"Ma quỷ, nửa đêm gõ cửa sổ ta."

Phản ứng của Triệu Ngọc có phần hơi chậm, nhưng điểm tốt là cô bé không câu nệ, cũng chẳng chút ngượng ngùng. Thấy Lý Vô Tương chạm vào, cô cũng không kìm được mà đưa tay chạm thử, rồi nhíu mày: "Hắn... cái tên Đường Cửu Trân kia, lúc trước chẳng phải nói thứ này ở trong đầu hắn sao? Một vật cứng như vậy, lại nằm trong đầu?"

"Thực ra ở trong đầu cũng không thấy đau đâu." Lý Vô Tương nói. Sau đó, hắn đặt vật này vào lòng bàn tay trái, dùng tay phải hất lớp vải bọc bên dưới ra. Quả nhiên, trên vải có ghi chữ, vài nét chữ vì gấp lại mà hơi mờ đi, hẳn là vừa mới viết không lâu.

Tổng cộng chỉ có hơn bốn mươi chữ, Lý Vô Tương liếc qua là hiểu ngay đây là lời giới thiệu về món đồ này. Vật này được Thiên Công Phái gọi là "Dịch Cân Kinh". Khi thấy cái tên này, Lý Vô Tương cứ ngỡ là cách gọi do Lý Nghiệp lưu truyền lại, nhưng đọc tiếp xuống dưới mới nhận ra, chữ "Kinh" này không phải là kinh sách, mà là kinh mạch. Chữ "Cân" cũng mang nghĩa là kinh mạch, nhưng vì để tránh đọc thành "Dịch Kinh Kinh" nghe chồng chéo, nên mới gọi như vậy.

Công dụng của nó chính là điều mà Đường Thất Lang từng nhắc tới: tẩy tủy phạt mạch, giúp người dùng cải thiện tư chất. Lúc trên xe, Lý Vô Tương từng hỏi đó có phải là đan dược không, Đường Thất Lang đáp "cũng xem là vậy". Hắn nói thế là vì thứ này cũng dùng bằng đường uống.

Ví dụ như lúc này, đem nó ngâm vào nước rồi đun sôi, nó sẽ mềm ra, co lại thành một "hạt gạo nhỏ". Khi nuốt xuống bụng, nó sẽ tích tụ tinh khí trong cơ thể, dần dần sinh sôi, tụ lại tại hội thần, dẫn dắt toàn thân kinh mạch, cưỡng ép mở rộng chúng ra.

Sách cũng nói phương pháp này không phải không có tác hại—dù sao cũng là ngoại vật, ít nhiều sẽ gây tổn thương cho kinh mạch, vì thế mỗi năm cần uống một loại đan dược để ôn dưỡng và củng cố. Cách điều chế loại đan dược đó cũng không khó, chỉ toàn là dược liệu thông thường, chỉ là hơi tốn thời gian mà thôi.

Ngoài những thứ đó, bên trong còn có hai câu về Đường Cửu Trân, nói rằng Đường Cửu Trân trước đây "tư chất bình thường", là "Đạo sinh tử", ý là cha mẹ chỉ có một người là tu hành giả.

Sau hai câu đó thì không viết gì thêm, nhưng Lý Vô Tương đã hiểu đối phương muốn truyền đạt điều gì—Đường Cửu Trân hẳn là một vật thí nghiệm, được chọn lọc từ những kẻ có tư chất kém cỏi như hắn để cho dùng Dịch Cân Kinh. Sau đó, đúng như lời Đường Thất Lang nói, chỉ mười mấy năm khổ luyện đã kết đan.

Trách không được tên này trông đầu óc có vấn đề. Lý Vô Tương trước đó còn tự hỏi tâm tính thế kia sao có thể tu thành Kim Đan, giờ xem ra đã hiểu rõ—đã là hàng được "tạo ra" nhân tạo, lại còn tự dâng tận cửa cho mình giết, thì tất nhiên kẻ đứng sau cũng chẳng thấy tiếc nuối gì.

Lúc hắn đang xem, Triệu Ngọc cũng ghé sát lại, nghiêng đầu nhìn một hồi rồi hỏi: "Sư phụ, đây là viết gì thế ạ?"

Lý Vô Tương ngẩn người: "Con không biết chữ à?"

