"Tại sao lại là người này?" Lão hầu tước có chút khó hiểu.
"Ông không cảm thấy cô ta rất thú vị sao?"
Lão hầu tước xem lại tư liệu một lần nữa. Vì chỉ có một tờ giấy nên dù có cẩn thận đến mấy cũng chỉ mất một cái liếc mắt. Đọc xong hồ sơ, lão lắc đầu nói: "Tôi vẫn không thấy cô ta thú vị ở điểm nào, ngoại trừ việc dường như từng tu luyện công pháp của tộc ta, nhưng chắc cũng chỉ là loại nông cạn nhất. Truyền thừa danh môn của tộc ta đâu phải thứ nhân tộc có thể tu luyện."
Thanh niên Ma Duệ mỉm cười nói: "Một nhân tộc mà có thể tu luyện công pháp của tộc ta, bản thân chuyện đó đã rất thú vị rồi. Biết đâu, cô ta chính là người mà tôi muốn tìm."
"Thiếu chủ..."
Thanh niên Ma Duệ ngẩng đầu, bình tĩnh hỏi: "Sao, các người cho rằng như vậy cũng sẽ nguy hiểm ư? Tôi chỉ đi một ngày thôi."
Lão hầu tước muốn nói lại thôi, cuối cùng đành đáp: "Được, chỉ một ngày thôi đấy."
Thanh niên Ma Duệ nở nụ cười, chỉ tay về phía lão hầu tước nói: "Đừng phái người theo dõi tôi, nếu không tôi sẽ giận thật đấy."
"Nhưng ngài định tìm cô ta bằng cách nào?"
"Đó là việc của tôi." Thanh niên Ma Duệ tỏ ý không muốn nói thêm.
Một lát sau, một chiếc thuyền nhỏ hư ảo phóng ra từ chiến hạm, lao nhanh về phía Đông Hải. Trong khoang chỉ huy, lão hầu tước nhìn theo chiếc thuyền cho đến khi nó khuất bóng mới nói: "Chúng ta chia nhau ra đi bái phỏng lãnh đạo các thế lực ở đây đi."
Mọi người đều không hiểu: "Lúc này mà đi bái phỏng sao? Chẳng phải vừa mới liên lạc xong hay sao?"
"Chính là lúc này. Đám người này vốn quen thói vô pháp vô thiên, chúng ta phải trông chừng chúng, không được để chúng làm tổn thương thiếu chủ."
Chốc lát sau, vài chiếc thuyền nhỏ rời khỏi chiến hạm, lần lượt tiến về các hướng của Đông Hải.
Tại chiến bảo Viễn Cổ Đồ Đằng, Lang Vương ngồi trên ngai vàng đúc bằng hàn thiết, nhíu mày nhìn người mặc áo choàng đen đang đeo mặt nạ trước mặt, trầm giọng hỏi: "Chẳng phải chúng ta đã đạt được thỏa thuận rồi sao?"
Người áo đen cất giọng khàn khàn: "Đại nhân cho rằng lĩnh vực chúng ta có thể thống nhất còn nhiều hơn thế. Ví dụ như, ngài có thể thay chúng tôi chế tạo một quân đoàn mới..."
Tại Chu Hỏa Sơn Thành, đại bản doanh của Chu Đế, không khí vô cùng sát khí. Trong đại sảnh, hơn mười vị tướng dưới trướng Chu Đế đang đối đầu với ba người áo đen. Cả ba kẻ này đều đeo mặt nạ dữ tợn, không nhìn rõ diện mạo. Thực lực của chúng không quá mạnh, nhưng khí thế lại chẳng hề thua kém đối thủ dù quân số đông gấp bội.
