Các loại chiến hạm lớn như thiết giáp hạm và tuần dương hạm hạng nặng có thể dựa vào lớp giáp dày để bảo toàn bản thân dưới cơn bão đầu đạn, nhưng những chiến hạm nhỏ cấp khu trục hạm, hộ vệ hạm lại giống như chiếc lá nhỏ trên đại dương run rẩy, bị những con sóng dữ dội nhấn chìm, bị gió biển cuồng bạo lật úp, tan biến trong đại dương tràn ngập tiếng nổ và lửa cháy.
Sự xuất hiện của hộ vệ hạm Valkyrie lập tức phá vỡ nhịp độ tấn công của hạm đội độc lập Sư Tử Vương và hạm đội vệ thú, tạo ra một cục diện hỗn loạn không thể kiểm soát. Đồng thời, tàu Bucephalus khai hỏa toàn lực, pháo Yamato cùng pháo chính ở mũi tàu, và những đàn tên lửa J chuyên nhắm vào thân tàu của các chiến hạm lớn mà đâm tới.
Việc Thiên Hành Giả vệ đội ban đầu bị phản bội, sau đó bị bao vây nay lại tái diễn trên người họ. Mặc dù quá trình có chút khác biệt, nhưng cục diện thì giống hệt. Chỉ là trường hợp trước xảy ra trên toàn bộ chiến trường, còn trường hợp sau xảy ra ở chiến trường khu vực.
Hạm đội vệ thú - quả hồng mềm này - trở thành đối tượng được tàu Bucephalus và hộ vệ hạm Valkyrie "chăm sóc" đặc biệt. Chỉ qua một đợt tấn công chớp nhoáng, 100 chiến hạm đã tổn thất hơn một nửa.
Trên tàu "Dạ Lưu Ly", Kudelia và Alena nhìn chằm chằm vào không gian đầy lửa đạn trên màn hình lớn, không biết dùng từ ngữ gì để mô tả tâm trạng lúc này. Kể từ khi xuất hiện, chiếc chiến hạm kia chưa từng liên lạc với họ, cho đến khi một phát pháo oanh tạc nát tàu "Hắc Cương", tiễn Hầu tước Servis xuống địa ngục, sau đó thu hút thêm nhiều chiến hạm khác, rồi bao vây chúng từ trong ra ngoài như gói bánh chẻo.
Vốn tưởng nó tới để bảo vệ tàu "Dạ Lưu Ly", cứu các cô khỏi tình thế hiểm nghèo, không ngờ từ đầu đến cuối đều là một âm mưu. Cứu người đồng thời còn tiện thể giăng lưới bắt cả một mẻ cá lớn.
Khuôn mặt đầy vẻ u sầu của Kudelia nhếch lên một nụ cười khổ. Cô từng nghe Henrietta mô tả về Hạm trưởng Đường, thầm nghĩ người có thể làm ra chuyện này, e rằng chỉ có gã đó thôi.
Họ kinh ngạc trước sự mạnh mẽ của tàu Bucephalus, càng kinh ngạc hơn trước sự đầy rẫy mưu mô của Đường Phương.
Tất nhiên, cảm xúc biết ơn và vui sướng cũng tồn tại. Đặc biệt là khi cột sáng màu xanh lam kia xuyên thủng thiết giáp hạm cấp Oracle cải tiến, rót ngọn lửa hủy diệt vào trong thân tàu "Hắc Cương".
Mặc dù Servis không nói hắn muốn làm gì, nhưng tất cả mọi người trên đài chỉ huy tàu "Dạ Lưu Ly" đều có thể hiểu được suy nghĩ sâu kín trong lòng Hầu tước đại nhân thông qua ánh mắt của hắn.
Giờ đây, hắn đã chết... Đối với họ mà nói, rất sảng khoái, rất hả giận.
Chỉ tiếc là không ai biết khoảnh khắc trước khi chết hắn có hối hận hay không. Liệu có sợ đến mức tè ra quần, hay là gọi mẹ... Thực ra, đa số trường hợp phụ nữ còn thù dai hơn đàn ông, ngay cả với người như Kudelia.
