Nhiều ngày qua, các cường giả của Vĩnh Dạ liên tục tìm cách đột kích bộ chỉ huy của Triệu Quân Độ, hai bên gần như cứ hai ba ngày lại đại chiến một trận. Trước tòa "pháo đài sắt" này, không biết đã có bao nhiêu cái xác nằm xuống.
Trong các trận chiến liên miên, Triệu Quân Độ thể hiện chiến lực vô song, nhiều lần chém giết cường địch trong những tình thế không tưởng. Chưa đầy một tháng, đã có ba tên Hầu tước và bảy tên Bá tước chết dưới họng súng của hắn, còn Tử tước, Nam tước thì nhiều không kể xiết. Dù là cường công hay đánh lén, dù là đơn đả độc đấu hay hỗn chiến, các cường giả Vĩnh Dạ tuyệt vọng nhận ra rằng Triệu Quân Độ dường như không có lấy một điểm yếu, ứng phó vô cùng tự tại.
Sau khi thảm bại trong vài vòng đánh lén mà chúng tưởng là khôn ngoan, phe Vĩnh Dạ cuối cùng đã từ bỏ ý định dùng mưu mẹo, bắt đầu dựa vào ưu thế về cường giả và quân lực để tấn công trực diện, hòng dùng lối đánh đường đường chính chính để đè bẹp đối thủ.
Thế nhưng trong những trận huyết chiến, Triệu Quân Độ lại phô diễn sự cương liệt và dũng mãnh chưa từng thấy.
Trong vòng một tháng, hắn trọng thương ba lần, vết thương nhẹ thì không đếm xuể, nhưng chưa từng rời bộ chỉ huy nửa bước. Có lần hắn trọng thương chưa lành thì Vĩnh Dạ thừa cơ tấn công. Triệu Quân Độ bất chấp thương thế, ngang nhiên xuất chiến, dẫn dắt các tướng lĩnh Đế quốc giao tranh với cường giả Vĩnh Dạ từ bình minh đến hoàng hôn, chém chết một Hầu tước và hai Bá tước, cuối cùng đánh lui địch thủ, khiến kế hoạch bao vây tiêu diệt hắn của Vĩnh Dạ tan thành mây khói.
Sau trận này, pháo đài sắt bị máu của cường giả nhuộm thành màu đỏ thẫm, Triệu Quân Độ cũng danh tiếng vang xa, uy thế đuổi sát Thần tướng. Tòa pháo đài sắt đó từ đó về sau được Vĩnh Dạ gọi là "Mộ Hoàng Hôn".
Chính vì có chiến tích như vậy, dù tỷ lệ thương vong của quân đội bình thường có hơi cao, không phát huy hoàn toàn ưu thế phòng thủ trận địa, các tướng lĩnh Đế quốc và các thế gia cũng chỉ nghi ngờ phương thức chỉ huy của Triệu Quân Độ chứ chưa từng nghĩ đến việc thay thế hắn. Nếu không có Triệu Quân Độ trấn giữ, "Mộ Hoàng Hôn" e rằng đã sớm bị Vĩnh Dạ san bằng. Các thế gia và đại tướng trong quân đội ai nấy đều không ngốc, họ hiểu rõ bây giờ không phải lúc tranh quyền đoạt lợi, chẳng ai muốn ngồi vào vị trí của Triệu Quân Độ cả. Đó là một miệng núi lửa thực thụ, bản lĩnh kém một chút thôi là chết không có chỗ chôn thân.
Bên trong pháo đài sắt, vô số chiến sĩ và thợ thủ công Đế quốc đang làm việc khẩn trương, tu sửa những hư hại sau trận chiến. Tại các hỏa điểm khắp pháo đài, các chiến sĩ căng mắt nhìn về phía đối diện, sẵn sàng oanh tạc bất cứ lúc nào nếu kẻ địch xuất hiện. Lúc này còn có không ít thợ thủ công đang đào xuống lòng đất để mở rộng thêm không gian.
