Lâu Hà cảm thấy mình sắp chìm vào giấc ngủ, nhưng rồi lại bị cơn đói cồn cào đánh thức. Dường như từng tấc da thịt trên cơ thể hắn đều đang gào thét trong câm lặng, vươn ra những bàn tay vô hình, khẩn thiết muốn cướp đoạt lấy thứ gì đó.

Thế nhưng, lớp da thịt ấy vốn trống rỗng. Hắn hiểu rất rõ, mới hôm trước mình còn được sư tỷ Mai chia cho một quả đào nhỏ. Hắn là một Thanh Nang Tiên, vốn không nên cảm thấy đói. Việc ăn uống chỉ là để duy trì và tu bổ cho lớp vỏ bọc này, lương thực thực sự của hắn phải là linh khí đất trời cùng Tiên Thiên Nhất Khí của bản thân mới đúng.

Thế mà giờ đây, cơn đói này không truyền đến từ dạ dày, mà từ sâu trong thân thể, tựa như hắn đã tái tạo được huyết nhục chi khu, tìm lại được bản năng của một con người bằng xương bằng thịt.

Giây tiếp theo, hắn hoàn toàn tỉnh táo và nhận ra mọi chuyện đã hỏng bét.

Cùng lúc đó, cơn đói khát mãnh liệt hơn ập đến, cào xé tâm can, khiến hắn cảm thấy mình có thể làm bất cứ điều gì, trả bất cứ cái giá nào để thỏa mãn dục vọng ăn uống.

Thân thể hắn khẽ run rẩy. Hắn nhìn thấy Lý Vô Tướng và Mai Thu Lộ đang ngồi trò chuyện cách đó không xa, thần sắc từ nghiêm nghị, đau buồn ban đầu, dần chuyển sang nhẹ nhõm. Hắn muốn gọi hai người họ, nhưng cảm thấy cổ họng mình như bị căng ra, tựa như một vực sâu muốn nuốt chửng vạn vật, không thể thốt nên lời.

Thường ngày vào lúc này, sư tỷ Mai hẳn đã nhận ra, nhưng không biết Lý Vô Tướng đã nói gì với tỷ ấy mà khiến tỷ ấy không thể phân tâm.

Thế rồi, Lâu Hà bắt đầu nghe thấy những âm thanh — vang lên từ hư không, vụn vặt, văng vẳng bên tai. Hắn chậm rãi bò dậy, khom người xuống, cảm thấy mình sắp biến thành một con dã thú, muốn… muốn…

Hắn gầm lên một tiếng trong tâm trí, đột ngột giơ tay, cắm mạnh vào cổ mình.

Lớp da thịt bị xé rách, tay hắn nắm chặt lấy vết thương trên cổ, rồi dùng sức kéo mạnh ra ngoài — nửa cái cổ bị xé toạc, cái đầu lập tức gục xuống, nghiêng sang một bên.

Cơn đói và những tiếng thì thầm biến mất ngay tức khắc.

Cùng lúc đó, Tiêu Sách cũng bị cơn đói này đánh thức khỏi giấc ngủ.

Chàng cùng Mai Thu Lộ từ phía Tây giết đến tận núi Đại Kiếp, màn trời chiếu đất, thương tích đầy mình, chẳng biết đã nhịn đói bao nhiêu ngày.

Những ngày này, cơn đói còn dữ dội hơn trước — thứ duy nhất có thể lấp đầy bụng chỉ là hoa quả tìm được trong rừng núi. Người thường ăn những thứ này có thể no bụng, nhưng họ đã tiêu hao quá nhiều sau những trận chiến liên miên với cao thủ của Tam Thập Lục Tông, chút đồ ăn ấy chẳng thấm tháp vào đâu, uống nước còn chẳng bằng.

Vì thế, khi cơn đói này xuất hiện, chàng cũng biết là đã hỏng rồi.

Ý nghĩ "hỏng rồi" chỉ thoáng qua trong đầu chàng, là tia sáng minh mẫn cuối cùng còn sót lại.

Tiếp đó, cả tâm trí và thân xác chàng đều bị cơn đói này chiếm lĩnh, khống chế. Chàng chậm rãi mở mắt, khom người như một con dã thú.

