Hiện tại, mệnh lệnh mới được ban hành là yêu cầu 2 tàu chiến lớp Oracle cải tiến dẫn đầu các tàu hộ tống xung quanh kìm chân chiến hạm mục tiêu, tạo điều kiện cho các tàu chiến khác áp sát. Tàu "Hắc Cương" sẽ nhanh chóng giải quyết "Dạ Lưu Ly", sau đó dẫn hạm đội tham gia vào vòng vây.
Hóa ra, sau khi chứng kiến tàu Bucephalus dựa vào dàn pháo bên mạn trái, ở khoảng cách xa đã điểm xạ tiêu diệt 2 tàu hộ tống, 1 tàu tấn công hạng nặng, và trọng thương 1 tàu khu trục, hầu tước Servis cảm thấy mối nguy cơ ngày càng lớn. Ông ta quyết định thay đổi kế hoạch tác chiến tạm thời, tăng cường binh lực. Tất nhiên, tiền đề vẫn là phải tiêu diệt được "Dạ Lưu Ly".
Dù không thể bắt được Cordelia, thì ít nhất cũng phải giết chết cô ta để đả kích và làm nhục cô ta, gián tiếp "quất xác" Mellor, giải tỏa cơn giận và nỗi nhục nhã mà bản thân phải chịu đựng từ phía Đường Phương, Mellor và những người khác trong thời gian qua.
Khi tàu "Hắc Cương" tiếp tục áp sát "Dạ Lưu Ly", tàu Bucephalus không hề dừng các động tác xoay chuyển. Phần đầu tàu tiếp tục lắc sang phải, 4 khẩu pháo laser bên mạn trái cùng 1 khẩu ở cánh trái sau khi hoàn tất loạt bắn đầu tiên, lập tức khởi động loạt bắn thứ hai. Bất chấp bóng ma tâm lý của thủy thủ đoàn đối phương, những tia sáng tử thần trút xuống lớp giáp bề mặt tàu địch.
Nhiều người còn nhớ Ross Galiton từng nói một câu: "Công nghệ vũ khí laser của nước ta đã đạt tới trình độ tiên tiến thế giới."
Đây chính là cái gọi là trình độ tiên tiến của ông ta sao?
Cùng một quy cách chiến hạm, đối phương lại chi chít những ống phóng tia sáng, trông chẳng khác nào một con nhím. Hơn nữa, tầm bắn đó đối với chiến hạm phe mình hoàn toàn là sự áp đảo.
Sự thật chứng minh, chúng không chỉ vượt trội về uy lực và tầm bắn so với pháo laser nội địa mà Quốc vương bệ hạ và các vị thượng tướng tự hào, mà ngay cả tốc độ bắn cũng là thế nghiền ép.
Vụ nổ trên 2 tàu hộ tống và 1 tàu tấn công hạng nặng còn chưa dứt, 5 luồng sáng đã tiếp nối nhau ập tới, xuyên qua kẽ hở của những mảnh vỡ và đám khói đang giãn nở nhanh chóng. Trong đó, hai luồng trực tiếp xuyên thủng lớp giáp đáy của chiếc tàu khu trục lớp Judgment Knight đang trọng thương, thoát ra từ khu vực tháp chỉ huy và kích nổ kho nhiên liệu gần buồng động cơ.
Làn sóng lửa dữ dội tuôn ra từ lỗ thủng trên thân tàu, theo sau là một vụ nổ kinh hoàng. Sóng xung kích và luồng khí không thể giải tỏa kịp thời đã xé nát thân tàu, phá vỡ lớp giáp ngoài, khiến phần lớn chiến hạm chìm trong biển lửa.
Sự diệt vong của tàu khu trục không thu hút nhiều sự chú ý, bởi 3 luồng sáng còn lại đều nhắm thẳng vào phần đuôi của một chiếc tàu chiến lớp Oracle cải tiến đang ở vị trí nhô lên phía trước.
