Triệu Ngọc ngủ đến tận giữa trưa mới tỉnh. Lúc nàng tỉnh lại, Lý Vô Tướng đã tắm rửa sạch sẽ, bôi chút cao dược bổ dưỡng lên gương mặt, cổ và đôi tay lộ ra ngoài, rồi ngồi dưới gốc cổ tùng trong viện điều tức. Trong lòng hắn còn thầm đùa rằng, lát nữa liệu có tiểu nhị của Trầm Hương Quán gõ cửa hỏi: "Khách quan, xin hỏi ngài có muốn ở lại thêm không?".
Đúng lúc này, cửa phòng sương của Triệu Ngọc đẩy ra, ló đầu nàng ra với vẻ hơi hoảng hốt. Một bên mặt nàng còn hằn vết gối, vì vẫn đang là cuối hạ nên tóc mai bị mồ hôi thấm ướt, dính chặt vào gò má. Ánh mắt nàng nhìn ra ngoài vô cùng quen thuộc—giống hệt một đứa trẻ ngủ trưa dậy, phát hiện ra giờ này trường học lẽ ra đã vào lớp rồi.
Hắn mỉm cười với Triệu Ngọc: "Tỉnh rồi sao?".
Triệu Ngọc vội vàng đẩy cửa bước ra: "Sư huynh... sư phụ, tối qua con hơi mệt, bình thường con không như vậy đâu ạ".
"Ta biết, không sao cả. Con đi rửa mặt đi, đồ ăn thức uống ta để trong phòng, ăn uống no nê rồi hãy lên đường".
Triệu Ngọc vội vàng chui vào phòng đối diện. Từ lúc rửa mặt đến khi chuẩn bị xong xuôi chỉ tốn một khắc đồng hồ. Lúc ra cửa, miệng nàng vẫn còn đang nhai đồ ăn, tay xách theo hộp cơm quán gửi tặng để đựng phần còn thừa.
Hai người ra khỏi cửa, đi đến tiền viện của Trầm Hương Quán thì thấy năm người kia đã đợi sẵn ở đó. Trên đường đi, những người này đều mặc kình trang, nhưng có lẽ tối qua đã được nghỉ ngơi đầy đủ, gột rửa hết bụi trần và thay y phục mới.
Đặc biệt là Khổng Kính Từ và Khổng Kính Ngữ – hai nàng thay bộ đạo bào tay rộng màu thiên thanh, viền cổ và tay áo thêu họa tiết vân mây, bên trong mặc trung y trắng như tuyết. Thắt lưng thay bằng đai gấm màu đại, khóa song ngư bằng vàng, bầu rượu quý treo trên dải ngọc xanh rủ xuống. Trên đầu búi tóc kiểu đơn loa, đội mũ hoa sen gỗ trầm hương, bên cạnh cài một chiếc trâm Thái Cực mạ vàng. Trên mặt trang điểm nhạt, lớp nền trắng sứ thuần khiết, môi điểm chút sắc đỏ chu sa, dưới dái tai treo một đôi khuyên tai ngọc trai.
Kiếp trước, Lý Vô Tướng từng gặp không ít nữ tử sau khi trang điểm thì dung mạo thay đổi hoàn toàn, nhưng thoáng nhìn Khổng Kính Từ lúc này, tim hắn vẫn đập lỡ một nhịp. Dung mạo nàng vốn chỉ ở mức tú lệ, nhưng giờ đây trang điểm lên, quả thực đẹp tựa thiên nhân, sắc sảo lấn át quần phương, ngay cả Triệu Ngọc cũng bị lép vế một bậc.
Đến khi nhìn kỹ lại, hắn mới phát hiện lớp trang điểm này không hề tầm thường – đôi khuyên tai ngọc trai kia hẳn là bảo vật gì đó, đang tỏa ra ánh sáng nhạt khó lòng nhận thấy. Chính nhờ chút ánh sáng ấy mà gương mặt nàng trông như được chiếu sáng, trở nên óng ả trong suốt, da dẻ mịn màng như mỡ đông.
Nàng liếc nhìn Triệu Ngọc, lại thấy ánh mắt của Lý Vô Tướng, liền mỉm cười: "Sắp tới Đại Kiếp Sơn rồi. Từ đây đi đến đó dọc đường rất náo nhiệt, thế gia và tông môn gần đó đều sẽ cùng hội tụ, nên thiếp thân đành trang điểm một chút kẻo mất thể diện. Tông chủ và Ngọc sư muội vốn đã như thiên nhân, không cần phải tô điểm thêm nữa".
Lời nàng nói là thật. Từ khi đến thế giới này, điều Lý Vô Tướng tự tin nhất chính là vẻ ngoài này, không biết đã tiết kiệm cho hắn bao nhiêu phiền phức. Hắn mỉm cười giữ ý: "Vậy chắc chắn chúng ta không thể đi bộ được nữa rồi?".
