Hừ, chính cái gã mới đến này đã thực sự châm ngòi cho việc tôi ra tù, bởi hắn là một gã tù nhân loại thích tranh cãi khó ưa, tư tưởng bẩn thỉu, tâm địa hiểm độc, thế mà ngay trong ngày đầu tiên đã gây chuyện. Hắn rất thích khoác lác, đối xử với bạn tù cùng phòng bằng vẻ khinh khỉnh không coi ai ra gì, giọng điệu ngạo mạn gào thét vang trời. Hắn tự nhận mình là tội phạm kiểu mẫu duy nhất trong toàn bộ Vườn Thú, còn nói mình đã từng làm cái này, gây chuyện cái kia, một đấm là hạ gục mười cảnh sát,... những lời nhảm nhí đại loại thế. Nhưng chả ai thèm quan tâm cả, các chiến hữu ạ. Thế nên hắn nhắm vào tôi, vì tôi là đứa nhỏ con nhất, bảo rằng đứa nhỏ nhất phải ngủ dưới đất chứ không phải hắn. Nhưng những người khác đều đứng về phía tôi, gào lên: "Đừng đụng vào nó! Đồ tạp chủng," thế là hắn bắt đầu khóc lóc, rằng tại sao trên đời chẳng ai yêu quý hắn. Đêm hôm đó, tôi thức giấc, phát hiện gã tù nhân đáng sợ này lại nằm cùng giường với mình, cái giường ở tầng dưới cùng của hàng thứ ba, hẹp vô cùng, hắn vừa nói những lời dâm ô bẩn thỉu, vừa sờ soạng. Tôi nổi cơn thịnh nộ, mặc dù chỉ có một bóng đèn đỏ nhỏ thắp ở chân cầu thang bên ngoài, không nhìn rõ lắm, tôi vẫn đấm đá hắn túi bụi. Trong lòng tôi biết rõ, chắc chắn là cái thứ tạp chủng hôi hám này; đợi đến khi sự việc thực sự ầm ĩ, đèn điện bật sáng, tôi mới nhìn rõ khuôn mặt hung ác của hắn, phát hiện cái miệng bị móng tay tôi cào rách, máu tươi chảy ròng ròng.

Chuyện xảy ra sau đó thì ai cũng đoán được, những người bạn tù đều tỉnh giấc, lần lượt tham gia vào cuộc hỗn chiến trong mờ ảo; tiếng đánh nhau dường như đánh thức cả một dãy phòng giam, chỉ nghe thấy tiếng la hét khắp nơi, tiếng ca-táp thiếc đập vào tường, như thể tất cả tù nhân trong mọi phòng giam đều đã đạt được thỏa thuận, một cuộc bạo động nhà tù đang nhen nhóm, các chiến hữu ạ, thế rồi, đèn điện sáng lên, đám cảnh vệ vung dùi cui, mặc áo sơ mi, quần dài, đội mũ xông vào. Chỉ thấy hai bên đánh nhau mặt đỏ gay, nắm đấm vung vẩy, tiếng la hét, chửi bới không dứt bên tai.

Tiếp đó tôi phân trần, nhưng mỗi tên cảnh vệ đều nói, có lẽ là do kẻ hèn này gây sự trước, vì trên người tôi không có lấy một vết trầy xước, còn gã tù nhân đáng sợ kia thì miệng chảy máu đỏ tươi, chính là do tôi dùng móng tay cào vào. Điều này làm tôi phát cáu, tôi nói, nếu nhà tù vẫn tiếp tục dung túng cho kẻ biến thái hôi hám đáng sợ này, nhảy lên người tôi khi tôi đang ngủ không thể tự vệ, thì tôi tuyệt đối sẽ không ngủ lại trong phòng giam đó một đêm nào nữa. "Chờ đến sáng rồi tính tiếp," họ nói. "Các hạ có cần một căn phòng đơn có phòng tắm, ti vi không? Được thôi, sáng mai có thể giải quyết, nhưng bây giờ, các cậu nhóc, mau đưa Gulliver lên gối rơm đi, không ai được làm loạn nữa. Được không, được không, được không?" Sau khi họ nghiêm khắc cảnh cáo mọi người rồi bỏ đi, khi đèn tắt, tôi liền nói mình chuẩn bị ngồi thức suốt đêm, trước tiên nói với gã tù nhân đáng sợ kia: "Cút đi, nếu ngươi thích thì nằm giường của tao, tao không cần nó nữa. Cái cơ thể hôi hám của ngươi nằm lên rồi thì giường đã bẩn rồi." Nhưng những người khác xen vào, gã Do Thái cao lớn sau trận chiến đêm tối vừa rồi vẫn còn đang đổ mồ hôi, hắn nói:

"Chúng ta không chơi trò đó, các chiến hữu. Đừng khuất phục trước cái thằng tự cho mình là đúng này." Gã mới đến liền nói:

"Đập nát răng của ngươi, đồ Do Thái," ý là bảo câm miệng, nhưng đây là lời sỉ nhục. Thế là gã Do Thái cao lớn chuẩn bị ra tay. "Bác sĩ" nói:

"Thôi đi, các quý ông, chúng ta không muốn gây rắc rối, phải không?" Hắn nói bằng giọng của kẻ bề trên, nhưng gã tù nhân mới lại đang mong được đánh nhau. Có thể thấy, hắn tự cho mình là kẻ cao to, nghĩ đến chuyện phải ngủ dưới đất khi ở cùng sáu người, cho đến khi tôi tỏ thái độ, điều này thực sự làm tổn hại đến thân phận của hắn, hắn cười nhạo bắt chước "Bác sĩ" nói:

"Ồ..., muốn không gây rắc rối, phải không, quả cầu cao xạ?" Tiếp đó, John, người gầy gò, nhiệt tình nhưng gân guốc khỏe mạnh nói:

"Đã không ai ngủ được, thì hãy dạy cho một bài học đi. Người bạn tù mới của chúng ta tốt nhất nên nhận một bài học." Mặc dù trông hắn có vẻ giỏi về việc... tấn công, cách nói chuyện lại khá ổn, bình tĩnh và chính xác. Gã tù nhân mới cười nhạo:

"Chỉ một cú, đồ đáng ghét nhỏ bé." Thế là bắt đầu thật sự, nhưng lại theo một cách lạ lùng tao nhã, không ai cao giọng cả. Gã tù nhân mới ban đầu còn hét vài tiếng, nhưng gã Do Thái cao lớn ấn hắn vào chấn song sắt, để ánh đèn đỏ mờ nhạt bên ngoài chiếu vào thì nhìn thấy hắn, "Tường Thành" dùng nắm đấm đấm vào miệng hắn, hắn chỉ có thể ú ớ. Hắn không phải người khỏe mạnh gì, lúc đánh trả thì vô lực, tôi nghĩ, hắn dựa vào giọng to và nói khoác để ra vẻ, bù đắp sự thiếu hụt của mình, dù sao đi nữa, nhìn thấy máu đỏ chảy ra dưới ánh đèn đỏ, tôi cảm thấy niềm vui trong bụng lại dâng trào. Tôi nói:

"Giao hắn cho tôi đi, đi trước đi, bây giờ để tôi đối phó với hắn, các chiến hữu." Gã Do Thái cao lớn nói:

"Đúng, đúng, các chàng trai, thế mới công bằng, đánh đi, Alex."

Họ đều đứng dạt ra, để tôi đánh gã tù nhân này trong bóng tối mờ ảo. Tôi đi ủng, không buộc dây giày; nhảy nhót lung tung, đánh khắp người hắn, rồi một cú quét chân, hắn "bộp" một tiếng ngã xuống đất. Tôi nhắm thẳng vào đầu Gulliver của hắn đá một cú thật mạnh, hắn ú ớ một hồi, như thể rên rỉ rồi hôn mê bất tỉnh.

"Bác sĩ" nói: "Rất tốt, tôi nghĩ dạy dỗ thế là đủ rồi," hắn nheo mắt nhìn ông già bị đánh bẹp dí đang nằm trên đất, "Hãy để hắn mơ thấy tương lai làm một đứa trẻ ngoan đi."