Hiện tại phần dưới lòng đất của pháo đài đã vượt quá phần trên mặt đất, nhưng vẫn đang không ngừng mở rộng. Một thiếu nữ mặc quân phục Thiếu tướng Đế quốc cầm bản vẽ, chỉ vào một góc nói: "Chỗ này phải đào thêm một đại sảnh nữa, dài ba mươi mét, rộng mười mét, chiều cao tốt nhất là trên mười mét. Tôi muốn bố trí một tổ động cơ ở đây, như vậy toàn bộ pháo đài sẽ có đủ động lực hỗ trợ, chúng ta có thể tháo một khẩu pháo chính của chiến hạm mang tới, lắp đặt trên đỉnh pháo đài."
Các thợ thủ công bên cạnh cô phần lớn đều đã lớn tuổi, không ít người tóc đã bạc trắng. Trên người họ đa số có huy hiệu của Triệu phiệt, rõ ràng xuất thân từ Tượng phủ. Thợ thủ công thường dựa vào kinh nghiệm tích lũy, càng già kinh nghiệm càng phong phú, nhưng họ đều không có ý kiến gì với sự sắp đặt của thiếu nữ, rõ ràng là tâm phục khẩu phục năng lực của cô.
Thiếu nữ lại chỉ vào một chỗ khác trên bản vẽ, nói: "Lắp ba đường ống dẫn động lực ở đây, đưa hơi nước động lực lên tầng trên của pháo đài."
Hai thợ thủ công gật đầu, tiếp nhận nhiệm vụ này.
Vài thợ thủ công trẻ vừa nghe thiếu nữ bố trí, vừa lén lút nhìn cô. Thiếu nữ trông rất non nớt, khuôn mặt nhỏ nhắn thường lộ vẻ hơi ngơ ngác, chỉ khi nhìn vào bản vẽ, đôi mắt to tròn của cô mới lóe lên ánh sáng, mới có thể thao thao bất tuyệt.
Bộ quân phục Đế quốc trên người cô trông hơi rộng, tay áo rất dài, phải xắn lên mới làm việc thuận lợi. Vạt áo cũng rất dài, rõ ràng là kích cỡ hơi lớn. Thế nhưng dù vậy, trước ngực cô vẫn bị bó rất chặt, khiến người ta lo lắng không biết cúc áo có bất ngờ văng ra hay không.
Một cô gái như vậy, sức hấp dẫn đối với đàn ông trẻ tuổi tất nhiên là vô cùng chí mạng. Đặc biệt là trên chiến trường sinh tử cận kề, sự quyến rũ đó lại càng được phóng đại gấp bội.
Đúng lúc này, một chiến sĩ bước nhanh tới, chào thiếu nữ một cái rồi nói: "Nam Cung tướng quân, Triệu tướng quân mời cô qua một chuyến."
"Được, tôi tới ngay." Thiếu nữ đưa bản vẽ cho một thợ thủ công bên cạnh rồi đi theo chiến sĩ.
Hai người đi qua hai cánh cửa, bước vào một căn mật thất cũng nằm dưới lòng đất. Triệu Quân Độ từ phòng trong đi ra, tóc còn chưa lau khô, vừa đi vừa cài cúc áo quân phục. Qua cổ áo chưa kịp cài kín, có thể thấy trên cơ bắp ngực săn chắc kia còn có mấy vết sẹo chưa lành hẳn.
Thiếu nữ vội vàng chào, nói: "Triệu tướng quân!"
Triệu Quân Độ mỉm cười, chỉ vào chiếc ghế, nói: "Tiểu Điểu, không cần căng thẳng thế, ngồi đi."
Thiếu nữ ngồi xuống ghế, cơ thể vẫn cứng đờ, đối mặt với Triệu tứ công tử danh tiếng lẫy lừng Đế quốc, ít ai có thể không căng thẳng.
"Căn cứ xây dựng thế nào rồi?"
"Bể hồi phục bản nâng cấp hai ngày nữa là xây xong, đến lúc đó người bị trọng thương sẽ được cứu chữa ngay lập tức, tốc độ hồi phục vết thương của ngài cũng sẽ nhanh hơn. Bể bổ sung Nguyên lực vẫn đang xây dựng, ngày mai chắc là xong. Nó có thể giúp ngài hồi phục toàn bộ Nguyên lực trong khoảng bốn tiếng, nếu tăng gấp đôi lượng tiêu hao Hắc tinh thì thời gian hồi phục có thể rút ngắn xuống còn hai tiếng rưỡi." Thiếu nữ nói.