Nếu có thể, cô thực sự hy vọng trước khi tàu "Hắc Cương" bị hủy diệt, có thể nói chuyện tử tế với Hầu tước Servis một chút, hỏi cái tên con hoang đó xem, có phải đại tiểu thư đây có chút năng lực biết trước tương lai hay không, nói "Ngươi đi chết đi", kết quả là hắn thực sự đi chết.
Ừm. Đúng rồi, còn có thể để hắn giúp chuyển lời hỏi thăm đến Hầu tước Parthenon - người anh trai đã qua đời từ lâu của hắn, nói với kẻ đáng thương đó rằng, đã có người báo thù cho hắn rồi... Mặc dù nhìn thế nào thì cũng có chút hời cho Servis.
Cô chính là cay nghiệt như vậy, ngay cả một kẻ sắp chết cũng không buông tha, bởi vì Servis không xứng đáng nhận được sự tôn trọng của cô.
Alena không rõ những suy nghĩ phức tạp trong lòng Kudelia. Suy nghĩ của cô từ chỗ Hầu tước Servis chuyển sang Giuliano. Cô thầm niệm trong lòng, không biết tàu Tigris của anh ấy thế nào rồi.
Giống như việc phớt lờ ST-276, ST-277, sau khi Servis chết, phe Tân Phái không còn ai quan tâm đến sống chết của tàu "Dạ Lưu Ly" nữa. Một là vì đối mặt với sự công kích từ trong ra ngoài của tàu Bucephalus và nhóm hộ vệ hạm Valkyrie, họ đã quá mệt mỏi để đối phó, đương nhiên sẽ không lãng phí quá nhiều tinh lực vào việc khác. Hai là đối với những người ngoại trừ Servis ra, tàu "Dạ Lưu Ly" không có gì khác biệt quá lớn so với các chiến hạm khác, tiêu diệt nó ngoài việc chọc giận chiếc chiến hạm lạ mặt kia ra, sẽ không mang lại bất kỳ hiệu quả tích cực nào. Họ không muốn chiến hạm của mình trở thành chiếc "Hắc Cương" thứ hai, không muốn nhanh chóng xuống dưới đoàn tụ với Hầu tước Servis như vậy.
Mặc dù nói hạm đội độc lập Sư Tử Vương là tinh nhuệ của vương quốc, coi trọng danh dự hơn cả tính mạng, nhưng trong điều kiện chủ soái đã chết, kế hoạch tác chiến thay đổi, thì còn sống, ai lại muốn đi chết?
Thế là, những người phụ nữ trên tàu "Dạ Lưu Ly" trở thành một nhóm khán giả, mang theo tâm trạng phức tạp, tận mắt chứng kiến một trận chiến lấy ít thắng nhiều.
Họ mới là nhân vật chính của trận chiến này, nhưng phát triển tới phát triển lui, ngược lại chẳng còn việc gì của họ nữa. Nói thật, trong niềm vui thoát chết, ít nhiều cũng xen lẫn một chút cảm giác mất mát.
Kentaro và Sephiroth cũng có tâm trạng tương tự, việc chuyển đổi từ nhân vật chính sang vai phụ, trong lòng ít nhiều có chút khó chấp nhận.
"Mấy ngày trước chúng ta cứu hắn, bây giờ hắn cứu chúng ta, ừm, điều này rất công bằng..."
Sephiroth nhìn Kentaro đang tự an ủi mình trên màn hình lớn, bực bội nói: "Chuyện phát triển đến mức độ hôm nay, cũng chỉ có loại không não như ngươi mới coi những chuyện xảy ra ở cầu Harin là thật."
Ban đầu Đường Phương tham dự tiệc rượu do Elizabeth tổ chức xong, từ hoàng cung Har đi ra, trên đường lái xe tới "Decapone" thì bị máy bay vận tải vũ trang cấp Pelican tập kích, suýt chút nữa xe nát người vong. Hắn lập tức chỉ huy chiến hạm phá vỡ sự ngăn cản của hạm đội tuần tra thuộc Cục quản lý quỹ đạo, đột nhập vào bầu khí quyển Cabreto, bắn nổ chiếc máy bay Pelican đó.