Trong hang đá tĩnh mịch, sâu thẳm ẩn hiện những tiếng thì thầm. Bên ngoài, bóng đêm dần buông, tia nắng tà cuối cùng nơi chân trời cũng đã biến mất. Nằm bên cạnh là các đồng môn, vốn dĩ họ đang nhắm mắt, nằm yên lặng trong bóng tối để tránh tiêu hao năng lượng, nhưng giờ đây, Tiêu Sách nhìn thấy mắt họ cũng lần lượt mở ra, rực lên những tia sáng trong màn đêm.

Chàng nhìn thấy sự đói khát cùng cực trong mắt họ, và đoán rằng họ nhìn mình cũng như vậy.

Thế là hơn mười vị kiếm hiệp khom người xuống, thở dốc trong bóng đêm đang dần bao phủ, nhìn chằm chằm vào nhau, tiếng thở ngày càng nặng nề.

Bản năng ít ỏi còn sót lại trong thân thể vẫn đang kiềm chế họ, khiến họ di chuyển nhẹ nhàng như một bầy thú, chạm vào nhau, va khẽ hàm răng.

Cho đến khi vết thương của một người vì cử động ấy mà vỡ ra, máu tươi chảy xuống —

Thế là tất cả mọi người đều chuyển động. Họ há miệng, cắn xé lấy đồng môn gần nhất. Tiêu Sách cảm thấy mình cắn phải vai ai đó, chàng không biết người bên cạnh có phải là Lý Khắc hay không, nhưng ngay khoảnh khắc hàm răng xé rách da thịt, máu tươi tràn vào miệng, mọi suy nghĩ dư thừa đều tan biến.

Trong thần thức của chàng chỉ còn lại ăn, ăn, và ăn. Tập trung ăn, nuốt chửng mọi thứ mà hàm răng có thể xé rách vào bụng.

Chàng quá tập trung, tập trung đến mức không hề để ý hay bận tâm rằng chính mình cũng đang bị hai người bên cạnh cắn xé. Trong hang chỉ còn tiếng nhai và tiếng thở dốc đầy khao khát, cùng mùi máu tanh nồng nặc, cho đến khi —

Một điểm kiếm quang đột ngột lóe lên trong hang, chiếu sáng mọi thứ như một mặt trời nhỏ.

Tiếp đó là tiếng quát lớn của Mai Thu Lộ: "Lùi lại!"

Thứ trong bóng tối cùng những tiếng thì thầm của nó tan biến, hang động vốn đã được kiếm quang chiếu sáng dường như lại sáng thêm một chút — Lý Vô Tướng nhìn thấy những kiếm hiệp đang cắn xé nhau như chợt tỉnh giấc mộng, lập tức đứng thẳng dậy, nhìn nhau ngơ ngác.

Nhưng chàng còn thấy họ dường như không hề kinh ngạc, giống như đây không phải lần đầu trải qua chuyện này.

Trong miệng mỗi người vẫn còn ngậm máu thịt, họ nhổ ra, rồi đưa trả lại cho chủ nhân ban đầu, như thể đang trả lại thứ gì đó không mấy quan trọng mà mình vừa vô tình cầm nhầm.

Các kiếm hiệp nhìn thấy chàng, lần lượt quay sang. Vai của Lý Khắc bị cắn đến mức gần như lộ cả xương, nhưng cậu ta vừa ấn miếng máu thịt vừa nhận từ tay Tiêu Sách lên vết thương, vừa mở to mắt kêu lên: "Lý sư huynh!? Huynh sống lại rồi sao!?"

"Ta..." Lý Vô Tướng nhìn đôi mắt trong veo của cậu ta, rồi nhìn các đồng môn còn lại, chỉ có thể gật đầu, nở một nụ cười gượng gạo nơi khóe môi, "Ừm. Đa tạ mọi người."

Mai Thu Lộ khẽ thở dài, thu hồi kiếm quang, vỗ vỗ tay: "Đều ngồi xuống nghỉ đi, giờ chúng ta đã biết chuyện gì đang xảy ra rồi — Lý Vô Tướng, ngươi cũng đưa Lâu Hà ra đây."

Lâu Hà đã tự làm rách một nửa cổ mình, nhưng Thanh Nang Tiên hồi phục nhanh hơn — từ lúc Lý Vô Tướng và Mai Thu Lộ phát hiện hắn không ổn cho đến khi ra ngoài, hắn đã có thể vừa giữ cổ, vừa kéo cái đầu, tự mình đi ra.

