Sáng sớm hôm sau, khi Lý Long và Đào Đại Cường đi ra Tiểu Hải Tử thu lưới, ở đó vẫn chưa có ai.

Lý Long đi lấy chậu trước, đem chậu về để trên bờ, sau đó bắt đầu thu lưới từ xa đến gần.

Đào Đại Cường đứng trên bờ nhìn đám cá trong chậu. Bên trong có khoảng bảy tám cân cá mương và cá diếc nhỏ.

Sau vài lần đặt chậu, Lý Long và mọi người đã có kinh nghiệm, muốn cá mương chui vào nhiều thì phải nới dài dây buộc chậu, cố gắng để chậu ở tầng nước thấp, đừng chạm đáy. Như thế, lũ cá mương vốn thích hoạt động dưới đáy sẽ đánh hơi thấy mùi tóp mỡ mà mò tới, chui vào lỗ "nút chai" của chậu, rồi không ra được nữa.

Cho nên trong chậu này, đại đa số đều là cá mương, lớn nhỏ đều có, con to nhất dài bằng chiếc đũa, trơn tuột.

Lúc Lý Long thu lưới được một nửa, Đào Đại Cường nghe thấy động tĩnh, quay đầu lại nhìn thì thấy Vương tham tiền và Mạnh Chí Cường đang đi tới bên cạnh Tiểu Hải Tử.

Sau khi thấy Đào Đại Cường, họ nói thầm với nhau vài câu rồi cùng đi tới.

"Đại Cường, Tiểu Long đâu?"

"Đang ở trong kia thu lưới." Đào Đại Cường chỉ tay về phía lòng hồ.

"Chậu của cậu đựng gì thế?" Vương tham tiền đã sớm phát hiện động tĩnh trong chậu, cố ý hỏi.

"Cá mương nhỏ thôi." Đào Đại Cường bốc một nắm lên nói: "Chiên lên ăn ngon lắm."

Vương tham tiền hơi nghi hoặc, không quá tin tưởng, mơ hồ nhớ lại hôm qua lúc Lý Long và bố cậu ta bán cá có bán cả cá mương nhỏ. Nhưng cá mương thì có gì mà ăn? Thịt ít, kích thước nhỏ, vẫn là bắt cá lớn mới đã, bán cũng nhanh chứ? Nghĩ chắc là mấy người trong thành phố đều thích ăn cá lớn.

"Thế cậu đợi đấy, bọn tôi đi thu lưới đây." Vương tham tiền nhìn Lý Long đang thu lưới trong hồ, thầm ngưỡng mộ nhưng cũng biết không học theo được, liền quay người đi lấy lưới.

Chỉ nhìn rồi ngưỡng mộ người khác thì chẳng có ý nghĩa gì, tự mình bắt được cá mới thực tế. Lúc nãy trên đường tới đây, hắn đã đi qua chỗ mình đặt lưới, thực ra đã thấy trên lưới có cá rồi, nên Vương tham tiền rất tự tin, hôm nay chắc chắn sẽ bắt được nhiều cá!

Khi Lý Long thu hết lưới, chèo săm lốp vào bờ thì Vương tham tiền và đồng bọn đã bắt đầu xuống nước thu lưới rồi.

"Một con, một con cá diếc to!"

"Con này của tôi là cá chép, cũng không nhỏ đâu..."

Nghe tiếng hô hoán ầm ĩ bên đó, Lý Long và Đào Đại Cường nhìn nhau, đều bật cười.

Theo lệ thường, Đào Đại Cường vác ba cái túi đi về, Lý Long đội săm lốp trên đầu, ôm cái chậu đi theo phía sau.

Khi đi ngang qua chỗ Vương tham tiền và Mạnh Chí Cường đặt lưới, Lý Long liếc nhìn một cái rồi lại cười.

Đào Đại Cường đi phía trước nghe thấy tiếng cười của Lý Long, nhỏ giọng hỏi:

"Long ca, anh cười gì thế?"

"Anh cười bọn họ... lát nữa nói." Lý Long định nói thì thấy Vương tham tiền quay đầu nhìn họ, ánh mắt mang theo vài phần đắc ý, rõ ràng cảm thấy thu hoạch lưới của mình không tệ.

