Chiếc bảo xa chạy vô cùng nhanh và êm ái. Sau hai khắc đồng hồ, những cỗ xe ngựa cùng xuất phát từ thành Bình Sơn đều trở thành những "chú rùa chậm chạp", bị bỏ lại phía sau rất xa. Nhờ vậy, không gian xung quanh cỗ xe trở nên yên tĩnh hơn đôi chút, chỉ thỉnh thoảng có người cưỡi ngựa lướt nhanh qua, đồng thời hơi quay đầu nhìn vào bên trong với vẻ tò mò.

Sau khi bàn luận về chuyện cỗ xe và khung gầm, mối quan hệ giữa Đường Thất Lang và Lý Vô Tướng dường như trở nên thân thiết hơn, vì thế câu chuyện cũng không còn khách sáo xa cách như trước.

Đường Thất Lang chớp mắt: "Tông chủ, Đại Kiếp Sơn có phải hoàn toàn khác với những gì ngài tưởng tượng không?"

Lý Vô Tướng gác một cánh tay lên thành xe, để cành lá bên đường lướt qua lòng bàn tay: "Ừ. Lúc mới đến, ta cứ ngỡ nơi này sẽ tĩnh mịch hơn. Nghĩ rằng các đại môn phái sẽ chọn nơi đỉnh núi cao chót vót, vách đá cheo leo, mây trôi cô tịch, các cao thủ sẽ thi triển chiêu thức quyết định thắng bại, máu nhuộm cát vàng, chết không nhắm mắt... rồi sau đó định đoạt mọi chuyện, kết thêm vài chục năm hay vài thế hệ ân oán, rồi ai nấy lại xuống núi."

"Kết quả bây giờ lại thấy rất náo nhiệt." Lý Vô Tướng thu tay về, chống khuỷu tay lên thành xe, bất giác cảm thấy tìm lại được chút cảm giác của kiếp trước: "Vừa rồi ta còn nghe thấy người trên đường bàn chuyện đặt cược này nọ... Vậy ra lần minh hội này sẽ có rất nhiều người đến xem sao?"

"Đúng vậy, rất đông. Tông chủ trước đây xuất thân từ thế gia phải không?"

Lời này có ý là: "Tông chủ chắc hẳn trước đây sống ở một nơi thâm sơn cùng cốc biệt lập với thế giới, nên mới chẳng biết gì cả". Lý Vô Tướng gật đầu: "Ừ, nơi ta ở gọi là Đào Hoa Nguyên, tổ tiên đã ẩn cư lánh đời ở đó từ cuối thời Nghiệp Triều. Ta không chịu nổi tịch mịch nên tự mình bước ra ngoài."

Câu nói này khiến Đường Thất Lang hơi sững sờ, trong mắt dường như lộ ra vẻ kính trọng: "Thảo nào. Thực ra khu vực quanh Đại Kiếp Sơn vẫn luôn rất náo nhiệt. Như ở Trung Lục, Lục Bộ Huyền Giáo chiếm giữ vùng đất gần biển, còn phần lớn trong ba mươi sáu tông phái thì nằm ở vùng nội địa Trung Lục. Những nơi như Thiên Tâm, Nhiên Sơn, Lâu Quang của các ngài ở xa hơn, lại gần Huyền Giáo nên không được hưng thịnh lắm. Nhưng nếu các tông phái ở gần nhau, phiền phức sẽ nhiều hơn."

"Người ở đây đông hơn so với gần khu vực Huyền Giáo... À không, chắc chắn là không thể đông bằng bên đó, nhưng ít nhất mật độ dân cư quanh các tông môn thì đông hơn."

Lý Vô Tướng xen vào: "Mật độ dân cư quanh tông môn cao."

Đường Thất Lang suy nghĩ một chút rồi gật đầu: "Đúng, chính là như vậy. Ở chỗ chúng ta vì không gần biển nên thời tiết thực ra không tốt lắm. Mùa hè nóng hơn, mùa đông lạnh hơn, mưa cũng ít hơn. Khu vực quanh Đại Kiếp Sơn còn đỡ, không khác biệt mấy so với gần Đức Dương, nhưng nếu ngài đi thêm hai ba ngàn dặm về phía bắc, mùa hè còn nóng hơn, mùa đông lạnh hơn, khô hạn hơn, nhiều nơi chẳng có lấy giọt mưa."

