Một khắc đồng hồ sau, Lý Vô Tương, Mai Thu Lộ, Triệu Ngọc, Lâu Hà cùng mười hai đệ tử Kiếm Tông bắt đầu tiến về phía đỉnh núi Đại Kiếp.

Lúc này trời vẫn còn sớm, mặt trời đã ló dạng nhưng ánh nắng không hề gay gắt mà rất đỗi dịu dàng. Lý Vô Tương bước đi trên con đường lớn, nhìn thấy hai bên đường dần trở nên náo nhiệt — đệ tử các tông môn cũng đang tất bật hướng về phía đỉnh núi, nhưng họ không đi tay không mà mang theo những vật dụng cần thiết để dùng trên núi.

Nào là lều che nắng, tấm che mưa, lương thực, nước uống, bánh trái, bàn ghế... Cảnh tượng này khiến hắn bất chợt nhớ về thời còn đi học ở kiếp trước. Mỗi khi đến ngày hội thao, sáng sớm đến trường cũng là khung cảnh tương tự, tất cả mọi người đều bận rộn, đồng thời trong sự bận rộn ấy lại ánh lên vẻ hân hoan đầy mong đợi.

Hắn thầm nghĩ, may mà Đô Thiên Tư Mệnh Đại Đế đã giáng thế. Nếu không, giờ đây hắn tuyệt đối không thể cảm nhận được bầu không khí nhẹ nhàng, vui vẻ này, mà thay vào đó là bị biết bao gánh nặng trong lòng đè nén, thậm chí đến cả ánh bình minh cũng chẳng buồn để tâm.

Trên đường đi, bất cứ ai nhìn thấy họ đều tự giác nhường lối. Thế là từ mười mấy người, đoàn người phía sau Lý Vô Tương và Mai Thu Lộ dần dần tăng lên thành vài chục, rồi gần cả trăm người.

Hắn quay đầu nhìn lại, thấy con đường dưới núi đã chật kín người. Họ đều đã thay đi y phục thường ngày, khoác lên mình pháp bào tế lễ, trông như một dải mây ngũ sắc rực rỡ.

Nhìn lên phía trước — đệ tử của ba mươi sáu tông môn đi trước đều lui vào hai bên đường để nhường lối cho họ. Cảnh tượng này khiến hắn cảm thấy mình dường như đã thực sự trở thành một vị đế vương đang trong chuyến tuần du.

Càng lên cao, cảm giác ấy càng mãnh liệt. Sự bình thản và dịu dàng trong lòng hắn dần bị thay thế bởi những cảm xúc khác — trầm tĩnh, uy nghiêm và không chút sợ hãi.

Hắn ngước nhìn bầu trời, thấy mặt trời đang nhô lên từ phía bên kia núi Đại Kiếp, vẫn chưa vượt qua đỉnh núi. Vì thế, đỉnh núi Đại Kiếp như đang tỏa ra hào quang thần thánh, chiếu rọi nhân gian.

Hắn cũng đắm mình trong hào quang ấy, trong lòng nảy sinh một dự cảm mạnh mẽ — đây chính là "Đăng cực". Một khi đã lên đến đỉnh Đại Kiếp, mọi đau khổ và lo âu đều sẽ tan biến, bản thân hắn và cả thiên hạ này đều sẽ được tái sinh!

Thêm một khắc đồng hồ nữa, hắn đã đặt chân lên đỉnh núi.

Đỉnh Đại Kiếp vốn dĩ đã vô cùng bằng phẳng, sau này lại được con người san lấp thêm, nên trông như một quảng trường đá rộng lớn vô tận.

Ở chính giữa đỉnh núi có xây một đài đất vàng, phía trên đặt một chiếc bảo tọa. Chiếc bảo tọa này đã có lịch sử hơn ba nghìn năm, nghe nói khi Thái Nhất còn là Lý Nghiệp, lúc truyền đạo ở đây cũng từng ngồi trên chiếc ghế đá này. Sau này khi xưng đế lập ra Nghiệp triều, ông ta cũng ngồi trên chiếc ghế này.

Mấy ngày nay Lý Vô Tương đã lên đỉnh núi xem qua vài lần. Những lần trước, mỗi khi nhìn thấy chiếc ghế đá này, hắn lại liên tưởng đến chuyện trong lò bếp, trong lòng không khỏi có chút dự cảm chẳng lành.

