Lý Long và Cố Hiểu Hà mang đồ đạc về sân lớn, sau đó bắt đầu bố trí căn phòng Cố Hiểu Hà sẽ ở.

Chăn đệm cũ trong phòng trước đây đã được Lý Long thu dọn, chồng chất ở phòng sương, định bụng lúc nào rảnh sẽ tháo ra giặt giũ. Sau khi trải chăn đệm mới lên giường, Cố Hiểu Hà đi xách nước về lau dọn. Lý Long thì bắt đầu thu dọn những thứ không cần dùng đến.

Thu dọn xong xuôi, thấy Cố Hiểu Hà vẫn làm việc hăng hái, anh liền xuống bếp, định làm chút gì đó ăn.

Buổi trưa ăn khá no, nên buổi tối Lý Long định nấu canh, xào một món, ăn đơn giản chút thôi.

Dùng bữa tối xong, thấy trời đã muộn, Cố Hiểu Hà phải về ký túc xá — theo lời cô, giờ vẫn chưa chuyển đi hẳn, buổi tối không về, nhà trường sẽ có người dị nghị.

Lý Long nể nang suy nghĩ của cô, bèn đạp xe chở cô về trường.

Đưa Cố Hiểu Hà về trường, Lý Long đạp xe về thôn. Bên này, Cố Hiểu Hà bắt đầu thu dọn đồ đạc trong ký túc xá, cô giáo Vương bước đến cửa hỏi:

“Hai người đi huyện à?”

Giọng cô có vẻ ghen tị.

Vốn tưởng Cố Hiểu Hà là đồng nghiệp mới đến, là cô em gái cần mình chăm sóc, không ngờ người ta mới tới chưa đầy một học kỳ đã được lãnh đạo Cục Giáo dục để mắt, mượn người đi mất.

Người sáng mắt đều hiểu, chuyện mượn người đi thế này, xác suất cao là sẽ không về nữa. Chỉ cần bên kia có biên chế, nhân sự được mượn như Cố Hiểu Hà chắc chắn sẽ được "gần nước thì trăng sớm soi".

Lúc ở sân lớn, Cố Hiểu Hà từng cùng Lý Long phân tích chuyện này. Lời giải thích của Lý Long là, Cố Hiểu Hà được mượn đi, xác suất cao là vì chữ viết đẹp, có căn cơ văn bản.

Thời buổi này nhiều văn kiện, bài thi, công văn đều cần phải viết tay hoặc khắc bản sáp. Những việc này đòi hỏi người làm phải có nét chữ đẹp.

Cha của Cố Hiểu Hà là Cố Bác Viễn vốn có nét chữ rất đẹp. Ông không chỉ viết thư pháp giỏi mà chữ viết bằng bút sắt cũng rất tuyệt.

Cố Hiểu Hà từ nhỏ đã luyện chữ dưới sự giám sát của Cố Bác Viễn, vì không có mẫu chữ, nên cứ theo chữ của Cố Bác Viễn mà luyện, thế nên chữ viết ra không hề có vẻ mảnh mai của phụ nữ, mà mang theo sự phóng khoáng, rất có cảm giác của mẫu chữ.

Tiếp đó là năng lực viết lách của Cố Hiểu Hà. Bản thân Cố Bác Viễn đã khá giỏi trong lĩnh vực này, mưa dầm thấm lâu, Cố Hiểu Hà cũng rất cừ khôi. Cô còn thích viết lách, tuy từ nhỏ bắt đầu viết những câu chuyện nhỏ không quá xuất sắc, nhưng Cố Bác Viễn không giống như những bậc phụ huynh khác, hoặc đè nén hoặc cười nhạo hoặc mặc kệ, ông sẽ có ý dẫn dắt, đây cũng là lý do thành tích ngữ văn của Cố Hiểu Hà khá tốt, cuối cùng trở thành giáo viên dạy ngữ văn.

Đây cũng là lý do cô có thể được Cục Giáo dục chọn mượn người — lúc đi học đã xây dựng được nền tảng vững chắc.

Cô giáo Vương ghen tị là thật. Ai mà chẳng muốn đi làm ở huyện? Đó là cơ quan cấp trên, sẽ có sân khấu rộng lớn hơn, không gian phát triển lớn hơn.

