Từ sau khi tên Ma duệ bí ẩn kia trốn thoát, Thiên Dạ biết mình có lẽ đã gặp phải phiền toái thực sự. Thiên tư của tên Ma duệ này cực cao, nghệ thuật chiến đấu không hề thua kém Triệu Quân Độ, hơn nữa rõ ràng xuất thân cao quý. Chỉ riêng hai món bí bảo dùng một lần bị hủy trong tay Thiên Dạ thôi cũng đã là vô giá. Những món đồ tốt như vậy, ít nhất là Thiên Dạ chưa từng có bao giờ.
Điều tồi tệ hơn là, tên Ma duệ này dường như thiếu kinh nghiệm chiến đấu, thiếu sự rèn luyện thực chiến. Nhưng sau khi chịu thiệt lớn như vậy, chắc chắn hắn sẽ rút kinh nghiệm xương máu và không ngừng mài giũa bản thân. Nghĩ tới đây, không lâu nữa, đối thủ xuất hiện trước mặt Thiên Dạ sẽ là một kẻ hoàn toàn mới.
Xét từ điểm này, tên này còn đáng sợ hơn cả Aiden. Thiên phú của Aiden tuy cao, nhưng dù sao vẫn có thể nhìn thấy giới hạn. Còn tên Ma duệ này lại là thiên tài hiếm thấy trên đời, tiền đồ vô lượng.
Lần này Thiên Dạ đánh lén thành công, vậy mà vẫn không giết được hắn. Lần tới gặp lại trên chiến trường, kẻ phải bỏ chạy e rằng chính là Thiên Dạ.
Vì vậy, sau khi An Văn rời đi, Thiên Dạ hơi do dự rồi vẫn đuổi theo. An Văn bị thương nhiều chỗ, ma khí khó tránh khỏi bị tản mát, cho nên dù hắn chạy xa, vẫn có dấu vết để lần theo.
Thế nhưng chưa đuổi được bao xa, phía sau gáy Thiên Dạ bỗng dâng lên một tia lạnh lẽo thấu xương, khiến toàn thân lập tức rùng mình!
Thiên Dạ lập tức dừng bước, chậm rãi quay người lại. Động tác xoay người tuy chậm nhưng không hề có sơ hở, hơn nữa Đông Nhạc đã ở trong tay, bất cứ lúc nào cũng có thể tung ra một đòn sấm sét.
Cách đó chưa đầy trăm mét, Bạch Không Chiếu đang đứng đó.
Thiên Dạ nhíu mày, nói: "Sao, cô đổi ý rồi, hay là vẫn định đánh với tôi một trận?"
"Không, tôi chỉ đứng đây suy nghĩ vài chuyện thôi."
"Suy nghĩ chuyện gì?" Thiên Dạ cảm thấy đây là một cái cớ vụng về không thể vụng về hơn, thậm chí cô ta còn chẳng buồn tìm một lý do nghe cho xuôi tai.
Xuất hiện đúng vào thời khắc mấu chốt này, nói thiếu nữ không có âm mưu gì thì e rằng chẳng ai tin.
Tuy nhiên, thiếu nữ chỉ tay về phía xa. Thiên Dạ nhìn theo hướng cô ta chỉ, thấy dưới một gốc cây lớn đang đốt lửa trại, trên cây còn dựng một cái lều vải đơn sơ, miễn cưỡng có thể che mưa chắn gió. Khu trại này đơn giản chứ không xuề xòa, nhìn là biết đã chuẩn bị ở lại qua đêm từ trước. Hơn nữa, thị lực của Thiên Dạ rất tốt, nhận ra đống lửa đã cháy được một thời gian, chứng tỏ cô ta không phải là nhất thời nổi hứng.
"Được rồi, vậy cô cứ từ từ suy nghĩ. Ngoài ra, dạo gần đây khu vực này không được yên ổn cho lắm, có lẽ cô nên tìm một nơi an toàn hơn để suy nghĩ."
Thiên Dạ coi như đây là lời đuổi khéo. Trong thời điểm Ma duệ xuất hiện dày đặc, anh không hề muốn bên cạnh mình có một biến số như Bạch Không Chiếu.
Thế nhưng thiếu nữ dường như không nghe ra ý tứ trong lời của Thiên Dạ, nói: "Tôi còn phải suy nghĩ thêm một thời gian nữa, nếu vẫn không có đáp án, có lẽ tôi sẽ đến hỏi anh."
