Tình thế tại Trung Lập Chi Địa vô cùng rối ren, tất cả những kẻ âm mưu đều hưng phấn như thể được tiêm máu gà, muốn làm chút gì đó trong giai đoạn bình yên cuối cùng này. Mặc dù dù chúng có làm gì đi chăng nữa thì cũng chẳng khác nào lấy trứng chọi đá, không hề ảnh hưởng đến cục diện, nhưng bản tính sợ thiên hạ không loạn vẫn khiến chúng ngược xuôi chạy đôn chạy đáo, khắp nơi quấy đục nước.
Nguyệt Quang Bạch Ma Quỷ cũng là mục tiêu trọng điểm của những kẻ âm mưu này. Chỉ có điều khiến chúng thất vọng là, Nguyệt Quang Bạch Ma Quỷ dường như không định tham gia vào cuộc hỗn loạn này, thủ lĩnh chưa từng lộ diện, không ai biết hắn đã đi đâu.
Theo việc ngày càng có nhiều bộ đội tập kết tại Nam Thanh Thành, ngày chiến tranh đang đến gần.
Ngày hôm đó, giữa gió tuyết, bên tai Thiên Dạ vang lên một tiếng chuông trong trẻo. Hắn từ từ mở mắt, tỉnh dậy từ những trận chiến ảo vô tận. Tiếng chuông không thực sự tồn tại, nhưng Thiên Dạ lại có thể nghe thấy. Đây là Tống Tử Ninh đang triệu tập hắn, chiến tranh đã bắt đầu rồi.
Thiên Dạ đứng bật dậy, rũ sạch lớp tuyết dày trên người, nhảy xuống khỏi đỉnh băng, biến mất trong màn gió tuyết mịt mù.
Không ai biết, trong mấy ngày nay hắn đã thu hoạch được gì, và mất đi những gì.
Nam Thanh Thành giờ đây đã biến thành một quân doanh khổng lồ, đại quân tập kết tại đây, trên bãi đáp tàu bay dừng đầy những chiến hạm sát khí đằng đằng. Trong thành, từng quảng trường đều được cải tạo thành thao trường, hàng ngàn lính đánh thuê đang thay trang bị, nhận phiên hiệu mới, chính thức gia nhập đội ngũ chiến tranh của Đế quốc.
Hàng loạt công xưởng được xây dựng từ trước đang hoạt động không ngừng nghỉ ngày đêm, tuôn ra đủ loại vũ khí trang bị cùng lượng đạn dược khổng lồ. Các đại thương hội đều đổ vốn liếng vào, tìm mọi cách nâng cao sản năng, nhằm vũ trang cho mỗi một tên lính đánh thuê đến tận răng.
Đây là một canh bạc vô cùng nguy hiểm, một khi thất bại đồng nghĩa với việc mất trắng. Cho dù thắng, vẫn phải đối mặt với sự kiểm chứng của quân tiếp viện phe Vĩnh Dạ. Thế nhưng trước đó, Tống Tử Ninh đã khéo léo dùng lợi ích lâu dài làm mồi nhử, dụ dỗ các đại thương hội đặt cược vào phía mình. Đến khi họ phát hiện ra thứ mình đặt cược thực chất là trận doanh Đế quốc thì đã quá muộn, công xưởng đã xây xong, nguyên liệu đã nhập kho, thậm chí họ còn điều động cả thợ thủ công và nhân lực từ các chi nhánh khác đến, tất cả đều đã đổ dồn về Nam Thanh Thành.
Một khi Tống Tử Ninh thất bại, tất cả những gì họ có ở Nam Thanh Thành sẽ tan thành mây khói. Và mức độ tổn thất này, dù là thương hội lớn nhất cũng khó lòng chấp nhận được. Còn việc Đế quốc thất bại sẽ ra sao thì quá xa vời, chưa cần cân nhắc đến, trong khi tổn thất là thực tế và đang hiện hữu ngay trước mắt.
Đứng trước nỗi đau có thể xảy ra trong tương lai xa và tổn thất nhãn tiền, đại đa số thương hội đều chọn cách tránh né những mất mát nhìn thấy được, sờ thấy được, từ đó bị trói chặt lên cỗ xe chiến tranh của Đế quốc.
