Đến thời điểm này, các thương hội đều không còn giữ lại chút vốn liếng nào, những đồng tiền vàng đổ về như thác lũ, cuồn cuộn chảy vào Nam Thanh. Bất kể là công xưởng, quân đội hay pháo đài, tất cả đều đang được xây dựng với tốc độ khiến người ta phải kinh ngạc. Giá trị của chiến hạm bay, bất cứ kẻ đứng đầu nào cũng đều hiểu rõ. Thứ này căn bản không bao giờ thiếu người mua, chỉ cần chế tạo ra một chiếc là sẽ bán được ngay một chiếc.
Người phụ trách các đại gia tộc và đại thương hội khắp Đông Hải đều tranh nhau đổ về thành Nam Thanh, muốn giành lấy đơn đặt hàng cho một hai chiếc chiến hạm bay. Chỉ cần có được chiến hạm trong tay, giá cả đã không còn quan trọng nữa. Ví như trong thành Thính Triều, nếu nhà họ Tiết lấy được một chiếc chiến hạm bay, thì những gia tộc xếp hạng hai, ba kia dù phải dốc hết sức cũng phải kiếm cho bằng được một chiếc, nếu không sẽ bị nhà họ Tiết đè đầu cưỡi cổ, vĩnh viễn không thể ngẩng mặt lên được.
Tống Tử Ninh sớm đã tung tin, tương lai những chiếc chiến hạm được chế tạo tại thành Nam Thanh sẽ là chiến hạm bay thứ thiệt, đẳng cấp quân dụng thực thụ, chỉ thua kém đôi chút so với những chiến hạm tối tân nhất của Đế quốc. So với những chiến hạm cũ kỹ, lạc hậu ở vùng đất Trung Lập thì căn bản không cùng một đẳng cấp. Đó là còn chưa kể chỉ những thế lực lớn mới sở hữu nổi chiến hạm cũ, còn các gia tộc bình thường và thế lực nhỏ chỉ đủ sức chi trả cho những chiến hạm bay vũ trang cải tiến từ tàu chở hàng.
So với chiến hạm quân dụng thực thụ, chiến hạm bay vũ trang chẳng khác nào một đứa trẻ chưa lớn, dù là tốc độ, khả năng phòng thủ hay hỏa lực đều không cùng một cấp độ.
Trong mắt những nhân vật thực sự quyền thế, đây cũng là hy vọng để vùng đất Trung Lập thực sự trở thành vùng đất Trung Lập. Không có một hạm đội hùng mạnh, thì không có gì bảo đảm thực sự. Kẻ mạnh như Huyết Tộc Vương Tọa hay Trương Bất Chu, so với những nhân vật lớn của Đế quốc Vĩnh Dạ, vẫn thiếu một chiếc chiến hạm xứng tầm. Điều này dẫn đến việc họ chỉ có thể xưng vương xưng bá ở vùng đất Trung Lập, còn khi ra tới sâu trong hư không cách xa đại lục, thì khó lòng địch lại những vị Đại công, Thân vương sở hữu chiến hạm riêng.
Vì vậy, ở Tống Tử Ninh, họ nhìn thấy hy vọng về chiến hạm tương lai. Đây cũng là lý do vì sao thành Nam Thanh phô trương thanh thế chế tạo chiến hạm như vậy, mà các thế lực đứng sau lại chẳng hề có động tĩnh gì.
Còn những thế lực nhỏ muốn cắn một miếng vào miếng mỡ béo bở này, hoặc là bị lực lượng quân sự ngày càng hùng mạnh của thành Nam Thanh làm cho khiếp sợ, hoặc là đã bị Thiên Dạ đánh cho tàn phế, hiện tại không còn khả năng hành động.
Khoảng thời gian này, Thiên Dạ toàn tâm toàn ý tập trung tu luyện黎明原力 (Lê Minh Nguyên Lực). Theo tiến độ hiện tại, chỉ cần thêm hai ba tháng nữa là có thể thăng thêm một cấp. Tốc độ tu luyện này nếu đặt ở Đế quốc đã là chuyện kinh thiên động địa. Thế nhưng bản thân Thiên Dạ hiểu rõ, nhờ có thần kỹ "Sinh cơ lược đoạt", lại thêm "Tống thị cổ quyển" và "Hắc chi thư" tương trợ, một khi đại chiến nổ ra, huyết khí sẽ không còn bị áp chế, việc đột phá thăng cấp chỉ là chuyện sớm muộn. Chỉ có điều Lê Minh Nguyên Lực lại không tìm ra phương pháp tu luyện tốc thành, chỉ có thể từng bước một, chậm rãi tu luyện.
