Linh Lung nhìn theo bóng chiếc Thanh Hoa đang dần xa, cô hiểu rất rõ suy nghĩ và dự tính của Bạch Hạo... Bởi vì trải nghiệm của Bạch Phi, thứ hắn ghét nhất trên đời chính là sự phản bội.
Mục tiêu của hắn là chiếc "Tigris", nơi có chỉ huy quân phản loạn của Đệ Nhất Kỵ Binh Đoàn là Giuliano.
Rossga khởi động "Kế hoạch Quét dọn", khiến khu vực không gian nơi "Seraphim" đang ở bùng phát bão sóng hấp dẫn, phạm vi ảnh hưởng lên tới hàng trăm kilomet. Ngay cả khi "Mirror Light" thâm nhập sâu vào vòng vây của các chiến hạm thuộc "Con cái của Chiến tranh", thì 10 chiếc hộ vệ hạm thuộc Thiên Hành Giả Vệ Đội cùng khu vực không gian nơi các chiến hạm phản loạn đang đóng quân cũng chịu ảnh hưởng ở mức độ nhất định. Mặc dù các thủy thủ không tử vong, nhưng họ cũng chịu những tổn thương khác nhau và mất khả năng tác chiến.
Chỉ có khu vực chiến trường nơi "Tigris" đóng quân, do khoảng cách khá xa so với "Mirror Light", nên khi bão sóng hấp dẫn ập đến, năng lượng và cường độ trên mỗi đơn vị diện tích đã không còn đủ để gây ra thương tích nghiêm trọng cho con người. Sau cơn choáng váng ngắn ngủi, binh lính lại dưới mệnh lệnh của cấp trên mà gượng dậy tiếp tục chiến đấu. Tuy nhiên, mức độ ác liệt đã không còn như trước, hạm trưởng của một vài chiến hạm thuộc Đội Vệ Binh thậm chí bắt đầu nảy sinh ý định rút lui, bởi vì họ đột ngột mất liên lạc với Rossga, còn hình ảnh do máy bay không người lái trinh sát gửi về khiến người ta cảm thấy sợ hãi tận đáy lòng.
Các chiến hạm thuộc Thiên Hành Giả Vệ Đội nhân cơ hội phản công, xoay chuyển hoàn toàn cục diện chiến trường.
Trận hải chiến đủ sức ảnh hưởng đến tương lai của Vương quốc Liên hiệp Turanx này dù chưa đi đến hồi kết, nhưng thắng bại đã sớm phân định.
Ngay khi cuộc tranh đấu ở chiến trường không gian Cabreto đi vào hồi kết, tại đại sảnh thí nghiệm tầng hai của phòng thí nghiệm y học trên "Seraphim", Valentine ngồi cạnh Cây Thần Kinh với khuôn mặt tái nhợt, sắc mặt vô cùng khó coi, trong mắt lóe lên vẻ kinh hoàng và nghi hoặc.
Tất nhiên ông không biết rằng ngay lúc trước, sự dao động hấp dẫn do "Dụng cụ tử hình" tạo ra suýt chút nữa đã tiễn toàn bộ thủy thủ đoàn xuống địa ngục. Ông chỉ cảm thấy hơi chóng mặt, buồn nôn, tứ chi bủn rủn, trước mắt tối sầm lại, lảo đảo ngã xuống đất.
May mắn thay, do lỗ đen hình thành từ vụ tự bạo của Chấp chính quan đã làm suy yếu cường độ sóng hấp dẫn, nên đòn tấn công này không thể gây chết người. Valentine chỉ vì tuổi cao, thiếu rèn luyện, thể chất tương đối kém nên mới xuất hiện phản ứng khó chịu rõ rệt, không nguy hiểm đến tính mạng.
Thế nhưng, ngay khi ông định thở dốc, đợi khí huyết đang cuộn trào bình ổn lại đôi chút rồi đứng dậy đi kiểm tra, thì cái vỏ vốn đã im lìm từ lâu của Cây Thần Kinh, trông như đã mục nát, bỗng nhiên lướt qua một tia sáng không quá mạnh. Nếu không phải đang đứng quá gần, ông căn bản sẽ không phát hiện ra.
