Suốt cả đêm dài và cả buổi sáng hôm sau, Lâu Hà cứ mãi suy tính một chuyện: Rốt cuộc Đồ Nam đã nhận ra điều gì hay chưa?

Thân xác hắn đang mang là của Miêu Nghĩa, thứ hắn đổi lấy từ Ngoại Tà. Trừ khi Đồ Nam nghi ngờ Miêu Nghĩa, bằng không hắn không thể nào phát hiện ra sơ hở. Còn về cử chỉ, giọng điệu hay những chuyện quá khứ, tất cả đều vốn thuộc về Miêu Nghĩa, hắn thậm chí chẳng cần phải cố gắng bắt chước hay suy đoán làm gì.

Vậy thì việc ông ta nhắc đến cái tên "Lâu Hà", liệu có thật sự chỉ là trùng hợp vì Chu Khiêm hay không?

Khác với hắn, Chu Khiêm là kẻ dưới trướng Đồ Nam trong cuộc chinh phạt Đông Nhạc. Hắn và Chu Khiêm chẳng có giao tình, cũng không có xung đột lợi ích, đối phương không lý nào lại đi điều tra quá khứ của hắn, càng không có lý do để hãm hại hắn.

Dù thế nào đi nữa, Lâu Hà cảm thấy mình không nên tiếp tục ở lại đây. Trước khi chuyện ở núi Đại Kiếp ngã ngũ, tốt nhất là nên cách xa Đồ Nam càng xa càng tốt.

Vì vậy, hắn dành cả đêm để sai người chọn lọc những người già, trẻ nhỏ và phụ nữ ở trấn Liên Sơn, rồi đến sáng hôm sau thì cùng họ rời khỏi thành.

Thân xác Miêu Nghĩa này trông chừng ba bốn mươi tuổi, béo tốt mập mạp, vốn không nên nằm trong số những người này. Thế nhưng, sau khi việc ở núi Đại Kiếp thành công, thân xác này cũng chẳng còn tác dụng gì nữa. Lâu Hà nghiến răng, quyết tâm tự chặt đứt cánh tay trái của mình, rồi bôi thêm chút linh dược để trông như vết thương cũ lâu năm.

Nhóm người này tổng cộng có hai trăm bốn mươi bảy người. Đêm qua họ đều đã chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng tại trấn Liên Sơn, nên vừa ra khỏi thành là lập tức chia thành từng tốp nhỏ chạy trốn. Có những gia đình đi cùng nhau, có những người quen biết cũng túm tụm lại. Nhưng vì hội nghị Đại Kiếp, khách thương qua lại trấn Liên Sơn rất đông, nên cũng có không ít người lẻ loi không tìm được ai, đành phải tự mình bước đi.

Những kẻ đi lẻ lên núi dễ khiến người ta nghi ngờ nhất – Tam Thập Lục Tông chắc chắn sẽ kiểm tra rất gắt gao. Lâu Hà đi theo phía sau đám đông một lúc, thấy họ dần tản ra, bèn bắt đầu tìm kiếm mục tiêu.

Những người đi lẻ phần lớn là phụ nữ, có người già, có người trẻ mang theo con nhỏ. Hắn quan sát vài người, thấy tướng mạo và thần sắc đều lộ vẻ hoảng loạn, đờ đẫn, nghĩ bụng chắc là đầu óc không được nhanh nhạy, cảm thấy không phù hợp.

Đi thêm một đoạn nữa vào trong rừng, hắn phát hiện một đối tượng thích hợp.

Người phụ nữ này cũng đang bế con, đi phía trước hắn. Nhìn cách ăn mặc, trước đây chắc hẳn gia cảnh rất khá giả, không quen đi lại trên đường rừng hoang dã. Thế nhưng khi đi đường, cô ta cứ nhìn trước ngó sau, vẻ mặt không quá hoảng loạn, có lẽ đang đề phòng có kẻ hãm hại mình. Từ đây lên núi Đại Kiếp còn hơn một ngày đường, những người này bị đuổi đi vội vã, chẳng có lấy miếng ăn thức uống. Có lẽ cũng có kẻ gan dạ không định lên núi Đại Kiếp tìm tiên nhân cứu mạng, mà muốn cướp đoạt tài vật rồi bỏ trốn.