Cùng lúc đó, Kentaro lái tàu tới khu vực thành phố "Decapone" để cứu Đường Vân, Freya và những người khác. Henrietta thậm chí không tiếc lộ ra kỹ thuật mới về lớp giáp chống năng lượng nhiệt, để cảnh cáo Zangewill đừng có hành động thiếu suy nghĩ.
Từ điểm này mà nhìn, lời của Kentaro không sai. Chỉ là Sephiroth không nghĩ như vậy. Kể từ khi gặp Đường Phương, anh đã tra cứu rất nhiều tư liệu, từ khi tàu "Morning Star" tới hệ sao Jakarta-Bul của Liên minh Tinh tế, cho đến khi Hội nghị Liên hiệp được triệu tập. Cho dù là Fukui Junichi của Iga Industry, Thủ tướng Lokiatt Clement, hay Nghị sĩ Onions, Tổng thống Adam, hoặc là tên cướp biển Albert, Tướng Harrington Harris của Đế quốc Suru, và cả Tripathi, thậm chí là Zangewill, đều không có kết cục tốt đẹp... Rất nhiều kẻ chơi trò mưu mô quỷ kế với hắn, đều bị hắn tiêu diệt bằng cùng một phương thức.
Cảnh tượng xảy ra trên cầu Harin là do họ tận mắt nhìn thấy không sai, nhưng những gì mắt thấy liệu có chắc là thật? Ai có thể đảm bảo đó không phải là hành vi của Hạm trưởng Đường nhằm che mắt thiên hạ, làm tê liệt Quốc vương bệ hạ?
Kentaro là người thẳng tính, nhưng không phải là kẻ ngốc, nghe thấy lời của Sephiroth, sâu trong mắt lóe lên tia sáng: "Ý ngươi là... chuyện trước đó, là trò bịp của gã đó?"
Sephiroth nhún vai: "Ta thấy giống."
Kentaro đầy phẫn nộ nói: "Vậy ra chuyện ta đánh Cục trưởng cảnh sát Decapone là tự mình đa tình? Tự tìm khó chịu cho mình?"
Sephiroth vẫn nhún vai: "Có vẻ là vậy."
Ban đầu Đường Vân và những người khác bị tập kích ở Decapone. Cục trưởng cảnh sát làm việc tiêu cực, khiến Kentaro vô cùng bất mãn. Sau đó Henrietta truy cứu việc các bộ phận an ninh ở Decapone không hành động, thông qua phía hải quân lập hồ sơ điều tra xem các quan chức có thực quyền của bộ phận an ninh Cabreto có tham gia ám sát Đường Phương hay không.
Kentaro nhân cơ hội này đã đánh cho tên Cục trưởng cảnh sát Decapone vốn đã chướng mắt một trận tơi bời trong phòng thẩm vấn, vì việc này còn bị Antley chỉ thẳng mặt mắng cho một trận. Bây giờ Sephiroth nói với anh rằng vụ tập kích ở cầu Harin và Decapone chẳng qua chỉ là một màn khổ nhục kế mà Hạm trưởng Đường diễn cho Quốc vương bệ hạ xem. Điều này khiến anh bị tổn thương sâu sắc về mặt tình cảm.
Đúng lúc này, Sephiroth không chút lưu tình gây ra tổn thương thứ hai cho anh.
"Nếu ta đoán không lầm, ngay cả cuộc chiến tranh này, cũng đều nằm trong tính toán của tên nhóc đó và Nhiếp chính vương điện hạ, thậm chí bao gồm cả việc sẽ có người làm phản..."
Miệng Kentaro há hốc, lông mày khẽ nhướng lên, vẻ mặt không thể chấp nhận được: "Ngươi nói cái gì! Những điều này đều nằm trong dự liệu của họ?"
Sephiroth dùng giọng điệu không chắc chắn nói: "Có lẽ Giuliano là một ngoại lệ."
"Tại sao? Nếu họ đã tính toán được mọi chuyện sẽ phát triển đến mức này, tại sao không sắp xếp trước một chút... Chết bao nhiêu anh em, hy sinh bao nhiêu chiến hạm... Nhiếp chính vương điện hạ... ông ấy... rốt cuộc đang nghĩ cái gì?"
