Người phụ nữ nọ ôm lấy bé gái, cảnh giác nhìn Lý Long.

Lý Long cảm thấy mình không cần thiết phải đóng vai kẻ xấu, bèn giải thích:

“Chị à, vừa rồi tôi đạp xe qua đây, con bé nhà chị lao từ đằng kia ra, suýt chút nữa là đâm phải... chị xem con bé có sao không?”

Thời điểm này chưa có khái niệm “ăn vạ” như sau này. Đứa nhỏ lúc nãy không cho Lý Long xem, nên Lý Long cũng khó mà phân biệt được con bé có bị trẹo chân hay không.

“Cái đó...” Người phụ nữ vội vàng xem xét đứa trẻ, sờ khắp người con bé, rồi lại hạ giọng hỏi han.

Cả hai mẹ con đều mặc quần áo rách rưới, vốn dĩ đã là kiểu vá chồng vá, giờ lại càng thêm mấy cái lỗ thủng.

Tóc tai cả hai đã nhiều ngày không gội, trên mặt cũng lấm lem bụi bẩn, đôi giày vải dưới chân đã rách toác. Mùa hè thì còn đỡ, chứ đến mùa đông thì...

Lý Long không dám nghĩ tiếp nữa.

“Con gái tôi không sao cả.” Người phụ nữ cuối cùng cũng lên tiếng, “Anh trai à, anh... anh có sao không?”

“Không sao, tôi cũng không sao.” Lý Long xua tay, “Con bé nhà chị đang nhặt lúa mì phải không? Những bông lúa này vẫn còn ở trên đường, chị mang về đi.”

Thấy mọi chuyện ổn thỏa, Lý Long cũng yên tâm. Anh quay trở lại đường, bắt đầu nhặt nhạnh những loại rau củ bị rơi vãi trên mặt đất.

Người phụ nữ dắt con đi ra ven đường, nhưng không vội vã nhặt lúa mì. Đứa bé nọ đưa ngón tay vào miệng, nhìn chằm chằm quả cà chua rơi dưới đất, ánh mắt đầy khao khát.

Lý Long để ý thấy vậy, cảm thấy có chút áy náy, bèn nhặt quả cà chua kia lên và nói:

“Nhóc con, chú cho cháu này.”

Đứa trẻ lúc đầu mừng rỡ, rồi lại cảnh giác liếc nhìn Lý Long một cái, sau đó hướng ánh mắt về phía mẹ mình.

Trên mặt người mẹ lộ rõ vẻ áy náy, cảnh giác cùng bất an, chị ta hạ giọng nói:

“Tôi... tôi không có tiền. Tôi... tôi có thể đổi bằng lúa mì không? Chỗ tôi có lúa mì!”

“Không cần đâu, ai mà chẳng có lúc gặp khó khăn.” Lý Long mỉm cười, “Ăn một quả cà chua cũng chẳng đáng bao nhiêu. Đứa nhỏ này chắc mấy hôm nay không được ăn tử tế rồi phải không? Hay là thế này, tôi để lại cho chị ít rau.”

Nói đoạn, Lý Long lấy từ trong giỏ ra ít cà tím, ớt, đậu đũa các loại đặt lên ven đường, đặt quả cà chua lên trên đống rau, rồi gật đầu với hai mẹ con và rời đi.

Anh làm vậy chỉ đơn thuần là biểu thị mình không có ác ý.

Anh không để lại đậu ván, vì thứ này nếu không nấu chín kỹ sẽ bị ngộ độc.

Phải nhìn theo bóng lưng Lý Long hồi lâu, hai mẹ con mới lập tức chạy tới. Đứa bé giành lấy quả cà chua, vừa đưa đến bên miệng rồi lại lấy xuống, đưa tận lên miệng mẹ:

“Mẹ, mẹ ăn đi!”

“Con ăn đi.” Người mẹ quay đầu đi, cố nén nước mắt, “Mẹ không ăn – mẹ còn phải nhặt lúa mì lên nữa, con ăn đi, mau ăn đi, ăn xong thì mang đống rau này xuống dưới hầm cầu.”