Triệu Ngọc đáp một cách đương nhiên: "Vâng ạ."

"Không phải, Triệu Khôi không dạy con sao?"

"Sư... ông ấy nói pháp không thể truyền tùy tiện ra ngoài, nên chưa dạy chúng con. Đại sư huynh có dạy con một chút, nhưng sau đó cũng không dạy nữa."

Triệu Khôi đúng là có bệnh thật, không phải pháp không thể truyền ra ngoài, mà là sợ phiền phức thì có! Triệu Kỳ thì còn tạm tin được, nhưng nhìn cái tính khí của hắn lúc ở Kim Thủy, quả thực cũng không giống người có thể tĩnh tâm dạy dỗ, "sau đó cũng không dạy nữa"—Lý Vô Tương có thể đoán ra lý do: dạy dỗ sao mà vất vả thế? Quá ngu ngốc, thôi bỏ đi!

Lý Vô Tương thở dài: "Được rồi, mấy ngày nay ta dạy con."

"Thật ạ!?" Triệu Ngọc chộp lấy cánh tay hắn, nhưng rồi vội buông ra, ngượng ngùng nói: "Đa tạ sư phụ!"

"Ừ. Trên này viết là, thứ này con đem nấu với nước, nó sẽ biến thành kích cỡ hạt gạo, nuốt xuống là nó sẽ chui tọt vào đầu con, giúp con mở rộng kinh mạch, cải thiện tư chất. Nhìn vào trường hợp Đường Cửu Trân, nếu con dùng thứ này, tư chất chắc chắn còn tốt hơn hắn."

Lý Vô Tương lắc đầu, ném Dịch Cân Kinh vào tay Triệu Ngọc: "Con giữ lấy, nhưng đừng dùng. Người của Thiên Công Phái gian xảo lắm, thứ này chắc chắn còn tác dụng phụ khác mà họ không nói rõ, hoặc chỉ nói một phần. Nếu không, chẳng có lý do gì mà người trong phái họ không dùng hết cả."

Triệu Ngọc vội vàng đón lấy, lại còn kéo tay áo lót vào, như sợ nó tự chui vào lòng bàn tay mình vậy.

"Dọn dẹp xong thì ngủ đi, chắc sẽ không còn ai đến nữa đâu. Ngày mai ta dạy con nhận mặt chữ, lấy Tiểu Kiếp Kiếm Kinh ra dạy con."

Thế là đêm nay cứ thế trôi qua. Nhưng Triệu Ngọc thì ngủ—còn Lý Vô Tương nằm trên xà nhà, lắng nghe tiếng thở dần trở nên đều đặn của Triệu Ngọc ở phòng bên, rồi xem xét lại những việc đã làm trong ngày.

Những ngày này nhìn thì có vẻ là quãng thời gian bình yên hiếm hoi, nhưng thực tế mức độ nguy hiểm chẳng kém gì những lần trước. Chỉ là sự nguy hiểm này ẩn giấu trong bóng tối, như đầm lầy giấu dưới lớp cỏ.

Lớp cỏ giúp hắn đứng vững chính là tu vi "Kiếm Tông Nguyên Anh" của hắn.

Lý Vô Tương không chắc liệu ba mươi sáu tông trên Đại Kiếp Sơn có hoàn toàn tin vào cảnh giới Nguyên Anh này của hắn không—nếu là người khác thì chẳng ai nghi ngờ, nhưng cái Nguyên Anh của hắn bỗng dưng xuất hiện ngang trời, quả thực sẽ khiến người ta sinh nghi.

Mâu Kim Xuyên đến chặn đường hắn, có lẽ là bị kẻ khác xúi giục để thử thực lực. Không biết có phải vì hắn không ra tay nên Đường Cửu Trân mới xuất hiện hay không.

Lý Vô Tương giết người hiếm khi thấy áy náy, nhưng việc hạ sát Đường Cửu Trân lại khiến hắn thấy chán ghét. Không phải vì "hắn vẫn còn là một đứa trẻ", mà vì cảm thấy bản thân bị ép buộc—tên này không biết thời thế lại còn vô lễ, Kiếm Tông Nguyên Anh sao có thể kiên nhẫn tiễn hắn ra cửa một cách lịch sự được.