Giống như sự phẫn nộ khi đối mặt với sự đùn đẩy của Cục trưởng cảnh sát lúc trước, Kentaro không thể chấp nhận sự thật như vậy, nhưng lại không dám nghi ngờ quyết định của vị lão nhân kia, sắc mặt phức tạp, tâm trạng càng phức tạp hơn.
Sephiroth lướt qua màn hình giao chiến, nheo mắt nói: "Nếu ta đoán không lầm, một già một trẻ đó... định tiêu diệt toàn bộ Con trai Chiến tranh, hạm đội vệ thú và hạm đội độc lập Sư Tử Vương đang tới tiếp viện."
"Cái gì?!" Không chỉ Kentaro kinh ngạc, ngay cả phó hạm trưởng và các sĩ quan hạm vụ gần đó đều lộ vẻ không thể tin nổi.
Ai cũng biết, cuộc đấu giữa hai hạm đội ngang tài ngang sức, muốn đánh tan đối thủ thì dễ, nhưng nếu muốn tiêu diệt toàn bộ, hầu như là một việc không thể hoàn thành.
Kentaro nói: "Sephiroth, ngươi đang nói lời điên rồ gì vậy, trong tình hình hiện tại mà tiêu diệt toàn bộ đối phương? Điều này có thể sao?"
Sephiroth hỏi ngược lại: "Đặt vào nửa giờ trước, ngươi có tin sẽ có người đột nhập chiến trường, cứu chúng ta không? Đặt vào nửa giờ trước, ngươi có từng nghĩ Hầu tước Servis trẻ tuổi tài cao, sẽ bị bắn thành tro cùng với tàu 'Hắc Cương' của hắn ngay lúc hắn đang đắc ý nhất không? Đặt vào nửa giờ trước, ngươi có thể tưởng tượng được 100 hộ vệ hạm tên lửa phối hợp với chiếc soái hạm lớn đó, gói gọn hơn 200 chiến hạm các loại vào trong bánh chẻo không?"
Anh liên tiếp hỏi ba câu, Kentaro không thể đáp lại. Bởi vì anh không thể nghĩ tới, cũng không thể ngờ được, sự việc sẽ có biến chuyển như vậy, tình tiết sẽ có bước ngoặt như thế.
Sephiroth tiếp tục nói: "Không có sự hy sinh của chúng ta, thì sẽ không có kết quả như thế này..."
Câu nói này là nói với Kentaro, cũng là nói với chính mình.
Trên sa bàn điện tử, tàu "Apophis" cùng với chủ lực của Con trai Chiến tranh và một phần chiến hạm của hạm đội độc lập Sư Tử Vương đang nén tàu "Kính Quang" vào một khu vực cực nhỏ.
Vì sự can thiệp của chiến hạm tác chiến điện tử thuộc Con trai Chiến tranh, cũng như việc chiến hạm thuộc hạm đội độc lập Sư Tử Vương và hạm đội vệ thú chia cắt chiến trường, họ không biết tình hình mà tàu "Kính Quang" đang phải đối mặt. Nhưng không hiểu sao, Sephiroth có một cảm giác rất kỳ lạ. Theo lời của Antley, tàu "Kính Quang" rời khỏi Thiên Hành Giả vệ đội là để tiếp ứng tàu "Dạ Lưu Ly" của Kudelia. Rosgalidon và Servis cũng nghĩ như vậy, cho nên mới thu hẹp đáng kể phòng tuyến, thậm chí dẫn theo hạm đội hộ vệ tinh nhuệ của mỗi bên ép sát, muốn tung đòn chí mạng vào con mồi. Nhưng đặt vào bây giờ mà nhìn, dường như tàu "Kính Quang" và tàu "Dạ Lưu Ly" chính là miếng mồi trên lưỡi câu, cố ý thu hút đàn cá lại gần.
Anh rất tò mò, bên phía tàu "Dạ Lưu Ly", chiếc soái hạm lớn phối hợp với 100 hộ vệ hạm tên lửa đã bao vây 200 chiến hạm của kẻ địch. Đối mặt với chiến trường nơi tàu "Kính Quang" đang ở cùng tàu "Apophis" và nhiều chiến hạm khác, sẽ xảy ra những chuyện khó tin gì nữa đây?