Cùng lúc đó, một đoạn đối thoại tạp nham không rõ ràng vang lên bên tai: "Dilar... Đường Phương... đề phòng Quân đoàn Anubis... dùng hổ nuốt sói... nhiệm vụ... Cain... cẩn thận Noah của Vũ trang Thượng đế... Noah gì chứ. Chẳng qua chỉ là..."
Ánh sáng trên bề mặt Cây Thần Kinh trở nên mờ nhạt, đoạn đối thoại mơ hồ cũng biến mất bên tai.
Valentine cảm thấy đầu không còn choáng, triệu chứng ù tai phải cũng biến mất theo, ông lại có thể thở một cách thoải mái, chỉ là sắc mặt vẫn còn hơi tái.
Nếu đổi sang một địa điểm khác, một nội dung trò chuyện khác, có lẽ ông sẽ cho rằng cơ quan thính giác của mình bị ảo giác. Nhưng khi nghe thấy những nội dung về "Dilar", về Quân đoàn Anubis, về Cain, về Noah ở ngay cạnh Cây Thần Kinh của chiến hạm hỗn hợp thuộc Hội đồng An ninh Tối cao, ông không cho rằng đó là ảo thính. Rất có thể hệ thống thông tin liên lạc của Cây Thần Kinh do một tác động không xác định nào đó đã khiến quy trình bảo mật gần như hoàn hảo gặp vấn đề, làm rò rỉ cuộc đối thoại giữa các tầng lớp cao cấp của Hội đồng An ninh Tối cao.
Cây Thần Kinh được cấy ghép lên "Seraphim" đã lâu, công tác nghiên cứu về nó vẫn luôn trong trạng thái đình trệ, ngay cả khi có sự tham gia của Egas Stettman và Ariel Hanson cũng không có tiến triển gì. Lý Tử Minh luôn lấy chuyện đó ra trêu chọc ông: "Lão già, bí bách quá rồi phải không? Có cần tôi tìm cho ông một cô gái không? Đỡ phải ngày nào cũng ôm một cái cây đầy gai nhọn mà âu yếm. Số tiền ông đổ vào nó mỗi ngày, đủ nuôi tám chín cô gái rồi."
Thật lòng mà nói, dù biết Đường Phương không phải là người hẹp hòi, căn bản không để bụng chuyện này, nhưng trong lòng lão già vẫn cảm thấy áy náy. Giống như John, quản lý kho dự trữ năng lượng, sau lưng không biết đã mắng ông bao nhiêu lần là "kẻ phá gia chi tử" — dùng Zero để tưới cây, không phải phá gia chi tử thì là gì?
Lãng phí không ít Zero, nếu có kết quả nghiên cứu thì không ai dám nói ra nói vào. Vấn đề là không có. Mỗi ngày một thùng Zero lớn, cũng chỉ là đảm bảo Cây Thần Kinh không héo úa, ngoài ra không có bất kỳ tác dụng nào khác.
Không biết bao nhiêu lần ông muốn chui vào trong, dùng cơ thể mình kết nối với Cây Thần Kinh để xem thứ này rốt cuộc có gì kỳ diệu, nhưng vì sự ngăn cản của Lý Tử Minh, Đường Phương lại lấy bệnh tình của Chu Ngải ra gây áp lực, ông chỉ đành nén sự tò mò, dập tắt ý định lấy thân thử cây.
Cho đến hôm nay, nghe được đoạn đối thoại vừa rồi, ý niệm vốn bị chôn vùi trong lòng lại trào dâng một lần nữa. Từ những mảnh ghép vụn vặt vừa nghe được, có thể phân tích ra rằng giới cao tầng của Hội đồng An ninh Tối cao đang tiến hành trao đổi thông tin liên quan đến Vũ trang Thượng đế và Đường Phương.
Những gì nghe được bên ngoài đều là nội dung đứt quãng, tạp nham, nếu chui vào bên trong Cây Thần Kinh, liệu có thể thu được thông tin đầy đủ hay không? Nhưng... nhỡ có nguy hiểm gì thì sao? Sự quỷ dị của thực thể nuốt chửng, ông hiểu rõ hơn bất cứ ai.
Tất nhiên, ông không thiếu lòng can đảm để hiến dâng cho khoa học, để chết vì Đường Phương, nhưng nếu thực sự có mệnh hệ gì, bệnh của Chu Ngải phải làm sao? Giao cho Ariel Hanson sao? Ông không hề yên tâm.