Hắn rảo bước đuổi theo, cố tình dậm chân thật mạnh. Người phụ nữ nghe tiếng bước chân liền quay đầu nhìn lại, lập tức muốn vòng sang phía bên kia bụi rậm. Lúc này, Lâu Hà lên tiếng: "Cô đi kiểu này, e là chẳng sống nổi để đến được núi Đại Kiếp đâu."

Người phụ nữ vì câu nói của hắn mà sững lại một chút, nhưng không dừng bước, vẫn tiếp tục vòng sang phía bên kia bụi cây.

Cô ta bế con nên đi lại bất tiện, Lâu Hà cứ bám theo, cách chừng ba bốn bước chân, hạ thấp giọng nói: "Có vài kẻ không hề muốn lên núi tìm tiên nhân cứu mạng đâu, dọc đường có thể sẽ cướp của cô đấy. Đến được núi, tiên nhân trên đó chưa chắc đã cho chúng ta vào. Đến lúc đó cô mang theo con nhỏ, một mình giữa núi rừng màn trời chiếu đất, thì phải làm sao?"

Những lời này không thích hợp để thuyết phục người khác, nhất là trong lúc ai nấy đều đang hoảng sợ. Nhưng sở dĩ lúc nãy hắn quan sát để tìm người thông minh là vì, người thông minh trong lúc này sẽ không bị nỗi sợ hãi chi phối hoàn toàn mà vẫn giữ được phán đoán lý trí. Nghe những lời này, họ sẽ hiểu rằng hắn không hề hoảng loạn trong tình cảnh này, chỉ riêng điểm đó thôi cũng đủ để họ thấy rằng kết bạn đồng hành là lựa chọn tốt nhất.

Nhưng người phụ nữ chỉ ngoái đầu nhìn hắn một cái, nói một câu gì đó, rồi nhìn ra xa, chui tọt vào cánh rừng bên tay trái.

Thứ cô ta nói chắc là tiếng địa phương, Lâu Hà nhất thời không hiểu ý nghĩa là gì. Nhưng nhìn dáng vẻ cô ta, hắn biết cô ta không định đi về hướng núi Đại Kiếp, mà giống như hắn đã nghĩ, đang tìm một lối thoát khác.

Hắn cũng đi theo, nói: "Cô không muốn lên núi sao? Tôi khuyên cô đừng nghĩ nhiều làm gì. Tôi được thả ra là vì đã dùng chút tiền hối lộ mấy tên đạo sĩ kia. Nhóm chúng ta xung quanh đều có người canh giữ, cô có đi ra ngoài cũng sẽ bị họ đuổi về thôi."

Người phụ nữ cũng chẳng biết là nghe hiểu hay không, chỉ tăng tốc độ bước chân, vẫn cúi đầu đi thẳng.

Lời Lâu Hà nói là thật. Trước khi nhóm người này khởi hành, quả nhiên có thêm sáu nữ quan của Chân Hình Giáo đến, nói là Đồ Nam phái tới giúp hắn làm việc. Lâu Hà nghĩ, nếu Đồ Nam thực sự nghi ngờ hắn điều gì, thì những người này chính là cử đến để giám sát hắn không cho bỏ trốn.

Đồ Nam rốt cuộc muốn làm gì? Nếu ông ta nghi ngờ hắn là gián điệp, liệu có phải muốn hắn chuyển những lời ông ta nói tối qua tới tai Kiếm Tông?

Ý nghĩ này khiến hắn kinh hãi nhất. Hắn tự phụ mình là kẻ thông minh, Lý Vô Tướng cũng tự phụ mình là kẻ thông minh. Hắn nghĩ hai người bọn họ hợp sức, một người ngoài sáng, một người trong tối, lại có Ngoại Tà giúp đỡ, cộng thêm thời gian chuẩn bị dư dả những ngày qua, đáng lẽ phải là vạn vô nhất thất mới đúng.

Thế nhưng, dù hắn và Lý Vô Tướng có suy tính thế nào, cũng chỉ nghĩ đến việc mượn sức mạnh của Chân Linh và Thái Nhất – dụ người của Huyền Giáo tới, việc này đã làm xong. Sau đó đợi họ lên núi, Lý Vô Tướng thực sự thỉnh Thái Nhất Chân Linh xuống, hốt trọn ổ bọn họ, việc này cũng coi như xong. Lý Vô Tướng đã lấy được cách thỉnh Thái Nhất Chân Linh từ tên yêu vương tự xưng là Cửu Công Tử kia.

