"Dừng lại, dừng lại, dừng lại," tôi không ngừng la hét. "Tắt đi, lũ chó đẻ, tao không chịu nổi nữa rồi." Ngày thứ hai, sáng và chiều, tôi cố hết sức chiều lòng họ, ngồi trên chiếc ghế tra tấn, cười cười đóng vai một đứa trẻ ngoan ngoãn hợp tác, mặc cho họ chiếu những thước phim bạo lực kinh tởm, mắt bị kẹp mở trừng trừng, nhìn không sót thứ gì, thân mình, hai tay, hai chân đều bị cố định vào ghế, không thể nhúc nhích dù chỉ một chút. Thứ giờ đây đang ép tôi xem, thực ra lại là những thứ mà trước kia tôi cho rằng cũng chẳng tệ lắm, chẳng qua chỉ là ba bốn thằng nhóc cướp bóc cửa hàng, nhét đầy túi những lá thuốc, rồi trêu chọc bà lão chủ tiệm, đánh bà đến mức bà hét toáng lên, khiến máu tươi đỏ hỏn chảy ròng ròng. Thế nhưng, tiếng đập và tiếng ầm ầm ầm trong Gulliver, cảm giác buồn nôn, cảm giác khát khô cháy cổ, đều nghiêm trọng hơn hôm qua rất nhiều. "Ôi, tao chịu hết nổi rồi!" Tôi hét lên. "Thật không công bằng, lũ dâm dục thối tha," tôi giãy giụa muốn thoát khỏi chiếc ghế, nhưng hoàn toàn không thể, cứ như thể bị dính chặt vào đó vậy.

"Hạng nhất đấy," bác sĩ Brodsky hét lên, "Biểu hiện của cậu rất tốt. Thêm một lần nữa thôi, chúng ta sẽ thành công."

Giờ lại đến mấy câu chuyện Thế chiến II cũ rích, thước phim đầy những vết đốm trầy xước, nhìn là biết do lính Đức quay. Mở đầu là huy hiệu đại bàng Đức và cờ Đức Quốc xã, trên đó có tất cả những chữ X mà bọn học sinh thích vẽ, tiếp đó là gã sĩ quan Đức kiêu ngạo bước qua những hố bom và đống đổ nát, đi trên những con phố bụi mù. Rồi lại cho cậu xem cảnh xử bắn người dựa tường, sĩ quan ra lệnh nổ súng, những cái xác trần trụi kinh khủng nằm vắt vẻo trong mương, đập vào mắt là những khung xương sườn và đôi chân gầy guộc trắng bệch. Tiếp đó có người bị lôi đi, vừa đi vừa bị xô đẩy, trong phần âm thanh không hề có tiếng hét, chỉ có tiếng nhạc, các anh em ạ. Lúc này, dù tôi đau đớn không chịu nổi, buồn nôn tột độ, nhưng vẫn nhận ra loại nhạc đang phát ra tiếng bíp bíp, bùm bùm ấy là gì, chính là chương cuối của bản Giao hưởng số 5 của Beethoven đấy, tôi lập tức gào thét điên cuồng, "Dừng lại! Dừng lại, lũ dâm dục thối tha đáng ghét. Đây là tội ác, không sai chút nào, tội ác bẩn thỉu, không thể tha thứ, lũ chó đẻ!" Họ không dừng lại ngay, vì chỉ còn một hai phút là hết phim... người ta bị đánh đập tàn nhẫn, máu me đầm đìa, rồi lại thêm nhiều đội hành quyết, cờ Đức Quốc xã, "Hết". Đèn bật sáng, bác sĩ Brodsky và bác sĩ Branom đứng trước mặt tôi, bác sĩ Brodsky nói:

"Tội ác mà cậu nói là gì?"

"Chính là," tôi cực kỳ buồn nôn, nói: "Lạm dụng Beethoven như thế, ông ấy đâu có làm hại ai. Beethoven chỉ sáng tác nhạc mà thôi." Sau đó tôi buồn nôn đến mức tột cùng, họ buộc phải mang đến một cái chậu hình thắt lưng.

"Âm nhạc," bác sĩ Brodsky trầm ngâm nói. "Cậu vốn từng say mê âm nhạc. Bản thân tôi thì mù tịt. Tôi chỉ biết nó là chất xúc tác cảm xúc hữu dụng thôi. Tốt, tốt. Cậu thấy sao, Branom?"

