Qua khỏi quán "Duke of New York" về phía đông, có mấy tòa cao ốc văn phòng, một thư viện cũ nát, rồi đến những tòa chung cư cao tầng, gọi là Chung cư Victoria, nghe có vẻ như nói lên sự chiến thắng nào đó, sau đó là cái gọi là "khu phố cổ", nơi tập trung những ngôi nhà cũ kỹ, ở đây có vài căn nhà cổ trông rất oách, các huynh đệ ạ, bên trong đều ở những người già, những vị đại tá già gầy gò, chống gậy, ho không dứt; những bà góa lão bà; những bà cô già nuôi mèo, tai điếc đặc, các huynh đệ ạ, cả đời họ trong trắng ngây thơ, chưa từng cảm nhận được sự chạm chạm của đàn ông bao giờ. Quả thực, những đồ cổ ở đây có thứ rất giá trị trên thị trường đồ du lịch, ví dụ như tranh vẽ này, nữ trang này, những thứ rác rưởi làm trước thời kỳ phát minh ra nhựa này; những vật dụng hàng ngày này, chúng tôi lặng lẽ tiến đến căn nhà cổ gọi là "Đại Hạ" này, ngoài cửa có đèn đường hình cầu, dựng trên cột đèn bằng gang, trông giống như những người gác cổng hai bên đại môn, tầng trệt có một căn phòng thắp ánh đèn mờ ảo, chúng tôi chạy đến chỗ tối ngoài phố rình mò vào trong, xem trong cửa sổ có cái gì. Cửa sổ được lắp lồng sắt, căn nhà trông như một nhà tù, nhưng chúng tôi nhìn thấy rõ mồn một động tĩnh bên trong.

Hóa ra, bà lão tóc bạc móm mém này đang cầm bình sữa rót sữa, tiếp đó bưng mấy cái đĩa đặt xuống sàn nhà, có thể tưởng tượng bên dưới có không ít mèo đực mèo cái đang kêu meo meo lượn lờ. Còn có thể nhìn thấy một hai con mèo cái mập ú, nhảy lên bàn, há cái miệng to "mưu mưu mưu". Chỉ thấy bà lão lẩm bẩm đáp lại, dường như đang trách mắng lũ mèo của mình. Trên tường căn phòng có rất nhiều tranh cũ, đồng hồ cổ tinh xảo, còn có những chiếc bình và đồ trang trí trông như cổ vật giá trị. George thì thầm nói: "Đồ ở đây có thể đổi lấy khối tiền đấy, các huynh đệ. William của nước Anh chắc chắn sẽ rất thèm khát." Peter hỏi: "Làm sao để vào đây?" Lúc này phải trông cậy vào ta rồi, phải nhanh, kẻo George lại giành trước sai bảo chúng ta phải làm thế nào. "Trước hết," ta thì thầm nói, "phải thử cách bình thường, lẻn vào từ cửa trước. Ta sẽ rất lịch sự, kể khổ rằng một người anh em trên phố đột nhiên ngất xỉu. Khi bà ta mở cửa, George phải chuẩn bị diễn cảnh đó. Sau đó xin nước uống, hoặc gọi điện tìm bác sĩ, rồi vào trong sẽ dễ dàng thôi." George nói:

"Bà ta có thể sẽ không mở cửa đâu." Ta nói:

"Chúng ta cứ thử xem, được chứ?" Hắn nhún vai, hắng giọng, ta nói với Peter và Dim: "Hai cậu anh em canh giữ hai bên đại môn nhé. Được không?" Chúng trong bóng tối gật đầu tỏ ý tốt lắm tốt lắm, "Đến đây," ta ra hiệu cho George rồi lao thẳng đến đại môn của căn nhà, cạnh cửa có một nút bấm chuông, ta nhấn xuống, tiếng chuông "tinh tong, tinh tong" vang dội trong sảnh, bên trong xuất hiện động tĩnh có người nghe thấy, dường như bà lão và lũ mèo đều dựng tai lên khi nghe tiếng chuông, lộ ra vẻ ngạc nhiên. Thế là ta hơi sốt sắng nhấn chuông cửa. Tiếp đó ta cúi người xuống khe thư, bằng giọng văn nhã nói: "Thưa bà, làm ơn giúp một tay, bạn tôi trên phố đột nhiên phát bệnh lạ, phiền bà cho gọi điện tìm bác sĩ với." Sau đó ta nhìn thấy đèn trong sảnh bật sáng, theo đó nghe thấy tiếng bà lão đi dép lê đế bằng lạch cạch lạch cạch tiến về phía cửa trước; không hiểu sao, ta cảm thấy dưới mỗi nách bà ta đều kẹp một con mèo béo ú. Lúc này, bà ta dùng chất giọng trầm một cách đáng kinh ngạc hét lên:

