Thiên Dạ thầm than trong lòng, có lẽ đây chính là cái giá của chiến tranh.
Quan Lan thành sau nửa ngày bình lặng, khi đêm xuống bỗng chốc trở nên hỗn loạn. Khắp nơi trong thành lửa cháy ngút trời, tiếng chém giết vang dội không dứt, các tháp pháo phòng thủ cũng điên cuồng khai hỏa. Chỉ có điều, có những tháp pháo quét đạn vô định lên không trung, có những tháp lại nhắm vào mục tiêu rõ ràng, dọn dẹp từng cái một cách có lớp lang, thậm chí có tháp pháo còn nã đạn dữ dội vào tháp pháo bên cạnh khiến nó đổ sụp chỉ sau ít phút.
Trên đường phố, quân tư nhân của các gia tộc qua lại vội vã, trong đó đông đảo và nổi bật nhất là người của Tiết gia. Những chiến sĩ này sát khí đằng đằng, lần lượt xông vào phủ đệ của mấy gia tộc, hễ thấy người là chém, không chút lưu tình. Ngay cả một tiểu gia tộc vốn có quan hệ tốt với Tiết gia cũng không tránh khỏi kiếp nạn.
Trong màn đêm, chẳng biết từ lúc nào xuất hiện mấy chiếc phi thuyền. Chúng trông như tàu chở hàng bình thường, nhưng hỏa lực lại mạnh đến mức khó tin. Bất cứ nơi nào trên mặt đất có sự kháng cự quyết liệt, ngay lập tức sẽ bị tấn công từ trên không, trong chớp mắt bị áp chế, rồi bị quân tư nhân của Tiết gia quét sạch.
Cuộc giao tranh kéo dài suốt cả đêm, mãi đến tận lúc rạng đông mới dần lắng xuống, thỉnh thoảng vẫn có thể nghe thấy tiếng súng lẻ tẻ.
Lúc này, Thiên Dạ đang đứng trên phi thuyền lơ lửng giữa không trung, nhìn xuống thành phố đang bốc cháy. Phi thuyền không ngừng xoay chuyển, thỉnh thoảng rung lắc dữ dội, trút đạn pháo xuống thành phố bên dưới.
Hỏa lực cực kỳ chuẩn xác, theo những gì Thiên Dạ thấy, gần như không có sự nhầm lẫn nào xảy ra. Điều này chứng tỏ pháo thủ điều khiển cũng là một cao thủ, ít nhất phải có tu vi cấp Chiến Tướng.
Trên mặt đất, sự kháng cự của các gia tộc dần tan rã. Thỉnh thoảng có một bóng đen nhảy lên từ chiến trường, ngay lập tức sẽ bị mấy người đuổi theo giết chết. Đó là những Ma Duệ ẩn náu trong các gia tộc, khi biến loạn xảy ra đã không kịp trốn thoát.
Số lượng Ma Duệ bị tiêu diệt không nhiều, thực lực cũng không mạnh, những cao thủ cỡ như Aiden thì một tên cũng không thấy, nên Thiên Dạ và Cơ Thiên Tình không có cơ hội ra tay. Điều này cũng chẳng có gì lạ, Ma Duệ vốn giỏi ẩn nấp và phá vòng vây, những kẻ thực sự mạnh mẽ thấy tình thế không ổn đã sớm bỏ chạy từ khi chiến hỏa mới nhen nhóm. Những kẻ còn lại chỉ là lũ cá tôm tép.
Thế nhưng qua trận chiến này, thế lực của Ma Duệ vẫn chịu tổn thất nặng nề, các gia tộc phụ thuộc bị nhổ tận gốc, khiến chúng mất đi toàn bộ tay chân tai mắt, khó lòng tổ chức được hành động hiệu quả nữa. Mặc dù chúng vẫn còn những cao thủ như Aiden, nhưng phía Đế quốc cũng có Thiên Dạ, khiến Aiden cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ.
Có được khoảng trống này, Tống Tử Ninh đã nắm lấy tiên cơ để ung dung bày bố. Dù đại quyền chỉ huy trận chiến này không nằm trong tay y, nhưng với hiểu biết của Thiên Dạ về Tống Tử Ninh, vị "Thất thiếu gia" Tống phiệt ngày nào vẫn sẽ tận tâm tận lực, không chút giữ lại.
Cái giá của tiên cơ này chính là Quan Lan thành đang cháy rực trong khoảnh khắc này, cùng với những gia tộc bị diệt môn trong thành. Mối thù đêm nay, có lẽ sẽ kéo dài cả trăm năm.
Đây chính là chiến tranh.
Lặng lẽ quan sát chiến trường, Thiên Dạ đột nhiên hỏi: "Các người đã phái bao nhiêu người?"