"Không cần, không cần, đi xe qua đó", Đường Thất Lang tiếp lời, "Sư đệ khốn kiếp của ta lúc đến đã đi xe, ta liền tịch thu xe của hắn, bảo hắn tự cút về rồi. Tông chủ, chúng ta ra ngoài thôi".
Từ khi đến thế giới này, Lý Vô Tướng từng thấy xe ngựa ở Kim Thủy – đó là loại xe thô sơ. Sau đó đến Đức Dương thì thấy xe ngựa có mui, cũng chẳng khác mấy so với trong phim ảnh hắn từng xem, chỉ cần nhìn độ xóc nảy của thân xe khi di chuyển là biết ngồi chắc chắn cực kỳ khó chịu.
Vì vậy, nghe Đường Thất Lang nói "đi xe", hắn cứ ngỡ cũng tương tự như xe ngựa ở Đức Dương. Thế nhưng, khi đến cửa hàng xe phía sau Trầm Hương Quán, hắn mới hiểu vì sao trước đó Khổng Kính Từ lại nói người ở đây coi khu vực giáo khu là "nơi khỉ ho cò gáy".
Chiếc xe trông thấy rất lớn, vuông vức, chiều dài tựa như một chiếc xe buýt nhỏ ở kiếp trước hắn từng thấy, thậm chí chiều cao và chiều rộng cũng tương đương. Tổng thể trông giống một cái đình hình vuông, đế bằng gỗ, tường gỗ thấp và cột trụ chống đỡ mái gỗ. Vì đang là mùa hè nên xung quanh không lắp vách cửa sổ mà cuộn rèm trúc.
Chiếc xe này có tổng cộng ba cặp, sáu bánh xe. Thân bánh bằng gỗ, nhưng bên ngoài không bọc sắt mà là một vòng vật liệu màu đen, khá dày dặn. Lý Vô Tướng nhíu mày, bước tới sờ thử – đúng là cao su thật! Ít nhất khi chạm vào thì giống hệt!
Thấy hắn hứng thú với bánh xe, Đường Thất Lang có vẻ ngạc nhiên. Hắn bước đến bên cạnh Lý Vô Tướng, định nói gì đó thì nghe Lý Vô Tướng hỏi: "Thứ này lấy ở đâu ra? Là do Thái Nhất truyền lại sao?".
Đường Thất Lang ngẩn người, cười nói: "Tông chủ ngài cũng biết cái này sao? Đúng là do Thái Nhất truyền lại, nhưng cũng không hẳn – tông môn ghi chép rằng khi Đại Đế còn là Nghiệp Đế, ngài nói ở hải ngoại có thể tìm thấy một loại cây, còn chỉ dẫn đại khái cách lấy nhựa và chế tạo. Tông môn chúng ta mãi đến vài năm trước mới thực sự tìm thấy loại cây đó ở hải ngoại, lại mất sáu bảy mươi năm mới làm ra được thứ này theo phương pháp của Đại Đế".
Vậy ra Lý Nghiệp thực sự là một người xuyên không. Chuyện này hắn vẫn luôn biết, nhưng đến tận bây giờ mới thấy tìm được bằng chứng xác thực không thể chối cãi. Chỉ là đến lúc này, hắn cũng không còn cảm thấy kinh ngạc nữa.
Đường Thất Lang dẫn họ lên xe. Lý Vô Tướng phát hiện bố cục bên trong đúng là kiểu cách của thế giới này. Xe chia làm hai gian trước sau, gian sau có một chiếc giường gỗ nhỏ, trải chăn đệm để nghỉ ngơi khi đi đường dài. Gian ngoài rộng hơn, có ghế dài dựa tường giống như hành lang đình nghỉ mát, bên trên bọc đệm bông, ở giữa còn đặt một chiếc bàn gỗ nhỏ.
Sau khi lên xe, Đường Thất Lang ra lệnh cho người đánh xe phía trước: "Đi thôi".
Kéo xe vẫn là ngựa, tổng cộng có ba con, một trước hai sau. Chiếc xe lớn như vậy, lại nhiều người, Lý Vô Tướng rất lo lũ ngựa không kéo nổi. Ban đầu xe khởi hành quả thực hơi chậm, nhưng Lý Vô Tướng không nghe thấy tiếng kẽo kẹt nào, trục bánh xe xoay chuyển cực kỳ trơn tru. Sau đó xe ngựa dần tăng tốc, ba con ngựa kia cũng không quá vất vả.
Khi chạy trên con đường lát đá trong thành, ngồi trên xe hắn cảm nhận được mặt đường – có thể trải nghiệm cảm giác bánh xe lăn qua những chỗ gồ ghề nhỏ, nhưng những rung lắc thừa thãi đều đã được hóa giải, chỉ còn lại sự bồng bềnh êm ái. Khi ra khỏi thành, lên con đường đất vàng, ổ gà trở nên nhiều hơn. Thế nhưng khi xe chạy trên đường này, Lý Vô Tướng vẫn không thấy xóc – gặp những hố lớn, thân xe hơi nâng lên, lúc hạ xuống lập tức được giữ lại, hoàn toàn không có sự rung lắc thừa thãi nào.