Anh Linh Điện thì đã trở về Bắc Lục để tiến hành cải tạo. Sau trận chiến với Lâm Gia Nhĩ, Anh Linh Điện không còn là bí mật, điều duy nhất có thể mang lại bất ngờ cho cô ta chính là tiến độ cải tạo. Theo lời Tống Tử Ninh, Lâm Gia Nhĩ tuyệt đối không thể ngờ rằng chủ pháo của cô ta lại có thể được lắp đặt lên Anh Linh Điện và sử dụng được. Trong các trận chiến hạm đội, chỉ cần một phút lơ là, khẩu chủ pháo này có thể bắn chìm một chiếc chiến hạm chủ lực.
Trong nhiều chiến lệ quá khứ, việc mất hay còn một chiếc chiến hạm chủ lực ở giai đoạn đầu thường trực tiếp quyết định cục diện cuối cùng của trận chiến.
Sau khi được lắp thêm khẩu chủ pháo này, Anh Linh Điện có thể coi như hổ thêm cánh. Tầm bắn của "Trầm Lục" vừa xa vừa uy lực, trong khi Anh Linh Điện lại vô cùng kiên cố, chiếm trọn ưu thế trong các trận pháo chiến tầm xa. Còn nếu cận chiến, Anh Linh Điện càng gần như vô địch, chiến hạm của Lâm Gia Nhĩ chính là minh chứng rõ nhất.
Thời gian này, Ninh Viễn Trọng Công lại liên tiếp có hai đợt tàu cập bến Bắc Lục, lần lượt đưa đến một lượng lớn thợ lành nghề và vật tư then chốt. Đến đây, Tống Tử Ninh đã chuyển một nửa Ninh Viễn Trọng Công tới vùng đất Trung Lập, nòng cốt và những nhân sự đáng tin cậy gần như đều được đưa tới Bắc Lục, có thể nói là đã đặt toàn bộ gia sản vào nơi này.
Trong số những người đang bận rộn, Thanh Nguyệt rõ ràng có chút lo lắng. Cô liên tiếp triệu tập tộc nhân mở vài cuộc họp bí mật, sau đó không lâu, một nhóm người Cao Hồ khác lại đến Bắc Lục. Hiện tại Bắc Lục vẫn là một sự tồn tại bí mật, những người Cao Hồ mới đến cũng phải trải qua các nghi thức như tuyên thệ mới được tiếp nhận. Hơn nữa một khi đã đến, thì không thể rời đi. Dẫu vậy, Thanh Nguyệt vẫn kiên trì đưa thêm nhiều tộc nhân đến.
Tại Bắc Lục, nhân tộc đến từ Ninh Viễn Trọng Công đã vượt xa người Cao Hồ, hơn nữa họ nắm giữ công nghệ tiên tiến từ Đế quốc, áp đảo người Cao Hồ trong mọi lĩnh vực. Người Cao Hồ tuy là thợ thủ công và chiến binh thiên bẩm, nhưng dù sao cũng chỉ là một bộ lạc lưu lạc, về tích lũy kỹ thuật không thể so sánh với Đế quốc ngàn năm.
Các cuộc họp của Thanh Nguyệt còn thể hiện ở một khía cạnh khác: Trong thành Nam Thanh xuất hiện thêm một đoàn lính đánh thuê hoàn toàn do người Cao Hồ cấu thành, âm thầm gia nhập Ám Hỏa, nghe theo sự điều khiển của Tống Tử Ninh.
Những ngày tháng phồn vinh mà yên tĩnh cứ thế trôi qua, nhưng những người có tư cách biết chút ít lại dần dần bắt đầu lo âu. Trong mắt họ, dưới vẻ tĩnh lặng là những dòng chảy ngầm dữ dội, tĩnh lặng càng lâu thì càng nguy hiểm.
