Cảnh tượng tiếp theo đã chứng thực suy đoán của Bạch Hạo.
Một chiếc chiến hạm lớp Thần Dụ cải tiến đang bị chiến hạm lớp Thần Khởi thuộc Vệ đội Thiên Hành Giả truy đuổi, chuẩn bị băng qua phía trên hành lang không gian do kế hoạch của Cát Nhĩ Khoa Đặc đả thông, nhằm hội quân với 3 tàu hộ vệ và 1 tàu khu trục đang tới tiếp viện ở phía bên kia.
Hạm trưởng của chiến hạm lớp Thần Dụ cải tiến hiểu rất rõ những gì đang diễn ra ở chiến trường bên dưới. Ông biết rằng ngay cả khi đổi lại là tàu của mình, cũng hoàn toàn không có khả năng chống đỡ đòn tấn công từ pháo chính ở mũi tàu "Kính Quang".
Thế nhưng ông buộc phải làm vậy, bởi vì 3 cụm động cơ đã bị hư hại trong trận chiến trước đó, tính linh hoạt của chiến hạm bị giảm sút nghiêm trọng. Đối mặt với sự kẹp công từ chiến hạm lớp Thần Khởi có hiệu năng mạnh mẽ hơn và một chiếc tàu khu trục lớp Trừng Giới Kỵ Sĩ cải tiến, căn bản không có khả năng chiến thắng. Cơ hội sống sót duy nhất chính là hội quân với viện binh, sau đó mới quay đầu lại tiêu diệt đối thủ.
Trước khi đưa ra quyết định này, ông đã cẩn thận điều tra môi trường bên ngoài chiến trường nơi "Kính Quang" đang hiện diện, rồi chọn một lộ trình rất an toàn. Theo suy diễn của hệ thống đánh giá chiến thuật, tỉ lệ thành công lên tới hơn 95%, bởi vì không phận bên dưới lộ trình ông chọn có phân bố một tầng mảnh vỡ kim loại dày đặc, gọi là nghĩa địa chiến hạm cũng chẳng ngoa.
Nói cách khác, giữa hai bên ngăn cách bởi một tấm lá chắn tự nhiên. Hơn nữa, pháo chính của "Kính Quang" vừa mới khai hỏa, biến chiếc tuần dương hạm hạng nặng lớp Đại Chủ Giáo cải tiến thành một kẻ đáng thương với cái bụng bị vụ nổ xé toạc. Dựa theo dữ liệu chiến đấu vừa thu thập được, chỉ cần ra lệnh cho tổ lái ép động cơ còn dùng được lên 150% công suất định mức, thì hẳn là có thể rời khỏi tầm hỏa lực của nó trước khi pháo chính "Kính Quang" kích hoạt lần nữa.
Dĩ nhiên, dù giữa chừng có trì hoãn thời gian vì vài sự cố, thì vô số mảnh vỡ chiến hạm bên dưới cũng có thể dùng để che giấu hành tung, hoặc làm lá chắn bảo vệ chiến hạm khỏi sát thương.
Tính toán của ngài hạm trưởng rất hoàn hảo, nhưng sự thật diễn ra sau đó đã khiến những cân nhắc trước khi xuất phát trở thành một trò cười, thậm chí khiến chính ông cùng toàn bộ chiến hạm trở thành vật tế cho trò đùa lạnh lẽo này.
Tư thế di chuyển của nó rất thanh thoát, thanh thoát như một cánh bướm đang chập chờn bay lượn dưới tán hoa. Từ bóng lá này né vào bóng râm nọ, thân tàu lúc ẩn lúc hiện, mơ hồ không rõ.
Kế hoạch di chuyển dựa vào các mảnh vỡ chiến hạm bên dưới có thể nói là hoàn mỹ, trong quá trình đó không gặp bất kỳ trở ngại nào. Chiến hạm lớp Thần Khởi truy đuổi phía sau chỉ biết nhìn ánh lửa màu bạc trắng phun ra từ cụm động cơ đang quá tải mà thở dài, không muốn tiến vào không phận thích hợp cho chiến tranh du kích của tàu nhỏ này.
Hạm trưởng chiến hạm lớp Thần Dụ cải tiến rất hài lòng với kết quả này, ngay cả nhân viên bên dưới cũng thở phào nhẹ nhõm, thầm mừng rỡ vì cuối cùng đã thoát một kiếp, chỉ cần cầm cự đến khi "Con của Chiến tranh" và hạm đội độc lập "Sư Tâm Vương" nhập cuộc, thắng lợi cuối cùng sẽ thuộc về họ.