Cố Hiểu Hà thực ra sau giây phút ngơ ngác thì khá đắc ý. Nhưng khi Lý Long trò chuyện với cô cũng đã dặn, người ta càng đắc ý, càng dễ quên mình. Cho nên lúc này giữ được cái đầu tỉnh táo mới là quý giá nhất.

Dù sao chỉ là mượn người, chứ không phải đi rồi không về thật. Giờ đắc ý, nếu thực sự không đứng vững được ở Cục Giáo dục, cuối cùng lại quay về, lúc đó chẳng phải rất xấu hổ sao?

Lý Long kiếp trước từng thấy quá nhiều trên các nền tảng mạng xã hội những kiểu người thân bạn bè thấy người khác sống tốt là không chịu nổi, thi công chức thi nghiên cứu sinh đều bị người xung quanh tố cáo.

Cho nên anh thỉnh thoảng lại nhắc Cố Hiểu Hà, phải hạ thấp tư thế, giữ tâm thái khiêm tốn.

“Ừm, chúng em đi tìm chỗ ở ạ.” Cố Hiểu Hà đứng dậy đi đến bên giường, ôm một quả dưa hấu từ dưới gầm giường đưa cho cô giáo Vương:

“Cô Vương, đây là đối tượng của em mua, em biếu cô một quả.”

“Khách sáo quá vậy? Vậy cô nhận nhé, dưa này ở đâu thế?”

“Ở Hạ Dã Địa ạ.” Cố Hiểu Hà cười nói, “Mua trên đường đi ạ.”

Thấy Cố Hiểu Hà không hề vì sắp được mượn về Cục Giáo dục mà trở nên kiêu ngạo, cô giáo Vương đột nhiên cảm thấy cô gái này xứng đáng với cơ hội hiện tại, cô ôm quả dưa hấu cười nói, “Trước đó bọn cô còn trò chuyện, bảo rằng em thực sự điều đi rồi, sau này có lẽ sẽ không quen biết bọn cô nữa...”

“Sao có thể thế được ạ? Biết đâu học kỳ sau em lại quay về rồi.” Cố Hiểu Hà lúc này thầm phục Lý Long, anh nói thật chuẩn, những người này sau lưng đúng là đã bàn tán về cô, hơn nữa còn bàn tán theo hướng hạ thấp cô, liền vội vàng nói:

“Em chỉ là mượn người, có khi chỉ đi một hai tháng. Em còn ghen tị với mọi người đây, mọi người nghỉ hè là không có việc gì, em qua đó chắc chắn là ngày nào cũng phải làm việc.”

“Ở cơ quan cấp trên, dù phải tăng ca cũng đáng mà.” Cô giáo Vương đùa, “Vậy em thu dọn đi, có cần cô giúp gì không?”

“Không cần đâu ạ, đồ đạc không nhiều, dù sao có thể sau này còn phải về, nên chỉ mang chút đồ hay dùng là được ạ.”

Cô giáo Vương ôm dưa hấu về ký túc xá của mình, trong lòng vẫn cảm thấy cô bé Cố Hiểu Hà này được, bản chất không thay đổi. Trường học trước đây từng có người được mượn đi các đơn vị khác ở huyện, người còn chưa đi đã tự coi mình là đơn vị cấp trên rồi. Cái đức hạnh đó cô vẫn còn nhớ.

Cố Hiểu Hà so với người đó, cao thấp lập tức phân định.

Lý Long đạp xe, chở dưa hấu về thôn, mặt trời đã lặn.

Lý Cường đang ở ven đường phía sau khu dân cư, chơi ném bùn cùng mấy đứa trẻ. Hiện nay các khu dân cư đều đang trong mùa ươm cây, nên đội sản xuất trực tiếp xả nước vào mương dẫn nước từ Tiểu Hải Tử xuống các khu dân cư, đằng sau này trong mương dẫn nước có bùn, có thể chơi được.

Quy tắc như sau, các bên chơi lấy một đống bùn gần bằng nhau. Nặn bùn thành hình cái bát, một tay cầm lấy, thay phiên nhau đập xuống đất, xem ai làm cái lỗ dưới đáy bát bị vỡ to nhất, người đó thắng. Bên thắng có thể lấy một cục bùn từ bên thua để đắp vào lỗ. Sau đó lặp lại trò chơi trên, đến cuối cùng làm bên kia hết sạch bùn là thắng. Có một mẹo là làm đáy bát bùn mỏng hơn một chút, nhưng cũng không thể mỏng quá.