Còn về chuyện Đồ Nam nói tối qua, bảo Thiên Công Phái dẫn động địa hỏa, dẫn động Chân Linh của Ngũ Nhạc Chân Hình Đại Đế giáng lâm, khả năng này hắn và Lý Vô Tướng cũng từng nghĩ tới – nhưng là không thể. Vì Lý Vô Tướng từng nói, nếu địa hỏa thực sự phun trào, thế gian sẽ gặp đại kiếp, Ngũ Nhạc Đại Đế không thể nào làm thế được.

Dàn trận cũng như đấu pháp, phải biết chiêu nào đỡ chiêu nấy. Mọi chiêu thức của Chân Hình Giáo đều nằm trong dự liệu của hắn và Lý Vô Tướng, thế nhưng... tối qua Đồ Nam nói với hắn về việc Thiên Công Phái muốn dẫn động địa hỏa, rồi lại đuổi hắn lên núi Đại Kiếp...

Nếu ông ta thực sự nghi ngờ hắn, thì tại sao lại làm vậy? Chẳng lẽ muốn hắn đem chuyện này nói cho Kiếm Tông, nói cho Lý Vô Tướng biết?

Vậy thì Đồ Nam... Chân Hình Giáo, không định thỉnh Ngũ Nhạc Chân Linh trên núi sao?

Đồ Nam là kẻ có chút cuồng vọng, nhưng tuyệt đối không hề ngu ngốc. Cho đến tận hôm qua, tử khí trong U Cửu Uyên và vong hồn Kiếm Tông vẫn chưa bị phá giải, người của Lục Bộ cũng chưa lấy được Đông Hoàng Ấn, ông ta hẳn phải nghĩ tới việc Tam Thập Lục Tông sẽ dùng ấn này để thỉnh Thái Nhất trên núi Đại Kiếp.

Nhưng nếu Chân Hình Giáo không định thỉnh Ngũ Nhạc Đại Đế Chân Linh, thì khi Thái Nhất Chân Linh giáng xuống, họ đối phó thế nào? Còn có cách nào khác mà hắn và Lý Vô Tướng chưa nghĩ tới sao?

Trong lòng hắn không chắc chắn, vì thế trước khi lên đường mới tự chặt một cánh tay. Dù Đồ Nam có nghi ngờ hắn thế nào, hắn cũng phải cố gắng lấy được lòng tin của ông ta, không để ông ta đổi ý mà giam giữ mình lại. Hắn nhất định phải lên núi Đại Kiếp, phải đem chuyện này kể cho Lý Vô Tướng nghe để xem ý kiến của đối phương ra sao.

Một là vì thời gian không còn kịp nữa, ngày mai chính là hội nghị Đại Kiếp rồi.

Hai là vì, hiện tại hắn không thể truyền tin tức này từ Linh Sơn cho Lý Vô Tướng.

Trước đây hắn từng nhập vào thân xác Lục Bàn của Khiên Cơ Phái, nhưng bất ngờ bị một đạo kiếm quang chém chết giữa đêm. Nhát kiếm đó uy thế cực lớn, suýt chút nữa đã làm tổn thương hồn phách của hắn. Sau khi quay lại thân xác Miêu Nghĩa này, ý nghĩ đầu tiên của hắn là: Liệu có phải do Lý Vô Tướng làm không?

Ý nghĩ thứ hai là: Chắc không phải là hắn, vậy thì là ai?

Hắn làm kiếm hiệp cũng lâu gần bằng thời gian làm tu sĩ Chân Hình Giáo, nên đối với nhát kiếm đó vô cùng quen thuộc – đó chính là kiếm khí của Kiếm Tông, hơn nữa ít nhất phải là tu vi Nguyên Anh mới phát ra được phi kiếm!

Vì thế ý nghĩ thứ ba của hắn là: Liệu có phải là Mai Thu Lộ?

Hắn biết những việc mình làm trong Quan Thành đã phạm vào điều cấm kỵ của Kiếm Tông. Lý Vô Tướng từng nói với hắn, Mai Thu Lộ đã đưa ra thời hạn "hai mươi năm". Nhưng cách làm việc của Mai Thu Lộ đôi khi cũng rất tùy hứng, không chừng nhát kiếm đó chỉ là muốn cho hắn một bài học.

Sau đó mấy ngày nay hắn biết, Mai Thu Lộ thực sự đã dẫn người lên núi Đại Kiếp.

