Ngô Hạo giật thót tim. Con dâu nói rằng kiếp trước mình họ Ngô, giờ đứa trẻ này lại nói "Mâu Chân Nguyên" - ông biết rõ nhân vật Mâu Chân Nguyên này, chính là Tông chủ của Cự Khuyết Phái trong Tam Thập Lục Tông!

Nếu là ba ngàn năm trước, khi triều đại Nghiệp vẫn còn, khi vẫn còn hoàng đế tại vị, thì Mâu Chân Nguyên này chắc cũng chẳng kém cạnh gì hoàng đế, thậm chí nếu có thua kém đôi chút thì cũng thuộc hàng chân tiên của thời bấy giờ... Người đời thường gọi những kẻ tu hành là tiên sư, tiên nhân. Dẫu biết những người tu hành mà hạng người như ông có thể gặp gỡ đã là hạng thần tiên rồi, nhưng Ngô Hạo hiểu rõ sự cách biệt giữa các tiên sư lớn đến nhường nào.

Trước kia, con trai cả nhà ông chủ Lưu bái nhập Huyền Quang Phái, đó đã được coi là môn phái lớn ở gần thành Bình Sơn. Chủ tiệm cầm đồ Tôn Liên Ký mỗi khi gặp trưởng lão của phái đó đều phải khép nép tươi cười, còn chưởng môn thì đừng nói đến chuyện diện kiến.

Thế nhưng, Huyền Quang Phái chỉ là một trong những tông môn quanh thành Bình Sơn mà thôi, những kẻ mạnh hơn nó nhiều vô kể, có những tông môn lớn đến mức trải dài qua tận mấy tòa thành.

Tuy nhiên, theo cách nói của giới tu hành, những tông môn này không có "pháp thống", chỉ có Tam Thập Lục Tông mới là chính thống. Trong Tam Thập Lục Tông lại phân chia lớn nhỏ mạnh yếu, thành Bình Sơn này thuộc địa bàn của Chiếu Dương Phái, những tông môn tán tu khác năm nào cũng phải cống nạp cho Chiếu Dương Phái.

Mà ông còn nghe nói Chiếu Dương Phái lại phụ thuộc vào Thiên Công Phái trong Tam Thập Lục Tông, còn Thiên Công Phái lại nằm dưới trướng Cự Khuyết Phái... chẳng biết cách nhau bao nhiêu tầng lớp!

Đứa trẻ này nói "Mâu Chân Nguyên" là có ý gì? Chẳng lẽ kiếp trước của Thải Phượng có duyên nợ với Mâu Chân Nguyên của Cự Khuyết Phái sao?

Ý nghĩ vừa thoáng qua trong đầu, ông lập tức dập tắt nó ngay - không có thì tốt, nếu thật sự có, người có duyên nợ với Tông chủ Cự Khuyết Phái lại chuyển thế vào nhà mình... những kẻ tu hành đó đánh nhau đáng sợ biết chừng nào!

Đây chính là loạn thế... loạn thế vài trăm năm mới xuất hiện một lần! Ông chẳng hề muốn dính dáng chút nào.

Thế là ông không nói một lời, chỉ thở dài: "Được, giờ ta đã biết, hai mẹ con các người không phải người phàm trần. Thải Phượng, những năm con gả về đây, nhà họ Ngô chúng ta đối xử với con cũng không tệ... Ta cũng không nhắc chuyện thằng ba nữa. Không phải ta nhẫn tâm, mà là ta phải nghĩ cho bao nhiêu miệng ăn trong nhà này... Các người muốn đi thì tối nay đi luôn đi, ngồi xe của ta mà đi, chỗ rộng rãi, con cũng có thể nghỉ ngơi."

Nói đoạn, ông bước tới đỡ nàng dậy: "Ta vốn không dám nhận cái lạy này của con, con đã lạy rồi thì thôi vậy, chuyện hồng trần tục thế coi như chấm dứt... Con... con đi nói với thằng ba đi!"

Nói xong, ông quay lại ghế ngồi, ngoảnh mặt đi chỗ khác. Một lát sau, nghe tiếng Tôn Thải Phượng bế con rời khỏi nhà.

Ba ngày sau, hai người dừng chân tại trấn Liên Sơn phía bắc thành Bình Sơn.

