Tôi choáng váng đầu óc, mắt nhìn không rõ, nhưng chắc chắn rằng mình đã gặp lũ cớm này ở đâu đó rồi. Gã chặn tôi ở cửa trước thư viện và nói "Thôi nào, thôi nào, thôi nào" thì tôi hoàn toàn không quen, nhưng trông gã có vẻ hơi trẻ so với tuổi làm cảnh sát. Từ bóng lưng của hai gã kia, tôi khẳng định chắc chắn mình đã từng gặp. Chúng dùng roi nhỏ quất vào đám ông già, vui vẻ cười đùa quát lên: "Này, lũ trẻ nghịch ngợm. Thế này là để dạy dỗ các người đừng gây rối, cản trở trị an đấy, lũ ác ôn khốn kiếp các người. Mày nữa." Sau đó chúng đuổi những lão báo thù đang thở hổn hển, sắp chết đến nơi về phòng đọc sách, bản thân chúng cũng cười ha hả khoái chí. Lúc này chúng mới quay sang nhìn thấy tôi, gã lớn hơn nói:

"Hô hô hô hô hô hô hô. Đây chẳng phải là Alex bé nhỏ sao. Lâu rồi không gặp, anh bạn, dạo này thế nào?" Tôi choáng váng đầu óc, một khi đã mặc cảnh phục và đội mũ bảo hiểm vào thì rất khó nhận ra kẻ nào, nhưng khuôn mặt và giọng nói thì không thể quen thuộc hơn. Tôi nhìn sang gã kia, khuôn mặt điên cuồng đang nhếch mép cười đó không thể nhầm lẫn được. Tôi vô cùng tê liệt, càng lúc càng tê liệt, quay đầu nhìn lại gã đang hô hô hô kia. Vậy thì, người này chính là Billy Boy béo, kẻ thù không đội trời chung của tôi. Gã kia đương nhiên là Dim rồi, kẻ từng là bạn của tôi, hơn nữa còn là kẻ thù của tên Billy Boy dê già thối tha, giờ đây lại là một gã cớm mặc cảnh phục, đội mũ bảo hiểm, đang dùng roi duy trì trật tự đây. Tôi nói:

"Không, không."

"Bất ngờ à?" Dim phát ra tiếng cười điên dại mà tôi nhớ mãi không quên: "Hahaha".

"Không thể nào," tôi nói. "Chuyện này không thể xảy ra được. Tôi không tin."

"Mắt thấy tai nghe," Billy Boy nhếch mép cười. "Không có mánh khóe gì đâu. Không có phép thuật gì cả, anh bạn. Hai đứa đến tuổi lao động thì đi làm thôi. Làm cảnh sát."

"Các anh còn quá trẻ," tôi nói. "Thật sự là quá trẻ. Họ không nhận mấy đứa trẻ cỡ tuổi này làm cảnh sát đâu."

"Trước đây thì nhỏ," cớm Dim nói. Tôi không thể tin nổi, hỡi các chiến hữu, thật sự là không thể tin nổi. "Trước đây chúng ta là thế, anh bạn nhỏ ạ. Còn cậu thì vẫn luôn là đứa nhỏ nhất. Bây giờ chúng ta đã trở thành cảnh sát rồi."

"Tôi vẫn không thể tin được," tôi nói. Lúc này, tên Billy Boy mà tôi không thể tin nổi ấy, cảnh sát Billy Boy, quay sang gã cớm lạ mặt đang giữ tôi nói:

"Rex, ban cho nó một chút trừng phạt tại chỗ đi, lợi ích có lẽ sẽ nhiều hơn đấy. Con trai thì vẫn là con trai, lúc nào cũng nghịch ngợm, không cần phải thực hiện theo quy tắc của đồn cảnh sát làm gì. Thằng này lại giở trò quậy phá cũ rích, chúng ta nhớ rõ mồn một, dĩ nhiên là cậu không biết rồi. Chính nó đã tấn công những người già yếu không nơi nương tựa, bọn họ đang báo thù chính đáng đấy. Chúng ta phải nhân danh quốc gia mà cho nó một bài học."

"Tất cả chuyện này có ý nghĩa gì chứ?" tôi nói, gần như không thể tin vào tai mình, "Chính bọn họ tấn công tôi mà, các chiến hữu, các anh cũng đâu phải cùng một giuộc với họ, không thể nào. Dim, chắc chắn là cậu không làm cái trò cớm với bọn tội phạm thông đồng với nhau chứ? Này, chính là một lão già mà chúng ta từng trêu chọc ngày trước, giờ lão muốn trả thù đây mà, thời gian đã trôi qua lâu như vậy rồi."

"Lâu là đúng rồi," Dim nói. "Những ngày đó tôi không nhớ rõ lắm đâu, đừng gọi tôi là Dim nữa được không, phải gọi là cảnh sát."

