Những cảnh tượng kinh khủng khác mà tôi bị buộc phải xem ngày hôm đó, anh em ạ, tôi thật sự không muốn mô tả lại chút nào. Gã bác sĩ Brodsky vắt óc suy nghĩ, bác sĩ Branom, cùng những kẻ mặc áo blouse trắng khác, nhớ cả cô nàng xoay núm vặn, quan sát các thiết bị đo đạc kia nữa, chắc chắn còn bẩn thỉu, tồi tệ hơn bất kỳ tù nhân nào trong trại cải tạo. Thối nát không ngửi nổi. Tôi tuyệt đối không thể ngờ tới, lại có người nghĩ ra được trò quay phim lại những thứ buộc tôi phải xem, rồi trói tôi vào ghế, banh mắt tôi ra thật to. Tôi chẳng còn cách nào khác, ngoài việc gào thét, cầu xin họ tắt đi, tắt đi, điều đó phần nào át đi những âm thanh đánh đấm và trêu chọc, hạ thấp thứ nhạc nền kịch tính xuống. Cuối cùng tôi cũng xem xong bộ phim cuối cùng, bác sĩ Brodsky ngáp dài một cái, giọng điệu chán chường nói: "Tôi nghĩ ngày đầu tiên thế là đủ rồi, ông thấy sao, bác sĩ Branom?" Giây phút đó, anh em có thể tưởng tượng được nỗi nhẹ nhõm trong lòng tôi. Đèn bật sáng, tôi ngồi đó, cái đầu Gulliver cứ đập thình thịch như một động cơ khổng lồ chuyên sản sinh đau đớn, miệng đắng ngắt, nước bọt đầy mồm, cảm giác như thể có thể nôn ra mọi thứ đã ăn kể từ khi cai sữa, anh em ơi.
"Được rồi," bác sĩ Brodsky nói, "có thể đưa hắn về buồng ngủ rồi." Sau đó ông ta vỗ vỗ vai tôi rồi nói: "Tốt lắm, tốt lắm, khởi đầu rất tốt," gương mặt cười tươi rói, rồi ông ta lắc lư người đi ra ngoài, theo sau là bác sĩ Branom; nhưng, bác sĩ Branom lại cười với tôi một cách đầy đồng cảm và thân thiện, như thể ông ta không liên quan gì đến tất cả những chuyện này, cũng bất đắc dĩ như tôi vậy.
Dù sao đi nữa, họ cũng giải thoát tôi khỏi chiếc ghế, thả phần da phía trên mắt ra, giờ tôi lại có thể chớp mắt rồi. Tôi nhắm mắt lại, anh em ạ, trong đầu Gulliver vẫn còn đau nhức, mạch đập liên hồi; sau đó, tôi bị đặt lên xe lăn, đưa về buồng ngủ nhỏ, tên tùy tùng đẩy xe lăn cứ hăng hái ngân nga mấy bài nhạc pop ồn ào, khiến tôi gầm lên: "Mày câm mồm cho tao," nhưng hắn chỉ cười cười bảo: "Đừng bận tâm, bạn hiền," rồi càng hát to hơn. Tôi bị đặt nằm xuống giường, vẫn thấy buồn nôn, không ngủ được, nhưng trong lòng bắt đầu cảm thấy, rất nhanh thôi tôi có thể bắt đầu cảm thấy, có lẽ chẳng bao lâu nữa tôi sẽ bắt đầu thấy đỡ hơn một chút. Lúc này, tách trà nóng hổi được mang đến, cùng với thật nhiều sữa và đường trắng, vừa uống thứ đó vào, tôi biết cơn ác mộng kinh hoàng kia đã qua, đã kết thúc rồi. Sau đó, bác sĩ Branom bước vào, nụ cười rạng rỡ, ông ta nói:
"Này, theo tính toán của tôi, cậu nên bắt đầu cảm thấy bình phục rồi chứ nhỉ. Đúng không?"
"Thưa ngài," tôi cảnh giác nói. Tôi vẫn chưa hiểu, ông ta nhắc đến "tính toán" là có ý gì? Tôi cho rằng việc từ buồn nôn đến phục hồi là chuyện cá nhân, thì có liên quan gì đến "tính toán"? Ông ta ngồi xuống mép giường, rất thân thiện và có vẻ như một người bạn, nói:
"Bác sĩ Brodsky rất hài lòng về cậu. Phản ứng của cậu rất tích cực. Tất nhiên, ngày mai sẽ có hai suất chiếu, sáng và chiều, tôi đoán hết ngày cậu sẽ thấy hơi lờ đờ, nhưng chúng tôi buộc phải nghiêm khắc, nhất định phải chữa khỏi cho cậu." Tôi nói:
"Ý ông là, tôi buộc phải kiên nhẫn xem hết...? Ý ông là, tôi buộc phải xem...? Không được đâu," tôi nói, "đáng sợ lắm."
