"Chiến trận Anghiari" là một trong số ít những tác phẩm quân sự của Leonardo da Vinci, lấy cảm hứng từ cuộc chiến giữa Florence và Milan vào thế kỷ 15. Bức họa này vốn được cất giấu bên trong một bức tường tại sảnh nghị hội Florence, vì nhiều cân nhắc và lo ngại nên chưa từng được lấy ra... Mãi cho đến cuối thời kỳ Liên bang, nhân loại xảy ra một trận hỗn chiến, Trái Đất trong thảm họa đó dần suy tàn, nhiều tuyệt phẩm nghệ thuật đã bị chiến hỏa thiêu rụi. Đương nhiên, cũng có một số danh họa, bản thảo, thủ bút lịch sử được lưu giữ lại, nhưng đa số đều lưu lạc đến Đại khu Asgard, chỉ có khoảng 30% là lưu chuyển sang Đại khu Hilenbell, trở thành những vật phẩm sưu tầm độc nhất vô nhị trong kho lưu trữ của giới quý tộc và danh lưu các nước.
"Vì 'Chiến trận Anghiari' chưa bao giờ được lấy ra ngoài, nên bức họa được mệnh danh là 'kiệt tác của những kiệt tác' này, so với 'Mona Lisa' hay 'Bữa tối cuối cùng', mức độ phổ biến lại thấp hơn rất nhiều. Hơn nữa, vì những gì thế nhân biết đến đều là bản thảo vẽ tay của Leonardo, hầu như không ai biết được diện mạo của bản gốc. Do đó, đến tận ngày nay, 'Chiến trận Anghiari' đã trở thành một danh từ thuộc về quá khứ, chỉ còn được in trong các tài liệu liên quan và hiếm khi được nhắc đến."
"Thế nhưng ai mà ngờ được, kiệt tác vô tiền khoáng hậu này lại không hề tan biến theo khói lửa chiến tranh, mà lại lưu lạc đến Đại khu Hilenbell, treo trong phòng khách của một gia đình bình thường. Đúng là khiến người ta kinh ngạc..."
Sở dĩ Emma có thể nhận ra bức "Chiến trận Anghiari" treo trong phòng khách là bản gốc của Leonardo chứ không phải đồ giả đời sau, không chỉ bắt nguồn từ thái độ khác lạ của Lilietta, mà còn nhờ vào dữ liệu quét từ máy dò. Với công nghệ của Protoss, việc giám định một bức tranh là cổ vật thật hay đồ mô phỏng hiện đại là điều vô cùng dễ dàng.
Nghe xong lời giới thiệu của Emma, Đường Phương vô cùng kinh ngạc. Chẳng trách ngay từ cái nhìn đầu tiên anh đã bị bức họa thu hút, nó mang một sức hút và sự chấn động vô cùng độc đáo, hóa ra đó là tác phẩm đỉnh cao của bậc thầy nghệ thuật cổ đại.
Có thể nhìn thấy danh họa tuyệt thế ở nơi này, quả thật là một loại vinh hạnh.
"Không ngờ... cô của cô lại là một phú hào ẩn mình." Trái Đất vốn đã suy tàn trong chiến hỏa, mọi thứ ở đó đều trở thành ký ức của nhân loại, các tác phẩm nghệ thuật thời văn minh Trái Đất càng trở nên trân quý, chưa kể đến những kiệt tác đỉnh cao của bậc thầy hội họa thời Phục hưng như "Chiến trận Anghiari".
Di tích Epsilon rất quý giá, chủ yếu là vì có thể thúc đẩy sự phát triển của văn minh. Còn những kết tinh nghệ thuật như "Chiến trận Anghiari" lại là sự tích lũy văn hóa nhân loại, là dấu ấn lịch sử độc nhất vô nhị. Đối với nhiều người, nó còn quý giá hơn cả di tích Epsilon. Có thể tưởng tượng nếu đem bức họa này bán đi, sẽ thu lại lợi nhuận khổng lồ đến mức nào, đó là lý do Đường Phương thốt ra những lời vừa rồi.