"Cho nên các tông môn ở đây phần lớn đều nằm gần Thiên Thủy. Nhiều thành lớn thời Nghiệp Triều chẳng phải đều xây dọc theo Thiên Thủy để tiện lấy nước hay sao. Bây giờ thiên hạ không đông đúc bằng thời Nghiệp Triều, nhưng người ở vùng nội địa Trung Lục hầu như đều tụ tập cả quanh Thiên Thủy."

"Người đông thì thành trì cũng nhiều. Quanh chỗ các ngài ở Đức Dương, hai thành lớn cách nhau mười mấy hai mươi ngày đường, nhưng ở đây, nhất là hai bên bờ Thiên Thủy, các thị trấn lớn nhỏ gần như nối liền thành một dải. Các môn các phái lại cần cúng dường... Như Thiên Công Phái chúng ta, xưng là có hàng vạn đệ tử, nhưng khi hàng vạn đệ tử này tu hành pháp môn, một người một ngày luyện ra một thanh đoản kiếm thì phải tiêu tốn sắt, than, ăn uống, quần áo, thuốc thang... Những thứ này chúng ta không thể tự đào được, đúng không?"

"Cho nên vẫn giống thời Nghiệp Triều, cúng dường trong tông môn không đủ thì phải mua, đó là cách tiện lợi nhất. Thế nên, chao ôi, đôi khi tông phái bên chúng ta còn ngưỡng mộ bên các ngài. Ví dụ như Thiên Tâm Phái người ít hơn, nhưng vật phẩm cúng dường từ khắp nơi gửi về là đủ dùng, người tu hành không cần vấy bẩn mùi tiền bạc. Nhưng ở đây, người tu hành suốt ngày chỉ nghĩ đến cái gì? Tiền! Ha ha!"

Đường Thất Lang cười hai tiếng rồi sững lại: "Ồ, ta nói lan man rồi... Tóm lại là ở đây chính là như vậy, thích xem náo nhiệt."

Hắn hạ thấp giọng xuống: "Tông chủ, ngài nghĩ xem, Đại Kiếp Minh Hội lần này chẳng phải chỉ có hai việc thôi sao?"

"Một là chọn ra ba mươi sáu người để luyện Chính Kinh của ba mươi sáu tông. Đan dược, pháp tài mà ba mươi sáu người này cần được nói là do tông môn chi trả, sau đó tập hợp lại thành của chung trên Đại Kiếp Sơn, nhưng nói thật lòng – ta chỉ nói với mình ngài thôi – ví dụ như Nhiên Sơn Phái trước đây, lúc ngài không có ở đó, Triệu Khôi còn làm tông chủ, họ chẳng lấy đâu ra thứ gì cả."

"Họ không lấy ra được thì làm thế nào? Chia đều ra thì đương nhiên những tông môn giàu có như Thiên Công Phái chúng ta phải bỏ ra nhiều hơn. Thế nên chuyện này thì tông môn càng nghèo càng chiếm ưu thế, càng giàu càng chịu thiệt."

"Vậy phải làm sao? Thì phải nghĩ cách thôi. Ví dụ như ba mươi sáu người này không chỉ giới hạn trong ba mươi sáu tông – các tông phái lớn đều có chi nhánh. Có người là học được một hai chiêu pháp thuật khi bôn ba giang hồ, tự mình nỗ lực mà thành danh. Có người là đệ tử tông môn vì lý do nào đó mà rời khỏi sư môn, xuống núi, tự lập ra một tông môn tán tu..."

"Đối với những người này, còn có các thế gia ẩn thế nói rằng, chỉ cần có tư chất tốt, vượt qua được khảo nghiệm trên Đại Kiếp Sơn thì có thể được chọn vào hàng ngũ ba mươi sáu tông, có hy vọng tu luyện Chính Kinh. Người ta nghe thế đương nhiên là chen chúc nhau để giành lấy cơ hội này..." Đường Thất Lang ngập ngừng, "Tất nhiên, có vài thế gia có lẽ cũng không thèm khát chuyện này, đúng không, như Đào Hoa Nguyên của các ngài vậy..."