Mãi đến khi Lý Long và Đào Đại Cường đi được hai ba trăm mét, cậu mới nói:

"Đại Cường, lúc nãy cậu có thấy lưới bọn họ đặt không?"

"Thấy chứ." Đào Đại Cường đáp, "Mỗi người hai tay lưới, buộc vào nhau, thả dọc theo bờ, tôi thấy dây lưới căng đét, không biết có phải mắc cá to rồi không?"

"Không phải đâu, bọn họ buộc cả hai đầu lưới vào cây sậy. Nghĩa là biến thành lưới chắn sông rồi... Cái lưới này của hắn, hôm nay chắc chắn sẽ rách không ít chỗ!"

"Hả? Hắn không nới một đầu sao?" Đào Đại Cường vô cùng kinh ngạc.

Thực ra cậu cũng không hiểu, lúc Lý Long dạy cậu đặt lưới, chính là dạy cậu buộc một đầu, đầu còn lại phải để lỏng, chỉ cần giăng ra, mặc cho nó trôi trên mặt nước. Giờ nghe Vương tham tiền đặt lưới kiểu đó, cậu mới phản ứng lại: "Không đúng nhỉ? Đặt lưới thế này thì cá đâu có ngốc, đụng phải thứ cứng thế kia mà không chạy à?"

"Chính là đạo lý đó. Đặt lưới phải một đầu lỏng một đầu buộc. Đây là lưới dính, chứ không phải lưới chặn sông. Cá đụng vào lưới thì đương nhiên là muốn chạy rồi, cậu buộc chặt hai đầu lưới lại, nước chảy qua là nó căng như dây đàn, cá có ngốc đến mấy cũng biết đó là vật cản, đụng phải là chạy ngay. Một đầu lỏng thì lưới mới ở trạng thái chùng, cá lao đầu vào, đến lúc phản ứng lại thì đã bị lưới mắc vào rồi, càng giãy giụa, lưới càng quấn chặt hơn..."

Đào Đại Cường lúc này mới hiểu ra, Lý Long đã vô tình dạy cho mình chìa khóa của việc đặt lưới dính. Nói thông suốt ra thì chỉ là một lớp giấy cửa sổ, nhưng chính lớp giấy này, có lẽ nhiều người phải trả giá không ít mới xuyên thủng được. Có những người có lẽ cả đời cũng không xuyên thủng nổi.

"Thế tôi thấy trên lưới bọn họ cũng dính cá mà..."

"Đó là vì Tiểu Hải Tử nhà mình nhiều cá." Lý Long cười, "Đợi hôm nay hắn thu lưới xong thì xem, cá trên hai tay lưới của hắn, chưa chắc đã nhiều bằng một tay lưới của tụi mình đâu."

Đào Đại Cường im lặng. Cậu tự nhủ nhất định sẽ giữ bí mật này, ngay cả với cha mình cũng không nói.

Lý Long không hề bảo cậu phải giữ bí mật, nhưng Đào Đại Cường sợ rồi. Bên phía mình đã gây họa hai lần rồi, theo lẽ thường, đổi thành người khác đã đuổi mình đi từ lâu. Long ca nhân nghĩa nên mới để mình tiếp tục làm cùng, nhưng bản thân không thể làm mấy chuyện không ra gì như vậy được nữa.

Hai người về tới nhà họ Lý, mệt đến thở không ra hơi, nhưng cũng chỉ lau mồ hôi rồi bắt đầu gỡ cá.

Cả nhà họ Lý cùng chung tay, trước hết đổ cá mương nhỏ vào chậu, nhặt những con đã chết và cá diếc nhỏ ra.

Bên kia, Lý Long đã bắt đầu gỡ cá to nhỏ trên lưới.

"Tiểu Long vẫn là lợi hại, ngày nào trên lưới cũng có nhiều cá lớn nhỏ!" Lương Nguyệt Mai khen ngợi.

"Có gặp Vương tham tiền không?" Lý Kiến Quốc vừa tỉ mỉ gỡ cá vừa hỏi.