---❊ ❖ ❊---
Khác với tình cảnh của tàu "Dạ Lưu Ly", tàu "Kính Quang" không gặp được chiến hạm hùng mạnh nào có thể bảo vệ nó khỏi bị tổn thương. Bao gồm cả tàu "Apophis", tổng cộng hơn 400 chiến hạm bao vây lấy nó, nén nó vào không gian hoạt động chỉ vài km.
Vô số hỏa lực nở rộ trên bề mặt lá chắn Ngân Hà, hoặc biến thành ngọn lửa cuồn cuộn, hoặc kích động những quầng điện vặn vẹo, khiến không phận xung quanh tràn ngập chiến hỏa, ánh sáng rực rỡ gần như vượt qua cả luồng sáng xanh hoa mà ba anh em Kehanos đổ xuống bầu khí quyển Cabreto.
Tại đài chỉ huy thứ nhất của tàu "Kính Quang", Antley nhận được mệnh lệnh mới nhất từ Henrietta truyền tới, cầm điện thoại lên, trịnh trọng tuyên bố mệnh lệnh "Kích hoạt hệ thống Kính Quang" với viên sĩ quan trẻ ở kho thiết bị cùng nhân viên các bộ phận liên quan.
Theo chỉ thị được đưa ra, từ đài chỉ huy đến hệ thống năng lượng, rồi đến lõi lá chắn, kho dự trữ nguyên tố không, rất nhiều người lập tức bận rộn lên, bầu không khí thậm chí còn căng thẳng hơn cả lúc lò phản ứng nguyên sinh được đưa vào hoạt động ban đầu.
Tại đài chỉ huy dự phòng, Đường Lâm chú ý thấy một cửa sổ bật ra bên phải bảng điều khiển tác chiến, trên đó hiển thị đếm ngược kích hoạt hệ thống Kính Quang, từ 10 bắt đầu, lần lượt giảm dần. Khi đếm tới 3, lá chắn Ngân Hà bao phủ bên ngoài mô hình toàn ảnh chiến hạm sáng lên một tia sáng nhấp nháy nhanh chóng.
Khi giá trị đếm ngược trở thành số 0 đỏ như máu, phép chiếu toàn ảnh ngừng nhấp nháy, vòng ánh sáng vốn nhạt nhòa gần như ngưng tụ thành thực thể, biến thành một cấu trúc tổ ong.
Trong đài chỉ huy có thể nhìn thấy sự thay đổi này, ngoài không gian bên ngoài đài chỉ huy, sự thay đổi này càng rõ rệt hơn.
Lá chắn vốn đang lấp lánh những tia sao rực rỡ dường như đột nhiên bị đóng băng, ánh sao không còn lấp lánh, quang hoa không còn trôi chảy, thậm chí những gợn sóng do vũ khí laser oanh tạc lên lá chắn cũng biến mất. Trên bề mặt lá chắn hình elip xuất hiện từng hình lục giác, cấu thành một loại lưới tổ ong.
Ánh sáng trắng trong ngưng tụ trên bề mặt lưới, nhìn trông giống như từng tấm thấu kính.
Hình thái của lá chắn chuyển biến, không thể làm chậm lại sự oanh tạc điên cuồng của các chiến hạm xung quanh đối với tàu "Kính Quang". 2 cột sáng thô to bắn ra từ mũi và đuôi của một thiết giáp hạm cấp Thần Khởi, trực tiếp rơi xuống bề mặt lá chắn vừa thay đổi hình thái mới.
Điều khác biệt với trước đây là, nó không kích động ra những luồng sáng và gợn sóng dữ dội trên bề mặt lá chắn, mà giống như xuyên qua kênh gương để đi vào một không gian khác, biến mất không tăm hơi.
Trong khoảnh khắc tiếp theo, hai luồng sáng gần như giống hệt, không hề có dấu hiệu báo trước, bắn ra từ mặt gương lục giác không xa nơi vừa trúng đạn, bắn ngược trở lại, rơi xuống vỏ ngoài của thiết giáp hạm cấp Thần Khởi, làm tan chảy ra một lỗ hổng lớn, lộ ra lá chắn năng lượng nhúng màu xanh lam ở lớp xen kẽ.