Lilietta rất bất ngờ trước cách nói của anh, lộ ra vẻ mặt ngạc nhiên.
Trong thời đại này, người biết về bức tranh rất ít, người có thể phân biệt được thật giả lại càng hiếm hoi. Mặc dù lời nói của cô vừa rồi ẩn chứa thâm ý, nhưng việc Đường Phương có thể phản ứng nhanh như vậy hoàn toàn nằm ngoài dự tính của cô.
"Đúng như nhiều người nói, anh luôn có thể mang đến bất ngờ cho người khác."
Đường Phương nói: "Nhiều lúc, đối với người khác mà nói, chỉ có kinh hãi, không có bất ngờ."
Lilietta cười nói: "Tôi hy vọng những gì anh mang đến cho tôi mãi mãi là bất ngờ."
Đối với những câu đùa cợt mang tính mập mờ như thế này, anh luôn chọn cách không tiếp lời, bèn chuyển chủ đề: "Nói như vậy, đây là hành động cá nhân, không phải công vụ của Hải tặc đoàn Bahamut sao?"
"Nếu không thì sao tôi lại lôi kéo anh vào cuộc." Cô xoay người, nhìn bức họa nói: "Kẻ để mắt đến bức tranh này lai lịch không nhỏ, tôi không muốn huy động sức mạnh của Hải tặc đoàn Bahamut... Liên minh Silver Eagle khác với Tinh Minh, Đế quốc Monya và các quốc gia khác, trong nhiều chuyện, họ có những quy tắc độc đáo và rõ ràng."
Đường Phương lại một lần nữa dời tầm mắt sang "Chiến trận Anghiari", thầm nghĩ hèn chi khi bước vào phòng khách lại thấy cách trang trí có chút kỳ lạ. Nó khác với sự ấm áp, thoải mái của gia đình thông thường, mà mang một vẻ nặng nề giống như cách bài trí trong bảo tàng. Xem ra... mọi thứ Delis sắp đặt cho căn phòng này đều là để phù hợp với kiệt tác này.
"Cô muốn tôi làm gì?"
Cô lại quay đầu, gần như mặt đối mặt mà nói: "Rất đơn giản... gặp chiêu phá chiêu."
Đường Phương cạn lời: "Cô lại có lòng tin với tôi như vậy sao?"
Lilietta nói: "Bởi vì anh là người đàn ông bản lĩnh nhất mà tôi từng quen biết. Một 'liễu yếu đào tơ' như tôi đương nhiên chỉ có thể dựa vào anh thôi."
Anh rất muốn đáp lại cô bằng một biểu cảm ghê tởm. Đường đường là đại tỷ đầu của Hải tặc đoàn Bahamut mà dám mặt dày tự xưng là "liễu yếu đào tơ", thật là... không biết xấu hổ.
Cô như thể biết anh đang nghĩ gì, cảm thấy thế nào, liền bổ sung: "Nếu Hải tặc đoàn Bahamut nhúng tay vào chuyện này, dễ dẫn đến xung đột quy mô lớn, chính phủ Liên minh Silver Eagle sẽ coi đó là khủng bố. Anh biết đấy... bất kỳ quốc gia nào cũng sẽ không cúi đầu trước thế lực khủng bố, ngược lại sẽ làm hỏng việc. Còn anh thì khác, ngay cả khi cách của Liên minh Silver Eagle không giải quyết được tranh chấp hiện tại, ít nhất anh vẫn có thể dùng danh nghĩa của Morning Star Foundry để gây áp lực lên 7 lão ngoan cố đó. Họ dù sao cũng phải cân nhắc cảm nhận của Tinh Minh, phải để ý đến tình hình chiến tranh tại phòng tuyến Sokanada, cũng như sức ảnh hưởng của anh... Phải biết rằng trong xã hội dân sự của Liên minh Silver Eagle, anh có rất nhiều fan trung thành đấy."
Đường Phương nói: "Phụ nữ... nhất là những người như cô và Kellynia, quả nhiên không một ai là dạng vừa."