Từ cửa sổ quán trọ, Tôn Thải Phượng có thể nhìn thấy núi Đại Kiếp - sừng sững, mênh mông vô tận, trông như che khuất cả nửa bầu trời.

Nàng đứng bên cửa sổ một lúc rồi quay lại cho con bú. Vừa vén áo, đứa trẻ sơ sinh đã nhắm mắt, há miệng, vội vã bú lấy bú để.

Tôn Thải Phượng vừa nhìn con bú vừa khẽ hỏi: "Nữ nhi à, con nói thêm với mẹ vài câu đi, con còn chuyện gì muốn nói với mẹ không? Con còn nhớ không?"

Đứa trẻ dừng lại, mở mắt nhìn nàng - nàng tưởng con bé sắp mở miệng, nhưng khoảnh khắc tiếp theo, đứa trẻ lại nhắm mắt, tiếp tục bú sữa.

Nàng thở dài.

Đêm đó nàng không nói thật với Ngô Hạo, thực ra nàng biết nhiều hơn những gì đã nói - nghe mẹ kể, khi nàng mới sinh ra cũng biết nói chuyện giống đứa trẻ này! Ngoài việc nói mình họ Mâu, còn bảo cha mẹ đi tìm Cự Khuyết Phái. Chuyện này khiến mẹ nàng sợ chết khiếp, không dám nói với cha nàng. Cứ thế trùm kín đầu trong phòng suốt bảy ngày, không cho ai lại gần, rồi dần dần con bé không nói nữa.

Bây giờ đứa con này của nàng chắc cũng y hệt nàng lúc đó - lúc mới sinh, tranh thủ lúc trong phòng không có ai, đã mở miệng nói mấy chữ, đó là "Thiên Công", "Địa Hỏa", "núi Đại Kiếp", "Kiếm Tông", phát âm cực kỳ rõ ràng.

Thế nhưng đến khi cha chồng gặp nó, chỉ chừng hai khắc đồng hồ, lời nó nói đã đứt quãng. Đến tận hôm nay, ngoài đôi lúc ánh mắt nhìn rất lạ lùng, nó đã chẳng khác gì những đứa trẻ bình thường khác - nàng biết có một cách gọi là "mê cách âm", ý nói người sau khi chuyển thế đầu thai, có người kiếp trước có đạo hạnh nên còn nhớ được đôi chút, nhưng khi lớn dần lên, những chuyện đó cũng nhanh chóng quên sạch - dù sao thì chính nàng cũng chẳng nhớ được chuyện trước năm hai ba tuổi.

Tuy nhiên, nàng vẫn nhớ ba chữ "Mâu Chân Nguyên", giờ nàng mới nhớ ra, mỗi khi nằm mơ, cái tên mà người trong mộng luôn nhắc tới chính là Mâu Chân Nguyên!

Ngô Trác không biết, nhưng nàng thì biết... Mâu Chân Nguyên là Tông chủ Cự Khuyết Phái, nhìn thế này chẳng lẽ kiếp trước mình là đệ tử của Cự Khuyết Phái? Đệ tử của Tông chủ ư?

Nàng vừa nghĩ tới đây, cửa bỗng "ầm" một tiếng bị đẩy ra, Ngô Trác bước vào. Hắn nhíu mày, đá mạnh cửa đóng lại, bước tới bàn cầm ấm trà lên tu ừng ực, rồi vén vạt áo lau mồ hôi. Cuối cùng mới thở hắt ra: "Mẹ kiếp, thật là quái gở. Cô nói xem, mấy hôm trước, trấn Liên Sơn toàn người dẫn người lên núi Đại Kiếp, lúc đó tôi không có tiền, không đi được!"

"Giờ chúng ta có tiền rồi, kết quả là, mẹ kiếp, chẳng tìm thấy một mống nào!"

Tôn Thải Phượng khẽ đỡ lưng con, nói nhỏ: "Một người cũng không tìm thấy sao?"

"Phải đó, một người cũng không! À không phải, có, có ba thằng ngu muốn lừa tôi, bảo trên núi Đại Kiếp còn có núi Tiểu Kiếp, đòi tám trăm lượng mới dẫn chúng ta lên núi Tiểu Kiếp. Tôi mặc xác chúng nó, loại tiên duyên như chúng ta thì lên núi Tiểu Kiếp làm gì?"

