Tháo dỡ mấy cái gậy gỗ, Lý Long dắt xe ngựa về nhà, cùng Lý Thanh Hiệp nghỉ ngơi một lát, tiện thể cùng Đỗ Xuân Phương lọc thịt rán mỡ.

Thịt lợn rừng lúc này vẫn còn khá nhiều mỡ, ngon hơn hồi Tết một chút, rán ra cũng được nhiều mỡ, nhìn rất đẹp mắt.

Lý Long và Lý Thanh Hiệp tranh thủ thời gian lại quay về trong núi. Họ tháo ngựa ra, Lý Thanh Hiệp đi chặt gậy, còn Lý Long dắt ngựa theo, đi tới cái khe hôm qua.

Trong khe núi hai bên đều có cây, phía nam là cây tùng, cây bách, phía bắc là bụi rậm và cây ăn quả dại.

Lý Long dắt ngựa tới dưới một tán cây ở đáy khe, buộc chặt lại, cầm cành cây quất xung quanh một lượt, thấy không có "rắn" nào thì mới yên tâm đi chặt gậy.

Lúc Lương Nguyệt Mai trở về nhà, ngửi thấy mùi thịt thơm phức trong sân, trong lòng có chút lạ lẫm.

Lý Quyên và Lý Cường đều đã về, mỗi đứa cầm một cái bát ăn thịt đã rán mỡ, miệng dính đầy dầu mỡ.

Lý Quyên thấy mẹ về, lập tức dùng đũa gắp một miếng thịt đưa đến bên miệng Lương Nguyệt Mai: "Mẹ, mẹ ăn đi! Thịt lợn rừng ông nội bọn họ chở về hôm nay đấy, bà nội rán rồi, thơm lắm ạ!"

"Được được được," Lương Nguyệt Mai không từ chối được, ăn một miếng, quả thực rất thơm.

"Mẹ, mẹ ăn đi!" Lý Cường thấy mẹ ăn miếng của chị gái đút, cũng lập tức gắp một miếng thịt lớn hơn nhét vào miệng Lương Nguyệt Mai: "Thơm thật!"

"Chà!"

Lương Nguyệt Mai ăn hai miếng thịt, vừa nhai vừa tháo gánh cỏ trên lưng xuống, hỏi Đỗ Xuân Phương: "Mẹ, bố bọn họ về rồi ạ?"

"Về rồi, mang về một con rưỡi lợn rừng, còn có tim gan các thứ. Thịt thì rán rồi, còn nội tạng này tính sao đây?"

"Có nhiều không mẹ?"

"Của hai con lợn đấy." Đỗ Xuân Phương vừa mừng vừa lo, lo đến mức thịt ăn không hết không biết xử lý thế nào, đây đúng là nỗi phiền muộn hạnh phúc. Sống cả đời đến sáu mươi tuổi, thật không ngờ còn có ngày này.

"Vậy thì làm thịt kho, luộc một ít. Đồ chín dễ bảo quản. Nhà mình không phải có hai cái bếp sao, lấy một cái ra, chuyên luộc thịt, cách nửa ngày đun sôi một lần, như thế để được lâu hơn. Còn nữa là đem biếu người ta." Lương Nguyệt Mai nghĩ ngợi rồi nói: "Hiểu Hà, chính là bố của người yêu Tiểu Long ấy, phải biếu một ít qua đó, còn Đại Cường..."

"Nhà Đại Cường có thịt rồi, bố cháu và Tiểu Long bọn họ mang qua đó rồi." Đỗ Xuân Phương vội vàng nói.

"Vậy thì biếu hàng xóm một ít, không thể để hôi thối trong nhà được." Lương Nguyệt Mai nói.

"Vậy sáng mai, con đừng đi làm vội, mang một ít qua chỗ ông ngoại của Quyên và Cường." Đỗ Xuân Phương nói: "Không thể để nhà mình ăn thịt, mà bên kia chẳng có gì... Tiểu Long đã nói với mẹ mấy lần rồi, mấy năm nay, bên ông ngoại thường xuyên gửi đồ qua, giờ nhà mình có rồi, không được tham lam..."

"Vâng!" Lương Nguyệt Mai rất vui mừng, rất hạnh phúc. Mẹ chồng có thể nghĩ đến nhà mẹ đẻ của mình, điều này khiến cô cảm thấy bà thực sự coi mình là người một nhà.