Ngay lúc Valentine đang do dự có nên chui vào bên trong Cây Thần Kinh hay không, trong phòng quan sát, Chu Ngải vốn đang nằm trên giường bệnh với vẻ mặt an nhiên bỗng nhíu mày, lộ ra vẻ đau đớn. Những đường vân xanh đen lan từ ngực lên đến cổ, đập theo nhịp tim.
Ánh đèn sáng rực đổ xuống khuôn mặt tái nhợt và tấm chăn trắng muốt của cô, tạo thành sự tương phản màu sắc cực mạnh với những đường vân xanh đen kia, vô cùng bắt mắt, càng khiến người ta kinh hãi.
Trán cô bắt đầu đổ mồ hôi, đôi môi hơi khô khốc run rẩy, tiếng mũi trở nên nặng nề, chỉ là bị tiếng còi báo động nhịp nhàng của máy theo dõi điện tâm đồ che lấp nên rất khó nghe rõ.
Không ai ngờ được bệnh tình của Chu Ngải lại đột ngột chuyển biến xấu. Linh Lung và Anh Lạc đã lên cầu chỉ huy, Lý Tử Minh cảm thấy hơi chóng mặt nên đã về phòng nghỉ ngơi, Valentine dồn hết tâm trí vào Cây Thần Kinh nên đã bỏ qua tình hình bên ngoài.
May mắn thay, Ariel Hanson sau khi giúp Huân tước Small trị chứng đau đầu đã kịp thời quay lại phòng thí nghiệm y học.
Không may là, cô không phát hiện ra sự bất thường trên cơ thể Chu Ngải, bởi vì những đường vân đen đã lan đến cổ kia dường như cảm nhận được sự hiện diện của cô, nên với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, chúng đã rút xuống dưới tấm chăn, đôi mày nhíu chặt của cô gái cũng từ từ giãn ra.
---❊ ❖ ❊---
Chiến trường thứ ba tại Kehanos, phòng chỉ huy tác chiến quân cảng Seth.
Do ảnh hưởng của cuộc chiến tranh điện tử và chiến tranh thông tin ác liệt, Slifin không thể nắm bắt được sự thay đổi cục diện của chiến trường thứ hai theo thời gian thực. Hắn rất bực bội, cũng rất lo âu, áp lực nặng nề như một ngọn núi vạn cân đè nặng lên người, gần như nghiền nát hắn.
Hắn không ngờ Mellor sẽ chết. Không ngờ Giuliano lại trở giáo ngay trước trận, càng không ngờ nửa hạm đội hiệp phòng ở quân cảng De Gaulle lại bị pháo không gian của Rubai xóa sổ trong chớp mắt, trở thành bụi trần của lịch sử.
Vốn dĩ gần một nghìn chiến hạm của Đệ Nhất Kỵ Binh Đoàn đã bị liên quân gồm Hạm đội Độc lập Sư Tử Vương và Hạm đội Ngày Tận Thế áp chế, chỉ có thể dựa vào các nền tảng phòng thủ trên không gần quân cảng Seth để cố thủ. Ai ngờ tin dữ dồn dập ập đến, khiến sĩ khí rơi xuống đáy vực. Cho đến khi pháo không gian của Rubai tiêu diệt quân cảng De Gaulle, một số nền tảng chặn đường cong, liên lạc và phòng thủ gần lưới chặn đường cong tầng thứ ba trong khu vực kiểm soát của Đệ Nhất Kỵ Binh Đoàn lần lượt đầu hàng Tyron, càng làm thu hẹp không gian hoạt động của hạm đội dưới quyền hắn, khiến chiến hỏa ngày càng cháy dữ dội ở khu vực không gian gần quân cảng Seth.
Dù hắn không nói gì, những tham mưu chiến trường cũng không nhiều lời, nhưng ai cũng biết, phát pháo tiêu diệt nửa hạm đội hiệp phòng của Elizabeth chính là tối hậu thư gửi cho họ. Đầu hàng hay tử chiến?
Không ai biết dòng sông ánh sáng đủ sức nhấn chìm tất cả liệu có ập đến vào giây tiếp theo, nuốt chửng những người chỉ huy như họ cùng nhiều chiến hạm hay không. Cái chết không đáng sợ, cảm giác nơm nớp lo sợ mới đáng sợ.
