Dữ liệu quét mới nhất hiển thị, thiết bị cách ly giữa pháo chính và bụng tàu đã mở ra, hình thành một hành lang được cấu thành từ hàng loạt mảng cảm ứng từ trường nạp năng lượng. Hành lang này kéo dài từ vị trí bụng tàu thẳng đến miệng pháo, khiến những dao động năng lượng kinh người tăng vọt theo trạng thái bùng nổ.
Thông qua hình ảnh từ cảm biến, có thể thấy vùng sáng vốn dịu nhẹ gần pháo chính ở đầu tàu đã trở nên vô cùng chói mắt. Những tia điện nhảy múa uốn lượn quanh mép miệng pháo, ánh sáng bức xạ ra ngoài dần chuyển đỏ, dần trở nên rực rỡ, vầng sáng biến thành những đốm sáng hội tụ phía trước miệng pháo.
Dù cho "Hắc Cương" đã thu mình phía sau mấy chiếc hộ vệ hạm, phía trước còn có một chiến hạm lớp Thần Dụ phiên bản cải tiến giáp trụ bảo vệ, hắn vẫn cảm thấy thấp thỏm không yên.
Đáng tiếc, thực tại không còn thời gian cho hắn hối hận. Năng lượng mạnh mẽ tích tụ từ lò phản ứng nhiệt hạch cấp 10 ở lõi chiến hạm xuyên qua các kênh gia tốc cấu thành từ đơn vị năng lượng từ tính. Vầng sáng quanh đầu tàu đột ngột nổ tung, dòng plasma nén cao độ hình thành một cột sáng xanh lam, quét sạch mọi bóng tối trên quỹ đạo di chuyển, với thế như chẻ tre đâm xuyên qua mấy chiến hạm phía trước, biến chúng thành những quả cầu lửa chấn động và giãn nở dữ dội. Dư thế không giảm, nó bắn trúng lớp giáp đáy của chiến hạm lớp Thần Dụ phiên bản cải tiến, bắn tung ra những đợt sóng ánh sáng đủ sức làm đau mắt người.
Hydro nguyên tố bị va chạm và tập trung cao độ tạo ra phản ứng nhiệt hạch trên bề mặt chiến hạm. Hiệu ứng nhiệt và dòng năng lượng dữ dội làm tan chảy lớp giáp tàu đã được gia cố, sóng chấn động phá hủy các liên kết phân tử kim loại, nghiền nát chúng thành năng lượng thuần túy nhất, cuối cùng đâm thủng giáp tàu, biến mọi thứ dọc đường thành chất lỏng nhiệt độ cao. Nó lao ra từ boong trên, mang theo vô số mảnh vụn kim loại, đánh trúng thân tàu "Hắc Cương". Dòng plasma vẫn giữ uy năng mạnh mẽ xen lẫn dòng hạt tạo thành từ sự hủy diệt của mấy chiến hạm phía trước, tạo ra một vết lõm sụp đổ hướng vào trong trên thân tàu hình nón. Hàng loạt hạt năng lượng cao tựa như lũ lụt vỡ đê, tràn vào không gian bên trong "Hắc Cương", thiêu rụi mọi thứ trên đường đi, dù là xương thịt hay kim loại cứng rắn.
Dự cảm của Serwis đã trở thành hiện thực, hắn thậm chí không kịp né tránh, không kịp thốt lên lời nào. Cột sáng mang theo hơi thở tử thần kia đã xé toạc các chiến hạm cản đường, nhét một quả bom lửa vào trong cơ thể "Hắc Cương", khiến sàn tàu rung chuyển, vách ngăn rạn nứt, ánh sáng trắng tràn ngập tầm nhìn, nhiệt độ cao thiêu đốt xương thịt con người.
Hắn chỉ cảm thấy vô số thứ trỗi dậy, rồi sau đó là một mảng trắng xóa, rồi mất đi mọi cảm giác.
Cái chết đến nhanh, đi cũng nhanh. Không cho hắn thời gian để làm màu, cũng chẳng để lại cho hắn thời gian để sợ hãi. Đường đường là Hầu tước Serwis, một vị lãnh chúa, người được sủng ái trước mặt Quốc vương bệ hạ, trước cái chết đột ngột lại chẳng hề cao quý, không khác gì những thủy thủ bình thường.