Sáng sớm hôm sau, Lý Quyên và Lý Cường đi học, Đỗ Xuân Phương bận rộn chuyện vườn tược ở nhà, Lương Nguyệt Mai liền mang theo một cái chân giò lợn và một ít thịt nạc vội vã chạy về nhà mẹ đẻ.

Lương Văn Ngọc đang làm việc ngoài đồng, Lương Đông Lâu đang mài liềm trong sân, thấy Lương Nguyệt Mai vội vã chạy về liền hỏi: "Sao con lại về? Trong nhà xảy ra chuyện gì à?"

"Không có, bố chồng cháu, Tiểu Long và chồng cháu lên núi chặt gậy rồi, hôm qua bắn được hai con lợn rừng nên con mang một ít thịt qua đây..."

"Mang thịt gì? Ở nhà đều có cả!" Lương Đông Lâu bất mãn nói: "Là con tự ý mang đến à?"

"Không phải, mẹ chồng cháu bảo cháu mang đến, nói nhà nhiều thịt, bên này mấy năm nay thường xuyên chăm sóc gia đình, nên bảo mang qua một ít..."

"Con gái mang thịt về, ông nhìn cái thái độ đó xem!" Trần Tú Châu bước ra từ trong nhà, lườm Lương Đông Lâu một cái: "Sao cứ như đang thẩm vấn phạm nhân vậy?"

"Tôi không phải lo nó tự ý mang thịt về à, bên kia cả đại gia đình ở đó, thế này chẳng phải gây mâu thuẫn sao. Nó đã gả vào nhà họ Lý rồi, thì phải nghĩ nhiều hơn cho chuyện nhà họ Lý, bên này tôi và bà cũng chưa già, Văn Ngọc cũng trưởng thành rồi, đâu phải không tự lo được cho mình?..."

"Thế thì đúng là..." Trần Tú Châu gật đầu, quay đầu nói với Lương Nguyệt Mai: "Bố mẹ đều khỏe cả, con cứ lo vun vén cho gia đình nhỏ của con là được. Quyên và Cường thế nào rồi?"

"Tốt lắm ạ, cao hơn đám trẻ cùng trang lứa nửa cái đầu, cũng rất khỏe mạnh," Lương Nguyệt Mai cười nói: "Ngày nào cũng ăn thịt, sao mà không tốt được."

"Tốt là được rồi." Sắc mặt Lương Đông Lâu dịu lại: "Vậy Kiến Quốc bọn họ ở trong núi, việc đồng áng đều trông cậy vào con, bố không giữ con nữa, để mẹ con hái ít cà chua mang về. Vườn nhà mình trồng sớm, giờ có quả chín rồi, mang về xào nấu là vừa đẹp."

"Vâng." Lương Nguyệt Mai cũng không từ chối, đi theo Trần Tú Châu hái rau.

Trong vườn rau, Lương Nguyệt Mai lặng lẽ nhét mười đồng vào tay Trần Tú Châu, nói: "Mẹ, mẹ cầm lấy đi, có việc gì thì dùng."

"Thế không được, con đang tay hòm chìa khóa trong nhà, tiền này không được đưa cho mẹ..."

"Mẹ, mẹ yên tâm, nhà cháu bây giờ tiền không thiếu. Tiểu Long thỉnh thoảng lại đưa tiền cho Kiến Quốc, cái gì trong nhà cũng mua hết, chẳng có chỗ nào cần tiêu tiền cả..."

"Thế cũng không được. Tiểu Long đến tuổi lập gia đình rồi, phải để dành tiền cho nó, bố mẹ nó quanh năm ở quê, chuyện cưới hỏi này vẫn phải nhờ Kiến Quốc và con lo liệu..."

"Mẹ, chuyện này mẹ yên tâm, trong lòng cháu nắm rõ cả. Những năm nay, bố và mẹ cho vợ chồng cháu không biết bao nhiêu tiền, giờ nhà có tiền rồi, cũng phải trả lại cho bố mẹ một ít... Đây cũng là ý của Kiến Quốc. Mẹ, mẹ yên tâm, nhà cháu thực sự có tiền, Kiến Quốc bây giờ là hộ chuyên nuôi lợn, công xã còn thưởng cho một chiếc xe đạp nữa cơ."