"Cút đi. Không cút là ta bắn đấy." George nghe xong muốn bật cười. Ta với giọng quý ông đầy đau khổ và khẩn thiết:

"Giúp một tay đi, thưa bà. Bạn tôi bệnh nặng lắm."

"Cút đi," bà ta hét. "Ta biết mấy trò quỷ quái của các người, lừa ta mở cửa, rao bán những thứ không cần thiết. Cút đi, thật đấy." Đúng là sự ngây thơ đáng yêu thật. "Cút đi," bà ta lại nói, "không thì ta thả mèo ra cắn các người đấy." Có thể thấy, bà ta có chút điên khùng, có lẽ là do cả đời độc thân chăng. Lúc này, ta ngẩng đầu nhìn, phát hiện phía trên cửa trước có một khung cửa sổ đẩy trượt lên xuống, chỉ cần làm thang người, đi từ phía trên vào, sẽ nhanh hơn nhiều. Không thì tranh luận cả tối cũng chẳng đi đến đâu, nên ta nói:

"Được rồi, thưa bà. Bà không chịu giúp, ta đành cõng bạn gặp nạn đi nơi khác vậy." Ta nháy mắt bảo anh em lặng lẽ rời đi, chỉ giả vờ tự hét lớn: "Được rồi, bạn cũ, ở nơi khác chắc chắn sẽ gặp được người tốt bụng. Đêm hôm có nhiều kẻ lưu manh côn đồ thế này, có lẽ không trách bà lão nghi ngờ được. Không, không thể trách bà ấy." Sau đó, chúng ta lại rình mò trong bóng tối; ta thì thầm: "Được. Quay lại cửa đi. Ta dẫm lên vai Dim, mở cửa sổ vào trong, anh em ạ. Rồi nhốt bà lão lại, mở đại môn cho mọi người vào. Không vấn đề gì." Ta đang thể hiện ai mới là kẻ cầm đầu, ai là người bày mưu tính kế. "Nhìn kìa," ta nói. "Phần đá xây phía trên cửa kia làm cực khéo, dẫm chân lên là vừa vặn." Ta nghĩ bọn chúng đều nhìn thấy, có lẽ rất ngưỡng mộ, đều gật đầu trong bóng tối bảo đúng đúng đúng."

Vì vậy mọi người kiễng chân quay lại trước cửa, Dim là tay vạm vỡ hạng nặng, Peter và George đẩy ta lên vai bọn chúng cao như người lớn. Trong thời gian này, nhờ vào sự truyền hình trực tiếp ngốc nghếch toàn cầu, đặc biệt là do đêm hôm cảnh sát không đủ người khiến mọi người sinh ra sợ hãi ban đêm, nên đầu phố vắng lặng như tờ, ta đứng trên vai Dim, phát hiện dải đá trên cửa rất dễ móc ủng vào, đầu gối đặt lên, người liền lên được. Không nằm ngoài dự đoán, cửa sổ đang đóng. Ta rút dao cạo ra, dùng cán dao xương cứng đập vỡ kính một cách khéo léo. Cùng lúc đó, các anh em dưới đây khó thở, nên ta đưa tay vào chỗ vỡ, để nửa khung cửa dưới nâng lên mở ra một cách êm thấm. Ta cứ thế chui vào như leo vào bồn tắm. Những con cừu của ta ở dưới ngẩng đầu lên, há miệng, các huynh đệ ạ.