Lúc này trên tóc, quần áo và tay của Lý Cường đều là vết bùn, cậu bé đương nhiên chẳng bận tâm, đang hăng say đập bùn cùng người khác ở đó.

Lý Long thấy bùn trước mặt Lý Cường nhiều nhất, lúc này đang thắng rất hăng.

Nhưng về nhà khó tránh khỏi bị Lương Nguyệt Mai càm ràm — chỗ quần áo trên người này chắc chắn phải giặt rồi.

“Cường Cường, đi thôi, về nhà nào!” Lý Long gọi một tiếng.

“Chú nhỏ... cho con chơi thêm lát nữa thôi mà.” Lý Cường thấy Lý Long thì mắt sáng lên, nhưng lại không nỡ bỏ đống bùn trước mặt.

“Nhìn quần áo con kìa, về mẹ con lại mắng cho xem!”

Lý Cường lúc này mới muộn màng nhận ra bùn đất trên người mình, biết là tiêu rồi, cái miệng trề ra, vẻ đắc ý ban nãy hoàn toàn biến mất.

Đống bùn thắng được cũng chẳng dùng làm gì nữa, cậu bé đành đứng dậy đi về phía Lý Long.

Lý Long đỡ cậu bé ngồi lên gióng xe, vừa đạp xe vừa nói:

“Đi, về nhà ăn dưa hấu.”

“Chú, chú mua dưa hấu ạ?”

“Ừm, con nhìn sau xe là biết, đủ cho con ăn rồi.”

“Tuyệt quá tuyệt quá! Hai hôm trước con thấy có xe bán dưa hấu đi qua phía sau, con còn gọi mà người ta chẳng thèm dừng lại.”

Lý Long thầm nghĩ, con gọi mà người ta dừng lại mới là lạ. Một đứa trẻ sáu bảy tuổi, con nói con có tiền mua, người ta cũng chẳng tin!

Đạp xe về đến nhà, Đỗ Xuân Phương và Lý Quyên đang làm thức ăn cho lợn trong sân, từ cửa có thể thấy có người ở chỗ sân phơi, ngựa của nhà họ Lý cũng ở đó.

Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai hẳn là đang bận rộn.

“Nhanh, đi cởi quần áo ra, rồi đến bên giếng nước, rửa sạch bùn trên tóc trên người đi, quần áo vứt đó, lát nữa chú vò cho.” Lý Long nói, “Đợi bố mẹ con về, chúng ta bổ dưa hấu ăn.”

Lý Cường lúc này rất nghe lời, thoăn thoắt cởi quần áo, đi gội đầu rửa tay.

“Mẹ ơi, bố đâu ạ?” Lý Long hỏi.

“Con chưa về, ông ấy và Đại Cường đi thả lưới rồi.” Đỗ Xuân Phương vừa khuấy thức ăn cho lợn vừa nói, “Ngày nào cũng làm mấy trò quái gở!”

Bố đi thả lưới với Đại Cường, cũng làm Lý Long hơi bất ngờ. “Thả thì thả thôi, bắt được cá con mai lại đem bán.” Lý Long cười nói.

Anh tháo dưa hấu xuống xách vào nhà, lăn vào dưới gầm giường phòng ngủ chính. Dường như thói quen bao năm nay ở vùng Bắc Cương này, đến mùa là dưới gầm giường nhà ai cũng có một giường dưa.

Lý Kiến Quốc và Lương Nguyệt Mai quay về mười mấy phút sau, dắt ngựa vào chuồng rồi thả ra, lúc này Lý Cường đã rửa sạch thay quần áo xong, Lý Long cũng vò xong chỗ quần áo dính bùn và phơi lên rồi. Giữa mùa hè, quần áo này phơi một đêm là khô.

Lương Nguyệt Mai nhìn là biết tình hình thế nào, trừng mắt lườm Lý Cường một cái. Nhưng đông người, bà cũng không nói thêm gì.