Nhưng giờ đây, dự cảm đó đã biến mất. Bởi vì đứng ở đây nhìn ra bốn phương, thứ hắn thấy là đại địa bao la và những bình nguyên vô tận dưới chân núi. Dòng sông uốn lượn như dải lụa ngọc, lấp lánh ánh bạc trên bình nguyên, những thị trấn xung quanh điểm xuyết giữa đồng nội, nhỏ bé như đầu ngón tay.

Nơi xa hơn, đường cong của đại địa hòa cùng làn sương mỏng nơi chân trời, dường như thứ hắn nhìn thấy ở đây chính là toàn bộ thế giới — đây là đỉnh cao của Đại Kiếp, nơi Đăng cực, nơi khởi nguồn của khí vận nhân đạo.

Khi xưa Lý Nghiệp đứng ở nơi này, không biết trong lòng ông ta mang theo hào khí thế nào, nhưng chắc chắn vẫn còn đó những lo âu thấp thỏm, dù sao thì việc ông ta sắp làm lúc bấy giờ cũng là chuyện chưa từng có tiền lệ trên đời.

Nhưng hiện tại, chính hắn đứng ở đây lại hoàn toàn không có những nỗi lo như ông ta ngày trước. Đông Hoàng Ấn, tám chữ trên truyền quốc ngọc tỷ là "Thụ mệnh vu thiên, ký thọ vĩnh xương" — giờ đây hắn thực sự có thiên mệnh, là phụng mệnh từ Đô Thiên Tư Mệnh Đại Đế!

Hắn không kìm được mà dừng bước.

Lúc này trên đỉnh núi cũng vẫn còn người. Hôm nay là ngày đầu tiên của Đại Kiếp Minh Hội, nơi đặt bảo tọa này là địa điểm tế lễ, cũng giống như quy tắc trong lò bếp của hắn, muốn thỉnh chân linh Đại Đế giáng xuống thì cần phải có hình thức tương tự — trước tiên phải có một vị hoàng đế, và vị hoàng đế đó chính là hắn.

Tiếp đó phải có văn võ bá quan. Trước đó, những người đến từ ba mươi sáu tông môn là các trưởng lão hoặc tương tự, sau đó hai vị tông chủ là Mâu Chân Nguyên và Khổng Huyền cũng đã tới, nhưng vừa đến ngày đầu tiên, đêm đó đều đã tử nạn. Vì thế, những tông chủ vốn đang trên đường tới đây dường như đều đã đổi ý, không còn xuất hiện nữa.

Cho nên "văn võ bá quan" ngày hôm nay, một số phải do đệ tử khác của ba mươi sáu tông môn đảm nhận, số còn lại phải do đệ tử Kiếm Tông bù vào.

Sau tế lễ vẫn chưa phải là xong việc, vốn dĩ còn phải chọn ra ba mươi sáu đệ tử tu hành Chính Kinh, còn phải nghị định lại danh hiệu cho ba mươi sáu tông môn, đóng ấn. Những việc này không thể xong trong một hai ngày, mà có lẽ phải mất thêm nửa tháng nữa, vì thế trên đỉnh núi còn cần phải dựng thêm rất nhiều thứ.

Chỉ là đến giờ vẫn chưa dựng xong — khi Lý Vô Tương nhìn chiếc bảo tọa, nhiều đệ tử tông môn vẫn đang tất bật bày biện đồ đạc. Nhìn thấy đoàn người đông đảo của hắn đi lên, họ đều sững sờ, trông có vẻ như đang bối rối không biết phải làm sao.

Nếu là mấy ngày trước, nhìn thấy cảnh này, Lý Vô Tương chắc chắn sẽ thở dài trong lòng, cảm thấy ba mươi sáu tông môn này chẳng khác nào một gánh hát rong. Chuyện này đã trù tính lâu như vậy, đến khi đông người thế này đi lên, mọi thứ trên đỉnh núi vẫn còn thiếu chút nữa mới xong. Nếu thực sự phải đối đầu với tu sĩ Huyền Giáo dưới núi, dù số lượng ngang bằng cũng e là sẽ thảm bại.