Ta loạng choạng trong đêm tối, khắp nơi đều là giường chiếu, tủ bát, bô vệ sinh lớn, thùng hòm và chồng sách, nhưng ta nghênh ngang tiến về phía cửa căn phòng đó, chỉ thấy bên dưới cánh cửa có một tia sáng, cửa kêu lên một tiếng "két", ta đến hành lang đầy bụi bặm, còn có những cánh cửa khác nữa. Các huynh đệ ạ, nhiều phòng thế này, dành cho một bà lão nuôi mèo thật là quá lãng phí, chắc là mèo đực, mèo cái đều có phòng ngủ riêng, giống như Nữ hoàng và Vương thân vậy, và sống bằng kem tươi và đầu cá. Ta nghe thấy tiếng bà lão hạ thấp ở dưới lầu nói: "Phải phải phải, cứ thế đi," chắc hẳn bà ta đang đối thoại với con mèo đang kêu "mẹ..." nghiêng người sát lại đòi sữa bú đấy. Tiếp đó ta nhìn thấy cầu thang đi xuống đại sảnh, trong lòng nghĩ, để cho mấy gã anh em không có chính kiến, không đáng một xu này xem, ta một mình chấp hết còn hơn. Ta dự định một mình đi giải quyết. Khi cần thiết, thực hiện siêu bạo lực với bà lão và lũ mèo, rồi vơ vét lấy đống đồ trông có vẻ hữu dụng, nhảy cẫng lên đi mở cửa trước, rải vàng bạc châu báu cho đám anh em đang nghển cổ trông chờ, chúng nó phải học đủ các tố chất để làm lãnh đạo chứ.

Ta chậm rãi tao nhã xuống lầu, trên cầu thang còn thưởng thức những bức tranh cũ bám bụi... thiếu nữ tóc xõa vai, cổ áo dựng cao này, cây cối xanh tươi này. Đồng quê ngựa thả rông này, vị thánh có râu ria thân trần treo trên thập tự giá này, trong nhà có một mùi mốc nồng nặc của mèo và cá mèo, bụi bặm tích tụ bao năm, rất khác với chung cư. Ta xuống đến dưới lầu, thấy ánh đèn ở tiền sảnh, bà ta đang ở đây cho lũ mèo ăn, càng thấy con mèo cái béo mầm mỡ, vẩy đuôi đi ra đi vào, cọ lông lên chân ghế. Trong đại sảnh mờ tối có một chiếc rương gỗ lớn, phía trên có thể nhìn thấy một bức tượng nhỏ xinh xắn, lấp lánh dưới ánh đèn từ tiền sảnh hắt qua, ta liền tiện tay dắt dê biến nó thành của riêng, bức tượng này trông như một cô bé eo thon đứng một chân, hai tay dang rộng, xem dáng vẻ là đúc bằng bạc. Ta cầm nó bước vào tiền sảnh sáng đèn, miệng nói: "Hê hê, chào bà, cuối cùng chúng ta cũng gặp nhau rồi. Ta nói này, cuộc trò chuyện ngắn ngủi của chúng ta ở khe thư không đủ đã, nhỉ? Thừa nhận đi, thực tế chút đi, mụ già thúi tha kia." Ta nheo mắt nhìn tiền sảnh sáng trưng và bà lão bên trong, trên thảm bò đầy mèo cái, mèo đực, chạy đông chạy tây, trong không khí tầng thấp lơ lửng lông mềm, mèo béo đủ hình dạng, màu sắc đa dạng, đen có, trắng có, vằn hổ có, màu gừng có, màu đồi mồi có, tuổi tác cũng có lớn có nhỏ, có mèo con đang đùa giỡn nhau, cũng có mèo trưởng thành, còn có cả lũ mèo già cáu kỉnh chảy nước dãi. Chủ nhân của chúng, bà lão này nhìn ta chằm chằm như một tráng hán nói:

"Mày vào bằng cách nào? Tránh xa ra, cái thằng nhãi ranh cóc ghẻ này, đừng ép ta phải ra tay đánh mày đấy."