Thế là, chúng tôi đều bò trở lại giường của mình, lúc này đã mệt lử rồi. Các chiến hữu ạ, điều tôi mơ thấy là, mình đang ở trong một dàn nhạc khổng lồ, số lượng hàng trăm hàng ngàn người, người chỉ huy giống như sự kết hợp giữa Beethoven và Handel, trông vừa điếc vừa câm, vẻ mặt đầy chán ghét thế sự, tôi ở bộ phận nhạc cụ hơi, nhưng thứ đang tấu lên lại là một chiếc kèn Bassoon đỏ trắng, được đúc từ da thịt, mọc ra từ cơ thể tôi, ngay vị trí giữa bụng; khi thổi kèn Bassoon, tôi không nhịn được cười ha hả, vì nó làm tôi buồn nhũn. Beethoven - Handel thấy vậy vô cùng bất an, tức giận không thôi, ông ta đi đến trước mặt tôi, gào thét vào tai, thế là tôi vã mồ hôi tỉnh dậy. Thực ra, tiếng động đến từ chuông điện nhà tù, rè rè rè, rè rè rè kêu. Đó là một buổi sáng mùa đông, mắt tôi đầy ghèn, mở mắt ra, nhìn thấy khắp nơi đèn điện sáng trưng, cảm thấy nhức nhối. Tôi nhìn xuống dưới, phát hiện gã tù nhân mới nằm trên đất, máu chảy lênh láng, mình đầy thương tích, vẫn hôn mê bất tỉnh. Lúc này tôi mới nhớ ra chuyện tối qua, không nhịn được mà cười thầm.

Tôi xuống giường, lúc dùng chân trần đá hắn, lại có một cảm giác lạnh lẽo cứng đờ, thế là tôi đi đến giường của "Bác sĩ" lắc gọi hắn dậy, hắn vào buổi sáng luôn tỉnh rất muộn. Nhưng lần này hắn nhanh chóng xuống giường, những người khác cũng nghe tiếng động mà hành động, chỉ có "Tường Thành" vẫn ngủ như chết.

"Thật bất hạnh," "Bác sĩ" nói. "Nhồi máu cơ tim, chắc chắn rồi." Sau đó hắn nhìn quanh chúng tôi một vòng rồi nói: "Các người thực sự không nên đánh mạnh như vậy, vô cùng sai lầm."

John nói: "Thôi đi, Bác sĩ, ông cũng đâu có cam tâm đứng ngoài vụ đánh lén hắn đâu."

Gã Do Thái cao lớn ép tôi nói: "Alex, cậu quá nóng nảy. Cú đá cuối cùng đó thực sự quá ác độc."

Tôi bắt đầu cảm thấy bồn chồn vì chuyện này, nói: "Ai gây sự trước cơ? Tôi chỉ là người vào sau cùng thôi, phải không?"

Tôi chỉ vào John nói: "Là ý của anh."

Tiếng ngáy của "Tường Thành" vang lên, tôi liền nói: "Gọi cái thứ tạp chủng hôi hám đó dậy đi, lúc gã Do Thái cao lớn ấn hắn vào chấn song, chính hắn là kẻ không ngừng đấm vào miệng hắn đấy."

"Bác sĩ" nói: "Ai cũng đừng phủ nhận chuyện từng tấn công nhẹ người này, coi như là dạy dỗ hắn đi, nhưng rõ ràng, đứa trẻ ngoan ạ, trẻ trung khỏe mạnh, có thể nói là không biết trời cao đất dày là gì, chính cậu đã đẩy hắn vào chỗ chết. Thật đáng tiếc."

"Kẻ phản bội," tôi nói. "Kẻ phản bội kiêm kẻ dối trá."

Có thể đoán trước, chuyện hai năm trước lại sắp tái diễn: cái gọi là anh em bỏ mặc tôi, khiến tôi rơi vào tay lũ cảnh sát. Trong mắt tôi, các chiến hữu ạ, trên đời này chẳng có nơi nào đáng tin cậy cả. John đi gọi "Tường Thành" dậy, "Tường Thành" vội vàng thề thốt, rằng kẻ hèn này mới là kẻ hành hung thực sự hung ác độc địa. Cảnh vệ đến, đội trưởng cảnh vệ cũng đến, tiếp đó giám ngục tới, đám anh em trong phòng giam đồng thanh bịa đặt một cách vang dội, rằng tôi đã đánh đấm ra sao để giết chết cái gã bợm nhậu, vô giá trị, kẻ biến thái tình dục nằm trên mặt đất kia.