Ngô Trác không tính là đẹp trai, nhưng cũng chẳng xấu, chỉ là một người đàn ông bình thường. Thậm chí vì gia cảnh giàu có, ăn mặc lụa là gấm vóc nên trông còn dễ nhìn hơn người thường.

Thế nhưng không hiểu sao Tôn Thải Phượng lại cảm thấy không thích hắn - ngoài việc hắn có một bộ mặt trước mặt cha và một bộ mặt khác khi về nhà, còn vì vài lý do khác, nhưng nàng cũng chẳng nói rõ được là vì sao.

Nàng đè nén sự ác cảm trong lòng xuống, khẽ nói: "Không nói là vì sao sao?"

"Tôi mà biết vì sao thì tôi đã tự đi rồi! Chắc là kiếm đủ tiền rồi nên nghỉ thôi!"

Tôn Thải Phượng thở dài trong lòng, một lát sau mới khẽ bảo: "Hay là chàng đi hỏi xem vì sao đi? Chúng ta biết rồi thì cũng dễ tìm người tương xứng."

Ngô Trác sững người, rồi chỉ tay ra ngoài cửa sổ: "Nắng chang chang thế này, tôi còn ra ngoài á? Người tôi ướt đẫm hết rồi! Cái thời tiết chết tiệt gì thế này, qua lập thu rồi mà vẫn nóng thế?"

Tôn Thải Phượng cười nhạt: "Chàng muốn tu hành, thì có lẽ không nên mở miệng là chửi trời mắng đất đâu."

Ngô Trác thu tay lại, nhìn nàng rồi lại nhìn đứa trẻ, nhíu mày: "Cô còn biết là phải tu hành cơ đấy, cô còn mang theo nó làm gì? Cô nói xem để nó ở nhà chẳng phải tốt sao? Dù nhà tôi không quản thì nhà cô cũng quản được chứ? Cô cứ nghĩ kỹ đi, nhà tôi con cái đầy đàn, nhà cô chỉ có mình cô. Cô mang nó về nhà cô đi, bất kể nó có ngốc hay không, lớn lên cha mẹ cô tìm người ở rể cho nó, nhà cô cũng có người nối dõi rồi đúng không? Cô nói xem cô mang nó theo làm gì? Loại như cô, tôi nói cho cô biết, loại như cô là không tu tiên được đâu, đây gọi là căn cơ phàm trần chưa dứt, cô hiểu không?"

Tôn Thải Phượng không nói gì nữa, hạ mắt xuống, cúi thấp đầu.

Cách này rất hữu hiệu, nàng luôn biết thế - Ngô Trác không nói nữa, nhíu mày nhìn nàng, rồi đứng dậy dùng vạt áo lau mạnh mặt: "Được rồi, tôi đi hỏi lại không được sao? Mẹ kiếp, đúng là xui xẻo."

Hắn lại ra khỏi cửa. Khi trở về trời đã tối mịt, người nồng nặc mùi rượu.

Vào cửa, hắn quên đóng cửa, cứ thế đi thẳng đến bên giường, ghé sát vào đứa trẻ đang ngủ say, lấy đầu dụi dụi như con bò: "Ha ha, nữ nhi à, con đoán xem cha nghe ngóng được gì cho mẹ con nào?"

Tôn Thải Phượng ngồi trên giường nhẹ nhàng đẩy đầu hắn ra: "Chàng đóng cửa lại đi."

"Ồ, phải rồi." Ngô Trác đứng thẳng dậy, rón rén đóng chặt cửa lại, quay mặt nhìn nàng, "Ha ha, cô đoán xem tôi gặp mấy thằng ngu nữa? Ha ha!"

Hắn giơ bàn tay: "Bốn đứa! Ha ha, đến đứa thứ sáu mới gặp người biết chuyện, hiểu rõ mọi chuyện là thế nào rồi. Cô có muốn biết không?"

Tôn Thải Phượng gật đầu.

"Ồ, cô cầu xin tôi đi?"

Tôn Thải Phượng nắm chặt tay, cố nén sự ác cảm trong lòng, mỉm cười: "Cầu xin phu quân, nói cho thiếp biết đi."

"Ha ha, tôi nói cho cô biết, trên núi Đại Kiếp chém giết điên cuồng rồi!"

"...Chém giết điên cuồng? Là ý gì?"