Đúng lúc này, một tên Chu Ma to lớn khác thường bước vào đại sảnh. Hắn cao hơn năm mét, tựa như một ngọn núi di động, toàn thân khoác chiến giáp dày nặng, mỗi bước chân đều khiến đại sảnh rung chuyển. Hắn vẫn chưa hoàn toàn hóa thành hình người, trên mặt có hơn mười con mắt kép, trông vô cùng ghê rợn. Hắn cúi đầu nhìn ba người áo đen, trầm giọng nói: "Bệ hạ hiện vẫn ở tiền tuyến, không thể quay về kịp, nơi này tạm thời do ta phụ trách. Điều kiện các người đưa ra quá mức hà khắc!"
Người áo đen tộc Ma Duệ thản nhiên nói: "Điều kiện hà khắc hay không còn tùy thuộc vào sự chênh lệch thực lực giữa hai bên. Theo chúng tôi thấy, điều kiện này đã đủ hậu hĩnh rồi."
Chu Ma to lớn khựng lại, trong giọng nói đã lộ vẻ tức giận: "Đừng quên đây là Trung Lập Chi Địa, Ma Duệ các người ở đây chịu sự hạn chế lớn nhất. Đừng dùng tiêu chuẩn của Vĩnh Dạ để đo lường người khác!"
Người áo đen tộc Chu Ma điềm tĩnh đáp: "Tôi biết đây là Trung Lập Chi Địa. Nhưng ông cũng đừng quên, dù là Trung Lập Chi Địa thì sự hạn chế đối với Công tước hay Đại Công tước cũng khá hạn hẹp. Nếu ông cho rằng Chu Đế có thể địch lại Công tước danh môn của tộc tôi, vậy thì không cần bàn tiếp nữa."
Các tướng lĩnh Chu Ma trong đại sảnh đều chấn động, ngay cả tên Chu Ma to lớn cũng kinh hãi thốt lên: "Các người sẽ có Đại Công tước tới đây sao?"
Người áo đen Ma Duệ bình thản nói: "Chuyện gì cũng có thể xảy ra, đúng không? Điều kiện chúng tôi đưa ra, nếu ông không quyết định được thì hãy thông báo cho Chu Đế. Theo tôi được biết, tiền tuyến của các người hiện không có trận đánh lớn nào. Chỉ cần Chu Đế xuất hiện thì đó chính là thành ý, khi ấy rất nhiều chuyện có thể thương lượng."
Khi Chu Ma to lớn đang khó xử, bỗng từ trần nhà truyền xuống một giọng nói lãnh đạm mà uy nghiêm: "Ta có thể bày tỏ thành ý, nhưng ta cho rằng ngươi chưa đủ tư cách để đàm phán với ta."
Người áo đen ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy trên trần đại sảnh đậu một con nhện pha lê to bằng nắm tay. Giọng nói vừa rồi phát ra từ chính con nhện pha lê trông có vẻ bình thường này.
Thái độ người áo đen lập tức trở nên cung kính, hành lễ với con nhện pha lê rồi nói: "Tôi chỉ phụ trách truyền tin. Còn về đàm phán, Hầu tước sẽ đích thân thương thảo với ngài. Chỉ là trong thời gian đàm phán, hy vọng giữa chúng ta không xảy ra bất kỳ hành động thù địch nào."
"Đương nhiên rồi." Phân thân của Chu Đế đáp.
Tại thánh sơn thành Thính Triều, Lạc Vân đi đến ngoài tiểu viện nơi Lạc Băng Phong ẩn cư, lớn tiếng nói: "Thành chủ, đám Ma Duệ đó lại đến bái phỏng, nhất định là muốn gặp ngài."
Trong viện truyền ra giọng nói thanh thoát của Lạc Băng Phong: "Không gặp."
"Họ nói, nếu ngài vẫn không chịu gặp mặt thì hậu quả tự gánh lấy."
Lạc Băng Phong cười lạnh: "Một đám ngay cả mặt mũi cũng không dám lộ ra mà cũng đòi đến đây chỉ tay năm ngón với ta? Đuổi hết đi!"