Hắn chưa bao giờ nghĩ rằng cái chết lại là một chuyện đơn giản đến thế, cho đến khi thực sự đối mặt. Cảm giác đó hoàn toàn khác với lúc đâm chết anh trai mình để hoàn thành màn xoay chuyển hoa lệ. Nó giống như quả trứng đặt trên bàn, đột ngột lăn đến mép bàn, rồi "bộp" một tiếng rơi xuống đất, lòng trứng tràn ra từ lớp vỏ vỡ vụn, chảy lênh láng khắp nơi.
Rất đột ngột, lại rất tự nhiên, chẳng có gì to tát.
Tiếng nổ bên trong "Hắc Cương" vang vọng như sấm, nhưng đài chỉ huy của mấy chiếc hộ vệ hạm gần đó lại im lặng như tờ, không ai nghĩ rằng chuyện như vậy sẽ xảy ra. Chiến hạm phía dưới kia lại có thể cách qua hai chiếc hộ vệ hạm và một chiến hạm lớp Thần Dụ phiên bản cải tiến để bắn nổ "Hắc Cương" phía sau.
Uy lực của một phát pháo, thực sự là uy lực của một phát pháo!
Vầng sáng tàn dư trên không trung nhạt dần, tối đi. Cột sáng xanh lam kia chìm vào tĩnh lặng, ánh sáng tràn ra từ miệng pháo chính của tàu Bucephalus cũng dần mờ đi, các đơn vị năng lượng từ tính của kênh gia tốc từ trạng thái sáng rực chậm rãi tối lại.
Chiến cơ vẫn bay lượn trong không phận quanh tàu Bucephalus, những cơn mưa ánh sáng bắn ra từ hệ thống phòng thủ điểm quét ngang dọc. "Hắc Cương" cùng chiến hạm lớp Thần Dụ cải tiến và 2 chiếc hộ vệ hạm lớp Bố Đạo Giả cải tiến tiếp tục nổ tung, phân rã. Chúng văng ra vô số mảnh vỡ, va đập vào vỏ tàu chiến bên cạnh, cày xước những vết sẹo dài.
Một vài chiến hạm khởi động động cơ đẩy phụ, xoay chuyển ra phía ngoài để tránh những mảnh vỡ lớn do vụ nổ đẩy tới, một số chiến hạm khác vẫn đứng yên tại chỗ, không biết phải đối mặt với mọi chuyện thế nào.
"Hắc Cương" xong đời rồi, Hầu tước Serwis đã chết. Vị chỉ huy của Hạm đội Độc lập Sư Tâm vốn chịu trách nhiệm hỗ trợ "Con trai của Chiến tranh" bao vây đội cận vệ Thiên Hành Giả cứ thế mà chết, bị chiến hạm kia chém bay đầu.
Đây là vả mặt, cũng là dương oai, đồng thời là phản kích.
Serwis muốn lấy "Dạ Lưu Ly" để tế cờ, kết quả "Dạ Lưu Ly" không sao, "Hắc Cương" ngược lại gặp đại họa, trở thành vật tế cờ của người khác.
Phải làm sao đây? Trận chiến này còn đánh thế nào nữa?
Không phận quanh tàu Bucephalus tựa như bầu trời náo nhiệt đêm Giáng sinh, pháo hoa rực rỡ, ánh đèn neon nhấp nháy. Mỗi tia sáng chói mắt, hoặc là tên lửa bị phá hủy, hoặc là phi thuyền bị bắn hạ. Các loại phi thuyền được phóng ra không những không cắn chết được con voi lớn kia, mà số lượng còn ngày càng ít đi, thế công ngày càng yếu.