Đứa trẻ bướng bỉnh dúi quả cà chua vào miệng mẹ. Người mẹ bất lực, đành ăn một miếng nhỏ, đúng là ngon thật!

Lý Long đi đã xa, trong đầu vẫn vương vấn hình ảnh hai mẹ con nọ.

Có lẽ họ từ quê chạy tới đây để tìm người thân, chỉ là không tìm được ai. Những chuyện như vậy vốn đã tồn tại từ những năm sáu mươi, chỉ là không ngờ hôm nay mình lại bắt gặp.

Lý Long để lại rau vì thương cảm, cũng vì giọng nói của hai mẹ con nọ hình như cùng quê với mình, không biết cách bao nhiêu huyện, nhưng dù sao cũng không xa.

Coi như là tích đức vậy.

Đạp xe đến sân lớn, Lý Long mang rau vào bếp, phân loại để gọn gàng – nhà bếp của Mã lão có một kho nhỏ, bên trong có giá gỗ, có thể bày được không ít thứ.

Nơi này khuất nắng, đồ đạc có thể để được vài ngày.

Nhìn đồng hồ, còn hơn một tiếng nữa mới đến giờ tan làm, Lý Long bèn bắt đầu nhào bột, định làm món mì kéo đơn giản.

Lần này không dùng nhiều thịt, thuần túy là ớt, cà tím và cà chua, cách trộn mì kiểu mùa hè cổ điển nhất.

Nhào bột xong, Lý Long thái cà tím dài thành lát mỏng, cuống cà tím cũng không vứt đi, thứ này ở thời đại này gọi là "đùi gà chay", trong nhà thường để dành cho mấy đứa nhỏ được cưng chiều. Nghe nói còn có giá trị dược liệu.

Ớt, cà chua cũng thái nhỏ, lại bóc một củ tỏi, thái một nửa – vì từng đọc cuốn sách kia (Khuếch Thương Sơn Ân Cừu Ký 4), nên mỗi khi Lý Long làm món cà tím, nhất định phải cho tỏi. Số tỏi còn lại lát nữa sẽ ăn sống kèm với mì.

Dù sao thì ăn mì mà không ăn tỏi, hương vị sẽ giảm đi một nửa.

Đầu tiên là xào rau, đổ dầu, bỏ tỏi phi thơm rồi xào, sau khi lửa lớn thì đổ thêm chút nước, mục đích là ép nước trong cà chua ra, tạo thành thứ nước sốt sền sệt, rồi hầm một lúc, nêm muối, tắt bếp múc ra.

Mùi thơm lan tỏa khắp nhà bếp, Lý Long cảm thấy trán bắt đầu rịn mồ hôi, nhưng cũng chẳng sao, trời nóng mà, bình thường thôi.

Cọ rửa nồi, đổ nước vào tiếp tục đun, rồi đi lấy một quả dưa hấu ngâm trong nước, sau đó bắt đầu nhào bột chia thành từng vắt mì.

Khi Cố Hiểu Hà bước vào sân, Lý Long đang thả mì vào nồi. Thấy cô vào, Lý Long nói:

“Rửa tay đi, rửa tay xong là ăn được rồi.”

Cố Hiểu Hà cười nói:

“Tốt quá, về đến nhà là có cơm ăn ngay –”

Thực ra cô rất muốn nói, Lý Long như vậy là hơi nuông chiều mình quá rồi. Nhưng cô rất thích cảm giác này, mà những lời như vậy lại khó thốt nên lời.

Dựng xe xong, Cố Hiểu Hà xách túi vào phòng ngủ, chốc lát sau đã bước ra, rửa tay giúp Lý Long.

“Em muốn ăn mì nóng hay mì lạnh?” Lý Long theo thói quen hỏi một câu. Mì nóng cũng không phải là vớt trực tiếp từ nồi ra, kiểu đó lúc ăn dễ bị bết dính, mà là vớt mì ra xả qua nước lạnh, thường gọi là “trần” qua, rồi mới nhúng lại vào nước nóng.

Mì lạnh thì đương nhiên là mì đã “trần” qua nước.

“Mì lạnh ạ.” Cố Hiểu Hà nhìn những sợi mì Lý Long kéo, cười nói: “Anh kéo mì giỏi thật đấy, sợi nhỏ thế này.”