Lý Vô Tướng bật cười: "Ngươi đừng quan tâm đến ta, cứ nói tiếp đi."

"Ồ ồ... Vậy nói tiếp nhé. Đến đây không thể đến không được. Đại Kiếp Sơn là nơi nào chứ? Đạo tràng của Đông Hoàng Thái Nhất ngày trước, ba mươi sáu tông chúng ta bình thường đều thiết lập kết kết giới, người phàm không thể vào núi. Lần này muốn vào núi thì trước hết phải nộp vàng bạc, vào núi rồi muốn tham gia tỉ thí thì đương nhiên càng phải nộp cúng dường."

"Điều này không hoàn toàn vì tiền bạc – mà là đan dược pháp tài chính là gạch lát đường. Tông phái không có tiền thì không chiêu mộ được hạt giống tốt, mà tông phái chiêu mộ được hạt giống tốt thì không thể nào không có tiền, đúng không?"

"Thế nên cứ như vậy, đồ dùng để cung cấp cho ba mươi sáu người này tu hành trong tương lai có lẽ đã kiếm được một nửa rồi. Còn những người lên núi, ai có thực lực thì muốn xem có thể nâng đỡ đệ tử nhà mình lọt vào danh sách ba mươi sáu người kia không, người bình thường thì muốn tìm kiếm cơ duyên, hoặc ai cần gì lấy nấy. Tán tu giang hồ, đối với họ mà nói thì ai cũng có thủ đoạn riêng, đều có những thứ mình muốn nhưng khó lòng có được."

"Bình thường ngài phải lo lắng xem có ai đánh lén hay chiếm tiện nghi không. Nhưng khi đã đến Đại Kiếp Sơn, ở đây, trừ khi là kẻ không sợ chết, nếu không chẳng ai dám gây chuyện, việc giao dịch trở nên vừa tiện lợi vừa an toàn." Đường Thất Lang thở dài, "Cho nên đến lúc đó, trên núi có kịch của trên núi, dưới núi có kịch của dưới núi. Đủ loại người, nhưng cũng là ai cần gì lấy nấy. Các sư trưởng trên núi cũng nói, đây cũng coi như là một sự kiện lớn, một việc công đức."

Lý Vô Tướng gật đầu.

Có chút ngoài dự đoán – vốn tưởng là Hoa Sơn luận kiếm, quyết chiến đỉnh Tử Cấm, kết quả dường như là một cái chợ phiên náo nhiệt.

Tuy nhiên, so với sự lạnh lẽo quanh khu vực giáo khu, Lý Vô Tướng lại cảm thấy kiểu này cũng không tệ, vì ít nhất khi nhìn thấy đủ loại người đi đường, hắn cuối cùng cũng cảm thấy thế giới này trở nên sinh động, hoạt bát, có hơi người hơn, chứ không còn giống như một cái xác chết khổng lồ, lạnh lẽo và đáng sợ nữa.

"Vậy đến lúc đó, ba mươi sáu người này thi đấu thế nào? Chẳng lẽ lại lấy cảnh giới cao thấp để luận bàn sao?"

Đường Thất Lang lắc đầu: "Không phải. Các sư trưởng đã bàn bạc trước, là thế này – người tu hành không được quá lớn tuổi, đây là điều tối thiểu. Phải nhỏ tuổi, tư chất phải tốt."

"Tư chất tốt, chuyện này tính thế nào? À, lấy ví dụ nhé – như tam sư đệ của ta, cái tên khốn kiếp đó. Hắn hai năm Trúc Cơ đại thành, mười năm Luyện Khí đại thành, nay đã Kết Đan được hai năm rồi. Hôm đó hắn thấy tông chủ ngài sao mà cuồng ngạo thế? Bởi vì tiêu chuẩn đánh giá người được chọn là dựa vào hắn, hắn chính là người mà Thiên Công Phái chúng ta đã định sẵn..."

"Trúc Cơ không được quá ba năm, Luyện Khí đại thành không được quá mười một năm, bất kể nhập đạo lúc mấy tuổi, tuổi tác không được quá hai mươi. Có tư chất như vậy mới có thể được chọn."