Anh gỡ cá tỉ mỉ hơn Lý Long nhiều, về cơ bản là cố gắng đảm bảo không làm đứt dù chỉ một sợi tơ lưới nhỏ. Lý Long thì không giống thế, rất hào sảng, cá không gỡ xuống được, dăm ba lần là làm đứt dây lưới dính. Điều này khiến Lý Kiến Quốc thỉnh thoảng lại nhíu mày, đúng là lãng phí! Nhưng em trai kiếm được tiền, anh cũng chẳng nói gì được. Nhíu mày thuần túy là thói quen của một người tiết kiệm, không nhìn nổi cảnh lãng phí và phá hoại.

"Thấy rồi," Lý Long đột nhiên cười, ném con cá diếc to trong tay sang một bên, con cá quẫy đạp hai cái, Lý Long nói: "Vương tham tiền đặt lưới, buộc cả hai đầu, đặt thành lưới chặn sông rồi... ha ha ha..."

"Cái gì? Sao hắn lại đặt như thế được?" Lý Thanh Hiệp nghe xong cũng hơi bất ngờ, "Lưới dính sao có thể đặt kiểu đó chứ?"

"Bọn họ chưa đặt lưới bao giờ." Lý Kiến Quốc lắc đầu nói, "Đừng nói là hắn, trong đội mình có hơn một nửa nhà chưa từng đặt lưới, có một phần ba số người không biết cá nhỏ thì ăn thế nào. Trước đây những người sống ở đây sớm nhất, lúc chúng ta tới nhìn thấy mương bên đường có rất nhiều cá, họ thà ăn rau dại cũng không ăn cá, chúng ta hỏi họ tại sao, họ nói cá lớn còn nếm thử được, cá nhỏ xương nhiều, ăn không ngon."

"Thật là..." Lý Thanh Hiệp không nói gì nữa.

"Tại làm màu thôi." Đỗ Xuân Phương vừa gỡ cá vừa lẩm bẩm, "Đói tầm ba năm ngày xem, cái gì mà chẳng ăn?"

Lý Long cảm thấy cách suy nghĩ của mẹ mình cũng khá thú vị, nhưng nghĩ lại những người đi qua thời đại đó, là đã từng thực sự chịu đói, ý nghĩ muốn cười lập tức biến mất. Những người chưa từng chịu đói, thì không có tư cách đánh giá những bậc lão bối đi cùng với nước Cộng hòa từ đầu tới cuối này.

"Thế con có nói với hắn không?" Lý Kiến Quốc hỏi một câu.

"Không, hắn không hỏi thì con không nói." Lý Long hất cằm, "Nghề không bán rẻ, kỹ không truyền nhẹ, con trực tiếp nói với hắn, hắn lại cảm thấy chẳng có gì. Đợi hắn vấp ngã, hoặc có thể khiêm tốn tới thỉnh giáo, khi đó con mới nói."

"Đạo lý là thế." Lý Kiến Quốc rất an ủi, đứa em trai này của mình đã hiểu sự đời rồi.

Đây không phải là làm màu, chủ yếu là vì cậu có chủ động nói với người ta, người ta cũng không cảm thấy cậu đang giúp họ – một vài người, thật sự không đáng để giúp. Lương thiện cũng phải dùng đúng nơi đúng chỗ.

Cá đã gỡ xong, Lý Long thay quần áo, lúc đi ra, Lý Kiến Quốc và Đào Đại Cường đã buộc túi cá lên yên sau xe đạp. Lý Thanh Hiệp hơi không yên tâm, hỏi Lý Long:

"Thế con đi một mình..."

Lý Long vỗ vỗ túi súng sau lưng nói: "Cha, có cái thứ này ở đây, mười tám người tới con cũng không sợ!"

"Thế thì được." Lý Thanh Hiệp gật gật đầu xem như yên tâm, nhưng vẫn dặn dò một câu: "Dù con có thân phận, nhưng thứ đó vẫn đừng dễ dàng lấy ra."

"Cái đó con biết rồi." Lý Long trấn an cha.

Dắt Lý Quyên đạp xe ra khỏi thôn, cậu thấy Vương tham tiền và Mạnh Chí Cường cũng vác túi đi ra vội vã.