“Sợi nhỏ thì dễ nhai, mì của chúng ta là lúa mì đông, rất dai, kéo rất dễ vào tay.”

Nghĩ lại kiếp trước, huyện từng có một khoảng thời gian người ta đổ xô đi trồng “hai đỏ một trắng” – tức là cà chua, nho và lúa mì; cây lương thực rất ít; bột mì ăn thì chỉ có thể mua từ siêu thị.

Khi đó đã bắt đầu phân loại kiểu bột mì giàu gluten, dù sao trong mắt những người quê mùa như Lý Long, đó là đã lấy bớt chất gì đó trong bột mì ra rồi, dù sao trên thị trường đã bắt đầu xuất hiện những sản phẩm gọi là “mầm lúa mì”.

Bột mì thời đó làm mì kéo thì không còn dễ kéo như trước nữa.

Có một khoảng thời gian, mọi người đều tin vào lời đài truyền hình nói, chỉ ăn bột mì do nhà máy chính quy chế biến, không đi mua ở các xưởng nhỏ, vì bột mì trong đó dễ sinh nấm mốc...

Nhưng ăn được một thời gian, cảm giác dù là mì hay gạo đều không còn thơm ngon như trước nữa.

Sau này, cấp trên cưỡng chế một phần đất đai bắt buộc phải trồng lương thực để đảm bảo an ninh lương thực. Cùng với sự kiện này, những xưởng bột mì nhỏ trước đây bị dẹp bỏ lại hồi sinh. Bột mì chế biến ở đây không lưu thông nhiều trên thị trường, nhưng người gần đó biết chuyện đều sẽ đến mua.

Nhà Lý Long cũng từng mua, giá không đắt, nhưng nói thật, dùng loại bột mì này làm bánh bao, quả nhiên lại ngửi thấy mùi thơm của lúa mì.

Thật chẳng dễ dàng gì.

Trong lúc Lý Long múc mì, Cố Hiểu Hà múc cho hai người mỗi người một bát nước luộc mì. Mì của hai người đều được đựng trong chậu tráng men, Lý Long lại lấy ra một chai giấm, giải thích:

“Anh quen tay nên rót thêm giấm rồi.”

“Em cũng ăn mà.” Cố Hiểu Hà không cảm thấy lạ, “Nhất là khi ăn hẹ chiên, em còn cho nhiều hơn cơ. Bố em bảo hồi nhỏ, thỉnh thoảng có được ăn mì, em cứ thế cho giấm vào rồi trộn ăn, làm bố em giật cả mình!”

“Thế thì đúng là đáng sợ thật...” Lý Long không ngờ đối tượng của mình lại là một “con sâu giấm”.

“Anh không được cười em đâu đấy.” Cố Hiểu Hà cúi đầu trộn đồ ăn, “Hồi đó... chỉ có bố chăm sóc em, em còn nhỏ không hiểu chuyện, đôi khi làm ông tức giận, bố giận lên thì nấu ăn tùy tiện, em...”

Cố Hiểu Hà không nói tiếp được nữa, cô cúi thấp đầu xuống.

Lý Long vươn tay vỗ vỗ đầu cô nói:

“Mọi chuyện đều ổn cả rồi. Em bây giờ có công việc tốt, cũng có thể giúp đỡ gia đình. Hôm qua anh còn đi thăm chú Cố, nói chuyện với chú ấy khá nhiều, chú ấy nói bây giờ sống một mình cũng rất tự do tự tại, bảo em đừng lo lắng cho ông...”

“Bố em là người như vậy đấy, chuyện gì cũng nén trong lòng... Anh sau này... có thể thường xuyên qua thăm ông ấy không?”

“Anh đi thì không bằng anh cả của anh đi.” Lý Long lắc đầu cười nói, “Anh cả đi thì còn có thể đấu khẩu với chú, anh đi thì chỉ có thể ngồi nghe bố em dùng tư cách người đi trước để giáo huấn anh... Cũng may, anh thấy mình cũng khá xuất sắc, có thể lọt vào mắt xanh của bố em.”

