Khi Lý Kiến Quốc một lần nữa đến nhà họ Cố, ông phát hiện sân bãi đã được quét dọn sạch sẽ tinh tươm.
Những công cụ buộc chổi lớn, cỏ lau, cành cây, dây thép vốn dĩ vứt ngổn ngang giữa sân đều đã được dọn dẹp sạch sẽ. Mấy món đồ cũ kỹ từng bày trong sân cũng đã cất gọn vào trong.
Cố Bác Viễn đang đứng giữa sân, tay cầm chiếc xẻng xúc đám cỏ mọc hoang nơi góc tường.
Nhà của Cố gia cũng giống nhà họ Lý, tường xây bằng gạch đất nện, xà ngang kèo gỗ, bên trên lợp một lớp lau sậy dày rồi trát bùn làm mái. Bức tường không dùng gạch nung mà là đất nện. Ngôi nhà này đã xây được bảy tám năm, lớp bùn trên tường bắt đầu bong tróc. Sân nhà vốn dĩ được tôn cao thêm bằng đất để chống muối mặn, nhưng giờ đây nơi góc tường vẫn bắt đầu xuất hiện những vệt trắng do nhiễm mặn.
"Ồ, người có học cũng biết chăm chỉ rồi sao." Lý Kiến Quốc trêu chọc Cố Bác Viễn, "Chỗ của ông trước nay toàn thấy bừa bộn, đây là lần đầu tiên đấy nhé!"
"Hừ, ông chẳng qua là hưởng phúc nhờ có người vợ tốt thôi." Cố Bác Viễn chỉ tay về phía góc tường, "Ở đó còn cái xẻng đấy, đặt đồ xuống rồi mau lại đây làm cùng đi."
"Này, chưa thành thông gia mà đã bắt đầu chỉ đạo làm việc rồi à, có ai như ông không?"
Miệng nói vậy nhưng Lý Kiến Quốc vẫn đặt chỗ thịt lên kệ dưới mái che, còn hai con cá thì tìm một cái chậu thả vào, đổ thêm ít nước, thấy cá bơi tung tăng trong đó mới cầm xẻng lên làm cùng lão Cố.
Lý Kiến Quốc làm mấy việc này nhanh nhẹn hơn lão Cố nhiều, thêm vào đó lão Cố cũng đã dọn dẹp bớt rồi nên khi Lý Kiến Quốc tham gia vào, chẳng mấy chốc mà cỏ đã được dọn sạch. Cả hai còn hốt chỗ đất vụn, rác và cỏ lại thành một đống, từng xẻng từng xẻng hất vào góc vườn rau.
Đất rộng, không thể nào gọn gàng ngăn nắp như tiểu viện trong thành phố hay vùng nội địa được, không có thời gian chăm chút đến mức đó.
"Con cá này trông lạ mắt thật." Cố Bác Viễn buông xẻng, nhìn hai con cá, nở nụ cười, "Tiểu Long bắt tối qua à?"
"Đúng vậy. Đêm qua thả lưới, sáng nay đi dỡ." Lý Kiến Quốc cũng đứng bên chậu nói, "Cá ngon hay không chưa nói, nhìn là thấy đẹp mắt rồi. Cá chép lớn thế này, ở hồ nhỏ này cũng hiếm gặp đấy."
"Tiểu Long... không tệ, thay đổi lớn thật."
"Đương nhiên rồi." Lý Kiến Quốc tự hào nói, "Nó cưới Hiểu Hà, ông làm bố vợ chắc chắn sẽ được thơm lây..."
"Tôi mới không cần thơm lây nó." Cố Bác Viễn đỏ mặt lên, "Tôi đâu phải không sống nổi, hơn nữa tôi... tôi cần thơm lây nó làm gì?"
Lời nói dang dở, Lý Kiến Quốc hiểu ông ấy muốn nói gì, vừa lấy hộp thuốc lá sắt ra, vừa cuộn thuốc lá Mạc Hợp vừa cười bảo:
"Nếu ông dám bày thân phận sinh viên đại học của mình ra ở Sở Giáo dục, thì sau này Tiểu Long chắc chắn sẽ được thơm lây ông. Nhưng mà, ông có muốn thế không?"