Tuy nhiên, hắn suy nghĩ hai ngày rồi cũng thấy không phải là Mai Thu Lộ. Mai sư tỷ là người tính tình thẳng thắn, nhưng làm việc luôn phân biệt rõ nặng nhẹ, nếu không đã chẳng đưa ra cái hẹn hai mươi năm đó. Vì vậy, hắn định nhờ Ngoại Tà giúp mình một lần nữa để tìm Lý Vô Tướng.

Nhưng từ lúc đó đến nay, Ngoại Tà không còn hồi âm hắn nữa.

Lâu Hà có thể khẳng định nó không hề rời đi – khi tâm niệm dấy lên, hắn vẫn cảm nhận được sự tồn tại của nó. Chỉ là ngoài cảm giác hùng vĩ, lạnh lẽo ra, cảm giác "cao xa" trước kia trở nên mạnh mẽ hơn.

Ngoại Tà trước kia giống như một ngọn núi hùng vĩ sừng sững, còn hắn chỉ đứng dưới chân núi. Mà Ngoại Tà hiện tại, giống như núi Đại Kiếp đang thấy đây – có thể cảm nhận được, nhưng cách xa hắn vô cùng, xa đến mức thần niệm gần như không thể liên lạc, như bị ngăn cách bởi một lớp sương mù mờ ảo!

Hắn không biết điều này có liên quan gì đến phía Lý Vô Tướng không – liệu có phải đối phương dùng cách mà Cửu Công Tử truyền dạy để thỉnh Ngoại Tà xuống rồi? Cho nên nó vẫn ở đó, nhưng không thể thông qua Linh Sơn để giao tiếp với hắn nữa?

Vì vậy lần này, hắn phải giả diễn thành thật, thực sự tự mình bước lên núi Đại Kiếp mới có thể gặp được Lý Vô Tướng!

Thế nhưng sau khi hắn nói những lời đó, người phụ nữ kia vẫn không dừng lại, mà còn tăng tốc bước chân, đi đứng lảo đảo, có mấy lần suýt ngã.

Lâu Hà thầm thở dài trong lòng, biết rằng đây có lẽ là một người lý trí bình tĩnh, nhưng cô ta thực sự có những tính toán riêng, ở thời điểm nhạy cảm này chẳng muốn tin ai cả – vậy thì người như thế cũng không phù hợp.

Vì thế hắn từ bỏ mục tiêu, định tìm người khác.

Ngay khoảnh khắc ý nghĩ đó vừa lóe lên, hắn nghe thấy từ phía sau truyền đến giọng một người phụ nữ: "...Anh nói là thật sao?"

Lâu Hà lập tức quay đầu lại.

Thật trùng hợp, người đang nói chuyện với hắn cũng là một phụ nữ trẻ bế theo con nhỏ, nhìn cách ăn mặc cũng coi như gia cảnh khá giả, hơn nữa nghe giọng điệu câu vừa rồi của cô ta, cũng không lộ vẻ hoảng loạn.

Lần đầu tiên nhìn thấy cô ta, Lâu Hà chỉ thấy cô ta rất xinh đẹp. Đó là một vẻ đẹp dịu dàng, không phải kiểu sắc sảo hay quyến rũ chết người, mà chỉ khiến người ta cảm thấy gần gũi, động lòng.

Đến lần thứ hai nhìn lại, dường như chính vì sự gần gũi đó mà hắn bắt đầu thấy cô ta có chút quen mắt, ngay cả giọng nói cũng như đã từng nghe ở đâu đó.

Thế nhưng ngay đêm qua lúc chọn người, chính hắn đã đứng trong bóng tối quan sát từng người một, sao lại không nhận ra người phụ nữ này trông quen mặt?

Một ý nghĩ nảy ra trong lòng hắn – có lẽ vì đêm qua quá tối, lúc chọn người chỉ có ánh nến leo lét, mà những người này khi đó đều hoảng sợ tột độ, gương mặt biến dạng nên mới nhìn không rõ.

Vì vậy, hắn nhìn chằm chằm vào cô ta, nói: "Là thật, tất cả chúng ta đều sẽ bị đuổi lên núi Đại Kiếp."

Người phụ nữ bế con bước ra từ sau gốc cây, nhíu mày suy nghĩ một chút: "Vậy tại sao anh lại nói chúng ta có thể không lên được núi Đại Kiếp?"

Cô ta nói chuyện bình tĩnh và mạch lạc, thật hiếm thấy.