"Rốt cuộc cô đang nghĩ cái gì?" Thiên Dạ bỗng thấy hơi tò mò.
"Sau này sẽ nói cho anh biết." Thiếu nữ đột nhiên trở nên thông minh hẳn.
Thiên Dạ nhún vai, không hỏi thêm nữa mà nhìn thoáng qua khu trại của cô ta rồi quay người rời đi. Bị trì hoãn như vậy, đã không còn khả năng đuổi kịp tên Ma duệ kia nữa. Thực ra, dù không có sự xuất hiện của Bạch Không Chiếu, kết quả cũng chẳng khác là bao.
Sau khi suy nghĩ, Thiên Dạ quyết định quay về Nam Thanh một chuyến, báo chuyện tên Ma duệ trẻ tuổi xuất hiện cho Tống Tử Ninh biết. Sự xuất hiện của Aiden có lẽ là phiền toái lớn, còn thân phận địa vị của tên Ma duệ trẻ tuổi này hẳn còn trên cả Aiden. Người như vậy, không thể nào không có hộ vệ. Dù thế nào cũng phải để Tống Tử Ninh đề phòng cẩn thận.
Trong nháy mắt đã qua nửa ngày, thành Nam Thanh đã thấp thoáng ở phía xa. Thiên Dạ bỗng "hừ" một tiếng, nhớ ra một nghi vấn luôn canh cánh trong lòng: Kể từ ngày quen biết Bạch Không Chiếu, dường như chưa bao giờ thấy cô ta hạ trại. Thiếu nữ giống như một con mãnh thú sinh ra từ tự nhiên, có thể tận dụng mọi địa hình tự nhiên mà không để lại bất kỳ dấu vết nhân tạo nào. Đây cũng là lý do khiến cô ta khó bị truy lùng. Năm xưa Thiên Dạ nhiều lần đuổi giết đều công cốc cũng là vì lý do này.
Từ bao giờ mà cô ta cũng bắt đầu hạ trại rồi?
Thiên Dạ tự giễu cười một cái, có lẽ đó chỉ là khu trại do một tên lính đánh thuê xui xẻo nào đó để lại, tình cờ bị cô ta tận dụng để đánh lừa mình mà thôi.
Trong thành Nam Thanh, vẫn bận rộn như mọi khi. Khu trại lính đánh thuê cơ bản đã xây dựng xong, hiện tại đang bắt đầu khởi công xây dựng hàng loạt công xưởng và cửa tiệm. Quy mô ban đầu của thành Nam Thanh đã không đủ đáp ứng tốc độ phát triển này, đến mức phải quy hoạch một vùng đất lớn ở phía Tây Bắc thành để làm khu đô thị mới.
Khi Thiên Dạ rời đi, vùng đất này còn chưa có gì, chỉ có vài chục người đang đo đạc khảo sát. Mới qua vài ngày, bên ngoài khu vực đã dựng lên khung của bốn tòa tháp pháo, hơn ngàn công nhân bắt đầu san lấp mặt bằng. Ngoài công nhân bình thường, còn có gần trăm lính đánh thuê làm việc không nghỉ đêm ngày tại công trường, điều này khiến tiến độ công trình nhanh lên gấp bội.
Tống Tử Ninh cầm một xấp bản vẽ dày cộm, đang đứng trên cao, ánh mắt di chuyển giữa bản vẽ trong tay và khu vực phía xa, không ngừng đối chiếu với hiện trường. Cậu nhìn thấy Thiên Dạ từ xa, lập tức vẫy tay.
Thiên Dạ rảo bước, trong chớp mắt đã xuất hiện bên cạnh Tống Tử Ninh. Tống Tử Ninh chỉ tay về phía trước, cười nói: "Thế nào, suýt không nhận ra rồi phải không? Sau này đây chính là khu đô thị mới của thành Nam Thanh."
Nhìn khu vực rộng cả ngàn mét vuông trước mắt, Thiên Dạ đã sớm kinh ngạc, hỏi: "Rốt cuộc cậu định xây cái gì mà cần chỗ lớn như vậy?"
Tống Tử Ninh cười ha hả, đầy hào khí đáp: "Công xưởng chế tạo phi thuyền!"
"Cậu có thể chế tạo phi thuyền?" Thiên Dạ lần này thực sự chấn động.