"Không còn cách nào khác," bác sĩ Branom nói, "Con người ai cũng giết chết thứ mình yêu, như tên thi sĩ tù nhân đã nói. Có lẽ đây chính là yếu tố trừng phạt, viên cai ngục chắc sẽ hài lòng rồi."

"Cho tôi chút gì uống đi," tôi nói, "nhân danh Chúa."

"Cởi trói cho nó," bác sĩ Brodsky ra lệnh. "Cho nó một bình thủy tinh nước đá." Đám thuộc hạ bắt tay vào làm, chẳng bao lâu tôi đã uống được cả gallon nước đá, các anh em ạ, cứ như vào thiên đường vậy, bác sĩ Brodsky nói:

"Trông cậu đủ thông minh, xem ra cũng không phải là người không có thẩm mỹ, bản tính lại vừa vặn có mấy thứ bạo lực này, phải không? Bạo lực và trộm cắp, trộm cắp là một phương diện của bạo lực." Tôi không nói một lời, vẫn cảm thấy buồn nôn, nhưng giờ đã đỡ hơn chút. Ngày hôm nay thật tệ hại. "Được rồi, nghe đây," bác sĩ Brodsky nói, "Cậu nghĩ chuyện này được thực hiện thế nào? Nói cho ta biết, cậu nghĩ chúng ta đã làm gì với cậu?"

"Các người làm tôi thấy buồn nôn, xem mấy bộ phim biến thái bẩn thỉu các người chiếu, tôi thấy buồn nôn. Nhưng thực ra không phải phim có tác dụng đâu, chỉ là tôi nghĩ, nếu các người ngừng chiếu phim, tôi sẽ ngừng buồn nôn."

"Đúng," bác sĩ Brodsky nói. "Đây chính là liên tưởng, phương pháp giáo dục cổ xưa nhất thế giới, cái gì mới thực sự khiến cậu buồn nôn?"

"Đến từ thứ dâm dục bẩn thỉu trong Gulliver và cơ thể tôi ấy," tôi nói, "chính là nó."

"Lạ thật," bác sĩ Brodsky mỉm cười nói, "Phương ngữ bộ lạc. Cậu biết từ nguyên của nó không, Branom?"

"Lác đác vài từ lóng vần điệu," bác sĩ Branom đáp, ông ta trông đã không còn vẻ giống bạn bè nữa. "Còn một chút tiếng Digan. Nhưng phần lớn từ ngữ đều thuộc hệ tiếng Slav. Tuyên truyền đỏ. Thẩm thấu tiềm thức."

"Được rồi, được rồi, được rồi," bác sĩ Brodsky nói, rất mất kiên nhẫn, không còn hứng thú nữa. "Này," ông ta nói với tôi, "không phải do dây điện. Chẳng liên quan gì đến thứ quấn trên người cậu cả. Đó chỉ là để đo phản ứng của cậu thôi. Vậy thì nó là cái gì?"

Lúc này tôi mới bừng tỉnh, đương nhiên rồi, đúng là đồ ngu, không để ý đến mũi tiêm dưới da trên cánh tay đây mà, "Ồ," tôi hét lên, "Ồ, giờ thì tôi hiểu rồi. Trò đùa cứt chó bẩn thỉu, là phản bội, chết tiệt, các người đừng hòng đắc thủ lần nữa."

"Rất vui vì cậu đã phản đối," bác sĩ Brodsky nói. "Chúng ta giờ có thể làm rõ chuyện này rồi. Chúng ta có thể dùng đủ loại phương pháp, đưa thứ chất do Ludovico phát minh ra này vào cơ thể cậu. Ví dụ như đường uống. Nhưng phương pháp tiêm dưới da là tốt nhất, xin đừng chống cự. Chống cự là vô ích. Cậu không thể thắng được chúng tôi đâu."

"Lũ chó đẻ," tôi nức nở nói. "Tôi chẳng sao với mấy thứ cứt chó như siêu bạo lực cả, tôi cam chịu được. Nhưng đối với âm nhạc thì không công bằng. Tôi nghe nhạc của Beethoven đáng yêu, Handel các thứ mà thấy buồn nôn, thế là không công bằng. Tất cả những điều này cho thấy, các người là một đám tạp chủng xấu xa, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho các người, đồ dâm dục."