"Không." Cố Bác Viễn lắc đầu ngay lập tức, "Tôi cứ yên phận ở đây thôi, ở đây có ăn có uống, có đất có nhà, tốt biết bao."
Nói là tốt, nhưng biểu cảm của Cố Bác Viễn vẫn khá phức tạp.
"Ông thấy tốt là tốt rồi." Lý Kiến Quốc không nói nhiều, quá khứ của Cố Bác Viễn ông cũng biết sơ qua nhưng chưa bao giờ hỏi tới. Có một số chuyện, nếu người trong cuộc chưa thông suốt hoặc đã buông bỏ, thì người khác tốt nhất đừng nên quấy rầy.
"Ông chỉ mang mỗi thịt với cá thôi à?"
"Thịt với cá này khó bảo quản mà, nên mang qua cho ông trước. Mai là ngày chính thức, sẽ mang thêm trà rượu khác qua. Ông cứ yên tâm, lễ vật tuyệt đối đầy đủ, rồi chúng ta bàn bạc những gì cần bàn... Ông cũng suy nghĩ đi, có ý kiến gì cứ đưa ra."
"Tôi có thể có ý kiến gì? Tôi chẳng có ý kiến gì cả." Cố Bác Viễn lắc đầu, "Nửa năm nay tôi cũng thấy rồi, thằng bé Tiểu Long trước kia có chút bồng bột, nhưng khoảng thời gian này đúng là đã trầm ổn, cũng trưởng thành rồi. Giao Hiểu Hà cho nó, tôi yên tâm."
"Ừ, là thế. Thế còn mấy thứ khác..."
"Chuyện quê quán tôi không nói nữa." Cố Bác Viễn thấy Lý Kiến Quốc cuộn xong thuốc Mạc Hợp liền cướp lấy, ngắt cái đầu cuộn, rồi lục trong túi áo Lý Kiến Quốc lấy ra cái bật lửa, tự châm thuốc.
"Ông hút thuốc thật lãng phí!" Lý Kiến Quốc rất bất mãn, "Đúng kiểu lừa đốt nhang, hút mà chẳng có ý nghĩa gì cả."
"Lừa đốt nhang" chính là chỉ cách hút thuốc không qua phổi, khói vào miệng rồi nhả ra ngay.
"Hút cho đỡ nghiền không được à?" Cố Bác Viễn rít một hơi, nhả khói ra nói, "Sắp thành thông gia rồi, hút của ông điếu thuốc thì làm sao?"
"Được được được, giờ ông là chủ nhà, ông nói gì cũng đúng." Lý Kiến Quốc không biết mình vô tình thốt ra một câu nói thịnh hành của đời sau, đành bất lực tự cuốn một điếu khác, rồi giơ tay về phía Cố Bác Viễn:
"Đưa bật lửa cho tôi, cái đó là hôm qua Tiểu Long mua cho tôi đấy."
"Của tôi rồi." Cố Bác Viễn đưa tay châm thuốc cho Lý Kiến Quốc, rồi bỏ bật lửa vào túi mình, "Thứ này đúng là tiện hơn diêm thật."
"Sao ông lại vô lý thế hả?" Lý Kiến Quốc cười đến mức phát bực, "Đây đâu giống việc một thư sinh như ông làm?"
"Không vô lý nữa thì làm gì còn cơ hội." Cố Bác Viễn nói, "Sính lễ tôi không cần, tôi tin Tiểu Long có thể đối tốt với Hiểu Hà. Tất nhiên, nếu nó đối xử tệ với Hiểu Hà, thì ông đừng coi tôi là thư sinh nữa, tôi không đánh lại ba người nhà họ Cố như ông, nhưng dạy dỗ Tiểu Long thì không thành vấn đề..."
"Cái này ông cứ yên tâm. Chuyện lông gà vỏ tỏi người lớn chúng ta không can thiệp. Nếu Tiểu Long có chỗ nào đối xử tệ với Hiểu Hà, không cần ông ra tay, tôi sẽ tự cầm gậy lớn dạy dỗ nó!" Lý Kiến Quốc đang đảm bảo với Cố Bác Viễn.
"Được, tôi tin ông." Cố Bác Viễn gật đầu.
Nhân duyên và uy tín của Lý Kiến Quốc trong thôn tốt như vậy, đều là nhờ ông từng ngày dùng hành động của mình mà gây dựng nên.