Những người được Mellor coi trọng, tin tưởng làm tâm phúc tự nhiên không phải hạng tham sống sợ chết, nhưng trận chiến hôm nay đánh thật quá uất ức. Người xưa có câu, tướng hèn thì quân hèn, vị tướng như Mellor sẽ dẫn dắt ra những binh sĩ như thế nào, có thể tưởng tượng được. Họ thà dốc hết mạng già, chết trên chiến trường, hóa thành ánh lửa quét sạch bóng tối, còn hơn trốn trong quân cảng làm một con rùa rụt cổ. Huống hồ con rùa rụt cổ này bất cứ lúc nào cũng có thể bị sấm sét từ trên trời giáng xuống đập chết.
Mặc dù Đệ Nhất Kỵ Binh Đoàn chỉ có gần một nghìn chiến hạm, Hạm đội Ngày Tận Thế và Hạm đội Độc lập Sư Tử Vương cộng lại gấp đôi họ, nhưng thì đã sao? Thế nào mới là đàn ông, thế nào mới là trượng phu? Dám đối mặt với kẻ địch mạnh, dùng ý chí vượt qua nỗi sợ hãi mới gọi là đàn ông đích thực, là bậc đại trượng phu.
Những phẩm chất này, từ trên xuống dưới Đệ Nhất Kỵ Binh Đoàn không ai thiếu. Đừng nhìn sĩ khí đang sa sút, chỉ cần Slifin ra lệnh một tiếng, hét một câu "Đánh", những binh sĩ đó tuyệt đối sẽ bùng nổ lòng dũng cảm và huyết tính đáng sợ.
Nhưng... Slifin từ đầu đến cuối đều không nói ra câu đó, chỉ lạnh lùng một khuôn mặt, đóng băng như đá.
Có người cho rằng chỉ huy đang phiền lòng vì chuyện của Giuliano, có người cho rằng hắn lo âu vì chiến cuộc, có người cho rằng hắn đau buồn vì nửa hạm đội hiệp phòng, có người cho rằng hắn đang lo lắng cho sự an nguy của Nhiếp chính vương điện hạ.
Chỉ có bản thân Slifin biết lý do thực sự khiến mặt hắn khó coi đến vậy — trước khi chiến tranh bắt đầu, Nhiếp chính vương điện hạ yêu cầu hắn nghe theo sự chỉ huy của Đường Phương, phối hợp hành động với cụm chiến hạm sinh thể. Mà mệnh lệnh Đường Phương đưa cho hắn là dựa vào các nền tảng phòng thủ trên không xung quanh để cố thủ toàn lực, không được chủ động xuất kích.
Từ lúc chiến tranh bắt đầu đến nay, thằng nhóc đó vẫn luôn giữ mệnh lệnh này, thế là Đệ Nhất Kỵ Binh Đoàn chỉ có thể như một con rùa rụt cổ, trốn trong nhà không dám ra ngoài, mặc cho Hạm đội Độc lập Sư Tử Vương và Hạm đội Ngày Tận Thế dương oai bên ngoài, mặc cho Tyron và mấy vị vương tử mỉa mai châm chọc. Mặc dù hắn hiểu rõ đó là kế khích tướng của đối thủ, nhưng dù thế nào cũng không nuốt trôi cục tức này. Đáng tiếc Đường Phương cứ trì hoãn không lộ diện, ngay cả chiến hạm sinh thể mạnh mẽ cũng chỉ phái ra một vài chiếc mang tính tượng trưng, mà vẫn là những đơn vị nhỏ có khả năng cơ động cao, hỏa lực yếu để kiềm chế và quấy rối phía sau kẻ địch.
Hắn không hiểu được suy nghĩ trong lòng Đường Phương, cũng không biết thằng nhóc đó đang làm gì, thế nên chỉ đành đứng đây chờ đợi, chờ đợi pháo không gian của Rubai oanh tạc quân cảng Seth thành đống đổ nát.
Đối mặt với tình cảnh như vậy, tâm trạng hắn tốt mới là lạ, không đập cốc chửi người đã là rất kiềm chế rồi.