Cả hai lộ vẻ trầm tư. Sau đó, bác sĩ Brodsky nói: "Thiết lập ranh giới luôn là việc khó. Thế giới là một thể, cuộc đời là một thể. Những hoạt động ngọt ngào nhất, tốt đẹp nhất cũng liên quan đến một mức độ bạo lực nhất định... ví dụ như hành vi yêu đương chẳng hạn; ví dụ như âm nhạc chẳng hạn. Cậu phải thử vận may thôi, nhóc. Sự lựa chọn luôn luôn là do cậu đưa ra." Tôi không hiểu hết những lời này, nhưng lúc này tôi nói:

"Các ông không cần phải tiếp tục nữa đâu, thưa ngài." Tôi xảo quyệt điều chỉnh thái độ. "Các ông đã chứng minh cho tôi thấy, tất cả những vụ đánh nhau, siêu bạo lực, giết chóc này đều là sai trái, sai trái, sai hoàn toàn rồi. Tôi đã được dạy dỗ rồi, các ngài, tôi giờ đã hiểu những điều mà trước kia không hiểu. Tôi đã khỏi bệnh rồi, tạ ơn Chúa." Tôi hướng mắt lên trần nhà một cách thánh thiện, nhưng hai bác sĩ buồn bã lắc Gulliver, bác sĩ Brodsky nói:

"Cậu vẫn chưa khỏi đâu. Còn nhiều việc phải làm lắm, chỉ khi nào cơ thể cậu giống như nhìn thấy rắn độc mà sinh ra phản ứng nhanh chóng và mãnh liệt với bạo lực, không cần chúng tôi giúp đỡ thêm, không cần thuốc men, chỉ khi đó..." Tôi nói:

"Nhưng mà, thưa ngài, thưa các ngài, tôi hiểu như vậy là sai rồi. Sai ở chỗ nó phản xã hội, vì mọi người trên trái đất đều có quyền được sống, cuộc sống hạnh phúc không thể đi kèm với đánh đập, xô đẩy, đâm chém. Tôi đã học được rất nhiều, thật sự rất nhiều." Nhưng bác sĩ Brodsky nghe xong bật cười một tràng, lộ ra hàm răng trắng, nói:

"Tà thuyết của thời đại lý tính," còn vài câu đại loại như thế, "Tôi hiểu thế nào là đúng, và tán dương nó, nhưng cái sai thì vẫn làm như thường. Không không, nhóc ạ, cậu phải giao mọi thứ cho chúng tôi. Và phải thực hiện một cách vui vẻ. Sẽ sớm kết thúc viên mãn thôi, chẳng đầy hai tuần nữa là cậu được tự do rồi." Sau đó ông ta vỗ vỗ vai tôi.

Chẳng đầy hai tuần, các anh em, bạn bè ạ, nó dài như cả một kiếp người vậy, như từ ngày đầu của thế giới đến ngày tận thế. Không giảm án mà chấp hành trọn 14 năm tù cũng chẳng thể nào sánh được với nó, ngày nào cũng như ngày nấy. Thế nhưng, sau khi trò chuyện với hai vị bác sĩ, khi cô gái mang thuốc tiêm tới, tôi nói: "Ồ, cô không thể đâu," vừa nói vừa đẩy tay cô ta ra, ống tiêm rơi xuống đất kêu cạch một cái. Đó là để quan sát xem họ làm gì, họ ấy à, liền để mấy gã thuộc hạ mặc áo blouse trắng to con đè tôi xuống giường, những khuôn mặt cười nham nhở dí sát vào mặt tôi, xô đẩy tôi, sau đó cô y tá này nói: "Cái thằng nhóc ác nghịch ngợm này," đồng thời dùng một ống tiêm khác đâm mạnh vào tay tôi, tàn nhẫn phun thứ chất đó vào trong. Cuối cùng, tôi kiệt sức, vẫn như trước bị đẩy trên xe lăn đến rạp chiếu phim địa ngục.

Mỗi ngày, phim đều na ná nhau, toàn là đấm đá, máu đỏ tươi nhỏ từ mặt và cơ thể xuống, bắn tung tóe đầy khung hình. Thường là những thằng nhóc mặc thời trang Nadzachny cười nham nhở, cũng có những kẻ tra tấn Nhật Bản cười khúc khích, hoặc những gã Đức Quốc xã tàn bạo đá người và nã súng. Ngày qua ngày, buồn nôn, đau đầu, đau răng, cơn khát dữ dội, cảm giác sống không bằng chết càng ngày càng tăng. Cho đến một buổi sáng, tôi cố gắng đánh bại lũ chó đẻ này bằng cách đập đầu vào tường, đập đến mức bất tỉnh, nhưng kết cục lại là, thấy kiểu bạo lực này khá giống bạo lực trong phim, tôi lại thấy buồn nôn, thế là ngược lại càng kiệt sức, đành mặc kệ họ tiêm thuốc, rồi vẫn bị đẩy đi như cũ.