Trong lòng những thương nhân này, đã làm thì làm cho trót, vì vậy họ điên cuồng ủng hộ Tống Tử Ninh mở rộng quân bị, thậm chí có thể đưa trang bị trước, đợi đánh thắng trận rồi mới thu tiền. Chiếc bánh ngọt Thính Triều Thành này đủ lớn, chỉ cần thắng được cuộc chiến, sau chiến tranh dù chia chác thế nào cũng là đại thắng.
Sau khi trở về Nam Thanh, Thiên Dạ đi thẳng đến tổng bộ Ám Hỏa để gặp Tống Tử Ninh.
Thiên Dạ vừa tới, Tống Tử Ninh lập tức triệu tập các bên chủ sự họp bàn, đây là cuộc họp cuối cùng trước chiến tranh, sẽ quyết định bố cục cuối cùng của trận chiến Thính Triều Thành.
Lúc này các thủ lĩnh các bên đều đã ở trong tổng bộ Ám Hỏa, nên chỉ mất chưa đầy nửa giờ, nhân sự liên quan đã có mặt đông đủ, chật kín phòng chỉ huy tác chiến vốn đã khá rộng lớn.
Tống Tử Ninh treo lên một tấm bản đồ quân sự, trên đó chú thích chi tiết lộ trình tiến quân của các bộ đội, thời gian và địa điểm tập kết tiền tuyến, cùng hướng tấn công chủ lực. Vạn đại quân sẽ chia làm bốn đường, phân tiến hợp kích, tấn công mạnh vào Thính Triều Thành.
Phương án tác chiến này được bố trí chặt chẽ, phân công nhiệm vụ hợp lý, thoạt nhìn thì bình thường, nhưng người trong nghề có thể nhìn ra công phu từ những chi tiết nhỏ. Ít nhất là về mảng tham mưu, Tống Tử Ninh đã đạt đến trình độ cực cao. Vì vậy các bên đều thầm gật đầu, không có ý kiến gì.
Tiếp theo, Tống Tử Ninh liệt kê riêng những cường giả nòng cốt của các bên, lần lượt phân công nhiệm vụ. Trong đó phần lớn cường giả sẽ hành động cùng bộ đội phe mình, làm trụ cột trung kiên chống đỡ chiến trường, một số ít cường giả được biên chế lại với nhau làm bộ đội cơ động. Cách phân chia này cũng rất chuẩn mực, điểm sáng nằm ở chi tiết, vì thế không ai phản đối, cứ thế thông qua.
Cuối cùng, cũng là phần quan trọng nhất, chính là kiềm chế Lạc Băng Phong. Tống Tử Ninh giơ tay ra hiệu, những người không liên quan của các bên lần lượt rời đi, trong phòng chỉ huy chỉ còn lại chưa đầy một nửa số người.
Theo sự ra hiệu của Tống Tử Ninh, phía Đế thất đứng dậy hai vị lão giả, đều trắng trẻo mập mạp, gương mặt phúc hậu, vẻ mặt hòa ái. Hai người trông gần như giống hệt nhau, cái cằm nhẵn nhụi như gương cùng y phục sang trọng quý phái cho thấy thân phận người trong cung của họ.
“Đây là Vân Thiên, Vân Hải hai vị tổng quản, họ sẽ cùng với Thiên Dạ phụ trách kiềm chế Lạc Băng Phong. Trận này vô cùng quan trọng, do Đế thất chủ đạo, Thiên Dạ làm phụ trợ, Lý trưởng lão thì ở bên cạnh lược trận, khi cần thiết sẽ làm tiếp ứng. Bản thiếu gia cũng sẽ luôn chú ý để ra tay cứu viện.”
Nghe thấy tên mình, Vân Thiên, Vân Hải và Thiên Dạ đều đứng dậy chào hỏi.
Tống Tử Ninh nói: “Hai vị tổng quản là anh em ruột, từ nhỏ đã vào cung, trung thành tận tụy, nên được truyền thụ Long Ngự Thiên Hành Quyết. Công pháp này có thể hỗ trợ lẫn nhau, chia sẻ sát thương, cũng có thể hồi khí chữa thương, giỏi nhất là thủ ngự và đánh lâu dài. Vì vậy trách nhiệm kiềm chế trực diện Lạc Băng Phong, xin giao cho hai vị tổng quản.”