Khi Lạc Vân còn đang do dự, trong viện vang lên giọng phụ nữ: "Băng Phong, Ma Duệ ở đây chịu áp chế rất lớn, phần lớn phải dùng mặt nạ và áo choàng để bảo vệ bản thân khỏi sự ăn mòn của hư không nguyên lực. Đây không phải cố ý che giấu diện mạo đâu."
Lạc Băng Phong cười lạnh: "Nếu thực lực thực sự hùng mạnh thì tự nhiên có thể coi thường sự ăn mòn của hư không nguyên lực. Rõ ràng chúng có cường giả tọa trấn mà chỉ phái đám tép riu này tới gặp ta, chẳng lẽ là khinh Đông Hải ta không có ai sao? Đuổi hết đi, nếu còn dám bước vào thành Thính Triều nữa thì đó chính là ngày chết của chúng!"
Đông Hải nơi nơi sóng ngầm cuộn trào, nhưng hoang dã lại không bị ảnh hưởng. Dù chiến hỏa liên miên, trên những con đường thương mại dẫn tới khắp nơi vẫn có thể thấy các đoàn thương buôn chạy ngược xuôi tấp nập. Đối với những thành viên thương hội và lính đánh thuê tầng lớp dưới này, nơi nào cũng có chiến tranh, nguy hiểm luôn rình rập, việc có đáng để đánh cược tính mạng hay không chỉ nằm ở chỗ giá trị mà chủ thuê đưa ra có xứng đáng hay không.
Trên hoang dã không phải hoàn toàn không có bóng người, các thôn xóm lớn nhỏ rải rác khắp nơi. Những thôn xóm này một số hình thành nhờ khai thác tài nguyên lân cận, ví dụ như các mỏ khoáng sản thưa thớt, hoặc chỉ đơn giản là một mạch nước ngầm. Số khác là những điểm dừng chân tự nhiên, hoặc sào huyệt bí mật của lính đánh thuê và thợ săn. Những thôn xóm này cơ bản không chịu ảnh hưởng của môi trường, cứ thế vận hành theo quy luật riêng của chúng.
Ở sâu trong hoang dã có một cứ điểm bí mật, lúc này đang vô cùng náo nhiệt. Cứ điểm này ẩn mình trong một thung lũng hoang vu, gồm nhiều hang động thông nhau, có vài lối dẫn ra thế giới bên ngoài hoặc sâu vào trong núi, vừa bí mật vừa an toàn. Ban đầu nó là điểm dừng chân do một đội thợ săn lập nên, sau đó dần lan truyền trong giới thợ săn và lính đánh thuê, nơi này trở thành doanh trại chung cho đủ loại người trên hoang dã.
Lúc này trong doanh trại đốt vài đống lửa trại, trên lửa phần lớn bắc nồi, hương thơm đậm đà của canh thịt không ngừng tỏa ra khiến người ta thèm thuồng.
Từng đống lửa tự nhiên chia mọi người thành các nhóm khác nhau. Đoàn lính đánh thuê lớn nhất chiếm trọn hai hang động, các đội thợ săn nhỏ chỉ có thể chia nhau một hang. Những người mới không danh tiếng hoặc những kẻ độc hành thì ngay cả hang động cũng không có, chỉ đành ngủ ngoài trời trong thung lũng. Thực ra dù có người mời, họ cũng không muốn tùy tiện gia nhập đội ngũ của người lạ. Đây là Trung Lập Chi Địa, không có bảo đảm, cũng không có quy tắc, chiến lực mới là quy tắc duy nhất. Vì thế những kẻ độc hành này thà rời đi trước khi trời tối, một mình đối mặt với hung thú và những nguy hiểm không tên còn hơn là ở lại đây lâu.
Ở một góc thung lũng, vẫn còn một đống lửa nhỏ. Trên lửa dùng thanh sắt dựng một cái giá nướng thịt đơn giản, bên trên xiên một con thỏ đang nướng. Ngồi bên đống lửa là một thiếu nữ, khoác một chiếc áo choàng bẩn thỉu, chậm rãi xoay giá nướng. Con thỏ một mặt đã cháy sém, mặt kia vẫn còn vệt máu đỏ, rõ ràng tay nghề nướng thịt của cô không ra sao cả.