Ta nghe xong cười lớn, nhìn bàn tay nổi gân xanh của bà lão, lại đang cầm một cây gậy văn minh đầu gỗ, bà ta giơ cây gậy nát đó lên đe dọa ta. Ta nhe hàm răng sáng loáng ra, chầm chậm tiến lại gần bà ta, dọc theo tường nhìn thấy trên tủ bát có một món đồ chơi nhỏ, đó là thứ đáng yêu nhất mà bất kỳ đứa trẻ mê âm nhạc nào giống ta có thể tận mắt nhìn thấy, đây chính là tượng đầu vai Beethoven, bọn họ gọi là tượng bán thân, là tượng đá điêu khắc, tóc đá, mắt chìm sâu, cà vạt lớn buông rủ. Ta lập tức chạy đến đó lấy, miệng nói: "Đáng yêu thật, được điêu khắc riêng cho ta đấy." Nhưng mắt ta dán chặt vào nó mà tiến về phía đó, bàn tay tham lam đưa ra, lại không nhìn thấy đĩa sữa trên sàn nhà, thế là dẫm lên, suýt chút nữa ngã nhào, "Ái chà," ta cố gắng đứng vững, nhưng bà lão đã tinh quái với sự nhanh nhẹn hiếm có ở người già mà đến sau lưng ta, dùng cây gậy đập bộp bộp vào Gulliver của ta. Ta dùng tay và đầu gối chống đỡ, muốn bò dậy, miệng nói: "Nghịch ngợm nghịch ngợm nghịch ngợm." Bà ta lại bắt đầu đánh, còn nói: "Thằng nhãi con ở khu ổ chuột đáng thương, dám xông vào nhà người tử tế à." Ta ghét kiểu trò chơi bộp bộp này, ngay khi cây gậy đập xuống liền túm lấy một đầu, thế là bà ta nhanh chóng mất thăng bằng, bà ta muốn dựa vào bàn để đứng vững, nhưng khăn trải bàn lỏng lẻo, nó kéo theo bình sữa và chai sữa lắc lư như kẻ say, rồi đổ tung tóe sữa trắng phếu ra bốn phía, bà ta theo đó ngã xuống đất rên hừ hừ, miệng còn lảm nhảm: "Đứa trẻ chết tiệt, mày sẽ phải khổ sở đấy." Lúc này, tất cả lũ mèo đều như gặp hoảng loạn, hoảng hốt chạy nhảy, một số con đang trách móc nhau, móng vuốt tung chưởng mèo, tạch tạch tạch, cục cục cục, la la la. Ta đứng dậy, mụ già đê tiện độc ác, một lòng báo thù kia run rẩy thịt mỡ, rên hừ hừ muốn chống người dậy từ mặt đất, ta tung một cước đá vào mặt bà ta, bà ta không vui, hét lớn: "Oa...", chỉ thấy chỗ bị đá, lập tức nổi lên một cục sưng tím, bao bọc trong những nếp nhăn đồi mồi."

Sau khi tung cước, lúc quay lại, chắc chắn đã dẫm phải đuôi lũ mèo đang kêu gào đánh nhau, chỉ nghe một tiếng "Á..." chói tai, một cục lông mềm, răng nanh, móng vuốt ôm chặt lấy chân ta, ta vừa chửi bới, vừa muốn vẩy nó ra, một tay cầm tượng bạc, một tay còn phải vươn qua mụ già, đi chộp lấy bức tượng đá nhíu mày Beethoven đáng yêu kia, lúc này, ta lại dẫm phải một cái đĩa đầy sữa, suýt chút nữa lại bay người lên, giả sử chuyện này xảy ra với người khác, chứ không phải nhân vật tự sự là bần đạo đây, thì toàn bộ sự việc cũng khá là buồn cười. Lúc này, mụ già trên đất bước qua tất cả lũ mèo đang chiến đấu, túm lấy chân ta, còn đang hét vào mặt ta "Oa...", vì ta vốn đã đứng không vững, lần này thực sự ngã nhào, đè lên đống sữa đổ và lũ mèo đang cào cấu, cả hai đều ngã trên mặt đất, mụ già bắt đầu đấm vào mặt ta, miệng còn hét: "Đánh nó, đập nó, nhổ móng tay, con gián độc nhỏ này," chỉ vào lũ mèo mà nói, mấy con mèo vậy mà lại nghe theo lời mụ già, nhảy lên người ta, cào cấu loạn xạ. Thế là ta cũng tức giận chửi bới đánh trả, nhưng mụ già nói: "Cóc ghẻ, đừng chạm vào mèo của tao," và cào rách mặt ta. Ta hét lên, "Mụ già phù thủy này," giơ tượng bạc nhỏ đập mạnh vào Gulliver của mụ ta, phen này cuối cùng cũng khiến mụ ta ngoan ngoãn ngậm miệng."