Đúng như lời Lilietta nói, Hải tặc đoàn Bahamut dù sao cũng là một tổ chức cướp bóc, không giống như Morning Star Foundry của anh, sở hữu thân phận quang minh chính đại, sức ảnh hưởng và tầm kêu gọi sâu rộng. Trong nhóm hữu nghị gồm Tinh Minh, Liên bang Charles, Vương quốc Turanks, Cộng hòa Dolanks và Liên minh Silver Eagle, bất kỳ tổ chức xã hội nào, kể cả thế lực chính phủ, đều phải nể mặt anh vài phần. Đây cũng là lý do tại sao Liên minh Silver Eagle dù biết rõ tội phạm truy nã cấp A của quốc gia vẫn luôn hoạt động trong phạm vi Tinh Minh, lại còn là nhân vật quan trọng của Morning Star Foundry, nhưng vẫn chọn cách nhắm một mắt mở một mắt.
"Đừng nói giọng oán trách như vậy... Nếu anh cảm thấy vụ làm ăn này bị lỗ, hay là tôi thêm chút điều kiện cho anh." Cô chớp chớp mắt, khóe môi hiện lên nụ cười tinh quái.
"Khỏi cần." Ngay cả khi không nghe cô giải thích chi tiết, thông minh như hạm trưởng Đường cũng đoán được "thêm điều kiện" đó nghĩa là gì.
Trên thế giới này, món nợ khó trả nhất chính là nợ tình cảm. Anh đã có Claire, Zhou Ai, Freya, lại còn một cô vị hôn thê có quan hệ mập mờ là Elena, thật sự không muốn dây dưa thêm với người phụ nữ nào khác, huống chi là nữ hải tặc... hoàn toàn không phải gu của anh.
Mặc dù Lilietta có điểm giống Zhou Ai, đều rất có năng lực, rất kiên cường, nhưng người trước thiên về kiểu phụ nữ Âu Mỹ, không kín đáo như người sau.
Nói đơn giản, sự nhiệt tình của Lilietta khiến anh hơi lúng túng, hơn nữa trên người cô luôn có một vẻ thần bí, điều này đối với một hạm trưởng Đường sợ phiền phức mà nói, tuyệt đối là một rắc rối lớn.
Anh không biết Lilietta đang nghĩ gì. Theo lý mà nói, cô đã sớm nhận ra thái độ của anh đối với mình, tại sao vẫn cứ ép sát, luôn chủ động dâng tận cửa... Rốt cuộc là có một trái tim không chịu thua, hay là kẻ này coi việc theo đuổi mình là một niềm vui trong cuộc sống?
Những người phụ nữ như vậy rất ít, nhưng không thể phủ nhận là có tồn tại. Chẳng lẽ... mình trúng số rồi?
Anh thà không nhận phần thưởng như vậy!
Trong lúc đang miên man suy nghĩ, Delis từ trong bếp bước ra, trên khay bưng hai cốc cà phê và một tách trà.
Trà là dành cho anh, cà phê là của Lilietta và bà. Từ điểm này có thể thấy, dù người phụ nữ này thể hiện sự lạnh nhạt, nhưng thế giới nội tâm lại không hẳn như vậy.
"Lili... con tiếp đãi bạn bè như vậy sao." Delis vừa đặt trà xuống bàn vừa nói với giọng bình tĩnh.
Sự quở trách của bà cũng lạnh nhạt như vậy, không chút lực sát thương.
Lilietta nói: "Delis, dì vẫn nghiêm khắc với con như vậy, đôi khi con thật sự ghen tị với những người ngoài kia."
Delis không thèm để ý đến cô, đặt cà phê trước mặt cô, thêm hai thìa đường, rồi đặt cốc cà phê cuối cùng trước chiếc ghế sofa đơn đang trống, sau đó cầm khay đi về phía nhà bếp.
"Delis, dì đã gọi điện cho ông ấy chưa?"
