Thân hình Khương Giới giờ đây đang đứng giữa đại điện. Đó là hình dáng thật của Khương Giới chứ không phải Mai Thu Lộ.

Quanh thân hắn, kim quang mờ ảo như một dải mây mù. Trong làn sương vàng ấy, vô số điểm sáng lấp lánh lúc ẩn lúc hiện, kết nối với nhau tựa như những chòm sao đang nhấp nháy. Nhưng nếu nhìn kỹ sẽ nhận ra, đó chẳng phải là tinh đồ nào trên bầu trời, mà giống với những sợi dây liên kết giữa vạn vật nhân gian mà Lý Vô Tướng từng thấy trước đây hơn.

Sau khi hiện thân, hắn nhìn quanh một lượt rồi khẽ gật đầu: "Đây chính là dáng vẻ của cố đô ngày trước. Thật là khí thế vạn trượng."

Hắn lại nhìn về phía ngai vàng nơi Lý Vô Tướng đang ngồi: "Khi bệ hạ ngồi nghiêm trang tại đây, trông mới thực sự là bậc Cửu Ngũ Chí Tôn, là chủ nhân ngự cực. Khi ta ở trên Đại Kiếp Sơn, từng muốn bệ hạ khôi phục dáng vẻ Nhân Hoàng để đoạt lại khí vận - nhưng sự sắp đặt của bệ hạ lúc này, lại còn phù hợp hơn cả những gì ta đã chuẩn bị trên Đại Kiếp Sơn. Cũng tốt, vậy thì hãy kết thúc mọi chuyện ngay tại đây đi."

Trong tâm niệm dấy lên một hồi chấn động, Lý Vô Tướng lên tiếng, thay lời Lý Nghiệp: "Ngươi chưa chuẩn bị sẵn sàng để gánh vác trọng trách xã tắc, e rằng hôm nay khó mà kết thúc được."

"Bệ hạ băng hà tại đây, ta cũng đã chuẩn bị xong xuôi rồi."

Lần này Lý Nghiệp không nói gì, mà lên tiếng trong tâm niệm của Lý Vô Tướng: "Ngươi có biết vì sao khi ở trên Đại Kiếp Sơn, hắn không ra tay diệt trừ ta sớm hơn, mà lại ép ta nhập vào thân xác ngươi, thực hiện một nghi lễ rồi mới động thủ không?"

Lý Nghiệp dường như đang dạy bảo, chỉ điểm. Trong lòng Lý Vô Tướng không khỏi dấy lên dự cảm chẳng lành, nhưng chỉ có thể đáp: "Không biết."

"Bởi vì chuyện hương hỏa nguyện lực. Khi các ngươi nhắc đến hương hỏa nguyện lực, thường gộp chung làm một. Nhưng thực chất, đó là hai mặt của một vấn đề. Khương Giới là U Minh đệ thất, trước kia nắm giữ một số hồn phách dưới U Minh, những hồn phách này có thể coi là một phần của nhân đạo khí vận, đó là phần 'lý'. Vì thế trước đây hắn có thể nói mình mang chân linh của Thái Nhất trong người, thực ra còn chân thực hơn thế - bản thân hắn chính là chân linh."

"Bệ hạ..." Khương Giới lên tiếng.

"Ngươi đã đuổi đến tận đây rồi, thì hãy đợi thêm một lát nữa đi." Lý Vô Tướng thay lời Lý Nghiệp đáp lại, "Nơi này là cố đô, tại đây ta vẫn là chí tôn. Lời của ta chính là sắc lệnh - ngươi muốn phá hỏng nghi lễ vào lúc này sao?"

Nghe vậy, Khương Giới quả nhiên gật đầu, chỉ nói: "Bệ hạ có gì muốn dạy hắn thì cứ dạy đi. Nhưng sau khi hắn đầu thai, nhập vào thai mê, thì cũng chẳng còn nhớ gì nữa đâu."

Thế là Lý Nghiệp tiếp tục nói trong tâm niệm: "Tại sao một chân linh như hắn lại phải đến Kiếm Tông làm giáo chủ? Là vì trước đây hắn chỉ có nguyện lực, mà không có hương hỏa."