“Tối nay chúng ta cũng đừng ăn cơm tối nữa.” Lý Long cười nói, “Con mua dưa hấu rồi, mỗi người chúng ta nửa quả, ngâm bánh bao khô vào ăn là nhất, mẹ ăn không được nhiều, con nấu chút cháo loãng cho mẹ.”

“Được đấy.” Lý Cường vỗ tay đầu tiên.

“Con mua bao nhiêu dưa hấu?” Lý Kiến Quốc cũng không phản đối, thời tiết nóng nực làm việc cả ngày, có dưa hấu giải nhiệt thì đương nhiên không thành vấn đề.

“Một bao tải, giữ lại mấy quả cho bên Hiểu Hà rồi.”

Lý Long vào nhà ôm hai quả dưa hấu ra, Lý Cường theo sau ôm thêm một quả nữa.

Lý Quyên thì vào bếp lấy một chiếc thìa sắt ra — từ khi Lý Long kiếm được tiền, thìa trong nhà ngày càng nhiều. Những vật dụng sinh hoạt này đều là anh cứ cách dăm ba bữa lại mua về.

Ở bàn nhỏ bên ngoài, bổ dưa hấu ra, sau đó dùng dao cắt thành từng miếng nhỏ, mọi người tự do chọn.

Lúc này Lý Thanh Hiệp và Đào Đại Cường vác lốp xe về, thấy dưa hấu trên bàn, lập tức vui vẻ hẳn lên.

“Tiểu Long mua dưa hấu à? Vừa đúng lúc đang nóng, đến đây, Đại Cường, cậu cũng ăn đi!”

“Tiểu Long lúc đi thả lưới thì một lát là về, các người hay thật, mất cả buổi chiều...”

Đỗ Xuân Phương chưa bao giờ nể mặt Lý Thanh Hiệp, nhưng cũng là lời thật lòng.

“Thì bọn tôi đâu có cái bản lĩnh thả lưới như Tiểu Long,” Lý Thanh Hiệp chẳng thấy ngượng ngùng chút nào, “Cái ngồi lốp xe xuống nước này, vừa chèo nước vừa thả lưới, thực sự không dễ dàng gì...”

Đào Đại Cường gật đầu tán thành. Xem nhiều lần rồi, vẫn không học được cái bản lĩnh dùng miệng thả lưới như Lý Long.

“Đến đến đến, ăn dưa trước đã.” Lý Kiến Quốc lại vào trong ôm thêm một quả dưa, Lương Nguyệt Mai lấy bánh bao khô đã phơi ra để lên bàn nhỏ.

“Tôi không ăn đâu...” Đào Đại Cường hơi ngập ngừng.

“Vậy cậu ôm một quả về, cùng bố cậu ăn đi.” Lý Long cũng nhìn ra cậu ta hơi không tự nhiên, “Mai sáng sớm qua lấy lưới nhé.”

“Được.” Đào Đại Cường cũng không từ chối.

Lý Long chọn cho Đào Đại Cường một quả dưa hấu to khoảng mười cân, tiễn cậu ta ra cửa, dúi cho mười đồng, tiễn cậu ta đi.

Cả nhà họ Lý ngồi cùng nhau, ai ăn phần nấy, Lý Long liền kể chuyện Cố Hiểu Hà sắp được mượn đi huyện.

“Hiểu Hà này đúng là có phúc, bên này vừa đính hôn, bên kia đã đi huyện rồi...” Đỗ Xuân Phương vẫn giữ quan điểm như cũ là Lý Long đã mang lại vận may cho Cố Hiểu Hà.

“Đó là người ta có bản lĩnh.” Lý Thanh Hiệp như thường lệ lại muốn tranh luận với vợ, “Con dâu ông bà càng có bản lĩnh, thì cuộc sống sau này của Tiểu Long chẳng phải càng tốt sao.”

“Đó là... xem ra sau này Tiểu Long phải mua một căn nhà ở huyện rồi.” Đỗ Xuân Phương cảm thán, “Không biết khi nào Tiểu Long mới có thể ăn lương thực nhà nước...”

“Con không ăn đâu, trước đây cửa hàng cung tiêu muốn cho con một chỉ tiêu, con không đi.” Lý Long nói ra câu khiến mọi người kinh ngạc — ngoài Lý Cường ra, tất cả mọi người đều dừng tay đang cầm thìa.