Đạn pháo bắn ra từ một chiến hạm lớp Thần Khởi trúng mục tiêu, đánh nổ mấy khoang tàu rực rỡ ánh đèn bên trái đầu tàu, gây ra hỏa hoạn cục bộ. Nhưng đáp lại chính là đòn đánh trả trực diện từ hai khẩu pháo laser cỡ lớn bên dưới, hơn một nửa động cơ đẩy phía đuôi bị bắn nổ, bốc khói đen cuồn cuộn rồi chìm dần sang một bên, sau đó bị mảnh vỡ của một chiếc hộ vệ hạm lớp Bố Đạo Giả cải tiến đâm trúng, lật nghiêng sang trái. Động cơ đẩy phụ không thể ổn định hướng đi, chiến hạm như một kẻ đuối nước, lăn lộn và xoay vòng trong không gian, bị pháo phụ bắn trúng, tạo ra một lỗ hổng lớn ở khu vực nhà chứa máy bay. Vô số thủy thủ và máy móc kỹ thuật bị hút vào không gian, trở thành rác rưởi vụn vặt, trôi nổi giữa các khe hở chiến hạm, rồi bị đạn mưa hoặc mảnh vỡ tốc độ cao xé nát thành những mảnh nhỏ hơn.
Ngày càng nhiều ngọn lửa nở rộ trong không phận phía trước tàu Bucephalus, 2 khẩu pháo laser chính của chiến hạm, cộng thêm 10 khẩu pháo laser hạng nặng phía sau, cùng lượng lớn tên lửa J, khiến nhóm hộ vệ hạm "Hắc Cương" rơi vào hỗn loạn trong cảnh nội ưu ngoại hoạn, sĩ khí lập tức tụt xuống đáy vực.
May mắn thay, hơn 60 chiến hạm từ không phận lân cận và 100 chiến hạm của hạm đội vệ thú kịp thời có mặt, khiến các hạm trưởng đang mất phương hướng nhen nhóm lại một tia hy vọng. Cùng lúc đó, mệnh lệnh mới của Ross Galiton cũng được truyền đến các tàu, giao quyền chỉ huy cho một phó tư lệnh hạm đội vệ thú, yêu cầu tái lập đội hình, lấy lại dũng khí, phát huy ưu thế binh lực tiêu diệt chiến hạm mục tiêu, báo thù rửa hận cho Hầu tước Serwis.
Khẩu pháo kia rất lợi hại, nhưng kể từ sau khi phá hủy "Hắc Cương", nó vẫn luôn ở trạng thái ngoại tuyến, ánh sáng thoát ra từ miệng pháo cũng không còn chói mắt nữa.
Nhiều người cho rằng loại vũ khí giết chóc có thể trảm tướng địch trong vạn quân này ắt hẳn phải có hạn chế nhất định, ví dụ như thời gian nạp năng lượng lâu, ví dụ như tải trọng chiến hạm quá lớn, ví dụ như tiêu hao quá mức...
Lại thêm tàu Bucephalus đang đóng ma trận phòng thủ cũng sẽ bị hư hại trong chiến đấu, từ đó phát sinh hỏa hoạn và cháy nổ. Cộng với việc hạm đội viện trợ đã đến, hoàn thành việc bao vây con tàu đó và "Dạ Lưu Ly", ý chí chiến đấu của thủy thủ đoàn thuộc 40 chiến hạm còn lại của nhóm hộ vệ hạm "Hắc Cương" bắt đầu hồi phục.
Mặc dù Serwis đã chết, nhưng Ross Galiton vẫn còn đó. Tân chỉ huy cũng đã đến chiến trường và ban hành chỉ thị tác chiến mới.
Khác với Serwis, yêu cầu của phó tư lệnh hạm đội vệ thú là từ bỏ kế hoạch phá hủy "Dạ Lưu Ly", dùng nó làm công cụ kéo chân tàu Bucephalus. Tranh thủ lúc pháo chính của đối phương chưa làm mát xong, tập hợp hỏa lực toàn hạm đội để tiêu diệt mục tiêu.
Cùng lúc đó, trên đài chỉ huy tàu Bucephalus, hạm trưởng Thôi Ân Hạo – người vừa dùng một phát pháo tiêu diệt "Hắc Cương", bắn chết Hầu tước Serwis để xả mối hận trong lòng với giai cấp quý tộc – lại không hề có chút vui mừng, ngược lại còn mang vẻ mặt rầu rĩ.
Không phải vì thân phận tiểu vương tử của Valerian xung đột với tư duy thanh niên bạo tẩu của Thôi Ân Hạo, mà là vì một câu nói của Egon Stetmann.