Đại điện Thâm Hồng của Huyết Tộc Vương Tọa, dù ở vùng đất Trung Lập hay Đế quốc Vĩnh Dạ, đều là một cái tên huyền thoại. Đây là ngôi nhà đầu tiên mà tên huyết tộc trẻ tuổi năm xưa đã dựng lên ở vùng đất Trung Lập. Hai căn nhà đá tồi tàn ngày ấy, nay đã biến thành đại điện nguy nga tráng lệ, cũng giống như tên huyết tộc xuất thân hèn kém kia, đã trưởng thành thành một trong những chủ nhân của vùng đất Trung Lập.
Lúc này giữa đại điện, đang có ba bóng người quỳ rạp. Họ thực ra đều rất cao lớn, nhưng trong tòa đại điện cao gần trăm mét này, lại trông nhỏ bé như những con kiến.
Đúng lúc này, một người phụ nữ trẻ trong số đó lảo đảo rồi ngã xuống đất. Người kia vội vàng chạy tới xem xét, nhưng kẻ đứng đầu vẫn phủ phục trên mặt đất, bất động như tảng đá.
Sau một hồi bận rộn cứu chữa, người đàn ông bỗng bật khóc nức nở, rõ ràng số phận của người phụ nữ trẻ kia đã không thể cứu vãn. Anh ta vừa bi vừa phẫn, đứng phắt dậy, định lao về phía cuối đại điện. Cuối đại điện không có người, chỉ có một chiếc bảo tọa cao cao tại thượng, màu đỏ thẫm chói mắt đang phô bày thân phận của nó: Đây chính là Huyết Tộc Vương Tọa.
Người đàn ông trẻ chỉ chạy được vài bước đã buộc phải dừng lại. Cổ chân anh ta bị kẻ đứng đầu nắm chặt. Đó là một ông lão gương mặt tang thương nhưng thần tình kiên định, da tay khô héo như gỗ mục, nhưng vẫn ẩn chứa sức mạnh không thể kháng cự, dù người thanh niên kia có cố gắng giãy giụa thế nào cũng không thể thoát khỏi năm ngón tay của ông ta.
Người thanh niên vừa kinh vừa giận, hét lên: "Ông, ông rõ ràng còn nhiều sức mạnh như vậy, tại sao lại không chịu giúp cô ấy!"
Giọng ông lão trầm thấp và khàn đục: "Đây là vận mệnh của con bé, từ ngày nó gia nhập chúng ta, vận mệnh như vậy đã được định đoạt rồi."
"Mặc kệ cái vận mệnh chết tiệt đó đi! Nếu vận mệnh thực sự là như vậy, thì tôi tuyệt đối không chấp nhận, tuyệt đối không!"
Ông lão không ngẩng đầu, chỉ là trong giọng nói có một sự bi mẫn: "Đây sẽ là vận mệnh của con, cũng là của ta. Chúng ta chỉ có thể chấp nhận, không còn con đường nào khác."
Giọng người thanh niên cao thêm tám độ: "Không! Các người đều đang lừa dối! Căn bản không có cái gọi là vận mệnh không thể tránh khỏi, không có! Chính bọn họ đã hại chết cô ấy, tôi phải trả thù cho cô ấy!"
Ông lão thở dài, chậm rãi nói: "Vô ích thôi, trước mặt vận mệnh, bất kỳ sự giãy giụa nào cũng không thể thay đổi kết quả cuối cùng. Con vẫn chưa nhìn thấy sao?"
Người thanh niên bỗng thấy chân mình truyền đến từng đợt nhói đau, cúi đầu nhìn mới phát hiện ông lão không biết đã buông tay ra từ lúc nào. Mặt đất màu đỏ thẫm dường như sống lại, hóa thành những dòng máu đặc quánh, như dây leo quấn chặt lấy cổ chân anh ta, rồi đâm sâu vào. Người thanh niên kinh hãi muốn thoát ra, nhưng đã muộn, sinh cơ và sức mạnh như thủy triều tuôn ra từ vết thương, anh ta ngày càng vô lực, ngã xuống đất, rồi lập tức bị máu tươi bao phủ.
Kén máu nhúc nhích một lúc rồi lắng xuống, trở lại thành mặt đất lạnh lẽo. Đôi nam nữ trẻ tuổi kia cứ như thể chưa từng xuất hiện.
Đúng lúc này, từ cánh cửa bên hông cuối đại sảnh, một kẻ mặc áo đen bước ra, đi đến trước mặt ông lão, nói: "Về đi, thực lực các ngươi dù mạnh đến đâu cũng không trụ được lâu ở đây đâu. Lúc các ngươi đến có bảy người, giờ chỉ còn lại một mình ngươi. Dù ngươi có chết ở đây, chủ nhân cũng sẽ không gặp ngươi đâu."