Lý Vô Tướng lúc này càng kinh ngạc hơn. Kiếp trước hắn từng lái không ít loại xe, nhưng ngay cả trình độ công nghiệp kiếp trước cũng hiếm có khung gầm nào làm được đến mức này. Hắn không nhịn được mà dịch lên phía trước, ngồi cạnh Đường Thất Lang hỏi: "Gần đây đều là loại xe như thế này sao?".
Đường Thất Lang cười: "Đây là bảo xa của Thiên Công Phái chúng ta. Tông chủ thấy ngồi thoải mái chứ?".
Lý Vô Tướng gật đầu: "Rất thoải mái, không dám nghĩ dưới thân chúng ta đã tốn bao nhiêu tâm huyết mới có thể thoải mái đến mức này".
Nụ cười của Đường Thất Lang vẫn treo trên môi, nhưng hắn ngẩn người một lát mới thở phào: "Tông chủ... ngài vậy mà cũng hiểu cái này? Ai chà, đây là lần đầu tiên ta gặp người trong nghề đấy, không nói là hiểu nghề hay không, nhưng ít nhất cũng biết dưới chiếc xe này đã tốn bao nhiêu tâm huyết!".
"Không giấu gì ngài, không ít người từng ngồi xe này, nhưng nếu không phải người Thiên Công Phái chúng ta, nhiều nhất chỉ nói 'khá thoải mái' – nhưng một chữ 'khá thoải mái' này phải tốn bao nhiêu tâm lực mới làm ra được? Họ nào có nghĩ tới!".
Lý Vô Tướng lại gật đầu: "Vậy các anh làm thế nào? Cũng là Thái Nhất truyền lại sao?".
"Cái này thì không, mà là nhờ Phù thuật và Cơ quan thuật, đó chính là nghề chính của Thiên Công Phái chúng ta. Không phải ta không muốn nói với tông chủ, mà là thực sự rất khó giải thích, tâm pháp Thiên Công của chúng ta là thứ kỳ quái nhất trong ba mươi sáu tông môn rồi".
"Vậy trấn phái chi bảo của các anh là gì? Chiếc búa trong tay anh chắc cũng là một kiện Chân Khí nhỉ? Ta nhớ trấn phái chi bảo của ba mươi sáu tông môn hình như đều xuất phát từ cùng một báu vật, Long Thi, có phải không?".
Đường Thất Lang cười: "Không sai, món của Thiên Công Phái chúng ta thực ra là do xương sống rồng luyện hóa thành – một đoạn xương sống rồng thì đúng hơn".
Trong lúc hai người trò chuyện, trên đường lớn cũng có những người khác đi qua, đa phần đều từ Bình Sơn Thành hướng về phía Đại Kiếp Sơn. Y phục lộng lẫy, ngựa tốt, có người hầu đi cùng, cũng có người đi xe, tuy không tinh xảo bằng bảo xa của Thiên Công Phái nhưng cũng trang trí hoa lệ, mang đậm hơi thở phú quý xa hoa.
Sau khi ra khỏi Bình Sơn Thành, hai bên đường lớn vẫn trồng cây, có lẽ đã nhiều năm tuổi, cành lá sum suê, xanh mướt, gần như che khuất cả bầu trời trên đường lớn. Dưới bầu trời trong xanh, mặt trời chói chang treo cao, ánh nắng bị cành lá chặn lại, hóa thành những đốm sáng lốm đốm rơi trên người khách bộ hành, làm gương mặt họ trở nên tươi tắn, thần thái sinh động, dường như đi đến Đại Kiếp Sơn không phải vì việc gì khác, mà là đi trẩy hội, đi dạo chợ.
Lý Vô Tướng nhìn những người này, dần cảm thấy mình thực sự đã đến một thế giới bình thường – nơi mắt nhìn tới không còn là những vùng hoang dã rộng lớn, người trong thành không còn chỉ vì sinh tồn mà chật vật đấu tranh. Nơi hạ榻 trước đó là để hưởng thụ chứ không chỉ đáp ứng nhu cầu ở cơ bản, chiếc xe đang ngồi hiện tại cũng chứa đựng kỹ xảo và tâm huyết hiếm thấy trên đời.
So với khu vực gần giáo khu, nơi này quả thực phồn vinh hơn nhiều, là dáng vẻ mà một thế giới bình thường nên có, tràn đầy sức sống và hơi thở con người. Nhưng Lý Vô Tướng cũng hiểu rõ, điều này gần như hoàn toàn là nhờ Kiếm Hiệp – nhờ trước đó có một nhóm người "vây" Huyền Giáo ở trong giáo khu, khiến họ không thể bận tâm đến những nơi tương tự như thế này, vì vậy ba mươi sáu tông môn mới có thể sống thoải mái, nhàn nhã ở trung tâm đại lục đến tận bây giờ.
Thế nhưng hiện tại, Kiếm Tông suy yếu hết lần này đến lần khác, một khi lớp rào cản này mất đi, cũng không biết dáng vẻ này còn có thể duy trì được bao lâu nữa.