"Lạy Chúa, nhìn xem cậu đã làm gì đi? 'Hắc Cương' là để dành cho 'X熾天使' (Thiên Sứ Lửa) giải quyết. Sao cậu lại bắn nổ đầu nó ngay bây giờ? Làm vậy chẳng phải là hời cho gã Serwis kia sao? Phải biết rằng hạm trưởng Đường đáng kính của chúng ta rất muốn 'tâm tình' với hắn một chút, nhưng mãi không có cơ hội, giờ thì hay rồi, cậu lại tiêu diệt hắn mất tiêu..."
"Cậu có biết cuộc sống trên tàu 'Tọa Thiên Sứ' chán chường đến mức nào không? Có một tù binh quý tộc để chơi đùa sẽ mang lại bao nhiêu niềm vui và hưởng thụ chứ? Chết tiệt, cậu làm hỏng hết cả rồi."
Thôi Ân Hạo không nghe ra sự bất hợp lý trong lời của Egon, vẻ mặt rất ngượng ngùng, cũng rất hối hận, dù cho có ký ức của Valerian làm nền tảng. Đối mặt với cuộc hải chiến quy mô thế này, cậu vẫn hơi choáng váng, hoàn toàn quên mất câu nói mà hạm trưởng Đường đã dặn trước khi xuất phát.
Theo kế hoạch ban đầu, nhiệm vụ của tàu Bucephalus là thu hút hỏa lực đối phương, bảo vệ "Dạ Lưu Ly", công việc còn lại để người khác làm. Còn "Hắc Cương" được phân cho Freya xử lý, vì hạm trưởng Đường luôn muốn nói chuyện nhân sinh và lý tưởng với Hầu tước Serwis, dự định tạm giữ lại cái mạng cho hắn.
Kết quả hạm trưởng Thôi nhất thời nóng đầu, châm ngòi nổ cho "Hắc Cương" mất rồi.
Egon Stetmann vẻ mặt hả hê: "Ngốc rồi chứ gì? Tôi đảm bảo, anh ta nhất định sẽ gây khó dễ cho cậu. Thằng nhóc đó bề ngoài hào phóng, nhưng thực ra lòng dạ hẹp hòi hơn cả lỗ kim."
Thôi Ân Hạo nghe xong không hề chán nản, ngược lại nhìn ông ta bằng ánh mắt không mấy nghiêm túc: "Nghe ông nói vậy, tôi lại thấy yên tâm hơn nhiều."
"Tại sao?" Egon khó hiểu.
"Ông nói xấu sau lưng anh ta như vậy mà vẫn chưa bị làm sao, chứng tỏ anh ta không phải là người nghiêm khắc với cấp dưới."
Egon sững sờ, không ngờ Thôi Ân Hạo lại thông minh đến thế, sự thật bị áp đảo về chỉ số thông minh khiến ông ta hơi khó chịu, nghiến răng nghiến lợi: "Đừng có đắc ý quá, nếu không có ngày cậu sẽ phải hối hận. Phải biết rằng đây không phải là Đế quốc Terran của lão già Mengsk đâu."
Đây không phải là khu vực Koprulu, không có Đế quốc Terran, thân phận vương tử của Valerian tự nhiên cũng biến thành hoa trong gương, trăng dưới nước. So với một nhân tài kỹ thuật thực thụ như đại nhân Egon, một tiểu vương tử thiếu bối cảnh và hậu cần như cậu đương nhiên không thể có giá trị hơn, nên biết điều mà làm người mới là lựa chọn tốt nhất.
Thôi Ân Hạo hiểu rõ nhà khoa học điên đang nghĩ gì, lười chấp nhặt với ông ta, chuyển chủ đề: "Freya rốt cuộc đang làm gì? Theo kế hoạch ban đầu, cô ấy đáng lẽ phải xuất hiện trên chiến trường từ lâu rồi, sao đến giờ vẫn chưa lộ diện?"
Egon nói: "Cậu đang đùn đẩy trách nhiệm đấy à?"
Thôi Ân Hạo: "..."
Thủy thủ đoàn xung quanh nhìn hai người họ với vẻ ngơ ngác, không hiểu hôm nay Egon Stetmann bị làm sao, nói chuyện gay gắt, đầy mùi thuốc súng, ánh mắt nhìn người như thể ai đó đã cướp mất bạn gái ông ta vậy.