Cơ Thiên Tình không đáp mà hỏi ngược lại: "Anh nhìn ra rồi sao?"
Thiên Dạ tùy tiện chỉ tay, nói: "Chẳng phải đám người kia là của Chiết Dực Thiên Sứ sao? Công pháp quá rõ ràng rồi."
"Chưa đến một trăm người."
Mặc dù số người phái vào Quan Lan thành chưa đến một trăm, nhưng ai nấy đều là tinh nhuệ. Họ chia thành từng nhóm nhỏ, lúc thì đơn độc thâm nhập, lúc thì phối hợp nhiều nhóm để hạ gục những mục tiêu lớn. Nhìn những tinh nhuệ tung hoành trên mặt đất, Thiên Dạ như thấy mình trở về thời kỳ "lính mới" năm nào.
Từ đầu đến cuối, Aiden hay những cao thủ Ma Duệ khác đều không xuất hiện, cục diện chiến trường cũng không còn gì hồi hộp. Cuối cùng, Cơ Thiên Tình nói một câu: "Trở về thôi." Phi thuyền liền từ từ quay đầu, bay về phía Nam Thanh thành.
Trong Nam Thanh thành, trụ sở của Ám Hỏa không hề tràn ngập không khí chiến thắng và vui mừng, mà ngược lại, tràn đầy mùi thuốc súng.
Trong phòng họp, Tống Tử Ninh ngồi ngay ngắn, tay không ngừng phe phẩy chiếc quạt xếp, thần thái ung dung. Thế nhưng mấy thân tín sau lưng y lại không thoải mái như vậy, kẻ thì tỏ ra căng thẳng, kẻ thì trừng mắt giận dữ. Tất cả là vì, mọi lời chỉ trích trong phòng họp lúc này đều nhắm vào Tống Tử Ninh.
Nghiêm Định không ngồi mà đứng dậy, ngón tay gần như chọc vào chóp mũi Tống Tử Ninh: "Tống Tử Ninh! Ngươi thật ngang ngược! Ai cho ngươi cái gan dám cướp tàu chiến của quân bộ! Đây là tội diệt môn đấy!"
Tống Tử Ninh không trả lời, mà dùng quạt xếp gạt ngón tay sắp chọc vào mũi mình ra, mỉm cười nhạt: "Nghiêm tướng quân, bình tĩnh nào."
Nghiêm Định tức đến run người, giận dữ nói: "Tống Tử Ninh! Được, tốt lắm! Ngươi không sợ mang tai họa ngập trời về cho gia tộc sao?"
"Ồ, sợ chứ..."
Trong phòng ngoài Nghiêm Định và Tống Tử Ninh còn có hai phe khác, lúc này có người không nhịn được, khẽ cười thành tiếng.
Ai cũng biết, Tống Tử Ninh dù có phạm tội diệt tộc, cũng chẳng ai thực sự dám càn quét Tống phiệt. Cách làm thông thường của Đế quốc là Tống phiệt sẽ trục xuất Tống Tử Ninh khỏi gia tộc để phủi sạch quan hệ. Đây cũng là một đặc quyền của thế gia môn phiệt, nếu đổi lại là sĩ tộc bình thường, thì đúng là sẽ bị tịch thu gia sản và diệt tộc thật.
Nghiêm Định hiển nhiên cũng biết điều này, vì vậy càng thêm giận dữ. Nếu không phải hắn tự biết mình không phải đối thủ của Tống Tử Ninh, có lẽ lúc này đã bùng nổ ra tay rồi.
Thế nhưng vừa mắng không lại, vừa đánh không thắng, trước mặt mọi người, Nghiêm Định cảm thấy mất hết mặt mũi, không nhịn được quát: "Đám thế gia các người đúng là khối u của Đế quốc, nếu không nhổ tận gốc các người, Đế quốc làm sao trung hưng được!"
Lời này vừa thốt ra, sắc mặt nhiều người lập tức thay đổi. Về cơ bản, những người có mặt ở đây đa số đều xuất thân thế gia, số ít cũng có liên quan mật thiết.
Lý Cuồng Lan cũng có mặt, lúc này đôi mày kiếm nhướn lên, định phát tác. Một lão giả bên cạnh hắn còn không kiềm chế được, lạnh lùng nói: "Chúng ta cùng Thái Tổ lập quốc, ngàn năm qua đổ biết bao máu xương mới có được Đế quốc ngày nay. Lũ chuột nhắt vô tri cũng dám buông lời xằng bậy sao?"
Một lão giả khác cũng nói: "Quân bộ vốn là để phục vụ Đế quốc, nuôi dưỡng lũ chó săn bên trong, sao dạo này lại tự cao tự đại, không biết rõ thân phận của mình vậy?"