Đó là một ngày vô cùng kỳ quái, các chiến hữu ạ. Xác chết được khiêng đi, tất cả tù nhân trong tù bị buộc phải khóa trong phòng giam để chờ lệnh, cũng không phát thức ăn, ngay cả một tách trà nóng cũng không có. Chúng tôi chỉ ngồi đó, lính canh hoặc cảnh vệ đi lại tuần tra, thỉnh thoảng gào lên "Câm miệng", "Bịt cái lỗ đít lại", ngay cả khi nghe thấy bất kỳ phòng giam nào có tiếng thì thầm. Khoảng mười một giờ sáng, một bầu không khí cứng nhắc và kích động tràn qua, giống như hơi thở của nỗi sợ hãi lan tỏa từ bên ngoài nhà tù vào, sau đó chúng tôi nhìn thấy giám ngục và đội trưởng cảnh vệ, theo sau là vài gã to con tự phụ đi qua rất nhanh, nói chuyện lia lịa. Họ dường như chạy thẳng đến cuối hành lang, tiếp đó chỉ nghe thấy họ đi ngược trở lại, lần này chậm hơn, gã giám ngục béo tóc vàng mồ hôi nhễ nhại, có thể nghe thấy hắn đang nói những câu đại loại như "Nhưng, thưa ngài", "Haizz, còn cách nào khác đâu, thưa ngài?". Một nhóm người dừng lại trước phòng giam chúng tôi, đội trưởng cảnh vệ mở cửa phòng. Ai là nhân vật quan trọng thực sự, liếc mắt là có thể nhận ra, người cao lớn, mắt xanh biếc, bộ vest rất tinh tế, là bộ âu phục đáng yêu nhất mà tôi từng thấy, tuyệt đối thời thượng. Ánh mắt hắn quét qua những tù nhân đáng thương chúng tôi, bằng giọng điệu hay ho vô cùng có giáo dục nói: "Chính phủ không thể cứ khư khư giữ lấy lý thuyết quản lý nhà tù lỗi thời nữa. Nhốt tất cả tội phạm lại với nhau, rồi ngồi xem kết quả; các người bắt đầu tập trung tội ác, phạm tội trong sự trừng phạt. Không lâu nữa, có lẽ chúng tôi sẽ phải dọn sạch tất cả nhà tù cho tù nhân chính trị," tôi hoàn toàn không hiểu những nội dung này, nhưng dù sao đây cũng không phải là đang huấn thị tôi, hắn tiếp tục nói: "Tội phạm thông thường, như đám người khó ưa này (điều này không chỉ chỉ tôi, mà còn chỉ những người khác, họ là những tội nhân thực sự, vô cùng nguy hiểm) tốt nhất nên xử lý bằng phương pháp chữa bệnh cứu người thuần túy. Chỉ cần triệt tiêu phản xạ phạm tội là được. Một năm sau sẽ triển khai toàn diện, hình phạt đối với họ không có ý nghĩa gì, đây là điều hiển nhiên. Họ thích cái gọi là hình phạt, và bắt đầu tàn sát lẫn nhau." Đôi mắt xanh nghiêm nghị của hắn chuyển sang tôi. Tôi lấy hết can đảm nói:

"Thứ lỗi cho tôi mạo muội, thưa ngài, tôi cực lực phản đối điều ngài vừa nói. Tôi không phải là tội phạm thông thường, thưa ông, tôi không hề khó ưa. Người khác có thể khó ưa, tôi thì không khó ưa." Đội trưởng cảnh vệ mặt đỏ gay, gào lên:

"Câm cái mồm thối chết tiệt lại. Không nhận ra vị đại nhân này là ai sao?"

"Được rồi được rồi," nhân vật lớn nói. Hắn quay sang giám ngục: "Có thể để nó làm mẫu thử nghiệm mà. Nó còn trẻ, gan dạ, tội ác tày trời. Ngày mai để Brodsky xử lý nó, anh có thể ngồi dự thính, rất linh nghiệm đấy, không cần lo lắng. Thằng nhãi ranh cay nghiệp này đảm bảo sẽ được cải tạo đến mức không còn nhận ra nữa."

Những lời hung ác này giống như khúc dạo đầu cho sự tự do của tôi.