"Người như vậy rất hiếm, mỗi môn mỗi phái đếm ra cũng chỉ có khoảng ba mươi người... Để ta tính xem..." Đường Thất Lang hơi nhíu mày suy nghĩ, "Chúng ta nghe nói là ba mươi mốt người. Nhưng kết quả thế nào? Thiên Công, Cự Khuyết, Khiên Cơ, Thanh Tiêu, Tố Hoa là năm đại phái đã chiếm mất hai mươi bảy người rồi, cho nên hiện tại chỉ có chín người được chọn, nghĩa là chín tông môn này không cần phải xuống sân thi đấu, danh ngạch chỉ còn lại hai mươi bảy."

Lý Vô Tướng "ồ" một tiếng: "Ví dụ có một đứa trẻ, mới bảy tám tuổi, chưa kịp tu hành, nhưng dò xét mạch tức thấy thiên phú cực kỳ xuất sắc thì sao?"

"Loại này cũng khó nói. Tông chủ cũng biết, chuyện tu hành ngoài xem tư chất còn xem tâm tính. Ví dụ đơn thuần xét về tư chất, trong chín người đã được chọn mà ta vừa nhắc tới, tư chất của tên sư đệ khốn kiếp kia của ta là tốt nhất. Thế nhưng, Tố Hoa Phái có một nữ tu tên là Lý Xa Vãn, tư chất không bằng hắn, nhưng một năm rưỡi đã Trúc Cơ, tám năm Luyện Khí đại thành, đến năm nay mười lăm tuổi, đã Kết Đan được nửa năm rồi – đó là vì người ta tâm tính tốt đấy!"

"Cho nên đứa trẻ còn quá nhỏ, tâm tính chưa định, khó mà nói trước được. Nhưng cũng không nhất thiết phải cứng nhắc về tuổi tác – nếu đứa trẻ này tám chín tuổi đã Luyện Khí đại thành thì đương nhiên không vấn đề gì, tu vi đã nói lên tất cả rồi."

Lý Vô Tướng suy nghĩ một chút: "Nói như vậy, ví dụ ta là một tông chủ, tìm một thiếu niên mười chín tuổi tư chất bình thường, dùng đan dược cưỡng ép nâng tu vi của cậu ta lên đỉnh phong Luyện Khí thì sao?"

"Khí mạch của con người mở ra là vào khoảng năm sáu tuổi, lúc đó mới có thể bắt đầu tu hành. Tông chủ nghĩ xem, nếu người ngài chọn là kẻ tư chất cực kém, ngài lại chỉ dùng mười lăm năm để thúc cậu ta lên đỉnh phong Luyện Khí, vậy tông môn của ngài phải có tích lũy thâm hậu đến mức nào? Vậy thì đương nhiên không vấn đề gì, vì người ta biết tông môn của ngài về sau còn có rất nhiều đầu tư – tóm lại đều là để tu thành Nguyên Anh của Chính Kinh nhằm đối kháng với Huyền Giáo, chỉ cần thành Anh, bản thân họ nguyện ý thì có gì không được?"

"Tuy nhiên..." Đường Thất Lang nhìn Lý Vô Tướng, "Nếu thật sự có môn phái nào dồn hết vốn liếng làm như vậy, mục đích là để có được những đan dược pháp tài cung cấp cho việc thành Anh sau này, thì đó lại là chuyện thứ hai của minh hội lần này –"

"Sau khi chọn ra Chưởng Ấn Tông Chủ, những tông môn có đủ tiền bạc thì những nhân tài tu luyện Chính Kinh được chọn ra đương nhiên sẽ mang về tông môn mình tu luyện."

"Nhưng những tông môn không có tiền bạc thì sao? Ví dụ như Nhiên Sơn Phái thời Triệu Khôi còn cầm quyền, họ không có tiền, nhưng lại vừa vặn có một nhân tài, hoặc như tông chủ nói, chắp vá lung tung, miễn cưỡng thúc đệ tử lên đến đỉnh phong Luyện Khí – lúc này, đệ tử của nhà họ chưa chắc đã có thể quay về Nhiên Sơn được."