Lại có một người âm trầm nói: "Quân bộ định nhổ tận gốc thế gia chúng ta sao? Vậy sau khi thế gia môn phiệt chúng ta đổ hết, thì còn định trừ khử ai nữa?"
"Việc này còn phải hỏi sao? Ai đứng trên đầu quân bộ, thì trừ khử kẻ đó thôi."
Nghiêm Định lúc đầu còn giận dữ, nghe đến sau thì mồ hôi lạnh toát ra. Những kẻ trong thế gia này mưu tính lão luyện, từng câu từng chữ không nhắc đến Nghiêm Định, nhưng tất cả đều chụp cái mũ đó lên đầu quân bộ. Những lời tru tâm này nếu truyền về, các đại lão quân bộ chắc chắn là những người đầu tiên không tha cho Nghiêm Định, chẳng cần đến lượt thế gia môn phiệt ra tay.
Lúc này Tống Tử Ninh nói: "Bản thiếu chỉ mượn vài con tàu chở hàng thôi mà, Nghiêm tướng quân hà tất phải nóng nảy như vậy? Giờ họ cũng sắp về rồi, nếu có hư hại gì, bản thiếu bồi thường cho ông là được. Nếu có công lao, cũng sẽ có phần của Nghiêm tướng quân mà!"
Nghiêm Định vốn đang ở thế khó, lúc này cuối cùng cũng có bậc thang để xuống, hừ mạnh một tiếng: "Nếu thực sự có công lao, đó cũng là do Thất thiếu mưu lược có phương pháp, ta sao dám mạo nhận?"
Hắn đầy vẻ giận dữ, nhưng bước chân lại rất nhanh, vội vàng trở về chỗ ngồi. Trong phòng lại chia làm bốn phe: Tống Tử Ninh, Nghiêm Định, phe thế gia của Lý Cuồng Lan, và phe Đế thất. Mười mấy người ít ỏi này đại diện cho toàn bộ lực lượng của Đế quốc tại vùng đất trung lập lúc bấy giờ.
Lúc này, một lão giả mặt trắng không râu bên phía Đế thất hắng giọng, chậm rãi nói: "Thủ đoạn của Thất thiếu quả nhiên không phụ sự tin tưởng của Thanh Dương Vương, ta rất khâm phục. Chỉ là trận này chỉ làm xung quanh yên tĩnh hơn đôi chút, Ma Duệ ẩn nấp vẫn chưa bị thương tổn căn cốt. Tiếp theo nên làm thế nào đây?"
Tống Tử Ninh không chút do dự đáp: "Công phá Thính Triều thành, chiếm lấy Đại Xoáy Nước!"
Lời vừa dứt, cả sảnh đường kinh ngạc.
Lão giả mặt trắng không râu kia cũng không giấu nổi vẻ kinh hãi: "Thất thiếu đang nói đùa sao? Chỉ dựa vào lực lượng hiện tại của chúng ta, làm sao công hạ được Thính Triều thành?"
Tống Tử Ninh nói: "Với thực lực hiện tại, chúng ta quả thực kém Thính Triều thành một bậc, nhưng cũng không phải là không thể đánh. Chỉ cần kiềm chế được thành chủ Thính Triều thành là Lạc Băng Phong, tập trung toàn bộ binh lực của chúng ta, dương đông kích tây, tránh chỗ mạnh đánh chỗ yếu, không khó để đánh tan thủ quân Thính Triều thành, đến lúc đó Lạc Băng Phong cô độc khó chống đỡ, tự nhiên sẽ lui binh."
Lão giả nhíu mày: "Việc này quá mạo hiểm. Chúng ta không biết gì về Lạc Băng Phong, đối đầu với cao thủ cỡ này, kiềm chế sao dễ dàng được? Ngoài ra, theo ý của Thất thiếu, việc điều phối chỉ huy trận này cũng là mấu chốt, vậy nên do ai chỉ huy?"
Tống Tử Ninh thản nhiên: "Tất nhiên là ta."
Lão giả Đế thất nhíu mày không nói, Nghiêm Định thì cười lạnh: "Sao ta biết được ngươi sẽ không cố tình để người của ta đi chịu chết? Chẳng lẽ ta đã đắc tội Thất thiếu đến chết rồi sao?"
Tống Tử Ninh không đáp lại hắn, mà nhìn sang Lý Cuồng Lan, hỏi: "Cuồng Lan công tử thấy sao?"
Lý Cuồng Lan hừ một tiếng, mặt không cảm xúc, nhàn nhạt nói: "Việc này không ổn."
