Họ lôi tôi vào cái phòng thẩm vấn sáng trưng, mới được quét vôi lại này. Mùi rất nồng nặc, một hỗn hợp của nôn mửa, nhà vệ sinh, mùi rượu, chất khử trùng, tất cả đều từ mấy xà lim gần đó. Có thể nghe thấy tiếng vài tù nhân đang chửi rủa và ca hát, tôi nghĩ mình còn nghe thấy một gã đang say sưa hát:

"Ta muốn quay về bên người thương,

Đợi chờ nàng; người thương ơi, sau khi rời xa."

Nhưng có đám cảnh sát đang quát tháo bắt họ im miệng, thậm chí có thể nghe thấy tiếng ai đó đang bị đánh đập tàn nhẫn, tiếng kêu gào thảm thiết, nghe lại giống như một bà già say rượu hơn là đàn ông. Có bốn tên cảnh sát đi cùng tôi, đang uống trà ầm ĩ, trên bàn đặt một cái ấm trà lớn, họ rót trà vào mấy cái ca lớn bẩn thỉu rồi húp, phun phèo phọt. Họ không mời tôi, chỉ ném cho tôi cái gương vỡ để soi. Quả nhiên, tôi không còn là gã người kể chuyện đẹp trai của các bạn nữa, mà là một kẻ xấu xí, miệng sưng vù, mắt đỏ ngầu, mũi cũng bị va đập đến lệch lạc. Thấy dáng vẻ chán nản của tôi, bọn chúng cười không ngớt, một tên nói: "Tình yêu giống như một cơn ác mộng thời trẻ." Lúc này, một cảnh sát bước vào, những ngôi sao trên vai cho thấy cấp bậc rất cao, hắn nhìn tôi rồi "hừ" một tiếng. Bọn chúng bắt đầu thẩm vấn, tôi nói:

"Tôi sẽ không nói một lời nào, trừ khi có luật sư ở đây. Tôi hiểu luật đấy, lũ khốn." Đương nhiên, lại là một trận cười ồ lên, tên cảnh sát nói:

"Đúng rồi, các anh em, ngay từ đầu phải cho nó thấy, chúng ta cũng hiểu luật, nhưng hiểu luật không có nghĩa là vạn sự thuận lợi." Giọng nói như quý ông, nhưng mệt mỏi vô cùng, sau đó hắn gật đầu với một gã béo phệ. Gã béo cởi áo ngoài, bụng phệ rõ rệt, không nhanh không chậm tiến lại gần tôi; hắn mở miệng, vừa mệt mỏi vừa hoài nghi cười khẩy với tôi, phun ra mùi trà sữa vừa uống. Là cảnh sát mà râu cạo không sạch lắm, nách áo có vết mồ hôi, lại gần có thể ngửi thấy mùi ráy tai. Hắn nắm chặt nắm đấm đỏ lòm, đấm thẳng vào bụng tôi, thật bất công, mấy tên cảnh sát khác nhìn thấy cười nghiêng ngả, chỉ có tên cảnh sát kia vẫn cười khẩy đầy mệt mỏi như vậy. Tôi buộc phải dựa vào bức tường trắng, áo quần dính đầy vôi trắng, cố gắng lấy lại hơi thở, bụng đau đớn vô cùng, suýt nữa nôn ra chỗ bánh nhân nhớp nháp đã ăn trước khi hành sự tối nay. Nhưng tôi không thể chịu nổi hành vi nôn bừa bãi đó nên đành nuốt ngược trở lại, sau đó tôi thấy gã béo phệ quay sang đám cảnh sát anh em, huênh hoang cười đùa về thành tích của mình, tôi liền chớp thời cơ nhấc chân phải lên, chưa đợi đám cảnh sát kia kịp cảnh báo hắn cẩn thận phía sau, đã đá mạnh vào ống chân hắn. Hắn thét lên kêu cứu, nhảy cẫng lên.