Sau đó một buổi sáng, tôi tỉnh dậy, ăn hết bữa sáng, nuốt chửng trứng, bánh mì nướng, mứt, trà sữa nóng hổi xong, đột nhiên nghĩ: "Giờ sẽ không còn lâu nữa đâu. Chắc chắn rất gần thời điểm kết thúc rồi. Mình đã chịu hết những nỗi khổ, thì cũng không còn nỗi khổ nào có thể chịu được nữa." Tôi đợi mãi, đợi cô y tá mang ống tiêm vào, mà cô ta lại không tới. Xuất hiện là gã thuộc hạ mặc áo blouse trắng, hắn nói:

"Bạn cũ, hôm nay chúng ta chuẩn bị cho cậu tự đi bộ."

"Đi bộ?" Tôi hỏi. "Đi đâu?"

"Chỗ cũ," hắn nói. "Phải rồi, phải rồi, đừng kinh ngạc thế chứ. Cậu phải đi bộ đi xem phim, tất nhiên là có ta đi cùng rồi. Không cần ngồi xe lăn nữa."

"Nhưng mà," tôi nói, "còn mũi tiêm buổi sáng đáng sợ thì sao?" Tôi thực sự rất ngạc nhiên về điều này, họ nhiệt tình tiêm cái gọi là chất Ludovico vào cơ thể tôi đến thế mà. "Không cần tiêm thứ chất đáng sợ và buồn nôn đó vào cánh tay đau đớn tội nghiệp của tôi nữa à?"

"Kết thúc rồi," gã cười cười. "Mãi mãi mãi mãi, A-men. Cậu giờ có thể tự chủ rồi, nhóc, tự đi bộ đến nơi kinh hoàng đó. Nhưng cơ thể vẫn phải bị trói chặt, bắt buộc xem. Lại đây nào, tiểu hổ." Tôi đành khoác áo choàng, đi dép lê, đi dọc hành lang, đến rạp chiếu phim đó.

Các anh em ạ, lần này tôi không những đặc biệt buồn nôn, mà còn vô cùng bối rối. Lại là những trò cũ rích đó, những cảnh siêu bạo lực đó, người ta bị đánh đến mức Gulliver nở hoa, các cô gái máu me đầm đìa kêu khóc xin tha, đây là trò trêu chọc và làm ác cá nhân; ngoài ra còn có trại tù binh, người Do Thái, những con phố ngoại quốc xám xịt đầy xe tăng, quân phục, người ta ngã xuống trong tiếng súng đập nát mọi thứ, đây là bạo lực xã hội chung. Lần này tôi cảm thấy buồn nôn, khát, đau đớn, ngoài việc bị ép xem phim thì chẳng thể trách cứ gì cả; mắt tôi vẫn bị kẹp mở trừng trừng, chân và cơ thể vẫn bị buộc vào ghế, nhưng dây điện các thứ trên cơ thể và Gulliver đều đã gỡ bỏ hết rồi. Cho nên, ngoài bộ phim đang xem, còn có thứ gì đang tác động lên tôi nữa đây? Tất nhiên, trừ khi chất Ludovico này đã biến thành vaccine, bơi lội trong mạch máu tôi, hễ thấy siêu bạo lực là luôn luôn mãi mãi mãi mãi A-men làm tôi thấy buồn nôn. Thế là, tôi há miệng oà khóc, nước mắt tựa những giọt sương bạc chảy tràn từ trời ban, che khuất những thứ đang ép tôi xem. Nhưng lũ tạp chủng mặc áo blouse trắng này nhanh chóng mang khăn tay tới, lau nước mắt và nói: "Thôi nào thôi nào, đều là những đứa nhóc hay khóc nhè." Lại là những trò cũ rích, hiện ra rõ mồn một trước mắt, lính Đức đang xua đuổi, người Do Thái đang van xin khóc lóc, già trẻ lớn bé đều phải vào phòng hơi ngạt chờ chết, tôi buộc phải lại oà oà khóc, họ liền lại đây lau khô nước mắt, động tác thần tốc, không cho tôi bỏ lỡ chút nội dung nào đang được chiếu. Đây là một ngày cực kỳ đáng sợ và kinh hãi, các anh em, những người bạn duy nhất của tôi.