Thế nhưng bây giờ, có lẽ vì bị cái khí thế "coi thường thiên hạ" đang dần nảy sinh trong lòng chi phối, hắn đến cả chuyện nhỏ nhặt này cũng chẳng buồn bận tâm.

Bởi vì mặt trời đã lên cao, đang treo ngay trên đỉnh chiếc bảo tọa bằng đá, sáng rực rỡ như một chiếc đĩa ngọc.

Mai Thu Lộ nhìn thấy những người trên đỉnh núi cũng khẽ nhíu mày, ngước nhìn mặt trời trên đỉnh bảo tọa, nói với Lý Vô Tương: "Ngươi chờ một chút."

Nàng xoay người bước đi, đến chỗ đám đông phía sau nói vài câu. Lý Vô Tương không quay đầu lại nhìn, bởi vì theo những việc đã nghị định mấy ngày nay, sau khi đến đỉnh núi Đại Kiếp này, xét theo một ý nghĩa nào đó, tế lễ đã bắt đầu rồi.

Hắn biết ngay cả ở nơi hắn đến, những nghi lễ tế tự lưu truyền từ thời cổ đại ban đầu chính là sự mô phỏng đối với sức mạnh cường đại. Người xưa tin rằng mô phỏng càng giống, thân tâm càng nhập tâm thì khả năng giao tiếp với thần linh hoặc những thực thể mạnh mẽ càng cao. Và sự mô phỏng này dần dần trở thành những hình thức cố định, biến thành các quy trình như "khẩu quyết", "bộ pháp", "động tác", nhưng theo lời Mai Thu Lộ, điều đó ngược lại sẽ khiến nghi lễ tế tự dần mất đi sự chân thực, không đạt được hiệu quả như mong muốn.

Vì thế, từ khoảnh khắc đóng vai hoàng đế đặt chân lên đỉnh Đại Kiếp, hắn đã nên bắt đầu toàn tâm toàn ý nhập cuộc, như vậy mới dễ dàng giao tiếp với Đô Thiên Tư Mệnh Đại Đế hơn.

Lý Vô Tương trước kia nửa tin nửa ngờ, cảm thấy chỉ dựa vào "hình thức" là công phu bề ngoài như vậy chưa chắc đã có kỳ hiệu. Thế nhưng đi một chặng đường như thế này, hắn nhận ra lời của Mai Thu Lộ là thật — cảm nhận của hắn lúc này, cái cảm giác trái ngược hoàn toàn với bản tính của chính mình, có lẽ chính là hiệu quả mà hình thức này mang lại.

Mà hiệu quả này cũng khiến hắn trở nên nhập tâm hơn. Hắn nghe rõ Mai Thu Lộ đang nói với vài vị trưởng lão của ba mươi sáu tông môn phía sau, rằng nên bảo đám người trên đỉnh núi dừng tay ngay lập tức, vì mặt trời đã gần đến trung thiên, thời khắc sắp đến rồi, việc bố trí trên đỉnh núi có thể để sau, không được làm lỡ thời giờ.

Nhưng hắn chẳng mảy may quan tâm kết quả việc Mai Thu Lộ trao đổi với họ sẽ ra sao.

Hôm nay hắn là hoàng đế, là Đạo tổ, là chí tôn thiên hạ, những chi tiết này chẳng hề hấn gì, chỉ là cơn gió thoảng bên tai, không phải thứ hắn cần bận tâm.

Sau đó hắn cũng nghe thấy câu trả lời của vài vị trưởng lão ấy — so với thái độ mấy ngày trước, lúc này trở nên cung kính hơn nhiều, miệng liên tục vâng dạ, thái độ vô cùng khiêm nhường, dường như cũng đã bị tế lễ này cảm hóa, thực sự trở thành bề tôi của vị hoàng đế là hắn.

Mai Thu Lộ nói xong những lời đó, vừa định xoay người lại, Lý Vô Tương lại nghe thấy những âm thanh khác —

"Báo —" tiếng hô kéo dài, giống như tiếng thám tử cấp báo vội vã trở về khi hai quân giao chiến.

Âm thanh đó kéo dài từ con đường dưới núi cho đến tận phía sau Lý Vô Tương, sau đó hắn nghe thấy Mai Thu Lộ nói vài câu với người này rồi mới đi đến bên cạnh hắn.