"Dưới U Minh có chín tỷ dân, Khương Giới với tư cách là U Minh đệ thất thống quản gần một tỷ, gần như tương đương với số người sống trên thế gian hiện nay. Mà người sống trên thế gian bây giờ, dù là trong giáo khu của Lục Bộ, cũng chẳng có ai là không biết ta. Thế nên trước đây, sức mạnh của hắn gần như ngang ngửa với ta. Nhưng ngươi có biết vì sao trước đây hắn không phải là Linh Thần, chỉ là Khương Giới, còn ta lại là Đông Hoàng Thái Nhất không?"

"Đó là vì ta có 'danh'. Danh và thực là những thứ cần thiết để đạt đến Kim Tiên. Thế gian cúng bái ngươi, thờ phụng ngươi, đó chính là hương hỏa, cũng chính là danh. Danh này liên kết với tâm niệm của hàng triệu người, mới có được quyền bính. Mà danh này, là do ta từng chút từng chút tranh đoạt mà có được. Ngươi hiểu chưa?"

"Là... cái danh trong 'sư xuất hữu danh' (danh chính ngôn thuận) sao?" Lý Vô Tướng hỏi.

"Cũng coi là vậy."

"Vậy thì con có thể hiểu một chút - người khác công nhận ngươi, bái lạy ngươi, mới có thể cam tâm tình nguyện để ngươi làm chủ họ. Giống như một tu sĩ có tâm trí kiên định, thì ngoại tà mạnh đến mấy cũng không thể cưỡng ép đoạt xá. Cho nên trước đây Khương Giới muốn cưỡng đoạt Khổng Húc mới xảy ra sai sót. Vậy nên... danh càng lớn, quyền bính càng mạnh?"

"Đúng, giống như đế vị vậy." Lý Nghiệp nói, "Một vị tướng quân, nắm trong tay mười vạn tinh kỵ, bất cứ lúc nào cũng có thể lật đổ thiên hạ, nhưng nếu không có chính thống, danh không chính ngôn không thuận, thì không thể hiệu lệnh được đế quốc."

Lý Vô Tướng muốn nói rằng nếu là Mạc phủ tướng quân thì chưa chắc đã thế, nhưng Khương Giới đang đứng nghiêm trang giữa đại điện chờ đợi, hắn biết bây giờ không phải lúc để vặn vẹo, mà nên thấu hiểu tinh thần, liền nói: "Vậy con hiểu rồi."

"Cho nên hắn từ U Minh đến dương thế, làm giáo chủ Kiếm Tông, mà che giấu thân phận đệ thất Diêm Quân của mình. Ta bị trấn áp ba ngàn năm, Khương Giới là Thái Nhất giáo chủ, là người đứng đầu thế gian, ngay cả kiếm hiệp trong Kiếm Tông cũng dần dần chuyển từ bái ta sang bái Khương Giới - có lẽ chính họ cũng không phân biệt được nữa. Còn Lục Bộ Huyền Giáo thì kiêng dè Khương Giới đương thời hơn cả kiêng dè ta. Hắn dùng cách này để dần dần đoạt lấy danh và quyền bính của ta."

Lý Vô Tướng lên tiếng: "Giống như nhiếp chính vương vậy."

"Phải. Ta tận mắt nhìn thấy hắn sắp thành thế, nên quyết định đánh cược một phen, dùng ngươi đi đến U Cửu Uyên, muốn để người của Huyền Giáo tìm ra hắn - nhưng hắn lại chọn cách giả chết, gây ra đại loạn thiên hạ. Loạn thế nổi lên, người sống trên đời ít đi, hồn phách dưới U Minh nhiều lên, thế là hắn lại mạnh hơn ta một chút."

"Ngươi đợi đã... ngươi... chuyện ở U Cửu Uyên, chẳng phải là vì chúng ta muốn đến đây nên ngươi mới kích hoạt Đông Hoàng Ấn sao? Ý ngươi là chuyện này vừa là thế này, vừa là thế kia? Sao lại thế được?"

Lý Nghiệp im lặng một lát: "Hãy nghĩ về ngôi nhà của ngươi, phòng ngủ, nhà bếp, phòng khách, chúng vẫn ở đó. Những chuyện đã xảy ra trong quá khứ cũng có thể coi là vẫn ở đó."

"Ý ngươi là... trên đời này, quá khứ, hiện tại, tương lai, những chuyện xảy ra đều đã định sẵn? Ngươi thành Kim Tiên thì tương đương với việc trở thành một thứ cao chiều nào đó, thời gian đối với ngươi không còn là đường thẳng nữa, ngươi có thể đến bất cứ thời điểm nào? Đồng thời nhìn thấy tất cả chúng?" Lý Vô Tướng khẽ hít một hơi lạnh trong lòng - chuyện này hắn từng nghe nói ở nơi mình đến, nhưng luôn cảm thấy cách nói như vậy thật quá nản lòng! Nhưng nếu bây giờ là thật, thì... thì trên đời này..."