Vân Thiên, Vân Hải đồng thanh nói: “Được phục vụ Đế quốc là bổn phận của chúng ta, tất sẽ dốc toàn lực.”
Tống Tử Ninh hành lễ với Vân Thiên, Vân Hải, rồi nói tiếp: “Thiên Dạ chắc mọi người đều đã rất quen thuộc, không cần ta phải giới thiệu thêm nữa. Tuy vì nhiều lý do mà cậu ấy tạm thời rời khỏi Đế quốc, nhưng trong trận chiến này, cậu ấy sẽ là chiến hữu đáng tin cậy nhất của chúng ta. Ngoài ra, tuyệt sát của Thiên Dạ uy lực vô cùng lớn, dù là Lạc Băng Phong trúng phải cũng sẽ bị thương. Vì vậy chỉ cần cậu ấy có mặt trên sân, chính là mối đe dọa cực lớn đối với Lạc Băng Phong.”
Mọi người gật đầu, nhiều người tỏ vẻ suy tư, xem ra đã có cái nhìn mới về Thiên Dạ. Trong số những người ngồi đó chỉ có Nghiêm Định mặt mày xanh mét, ánh mắt nhìn sang hướng khác. Ít nhất nhìn từ bề ngoài, dù là Đế thất hay nhà họ Lý dường như đều không để tâm đến thân phận huyết tộc của Thiên Dạ. Kẻ duy nhất để ý đến huyết thống chỉ có quân bộ mà Nghiêm Định đại diện.
Vì vậy Nghiêm Định thấy thái độ của Đế thất và nhà họ Lý thì trong lòng căm hận, thậm chí còn hơn cả đối với Thiên Dạ. Chỉ là Đế thất thì không cần nói, nhà họ Lý còn có một vị Hoàng hậu đương triều, thứ quái vật khổng lồ như vậy không phải là nhân vật nhỏ bé như hắn có thể lay chuyển.
Hiện tại Nghiêm Định chỉ là một tư lệnh đơn độc, hắn cũng hiểu rõ trong lòng, nếu không phải chiến lực cấp mười sáu của mình còn chút tác dụng, nói không chừng đã bị Tống Tử Ninh âm thầm trừ khử từ lâu rồi. Những kẻ chơi trò Thiên Cơ Thuật này, tự nhiên chẳng có kẻ nào tốt đẹp.
Giới thiệu đến đây, Tống Tử Ninh không nói thêm gì nữa, rõ ràng là không định giải thích tuyệt sát của Thiên Dạ là gì, có đặc điểm ra sao. Vân Thiên, Vân Hải đứng dậy trước, nói với Thiên Dạ: “Ngày kia trên chiến trường, còn phải nhờ Thiên Dạ tướng quân hỗ trợ nhiều.”
Thiên Dạ khom người nói: “Là bổn phận.”
Cuộc họp tác chiến kết thúc tại đây, các bên tự đi chuẩn bị. Thiên Dạ chú ý thấy Cơ Thiên Tình và Lý Cuồng Lan đều không xuất hiện. Theo lý mà nói, với thực lực và địa vị của họ, việc tham dự cuộc họp là điều đương nhiên, không đến mới là không bình thường.
Thiên Dạ vừa ra khỏi phòng họp, Tống Tử Ninh đã vội vã đuổi theo, nắm lấy Thiên Dạ, nói: “Theo ta, có thứ này cho ngươi.”
“Là gì?” Thiên Dạ ngơ ngác.
“Ngươi đến rồi sẽ biết.”
Thiên Dạ bị kéo đến trước một nhà kho nhỏ, cửa có hai lính đánh thuê Ám Hỏa đứng gác. Sau khi vào cửa, bên trong còn một cánh cửa nữa, lần này Tống Tử Ninh cẩn trọng hơn nhiều, giải trừ tổng cộng ba đạo nguyên lực trận mới thở phào nhẹ nhõm, đẩy cửa sắt ra.
Thiên Dạ nhìn mà toát mồ hôi lạnh, ba đạo nguyên lực trận hắn chỉ nhìn ra một đạo, mà còn chưa biết cách phá giải. Có thể tưởng tượng được, nếu hắn muốn xông vào, e rằng chỉ có cách chống đỡ đòn tấn công của nguyên lực trận mà xông bừa vào.