"Tất nhiên là đáng sợ rồi," bác sĩ Branom cười cười, "bạo lực là một thứ rất đáng sợ. Cậu đang học điều đó, cơ thể cậu đang học điều đó."
"Nhưng," tôi nói, "tôi không hiểu. Tôi không hiểu cảm giác buồn nôn vừa rồi. Trước đây tôi chưa bao giờ cảm thấy buồn nôn cả. Cảm giác trước đây của tôi hoàn toàn ngược lại. Ý tôi là, trước đây khi làm như vậy hoặc nhìn thấy như vậy, tôi đều cảm thấy vô cùng sảng khoái. Tôi chỉ là không hiểu tại sao, hoặc làm thế nào, hoặc cái gì..."
"Cuộc sống là một điều vô cùng kỳ diệu," bác sĩ Branom nói với giọng điệu rất thiêng liêng, "quá trình sống, cấu tạo của cơ thể con người, ai có thể hiểu hết được những kỳ tích này cơ chứ? Tất nhiên, bác sĩ Brodsky là một thiên tài, những gì đang xảy ra với cậu, chính là phản ứng bình thường của một tổ chức cơ thể con người khỏe mạnh khi nhìn thấy ác thế lực, nhìn thấy sự phá vỡ quy tắc vận hành. Cậu đang được nhào nặn để trở nên khỏe mạnh về tinh thần và thể chất."
"Tôi sẽ không có được điều đó đâu," tôi nói, "và cũng sẽ không bao giờ hiểu được. Những gì các ông làm, sẽ khiến tôi rất, rất khó chịu."
"Bây giờ cậu có cảm thấy khó chịu không?" ông ta hỏi, vẫn vẻ mặt thân thiện. "Uống trà, nghỉ ngơi, lặng lẽ trò chuyện cùng bạn bè... hẳn là cảm giác của cậu không tệ chứ?"
Tôi vừa nghe vừa cẩn thận cảm nhận những cơn đau nhức và cảm giác buồn nôn trong đầu Gulliver và cơ thể mình, quả đúng là vậy, anh em ạ, tôi cảm thấy rất sảng khoái, thậm chí còn muốn ăn tối nữa. "Tôi không hiểu," tôi nói. "Các ông chắc chắn đã làm cái gì đó khiến tôi khó chịu." Nghĩ đến đó, tôi không khỏi cau mày về chuyện kia.
"Chiều nay khó chịu," ông ta nói, "là vì cậu đang khá dần lên. Phản ứng của chúng ta - những người khỏe mạnh - đối với những thứ đáng ghét là sợ hãi và buồn nôn. Cậu đang hồi phục, chuyện là như vậy đó. Giờ này ngày mai, cậu sẽ còn khỏe mạnh hơn nữa." Sau đó ông ta vỗ vỗ vào chân tôi rồi đi ra ngoài, còn tôi thì cố hết sức để tìm hiểu cho ra ngô ra khoai toàn bộ sự việc. Có vẻ như, mấy sợi dây điện hay gì đó nối vào người tôi đã gây ra sự khó chịu này, tất cả đúng là một trò đùa quái ác. Tôi vẫn đang tính toán mọi chuyện, không biết ngày mai có nên từ chối bị trói vào ghế không? Có nên gây ra một trận ác chiến với họ không? Bởi vì tôi cần nhân quyền. Đột nhiên, một người khác đến thăm tôi. Đó là một lão già mặt mày hớn hở, tự xưng là cán bộ phóng thích, ông ta mang theo rất nhiều giấy tờ. Ông ta hỏi.
"Sau khi ra ngoài, cậu muốn đi đâu?" Tôi chưa từng cân nhắc đến chuyện này, đến tận bây giờ mới chợt bừng tỉnh, tôi sắp được tự do rồi. Sau đó tôi nhận ra, chỉ khi thuận theo ý muốn của mọi người thì mọi chuyện mới phát triển theo hướng đó được, tuyệt đối không được gây ra ác chiến, gào thét, hay từ chối gì cả. Tôi nói:
"Ồ, tôi muốn về nhà. Về bên Bố và Mẹ của tôi."
"Của cậu..." ông ta không hiểu tiếng Nadsat, nên tôi giải thích:
"Là những người phụ huynh trong căn hộ ấm áp ấy mà."
"Đã hiểu," ông ta nói, "lần cuối cùng phụ huynh đến thăm tù là khi nào?"
"Một tháng trước," tôi nói. "Gần một tháng rồi. Có một dạo họ tạm dừng ngày thăm tù, vì có tù nhân tuồn thuốc nổ từ chỗ người đàn bà của hắn qua hàng rào dây thép gai, trò đùa cứt chó, gây khó dễ cho người tốt, làm tất cả mọi người đều bị liên lụy, nên tính từ lần thăm cuối cũng gần một tháng rồi."