"Nghĩa đen đấy. Người tôi gặp nói trên đỉnh núi Đại Kiếp trước đó đã đánh nhau to, cô biết vì sao không? Biết Kiếm Tông không? Biết Lý Vô Tướng của Kiếm Tông không?"

Tôn Thải Phượng lắc đầu.

"Ây, cô cứ bảo mình có tiên duyên, sao cái gì cũng không biết thế?" Ngô Trác cười, "Tôi nói cho cô biết, Lý Vô Tướng chính là Tông chủ của Kiếm Tông, người khác nhắc đến đều cung kính gọi là Lý Tông chủ! Tam Thập Lục Tông trước kia và Kiếm Tông là một nhà cô có biết không? Lần này họ mở đại hội trên núi, chính là để lập ra một vị minh chủ, vị minh chủ này vừa xuất hiện là có thể ngồi ngang hàng với mấy vị giáo chủ trong giáo khu đấy!"

"Cô nghĩ xem, chuyện như thế này, chẳng phải đánh nhau sứt đầu mẻ trán sao? Thế nhưng còn chưa kịp động thủ, Lý Vô Tướng của Kiếm Tông kia đã chém giết một trận, khiến Tam Thập Lục Tông phục tùng hết thảy! Chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, Tam Thập Lục Tông đều đến bái kiến Kiếm Tông! Cô nói hồi nhỏ cô bảo kiếp trước mình họ Mâu phải không? Có đấy! Có người họ Mâu, Cự Khuyết Phái chính là họ Mâu!"

Hắn giơ ngón cái lên: "Trước kia Cự Khuyết Phái là thế này trong Tam Thập Lục Tông—"

Rồi lại lật ngón cái xuống: "Giờ bị kẻ họ Lý kia chém cho thành thế này! Cũng phục rồi! Ha ha, nương tử à, Cự Khuyết Phái của các người không xong rồi!"

Tôn Thải Phượng cười cười: "Vậy... chính vì thế nên không cho lên núi nữa sao?"

"Gần như vậy! Nghe nói là quá loạn, không cho lên nữa, sợ chết người!"

Nói xong, hắn cười nhìn Tôn Thải Phượng. Tôn Thải Phượng hỏi: "Vậy... chúng ta còn lên được không? Không đi nữa sao?"

Ngô Trác lập tức cười lớn: "Ha ha, tôi đã bảo cô ngốc mà, giờ mới là thời điểm tốt nhất!"

"Tại sao ạ?"

"Tại sao? Tôi hỏi cô nhé, cô biết Kiếm Tông có bao nhiêu người không?"

"Không biết."

"Chỉ có mấy chục người thôi! Cô biết các môn phái khác có bao nhiêu người không?"

Tôn Thải Phượng thở hắt ra trong lòng, cố làm cho mắt mở to hơn một chút rồi lắc đầu: "Cũng không biết."

Ngô Trác nhíu mày: "Chậc, chuyện Huyền Quang Phái nhà ông chủ Lưu cô còn biết, Huyền Quang Phái đã hơn ba trăm người rồi, cô không biết đoán à? Nói cho cô biết, Thiên Công Phái có hơn một vạn người đấy! Đây mới chỉ là đệ tử chính thức thôi! Tam Thập Lục Tông cộng lại thì bao nhiêu người? Hiểu chưa? Sau này người của Kiếm Tông làm minh chủ chắc chắn sẽ chiêu mộ môn đồ rộng rãi, hơn nữa không thể đợi đến sau này - sau này gọi là dệt hoa trên gấm, giờ họ ít người, chúng ta đến bái kiến Kiếm Tông, đây gọi là đưa than trong ngày tuyết!"

Nói xong, hắn vẫn không dừng lại, nói một hơi: "Tôi còn nghe ngóng rõ rồi, hai ngày tới họ sẽ thỉnh Đông Hoàng Thái Nhất trên đỉnh núi! Đông Hoàng Thái Nhất! Thỉnh xuống đấy! Là thần thật, chính thần đấy! Thải Phượng, này, Thải Phượng, cô nói xem, đây có phải là tiên duyên không? Đây mới chính là tiên duyên đấy, họ sắp thỉnh chính thần rồi, cha tôi đã nới lỏng rồi! Chúng ta chỉ cần dính được một chút thôi, cô nghĩ xem, chẳng phải là thoát thai hoán cốt sao!"