"Ninh Viễn Trọng Công đã có thể chế tạo rồi, nhưng vẫn chỉ là những mẫu thông thường nhất. Đợi khi tôi dần nắm vững cách sử dụng hợp kim mới, là có thể thử nghiệm chế tạo chiến hạm."
Ngay cả phi thuyền thông thường nhất cũng là chuyện đủ để chấn động toàn bộ vùng Trung Lập. Trước đó, vùng Trung Lập căn bản không thể chế tạo nổi một chiếc phi thuyền hoàn chỉnh, các bộ phận then chốt như buồm động lực, động cơ phi thuyền, trận liệt phi hành đều phải mua từ Vĩnh Dạ hoặc Đế quốc. Hai đại trận doanh cũng thông qua việc hạn chế số lượng cung ứng để kiểm soát quy mô hạm đội của vùng Trung Lập.
"Đợi đã, cậu cứ thế mà xây một công xưởng phi thuyền ư? Những thế lực ở vùng Trung Lập sẽ cứ đứng nhìn vậy sao?"
Tống Tử Ninh khép bản vẽ lại, phẩy chiếc quạt xếp, mỉm cười: "Không nhìn thì làm gì được? Tôi đã sớm tung tin, sau khi công xưởng này xây xong sẽ mở đơn đặt hàng cho tất cả các thế lực. Đã có tiền là mua được đồ, việc gì phải đánh đấm sống chết làm gì? Bây giờ dù có kẻ muốn ngăn cản chúng ta, các thế lực khác cũng tuyệt đối không đồng ý. Họ dù muốn làm gì cũng phải đợi công xưởng của chúng ta xây xong đã. Nếu không, tôi mà buông tay không làm nữa thì họ chẳng nhận được gì cả."
Thiên Dạ nhíu mày, vẫn cảm thấy chuyện này có chút khó tin, hỏi tiếp: "Phía Đế quốc chẳng lẽ cứ mặc kệ?"
Tống Tử Ninh chỉ tay về phía trước, nói: "Thứ tôi xây không phải công xưởng chế tạo phi thuyền, mà là công xưởng sửa chữa phi thuyền. Loại công xưởng này ở vùng Trung Lập không có một trăm thì cũng có tám mươi, Đế quốc quản thế nào được?"
"Cậu... được thôi." Thiên Dạ cạn lời.
"Hừ! Những trò vặt vãnh trên danh nghĩa này mà cũng muốn qua mặt ta? Ngươi đây là tội khi quân!" Sau lưng hai người vang lên một giọng nói uy nghiêm xen lẫn chút giận dữ.
Thiên Dạ quay đầu lại, chỉ thấy một người đàn ông trung niên tướng mạo đường hoàng, không giận mà uy đang bước tới. Quãng đường này ông ta đi rất khí thế, phong thái phi phàm, nhìn là biết kẻ quen ngồi triều đình, dáng đi của quan lại đã đạt đến độ thuần thục.
Một nhân vật như vậy, nếu ở các nha môn đốc sở các cấp của Đế quốc thì là chuyện bình thường, nhưng xuất hiện ở vùng Trung Lập lại tỏ ra vô cùng lạc quẻ.
Thiên Dạ xuất thân từ quân đội, giới quân sự vốn dĩ không ưa quan văn, Thiên Dạ cũng khó tránh khỏi nhiễm chút thói quen đó, liền hỏi Tống Tử Ninh: "Gã này từ đâu chui ra vậy?"
Lời này nói ra không hề nể mặt người đàn ông trung niên, khiến khuôn mặt vuông của ông ta tức đến xanh mét. Tống Tử Ninh dùng quạt che miệng, cười nói: "Thiên Dạ à, cậu nói thế thì có phần không đúng rồi. Vị Lý Phương, Lý đại nhân đây chính là quan Tứ phẩm đường hoàng, nếu đặt ở địa phương thì chỉ kém hai bậc nữa là được làm chủ chính một tỉnh rồi."
Thiên Dạ vẫn biết chút ít về chế độ chính trị cơ bản của Đế quốc, muốn chủ chính một tỉnh thông thường phải là Nhị phẩm. Từ Tứ phẩm đến Nhị phẩm, nhìn qua chỉ kém hai bậc, nhưng thực tế lại cách nhau một trời một vực. Đừng nói là hai bậc, dù chỉ là một bậc thôi, biết bao người đến chết cũng không leo lên nổi. Huống hồ giữa Nhị phẩm và Tam phẩm còn kẹt thêm cái Tòng Nhị phẩm. Tống Tử Ninh nói kém hai bậc, thực sự đã là khách khí rồi.