Tống Tử Ninh vẻ mặt ngơ ngác, đây không phải là giả vờ. Y trấn tĩnh lại, truy vấn: "Không ổn ở đâu?"
"Chính là không ổn!"
Tống Tử Ninh há miệng, trong sự kinh ngạc không biết phải tiếp lời thế nào. Nhìn thái độ của Lý Cuồng Lan, dường như bất kể Tống Tử Ninh nói gì, hắn cũng sẽ phản đối. Đám người thế gia, bao gồm cả một trưởng lão của Lý gia, cũng nhìn nhau ngơ ngác, không hiểu ý của Lý Cuồng Lan là gì.
"Cuồng Lan công tử, việc này vô cùng quan trọng. Chẳng phải chúng ta đã bàn bạc rồi sao?" Tống Tử Ninh nói. Lời này vừa ra, Nghiêm Định lập tức hừ một tiếng, cực kỳ bất mãn. Lão giả Đế thất cũng lộ vẻ suy tư. Rõ ràng, Tống Tử Ninh và các thế gia đứng đầu là Lý gia đã có mật ước từ lâu, chỉ là không biết mật ước này phạm vi lớn đến đâu. Ngoài ra không rõ vì lý do gì, dường như Lý Cuồng Lan không có ý định thực hiện mật ước.
Trưởng lão Lý gia ho khan một tiếng, nói: "Công tử, rốt cuộc có chỗ nào không ổn, chi bằng nói ra cho mọi người cùng nghe. Thất thiếu và Lý gia chúng ta vốn giao hảo, gần đây cũng giúp đỡ rất nhiều. Nương nương cũng dành nhiều lời khen ngợi cho Thất thiếu."
Không ngờ Lý Cuồng Lan đứng phắt dậy, lớn tiếng nói: "Chính là không ổn! Nếu các người muốn bàn thì cứ tiếp tục, không cần tìm ta nữa!"
Nói đoạn, hắn cầm kiếm đứng dậy, rời khỏi chỗ ngồi.
Tống Tử Ninh không giấu nổi vẻ kinh ngạc, các trưởng lão thế gia cũng ngơ ngác, không hiểu rốt cuộc đã xảy ra vấn đề gì. Trưởng lão Lý gia dù sao cũng là người từng trải, lúc này vội vàng giảng hòa: "Cuồng Lan công tử có việc riêng, rời đi một lát, chúng ta tiếp tục bàn bạc."
Trong số người Lý gia ở vùng đất trung lập, tuy Lý Cuồng Lan có địa vị cao nhất, nhưng hắn chỉ một lòng với võ đạo, không hứng thú với những việc khác, cũng không muốn quản chuyện tạp nham, nên có hắn hay không cũng chỉ mang tính tượng trưng. Trưởng lão Lý gia này mới là người thực tế làm việc. Vì vậy, dù Lý Cuồng Lan đột ngột rời đi, mọi người sau khi kinh ngạc cũng tiếp tục thảo luận.
Còn việc tại sao Lý Cuồng Lan đột nhiên nổi giận, ai cũng là người thông minh, dù tò mò cũng sẽ không hỏi.
Nghiêm Định đột nhiên gắt gỏng: "Các người cứ từ từ bàn bạc, ta thấy ta nên đi trước thì hơn."
Tống Tử Ninh lại mỉm cười: "Nghiêm tướng quân hà tất phải vội đi? Trận này nếu thắng, công lao rất lớn, chia thế nào cũng không thiếu phần của ông."
Nghiêm Định vẻ mặt khinh thường, nhưng chân lại không nỡ rời đi.
Phe thế gia và Đế thất đều tỏ vẻ thờ ơ. Lúc này ai cũng hiểu, tàu chiến trong tay Nghiêm Định không biết bị Tống Tử Ninh dùng cách gì chiếm mất, thì không bao giờ đòi lại được nữa. Vì vậy với trận Thính Triều thành, Nghiêm Định có tham gia hay không cũng không quan trọng, chẳng qua là thêm một cao thủ cấp 16 mà thôi. Trong trận chiến sắp tới, mấu chốt là kiềm chế Lạc Băng Phong, đó là trận chiến cấp độ gần như Thiên Vương. Cho nên có Nghiêm Định hay không, cũng không ảnh hưởng đến thắng bại cuối cùng.
Tuy nhiên, Tống Tử Ninh trong lời nói vẫn sẵn lòng chia sẻ công lao cho Nghiêm Định, vài vị lão giả thầm gật đầu, cảm thấy vị Thất thiếu Tống phiệt này tuy tuổi trẻ nhưng làm việc lão luyện, tương lai rất đáng kỳ vọng. Trong vô thức, đánh giá về Tống Tử Ninh lại cao thêm vài phần.