"Người dưới núi đã rút lui bớt rồi." Mai Thu Lộ nói, "Hôm nay Lý sư thừa mệnh trời, họ hẳn là đã biết lợi hại, không dám đến phạm nữa."

Lý Vô Tương mỉm cười trong lòng, gật đầu rồi cất bước tiến về phía trước.

Hắn đi mãi cho đến tận dưới đài đất mới nhận ra trang phục của những đệ tử đang làm những công việc bố trí cuối cùng trên đỉnh núi cũng khác với ngày thường. Những người này không tham gia tế lễ, mà chỉ đóng vai trò chuẩn bị và lao dịch. Nhưng ngay cả những người này, y phục khoác trên mình cũng không phải là đạo bào thường ngày, mà là mũ cao đai rộng, mang đậm phong vị cổ xưa, trông như thể thực sự là người của ba nghìn năm trước vậy.

Còn đài đất này là mới đắp, đất vẫn còn hơi ẩm, chiếc bảo tọa bằng đá trên đài cũng là mới, phần tựa lưng cực cao, được đẽo gọt vuông vức. Hắn không nhịn được mà thở dài trong lòng, nghĩ rằng giáo hóa đám người này thật là vất vả — trước đó hắn đã vẽ bản thảo, định rõ hình dáng, chọn cả những thợ đá thông minh nhất có thể tìm thấy ở gần đây, nhưng ngay cả những thợ đá này cũng không thể hiểu "Bàn Long bảo tọa" rốt cuộc có ý nghĩa gì.

Tuy nhiên nghĩ lại, có lẽ cũng là do bản thảo đó. Những ngày này hắn có quá nhiều việc, hiện tại dưới núi vẫn còn cường địch rình rập — đám súc vật đó đã vây hãm mấy ngày nay rồi, hôm nay xong việc này, vừa hay mượn thế để tiêu diệt đám tinh nhuệ kia. Thực ra nếu không phải hôm nay không được sai sót thời điểm, hắn thật sự muốn đợi thêm một thời gian nữa.

Người gọi là Cửu Công Tử kia sắp tới rồi, nếu có thể đợi được hắn ta đến thì tốt biết mấy — khi đó đám tinh nhuệ của lũ súc vật sẽ tụ tập nhiều hơn, sau khi mình Đăng cực sẽ có thể chạm đến thiên đạo, tu vi sẽ tiến bộ vượt bậc, lại có Cửu Công Tử đánh từ vòng ngoài vào, hơn trăm người bên mình đây, thực sự có thể "bao vây" hơn ba nghìn tên bên ngoài núi Đại Kiếp, chứ không chỉ là một câu nói đùa.

Nhưng tối qua khi nói về chuyện "bao vây" này, cũng chẳng có ai hiểu câu nói đùa đó có ý nghĩa gì, thật là nhạt nhẽo... ồ, bản thảo.

Hắn lại nhìn chiếc đài đất đơn sơ và chiếc bảo tọa thô kệch kia, lại thở dài trong lòng. Phải nhanh chóng chế tạo ra giấy thôi — bản thảo hắn vẽ được vẽ trên sa bàn, cái thứ sa bàn này, cầm đi cầm lại truyền qua mấy tay, chi tiết chắc chắn sẽ bị mờ. Chắc là lúc những người thợ cuối cùng tìm thấy sa bàn đã thấy hình Bàn Long mình vẽ đã nhòe nhoẹt hết cả, lại không dám hỏi thêm, nên cứ thế mà đẽo ra cái bảo tọa như hiện tại.

Thật là tốn tâm sức mà, thật sự. Cái sự man di ngu muội này, chao ôi, mọi thứ đều phải bắt đầu từ con số không.

Lý Vô Tương nhấc chân, chậm rãi bước lên đài đất.

Đỉnh núi Đại Kiếp thường có mây mù, mấy đêm nay sương mù trên đỉnh núi đặc biệt dày, lúc hắn lên đây đứng một lát, nói vài câu, trên mặt đã là một lớp ẩm ướt, cảm giác như nước sắp nhỏ ra từ không khí vậy.