"Đã hiểu," gã này nói. "Phụ huynh của cậu đã nhận được thông báo về việc cậu đã chuyển chỗ và sắp được phóng thích chưa?" Từ "phóng thích" đó, nghe sao mà êm tai đến lạ. Tôi nói:
"Chưa." Tôi nói tiếp: "Đó sẽ là một bất ngờ đối với họ, đúng không? Tôi cứ thế đi thẳng từ cửa vào và nói: 'Con về rồi đây, lại tự do rồi.' Đúng vậy, thật sảng khoái."
"Đúng," cán bộ phóng thích nói, "chúng ta dừng ở đây thôi, miễn là cậu có nơi để ở là được. Ồ, còn vấn đề công việc của cậu nữa, đúng chứ?" Ông ta đưa tôi xem một danh sách dài các công việc tôi có thể làm, nhưng tôi nghĩ, chà, chuyện đó còn đầy thời gian để cân nhắc. Cứ tận hưởng kỳ nghỉ nhỏ trước đã. Ngay khi ra ngoài, tôi có thể đi làm một vụ cướp, nhét đầy tiền vào túi, nhưng nhất định phải cẩn thận hành sự, hơn nữa phải làm một mình. Không bao giờ tin lũ gọi là anh em nữa. Thế là, tôi bảo gã đó cứ từ từ suy nghĩ chuyện công việc, hôm khác hãy bàn tiếp. Ông ta nói, đúng đúng đúng, rồi chuẩn bị rời đi, biểu hiện của ông ta rất kỳ lạ, lúc này ông ta cười khúc khích rồi nói: "Trước khi tôi đi, cậu có muốn đấm vào mặt tôi một cú không?" Tôi nghĩ mình nghe nhầm, nên hỏi: "Hả?"
Ông ta cười khúc khích, "Trước khi tôi đi, cậu có muốn đấm vào mặt tôi một cú không?" Tôi cau mày, vô cùng khó hiểu hỏi: "Tại sao?"
"Ồ," ông ta nói, "chỉ là muốn xem sự tiến bộ của cậu thế nào thôi." Ông ta đưa mặt lại gần, miệng cười toét ra. Thế là, tôi nắm chặt nắm đấm, nện về phía gương mặt đó, nhưng ông ta lập tức thu người lại, vẫn cười hì hì, nắm đấm chỉ đập vào hư không, thật là khó hiểu, khi ông ta cười ha hả rời đi, tôi cau mày lại. Tiếp đó, anh em ạ, tôi lại thấy buồn nôn, y hệt như buổi chiều vậy, nhưng chỉ diễn ra vài phút, sau đó nhanh chóng tiêu tan. Khi họ mang bữa tối tới, tôi thấy khẩu vị không tệ, chuẩn bị đánh chén gà quay đây, nhưng gương mặt muốn ăn đòn của lão già thật nực cười, cảm giác buồn nôn đó cũng thật nực cười.
Đêm đó khi tôi ngủ thiếp đi, còn nực cười hơn nữa, anh em ạ. Tôi gặp ác mộng, có thể tưởng tượng được, nội dung là bộ phim đã xem buổi chiều, giấc mơ hay ác mộng chẳng qua cũng chỉ là bộ phim trong đầu Gulliver đó, chỉ khác là con người dường như có thể bước vào giấc mơ, tham gia vào trong đó, đây chính là điều đã xảy ra với tôi. Đó là ác mộng về những cảnh tượng đã xem vào cuối buổi chiều, kể về những gã con trai cười hì hì thực hiện bạo lực siêu cấp lên một cô bé, cô bé ngã trong vũng máu đỏ tươi mà gào thét, quần áo bị lột sạch sành sanh, thật sảng khoái. Tôi ở trong đó vừa cười lớn, vừa trêu chọc, mặc đồ thời trang Nadsat, đóng vai đại ca cầm đầu. Đúng lúc đánh đấm và xô đẩy đang vào hồi nóng bỏng, tôi cảm thấy tê dại, rất muốn nôn thốc nôn tháo, những gã con trai khác đều cười nhạo tôi, sau đó, tôi giãy giụa muốn tỉnh lại, giẫm lên máu tươi của chính mình, từng xô, từng xô máu nhỏ, trung bình, lớn, cuối cùng quay lại chiếc giường trong buồng. Tôi muốn nôn, nên run rẩy bước xuống giường, đi đến phòng vệ sinh ở đầu kia hành lang. Nhưng, anh em nhìn xem, cửa phòng đã bị khóa. Tôi xoay người, lần đầu tiên phát hiện ra trên cửa sổ có song sắt bảo vệ. Thế là, tôi đi lấy cái ống nhổ đặt trong tủ nhỏ cạnh giường, nhận ra rằng tất cả những điều này là không thể trốn tránh. Tệ hơn nữa, tôi không dám quay lại cái đầu Gulliver đang ngủ của mình. Tôi nhanh chóng phát hiện ra, thực ra bản thân mình không muốn nôn, nhưng lúc này đã không dám quay lại giường ngủ nữa. Chẳng bao lâu sau, tôi ngủ thiếp đi cái "bạch" một tiếng, từ đó về sau không nằm mơ nữa.