"Nhưng mà, vẫn nhớ được vài chuyện đấy," Billy Boy không ngừng gật đầu, hắn đã không còn béo như trước nữa. "Thằng nhóc dùng dao cạo cán dài ra tay... loại người như thế này phải nghiêm khắc dạy dỗ mới được." Chúng nắm chặt lấy tôi áp giải ra ngoài thư viện, bên ngoài có xe tuần tra đang đợi, gã mà chúng gọi là Rex chính là tài xế. Chúng đẩy tôi vào băng ghế sau của xe, tôi không khỏi cảm thấy, đây thực sự giống như một trò đùa, sớm muộn gì Dim cũng sẽ tháo mũ bảo hiểm ra và cười ha hả. Nhưng hắn đã không làm vậy. Tôi cố hết sức kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng và nói:

"Còn Pete thì sao, Pete thế nào rồi? George thảm quá," tôi nói. "Tôi đều nghe nói cả rồi."

"Pete, đúng rồi, Pete," Dim nói. "Hình như có nhớ cái tên này." Chỉ thấy xe chúng tôi chạy ra khỏi thành phố. Tôi hỏi:

"Chúng ta định đi đâu vậy?"

Billy Boy ngồi phía trước quay đầu lại nói: "Trời vẫn còn sáng mà. Đi dạo quanh vùng ngoại ô chút, mặc dù mùa đông cây cối trơ trụi nhưng lại yên tĩnh và đáng yêu. Để dân thành phố nhìn thấy quá nhiều vụ trừng phạt tại chỗ thì không ổn, không phải lúc nào cũng đúng. Cách làm sạch đường phố thì không chỉ có một." Hắn lại quay đầu nhìn về phía trước.

"Được rồi," tôi nói. "Tôi chỉ là không hiểu tất cả chuyện này. Những ngày xưa đã qua rồi, không quay lại nữa. Vì những việc đã làm trước đây, tôi đã chịu hình phạt rồi. Tôi đã được chữa khỏi rồi mà."

"Chúng tôi đã được thông báo về chuyện đó," Dim nói. "Là cảnh sát trưởng đọc lệnh, bảo rằng đây là cách hay."

"Đọc lệnh," tôi nói mỉa mai, "Cái gã ngốc như cậu mà cũng biết chữ à, anh bạn?"

"Ồ, không," Dim nói, vẻ mặt rất tử tế và đầy tiếc nuối. "Đừng nói chuyện như vậy chứ. Không có lần sau đâu, anh bạn." Hắn giáng một cú đấm mạnh vào miệng tôi, máu mũi đỏ tươi bắt đầu nhỏ xuống, nhỏ xuống, nhỏ xuống.

"Chưa bao giờ có được sự tin tưởng," tôi nói đầy oán hận, tay lau máu. "Tôi luôn là kẻ độc hành."

"Như vậy là được rồi," Billy Boy nói. Chúng tôi đến vùng ngoại ô, chỉ thấy cây cối trơ trụi, thỉnh thoảng từ xa truyền lại vài tiếng chim hót, phía xa có một chiếc máy nông nghiệp đang nổ bình bịch. Trời đã gần hoàng hôn, bây giờ là giữa mùa đông mà. Xung quanh không một bóng người, không một bóng thú, chỉ có bốn chúng tôi. "Ra ngoài đi, Alex nhỏ," Dim nói. "Thụ hưởng một chút trừng phạt tại chỗ nào."

Khi chúng ra tay, người tài xế vẫn ngồi trước tay lái, vừa hút thuốc vừa đọc sách. Trong xe có đèn đủ để đọc sách, hắn hoàn toàn không nhìn hành động của Billy Boy và Dim đối với kẻ dẫn chuyện là tôi đây. Những gì chúng làm tôi cũng không muốn tường thuật chi tiết, chỉ nghe tiếng động cơ máy nông nghiệp, tiếng chim hót trên cành trơ trụi làm nền cho tiếng thở dốc, tiếng đấm đá, chỉ thấy khói và hơi nóng trong ánh đèn xe, người tài xế bình thản lật từng trang sách, còn trong khoảng thời gian đó, chúng vẫn luôn "tu sửa" tôi, hỡi các chiến hữu. Sau đó, tôi cũng không phân biệt được là Billy Boy hay Dim nói: "Tôi thấy thế là đủ rồi, anh bạn, cậu nghĩ sao?" Tiếp đó mỗi gã giáng một cú đấm cuối cùng vào mặt tôi, tôi ngã xuống, nằm trên bãi cỏ. Thời tiết lạnh giá, mà tôi lại chẳng cảm thấy lạnh chút nào, chúng phủi phủi tay áo, mặc lại chiếc mũ bảo hiểm và áo khoác vừa cởi ra, quay trở lại xe, "Hẹn gặp lại sau, Alex," Billy Boy nói, Dim chỉ phát ra tiếng cười kiểu chú hề. Người tài xế đọc xong trang sách đó, cất sách đi, rồi khởi động xe, lái về phía thành phố, những người từng là bạn và từng là kẻ thù của tôi đang vẫy tay. Tôi nằm thẳng đơ, đầu tóc bù xù, kiệt sức.

Một lúc sau, tôi cảm thấy đau đớn vô cùng, trời bắt đầu đổ mưa, lạnh buốt giá. Nhìn quanh không một bóng người, đến cả ánh đèn nhà cũng không. Tôi đi đâu bây giờ? Không nhà để về, trong túi cũng chẳng còn bao nhiêu tiền, tôi òa khóc nức nở vì hoàn cảnh của mình. Cuối cùng, tôi khó khăn đứng dậy, chậm chạp bước đi.