Ngay cả Lý Quyên cũng lờ mờ biết rằng người ăn lương thực nhà nước sẽ "cao quý" hơn nông dân làm việc ngoài đồng rất nhiều!

“Con nói là thật à?” Lý Thanh Hiệp hỏi.

“Ừm, bố, bố đừng kinh ngạc. Bố nghĩ xem, nếu con đi, một tháng chỉ kiếm được ba bốn chục đồng đó, còn có thể như bây giờ, một lần giăng lưới là kiếm được mấy trăm không?”

“Cái đó thì... không.” Lý Thanh Hiệp gật đầu.

“Nhưng cái đó ổn định mà.” Lý Kiến Quốc không kìm được nói, “Quanh năm suốt tháng làm lụng vất vả, nhận lương đó, ăn lương thực nhà nước, tốt biết bao!”

“Không giống nhau ạ.” Lý Long lắc đầu nói, “Người khác có thể như vậy, nhưng con thì khác. Mọi người cũng biết rồi đấy, con bán cá một ngày là có thể bán được bằng tiền lương cả tháng của công nhân họ, bố bảo con đi làm công ăn lương đàng hoàng ngày ngày, con ngồi không yên đâu.”

Những người khác đều im lặng.

Đỗ Xuân Phương chỉ cảm thấy đáng tiếc, Lương Nguyệt Mai cũng thấy đáng tiếc, nhưng theo lời Lý Long nói, lại chẳng có gì đáng tiếc mấy.

Dù sao Lý Long nói cũng là lời thật.

Số tiền anh kiếm được một tháng, còn nhiều hơn số tiền công nhân kiếm được một năm, hai năm thậm chí ba năm, vậy thì ăn cái lương thực nhà nước này còn có ý nghĩa gì?

“Hơn nữa, căn nhà ở huyện, con đã mua rồi, chính là cái căn nhà lớn đó đấy.” Lý Long nói, “Cả nhà mình đều ở được, cái sân to như thế, năm trăm đồng!”

“Năm trăm? Nhiều thế á!” Đỗ Xuân Phương kêu lên.

“Năm trăm? Đáng giá!” Đây là Lý Kiến Quốc.

“Trong đó phòng ốc nhiều thật... nhưng không lo lắng thật à?” Đây là Lý Thanh Hiệp.

“Yên tâm đi, không lo lắng nữa ạ.” Lý Long cười, “Nếu như con làm công nhân ăn lương thực nhà nước, thì không biết phải bao lâu mới kiếm đủ tiền mua nhà, lúc đó có lẽ cũng chẳng còn cơ hội này nữa.”

Cả nhà đều được thuyết phục.

Tiếp tục ăn dưa hấu, ngâm bánh bao khô.

Cảm thấy ngọt ngào vô cùng.

Hôm sau khi đi lấy lưới, Lý Long phát hiện lưới này hạ hơi căng, cá trực tiếp giảm gần một phần ba — sáu tấm lưới, cá chỉ được khoảng bốn mươi cân.

Ngược lại cá trong chậu vẫn khoảng mười cân, khá nhiều.

Lý Long đã định sẽ tìm thêm vải bạt che trên chậu, tránh cho một số con cá bị chèn ép chết.

Anh lại đi Thạch Thành bán cá, lúc về, đi đến sân lớn đặt chậu và cân xuống, rồi xách hai cái pín hoẵng đi đến cửa hàng cung tiêu.

Lý Hướng Tiền đang uống trà trong văn phòng, thấy Lý Long kẹp thứ bọc trong báo bước vào, cười hỏi:

“Ôi, đây là làm gì đấy? Đến chỗ tôi mà còn mang quà?”

“Trưởng bộ phận, con đây là có việc cầu chú mà.” Lý Long cười nói, “Không thể tay không mà đến được ạ.”

“Mang cái gì thế?” Lý Hướng Tiền biết Lý Long biết chừng mực, sẽ không đưa ra yêu cầu quá đáng, liền chỉ vào tờ báo:

“Vật phẩm không đủ sức nặng là tôi không làm việc đâu đấy!”

“Yên tâm, sức nặng tuyệt đối đủ ạ!”