Nhóm lái tàu vốn đang tuân theo mệnh lệnh của hạm trưởng để quay đầu, chuẩn bị rút lui khỏi không phận này. Thế nhưng, mệnh lệnh mới nhất của hầu tước Servis đột ngột dừng hành vi rút lui chiến thuật của họ lại. Khi nhóm lái tàu đang điều chỉnh tư thế động cơ phụ theo mệnh lệnh mới để chuyển sang đội hình tấn công, 3 luồng sáng bất ngờ ập tới, đánh trúng khu vực gần động cơ đẩy chính ở đuôi tàu.
Không ai ngờ đòn tấn công tiếp theo của tàu địch lại đến nhanh như vậy. Cảm giác rung chấn nhẹ dưới chân cùng những đốm đỏ chói mắt hiển thị trên mô hình chiến hạm của hệ thống quản lý kiểm soát hư hại đều chứng minh một điều: họ đã bị trúng đòn!
Vũ khí laser không giống pháo ray, lá chắn từ tính không có tác dụng. Thông thường, nếu không bị nhiễu bất ngờ, radar điều khiển hỏa lực sẽ khiến chiến hạm không có cơ hội né tránh. Huống chi là những gã khổng lồ như tàu chiến, muốn chạy đua với góc quay của tháp pháo thì quả là trò đùa nực cười nhất thế gian.
Tàu chiến lớp Oracle cải tiến đến từ Hạm đội Độc lập Lionheart, không phải tàu chiến lớp Divine Revelation thế hệ thứ năm thuộc Children of War, nên tự nhiên không có lớp lá chắn nhúng có thể chống lại vũ khí năng lượng. Lớp giáp phức hợp bao bọc thân tàu bị luồng laser xuyên thủng trực tiếp, đồng thời tạo ra một lỗ hổng lớn kèm theo một mức độ nổ nhất định.
Dẫu sao cũng là tàu chiến mạnh mẽ. Hơn nữa, dàn pháo laser bên mạn trái phải phía sau đầu tàu của Bucephalus thường dùng để đối phó với tàu hộ tống, máy bay không gian, Mutalisk, Corruptor, chứ không phải pháo hạm chủ lực, càng không phải đại pháo Yamato mạnh mẽ. Do đó, đối với các tàu cỡ trung và nhỏ như tàu hộ tống, tàu khu trục, nó có thể dễ dàng xuyên thủng lớp giáp chưa gia cố, tạo ra một đường hầm xuyên qua thân tàu. Nhưng đối với các loại tàu lớn như tuần dương hạm, chiến hạm, nó không thể gây ra vết thương xuyên thấu, nhưng có thể phá hủy phần lớn lớp vỏ ngoài và làm hư hại các thiết bị lân cận.
Trong ba luồng laser đánh trúng tàu chiến cải tiến, một luồng rơi vào khung ngoài động cơ đẩy phía đuôi, nhiệt năng mạnh mẽ ăn mòn lớp giáp ngoài, để lại một lỗ hổng lớn chỉ cách động cơ đẩy vài centimet. Hai luồng còn lại, một đánh trúng vị trí động cơ phụ, gây ra một đám cháy cục bộ; luồng kia xuyên thủng khoang tên lửa, vụ nổ dữ dội xé toạc một mảng cấu trúc lớn bên mạn trái khỏi thân tàu. Khói lửa lan nhanh cùng những mảnh vỡ kim loại phun ra từ vụ nổ bên trong động cơ phụ tạo nên một khung cảnh không gian kinh tâm động phách.
Chỉ là dàn pháo mạn với uy lực yếu hơn mà đã khiến một chiếc tàu chiến lớp Oracle cải tiến hư hại đến mức này, thủy thủ đoàn trên chiếc tàu cùng quy cách phía sau không khỏi toát mồ hôi lạnh, tưởng tượng nếu người ở phía trước là mình thì sẽ rơi vào kết cục ra sao.
Vài tàu hộ tống thuộc hạm đội đồn trú vẫn đang xoay chuyển, chuyển đổi đội hình tấn công theo lệnh của hầu tước Servis, nhưng nhóm lái tàu rõ ràng đã làm chậm nhịp độ thao tác, trò chuyện bằng giọng điệu thong thả hơn, thậm chí có những kẻ thông minh cố tình làm sai vì căng thẳng để giúp bản thân và hạm trưởng tránh trở thành mục tiêu ưu tiên của tàu địch.