Nghe Lý Long tự thổi phồng mình, nỗi buồn trong lòng Cố Hiểu Hà không biết từ lúc nào đã tan biến.

“Mau ăn đi, mì sắp bết lại rồi.” Lý Long chỉ vào bát mì nói, “Chiều em còn phải đi làm. Ăn xong đi nghỉ ngơi một lát...”

Hai người vừa trò chuyện vừa dùng bữa. Lý Long còn kể chuyện gặp hai mẹ con trên đường, Cố Hiểu Hà nghe xong cũng thấy rất đáng thương.

Ăn xong, Cố Hiểu Hà đuổi Lý Long vào phòng ngủ nghỉ ngơi. Cô nói Lý Long vất vả mấy ngày rồi, chắc chắn là chưa nghỉ ngơi tử tế, bát đĩa để cô rửa.

Lý Long mỉm cười vào nhà.

Chợp mắt một lát, Cố Hiểu Hà đã đi làm, Lý Long bèn dắt xe đạp ra khỏi sân, khóa cửa cẩn thận rồi hướng về phía chợ tự do.

Đến chợ, quả nhiên thấy thứ mình muốn – có người đang bày sạp bán dưa hấu và dưa ngọt.

Trong miệng người bản địa, “dưa ngọt” chính là chỉ dưa lưới vỏ xanh. Còn những loại khác đều có tên riêng, ví dụ dưa bở gọi là “trứng vàng”, loại vỏ trắng nhỏ là dưa lê – đây được coi là cách gọi tiêu chuẩn, còn có loại Lan Ty các kiểu, nhưng giờ đã đổi tên khó tìm rồi.

Những loại nổi tiếng ở đời sau như dưa Tây Châu, dưa ông già thời này vẫn chưa thấy bóng dáng – ít nhất là ở cái chợ này không có.

“Dưa hấu bán thế nào?” Lý Long hỏi một câu, “Dưa ở đâu thế?”

“Nông trường Bình Nguyên đấy.” Chủ sạp rất khách khí, “Ba phân một kg, đều giá này cả.”

“Thế dưa ngọt thì sao?” Lý Long nhìn đống dưa ngọt bên cạnh, lại hỏi.

“Một hào... đắt thì đắt thật, nhưng ngọt lắm!” Dưa ngọt của chủ sạp rõ ràng bán không chạy, ông ta nói.

“Vậy lấy năm quả dưa hấu đi, dưa ngọt lấy hai quả.” Loại dưa ngọt này quả to, một quả phải tầm sáu bảy kg. Lý Long đời trước từng thấy trên các nền tảng video ngắn ở chợ Nam Cương người ta bán theo miếng, chính là loại dưa này.

Loại dưa này phổ biến đến tận mười năm đầu của thế kỷ sau, về sau vì quả quá to, cả nhà ăn không hết, nên sau này hầu hết các loại dưa ngọt đều chỉ tầm hai ba kg một quả.

Đều đều nhau, nhưng thật sự không còn cảm giác như trước nữa.

Lý Long vẫn nhớ có lần ở ga xe lửa phía Nam thành phố Ô, một người đồng hương Duy Ngô Nhĩ bán loại dưa ngọt to như thế này, một quả nặng năm sáu kg, một đồng một quả, loại chín nục, Lý Long mua bốn quả, xách theo lên xe đến nhà khách Bát Nhất.

Mặc dù trong ruộng nhà mình có trồng dưa trứng vàng, nhưng loại dưa ngọt này là một vị ngọt khác, không giống nhau.

Về nhà ăn mà thấy thỏa mãn, đến tận bây giờ vẫn còn nhớ hương vị đó.

Cho dưa hấu vào bao tải, đặt lên yên sau xe, dưa ngọt thì buộc treo ở tay lái, trả tiền xong, anh đạp xe quay lại sân lớn, để lại một quả dưa ngọt, rồi lại rời đi.

Lần này vác súng là thực sự đi vào trong núi.

Khóa cửa nhà gỗ vẫn còn tốt. Xem ra bây giờ trong núi chắc là không có người lạ vãng lai nào. Lý Long lăn hết dưa hấu vào phòng nhỏ, sau đó trong bao tải nhét một quả dưa hấu, vác súng đi tìm Lữ Đại Phong.