Không ai biết, gã này vừa ăn quả đắng trên chiến trường mặt đất, lại không có khả năng trả thù hạm trưởng Đường, tâm trạng đương nhiên không tốt, nhìn như đang trong thời kỳ "đến tháng".
Thôi Ân Hạo không thèm để ý đến ông ta, quay đầu nhìn số lượng chiến hạm địch ngày càng đông trên bản đồ điện tử, thấp giọng nói: "Gần đến lúc rồi." Nói xong ngẩng đầu nhìn thông tin quan: "Ra tay đi."
Ánh sáng ở miệng pháo Yamato trên đầu tàu Bucephalus rực rỡ hẳn lên, quỹ đạo gia tốc và lò phản ứng thông suốt trở lại, các đơn vị cảm ứng từ tính sáng lên những vòng quang khuyên, kéo dài từ bụng tàu đến tận miệng pháo. Dòng plasma nén cao độ hóa thành một cơn lũ năng lượng, đột ngột bắn ra.
Thực ra việc kích hoạt lần hai pháo Yamato chỉ là dấu hiệu cho thấy chiến tranh bước sang giai đoạn mới. Năng lượng của nó dù mạnh mẽ đến đâu, cùng lắm cũng chỉ bắn hạ được vài chiến hạm trong một phát, tuyệt đối không thể quét sạch gần 200 chiến hạm. Dù sao cũng là đơn vị của nhân tộc, không phải tàu mẹ Protoss, càng không phải ngọn giáo Adun.
Ánh sáng của pháo Yamato xé toạc hư không, khi nó thắp lên vài ngọn lửa trong nhóm hạm mục tiêu, phía trên hư không những bóng hình lướt qua, từng chiếc hộ vệ hạm Valkyrie từ không gian ảo tiến vào vũ trụ thực, xuất hiện ở ngoại vi chiến trường, nội ứng ngoại hợp với tàu Bucephalus, bao vây gần 160 chiến hạm vừa gia nhập vòng chiến.
Thực ra số lượng hộ vệ hạm Valkyrie chỉ khoảng 100 chiếc, căn bản không thể làm được việc bao vây như thế.
Với số lượng chiến hạm thì đương nhiên không làm được, nhưng nếu là những đàn tên lửa H.A.L.O. thì đương nhiên có thể dễ dàng đạt được.
Serwis đã chết không thể ngờ tới, phó tư lệnh hạm đội vệ thú cũng không ngờ tới, tất cả mọi người trên chiến trường đều không ngờ tới, chiến hạm lạ mặt bắn nổ "Hắc Cương" kia lại có ý đồ như vậy.
Nó chỉ có một chiến hạm, vậy mà lại nhắm vào 200 chiến hạm của đối thủ, hơn nữa còn thực hiện hành động, thu hút 200 chiến hạm tới, rồi dùng 100 hộ vệ hạm tên lửa vẽ một vòng tròn ở phía ngoài xa hơn.
Vòng tròn này được tạo thành từ tên lửa!
Đặc điểm lớn nhất của hộ vệ hạm Valkyrie chính là khả năng áp chế hỏa lực đặc hữu của tên lửa H.A.L.O., có thể gây sát thương cực lớn cho các mục tiêu bay trong phạm vi rộng, ngay cả trong môi trường không gian.
Tàu Bucephalus bắn ra lượng lớn laser năng lượng cao và tên lửa J từ trong ra ngoài, hộ vệ hạm Valkyrie thì lấy liên đội làm đơn vị, ném pháo nổ phía sau lưng các chiến hạm của Hạm đội Độc lập Sư Tâm và hạm đội vệ thú.
Chiến hạm có hiệu năng tốt của Hạm đội Độc lập Sư Tâm còn có thể chống đỡ được một số tên lửa H.A.L.O. và đòn tấn công từ pháo phụ của tàu Bucephalus, nhưng đối với các loại chiến hạm thông thường được trang bị trong hạm đội vệ thú, hôm nay hoàn toàn là ngày đại nạn của chúng.
Tên lửa H.A.L.O., đúng như tên gọi, những vụ nổ liên tiếp tạo thành từng vòng hào quang bạc trong không gian u tối, lượng lớn đầu đạn khuếch tán ra ngoài, tạo ra sát thương bắn tung diện rộng, nhấn chìm rất nhiều chiến hạm.