"Ngươi thấy nản lòng sao? Vậy hãy nghĩ về ngôi nhà của ngươi, nghĩ về điều ta vừa nói - phòng ngủ, nhà bếp, phòng khách, chúng đều ở đó, và đã định sẵn ở đó, không thay đổi. Nhưng hôm nay ngươi ngủ trong phòng ngủ, thì ngày mai không thể vào bếp ngủ được sao? Phòng ngủ chỉ để ngủ, nhà bếp chỉ để nấu ăn thôi sao?"

Lý Vô Tướng tự phụ là phản ứng cực nhanh, nhưng nghe câu này cũng phải mất một lúc mới do dự nói: "Ý ngươi là, một sự việc đã định sẵn ở đó, nhưng vẫn có thể dùng sự việc đó để tạo ra kết quả khác, đạt được mục đích khác. Giống như ngươi có thể dùng chuyện này để phơi bày U Cửu Uyên, cũng có thể dùng chuyện này để đến được cố đô của Nghiệp Triều..."

"Hiện tại ngươi chỉ có thể hiểu đến thế thôi, nhưng cũng coi là đúng rồi. Vậy nên việc gì phải thấy nản lòng? Nay ngươi ở trên đời này, cũng biết thế giới rộng lớn nhưng cuối cùng vẫn có giới hạn, vậy ngươi có vì thế mà cảm thấy mình bị giam cầm không?"

"Cái này... thực ra, ngươi cũng nên rõ chứ? Thế giới này thực sự không có giới hạn. Là hữu hạn mà vô biên."

Lý Nghiệp dường như khẽ cười: "Vậy thì những chuyện ngươi cho là định sẵn này cũng vậy thôi. Giống như ngươi ở Kim Thủy, chỉ có thể tiếp xúc với vùng đất xung quanh Kim Thủy, ta và Khương Giới cũng không thể tùy ý nhìn thấu quá khứ tương lai. Quyền bính càng nhỏ, thứ có thể nắm giữ càng ít, mà chuyện trên đời này thì vô cùng vô tận. Đó là lý do tại sao thiên mệnh đã định, nhưng vận số có thể cải - một người định sẵn tám mươi tuổi chết, nhưng có thể là chết thật, cũng có thể là thành tiên, hiểu chưa?"

"Được rồi, coi như con hiểu đi. Vậy con..."

"Ngươi muốn nghe không?"

"Không muốn."

"Nghe cũng chẳng sao."

"Con không..."

"Ngươi sẽ thành tựu nhân đạo khí vận, thành tựu Kim Tiên. Nhưng là một Kim Tiên đã chết hay một Kim Tiên còn sống, thì khó mà nói trước được."

Tim Lý Vô Tướng đập mạnh một cái. Hắn cảm thấy đầu óc trống rỗng, nhất thời không biết nên nghĩ gì, cuối cùng chỉ có thể nói: "Vậy chúng ta... hôm nay, nhất định thắng phải không?"

"Khương Giới muốn ta làm một vị đế vương rồi mới khiến ta băng hà, chính là vì đây là một loại nghi lễ. Trên ngai vàng này, tiêu diệt ta - kẻ đang là đế hoàng quân vương, thì Đông Hoàng Thái Nhất trên thế gian mới tiêu tan, Đô Thiên Tư Mệnh mới hoàn toàn tiếp quản quyền bính của ta, đến lúc đó, thế gian chỉ biết có Tư Mệnh, mà không biết có Thái Nhất nữa. Nếu không, hắn sẽ phải như ta ngày trước, từng chút từng chút tranh đoạt cái danh này. Nhưng không đợi hắn tranh được, e là đã chết trong tay Huyền Giáo rồi. Cho nên, hắn muốn tiếp quản danh của ta."

"— Ngươi đừng hỏi tại sao lại như vậy. Giống như ngươi cũng sẽ không hỏi tại sao trái chín lại rơi xuống đất chứ không bay lên trời. Đây là thiết luật của thế gian này, cũng giống như những thiết luật ở nơi ngươi đến."

"Cho nên hôm nay nếu thua, chưa chắc ngươi đã không thể thành Kim Tiên - làm một Kim Tiên đã chết, bị Khương Giới dùng để mê hoặc Huyền Giáo, cũng là mệnh của ngươi thôi."