Triệu Quân Độ nhướng mày, khen ngợi: "Bể bổ sung Nguyên lực thực sự rất tốt, có nó, tôi càng tự tin trấn giữ nơi này, khiến dị tộc không thể tiến thêm một bước! Tôi thật sự không ngờ cô lại có thể thiết kế ra loại cơ sở này. Sau này nếu có thể phổ biến trong quân đội, quốc thế của Đế quốc chắc chắn sẽ dâng cao, khi đó cô chính là công thần số một! Muốn gì, cứ nói cho tôi nghe."
Thiếu nữ được khen đến mức khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu: "Tôi, tôi chỉ muốn ở lại Triệu phiệt thôi."
Triệu Quân Độ sửng sốt, đoạn nói: "Đó tất nhiên không thành vấn đề, cô muốn ở bao lâu thì ở bấy lâu. Nếu mấy lão già nhà Nam Cung kia dám tới lải nhải, xem tôi không đánh cho nửa sống nửa chết."
Thiếu nữ lập tức gật đầu, vẻ mặt đầy phấn khích.
Nhiều thời gian trôi qua, cô bé "gà con" xuất thân từ Hồng Hạt năm nào nay đã trưởng thành, không chỉ dễ dàng vượt qua ngưỡng Chiến tướng, thiên phú về Nguyên lực và thiết kế cơ khí cũng được bộc lộ hết cỡ. Triệu Quân Độ nghe tin liền đặc biệt điều cô từ Vĩnh Dạ tới chiến trường Phù Lục, tòa pháo đài sắt này chính là do cô chủ trì thiết kế xây dựng. Triệu Quân Độ có thể lập được chiến tích khiến cả Đế quốc và Vĩnh Dạ đều kinh ngạc, một phần nhỏ nguyên nhân cũng là nhờ dựa vào pháo đài này.
Triệu Quân Độ nhìn thiếu nữ, trầm ngâm một lát, đột nhiên nói: "Tiểu Điểu, cô thấy Thiên Dạ thế nào?"
Câu hỏi này đến quá bất ngờ, mặt Nam Cung Tiểu Điểu đỏ bừng lên, lắp bắp: "A, cái này, cái đó… cái gì thế nào ạ?"
"Cô thấy người tên Thiên Dạ đó thế nào?" Triệu Quân Độ lặp lại lần nữa.
Giọng Nam Cung Tiểu Điểu lại nhỏ đi, nhỏ đến mức thính lực như Triệu Quân Độ cũng suýt không nghe rõ: "Thiên Dạ công tử, tự nhiên… tự nhiên cái gì cũng tốt ạ."
Triệu Quân Độ gật đầu, lại nói: "Vậy cô có nguyện ý ở bên cạnh cậu ta không?"
Lần này Nam Cung Tiểu Điểu nhảy dựng lên, làm đổ cả cái ghế. Cô luống cuống tay chân đi đỡ ghế, lại đụng đổ cái bàn, cốc trà trên bàn bay vọt lên. Cô vội vàng chộp lấy, chiếc cốc lại nhảy nhót giữa hai tay cô, không chịu nằm yên, ngược lại còn làm đổ nước trà lên người cô.
Triệu Quân Độ thực sự không nhìn nổi nữa, vung tay một cái, chiếc cốc tự bay vào tay hắn; sau đó tay trái khẽ vẩy, một luồng Nguyên lực dịu nhẹ lướt qua, ghế và bàn đều trở về vị trí cũ, ngay cả nước trà bắn tung tóe cũng bị bốc hơi hết. Có thể làm được nhiều việc như vậy chỉ trong một cái vung tay, việc Triệu Quân Độ vận dụng Nguyên lực quả thực đã đạt đến mức xuất thần nhập hóa.
Nam Cung Tiểu Điểu đứng đó, hai tay nắm chặt vạt quân phục, gần như sắp khóc.
Triệu Quân Độ thong thả nói: "Nhìn bộ dạng cô, chắc là nguyện ý rồi."
Cả người Nam Cung Tiểu Điểu lập tức cứng đờ, ngay cả thở cũng quên mất. Rất lâu rất lâu sau, cô mới khẽ gật đầu, nếu không phải Triệu Quân Độ có chiến lực siêu phàm, e là cũng không nhận ra đầu cô vừa cử động.