Ngược lại, tinh thần của nhân sự thuộc Hạm đội Độc lập Lionheart cao hơn nhiều. Dù chỉ trong vài phút ngắn ngủi đã có 7 chiến hạm bị hủy diệt dưới hỏa lực của con tàu lạ, ngay cả tàu chiến lớp Oracle cải tiến cũng chịu tổn thất không nhỏ, sức chiến đấu giảm sút nghiêm trọng, nhưng họ vẫn kiên quyết chấp hành mệnh lệnh từ cấp trên, chuyển đổi đội hình tấn công, tiến vào tầm bắn với tốc độ nhanh nhất để kìm chân kẻ địch.
So với sự không sợ chết của những người này, Bucephalus tỏ ra rất thiếu trang trọng. 2 tàu chiến lớp Oracle cải tiến đang quay đầu, nó cũng quay đầu. Chỉ có điều, phe kia hướng đầu về phía mục tiêu, còn nó lại "bán mông" cho đối thủ, một thái độ kiêu ngạo kiểu "có bản lĩnh thì tới đây".
Tất nhiên, nếu là Hausen, có khi hắn sẽ tụt quần, ngậm ngón tay trỏ vào miệng, nhìn Servis với ánh mắt khiêu khích và gợi cảm rồi nói: "Ông đủ thô không?"
Đáng tiếc, hạm trưởng của Bucephalus là Thôi Ân Hạo, cũng có thể nói là Valerian, mặc dù phó hạm trưởng của nó là Egon Stetmann, kẻ vừa mới trêu chọc lữ đoàn thiết giáp của đội quân đồn trú hoàng cung Hall xong.
Giống như sự "thiếu tôn trọng" đối với Centaur và Zephyrus, Thôi Ân Hạo hoàn toàn không nhận thức được hành vi hiện tại của Bucephalus là một sự giễu cợt, có ý coi thường Hạm đội Độc lập Lionheart. Thật ra, hắn căn bản không nghĩ nhiều đến vậy. Chỉ huy nhóm lái tàu đổi hướng là vì muốn cứu Cordelia trong thời gian ngắn nhất, bởi "Hắc Cương" đã dẫn theo hàng chục tàu chiến đánh thẳng vào "Dạ Lưu Ly".
Sự xuất hiện chớp nhoáng của Bucephalus khiến hầu tước cảm thấy một áp lực khổng lồ vô cớ. Làm thế nào để phá vỡ áp lực này, mang lại niềm tin chiến thắng cho hạm đội dưới quyền? Rất đơn giản, chuyển từ kế hoạch làm nhục ban đầu sang kế hoạch tế cờ.
Đúng vậy, ông ta muốn dùng đại pháo của "Hắc Cương" tiêu diệt "Dạ Lưu Ly", giết chết Cordelia để uy hiếp và tế cờ cho chiến dịch tiêu diệt Bucephalus!
Servis luôn cho rằng ngoài thân phận quý tộc và kiếm khách, ông ta còn có tài cầm quân.
Văn có thể cầm bút an thiên hạ, võ có thể cưỡi ngựa định càn khôn, đại khái chính là nói về loại người như ông ta.
Đây không phải tự đại, cũng không phải kiêu ngạo, mà là tự tin.
Sự tự tin này bắt nguồn từ việc một kiếm đâm chết người anh em ruột thịt, giành lấy quyền lực và vinh quang với tư cách người chiến thắng; bắt nguồn từ sự đánh giá cao của Zangewill và Turamon; bắt nguồn từ sự yêu mến của đại công tước Edwina, cùng ánh mắt đầy khao khát và mê đắm của vô số quý cô danh giá.