Lữ Đại Phong đang giặt quần áo bên bờ suối, thấy Lý Long tới, cười đứng dậy chào hỏi.

“Tôi mua mấy quả dưa hấu ở huyện, mang tới cho anh một quả.” Lý Long trút quả dưa hấu ra, “Trong núi mát, dưa hấu này tuy to nhưng để được.”

“Cảm ơn cậu nhé!” Lữ Đại Phong cười nói, “Đi, mang thêm hũ mật về không?”

“Không không không.” Lý Long vội xua tay, “Lần trước anh cho tôi vẫn chưa kịp ăn đây. Không nói nữa, tôi đi hái nấm đây.”

“Được, cảm ơn cậu nhé!” Tiếng Lữ Đại Phong vọng lại phía sau.

Nấm có thể bán lấy tiền, cá cũng có thể bán lấy tiền. Lý Long tới đây thực ra cũng là để điều tiết cuộc sống. Dù sao đã sống lại một lần, vậy thì hãy để chất lượng cuộc sống tốt hơn một chút.

Lý Long đã khá quen thuộc với những khe núi gần đây, anh đi thẳng về hướng Đông, vượt qua hai sườn núi rồi tiến vào một khe núi rậm rạp cỏ dại và bụi rậm thông.

Chui vào trong, Lý Long nhanh chóng tìm thấy vạt nấm hắc hổ chưởng đầu tiên, còn có một vạt nhỏ nấm gan bò. Thứ này anh không hái, chủ yếu là vì nấm gan bò cũng có loại không ăn được, anh không phân biệt nổi. Nấm này nhìn bề ngoài giống nấm bạch thúy, nhưng ai mà biết được chứ?

Thôi thì cứ cẩn thận một chút.

Một vạt hái được bảy tám kg, bao tải bắt đầu có cảm giác nặng trĩu, Lý Long khá hài lòng.

Chỉ là cỏ trong rừng rất sâu, hơn nữa rêu cũng hơi trơn, Lý Long đi lại không tiện lắm.

Trong rừng rất yên tĩnh, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng chim hót, Lý Long khá thích cảm giác này. Kiếp trước lướt video ngắn quá nhiều, hồi mới sống lại đời này còn hơi không quen, nhưng giờ lại thấy rất tốt.

Đời người mà, vốn dĩ không cần phải vội vã như vậy. Video ngắn thường dùng mười mấy, vài chục giây để thể hiện những việc vốn dĩ dài lâu, có cái hay, nhưng cũng khiến con người mất đi niềm vui khám phá từ từ.

Nhìn dưới lớp rêu phía trước có một cây nấm lớn, Lý Long vừa tới nơi định giơ tay hái thì nghe thấy bụi cỏ phía trước đột nhiên vang động, ngẩng đầu nhìn, một con thỏ rừng màu xám lao ra ngoài.

Lý Long không động đến súng, không đáng.

Con thỏ rừng chạy ra ngoài bảy tám mét thì dừng lại, đứng thẳng người lên quay đầu nhìn về phía Lý Long.

Đồ ranh con, còn khiêu khích à!

Lý Long bật cười, cúi đầu định nhặt hòn đá gì đó ném vào, thế nhưng khi anh nhặt lên, phát hiện con thỏ đó đã trở thành con mồi của kẻ khác.

Mà “kẻ khác” kia, lại chính là một con linh miêu tai nhọn!

Lần này Lý Long mới nhìn rõ, con linh miêu trong miệng ngậm con thỏ, cảnh giác trừng mắt nhìn Lý Long, ánh mắt rất hung dữ.

Lý Long thầm nghĩ, ta lại không định bắn ngươi, ngươi nhìn ta thế này không hay đâu nhé?

Sau đó anh liền nhìn thấy, bên cạnh con linh miêu xuất hiện hai cái đầu nhỏ xíu...

Hóa ra là cả gia đình nhà nó!

Nói thật, nhìn mấy nhóc nhỏ xíu đầy lông lá kia, Lý Long thực sự thấy động tâm!

Nuôi thứ này, chắc là kích thích lắm đây!