"...Thế thì được, tiền này mẹ nhận." Trần Tú Châu gật đầu: "Các con sống tốt, chúng ta cũng yên tâm rồi."

Lương Nguyệt Mai mang theo hơn mười quả cà chua về nhà họ Lý, Trần Tú Châu đem mười đồng đó đưa cho Lương Đông Lâu.

"Bà cầm tiền của nó làm gì?" Lương Đông Lâu nóng tính, lại nổi cáu: "Nhà nó mới có khởi sắc, bà lại lấy tiền của nó? Hiện tại ông bà nội nó còn ở đó..."

"Thì nó chẳng nói rồi sao, bây giờ Tiểu Long thường xuyên đưa tiền cho Kiến Quốc, việc đánh bắt cá ngày nào cũng có tiền vào, Nguyệt Mai cũng không có chỗ nào tiêu tiền, nó nói coi như trả lại khoản bồi thường mà nhà mình hỗ trợ nó những năm qua..."

"Làm gì có bố mẹ nào lấy tiền của con cái như thế chứ?" Lương Đông Lâu vẫn cảm thấy không thỏa đáng.

"Văn Ngọc cũng sắp đến tuổi kết hôn rồi, chẳng lẽ không chuẩn bị gì sao." Trần Tú Châu nói khẽ: "Văn Ngọc cũng lớn rồi, đám trẻ trong đội bằng tuổi nó đều có người yêu cả rồi, kết hôn cũng có mấy đứa..."

"Thế... được rồi." Lương Đông Lâu cũng biết đây là sự thật. Để con gái gả đi không phải chịu cảnh quá túng thiếu, ông thường xuyên trợ cấp cho hai đứa con gái, hiện tại nhà hai cô con gái đều sống rất ổn, điều này khiến ông rất an lòng, nhưng cuộc sống nhà mình thì không được rạng rỡ như thế.

Buổi trưa, Lý Long chặt một gánh gậy gỗ trở về nhà gỗ, đặt gậy xuống rồi bắt đầu nấu cơm.

Thực ra cơm nước bây giờ khá đơn giản, nội tạng linh dương muối chưa ăn hết, trước khi rời đi buổi sáng, Lý Long đã ủ bột, định hấp ít bánh bao.

Bột đã ủ xong, Lý Long trực tiếp mang bàn gỗ ra cạnh suối rửa sạch, sau khi mang về, mặt trời gay gắt một lát đã làm khô bàn, sau đó cậu rắc bột mì lên, bắt đầu nhào bột.

Hai kiếp làm người, Lý Long hấp bánh bao cũng khá tốt, cậu biết muốn hấp bánh bao ngon thì chỉ có một bí quyết, đó là nhào!

Nhào bột cho kỹ, nhào thêm vài lần, bánh bao hấp lên sẽ ngon hơn.

Tất nhiên, không phải loại "bánh bao nở" cho nhiều bột nở - vào những năm chín mươi, khi bánh bao máy vừa xuất hiện, sinh viên làm thêm đều ăn loại này, tiện lợi, đơn giản, rẻ.

Sinh viên gọi là bánh bao hơi nước - nhìn thì đẹp, nhưng bóp một cái là thành một cục nhỏ, không chắc chắn. Bánh bao Lý Long hấp rất chắc tay.

Vì không mang theo chõ hấp nên chỉ có thể hấp một tầng bằng nồi, khá đơn giản.

Bánh bao trên bếp bắt đầu hấp, Lý Long dùng chảo bắt đầu xào thịt băm.

Thịt rán rất khô, nhiều mỡ, nhưng chưa có vị. Lý Long lấy thịt trong đó ra, thêm bột ớt, muối và các gia vị khác rồi xào lại một chút, như thế lát nữa khi bánh bao chín, kẹp thịt này ăn thì ngon tuyệt cú mèo!

Lý Long xào một chậu tráng men đầy ắp thịt, phải đến hai ba cân thịt, nếu Lý Kiến Quốc nhìn thấy, chắc chắn sẽ nói cậu làm thế là lãng phí.

Lý Long chẳng bận tâm, giờ đang làm việc chân tay, ngày nào cũng ra sớm về muộn, không bổ sung năng lượng cho tốt thì sao mà được chứ?