"Có cái xe đạp đúng là tốt thật!" Mạnh Chí Cường nhìn bóng lưng Lý Long đầy ngưỡng mộ. Mười cây số đường tới huyện lỵ này, Lý Long đạp xe nửa tiếng đến bốn mươi phút là tới, họ phải đi bộ hơn một tiếng đồng hồ.

"Nhìn túi của Lý Long nhiều cá thế kia, sao tụi mình chỉ có một chút thế này nhỉ?" Mạnh Chí Cường thấy Vương tham tiền không nói gì, lại hỏi một vấn đề khác.

"Hắn thả lưới ra giữa hồ rồi, chỗ đó cá đương nhiên nhiều, mình thả ở ven bờ, cá ít là chuyện đương nhiên."

Vương tham tiền tuy giải thích như vậy, cũng rất hợp lý, nhưng bản thân hắn trong lòng cũng không phục. Hai tay lưới, bắt được số cá cộng lại chưa đầy năm cân, con to nhất là cá chép không đầy một cân. Tuy ở Tiểu Hải Tử cứ nói bắt được con này con kia, nhưng thực ra chỉ bắt được có vài con cá như thế. Vương tham tiền rất không cam tâm.

Sao cá Lý gia Tiểu Long bắt lại nhiều thế nhỉ? Hay là đợi lúc về hỏi thử, hoặc hỏi người già trong đội hiểu về đánh cá?

Vừa nghĩ vừa đi về phía trước. Hai người mỗi người vác một bao tải phân urê, tay còn cầm một chậu men, đây là để "cân" cá. Hai nhà họ đều không có cân, dùng cái này cũng là nghe người khác nói thế. Cá trong bao tải phân urê có dính nước, nước nhỏ dọc theo góc bao, rất nhanh đã làm ướt đẫm lưng họ, dính dớp, rất khó chịu.

Nhưng cũng chẳng quản được nhiều thế nữa.

Tranh thủ lúc nhàn rỗi kiếm được tiền mới là chuyện chính. Thực ra từ lúc mua lưới, trong đội đã có người sau lưng cười nhạo họ, cảm thấy họ không biết tự lượng sức mình, còn muốn học theo Lý Long. Nhưng lúc này tên đã trên dây, không bắn không được. Tiền mua lưới cũng đưa rồi, cá cũng bắt rồi, nếu không đi bán thì cái mặt này biết để vào đâu.

Hai người đến chợ huyện thì mặt trời đã lên cao một lúc lâu rồi. Lúc này có người đã dọn hàng, họ vội vàng tìm mỗi người một chỗ, đặt túi cá xuống, mở ra lấy cá, đặt vào trong chậu. Chậu nhỏ cá cũng không tính là to, một chậu để một con cá, thế mà vẫn phải chọn con còn sống mà để.

Mạnh Chí Cường ngại không dám rao, Vương tham tiền thì không sợ, nhưng chưa từng rao bao giờ, nên hơi run.

Lúc này có người đến hỏi giá, hắn lập tức nói:

"Cá... một chậu một đồng."

"Bán theo chậu à?" Nghe thấy bán theo chậu, người kia cảm thấy mới lạ, cười hỏi: "Cá to nhỏ, giống cá cũng không phân biệt à?"

Lúc này Vương tham tiền biết mình lỗ mãng rồi, nhưng loại cá nào bán bao nhiêu tiền, trong lòng hắn không có con số chính xác, nên cứ theo cách hiểu của mình:

"Cá chép một chậu một đồng, cá diếc to tám hào, cá mè bảy hào..."

"Được được, cho tôi hai chậu cá diếc to —" Người kia vui vẻ nói.

Vừa tới đã mở hàng, Vương tham tiền cười hớn hở.

Bên phía Mạnh Chí Cường cũng có người hỏi, cậu ta định giá thấp hơn, bảy hào một chậu – lại còn nói nhỏ, cậu ta sợ Vương tham tiền biết sẽ mắng mình.

Nhưng bây giờ quản nhiều thế làm gì? Bán được cá mới là chuyện chính.

Kết quả chưa đầy nửa tiếng, cá của hai người đã bán sạch.

"Cậu bán được bao nhiêu tiền?" Thu dọn túi xong, Vương tham tiền chạy tới hỏi Mạnh Chí Cường.