"Tại sao, chẳng lẽ sự hy sinh của chúng ta vẫn chưa đủ?"
"Không, là do phân lượng của các ngươi không đủ."
Ông lão im lặng hồi lâu mới thở dài nặng nề, chậm rãi nói: "Chúng ta gánh vác vận mệnh nặng nề, sao có thể có đủ phân lượng? Sự trưởng thành của mỗi người chúng ta đều phải ẩn giấu cẩn thận, bất cứ lúc nào cũng có thể chết yểu. Hơn nữa, chúng ta không có tài nguyên, đến sống sót còn không đủ. Mỗi người ở đây hôm nay, sự trưởng thành của họ đều được xây dựng trên xương cốt của các anh chị em khác."
Kẻ áo đen thản nhiên nói: "Chủ nhân không có hứng thú với câu chuyện của các ngươi. Nếu không rời đi, ngươi cũng đừng hòng đi được nữa."
Ông lão vẫn phủ phục bất động, nói: "Có lẽ chúng ta không có đủ sức mạnh, nhưng ngươi và ta đều có chung một kẻ thù."
Kẻ áo đen cười lạnh: "Điểm này thì đúng, nhưng các ngươi vẫn chưa đủ tư cách để kề vai chiến đấu với chủ nhân."
Ông lão lại thở dài một tiếng: "Chúng ta vốn không dám xa xỉ cầu mong được trở thành chiến hữu với Điện hạ, chỉ là mang đến một tin tức và một đề nghị. Hy vọng thông qua sự hy sinh của chúng ta, đề nghị này có thể được Điện hạ chấp nhận."
Kẻ áo đen hơi động dung, nói: "Ngươi nói đi, mọi chuyện xảy ra ở đây đều không thoát khỏi sự cảm nhận của chủ nhân. Nếu đề nghị của các ngươi thực sự hữu dụng, chủ nhân sẽ cân nhắc."
Ông lão nói: "Chúng ta nhận được tin, các đại chủng tộc Vĩnh Dạ đã lập liên minh hạm đội, đang tiến về vùng đất Trung Lập. Mục tiêu của họ là thông đạo dẫn đến Đại Xoáy Nước."
Kẻ áo đen vẫn bình thản hỏi: "Vậy còn đề nghị?"
"Điện hạ nên liên thủ với Trương Bất Chu, dốc toàn lực ngăn cản hạm đội Vĩnh Dạ, tuyệt đối không được để chúng chiếm lĩnh thông đạo Đại Xoáy Nước."
Trong giọng kẻ áo đen lộ rõ vẻ lạnh lẽo: "Ngươi vừa nói, để chủ nhân liên thủ với Trương Bất Chu, liên thủ sao?"
"Không sai, chỉ có như vậy mới có thể ngăn cản Vĩnh Dạ. Một chút hy sinh và trả giá nhỏ nhoi đều xứng đáng."
Kẻ áo đen chưa kịp nói gì, trong đại điện bỗng vang lên một giọng nói trong trẻo, thuần khiết như pha lê: "Để bản tọa liên thủ với Trương Bất Chu, các ngươi cũng nghĩ ra được đấy. Vậy, lý do thì sao?"
Ông lão lập tức kích động không thôi: "Là Điện hạ sao?"
"Lý do đâu?" Giọng nói kia đã lộ vẻ mất kiên nhẫn.
Ông lão vội nói: "Đại Tiên Tri của chúng ta đã nhìn thấy một tương lai đáng sợ. Nếu để Vĩnh Dạ chiếm được thông đạo, bầu trời sẽ là máu và lửa vô tận, vô số sinh linh sẽ diệt vong."
Giọng nói kia chỉ hừ lạnh một tiếng.
Ông lão kêu lên: "Điện hạ, Đại Tiên Tri đã phải trả giá bằng mạng sống mới nhìn thấy được lời tiên tri này. Chúng ta cũng trả giá bằng mạng sống, chỉ để làm bằng chứng cho điều đó!"
"Đã các ngươi thích hy sinh như vậy, thì bản tọa sẽ thành toàn cho các ngươi."
Trên mặt đất đỏ thẫm bỗng trào ra một làn sóng máu, nhấn chìm ông lão.