"Cho nên giờ mới không có ai dẫn người lên núi nữa! Có chuyện tốt thế này ai còn dẫn người khác lên làm gì? Chẳng phải là làm hỏng tiên duyên của chính mình sao? Người tôi tìm được hôm nay, hắn vốn cũng muốn tự đi, nhưng đắc tội với kẻ thù nên bị đánh tan tu vi, mới muốn kiếm chút tiền rồi rút khỏi giới tu hành, tôi nói cho cô biết, đây chính là vận may đến, tiên duyên tới rồi!"

Tôn Thải Phượng bỗng ngẩng đầu, trừng mắt nhìn Ngô Trác. Trong phòng chỉ thắp một ngọn đèn, ánh sáng lờ mờ. Thế nhưng Ngô Trác lại cảm thấy đôi mắt của Tôn Thải Phượng sáng đến rợn người, khiến cơn say của hắn tỉnh hẳn một nửa. Hắn sững sờ, mới hỏi: "Cô... đang nghĩ gì thế?"

Tôn Thải Phượng hạ mắt xuống, hồi lâu không nói. Nàng cũng không biết mình bị làm sao, nghe Ngô Trác lặp đi lặp lại cái tên "Lý Vô Tướng", nàng lại thấy trong lòng một trận phiền chán, bứt rứt đến mức không ngồi yên nổi trên giường!

Hai người im lặng một lúc, bên ngoài bỗng truyền đến một âm thanh - rất nhỏ, hơi giống tiếng pháo nổ ngày tết. Nhưng phải là loại ở rất xa rất xa, chỉ nghe thấy tiếng lách tách vụn vặt. Dường như còn có tiếng người, nhưng lại xa xăm, nhỏ bé... giống như có ai đó bị nhốt ở nơi nào đó, chỉ kêu lên một tiếng rồi dừng lại, chắc là không chỉ có một người.

Tôn Thải Phượng lập tức nhìn ra ngoài, nói nhỏ: "Tam Lang, chàng có nghe thấy gì không?"

"Nghe thấy gì cơ?"

"Thiếp nghe thấy có người đang kêu... có phải trong quán trọ không?"

"Trong hay ngoài? Tôi không nghe thấy gì cả?" Ngô Trác bước tới bên cửa sổ, thò đầu ra nhìn sang hai bên và phía xa - lúc hắn về đã đêm khuya, trên phố không còn bóng người, chỉ có một mảnh tối tăm. Hắn lại nhìn xuống dưới cửa sổ, định rụt đầu lại.

Nhưng lúc này mắt hắn đã thích nghi với bóng tối bên ngoài, nên có thể nhìn rõ hơn một chút - trên phố không phải không có người, mà là có, còn không ít là đằng khác!

Đều là những cái bóng đen sì, đang làm gì đó dưới chân tòa nhà ven phố. Kẻ gần hắn nhất chính là ở ngay dưới cửa sổ phòng hắn - phòng của họ ở tầng hai, người này đang đứng bên cửa sổ tầng một, ăn mặc trông như một đạo sĩ, trong tay nâng một chiếc lư hương nhỏ, bên trong tỏa ra làn khói xanh, tỏa ánh sáng đỏ nhạt, tay kia thì kẹp một lá bùa, đường lửa đang dần cháy từ đỉnh bùa xuống.

Ngô Trác không nhịn được nhíu mày, quát: "Này! Các người làm gì đấy!?"

Đạo sĩ ngẩng mặt lên, Ngô Trác nhìn thấy khuôn mặt hắn bị ánh sáng từ lư hương và lá bùa trong tay soi rọi nửa sáng nửa tối, trông như một con quỷ - rồi nhìn thấy vị đạo sĩ vô cảm này tung lá bùa trong tay lên không trung, một loạt tiếng lách tách giòn giã nhanh chóng lan từ chân tòa nhà lên.

Ngô Trác sững người, không quyết định được là nên thò đầu ra nhìn xem đó là thứ gì hay rụt vào, nhưng khoảnh khắc tiếp theo, hắn bỗng cảm thấy mình cứng đờ lại, như thể cả người bị bao bọc trong đá. Hắn chỉ kịp kêu lên một tiếng "A" thật khẽ, thật nghẹn ngào—

Tôn Thải Phượng nhìn thấy nửa thân trên đang lộ ra ngoài của hắn, cùng với cả mảng tường của căn phòng này, đều hóa thành đá.