Vì cuộc chiến giữa Đệ Nhất Kỵ Binh Đoàn, Hạm đội Ngày Tận Thế và Hạm đội Độc lập Sư Tử Vương diễn ra xoay quanh quân cảng Seth, số lượng chiến hạm ba bên đổ vào vượt quá 3000 chiếc, lại có nền tảng trên không, tàu sân bay Thánh Linh II và tàu mẹ không người lái lớp Thánh Mẫu tham chiến, mức độ ác liệt của trận chiến còn hơn cả chiến trường thứ hai, chỉ là ở đây không có chiến hạm di tích, không gây ra hiệu ứng thị giác mạnh mẽ như "Mirror Light", "Seraphim", "Apophis".
Trên màn hình lớn của chiếc "Snow Wind" thuộc vương tử Tyron, vương tử thứ 3 và thứ 5 đang tranh cãi gay gắt về một phương án triển khai, còn Tyron thì dồn sự chú ý vào bầy rồng bay và bọ nổ cứ lởn vởn phía sau chiến trận. Những thứ nhỏ nhặt khiến người ta đau đầu này tốc độ quá nhanh, độ linh hoạt rất cao, các chiến hạm cỡ nhỏ và vừa của Hạm đội Ngày Tận Thế đã chịu không ít thiệt thòi trong tay chúng, khiến hắn buộc phải điều tàu mẹ không người lái lớp Thánh Mẫu qua đó, tung một lượng lớn máy bay trên hạm để xua đuổi.
Bên ngoài quân cảng Seth, phòng tuyến hỏa lực do các nền tảng phòng thủ trên không và chiến hạm thuộc Đệ Nhất Kỵ Binh Đoàn dựng nên đã cắt không gian thành vô số phân khu, ánh lửa đan xen qua lại giữa hai bên chiến trận.
Phía sau chiến trận của Hạm đội Độc lập Sư Tử Vương và Hạm đội Ngày Tận Thế, các máy bay không người lái tấn công Thánh Đồ như đàn ong lượn lờ khắp nơi, chia thành từng tiểu đội, mang theo đuôi lửa và đạn bắn ra, bám theo sau mông lũ rồng bay, tạo thành từng chiến đoàn rực rỡ sắc màu.
Không ai biết, khi "Mirror Light" gặp "Seraphim", cục diện chiến trường thứ hai đã có sự thay đổi long trời lở đất. Cũng không ai biết, ngay khoảnh khắc trước đó, "Apophis" đã biến thành một con tàu ma, càng lúc càng xa khỏi vị trí của "Natasha". Rossga đã trở thành nhân vật lịch sử, "Con cái của Chiến tranh" cũng trở thành phiên hiệu của một hạm đội đã tiêu vong trong lịch sử chiến tranh.
Cuộc đấu tranh ở chiến trường thứ ba vẫn tiếp diễn, Tyron đã bắt đầu mất kiên nhẫn, chuẩn bị khuyên Elizabeth ra tay tàn nhẫn với đám người Slifin, kết thúc trận chiến này với tốc độ nhanh nhất để tránh đêm dài lắm mộng, lật thuyền trong mương.
Phải biết thằng nhóc đó nổi tiếng là kẻ lươn lẹo, đến tận bây giờ vẫn chưa thấy "Seraphim" và cụm chiến hạm sinh thể của hắn đối mặt, ai mà biết được liệu có đang mưu tính âm mưu gì hay không.
Vương tử thứ 3 nói Đường Phương bị uy lực mạnh mẽ của hệ thống Brionac làm cho sợ hãi nên không dám lộ diện, hắn cảm thấy không đơn giản như vậy. Đám rồng bay và bọ nổ phía sau chiến trận rõ ràng là muốn kéo chân họ, chỉ sợ bước tiếp theo của thằng nhóc đó là ném cụm chiến hạm sinh thể vào chiến trường thứ hai nơi "Con cái của Chiến tranh" đang ở, dùng để cứu "Mirror Light" thoát hiểm, dù sao thì khu vực không gian đó hệ thống Brionac cũng không với tới được.
Chỉ có đánh bại quân đội của Slifin với tốc độ nhanh nhất, họ mới có thể chuyển chiến sang chiến trường thứ hai, trong ứng ngoại hợp với Rossga, tiêu diệt hoàn toàn chủ lực hạm đội sinh thể của Đường Phương.