Đối với việc của bản thân, ông ta luôn rất nghiêm túc, rất thận trọng, rất khiêm tốn và cũng rất lý trí. Giống như lúc này, có thể nén khao khát làm nhục Cordelia và quất xác Mellor trong thâm tâm, biến việc chiếm đóng "Dạ Lưu Ly" thành tiêu diệt "Dạ Lưu Ly". Dùng thép đen cứng rắn đập nát lưu ly mỏng manh, đây vừa là một hành vi bạo lực, vừa là một khung cảnh đầy tính nghệ thuật. Rất hợp khẩu vị của ông ta.
Thôi Ân Hạo biết Servis muốn làm gì, tự nhiên sẽ không để ông ta đạt được mục đích.
Dù độ linh hoạt của Bucephalus cao hơn nhiều so với các chiến hạm tiêu chuẩn của các quốc gia thuộc khu vực Hillenbaer, nhưng với chiều dài 550 mét, việc xoay chuyển hướng đi trong thời gian cực ngắn cũng không phải là chuyện dễ dàng. Chưa kể xung quanh đầy rẫy sói dữ, bụng lưng đều là địch. Vừa rồi trong quá trình xoay chuyển, việc khởi động pháo mạn để tiêu diệt vài tàu chiến gần Bucephalus nhất chính là để cho kẻ địch một bài học, tránh việc chúng bám đuôi như những kẻ bám đuôi đáng ghét.
Suy nghĩ của Thôi Ân Hạo rất tốt, nhưng tình hình thực tế lại không ổn. Bucephalus tuy chưa dừng lại, nhưng khi quay đầu, radar dò tìm vẫn bắt được một biên đội tàu chiến nhỏ gồm 1 tàu chiến lớp Divine Revelation và 3 tuần dương hạm hạng nặng lớp Archon cải tiến đang chạy ra từ kẽ hở của những mảnh vỡ. Nhiều mảnh vụn bay với tốc độ đều đặn va vào lớp vỏ dày của chiến hạm, dưới tác dụng của phản lực mà lăn xa.
Trên cầu chỉ huy Bucephalus, Egon Stetmann nhún vai, lộ vẻ bất lực: "Anh hùng cứu mỹ nhân? Anh không phải Jim Raynor đâu."
Thôi Ân Hạo liếc hắn một cái, không nói lời nào, quay đầu nhìn sang dàn thiết bị bên trái: "Kích hoạt pháo chính của tàu."
"Rõ." Pháo thủ đáp một tiếng, nhập dữ liệu do radar cung cấp vào hệ thống điều khiển vũ khí.
Động cơ đẩy phụ bên cánh trái của Bucephalus tạm dừng hoạt động, động cơ đẩy phụ bên cánh phải chập chờn phun ra những tia lửa yếu ớt, phần đầu tàu nâng lên với tốc độ chậm rãi, dần đối diện với biên đội tàu chiến đang bay tới từ phía trên chéo.
Giây tiếp theo, trong ba luồng sáng xếp hình phẩm tự (品) với một lớn hai nhỏ ở phía trước đầu tàu, hai luồng sáng nhỏ hơn ở phía dưới đột ngột bắn ra một cặp cột sáng dày hơn nhiều so với tia laser của pháo laser phía sau. Chúng vượt qua khoảng cách gần trăm cây số, đâm thẳng vào con tàu chiến lớp Divine Revelation. Lửa cháy dữ dội nở rộ thành một vòng hào quang chói mắt trong hư không gần điểm chiếu xạ, che khuất mọi màu sắc xung quanh.
Khi cơn bão ánh sáng tan đi, bóng tối lại bao trùm tầm mắt, cảnh tượng diễn ra trên màn hình lớn của các tàu hộ tống khiến tất cả những kẻ còn sống sót phải bàng hoàng.
Chiến hạm thế hệ thứ năm của vương quốc bị cột sáng dày đó xẻ dọc, vụ nổ bắt đầu từ phần đầu, lan rộng ra bụng tàu như thủy triều. Thân tàu dài hơn 600 mét trông như một con ếch bị bơm quá nhiều nước đến mức vỡ bụng, lớp vỏ đầy rẫy những vết nứt, ánh sáng và lửa cháy tràn ra nhanh chóng, cuối cùng hóa thành một cơn bão năng lượng, xé nát phần lớn thân tàu.