Lý Vô Tướng thở dài trong lòng: "Vậy là ngươi đang dặn dò hậu sự."

"Coi là vậy đi. Chuyện sống chết trên đời này, thực ra nói hay không cũng chẳng khác gì nhau. Chỉ là duyên phận giữa ngươi và ta ở đây, lần này lại giúp ta, coi như là ban thưởng đi."

Giọng điệu này khiến Lý Vô Tướng cảm thấy càng không ổn.

Trước đây hắn thực sự không sợ hãi gì - vì có ngoại tà ở đó, hắn luôn cảm thấy mình sẽ không chết. Chết thì có gì đáng sợ chứ? Còn có thể đến Linh Sơn, có khi còn có thể đầu thai chuyển thế.

Nhưng ván cờ này thực sự quá cao siêu.

Hắn không còn đường lui nữa.

Theo lời Lý Nghiệp, có lẽ bản thân hắn cũng sẽ không chết hẳn, nhưng điều đó còn đáng sợ hơn cả cái chết... bị quyền bính của Khương Giới thay thế quyền bính Đô Thiên Tư Mệnh của Đông Hoàng Thái Nhất, biến thành một thứ "đồ vật đã chết" nào đó?

Đó mới thực sự là vĩnh viễn không bao giờ ngóc đầu lên được!

"Đợi đã, nếu thực sự sẽ chết, con muốn chết cho minh bạch - lúc đầu tại sao họ lại trở mặt với ngươi?"

"Chuyện này đến Đô Thiên Tư Mệnh còn chẳng dám nghe, ngươi mà cũng dám nghe sao? Nhưng ngươi dám nghe, ta lại không dám nói cho ngươi." Lý Nghiệp dường như hơi do dự, "Ngươi là kẻ luôn thích hỏi tại sao, đó là lý do vì sao ta chọn ngươi đến giúp ta. Đã vậy, ta có thể nói cho ngươi nghe một chút."

"Là vì những chuyện Khương Giới không dám nghe, ta lại phải làm những chuyện khiến các vị đại đế Huyền Giáo hiện nay phải sợ hãi. Ví dụ như, đoạt lấy một chút quyền bính của U Minh Địa Mẫu."

"Quyền bính của ta hiện tại không bằng Khương Giới, nhưng hắn lại chỉ có thể đuổi theo ta, chuyện này ngươi lại không hỏi ta tại sao. Ví dụ như, Khương Giới đã là đệ thất Diêm Quân của U Minh Giáo, mà quyền bính của U Minh Địa Mẫu cũng quản lý việc chuyển thế đầu thai, tại sao trong chuyện này, thần thông của hắn lại kém xa ta?"

"Bởi vì trước đây quyền bính này hoàn toàn thuộc về U Minh Đạo, mà ta đã đoạt lấy nó. Hiện nay quyền bính chuyển thế đầu thai này, là dựa vào nhân đạo khí vận. Chỉ cần ta vẫn là Đông Hoàng Thái Nhất, thì quyền bính này chính là của ta."

"Khi ở trên Đại Kiếp Sơn, Khương Giới dùng Tinh Sa tự thành một giới, cho nên trên Đại Kiếp Sơn, trong giới đó, hắn có danh của Đô Thiên Tư Mệnh, cũng có thể vận dụng quyền bính này. Còn rời khỏi Tinh Sa, đến bên ngoài này, hắn chỉ có thể đuổi theo ta mà thôi."

"Cho nên Đông Hoàng Thái Nhất không chết, quyền bính chuyển thế đầu thai của Đô Thiên Tư Mệnh rất khó sử dụng, ngay cả đệ thất Diêm Quân cũng không dùng được. Vì thế, những vị đại đế của Huyền Giáo, trước đây đều rất sợ ta."

Những thứ mơ hồ trước kia, nhờ những lời này mà đều trở nên rõ ràng trong lòng Lý Vô Tướng.

Vậy ra Tinh Sa đã sớm được bố trí trên Đại Kiếp Sơn, tự thành một giới tương tự như Linh Sơn, U Cửu Uyên.

Những ngày này, chính hắn, Mai sư tỷ, người của Kiếm Tông, ba mươi sáu tông, thực ra đều không phải ở đạo trường Đại Kiếp Sơn, mà là ở đạo trường của Đô Thiên Tư Mệnh.