Sau đó, bọn chúng mỗi tên một lượt, coi tôi như quả bóng sắp chết, đá qua đá lại, các anh em ạ, cùng lúc đánh vào hạ bộ, miệng, bụng của tôi, đấm đá túi bụi, cuối cùng tôi không nhịn nổi mà nôn ra sàn nhà, giống như kẻ phát điên vì khẩn cấp, tôi thậm chí còn nói: "Xin lỗi, các anh em, chuyện đó làm không tốt chút nào. Xin lỗi, xin lỗi, xin lỗi." Nhưng bọn chúng đưa cho tôi giấy báo cũ, bắt tôi lau sạch, sau đó lại bắt tôi dùng mùn cưa lau. Rồi, bọn chúng gần như nói chuyện như anh em cũ, bảo tôi có thể ngồi xuống, cả đám cùng bình tâm mà nói chuyện. Lúc này, Deltoid bước vào nhìn thử, hắn làm việc ngay trong tòa nhà này, trông có vẻ rất mệt mỏi, bẩn thỉu, nói: "Vẫn xảy ra chuyện rồi, nhóc Alex, đúng không? Không nằm ngoài dự đoán của tôi. Ôi trời, trời ơi, trời ơi, đúng không." Hắn quay sang cảnh sát nói: "Chào buổi tối, Thanh tra. Chào buổi tối, Tuần tra. Chào buổi tối, chào buổi tối, chào mọi người. Này, tôi nên tan làm rồi, đúng không. Trời đất ơi, trời đất ơi, thằng nhóc này trông thực sự bẩn thỉu rách rưới, đúng không? Nhìn mặt nó kìa."

"Bạo lực sinh bạo lực," cảnh sát nói với giọng điệu thánh thiện. "Vì nó phạm luật chống người thi hành công vụ."

"Tan làm rồi, đúng không," Deltoid lại nói, hắn lạnh lùng nhìn tôi, dường như tôi đã biến thành một đồ vật, không còn là kẻ mệt mỏi kiệt quệ, bị đánh đập tàn nhẫn nữa. "Xem ra ngày mai tôi phải hầu tòa rồi."

"Không phải tôi, anh, thưa ông," tôi nói, hơi muốn khóc. "Hãy biện hộ cho tôi đi, thưa ông, tôi chưa đến nỗi tệ thế đâu. Tôi trúng kế hiểm rồi, thưa ông."

"Nói nghe hay như chim oanh hót vậy," cảnh sát cười khẩy. "Suýt nữa thì hát bay cả mái nhà rồi đấy."

"Tôi sẽ nói chuyện," Deltoid lạnh lùng nói, "Tôi sẽ hầu tòa vào ngày mai, đừng lo."

"Nếu ông thích đấm vào xương sườn nó, thưa ông," cảnh sát nói, "đừng ngại, cứ tự nhiên. Chúng tôi sẽ giữ nó lại. Nó hẳn là một kẻ gây phiền phức nữa của ông đấy."

Deltoid sau đó làm một động tác mà tôi không thể ngờ tới, người như ông ta, vốn dĩ phải cải tạo chúng tôi thành người tốt mới đúng, đặc biệt là khi xung quanh toàn là cảnh sát như vậy. Hắn ghé lại gần rồi nhổ một bãi nước bọt. Hắn nhổ một bãi. Hắn nhắm thẳng vào mặt tôi mà nhổ, sau đó dùng mu bàn tay lau miệng ướt. Tôi dùng chiếc khăn tay dính máu lau đi lau lại khuôn mặt vừa bị nhổ nước bọt, nói: "Cảm ơn ông, thưa ông, vô cùng cảm ơn, thưa ông, ông thật tốt, thưa ông, cảm ơn nhé." Deltoid không nói một tiếng rồi bỏ đi.