Thiếu nữ ngồi một mình thu hút sự chú ý của không ít lính đánh thuê, thỉnh thoảng lại có người thì thầm to nhỏ, chỉ trỏ về phía cô, rõ ràng là có ý đồ xấu. Chiếc áo choàng có vẻ hơi rộng, mũ trùm sâu che khuất khuôn mặt, chỉ nhìn thấy một cái cằm. Tuy nhiên đôi môi của cô đủ tinh xảo, bàn tay cũng đủ trắng và nhỏ nhắn, đối với những thợ săn quanh năm sống nơi hoang dã, món hàng như thế này đã là cực phẩm.
Chỉ là kẻ dám một mình đi lại nơi hoang dã này, ai nấy đều có chút bản lĩnh. Thanh đại đao dữ tợn đặt bên cạnh thiếu nữ cũng cho thấy cô không phải kẻ dễ đụng vào. Thế nhưng trong giới thợ săn luôn có những kẻ cao nhân ẩn mình, luôn có những kẻ chiến lực mạnh mẽ muốn trêu chọc người không dễ đụng vào này.
Ba tên thợ săn bàn bạc một lát rồi bước ra khỏi hang, cùng nhau tiến về phía đống lửa của thiếu nữ. Họ vạm vỡ, thể trạng thô kệch, dù là chiến giáp, súng nguyên lực hay chiến đao đều vượt xa mức trung bình, rõ ràng không phải hạng xoàng. Họ tiến về phía thiếu nữ, lập tức khiến những kẻ cũng đang nhắm vào cô cảm thấy bất mãn. Tuy nhiên sau khi quan sát kỹ dáng đi và trang bị của ba tên này, những kẻ bất mãn kia đều quay đầu đi, không còn để ý đến động tĩnh bên này nữa.
Thiếu nữ vẫn chăm chú nướng thỏ, dường như hoàn toàn không biết tai họa sắp ập đến.
Ba tên thợ săn tăng nhanh bước chân, kẻ dẫn đầu đưa tay định vỗ vai thiếu nữ, nói: "Này cô em, chúng ta làm quen chút không?"
Tay hắn không đặt xuống được mà khựng lại giữa không trung. Một tia khí đen hư ảo quấn lấy cánh tay tên thợ săn, khiến hắn tiến không được mà lùi cũng không xong.
Bên cạnh đống lửa không biết từ lúc nào đã xuất hiện một thanh niên. Anh ta cực kỳ tuấn tú, khuôn mặt tinh xảo như được chạm khắc, nụ cười trông vô cùng ấm áp và dịu dàng, dưới đôi mày thanh tú là đôi mắt màu xanh thẳm như chứa đựng cả bầu trời sao rực rỡ. Đầu ngón tay anh ta nhảy nhót một tia khí đen, mỉm cười nói với thiếu nữ: "Tôi làm quen với cô được không?"
Thiếu nữ cuối cùng cũng ngẩng đầu, lộ ra khuôn mặt nhỏ nhắn tinh xảo như búp bê sứ dưới mũ trùm, có chút ngơ ngác nhìn thanh niên đột ngột xuất hiện mà không nói lời nào.
Thanh niên vỗ trán: "À, quên mất là trước khi làm quen với tiểu thư xinh đẹp thì phải tặng quà gặp mặt, thật là thất lễ. Đây là quà của tôi, cô xem có thích không?"
Nói xong, thanh niên búng đầu ngón tay, khí đen lập tức rung động không ngừng. Còn tia khí đen quấn lấy cánh tay tên thợ săn cũng di chuyển theo, nhanh như chớp vẽ ra một hình thù vô cùng phức tạp trên không trung, tiện thể cắt ba tên thợ săn thành từng mảnh vụn.