Khi ta bò dậy từ mặt đất, thoát khỏi lũ mèo đang tru tréo, trong tai nghe rõ mồn một tiếng còi cảnh sát từ xa, ta lập tức tỉnh ngộ, mụ già nuôi mèo vừa rồi gọi điện là báo cảnh sát, mà ta lại tưởng bà ta đang bận với lũ mèo chứ. Lúc ta nhấn chuông cửa cầu cứu, bà ta đã đầy bụng nghi ngờ rồi.

Nghe tiếng còi cảnh sát kinh hoàng, ta lập tức lao về cửa trước, tốn bao nhiêu công sức mới mở được những loại khóa đó, xích sắt, then cửa và các vật phòng hộ khác. Cửa mở ra, người đợi trên bậc cửa chính là Dim, ta vừa hay nhìn thấy hai tên gọi là anh em kia đang bỏ chạy bán sống bán chết, "Đi mau," ta hét với Dim. "Cớm đến rồi." Dim nói: "Mày ở lại mà tiếp chúng nó đi, ha ha ha," chỉ thấy hắn rút sợi xích ra vung lên, sợi xích rít lên như rắn, đập một cách tao nhã và đầy tính nghệ thuật vào mí mắt ta, may mà ta nhắm mắt nhanh. Ta gào thét, nén đau đớn muốn nhìn cho rõ, Dim nói: "Tao không thích hành vi vừa rồi của mày, bạn ạ. Tấn công tao như mày từng làm trước đây là không đúng đâu, anh em." Tiếp đó ta nghe thấy tiếng ủng nặng nề rời đi, hắn ha ha ha lao vào bóng tối, chỉ qua khoảng bảy giây, đã nghe thấy tiếng phanh xe cảnh sát, tiếng còi đáng ghét hú lên rồi ngừng bặt, như dã thú điên dại sắp chết, ta cũng đang gào thét, sống như ruồi mất đầu, đập "bốp" một cái vào tường đại sảnh, mắt ta nhắm chặt, chảy nước, đau đớn vô cùng, khi cảnh sát đến, ta đang mò mẫm trong hành lang, đương nhiên không nhìn thấy chúng, chỉ nghe thấy, ngửi thấy mùi của lũ tạp chủng này ở rất gần. Chẳng bao lâu có thể cảm thấy chúng giở trò thô bạo, vặn chặt hai cánh tay ta lôi ra ngoài. Ta còn có thể nghe thấy tiếng một tên cớm, hướng về căn phòng đầy mèo tai họa mà ta vừa ra khỏi: "Mụ ta bị đập nặng lắm, nhưng vẫn còn hơi thở," đồng thời, tiếng kêu cao vút của lũ mèo không dứt bên tai.

"Lần này vui thật," ta nghe thấy một tên cớm khác nói, đồng thời bị đẩy dúi dụi nhét vào xe cảnh sát. "Tiểu Alex hoàn toàn thuộc quyền quản lý của chúng ta rồi." Ta hét lên:

"Mắt ta mù rồi, Chúa trừng phạt các người, đổ máu các người ra, lũ chó đẻ."