Chỉ là cái kiểu "tự tìm cái chết" này của Đường Cửu Trân, hẳn cũng là kết quả đã được thiết kế sẵn. Có kẻ đứng sau màn, đưa Đường Cửu Trân đến chịu chết, nhìn mình ra tay theo ý nguyện của hắn, chính là để xem rốt cuộc mình có dám giết một nhân vật khá quan trọng trên Đại Kiếp Sơn hay không.

Kẻ đứng sau màn này hẳn là Đường Bùi Dũng, sư phụ của Đường Cửu Trân, sư thúc của Đường Thất Lang, Đại Tư Khí của Thiên Công Phái, nhân vật có trọng lượng nhất dưới trướng Tông chủ.

Vì thế, giờ Lý Vô Tương đã không còn ưa gì hắn, đồng thời đưa ra nhận định sơ bộ về tính cách kẻ này: Hắn ta hẳn tự cho mình là thông minh, thích bày mưu tính kế, nhưng lại không đủ kín kẽ, hay nói cách khác là tầm nhìn không đủ rộng, không thể tưởng tượng được trên đời còn có những kiểu người khác biệt với mình.

Nhìn lại thì mưu kế của hắn không cao minh chút nào, đã làm hỏng sạch chút thiện cảm mà Đường Thất Lang tạo dựng cho hắn dọc đường đi.

Thậm chí giờ đây ấn tượng của hắn về Cự Khuyết Phái còn tốt hơn Thiên Công Phái một chút—Mâu Kim Xuyên có tính cách hơi giống Đường Cửu Trân, nhưng Mâu Kim Xuyên biết tự kiềm chế, biết tỏ ra yếu thế, điều đó khiến hắn trông biết thời thế hơn nhiều.

Về phần chiêu thức giết chết Đường Cửu Trân... khi đó hắn dùng phi kiếm do Thôi Đạo Thành để lại. Thanh phi kiếm Nguyên Anh này đã được tôi luyện nhiều năm, sắc bén vô song, lại vì ra tay bất ngờ khiến Đường Cửu Trân không kịp phòng bị, nên Lý Vô Tương thậm chí không cần truyền đan lực vào, chỉ dùng xúc tu dẫn dắt, bắn ra từ trong miệng rồi thu về.

Phát kiếm từ miệng, nghĩa là không cần kiếm tuyến dẫn dắt nữa. Nếu người của Thiên Công Phái kiểm tra vết thương của Đường Cửu Trân, có lẽ cũng sẽ nhận ra sự lợi hại của thanh phi kiếm này.

Chỉ không biết như vậy có khiến họ hài lòng không, hay lại nhất định phải nhìn thấy kiếm quang của hắn bay ra ngoài trăm dặm mới chịu tâm phục khẩu phục.

Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, đến giờ vẫn chưa có chỗ nào sơ hở. Người bình thường chắc chắn sẽ tin rằng hắn là thiên tài ẩn thế nào đó được Mai Thu Lộ bồi dưỡng, rồi vì một vài lý do khiến người ta liên tưởng lung tung mà dẫn đến cái chết của Giáo chủ họ Khương và sự lưu vong của Kiếm Tông.

Lý Vô Tương hơi yên lòng, bèn thu lại lớp da thịt giả tạo kia.

Khi đồng hành cùng Đường Thất Lang, hắn không dám ngủ, đến đêm nay mới có thể nghỉ ngơi một chút. Vừa thả lỏng, xung quanh trở nên tĩnh lặng lạ thường, tiếng thở của Triệu Ngọc càng rõ rệt, nhưng có vẻ hơi nhanh hơn một chút, có lẽ là đang nằm mơ hoặc sắp tỉnh giấc.

Trong sân thỉnh thoảng có tiếng côn trùng kêu, ngoài sân hai con ngựa khịt mũi, sau đó tiếng côn trùng cũng biến mất, mọi thứ...

Khịt mũi? Tiếng côn trùng dừng rồi?

Lý Vô Tương giật mình tỉnh táo lại—mẹ kiếp, có hết chưa hả?!

Đúng như dự đoán, còn có những âm thanh nhỏ hơn, bị cơn buồn ngủ lúc nãy che lấp—đến từ bên ngoài cửa sổ phòng hắn. Giống như có một cơn yêu phong nhỏ cuốn theo cát bụi, đang cào xước khung cửa sổ.