Thế nhưng, ngay khi chiến hạm đã không còn cách điểm an toàn bao xa, đang xuyên qua giữa các mảnh vỡ của vài con tàu cỡ lớn, ở vị trí điểm mù hỏa lực so với "Kính Quang", pháo chính ở mũi tàu "Kính Quang" vốn đang tập trung sự chú ý vào việc mở đường an toàn, bỗng điều chỉnh góc nhỏ rồi bắn ra một chùm sáng thô to.
Động tác của nó rất tùy ý, tùy ý như một người đang đi trên đường làm việc, thấy một cục đất trên mặt đất, theo phản xạ dùng chân giẫm nát nó vậy.
Những mảnh vỡ chiến hạm cỡ lớn đó chính là những cục đất!
Tia sáng phun ra từ nòng pháo, xuyên thủng mọi mảnh vỡ chiến hạm cản đường trên lộ trình, bất kể lớn nhỏ, bất kể dày mỏng. Cuối cùng, nó xuyên thẳng qua một mảnh vỡ chiến hạm lớp Thần Khởi, rơi xuống đáy chiến hạm lớp Thần Dụ cải tiến, gần như không gặp bất kỳ sự chống cự đáng kể nào, trực tiếp chọc thủng lớp vỏ và trút sự hủy diệt vào bên trong thân tàu.
Rất thô bạo! Càng hiệu quả!
Khi một luồng sáng xuyên qua mảnh vỡ chiến hạm khổng lồ đó và nở rộ trên màn hình lớn số 2, hạm trưởng chiến hạm lớp Thần Dụ cải tiến dù thế nào cũng không thể hiểu nổi. Tại sao pháo chính của "Kính Quang" lại như uống phải thuốc tăng lực, trở nên hung mãnh đến thế, lại dám coi những mảnh vỡ chiến hạm kia như không có gì, trực tiếp đánh nổ chiến hạm của ông.
Theo thông tin hệ thống liên kết dữ liệu chiến trường cung cấp, cùng với suy diễn của tổ đánh giá, pháo chính của "Kính Quang" có khả năng tiêu diệt một chiến hạm, nhưng điều kiện tiên quyết là ở giữa không có bất kỳ vật cản nào, tia plasma mới có thể phát huy hoàn hảo sức phá hoại của nó.
Là tổ đánh giá tính toán sai lầm? Chắc là không phải... dù sao cũng liên quan đến tính mạng của họ, so với việc cân nhắc lạc quan, họ nên có khuynh hướng nghiêng về tình huống xấu nhất mới đúng.
Ngoài ra, thời gian nạp năng lượng của pháo chính "Kính Quang" cũng quá nhanh đi, cũng khác biệt so với thông tin hệ thống liên kết dữ liệu chiến trường cung cấp.
Không... không phải là có khác biệt, mà là khác biệt rất lớn, lớn đến mức đủ để chôn vùi sinh mạng của tất cả mọi người trên tàu.
Tiếng còi báo động vang vọng khắp khoang chỉ huy, hệ thống quản lý kiểm soát hư hại tỏa ra ánh sáng đỏ nhấp nháy liên tục, chiếu sáng khuôn mặt của rất nhiều người, sóng chấn động từ vụ nổ bên trong thân tàu đang lên men dưới lòng bàn chân.
Vài nhịp thở sau, sàn tàu bị xé rách, một luồng sáng nuốt chửng tất cả mọi người trong khoang chỉ huy.
Cái chết đến quá nhanh, nhanh đến mức nhiều người còn chưa kịp phản ứng.
Cảnh tượng "Kính Quang" một pháo tiêu diệt chiến hạm lớp Thần Dụ cải tiến đã khiến vài chiếc tàu nhỏ đang tới tiếp viện ở phía bên kia khu vực mảnh vỡ chiến hạm sợ đến ngây người, dùng tốc độ nhanh nhất dừng đà lao tới, nhìn chằm chằm vào vật thể khổng lồ phía trước bị ngọn lửa đang giãn nở nhanh chóng nuốt chửng, trở thành một thành viên của khu vực mảnh vỡ chiến hạm.