Tôi ăn xong bữa tối, bụng nhồi đầy súp thịt cừu béo ngậy, bánh trái cây, kem, liền nằm trên giường tự nghĩ ngợi: "Chết tiệt chết tiệt chết tiệt, giờ ra ngoài, có lẽ vẫn còn cơ hội." Nhưng tôi không có vũ khí. Chỗ này không cho giữ dao cạo, mỗi sáng có một gã béo hói đầu đến giúp cạo râu cạnh giường, đi cùng hai gã tạp chủng áo blouse trắng, đảm bảo tôi ngoan ngoãn, không gây bạo lực. Móng tay bị cắt bỏ, giũa nhẵn nhụi, tránh việc cào cấu người khác, tôi tấn công vẫn nhanh nhạy, nhưng cơ thể đã qua làm mềm, so với những ngày tự do ban đầu thì cảm thấy lực bất tòng tâm, hữu danh vô thực. Thế là, tôi xuống giường, chạy đến bên cánh cửa khóa chặt, thích thú đấm mạnh vào tấm cửa, vừa hét to: "Cứu mạng cứu mạng với. Tôi muốn nôn, tôi sắp chết rồi, bác sĩ bác sĩ bác sĩ, nhanh lên. Làm ơn đi. Tôi sắp chết rồi, sắp chết rồi. Cứu mạng." Cổ họng hét khô cả lại, đau đớn vô cùng, mà chẳng có ai đến. Mãi sau mới nghe thấy tiếng bước chân trên hành lang, tiếng càu nhàu, tôi nhận ra là gã áo blouse trắng hay mang đồ ăn, đi cùng tôi đi chịu tội. Hắn lầm bầm:

"Chuyện gì? Chuyện gì thế? Trong đó ngươi đang giở trò quỷ gì đấy?"

"Ôi, tôi sắp chết rồi," tôi rên rỉ. "Ôi, đau sườn dữ dội. Là viêm ruột thừa. Á..."

"Viêm ruột thừa cái quái gì," gã lầm bầm; tiếp đó, tôi vui lên, vì nghe thấy tiếng chìa khóa lạch cạch, "Nếu ngươi giả vờ, nhóc con, thì ta và mấy người bạn sẽ đấm đá ngươi suốt đêm đấy." Rồi gã mở cửa, mang đến cho tôi một luồng hương thơm đầy hứa hẹn về tương lai tự do. Gã đẩy cửa ra, tôi đang nấp sau cửa, chỉ thấy gã dựa vào ánh đèn hành lang, bối rối tìm tôi tứ phía. Thế là, tôi giơ hai nắm đấm, đập mạnh vào đầu và cổ hắn. Đúng lúc này, tôi thề, tôi như thấy trước viễn cảnh hắn ngã xuống rên rỉ hoặc hôn mê, đúng lúc khoảnh khắc vui sướng dâng trào trong lòng, cảm giác buồn nôn trên người cũng bỗng chốc dâng lên như thủy triều, kéo theo đó là một nỗi sợ hãi nghiêm trọng, dường như chính mình sắp thực sự tiêu đời, tôi lảo đảo tiến lại gần giường, ợ hừ ợ hừ ợ hừ rên rỉ, gã đó không mặc áo blouse trắng, mà khoác áo ngủ dài, gã nhìn thấu toan tính trong lòng tôi, buột miệng nói:

"Này, chuyện gì cũng có bài học, phải không? Có thể nói, là mỗi phút mỗi giây đều đang học tập đấy, lại đây nào, nhóc, bò dậy, đánh ta đi. Là ta muốn ngươi đánh đó, thật đấy. Đấm mạnh vào cằm đi. Haizz, ta khao khát được ăn đòn lắm, thật trăm phần trăm." Thế nhưng, những gì tôi có thể làm, chỉ là tựa vào đó nức nở, oà oà. "Cặn bã xã hội," gã chế nhạo. "Đống cứt." Gã túm lấy cổ áo ngủ của tôi, lôi tôi dậy, tôi đã mềm nhũn nằm liệt, gã vung cánh tay phải qua, mặt tôi hứng trọn một quả đấm. Gã nói, "Đây là vì lừa ta ra khỏi giường đấy, thằng súc sinh nhỏ." Gã xoa xoa hai tay rồi bỏ đi. Chìa khóa xoay lạch cạch trong ổ khóa.

Các anh em ạ, lúc này điều tôi muốn đến những giấc mơ để trốn tránh, chính là cái cảm giác đáng sợ và hỗn loạn đó, rằng bị đánh còn tốt hơn là đánh người. Nếu gã đó không bỏ đi, tôi đã đưa nốt bên má còn lại ra rồi.