Nếu là kẻ nào không có mắt muốn đến thăm dò thực hư của mình, Lý Vô Tương thầm nghĩ, thì thật phải gọi Triệu Kỳ ra thôi.

Nhưng ngay giây sau, tiếng cào xước dừng lại, biến thành tiếng gõ nhẹ—gõ ba cái, dừng một chút, rồi lại gõ ba cái.

Lý Vô Tương nhảy xuống đất đi tới bên cửa sổ, dừng lại một chút rồi hé cửa ra một khe nhỏ.

Thứ đập vào mắt là một đôi mắt rỗng tuếch, sâu hoắm, đen ngòm, da quanh hốc mắt khô héo thành lớp vỏ nhăn nheo. Mũi chỉ còn hai cái lỗ đen, xương mũi tái nhợt lộ ra ngoài, trên đó còn bám đầy bụi đất và những mảnh đá vụn nhỏ.

Là một người chết. Là một xác khô.

So với việc nhìn thấy người sống, nhìn thấy người chết lại khiến cơn giận trong lòng Lý Vô Tương dịu đi không ít.

Xác khô không có hành động gì thêm sau khi hắn hé cửa, Lý Vô Tương bèn mở hẳn một nửa cửa sổ, nhìn thấy xác khô này đang nằm bò dưới tường, nửa thân dưới vẫn còn vùi trong đất. Nhìn ra xa hơn một chút, mặt đất hơi nhô lên một đường, như thể nó từ dưới đất từ từ chui lên tới đây.

Lý Vô Tương nhìn khuôn mặt vô cảm của xác khô, đối diện với nó một lúc rồi hạ giọng hỏi: "Vị nào? Có việc gì?"

Xác khô từ từ mở miệng. Răng nó đã rụng hết nhưng khung xương vẫn khá nguyên vẹn. Sau đó nó chậm rãi giơ tay, chỉ vào miệng mình. Vốn dĩ nó phải dùng hai tay bám vào gờ cửa sổ bên ngoài mới nhấc được nửa thân trên lên, lúc này phân ra một cánh tay, nửa thân trên lập tức kêu "cạch" một tiếng, nghiêng đi, suýt chút nữa ngã xuống đất.

Lý Vô Tương nhìn nó một hồi rồi nhíu mày: "Ngươi đợi chút."

Hắn lùi lại từ bên cửa sổ, lấy một ấm trà trên bàn. Trà này do Triệu Ngọc pha trước khi ngủ, lúc này vẫn còn ấm.

Hắn cầm quai ấm, hơi nghiêng vòi về phía miệng xác khô: "Ta đổ nhé?"

Xác khô không phản đối.

Lý Vô Tương rót một dòng trà mảnh. Trà vào họng, miệng xác khô khép lại rồi lại mở ra, Lý Vô Tương lại rót thêm chút nữa.

Sau đó hắn thấy sự thay đổi—xác khô trông bớt khô hơn, như thể được ngâm nở ra một chút. Da thịt vốn đông cứng ở các khớp xương nở ra, tuy không đàn hồi và mạnh mẽ như thịt người sống thực sự, nhưng ít nhất cũng khiến hành động của nó linh hoạt hơn.

Thế là xác khô dùng tay kia bám chặt vào gờ cửa sổ, hơi dùng sức, kéo hẳn mình từ dưới đất lên. Sau đó, nó mở miệng, trong miệng cuối cùng cũng phát ra âm thanh mơ hồ: "...Là ta."

"Lâu Hà."

"...Ừ."

"Ta nhìn cũng đoán ra rồi." Lý Vô Tương nhìn kỹ nó một lượt, "Thanh Nang Tiên chúng ta còn có loại thần thông này sao? Sao ta không biết?"

"...Không phải... là thứ khác..."

Lý Vô Tương đổ hết ấm trà còn lại lên đầu nó, da thịt xác khô trông càng đầy đặn hơn, giọng nói cũng lưu loát hơn: "Được rồi, đừng đổ nữa, nhiều quá là không dính lại được đâu, giờ là vừa rồi. Ngươi để ta vào trước đã—"

Lý Vô Tương chặn cửa sổ: "Ngươi cứ nói ở đó đi. Đồ đệ ta vừa mới dọn dẹp sạch sẽ đấy."