Nghe câu hỏi truyền đến từ phía sau, Delis dừng bước, gật đầu nói: "Đã liên lạc rồi, ông ấy sẽ dẫn người đến đây ngay."
Lilietta nói: "Yên tâm đi... ông ta thua chắc rồi."
Delis nghe vậy liền liếc nhìn hạm trưởng Đường bên cạnh nữ hải tặc: "Con có lòng tin với cậu ta như vậy sao?"
"Đương nhiên rồi... phải biết rằng anh ấy là..."
Đường Phương lườm cô một cái, đại tỷ đầu đáp lại anh bằng một ánh mắt khiêu khích, rồi dõng dạc tuyên bố: "Anh ấy là người đàn ông mà tôi đã chọn."
"Phụt!" Hạm trưởng Đường phun ra quá nửa ngụm trà, thực sự cạn lời với cô Lilietta này. Trước đây nói trước mặt thuộc hạ và Kellynia thì thôi, mọi người đều coi cô nói đùa, không để bụng. Bây giờ thì khác, người trước mặt là người thân của cô, lỡ như bị Delis coi là cháu rể... chỉ nghĩ thôi đã thấy nhức đầu.
"Cái người phụ nữ điên rồ thần kinh thô kệch này!" Anh thầm chửi rủa trong lòng.
Delis quả nhiên ném cho anh một nụ cười kỳ quặc, rồi tiếp tục đi vào bếp.
"Cô có biết câu nói vừa rồi sẽ gây rắc rối cực lớn cho tôi không?"
Lilietta nói: "Có sao? Tôi chỉ nói ra suy nghĩ trong lòng mình thôi... Yên tâm đi, Delis là một người rất lương thiện, sẽ không đi rêu rao chuyện bát quái của chúng ta đâu."
"..." Anh không biết nên nói gì cho phải.
Khi Delis đặt khay xuống và quay trở lại phòng khách, bên ngoài vang lên tiếng bước chân hỗn loạn, nghe như có khá nhiều người, sau đó chuông cửa bị nhấn vang lên những tiếng "đing đong" giòn giã.
Sắc mặt Lilietta hơi thay đổi, Delis dừng lại một chút rồi xoay người đi về phía huyền quan.
Tiếng mở cửa vang lên, theo sau là tiếng bước chân liên hồi, suốt quá trình không nghe thấy bất kỳ lời xã giao hay đối thoại nào, bầu không khí áp bức kéo dài cho đến khi những kẻ bên ngoài bước vào phòng khách và nhìn về phía những người đang ngồi trên ghế sofa.
Kẻ đến đang nhìn anh, và anh cũng đang nhìn kẻ đến.
Anh, Delis, Lilietta... tổng cộng có 3 người thuộc phía chủ nhà. Mà đối diện lại có tới 5 người.
Dẫn đầu là một người đàn ông khoảng 60 tuổi, trông rất vạm vỡ, khuôn mặt chữ điền với đôi mắt không giận mà uy, mang một sức mạnh nhiếp hồn đoạt phách, từ khi bước vào cửa đã rất nghiêm nghị.
Theo sau ông ta là 4 người trẻ tuổi, cũng là nam giới, cũng rất nghiêm túc, chắc là vệ sĩ của người đi trước.
5 người này từ khi vào sảnh, như thể thổi một cơn cuồng phong trên mặt biển tĩnh lặng, một luồng sát khí đặc biệt lan tỏa ra.
Đúng như một điều mà người dân Đại khu Hilenbell ai cũng biết, hay nói đúng hơn là lẽ thường. Nếu đặt 10 quốc gia dân thường cạnh nhau, người của Liên minh Silver Eagle chắc chắn sẽ được nhận ra đầu tiên. Bởi vì trên người họ thường có một mùi vị sắt máu, hơi thở quân nhân nồng đậm. Tuy nhiên cũng có người cười bảo họ là đá trong hố xí, vừa thối vừa cứng, cố chấp đến mức khiến người ta cạn lời.