Hôm nay sương mù trên đỉnh núi tuy đã tan, nhưng mấy ngày sương mù dày đặc liên tiếp đã khiến hơi nước thấm vào trong đài đất. Vì thế lúc hắn giẫm lên, cảm thấy dưới chân hơi mềm, giống như mới đắp xong. Tuy nhiên đây cũng là chuyện tốt — nếu cứ khô khốc mãi, ba nghìn năm trôi qua, thật sợ giẫm lên bậc thang này là vỡ vụn ngay.

Hắn chậm rãi đi lên đỉnh đài, cảm thấy rất nhiều ý niệm giống như gió — giống như làn gió từ bên ngoài — lướt qua tâm trí hắn, khơi dậy biết bao suy tư.

Thế nhưng hắn vẫn như lúc nãy dưới đài, cảm thấy những chi tiết vụn vặt này không phải thứ mình nên bận tâm. Hắn cứ mặc kệ chúng dừng lại trong đầu một chút rồi dần tan biến, không hề suy nghĩ đến.

Hắn cảm thấy trạng thái này của mình rất tốt. Người thường khi bảo mình đừng nghĩ gì, thực ra là đã nghĩ rồi, chỉ là không quan tâm. Còn mình hiện tại dường như thực sự có thể làm được việc "một lòng hai ý" — một lòng chỉ chuyên chú vào buổi tế lễ hiện tại, còn một lòng thì hoàn toàn buông lỏng, không quan tâm đến những ý niệm kỳ quặc khác, cảnh giới này có lẽ là sắp thành Anh rồi nhỉ...

Nhưng thế này có tính là "dục tốc bất đạt" như Mai sư tỷ đã nói không?

Thành Anh... Hắn đi đến trước bảo tọa, đứng lại nhưng không ngồi xuống ngay, mà lại nghĩ về từ này thêm lần nữa: Thành Anh.

Bây giờ, hắn bỗng nhiên không biết mình làm thế này rốt cuộc có đúng hay không.

Hắn cảm thấy mình hiện tại giống như một con quái vật, một con quái vật từ nhỏ lớn dần lên.

Lúc mới đến thế giới này, mình vẫn còn nhỏ bé, mà những quy tắc thần dị và linh khí thiên địa trên thế giới này dường như là một kho lương khổng lồ, còn mình là một con chuột nhắt, cứ ngỡ là cả đời, mười kiếp, đến tận cùng trời cuối đất cũng ăn không hết.

Thế nhưng hắn bắt đầu ăn, bắt đầu tu hành. Hắn từ một con chuột nhắt biến thành một con chuột cống, rồi lại biến thành một con quái thú khổng lồ.

Chưa hết, hắn còn có đồ đệ, đồ tôn, họ cũng đang lớn dần thành những quái vật khổng lồ.

Thế là, kho lương vốn dĩ tưởng chừng vô tận này bỗng chốc trở nên nhỏ bé, khiến hắn rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, một tình thế tiến thoái lưỡng nan giống như những tập đoàn quân sự hưng thịnh nhờ chiến tranh và cướp bóc ở nơi hắn đến thường gặp phải —

Hắn không thể dừng lại, cũng không thể bảo đồ đệ, đồ tôn của mình dừng lại. Nếu như vậy, họ sẽ đói. Họ đã nếm trải cảm giác no đủ, đã nếm trải cảm giác siêu phàm, nếu dừng lại, sẽ bị phản phệ.

Nếu không dừng, hắn phải phá vỡ kho lương này để tìm kiếm nhiều hơn. Nhưng hắn lờ mờ biết rằng, bên ngoài kia còn có những thứ nguy hiểm hơn, một khi đã bắt đầu, bản thân mình đang lớn mạnh, những đồ đệ, đồ tôn này cũng sẽ lớn mạnh — khi đó, hắn không biết mình còn là kẻ to lớn nhất nữa hay không.

Lý Vô Tương do dự một chút, xoay người, chậm rãi ngồi xuống bảo tọa.

Hôm nay chắc coi như cơ duyên đã đến rồi. Sự việc đã đến nước này, tình thế đã đến nước này. Dù có hậu họa gì hay không, cũng không cần phải nghĩ ngợi nhiều nữa.

Tối qua không biết vì sao, giấy xin nghỉ không gửi đi được, thật ngại quá.