Triệu Quân Độ thu lại vẻ mặt, nói: "Tiểu Điểu, nếu tôi nói ở bên cạnh Thiên Dạ chỉ là bầu bạn với cậu ta, không danh không phận, càng không thể có vị trí chính thê, cô có còn nguyện ý không?"
Nam Cung Tiểu Điểu vẫn không dám ngẩng đầu, nhưng cuối cùng cũng lấy được chút dũng khí, khẽ nói: "Thế nào tôi cũng nguyện ý."
Triệu Quân Độ khẽ thở dài, nói: "Tôi biết như vậy là làm khó cô, nhưng bên cạnh Thiên Dạ cần một cô gái như cô chăm sóc. Tên nhóc đó, lúc nào cũng không học được cách trân trọng bản thân. Cô đã nguyện ý không so đo những thứ khác mà ở bên cạnh cậu ta, thì tôi cũng sẽ không keo kiệt. Cô muốn gì, có tâm sự gì, đều có thể nói với tôi. Bây giờ trong Đế quốc, việc Triệu Quân Độ tôi không làm được thực sự không nhiều."
Nam Cung Tiểu Điểu nghiêm túc suy nghĩ một chút, nói: "Tôi dường như… không muốn gì cả. Bây giờ đã tốt lắm rồi. Nếu, nếu có thể ở bên cạnh công tử, thì… thì tốt nhất…"
Triệu Quân Độ cười ha hả, nói: "Xem ra tôi không chọn nhầm người. Vì cô không nói ra được, vậy để tôi giúp cô sắp xếp."
Nam Cung Tiểu Điểu lại cúi đầu xuống, chậm rãi nói: "Nhưng mà… bên cạnh công tử có nhiều người phụ nữ tốt như vậy, Dạ Đồng tỷ tỷ lại siêu xinh đẹp. Tôi, tôi chẳng là gì cả, tại sao lại chọn tôi?"
Nghe ra sự bất an trong lời nói của cô, Triệu Quân Độ cười cười, nói: "Cô rất tốt, rất tốt. Trong lòng tôi, có lẽ cô mới là người phù hợp nhất với Thiên Dạ. Đáng tiếc tên nhóc đó ngốc lắm, cậu ta căn bản sẽ không nghe tôi đâu."
Thiếu nữ ngẩng đầu, vô cùng nghiêm túc nói: "Công tử không ngốc, công tử rất thông minh!"
Triệu Quân Độ lại không nhịn được cười lớn, nói: "Được được, cậu ta rất thông minh, thông minh hơn tôi!"
Nam Cung Tiểu Điểu lập tức gật đầu, rồi lại cảm thấy hình như có gì đó không đúng, nhưng lại không nói ra được là không đúng ở đâu. Triệu Quân Độ cười càng sảng khoái, cô lại càng bối rối.
Đúng lúc này cửa phòng mở ra, một tâm phúc bước nhanh vào, làm ngơ trước Nam Cung Tiểu Điểu trong phòng, đi thẳng đến bên cạnh Triệu Quân Độ, khẽ nói: "Công tử, tin cấp báo từ Trung Lập Chi Địa."
Triệu Quân Độ nhận lấy phong thư, xé mở, lấy mảnh giấy bên trong ra, đọc đi đọc lại mấy lần, sắc mặt ngày càng ngưng trọng. Hắn đột nhiên đứng dậy, tự nhủ: "Mai Đan Tá và Lạc Khắc Tát đã tới Trung Lập Chi Địa, Vĩnh Nhiên Chi Diễm cũng đến rồi? Như vậy nghĩa là, ở Phù Lục này đã không còn một vị Đại quân nào nữa? Có lẽ còn một, nhưng tối đa là một!"
Hắn rảo bước ngày càng nhanh, tự suy tính: "Chuyện lớn như vậy, tại sao Thanh Dương Vương và Chỉ Cực Vương lại không biết? Không đúng, họ chưa thông báo, không có nghĩa là không biết động thái của đối phương. Có lẽ họ cũng đã rời đi!"
Vừa nghĩ tới đây, Triệu Quân Độ đột ngột dừng bước, quát: "Truyền lệnh của ta, các bộ chuẩn bị ngay lập tức, nửa giờ sau toàn quân xuất kích!"
Đêm đó, Triệu Quân Độ dẫn quân ngang nhiên xuất kích, một trận đánh tan địch thủ ở chính diện, truy sát suốt cả đêm.