Hơn nữa cậu đã tính toán rồi, ba ngàn cái gậy này, đến lúc đó cầm về một ngàn năm trăm đồng, chia cho bốn người mỗi người hơn ba trăm đồng, thế thì mua được bao nhiêu thịt cơ chứ?

Cho nên bây giờ ăn thế nào cũng không quá đáng!

Cậu nhẩm tính thời gian, bánh bao sắp chín, liền rút bớt lửa, định đợi thêm vài phút nữa mới mở vung.

Loại bánh bao không dùng chõ, trực tiếp hấp bằng nồi như thế này, phần bánh dính sát vào thành nồi sẽ có một lớp vỏ cháy sém vàng óng, mùi vị cực kỳ tuyệt vời.

Lý Long nghĩ lát nữa có thể tự thưởng cho mình một cái như thế.

Không, hai cái!

Khi cậu đang mơ màng chuyện ngon lành thì ở đằng xa, một người cưỡi ngựa đang nhanh chóng chạy lại.

Lý Long nhìn bóng người quen thuộc đó có chút ngạc nhiên.

Ha Lý Mộc đeo súng!

Sao anh ta lại qua đây?

Ha Lý Mộc thúc ngựa chạy tới, đến trước cửa nhà gỗ của Lý Long thì dừng lại.

Anh nhảy xuống ngựa, đầy kích động giơ tay ra với Lý Long:

"Đóa Sâm, khỏe chứ!"

"Khỏe, khỏe chứ!" Lý Long bắt tay anh, kéo anh lại ôm một cái, cũng đầy xúc động hỏi:

"Sao anh lại qua đây? Trong núi xảy ra chuyện gì à?"

Ha Lý Mộc trông gió bụi đầy người, cảm giác chắc chắn là có chuyện gì đó nên mới vội vã chạy tới.

Lý Long nhớ anh từng nói, bãi chăn thả mùa hè cách nơi này mấy ngày đường, chắc chắn anh đã chịu không ít khổ sở.

Nhìn trên lưng ngựa của anh toàn là mồ hôi.

"Tôi ấy à, đúng là có việc gấp." Trên mặt Ha Lý Mộc tràn đầy ý cười, anh cũng không ngờ chạy qua đây lại gặp được Lý Long, thật sự là trùng hợp, quá kỳ diệu!

Ha Lý Mộc phơi nắng đen đi nhiều, da dẻ trông thô ráp hơn trước, trên mặt có vẻ xuất hiện cả đốm đồi mồi, nhưng với đàn ông mà nói, điều này chẳng là gì cả.

"Anh nói đi, có việc gì, ở chỗ tôi chắc chắn sẽ lo liệu cho anh." Lý Long hào sảng nói.

"Pin, cần mua thật nhiều pin!"

"Gì? Mua pin?" Lý Long không ngờ Ha Lý Mộc lại nói ra câu khiến cậu ngạc nhiên như vậy.

"Đúng vậy." Ha Lý Mộc cười, nụ cười có chút ngượng ngùng, chắc là thấy bên mình dùng hết nhiều pin nhanh như vậy cũng có chút khó xử, "Không phải nhà tôi, mà tất cả... tất cả đài radio, pin đều hết sạch rồi, đều không còn điện nữa."

Lý Long nhớ là đã mang cho họ không ít pin rồi mà, sao lại nhanh thế?

"Ở đó — khá ẩm ướt, pin nhanh chóng bị... hỏng mất." Ha Lý Mộc cố gắng giải thích.

"Lần sau mua pin, tìm cái hộp hoặc cái gì đó bọc lại, cố gắng đừng để bị ẩm." Lý Long nói, "Vậy tôi đi mua pin cho các anh."

"Ừm, càng nhiều càng tốt." Ha Lý Mộc tháo một cái túi lớn trên lưng ngựa xuống, ngồi xổm xuống mở ra nói:

"Những thứ này, đổi lấy tiền mua pin."

"Anh đừng vội, tôi có tiền ở đây, lại đây, uống ngụm nước." Lý Long nói, "Ăn chút gì đi?"

"Tôi có mang theo bánh nướng." Ha Lý Mộc xua tay, "Vừa nãy trên đường ăn rồi."