"Lão Cố à, tôi nghĩ ông vẫn nên nhận chút sính lễ đi. Nếu không... ông và tôi thì không sao, nhưng Hiểu Hà sẽ để người ta nói ra nói vào đấy. Đời này chúng ta cứ ở đây thôi, đường đời sau này của Hiểu Hà còn dài lắm." Lý Kiến Quốc lại lái câu chuyện về chủ đề đó.
"Tôi nhớ lúc ông cưới Nguyệt Mai, chẳng phải nhà họ Lương cũng không nhận sính lễ sao?"
"Đúng là không nhận, ông ngoại của Quyên bảo họ không bán con gái. Thật ra sính lễ này, cũng không tính là bán con gái, đó là một thái độ mà..." Truyền thống quê nhà họ Lý là có sính lễ, nhưng Lương Đông Lâu tự nhận mình là người cách mạng thế hệ cũ, không chấp nhận việc này.
Dì hai của Quyên thật ra trước đây từng tìm được một người, lúc nhà trai đến bàn chuyện đã nhắc đến sính lễ, hơn nữa còn chủ động đưa, kết quả làm Lương Đông Lâu nổi giận, đuổi người ta về.
Người thế hệ cũ khi cố chấp cũng thật khiến người ta cạn lời.
"Thế thì đúng rồi, tôi cũng không bán con gái..." Cố Bác Viễn kẹp điếu thuốc giữa ngón tay, nhìn con cá nói, "Tôi tin Hiểu Hà không bận tâm chuyện này. Nói đi cũng phải nói lại, nếu không có Tiểu Long, Hiểu Hà làm sao đi học trung học được. Chỉ riêng điểm này thôi, Tiểu Long tôi đã chấp nhận rồi. Hơn nữa, dù không có sính lễ, ông tưởng những người trong đội này chưa từng nói ra nói vào Hiểu Hà à?"
"Cũng phải, người đố kỵ với con bé nhiều lắm." Lý Kiến Quốc gật đầu, "Người nổi tiếng thì lắm thị phi, ai bảo nó là đứa trẻ đầu tiên thoát ly ra ngoài để đi dạy học ở trường trung học cơ chứ. Theo lời Tiểu Long, sau này học vấn sẽ ngày càng quan trọng. Sau này Hiểu Hà thi đỗ đại học từ xa hay gì đó, thì biết đâu có thể vào huyện, đến lúc đó không biết còn bao nhiêu kẻ sau lưng nói xấu nó nữa kìa."
Cố Bác Viễn gật đầu, rồi hung hăng nói:
"Chưa để tôi nghe thấy thì thôi, nếu những lời này truyền đến tai tôi, xem tôi có đánh gãy chân mấy kẻ đó không!"
"Ha ha, ngày mai đính hôn rồi, chính là người một nhà. Ông yên tâm, dù là Tiểu Long hay gia đình chúng tôi, đều sẽ bảo vệ Hiểu Hà. Chuyện sính lễ ông cứ suy nghĩ lại đi, dù sao cũng là cái lễ nghĩa mà?"
"Không cần nghĩ nữa, không cần."
"Vậy phía Hiểu Hà..."
"Con gái tôi tôi biết." Cố Bác Viễn nói nghe rất khí phách.
Sau khi Lý Kiến Quốc rời đi, Cố Bác Viễn quay trở lại nhà, bắt đầu thu dọn.
Buổi chiều Cố Hiểu Hà về, Cố Bác Viễn kể chuyện không nhận sính lễ cho nó nghe.
"Vâng, con cũng nghĩ vậy." Cố Hiểu Hà nói, "Bản thân nó chỉ là hình thức..."
"Chỉ cần con không sợ người ta bàn tán là được, vậy thì cứ quyết định thế." Cố Bác Viễn gật đầu nói, "Bố tin Tiểu Long sẽ đối xử tốt với con."
"Vâng." Cố Hiểu Hà đỏ mặt cúi đầu.
Ngày hôm sau ăn sáng xong, nhà họ Lý "hùng hổ" mang theo đồ đạc, cùng với bác dâu nhà họ Lục đi đến nhà họ Cố.
Trừ Lý Quyên và Lý Cường. Hai đứa này bị sắp xếp ở nhà trông nhà.