Thật ra, cùng lúc tàu chiến lớp Divine Revelation bị nổ tung và phân rã, một cột sáng khác cũng gây ra thảm họa. 1 tuần dương hạm hạng nặng lớp Archon cải tiến và 2 tàu hộ tống bị xuyên thủng như xiên kẹo hồ lô, mang theo lửa và khói, không ngừng lăn lộn và phân rã trên không trung. May mắn là không thê thảm như tàu chiến lớp Divine Revelation, một số phi công chiến đấu cơ và nhân sự hậu cần đang chờ trong khoang chứa nếu đủ may mắn, có thể giữ được mạng sống nhờ phi thuyền hoặc khoang thoát hiểm.
Một phát pháo?! Đúng vậy, một phát pháo!
Con tàu lạ không rõ lai lịch đó chỉ dùng một phát pháo đã tiêu diệt một chiếc tàu chiến lớp Divine Revelation.
Kết quả như vậy khiến người ta khó lòng chấp nhận.
Dù Đường Phương trước đây nhờ vào "Seraphim" không ít lần làm những chuyện khiến người ta bất lực như vậy, thậm chí từng xé nát một tàu sân bay, nhưng "Seraphim" là một chiến hạm Epsilon, một chiến hạm di tích không thể sao chép, không thể tái tạo.
Chiến hạm trước mắt này lại khác, ai cũng nhìn ra nó không liên quan đến Epsilon, rất giống tạo vật của con người.
Nếu nó thực sự đến từ "Morning Star Foundry", chẳng lẽ Đường Phương đã sở hữu chiến hạm mạnh mẽ có thể trang bị hàng loạt vũ khí laser, có thể bắn bay tàu chiến thế hệ thứ năm chỉ bằng một phát?
Dù là những nhân vật cấp cao trong quân đội như hoàng tử Turamon, hoàng tử Taryn, hầu tước Servis, hay các sĩ quan cấp trung như hạm trưởng, đều đã tìm hiểu về tình hình của Đường Phương qua nhiều kênh khác nhau. Trước đây, ngoại trừ chiến hạm di tích Epsilon, con tàu nhân tạo lớn nhất của hắn cũng chỉ khoảng trăm mét, lại còn là tàu vận tải chứ không phải chiến hạm. Mãi đến khi chiếm được hệ sao Georgia của Tripoli, mới xuất hiện loại tàu hộ tống tên lửa có kích thước chưa đầy trăm mét.
Còn về chiến hạm sinh học, cho đến nay ngoài con tàu mẹ sinh học không có khả năng tấn công, vẫn chưa có đơn vị chiến đấu cấp trăm mét nào. Cho đến khi nhìn thấy con tàu dài hơn 500 mét này, cho đến khi tận mắt thấy nó bắn hạ tàu chiến lớp Divine Revelation chỉ bằng một phát, bao gồm Servis, Ross Galiton, cùng các sĩ quan và thủy thủ đoàn các cấp của Children of War, Hạm đội Độc lập Lionheart, hạm đội đồn trú, mới nghĩ đến một vấn đề: Đường Phương nổi danh nhờ nắm giữ công nghệ điều chế chiến hạm sinh học, trở thành nhân vật then chốt mà các thế lực đều muốn có được, nhưng tên doanh nghiệp hắn đăng ký trong Liên minh Tinh cầu lại là "Morning Star Foundry" (Xưởng đúc Sao Mai), chứ không phải "Morning Star Biotech" (Công nghệ sinh học Sao Mai).
Cảnh tượng đang diễn ra hiện tại cuối cùng đã giải thích lý do tại sao lại là "Morning Star Foundry" chứ không phải "Morning Star Biotech".
Hóa ra hạm trưởng Đường không chỉ sở hữu công nghệ điều chế chiến hạm sinh học khiến người ta trầm trồ, mà trong lĩnh vực chế tạo chiến hạm, cũng có thực lực mạnh mẽ khiến người ta kinh ngạc đến ngây người.