Cảnh sát bây giờ bắt tay vào làm một bản hồ sơ dài bắt tôi ký tên. Tôi tự nhủ, bọn bay tất cả hãy xuống địa ngục đi, nếu mấy lũ khốn các người đều đứng về phe "hành thiện", thì tôi rất vui lòng đi lập môn hộ riêng. "Được thôi," tôi nói với bọn chúng, "lũ khốn, lũ dâm ô, cầm lấy đi, tất cả cầm lấy đi. Tôi không chuẩn bị bò trườn nữa đâu, đồ khốn nạn. Các người muốn kể từ đâu? Đồ súc vật thối tha? Từ trại cải tạo cuối cùng? Được, được, lấy cái này đi." Tôi khai ra tất cả, để thư ký kia viết từng trang từng trang, hắn không nói một lời, cẩn trọng tỉ mỉ, chẳng giống làm cảnh sát chút nào. Tôi kể về bạo lực siêu cấp, cướp bóc, đánh nhau, "đẩy đẩy đẩy", kể hết, kể đến tận chuyện tối nay với bà già giàu có nuôi mèo. Tôi đảm bảo lôi cả mấy gã gọi là anh em kia vào, không thoát được đâu. Khi tôi nói xong, thư ký hơi chóng mặt, ông già đáng thương. Cảnh sát nói với hắn bằng giọng thân thiện:

"Được rồi, nhóc, xuống dưới uống ly trà đi, rồi in mấy thứ bẩn thỉu này ra, nhớ dùng kẹp quần áo kẹp mũi lại, in làm ba bản. Rồi mang lại đây mời người bạn nhỏ đẹp trai của chúng ta ký. Còn cậu," hắn nói với tôi, "có thể đi xem phòng tân hôn, nước máy và các thiết bị đầy đủ. Được rồi," giọng nói mệt mỏi bảo hai tên cảnh sát nghiêm khắc, "đưa nó đi."

Tôi bị đá đấm uy hiếp lôi đến phòng giam, nhốt cùng với mười một mười hai tên tù nhân, trong đó không ít là kẻ say rượu. Một số đúng là con thú đáng sợ, một người mất cả mũi, cái miệng mở to như cái hố đen; một kẻ nằm dưới đất ngáy, miệng cứ chảy nước dãi; một kẻ hình như ị đầy trong quần; còn có hai kẻ đồng tính, đều nhắm vào tôi. Một trong hai tên nhảy lên lưng tôi, tôi vật lộn với hắn và mùi của hắn một hồi, mùi đó giống như thuốc kích thích deoxy-ephedrine và nước hoa rẻ tiền, tôi suýt chút nữa lại nôn ra, chỉ vì bụng trống rỗng mới thôi, các anh em ạ. Sau đó kẻ đồng tính kia bắt đầu đưa tay sờ soạng tôi, ngay sau đó hai người gào thét vật lộn, cả hai đều muốn chạm vào cơ thể tôi. Âm thanh làm lớn chuyện, dẫn đến hai tên cảnh sát, dùng dùi cui đâm chúng, mới khiến chúng ngồi yên, ánh mắt đờ đẫn, một trong hai khuôn mặt nhỏ giọt máu. Trong phòng giam có giường tầng, kín chỗ. Tôi leo lên tầng trên cùng của chồng giường bốn tầng, phát hiện có một ông già say rượu đang ngủ khò khò, rất có thể là do cảnh sát ném lên. Mặc kệ ông ta, tôi lại đẩy ông ta xuống, thực ra ông ta cũng chẳng nặng lắm. Ông ta ngã nhào vào một gã béo say rượu trên sàn, hai người cùng tỉnh dậy, gào thét, lóng ngóng đánh nhau. Tôi nằm xuống cái giường thối hoắc, kiệt sức chịu đau mà ngủ thiếp đi. Nhưng đây đâu phải là ngủ, rõ ràng là trong cơn hôn mê đi đến một thế giới tốt đẹp hơn. Ở đây, các anh em ạ, tôi đang ở cánh đồng hoa nở rộ, cây cối rậm rạp, ở đó có một con dê mặt người đang thổi sáo, mà khuôn mặt của Beethoven như sấm sét mọc lên như mặt trời, đeo cà vạt và mái tóc giận dữ rối bời vì gió thổi, sau đó liền nghe thấy chương cuối của bản Giao hưởng số 9, ca từ hơi hỗn tạp; đây là trong mơ, dường như chính ca từ cũng buộc phải hỗn tạp:

"Trẻ con, ngươi, con cá mập ồn ào của bầu trời,

Cuộc tàn sát của thiên đường,

Trái tim rực cháy, gợi lên, mê đắm,

Chúng ta muốn đánh vào miệng ngươi

Đá vào cái mông thối của ngươi."

Nhưng giai điệu chính xác, khi tôi bị đánh thức là biết điều đó; vì đồng hồ bị tịch thu, không biết là hai phút, mười phút, hay hai mươi tiếng, mấy ngày, thậm chí mấy năm sau mới gọi tôi dậy, dưới chân cách mấy dặm, có một cảnh sát đang dùng cây gậy có đầu đinh chọc tôi, miệng nói:

"Tỉnh lại đi, nhóc. Tỉnh lại đi, người đẹp của ta. Đến xem những phiền não của thế gian đi." Tôi nói:

"Tại sao? Ai? Ở đâu? Chuyện gì?" Trong lòng giai điệu "Ode to Joy" của bản Giao hưởng số 9 vẫn hát hay không thể tả. Cảnh sát nói:

"Xuống dưới tự xem đi. Ngươi có tin tức cực kỳ đáng yêu đấy, nhóc." Vậy là tôi leo xuống, cơ thể cứng đờ đau đớn, không giống sự tỉnh giấc thực sự; tên cảnh sát này tỏa ra mùi hành tây phô mai nồng nặc, hắn đẩy tôi rời khỏi phòng giam bẩn thỉu và ngáy như sấm, đi qua những hành lang chồng chất, đồng thời giai điệu "Hỡi niềm vui, tia lửa sáng ngời của thánh thần" vẫn lấp lánh trong lòng. Chúng tôi đến một văn phòng sạch sẽ, trên bàn làm việc là máy đánh chữ và bình hoa, phía sau bàn làm việc của sếp ngồi tên cảnh sát, thần thái nghiêm nghị, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm khuôn mặt buồn ngủ của tôi. Tôi nói:

"Được được được. Khá lắm, anh bạn. Có việc gì thế, giữa đêm sáng trưng này?" Hắn nói:

"Cho ngươi mười giây, xóa cái nụ cười ngu ngốc trên mặt đi, rồi phải nghe ta kỹ vào."

"Ồ, cái gì?" Tôi cười nói. "Suýt nữa đánh chết, nhổ nước bọt vào tôi, bắt tôi chịu tội cả mấy tiếng đồng hồ, rồi ném tôi vào xà lim bẩn thỉu, ngủ giữa đám điên, biến thái, còn chưa thỏa mãn à? Đồ khốn, còn trò mới gì để hành hạ tôi đây?"

"Là ngươi tự hành hạ mình đấy," hắn nghiêm túc nói, "Ta cầu nguyện trước Chúa, chuyện này có thể khiến ngươi phát điên."

Hắn chưa nói ra, tôi đã biết là chuyện gì rồi. Bà già nuôi mèo đã đến thế giới tốt đẹp kia ở một bệnh viện thành phố rồi. Rõ ràng tôi ra tay hơi mạnh quá. Được rồi, chuyện đó đã giải thích tất cả. Tôi nghĩ đến mấy con mèo kia, gào thét đòi sữa mà không được, bà chủ già không thể cho chúng ăn nữa. Chuyện này mang tính quyết định. Tôi đã thua sạch sành sanh. Mà tôi mới mười lăm tuổi thôi.