Nhà kho không lớn, bài trí cũng rất đơn giản, bên trong chỉ bằng một gian phòng, đặt một giá treo giáp, trên đất để hai cái hòm. Một căn phòng bình thường như vậy mà cũng đáng để thiết lập tận ba đạo nguyên lực trận phong tỏa sao? Những loại nguyên lực trận dùng một lần này, giá cả đều cực kỳ đắt đỏ.
Trên giá treo giáp đã treo sẵn một bộ chiến giáp. Bộ chiến giáp này trông rất mỏng nhẹ, thuộc loại nội giáp có thể mặc sát người. Chỉ là nó trông xám xịt, giống như đồ cũ để lâu năm, không có gì đặc biệt. Nhưng việc Tống Tử Ninh trân trọng đặt nó ở đây thì chắc chắn không phải vật tầm thường.
Quả nhiên, Tống Tử Ninh chỉ vào bộ chiến giáp đó, nói: “Thử mặc xem có vừa người không. Ta đã bảo thợ thủ công điều chỉnh kích thước rồi, nhưng vẫn cần ngươi thử mới được. Nếu có chỗ nào không thoải mái, vẫn còn một đêm để sửa.”
Thiên Dạ cởi áo khoác ngoài, chuẩn bị thay nội giáp. Vừa cầm lấy cái áo, tay Thiên Dạ đã hơi chùng xuống. Hắn lập tức kinh ngạc, chỉ riêng cái áo đã nặng tới vài trăm cân, cũng không biết được làm từ chất liệu gì.
Tuy nhiên trong lòng đã có chuẩn bị, trọng lượng vài trăm cân đối với Thiên Dạ thì chẳng đáng là bao. Hắn mặc áo xong, lại mặc quần và ủng, cuối cùng là một đôi găng tay hở ngón. Toàn bộ nội giáp cộng lại, trọng lượng đã vượt quá một tấn.
Bộ nội giáp này rất vừa vặn, rõ ràng Tống Tử Ninh nhớ rõ thân hình của Thiên Dạ như in, không có chút nào cần phải sửa chữa. Hơn nữa phần ngón tay của găng tay được cắt tạm thời, cũng là để Thiên Dạ thuận tiện sử dụng Sinh Cơ Lược Đoạt. Sau khi huyết khí tiến hóa lên Hầu tước, khả năng kiểm soát Sinh Cơ Lược Đoạt của Thiên Dạ lại tăng lên, đã có thể chỉ từ ngón tay bắn ra vài tia máu để thực hiện tuyệt sát.
Thiên Dạ đưa tay nắm lấy vạt áo, dùng sức xé, kết quả nội giáp không hề nhúc nhích. Sức lực lần này của hắn ngay cả dây thép cũng có thể kéo đứt, vậy mà không làm gì được bộ nội giáp này, khiến Thiên Dạ vừa tò mò về chất liệu của nó, vừa muốn biết rốt cuộc nó từ đâu ra.
Tống Tử Ninh đi quanh Thiên Dạ, hài lòng nói: “Được, rất vừa vặn. Lúc chiến đấu ngươi có thể mặc thêm một lớp chiến giáp bên ngoài, sức phòng ngự này chắc chắn đủ để cho Lạc Băng Phong một bất ngờ. Ngoài ra, lớp trong của bộ giáp này được khâu một lớp da màng của Hư Không Cự Thú, có thể kháng lại hiệu quả các đòn tấn công dạng tinh thần áp chế, dùng để đối phó với Tử Vong Ngưng Thị của Lạc Băng Phong là phù hợp nhất. Còn một điểm quan trọng nhất, vì nó được đính kèm sức mạnh của Hư Không Cự Thú, nên hầu hết các phép suy diễn Thiên Cơ đều vô hiệu với nó. Nghĩa là, ngươi mặc nó vào, thì không ai có thể tính toán chính xác hành tung của ngươi. Tất nhiên, nếu Lâm Soái đích thân ra tay thì lại là chuyện khác.”
Nếu đúng như Tống Tử Ninh nói, thì bộ giáp này quả thực là vô giá. Vấn đề là làm sao Tống Tử Ninh có được thứ tốt như vậy.
Thiên Dạ vô tình lật cổ tay áo lên, chợt nhìn thấy một ký hiệu chưa kịp gỡ bỏ. Đó là huy hiệu của Đế thất.