Mai Thu Lộ đi đến cửa hang, ngồi đối diện ra bên ngoài, lại xua tay: "Ngồi cả xuống. Lý Vô Tướng đã nói cho ta biết một số chuyện, liên quan đến những ngày qua của chúng ta. Ta không thể kể hết cho các ngươi nghe, chỉ nói những điều quan trọng thôi."

Tỷ ấy thở dài, nhìn hơn mười vị kiếm hiệp đang ngồi xuống băng bó vết thương cho nhau, rồi nói với Lý Vô Tướng: "Họ vừa bị nhập mê. Trước đó ta không có thời gian nói với ngươi, giờ thì ngươi đã tận mắt chứng kiến rồi."

"Cũng không chỉ riêng chúng ta, những ngày này bên Tam Thập Lục Tông cũng gần như vậy."

"Kể từ sau vụ địa hỏa trên núi Đại Kiếp, mọi người thỉnh thoảng lại cảm thấy đói. Ban đầu chúng ta tưởng chỉ là đói bình thường, sau đó có người đói đến mức nhập mê, thần trí hỗn loạn, thấy gì ăn nấy — giống như lúc nãy vậy."

"Chuyện này, một người nhập mê, dần dần những người xung quanh đều sẽ nhập mê theo. Nếu không có ai còn tỉnh táo, cuối cùng cả đám sẽ cắn xé nhau đến chết — bên Tam Thập Lục Tông từng xảy ra chuyện này một lần. Lúc đó chúng ta đang chia nhau đi tìm ngươi, Tiêu Sách và Lý Khắc bị sáu người vây trong hang một đêm. Đến khi hai người họ định rời đi vào ngày hôm sau, nhìn ra bên ngoài chỉ còn lại sáu cái xác —"

Khi nói đến đây, tỷ ấy hướng ánh mắt về phía Tiêu Sách.

Tiêu Sách thở hắt ra, nhìn Lý Vô Tướng: "Cũng không thể tính là xác nữa, gần như chỉ còn lại bộ xương, dính chút máu thịt ở khớp xương. Còn nội tạng các thứ thì sáu người đó đều nhai nát bét cả rồi."

Chàng dừng lại ở đây, Lý Vô Tướng phản ứng lại một chút, lập tức hiểu ý chàng là gì.

Nếu là vài người trong số đó ăn những người còn lại, thì kiểu gì cũng sẽ có nội tạng của vài người còn nguyên vẹn. Nhưng nếu tất cả đều bị nhai nát... nghĩa là —

Nhìn thấy ánh mắt của chàng, Tiêu Sách gật đầu: "Phải, sáu người họ, cắn xé lẫn nhau đến mức không còn gì, vẫn chưa chết, đợi đến khi cắn nhau đến mức không thể cử động được nữa, bộ xương sắp rời ra mới không cắn nổi nữa, rồi mới chết."

"Lần chúng ta thấy đó chắc là lần đầu. Vì sau đó khi người của Tam Thập Lục Tông giao thủ với chúng ta, còn nói chúng ta ăn thịt người của họ, lời lẽ rất phẫn nộ, chắc không phải giả. Trước đó họ truy đuổi chúng ta rất gắt gao, sau đó thì không ép sát nữa. Chúng ta nghĩ chắc là bên đó cũng bắt đầu xảy ra chuyện này — từ đó về sau bên ta cũng có."

"Giống như vừa nãy vậy." Mai Thu Lộ nói, "Tiêu Sách, kể cho huynh ấy nghe cảm giác của các ngươi lúc đó đi."

Tiêu Sách thở dài: "Sẽ thấy đói, kiểu như bị đánh thức đột ngột. Có thể biết rõ là không ổn, giống như bị nhập tà. Sau đó có thể nghe thấy bên tai có thứ gì đó đang thì thầm, nhưng không nghe rõ là gì. Chúng ta đều nghĩ chắc là đại tà thần nào đó trong Linh Sơn đã xuất thế."