Lý Phương vốn đang ngẩng đầu nhìn trời, rất đỗi đắc ý, không ngờ Thiên Dạ lại hỏi: "Vị Lý đại nhân này cụ thể là chức vụ gì?"
Tống Tử Ninh đáp: "Lý đại nhân phụ trách tu sửa sử sách, dâng lời can gián nơi triều đình, có thể nói là liên quan đến đại kế ngàn năm của Đế quốc."
Thiên Dạ "ồ" một tiếng, nói: "Nói cách khác, là một vị trí thanh nhàn chẳng có chút quyền lực nào rồi."
Câu này khiến Lý Phương tức đến mức không nhỏ, chỉ vào Thiên Dạ mà nói không thành lời: "Ngươi, ngươi là kẻ thiếu niên vô tri, thì biết cái gì! Lấy sử làm gương, có thể soi tỏ hưng suy. Nghĩ xem, ta Lý Phương năm xưa..."
Thiên Dạ không đủ kiên nhẫn để nghe chuyện cũ của cái gã làm bộ làm tịch này, nhìn bộ dạng hiện tại của ông ta, nghĩ chắc quá khứ cũng chẳng có gì huy hoàng để khoe khoang, nên Thiên Dạ cắt ngang lời ông ta, hỏi tiếp Tống Tử Ninh: "Gã này rốt cuộc từ đâu chui ra vậy?"
Lý Phương cuối cùng không nhịn nổi nữa, quát: "Các ngươi đừng tưởng trốn đến vùng Trung Lập là có thể làm những chuyện đại nghịch bất đạo. Những chuyện này ta không thấy thì thôi, hôm nay đã để ta biết rồi thì tuyệt đối không thể bỏ qua. Đợi khi ta quay lại triều đình, ta sẽ, ta sẽ..."
Lý Phương nói đến đây thì không nói tiếp được nữa. Thiên Dạ đang trao đổi ánh mắt với Tống Tử Ninh, rồi nhìn lên nhìn xuống ông ta, ánh mắt lộ ra vẻ ác ý không nói nên lời. Lý Phương bị nhìn đến mức toàn thân lạnh toát, run giọng hỏi: "Các, các ngươi muốn làm gì?"
Thiên Dạ không thèm để ý đến ông ta, mà nói với Tống Tử Ninh: "Cậu nói xem, cái gã ngay cả Chiến tướng cũng không bằng này, phải làm sao mới quay về được triều đình?"
Tống Tử Ninh nghiêm túc nói: "Dù sao người ta cũng có hộ vệ mà, chỉ cần hộ vệ có sức chiến đấu đủ mạnh là được."
Thiên Dạ khiêm tốn thỉnh giáo: "Quan Tứ phẩm có thể có hộ vệ cấp Thượng tướng không?"
Tống Tử Ninh nghiêm nghị nói: "Nếu xét theo quan chế Đế quốc, quan Tứ phẩm làm mưu sĩ hoặc phó quan cho Thượng tướng thì cũng không có vấn đề gì. Chỉ là quy tắc trong quân đội, vị trí này tốt nhất nên là Chiến tướng, dù sao cũng phải theo chủ tướng chinh chiến khắp nơi, thực lực thấp mà ra chiến trường thì thường chết rất nhanh."
Thiên Dạ gật đầu: "Xem ra Lý đại nhân không dùng được hộ vệ cấp Thượng tướng rồi. Nhưng Trung tướng Đế quốc đại khái có sức chiến đấu tương đương Bá tước Vĩnh Dạ, Tử Ninh, Bá tước chúng ta hình như đã giết mấy tên rồi nhỉ?"
Tống Tử Ninh hừ lạnh: "Đó là cậu, bản thiếu gia không có bản lĩnh đó. Đánh đấm giết chóc gì đó, không hợp với tôi lắm."
Lý Phương đứng bên cạnh nghe đến mức sắc mặt xanh mét, cuối cùng cũng nghe hiểu một chuyện, đó là hai gã thanh niên trước mắt này thực sự có thể khiến ông ta không bao giờ quay về được Đế quốc nữa.