Cho nên trong Linh Sơn, sau khi tranh đấu với Đông Hoàng Thái Nhất và giành chiến thắng, quyền bính của Đô Thiên Tư Mệnh trong đạo trường này lập tức lấn át Đông Hoàng Thái Nhất, có được "danh" - tất cả mọi người ngoại trừ chính hắn đều biết đến Đô Thiên Tư Mệnh, đều biết hắn đã tồn tại từ lâu, là chuyện đã rồi.

Chỉ riêng mình hắn trong lúc nhập mê, trong lòng vẫn còn chút nghi hoặc... cũng có thể là vì Lý Quy Trần trước đây từng mời ngoại tà, nên hắn mới có thể thông qua bản thân mà đến được đạo trường Đô Thiên Tư Mệnh trên Đại Kiếp Sơn này.

Chỉ là—

"Nhưng chúng ta hiện tại ở U Cửu Uyên, đây là trú địa của Kiếm Tông, là nơi Khương Giới từng kinh doanh... đây không phải là đạo trường của Khương Giới sao?"

"Phải. Nhưng cũng là của ta."

"Vậy nên?"

"Không có vậy nên nữa. Trên đời này không phải chuyện gì cũng có thể thắng bằng mưu kế, có những lúc, vẫn phải cứng đối cứng." Lý Nghiệp hơi do dự, "Lý Vô Tướng."

"...Ngươi nói đi."

"Nếu ta thất bại ở đây, ngươi có thể thử cầu xin Khương Giới."

"Cầu xin... Khương Giới!?"

Lý Vô Tướng chưa bao giờ nghĩ hắn sẽ nói những lời này vào lúc này. Chỉ trong chốc lát... một ngày? Hay vài canh giờ? Hay ngắn hơn nữa?

Hắn cảm thấy nhiều ấn tượng trong lòng mình đều bị đảo lộn.

Trước đây hắn cứ ngỡ ngoại tà là kẻ âm hiểm xảo trá, lạnh lùng tàn nhẫn, nhưng giờ lại thấy Lý Nghiệp đang ở trong thân xác mình này... hắn chưa chắc đã là người có trái tim mềm yếu, nhưng cũng không phải là người như hắn từng nghĩ.

Cho đến nay Lý Nghiệp vẫn chưa nói ra chuyện "không dám nói" đó, tuy nhiên Lý Vô Tướng có một trực giác... cảm thấy hắn hơi giống kiểu người anh hùng bi kịch gánh vác trách nhiệm không được thế nhân thấu hiểu, lầm lũi độc hành.

— Nếu cảm giác lần này không sai.

Còn Khương Giới, trước đây hắn từng cho rằng Khương giáo chủ ôn hòa lương thiện, có đạo nghĩa gánh vác, nhưng bây giờ...

"Khương Giới không phải kẻ gian tà. Kẻ gian tà cũng không làm được Diêm Quân của U Minh." Lý Nghiệp khẽ thở dài - đây là lần đầu tiên vị đế hoàng này thở dài trong ấn tượng của Lý Vô Tướng, "Thậm chí các vị đại đế của Lục Bộ, trong mắt ta cũng không hẳn là gian tà, chỉ là lập trường khác nhau mà thôi."

"Nhưng trên đời này, lập trường khác nhau là chuyện thực sự tồn tại, đó chính là hương hỏa nguyện lực. Vì thế, điểm này sẽ lấy mạng người."

"Khương Giới người này, muốn dùng cách của riêng mình để cứu vớt chúng sinh, vì thế mà có thể hy sinh nhiều thứ. Ngươi có thể nói người này đã đi sai đường, nhưng nếu hắn làm được, thì còn có thể nói là sai nữa không? Còn ta, cũng là đạo lý tương tự."

"Cho nên đến lúc tồi tệ nhất, ngươi có thể đi cầu xin hắn. Ngươi là 'Không', nói chuyện này với hắn, chưa chắc đã không thể sống sót."

Lý Vô Tướng còn muốn nói gì đó, nhưng tâm thần chấn động, thân xác tê liệt - Lý Nghiệp lại một lần nữa tiếp quản cơ thể hắn, đứng thẳng người trên ngai vàng: "Đô Thiên Tư Mệnh, qua vài chiêu đi."

Hai ngày nay quá nhiều người nói không hiểu, nên hôm nay kéo dài tiến độ một chút, giải thích sự việc ra cho rõ ràng, kể một cách trực diện hơn.