Cách vô số vật cản, một pháo tiêu diệt chiến hạm lớp Thần Dụ cải tiến. Chiến quả như vậy khiến rất nhiều người chấn kinh, tự nhiên bao gồm cả những con tàu phản loạn đang chặn trước mặt "Kính Quang", cản trở nó tiếp ứng "Dạ Lưu Ly".
Họ cứ ngỡ cảnh tượng vừa rồi là "giết gà dọa khỉ", cố tình dựng lên một tấm gương cho họ. Nhưng thực tế lại hoàn toàn ngược lại, chiến hạm lớp Thần Dụ cải tiến là con khỉ, còn họ chỉ là một lũ gà.
Pháo plasma của "Kính Quang" không phải chỉ có một nòng, mà có tới 8 nòng. Trừ đi 2 pháo chính ở mũi và đuôi tàu, hai bên mạn tàu và đáy tàu mỗi bên cũng có 2 nòng, tuy nhiên cỡ nòng nhỏ hơn không ít.
Những pháo phụ này dùng để đối phó với tuần dương hạm hạng nặng, chiến hạm loại tàu lớn, có lẽ không thể làm được một đòn chí mạng, nhưng đối với tàu cỡ trung và nhỏ, lại là những thứ cực kỳ nguy hiểm.
Trước khi lò phản ứng nguyên sinh lên sóng, những pháo phụ này thường khai hỏa luân phiên với pháo chính và pháo phụ cùng bên để giảm bớt gánh nặng cho hệ thống, đồng thời bù đắp khoảng trống hỏa lực do pháo chính cần thời gian nạp năng lượng, từ đó không bị mất quyền áp chế mục tiêu.
Bây giờ thì khác, thời gian nạp năng lượng của pháo chính giảm mạnh, pháo phụ cũng vậy. Sau khi tấn công xong một lần, trong điều kiện không cần thay lõi tản nhiệt, có thể tiến hành bắn lần thứ hai ngay lập tức. Thế là những tàu phản loạn cỡ trung và nhỏ đang chặn ở hai bên lộ trình, chịu trách nhiệm gây nhiễu cho các tàu mở đường của Vệ đội Thiên Hành Giả đã đón nhận ngày tận thế của mình.
Theo chỉ thị mới nhất của Cát Nhĩ Khoa Đặc, "Kính Quang" thay đổi tác phong trước đây, lao ra khỏi vòng bảo vệ do hạm đội hộ tống tạo thành. Tựa như một lưỡi dao găm đột nhiên tuốt khỏi vỏ, đâm thẳng vào tim đối thủ.
Mỗi luồng sáng xuyên thủng bầu trời đêm, sẽ có một chiến hạm bị thương. Cứ mỗi 2 lần pháo phụ của "Kính Quang" khai hỏa, sẽ tiễn một tàu phản loạn về chầu trời.
Tình thế thay đổi rất nhanh, "Kính Quang" vốn ở vị trí trung tâm đội hình, được các tàu khác vây quanh, nay bỗng chốc hóa thành một mãnh tướng vô song "một mình một ngựa xông pha", đột ngột làm đảo lộn tình thế chiến trường không gian hai bên con đường dẫn tới vị trí của "Dạ Lưu Ly". Các hạm đội phản quân cảm nhận được áp lực và nguy cơ to lớn. Thế nhưng hỏa lực của phe mình lại khó mà đập tan lớp lá chắn năng lượng trông có vẻ mỏng manh bao bọc bên ngoài "Kính Quang".
Quân phản loạn gần hành lang thương vong nặng nề, tàu phản loạn ở vòng ngoài chọn cách tạm tránh mũi nhọn, rút lui về không phận xa hơn.
Vì sự phát huy sức mạnh của lò phản ứng nguyên sinh, "Kính Quang" với thế chẻ tre, xé toạc nhiều lớp phòng tuyến do chiến hạm phản quân dựng lên, áp sát không phận nơi "Dạ Lưu Ly" đang ở.
Nhưng ngay khi Cát Nhĩ Khoa Đặc đang lo lắng thầm kín khi nhìn chiếc "Hắc Cương" trên sa bàn ảo ngày càng gần "Dạ Lưu Ly", Áo Tư Tạp báo cáo một tin không hay.
Một hạm đội hỗn hợp gồm hơn 20 chiến hạm "Con của Chiến tranh" và chiến hạm của hạm đội độc lập "Sư Tâm Vương" đột ngột cắt ngang chiến trường từ bên dưới, xuất hiện ở chiến trường cuối cùng trên lộ trình "Kính Quang" dẫn tới không phận của "Dạ Lưu Ly". An Đặc Liệt hỏi phải làm sao bây giờ.