"Cậu chính là người Tinh Minh đó sao?" Người đàn ông lớn tuổi nhìn Đường Phương, vẻ mặt vô cảm.
Anh đặt tách trà trong tay xuống, bình tĩnh đáp: "Không sai, tôi chính là người Tinh Minh đó." Đối mặt với người Liên minh Silver Eagle, che giấu xuất thân không có nhiều ý nghĩa, dù sao trên người anh cũng không có đặc điểm tương ứng, chi bằng cứ hào phóng thừa nhận. Tin rằng Delis cũng cân nhắc đến điểm này nên mới nói cho đối phương biết việc anh đến từ Tinh Minh.
Mặt khác, chính vì anh là người nước ngoài, người Liên minh Silver Eagle trước khi giở trò phải cân nhắc kỹ lưỡng, với tình hình quan hệ hai nước hiện tại, lỡ như phía Tinh Minh truy cứu, phía Liên minh Silver Eagle sẽ phản ứng ra sao.
Tổng hợp hai điểm trên, báo trước cho những người này biết xuất thân Tinh Minh của mình sẽ giúp ích rất nhiều cho cuộc đàm phán sắp tới.
Người đàn ông lớn tuổi nói tiếp: "Cậu có phải người Tinh Minh hay không không quan trọng, mấu chốt là đây là địa bàn của Liên minh Silver Eagle, mọi thứ phải theo quy tắc của Liên minh Silver Eagle."
Đường Phương đứng dậy đi vào giữa phòng khách, đứng cạnh Delis, nói với những người đó: "Có câu nói rất hay... nhập gia tùy tục. Đã là địa bàn của Liên minh Silver Eagle, đương nhiên phải dùng quy tắc của Liên minh Silver Eagle. Chỉ cần có thể khiến các ông từ bỏ lòng chiếm hữu đó, thì tiếp theo nên làm thế nào... cứ vạch ra là được."
Người đàn ông lớn tuổi nói: "Rất đơn giản, hãy để tôi công nhận thực lực của cậu."
Đường Phương không ngạc nhiên trước lời nói của đối phương, dù sao từ văn hóa xã hội của Liên minh Silver Eagle mà xét, đây là một quốc gia sùng bái anh hùng, phong thái thượng võ nồng đậm, chỉ có sở hữu thực lực cá nhân mạnh mẽ mới giành được sự tôn trọng và vinh quang.
Nhìn từ một góc độ khác, người Silver Eagle lại đơn giản đến mức bất ngờ. Đây chính là sự thể hiện của trách nhiệm chính phủ... chính việc chính phủ Liên minh Silver Eagle không ngừng đề cao phong thái thuần túy, đã khiến quốc gia này trở thành một dòng suối trong giữa 10 nước Đại khu Hilenbell, chứ không phải như những quốc gia như Đế quốc Monya hay Đế quốc Sulu, tin vào tư duy vô giới hạn kiểu "không vì mình trời tru đất diệt", không kính quỷ thần, không sợ báo ứng. Ở những quốc gia đó, đừng nói đến tầng lớp dân chúng không có văn hóa, ngay cả những trí thức cao cấp, cái họ có cũng chỉ là chủ nghĩa vị kỷ tinh vi... không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một nỗi bi ai, không có hy vọng, không có tương lai, không có lối thoát.
Đương nhiên, tình trạng xã hội này là điều mà giới quý tộc và quan lại vui vẻ chấp nhận. Người ta càng ích kỷ, càng xa cách, thì càng không thể đoàn kết, không cách nào hình thành sức mạnh tập thể, họ càng dễ cai trị, nô dịch và áp bức tầng lớp dân thường.
Cho nên nói, ở những quốc gia chuyên chế như Đế quốc Monya, Đế quốc Sulu, sở dĩ xuất hiện tình trạng này đều là kết quả của sự dẫn dắt cố ý từ giới quý tộc và quan lại. Họ nói ra những lời hoa mỹ, nhưng việc họ làm lại là những hành động bẩn thỉu, hèn hạ, đê tiện, vô sỉ, âm độc và tà ác nhất.