"Đồ đệ của ngươi?" Trên mặt xác khô vậy mà còn lộ chút biểu cảm, "Ngươi cũng truyền kiếm rồi à?"

"Gần như thế. Không nói chuyện này nữa, đây là thủ đoạn gì?"

Vì không vào được phòng, xác khô đành ngồi xuống, vừa vặn ẩn mình trong bóng tối bên tường.

"Không phải thủ đoạn của Thanh Nang Tiên, là bí thuật người khác dạy ta... xem như mượn thần thông của người khác vậy. Loại thần thông này không tiện nói với ngươi, vị tiền bối đó không cho ta truyền ra ngoài."

Lý Vô Tương im lặng một lát: "Nghe có vẻ vị tiền bối ngươi nói là hạng thần tiên rồi. Nhân vật lợi hại trong Linh Sơn à?"

Xác khô không trả lời câu hỏi đó: "Thân xác này đã chết rồi, ta không ở lại lâu được, nói chuyện chính đi. Lý Vô Tương, ngươi có muốn làm Chưởng Ấn Tông chủ không?"

Câu hỏi này chẳng có gì bất ngờ. Lý Vô Tương nhìn hốc mắt đen ngòm của nó: "Mấy ngày nay, ngươi lại được trọng dụng ở Chân Hình Giáo rồi à?"

"Ừ. Miêu Nghĩa tuy không hạ được Thiên Tâm Phái, nhưng ít nhất cũng sống sót từ tay một Kiếm Tông Nguyên Anh, còn tập hợp được không ít đệ tử Thiên Tâm, lại khiến Huyền Giáo biết được có một mối đe dọa tiềm ẩn như ngươi, nên cũng xem như lập công. Giờ ta không làm Đức Dương Trấn Thủ nữa, mà làm việc trực tiếp cho Đông Nhạc Chinh Thảo—"

Lý Vô Tương ngắt lời: "Ta nhớ Đông Nhạc Chinh Thảo là chức vụ tạm thời, dưới trướng Đông Nhạc Đàn chủ của Chân Hình Giáo đúng không?"

"Đúng."

Đông Nhạc Đàn là một trong năm đại đàn của Ngũ Nhạc Chân Hình Giáo, thực chất tương đương với một trong năm chư hầu quốc trong giáo khu. Mà Đông Nhạc Chinh Thảo chính là "Tổng tư lệnh thời chiến" được thiết lập tạm thời của chư hầu quốc này, nhìn thế thì Lâu Hà đã trở thành tham mưu bên cạnh tổng tư lệnh quân khu của Chân Hình Giáo rồi.

"Cho nên, giờ Huyền Giáo lại nhắm vào Đại Kiếp Minh Hội? Lâu Hà, các ngươi đúng là âm hồn bất tán thật đấy."

Xác khô thở dài, vì giọng khàn đặc nên tiếng thở nghe vô cùng chân thành: "Ngươi nên thấy là chuyện tốt mới đúng. Vì ta... Miêu Nghĩa từng giao thiệp với ngươi ở Ngọc Luân Sơn, xem như kẻ duy nhất nắm rõ tính cách ngươi, nên việc này mới giao cho ta làm. Ít nhất hiện giờ chúng ta có thể thông khí với nhau, cùng nhau làm nên chuyện. Ngươi phải biết, ta không đến thì Huyền Giáo cũng sẽ có kẻ khác đến thôi."

"Lý Vô Tương, Huyền Giáo hiện tại muốn hai kết quả. Một là Đại Kiếp Minh Hội này không thành, ba mươi sáu tông vẫn là một mớ cát rời. Hai là hội vẫn mở, nhưng Chưởng Ấn Tông chủ phải là người của chúng ta, hoặc nói cách khác, ta khiến họ nghĩ rằng đó là người của chúng ta—ta nghĩ đi nghĩ lại, vị trí Chưởng Ấn Tông chủ này do ngươi làm là tốt nhất. Ngươi có thân phận Kiếm Tông, ta có thế lực Chân Hình Giáo, chúng ta có thể làm nên chuyện này."

Lý Vô Tương cũng thở dài: "Này Lâu Hà, sao ta cảm thấy ngươi càng ngày càng không bình thường thế nhỉ... Ngươi đây là muốn ta làm Hội trưởng hội duy trì của quân Hoàng à?"