Được rồi, quên mất đây là dân tộc trên lưng ngựa, vừa đi đường vừa ăn trên lưng ngựa là chuyện hết sức bình thường.

Thế nhưng khi Ha Lý Mộc mở túi ra, lấy một thứ gì đó bên trong, Lý Long vẫn giật cả mình!

Một tấm da có hoa văn đen trắng.

Da báo tuyết!

"Con báo tuyết này ấy à, ban đêm chạy vào chuồng trộm cừu, lúc chúng tôi xua đuổi thì nó không chạy, thế là bị đánh chết." Ha Lý Mộc giải thích, "Da chắc là đáng giá chút ít tiền."

Đâu chỉ là đáng giá chút ít, mặc dù Lý Long chưa bao giờ hỏi, nhưng cậu biết thứ này cực kỳ đáng giá!

"Còn có một ít ngọc thạch." Ha Lý Mộc nói, "Ở bãi chăn thả mùa hè có mỏ ngọc, từ rất lâu trước đây để lại. Những viên ngọc này ấy, nhìn rất đẹp, nhưng là ngọc sơn liệu (ngọc trong núi), không phải ngọc trong sông, không biết có đáng tiền không..."

Lý Long nhìn bảy tám khối ngọc lớn bằng miệng bát, phát hiện ra ít nhất có bốn khối bằng mắt thường không nhìn thấy điểm đen trên ngọc bích.

Tuy là sơn liệu, nhưng thịt ngọc tinh tế, không hề kém cạnh mấy khối ngọc tử liệu bán đi trước đó!

Cũng là bảo bối cả!

"Đúng rồi, còn có tuyết liên. Lúc tôi chăn thả nhìn thấy, liền hái một ít về." Ha Lý Mộc lấy ra sáu bông tuyết liên.

Lý Long nhận lấy, cảm thấy trong tay mát lạnh, một mùi hương thanh khiết thoang thoảng xộc vào mũi. Tuyết liên này được cắt từ cuống, không hề bị hái tận gốc, Lý Long biết Ha Lý Mộc là người trong nghề.

"Chỉ có những thứ này thôi, còn lại là ít bánh nướng." Ha Lý Mộc cười nói, "Cậu... những thứ này có thể đổi được bao nhiêu pin?"

"Anh muốn bao nhiêu đều đổi được bấy nhiêu." Lý Long thầm nghĩ, đây là nói đùa sao! Một tấm da báo tuyết này, thế nào cũng phải bán được mấy trăm đồng! Một hộp pin mười viên chỉ có năm sáu đồng, đổi một trăm hộp cũng được!

"Không không không, Lý Long, tôi không cần nhiều như vậy, có hai mươi hộp là được rồi." Ha Lý Mộc cười nói, "Lần này chúng tôi nhất định sẽ bảo quản thật tốt."

"Thế anh định nghỉ ngơi ở đây, hay là về chỗ trú đông của anh? Chỗ đó của anh có người động vào rồi, tôi đã dọn dẹp đơn giản một chút, rồi lấy gậy chèn cửa lại, cũng không biết có ai vào nữa không..."

"Tôi qua xem rồi, ở đó cửa vẫn còn dùng gậy chèn, tôi đoán là cậu làm!" Ha Lý Mộc cười nói.

Lúc này, Lý Thanh Hiệp và Lý Kiến Quốc cùng nhau vác gậy gỗ quay về, không lâu sau Đào Đại Cường cũng về.

Thấy Ha Lý Mộc, họ đều có chút kinh ngạc, sau khi Lý Long giới thiệu xong, Lý Kiến Quốc và Lý Thanh Hiệp lại tỏ ra vô cùng nhiệt tình.

"Không ăn thịt, thì ăn bánh bao nhé!" Lý Thanh Hiệp nghe Lý Long nói, khoản tiền đầu tiên cậu kiếm được là từ sừng hươu của Ha Lý Mộc, nên đối với người Kazakh này, ông vô cùng thân thiện.

Ha Lý Mộc có chút không quen.

Cũng may Lý Long nhanh chóng giúp anh giải vây, để anh ăn cơm xong rồi tới chỗ trú đông nghỉ ngơi.

Lý Long thì đạp xe, quay về huyện mua pin.