"Lời bẩn thỉu, lời bẩn thỉu," một giọng nói cười lớn, tiếp đó miệng ta ăn một cái tát của bàn tay đeo nhẫn. Ta nói:

"Chúa giết chết các người, lũ chó đẻ thối tha. Những người khác đâu? Mấy gã anh em phản bội thối tha của ta đâu rồi? Một thằng bạn trời đánh thánh đâm đã đánh vào mắt ta. Bắt chúng nó, đừng để chúng nó chạy thoát. Đều là chúng nó bày mưu cả đấy, các huynh đệ. Là chúng nó ép ta làm đấy. Ta vô tội, Chúa giết chết các người." Lúc này bọn chúng đều thờ ơ cười nhạo ta, rồi nhét ta vào ghế sau xe cảnh sát, ta tiếp tục lầm bầm về mấy gã anh em này, sau đó phát hiện là vô ích, vì giờ này có lẽ chúng nó đã quay lại chỗ ngồi sang trọng trong quán "Duke of New York", ép mụ già thối tha không từ chối ai bao giờ kia uống cạn bia đen và rượu brandy Scotland loại gấp đôi, bọn chúng thì đáp lại: "Cảm ơn mấy cậu nhóc. Chúa phù hộ các cậu, lũ trẻ. Luôn ở đây mà, mấy cậu nhóc. Không rời đi nửa bước."

Lúc này, chiếc xe ta ngồi hú còi hướng về đồn cảnh sát, ta bị kẹp giữa hai tên cớm, chúng bắt nạt người quen tay, cười hì hì thỉnh thoảng lại đấm đánh ta một cái. Sau đó, ta phát hiện mình có thể hơi mở mắt ra, như nhìn qua nước mắt vậy, thoáng thấy những ngôi nhà trong thành phố lướt qua như dòng nước, những ánh đèn đó dường như va đập vào nhau, qua đôi mắt đau nhức, có thể nhìn thấy hai tên cớm đang cười hi hí giám sát ở ghế sau, và gã tài xế cổ nhỏ, bên cạnh là tên tạp chủng cổ to, hắn dùng giọng mỉa mai nói với ta: "Này, cậu nhóc Alex, mọi người đều đang mong chờ cùng trải qua một đêm vui vẻ, đúng không nào?" Ta nói:

"Sao ngươi biết tên ta, kẻ bắt nạt kẻ yếu? Nguyện Chúa đánh ngươi xuống địa ngục, tên tạp chủng bẩn thỉu này, đồ dâm côn." Chúng nghe xong cười ha hả, phía sau có một tên cớm thối tha vặn tai ta một cái. Gã phụ lái cổ to nói:

"Ai cũng biết băng đảng của tiểu Alex cả. Alex của chúng ta đã trở thành một cậu nhóc nổi tiếng lẫy lừng rồi!"

"Là mấy thằng kia cơ," ta hét. "George, Dim, Peter. Chúng nó không đủ tư cách anh em, là lũ tạp chủng."

"Này," gã cổ to nói, "cả đêm nay mày có khối thời gian, có thể kể lại chi tiết chiến tích của mấy vị quý ông trẻ tuổi kia, xem chúng dẫn dắt tiểu Alex ngây thơ tội nghiệp vào đường lạc lối thế nào." Lúc này có tiếng một chiếc xe khác hú còi chạy ngược chiều qua.

"Chiếc xe cảnh sát đó là đi bắt mấy thằng tạp chủng kia à?" Ta hỏi. "Lũ tạp chủng các ngươi chuẩn bị đi bắt chúng nó à?"

Gã cổ to nói, "Đó là xe cứu thương. Chắc chắn là đi đón nạn nhân là bà lão của mày đấy, thằng côn đồ đê tiện vô liêm sỉ."

"Đều là chúng nó làm cả," ta hét, chớp chớp đôi mắt đau nhức. "Lũ tạp chủng đó đang uống rượu điên cuồng trong quán 'Duke of New York' đấy. Đi bắt chúng đi, lũ cớm dâm côn chết tiệt." Lại một tràng cười lớn, cái miệng đau nhức đáng thương của ta lại ăn đòn, các huynh đệ ạ, lúc này, chúng ta đã đến đồn cảnh sát thối tha, chúng vừa đá vừa lôi ta xuống xe cảnh sát, đẩy dúi dụi lên bậc thềm, ta tự biết, không thể nào nhận được sự đối xử công bằng từ lũ chó đẻ thối tha này rồi, chết tiệt.