Mặc dù Lý Cường tỏ thái độ bất mãn và phản đối dữ dội, cuối cùng vẫn bị bác bỏ.
Nhà Lý Kiến Quốc không chỉ mang theo những món quà khác, Lương Nguyệt Mai còn đặc biệt may cho Cố Hiểu Hà hai bộ quần áo.
Chuyện này nhanh chóng lan truyền trong thôn.
Tuần sau nữa là Ngô Thục Phân kết hôn, một số người thực ra có tâm tư muốn xem kịch hay của Lý Long.
Dù sao dân trong thôn đều biết, Lý Long từng bị Ngô Thục Phân đá, giờ Lý Long đã khấm khá lên, có người cười nhạo Ngô Thục Phân không có mắt nhìn, nhưng cũng có kẻ đang cười nhạo Lý Long đến cả bạn gái cũng không giữ nổi.
Mặc dù chuyện Lý Long và Cố Hiểu Hà yêu đương cũng đã lan truyền trong thôn, nhưng không ít người có suy nghĩ giống như bác dâu nhà họ Cố lúc trước, cảm thấy một người ăn lương hàng hóa như Cố Hiểu Hà làm sao có thể mãi nhìn trúng Lý Long được?
Cho đến hôm nay khi nhà họ Lý đến nhà họ Cố đính hôn, những người trong thôn này mới phát hiện ra, hóa ra hai nhà, hay nói đúng hơn là hai người trẻ tuổi đã đi đến bước này rồi!
Nhà họ Lý đến nhà họ Cố, phía nhà họ Cố đã bày sẵn trà nước trên bàn.
Cố Hiểu Hà đi sau lưng Cố Bác Viễn, ánh mắt chạm với Lý Long một cái, rồi vội né tránh, con bé vẫn còn rất e thẹn.
Bác dâu nhà họ Cố suốt quá trình đóng vai trò khuấy động không khí, nói đủ chuyện trên trời dưới biển. Thực ra cả hai bên đều hiểu, ý nghĩa đã đạt được rồi, đính hôn chỉ là một hình thức.
Lý Thanh Hiệp đã gặp Cố Hiểu Hà rồi, nhưng đây là lần đầu tiên Đỗ Xuân Phương gặp mặt. Tuy nhiên Lý Long có thể nhận ra, mẹ mình nhìn Cố Hiểu Hà cái đầu tiên, nụ cười trên mặt chưa từng dứt, rõ ràng là đã ưng bụng rồi.
Lương Nguyệt Mai đưa quần áo cho Cố Hiểu Hà, cười nói:
"May hơi vội, cũng chưa đo đạc kỹ càng, con thử xem, nếu không vừa người thì bảo mẹ sửa lại."
"Vâng ạ." Cố Hiểu Hà cúi đầu đáp.
Buổi trưa nhà họ Cố mời nhà họ Lý ăn cơm, lúc này Lý Quyên mới dẫn Lý Cường tới. Bữa cơm này thực ra là Lương Nguyệt Mai và bác dâu nhà họ Lục cùng giúp đỡ nấu nướng, Cố Hiểu Hà làm phụ bếp.
Trong nhà không ngồi đủ, những người khác tản ra ngoài sân trò chuyện.
Lý Long có thể thấy, ngoài cổng sân thỉnh thoảng có người đi ngang qua, đi rất chậm, còn cố ý liếc vào trong, rõ ràng là muốn xem thử việc nhà họ Lý và nhà họ Cố kết thân là thật hay giả.
Một bữa cơm ăn như đang ở vườn bách thú bị người ta vây xem, tuy không mấy quen nhưng nghĩ đây là việc hỉ, nên cũng chẳng ai bận tâm.
Buổi chiều Cố Hiểu Hà còn phải về ký túc xá, Lý Long bèn nói lát nữa sẽ đạp xe đưa cô đi.
Cố Bác Viễn không có ý kiến gì. Trên bàn cơm thực ra cha mẹ hai bên đã bàn bạc xong, trong thời gian ngắn chưa kết hôn, chủ yếu vẫn là vấn đề sự nghiệp của Cố Hiểu Hà. Đây cũng là suy nghĩ của hai người trẻ tuổi.
Nhưng điều khiến họ không ngờ tới là, ngày hôm sau, lại có một tin mừng lớn khác được truyền tới.