Cát Nhĩ Khoa Đặc không thèm suy nghĩ, buông một câu lạnh lùng: "Xông qua."
Áo Tư Tạp nhíu mày, thầm nghĩ, xông qua? Nói thì dễ thật, "Kính Quang" từ vị trí trấn giữ trung quân ban đầu, trở thành "một mình một ngựa" như hiện tại, bản thân đã kéo giãn một khoảng cách không nhỏ với các chiến hạm hộ tống của Vệ đội Thiên Hành Giả. May mà các chiến hạm phía sau không thể dùng thân mình làm lá chắn, vẫn có thể cung cấp hỏa lực yểm trợ. Nhưng một khi tuân theo mệnh lệnh của Cát Nhĩ Khoa Đặc, cưỡng ép xông qua, chắc chắn sẽ mất liên lạc với quân đội phía sau. Nếu những tàu phản loạn đang rút lui đột nhiên quay đầu lại, kéo chân nhóm tàu hộ tống của "Kính Quang", rất có khả năng rơi vào tình trạng "đơn độc tiến quân", rơi vào lưới bao vây của hạm đội hỗn hợp kia, lâm vào cảnh khốn cùng không có viện trợ.
Dĩ nhiên anh không dám nói ra lời cằn nhằn trong lòng, bởi vì người trước mặt là cha mình, người cha nghiêm khắc với anh từ nhỏ đến lớn, dù giờ đây anh đã là người lên chức ông. Hơn nữa, anh hiểu rất rõ, những việc mình có thể nghĩ ra, Cát Nhĩ Khoa Đặc không lý nào không nghĩ tới. Dù xuất phát điểm của lựa chọn này là hành động cảm tính, hay là sự tin tưởng tuyệt đối vào "Kính Quang", thì cũng không phải là thứ anh có thể thuyết phục được.
Áo Tư Tạp chuyển ánh nhìn sang những người chú họ, hy vọng có thể nhận được sự ủng hộ của họ, rồi lại theo ánh nhìn của họ chuyển sang Hanh Lợi Ngả Đặc, làm ra vẻ muốn nói lại thôi.
Có lẽ nhiệt độ khoang chỉ huy hơi thấp, chiếc áo choàng của ông lão quá mỏng manh, thế là ông kéo vạt áo lại, để chiếc áo choàng rộng thùng thình quấn lấy cơ thể chặt hơn một chút.
Áo Tư Tạp tin chắc Hanh Lợi Ngả Đặc đã nhìn thấy biểu cảm muốn nói lại thôi của mình, cùng ánh mắt cầu cứu, nhưng đối phương không nói gì cả, như thể hoàn toàn không quan tâm đến chuyện này, toàn quyền giao cho Cát Nhĩ Khoa Đặc xử lý.
"Áo Tư Tạp, con đang do dự cái gì? Mau truyền đạt mệnh lệnh cho An Đặc Liệt!" Giọng của Cát Nhĩ Khoa Đặc chứa đầy sự mất kiên nhẫn. Ông ta mất đi anh em trước, sau đó bị cấp dưới tin cậy phản bội, giờ đây lại trơ mắt nhìn Khố Đức Lỵ Á ngày càng đi xa trên con đường bại vong, sự phẫn nộ tự nhiên không thể tránh khỏi mà nảy sinh trong lòng.
Áo Tư Tạp rất sợ ông như vậy, thế là lắp bắp đáp một tiếng, truyền đạt mệnh lệnh mới nhất tới khoang chỉ huy thứ nhất.
Khác với lần trước nhận mệnh lệnh kích hoạt lò phản ứng nguyên sinh, An Đặc Liệt do dự một chút, lại xác nhận tính chân thực của mệnh lệnh nhiều lần, sau khi nhận được sự khẳng định nhiều lần từ Áo Tư Tạp, mới nghiến răng ra lệnh tấn công cho tổ lái.
"Kính Quang" là soái hạm của Hanh Lợi Ngả Đặc, vốn nên đặt ở trung quân, hưởng thụ đãi ngộ như "trăng sáng giữa sao", nhưng giờ phút này, nó lại phải đích thân ra chiến trường, thậm chí rất có khả năng rơi vào tình thế nguy hiểm không có viện trợ.