Mai Thu Lộ nhìn Lý Vô Tướng: "Tính cả lần này, mười mấy ngày qua đã xảy ra năm lần. Khi xảy ra chuyện ta có đến Linh Sơn xem thử, nhưng không thấy có gì cả. Trước đó ta nghĩ tà thần đó có lẽ không ở tầng Huyết Hải, mà ở tầng cao hơn, thậm chí là ngoài trời cao. Vừa rồi ngươi nói với ta những điều này —"

Tỷ ấy dừng lại một chút, quay sang các kiếm hiệp: "Đây là điều ta muốn nói với các ngươi. Chuyện này không được bàn tán nhiều, các ngươi phải nghe cho kỹ. Tối nay nói một lần này, sau này tuyệt đối không được phép bàn luận với nhau nữa —"

"Ngày đó trên núi Đại Kiếp, thứ mà Lý Vô Tướng thỉnh xuống là một tà thần tên là Đô Thiên Tư Mệnh, tất cả mọi người trên núi hôm đó đều bị nhập mê, tà thần giáng thế. Cho nên những thứ chúng ta nhớ trước đó, địa hỏa diệt thế, thân tử, đều là thật."

"Sau đó là Đông Hoàng Thái Nhất Đại Đế ra tay, cứu thế. Nhưng Đông Hoàng Thái Nhất Đại Đế, cũng là tà thần."

Mai Thu Lộ dừng lại khi nói đến đây. Hơn mười vị kiếm hiệp đều sững sờ, ngay cả Lý Vô Tướng cũng ngẩn người — chàng biết Mai Thu Lộ sẽ làm rõ chuyện này, nhưng không ngờ tỷ ấy lại nói như vậy... ngay cả bản thân chàng cũng không dám chỉ trích "Đông Hoàng Thái Nhất" là tà thần!

Tiêu Sách không nhịn được lên tiếng: "Giáo chủ, người... ý người là sao?"

Lâu Hà đỡ cái đầu của mình, mắt trợn tròn, nhìn Lý Vô Tướng rồi lại nhìn Mai Thu Lộ, chậm rãi lùi sang một bên một bước.

Mai Thu Lộ thần sắc nghiêm nghị, thân thể khẽ chao đảo, liền xuất Dương Thần, hóa ra một thân hình khác.

"Đây là Dương Thần bản nguyên mà ta chứng được, nếu ta bị ngoại tà nhập thể nói lời xằng bậy, Dương Thần này sẽ không còn dáng vẻ như hiện tại. Lâu Hà —" Tỷ ấy nghiêng mặt, "Ngươi là Thanh Nang Tiên, ngươi thử nhìn lên Linh Sơn xem, có thứ gì phụ thể trên người ta không?"

Thân thể Lâu Hà lập tức chao đảo một hồi, đến khi ngưng tụ lại mới ngẩn người: "...Không có."

Mai Thu Lộ gật đầu: "Tốt, nghe ta nói tiếp."

"Chuyện này là do Lý Vô Tướng tận mắt chứng kiến. Ta nói Đông Hoàng Thái Nhất là tà thần, ta nghĩ các ngươi sẽ không tin, đây chính là điều tốt nhất. Khi ta nói tiếp, các ngươi có thể vừa nghe vừa suy nghĩ — có chỗ nào không ổn không, có lời nào của ta là giả không? Đồng môn trong giáo thân như anh em, nên trừ những chuyện không tiện bàn tán, những gì ta biết thì các ngươi cũng nên biết, tương lai của bản giáo đi về đâu, cũng nên do chúng ta cùng quyết định."

Khi tỷ ấy mới bắt đầu nói, ngay cả Lý Khắc nhìn Lý Vô Tướng cũng đầy nghi hoặc. Dần dần, sự nghi hoặc trong mắt mọi người biến thành kinh ngạc, rồi chuyển thành bối rối, sau đó là vẻ trầm trọng khó tin.

"...Ta nghĩ tình trạng ngoại tà nhập thể mà chúng ta và Tam Thập Lục Tông gặp phải, giờ nhìn lại, chắc là do Tư Mệnh Chân Quân giáng thế. Lý Vô Tướng nói với ta, khi Chân Tiên Nghiệp Đế còn có thể mượn quyền hành từ Đông Hoàng Thái Nhất, vẫn có thể áp chế ba mươi sáu vị Chân Quân này. Mà nay Nghiệp Đế không còn nữa, Tư Mệnh Chân Quân có được quyền hành hóa thân của Đô Thiên Tư Mệnh, chắc là đã giáng thế rồi."