"Ba đồng ba, cậu thì?" Mạnh Chí Cường vẫn còn hơi phấn khích.

"Bốn đồng hai... Sao cậu bán rẻ thế?"

"Thì tại có mấy con cá chết mà..." Mạnh Chí Cường hơi chột dạ, "Cái đó không rẻ đi thì người ta không lấy đâu."

"Cũng được rồi." Vương tham tiền tính toán, bốn đồng – cũng không tệ. Một ngày bốn đồng, một tháng có thể có một trăm hai... Cái này chẳng bằng lương của hai công nhân à?

"Thế ngày mai còn tới không?" Vốn dĩ trên đường đi đang nghĩ nếu không bán được thì sau này không bắt nữa, bây giờ tâm tư đó hoàn toàn không còn, hắn phấn khích nói với Mạnh Chí Cường, "Cậu nghĩ xem, một ngày ba bốn đồng, một tháng thì..."

"Một trăm đấy!" Mạnh Chí Cường cũng phản ứng lại, "Đây chẳng phải nói là, một tháng tụi mình bằng lương của hai công nhân! Hèn gì Lý Long ngày nào cũng đi bắt cá bán..."

Nhắc tới Lý Long, Vương tham tiền lại hơi nản lòng: "Nhà người ta kiếm được nhiều hơn tụi mình đấy!"

"Cũng đúng, ba túi kia nhìn thế nào cũng phải có bốn năm mươi cân... thế thì..."

Hai người nhìn nhau, ánh mắt đó liền khác hẳn.

"Tôi đi mua thêm tay lưới nữa!" Vương tham tiền cũng không phấn khích nữa, "Đường lối này là đúng, cũng không ai bắt, tiền này, dễ kiếm thật!"

Mạnh Chí Cường vốn định hôm nay kiếm được tiền thì trả nợ cho Vương tham tiền, nhưng cậu nhìn Vương tham tiền muốn đi mua lưới, nghiến răng cũng nói: "Tôi cũng đi mua một tay lưới!"

Hai người hăm hở đi đến cửa hàng cung tiêu mua lưới, rồi về nhà. Họ không nỡ vào quán ăn cơm, tiền này vẫn phải dành dụm, phía sau còn có việc lớn cần dùng! Vương tham tiền lúc này đã đặt mục tiêu vào chiếc xe đạp. Phấn đấu trong một tháng, kiếm đủ tiền, mua một chiếc xe đạp!

Mấy ngày tiếp theo, mọi người trong đội đều biết Vương tham tiền và đồng bọn bắt cá kiếm được tiền, mà còn chưa bị bắt, bên huyện lại còn khuyến khích bày sạp buôn bán nhỏ. Những người muốn kiếm chút tiền nhàn rỗi tâm tư lập tức hoạt động trở lại.

Cá này người ta bắt được, tụi mình cũng bắt được chứ!

Thế là, số người đi bắt cá bán cá trong đội nhiều lên.

Mà trên thị trường, giá cá bị ép xuống còn năm hào một chậu (một cân).

Lý Long nghe được tin tức này, cảm thấy ít nhất việc này, sắp sửa đến lúc kết thúc rồi. Sẽ loạn, nhưng sau khi loạn, thì cũng gần như khôi phục trật tự rồi. Đại lãng đào sa mà.

Hôm nay là ngày kỷ niệm thành lập Đảng. Phải nói là thế hệ chúng ta cảm nhận không rõ rệt lắm, thế hệ các cụ ông thì nói cảm nhận quá rõ rệt. Tuy xã hội bây giờ cũng có những thiếu sót này kia, nhưng trong mắt họ, so với quá khứ đã là thay đổi long trời lở đất rồi. Đúng là loại thay đổi không thể tưởng tượng nổi đó. Nói thật, chính là câu nói của cụ ông Lý Thanh Hiệp, đừng nói là địa chủ tài chủ, ngay cả quan lớn ngày xưa cũng không được ăn ngon mặc đẹp bằng bây giờ đâu! Cảm ơn Đảng, cảm ơn Người, cảm ơn sự hy sinh của thế hệ đó, tôi mới có thể ngồi yên ở đây gõ chữ. Biết ơn.