Thủy thủ đoàn lo lắng thì lo lắng, vẫn làm theo mệnh lệnh của Cát Nhĩ Khoa Đặc, tăng lực đẩy động cơ, nhanh chóng chạy tới khu vực của "Dạ Lưu Ly", cố gắng hết sức đến được không phận đó trước khi "Hắc Cương" phá vỡ lực lượng phòng thủ xung quanh "Dạ Lưu Ly".
Tình huống Áo Tư Tạp lo lắng nhất vẫn xảy ra — thực ra nó đã được định sẵn là sẽ xảy ra, bởi vì trên chiến trường này, dù là hạm trưởng cấp cơ sở nhất, hay là chỉ huy của một hạm đội, đều không phải kẻ ngốc, ngược lại còn rất thông minh.
Các tàu phản loạn nằm trên quỹ đạo di chuyển của "Kính Quang" tản ra vòng ngoài với tốc độ nhanh nhất, trong khi tàu phản loạn phía sau quỹ đạo di chuyển lại tụ họp từ hai cánh vào giữa, một lần nữa dựng lên một phòng tuyến, ngăn cách sự liên lạc giữa các chiến hạm khác của Vệ đội Thiên Hành Giả với "Kính Quang".
"Kính Quang" sở hữu lá chắn năng lượng có thể coi thường hỏa lực chiến hạm, tiến lên với tư thế nghiền nát, nhưng các tàu hộ tống bên cạnh nó thì không thể.
Mặc dù họ có dũng khí làm như vậy, nhưng mệnh lệnh đích thân từ miệng Hanh Lợi Ngả Đặc là, "ổn định".
Đúng vậy, chỉ vỏn vẹn hai chữ, ổn định!
Ý nghĩa rất rõ ràng, bảo họ đừng làm chuyện ngu ngốc, đừng lo lắng cho sự an toàn của "Kính Quang", cố gắng duy trì tình thế hiện tại, vững vàng từng bước, đừng mạo hiểm tiến quân.
Họ không có lòng tin vào tình thế hiện nay, nhưng có lòng tin vào Hanh Lợi Ngả Đặc, bởi vì vị lão nhân kia luôn là từ đồng nghĩa của sự "sáng suốt", ông nói phải ổn định, họ sẽ cố gắng hết sức để ổn định.
Sự xao động trong lòng thủy thủ đoàn thuộc các tàu hộ tống đó lắng xuống, đội hình vốn có dấu hiệu tan rã cũng dần ổn định, bắt đầu chiến đấu với các tàu phản loạn đang tụ họp từ phía trước tới.
Mặt khác, "Kính Quang" đi một đường không trở ngại tới không phận gần "Dạ Lưu Ly", trong quá trình đó có 6 tàu hộ tống, 3 tàu khu trục, 1 tuần dương hạm hạng nặng nhờ các tàu phản loạn đối địch bị "Kính Quang" dọa chạy, nên được giải thoát khỏi chiến đấu, đầu nhập vào nhiệm vụ hộ tống soái hạm.
Hạm đội hỗn hợp gồm 20 chiến hạm kia dĩ nhiên sẽ không chọn cách tạm tránh mũi nhọn như tàu phản loạn dưới quyền Chu Lý Á Nặc, để "Kính Quang" đi qua. Chúng bày ra tư thế cố thủ, ngay thời điểm "Kính Quang" tiến vào tầm bắn, liền kích hoạt hệ thống vũ khí được trang bị trên chiến hạm.
Laser năng lượng cao và tên lửa trước sau như một, đưa không phận ở giữa vào cảnh hỗn loạn, chiến hỏa thắp sáng một số mảnh vỡ nhỏ và tạp vật dọc đường, cũng thắp sáng lá chắn của "Kính Quang", gợn lên từng đợt sóng lăn tăn giãn nở nhanh chóng.
10 tàu hộ tống xung quanh nó chọn cách tản ra hai cánh, một mặt có thể phân tán hỏa lực của hạm đội hỗn hợp, mặt khác có thể đảm bảo mình sống lâu hơn một chút, bởi vì đã trải qua trận chiến với phản quân dưới quyền Chu Lý Á Nặc, chiến hạm đã đầy rẫy vết sẹo, đối mặt với hạm đội độc lập "Sư Tâm Vương" và "Con của Chiến tranh" đang "lấy nhàn đợi mệt", rơi vào thế bất lợi tuyệt đối.