"Hiện nay thế gian đại đói, cũng chính là thời điểm tốt để ngài giáng thế. Lý Vô Tướng, trong Vạn Hóa Phương, Nghiệp Đế đã nói thế nào?"

Lý Vô Tướng ngồi bên cạnh Mai Thu Lộ, nhìn các kiếm hiệp trước mặt: "Tư Mệnh Chân Quân như sư tỷ Mai vừa nói, là còn sống... trước kia coi như đã bị Huyền Giáo tiêu diệt, nhưng nay mượn hóa thân của Đô Thiên Tư Mệnh, lại sống lại rồi."

"Sau khi sống lại, ngài ấy sẽ không muốn ở trong Linh Sơn, vì Lục Bộ Huyền Giáo sẽ muốn tiêu diệt ngài ấy một lần nữa. Cho nên cách tốt nhất là giáng thế — tìm một cái xác thịt, chứng được Dương Thần như sư tỷ Mai. Như vậy, Linh Sơn của Huyền Giáo dù có được thỉnh đến hiện thế cũng không phải là đối thủ của một Dương Thần như ngài ấy."

"Khi ở trong Vạn Hóa Phương, ngài ấy muốn đoạt xác Khương giáo chủ, Khương giáo chủ thoát ra được, sau đó ngài ấy nhập vào thân xác Triệu Khôi, nhưng Triệu Khôi sau đó bị ta tiêu diệt. Cho nên ta nghĩ hiện tại ngài ấy chắc là đã nhập vào thân xác người khác, đã đến hiện thế rồi."

"Những chuyện xảy ra với các ngươi những ngày này, có lẽ chính là thần thông của ngài ấy, ngài ấy dùng loại thần thông này để thu thập nguyện lực, hỗ trợ cho việc tu hành của chính mình."

Sắc mặt Tiêu Sách trầm trọng, không nói một lời. Nghe đến đây, chàng nhìn Lý Vô Tướng: "Những gì chúng ta cảm nhận giống ngoại tà nhập thể hơn — nhưng mấy lần xảy ra chuyện trước đó, sư tỷ Mai đã nhìn lên Linh Sơn, trong Huyết Hải không có thứ gì, nên đoán rằng ngài ấy có lẽ ở tầng cao hơn."

"Ngài ấy ở tầng cao hơn, mọi chuyện những ngày qua đều có thể giải thích được — ngài ấy thao túng thần thông trong Linh Sơn, mượn cơ hội mọi người đói khát những ngày này để khiến chúng ta nhập tà nhập mê. Nhưng ngươi nói ngài ấy hiện tại đã giáng thế — tu hành giả cảnh giới Nguyên Anh, Dương Thần e là sẽ không bị ngài ấy đoạt xá, chắc chắn là tu vi thấp hơn. Mà những kẻ chưa đạt cảnh giới, dù có bị ngài ấy phụ thể... ta là Kim Đan, ngài ấy có thủ đoạn gì mà khiến Kim Đan như ta cũng không hề phòng bị, không cách nào chống đỡ được chứ?"

Lý Vô Tướng gật đầu: "Tiêu sư huynh, điểm này ta cũng rất thắc mắc. Nhưng những gì ta nói với sư tỷ Mai quả thực là —"

Tiêu Sách xua tay: "Ta không phải không tin lời các ngươi, ít nhất trong chuyện này là tin. Ý ta là, có lẽ, người bị Tư Mệnh Chân Quân phụ thể không ở xa chúng ta, ngay trên núi Đại Kiếp này, nên mới có thể dùng thần thông này thao túng chúng ta?"

Lý Khắc ngẩn người: "Không đúng, Tiêu sư huynh, sư tỷ Mai chăm sóc chúng ta, trong chúng ta không có ai như vậy, còn bên Tam Thập Lục Tông... truy đuổi chúng ta là Dương Thần và Nguyên Anh, Kim Đan của họ cũng có người chăm sóc, họ cũng không thể —"

Tiêu Sách nhìn Lý Vô Tướng: "Tư Mệnh Chân Quân là Táo Vương gia, là tổ sư của Nhiên Sơn Phái. Lý sư huynh, ta nhớ ngươi từng thu một đệ tử, trước kia cũng thuộc Nhiên Sơn Phái. Ngày đó lên núi Đại Kiếp, cô ấy ở lại dưới chân núi, sau đó, chúng ta không ai còn gặp lại cô ấy nữa."