Lâu Hà vừa nhìn cô ta vừa hạ giọng giải thích: "Người của Huyền Giáo đuổi chúng ta lên núi Đại Kiếp là vì họ đã cài người của mình vào giữa chúng ta. Các tiên nhân trên núi Đại Kiếp cũng sẽ nghĩ đến điều này – cô biết họ đang đánh nhau chứ? Vì thế họ sẽ sợ trong số chúng ta có gián điệp, cũng có thể sẽ không cho chúng ta lên núi. Nhưng như vậy thì họ sẽ mất lòng người."

Người phụ nữ nghe hắn nói xong, lại tiến về phía hắn một bước, quan sát kỹ lưỡng: "Vậy còn anh... anh là người của họ, đúng không?"

Thần thái và giọng điệu này quá quen thuộc, quá đỗi quen thuộc. Rốt cuộc đã gặp ở đâu rồi? Lâu Hà cảm thấy ý nghĩ này của mình rất giống những ngày gần đây khi niệm chú thỉnh Ngoại Tà – mơ hồ, chập chờn, nhưng bị ngăn cách bởi một lớp sương mù, không sao nhìn thấu được.

"Không phải." Sau khi nói ra hai chữ này, hắn mới nhận ra mình đã lên tiếng, "Tôi chỉ muốn sống sót. Tôi hiểu chút ít về tu hành, biết rằng nếu không cho chúng ta lên núi, đợi đến khi hai bên tiên nhân giao chiến, chúng ta đều sẽ mất mạng."

"Những người như chúng ta không quen biết ai xung quanh, người của Tam Thập Lục Tông có lẽ sẽ không cho vào. Vì thế tốt nhất là chúng ta kết bạn đồng hành, dọc đường trò chuyện về gốc gác của nhau. Nếu người của Tam Thập Lục Tông thực sự chọn người lên núi, như vậy vẫn tốt hơn là đi lẻ."

"Vậy... nếu họ thực sự không cho chúng ta lên thì sao? Anh có cách nào khác không? Núi Đại Kiếp lớn như vậy, chúng ta không thể đi đường khác để lên núi sao?"

Lâu Hà nhíu mày nhìn cô ta, vừa cố gắng nhớ xem đã gặp ở đâu, vừa nói: "Trên núi toàn là người tu hành, cô lên đó cũng sẽ bị phát hiện, rồi cũng sẽ bị tống xuống thôi, không chừng còn mất mạng ngay tức khắc."

Hắn vừa nói xong, trong lòng bỗng nảy ra một ý nghĩ – Tại sao mình nhất định phải tìm một người phụ nữ để kết bạn? Mình đâu phải người thường không có đạo hạnh, mình chỉ cần tìm Lý Vô Tướng, khi đến dưới chân núi Đại Kiếp, tại sao mình không trực tiếp lên luôn? Tại sao nhất định phải tìm một người phụ nữ đồng hành?

Ý nghĩ này vừa nảy ra, hắn liền sững sờ, cảm thấy chuyện đêm qua và hôm nay như một vở kịch lố bịch. Hắn thậm chí không nhớ nổi mục đích thực sự khi khuyên Đồ Nam đuổi đám người già trẻ nhỏ lên núi Đại Kiếp là gì – là vì thấy Đồ Nam sát tâm quá nặng, không đành lòng để người trấn Liên Sơn bị tế sạch? Hay là thực sự coi mình là người của Huyền Giáo, cảm thấy mình phải trà trộn vào đám đông này mới lên được núi?

...Thực sự coi mình là người của Huyền Giáo sao!?

Lâu Hà trong khoảnh khắc này nhớ lại một chuyện mà Lý Vô Tướng từng nói – lúc Ngoại Tà lập uy với hắn, khiến tâm trí hắn sáng tỏ, nhưng chính hắn lại muốn tự chặt đứt tay mình. Còn tối qua và hôm nay của hắn là thế nào? Tâm trí hắn sáng tỏ, nhưng lại giống như một kẻ của Chân Hình Giáo thực thụ, nghiêm túc suy tính cách trà trộn lên núi, thậm chí không tiếc tự chặt đứt một cánh tay!?

Đây là vì—

Ý nghĩ dừng bặt. Bởi vì ngay lúc này, hắn chợt nhớ ra người phụ nữ này trông giống ai.

La Khê. Người vợ của hắn ở Quan Thành, người mà hắn từng vì cô ta mà phản bội Chân Hình Giáo – tại sao người phụ nữ này lại trông giống hệt La Khê thế kia?!