"Ví dụ như Triệu Khôi có tu vi Nguyên Anh, thế thì được. Ba mươi sáu tông cùng khí liên chi mà, mọi người bỏ tiền ra để bồi dưỡng cho ngài một đệ tử giỏi chống đỡ môn hộ. Mà ngài có tu vi Nguyên Anh, cũng có thể gánh vác trách nhiệm dạy dỗ."

"Nhưng nếu tông chủ Triệu Khôi chỉ là Luyện Khí, thế thì không ổn. Thân là một tông chủ mà ngay cả Nguyên Anh cũng không có, thì làm sao truyền thụ được Chính Kinh? Thế nên vì sự nghiệp tu hành, đệ tử được chọn của tông môn này sẽ phải đi theo Chưởng Ấn Tông Chủ tu hành trên Đại Kiếp Sơn."

Đường Thất Lang nói đến đây, vẻ mặt đầy thâm ý. Lý Vô Tướng suy nghĩ một chút: "Vậy ví dụ như một tông môn vừa không có tiền, vừa không có người, thì có khả năng chọn ra một tán tu hoặc đệ tử thế gia để luyện Chính Kinh của nhà họ?"

"Ừ."

Lý Vô Tướng hiểu ra rồi. Ví dụ như Nhiên Sơn thời Triệu Khôi gặp phải Đại Kiếp Minh Hội lần này, chắc chắn là một người, một đồng tiền cũng không lấy ra nổi.

Lúc này chọn một người không liên quan gì đến Nhiên Sơn, rồi ép hắn giao ra Nhiên Sơn Kinh. Sau đó người này đi theo Chưởng Ấn Tông Chủ tu luyện Nhiên Sơn Kinh, một khi Nguyên Anh đại thành, đương nhiên sẽ tiếp quản pháp thống Nhiên Sơn, mà tông môn vốn đã lụi tàn kia sẽ bị gạt sang một bên.

Cho nên Đại Kiếp Minh Hội lần này, thực chất sẽ có rất nhiều tông môn nhỏ yếu như Nhiên Sơn bị thôn tính.

Lý Vô Tướng giả định lại tình trạng của ba mươi sáu tông trước đây – năm đại gia Cự Khuyết, Thiên Công, Khiên Cơ, Thanh Tiêu, Tố Hoa mỗi bên lôi kéo những đàn em thân cận, tình thế gần như ngang ngửa.

Mà lần này, họ định dùng tài nguyên của những tông môn đã suy tàn như Nhiên Sơn để tạo ra thế lực thứ sáu – Chưởng Ấn Tông Chủ.

Cho nên năm đại gia này, ai có thể lôi kéo hoặc khống chế được Chưởng Ấn Tông Chủ, người đó mới thực sự sở hữu địa vị siêu nhiên, trở thành "Đại Tông Chủ" thực sự của ba mươi sáu tông!

Huyền Giáo và Kiếm Tông đang tranh đấu... Trong ba mươi sáu tông cũng đang tranh đấu với nhau.

Đến lúc này hắn mới hiểu được Khổng Kính Từ – nếu bà ta thực sự là một Nguyên Anh, tại sao là một đại lão Nguyên Anh mà lại chọn cách gần như "dùng sắc thờ người" để lôi kéo mình – đây đâu phải vì phân chia tài nguyên cho ba mươi sáu người tu hành thành Anh, mà là một canh bạc lớn gần như "kẻ thắng lấy tất cả"!

Đường Thất Lang nhìn sắc mặt hắn, hạ giọng nói: "Tông chủ, Triệu Ngọc sư muội chắc là đã hơn hai mươi tuổi rồi. Nhưng chuyện tuổi tác thì ai mà nói chắc được? Ngài nói nàng vừa tròn mười chín, thì chẳng ai có thể truy cứu tiếp được. Còn về tu vi tư chất, mấy ngày nay, dù tông chủ ngài có kho báu của Thiên Tâm, cũng khó mà thúc nàng lên đỉnh phong Luyện Khí được."

"Nhưng Thiên Công Phái chúng ta lại có một cách. Cách này, người biết trong thiên hạ hiện nay không quá hai bàn tay, chỉ cần tông chủ gật đầu, ta có thể thay gia sư dâng lên ngay lập tức!"