Ngay lúc này, Valentine nắm lấy tay phải của cô, dùng một thiết bị thấu thị đặc chế quét qua. Dưới ánh sáng màu lam u tối, có thể thấy rõ những hạt tinh thể tựa như kim cương đang bám vào các đầu mút dây thần kinh chủ chốt, tỏa ra ánh sáng rực rỡ như những vì sao xa xôi lúc rạng đông, tuy thưa thớt nhưng lại hiện hữu vô cùng chân thực.
"Đây... đây là?" Anh hỏi bằng giọng điệu không chắc chắn.
Valentine gật đầu, khẳng định suy đoán của anh: "Những tinh thể phân tán khắp cơ thể Anh Lạc chính là các mảnh vỡ của đá năng lượng T." Nói xong, ông giải thích chi tiết: "Hôm trước cậu sai Walton mang đến một viên đá năng lượng T, kết hợp với viên nhỏ hơn trước đó, cuối cùng đã dẫn phát sự cộng hưởng năng lượng của viên đá vỡ trên trán Anh Lạc. Tôi vốn tưởng điều này sẽ giúp đánh thức ý thức đang ngủ say của cô bé và chữa trị bệnh tình, nào ngờ sự việc lại phát sinh biến đổi mới. Viên đá năng lượng T vốn khảm trên trán Anh Lạc không những không được sửa chữa, mà ngược lại từ trạng thái tụ tập chuyển sang trạng thái phân tán. Dưới sự đẩy đưa của tuần hoàn dịch cơ thể, những mảnh vỡ đá năng lượng T này đã phân tán đến các nút thắt mạng lưới thần kinh quan trọng, hình thành cục diện hiện tại."
Anh không thể hiểu nổi, dù nghĩ thế nào cũng không thông. Tại sao viên đá năng lượng T đã vỡ nát trên trán Anh Lạc lại xảy ra biến hóa như vậy? Nếu bắt nguồn từ hiệu ứng cộng hưởng giữa các viên đá năng lượng T, đáng lẽ nó phải thiên về biểu hiện năng lượng, chứ không phải khiến các mảnh vỡ vốn đang kết tụ lại tách rời nhau như bây giờ.
"Tôi muốn biết tình trạng của Anh Lạc hiện tại là chuyển biến tốt hay là bệnh tình xấu đi."
Valentine nói: "Tôi không biết đây có thể gọi là chuyển biến tốt hay không. Các mảnh vỡ đá năng lượng T rời khỏi trán Anh Lạc, đi vào các nút thắt tinh thần khắp cơ thể, dưới ảnh hưởng của những viên đá năng lượng T khác mà xuất hiện hiệu ứng quang huy. Lúc này, chúng sẽ giải phóng xung điện yếu đặc biệt vào mạng lưới thần kinh con người, mang đến một chút sức sống cho hệ thống thần kinh vốn đã chìm vào tĩnh lặng."
"Đây hẳn là một dấu hiệu chuyển biến tốt." Anh nhìn gương mặt bình thản của Anh Lạc nói.
"Tuy nhiên, cô bé vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại..." Valentine lại tiếp tục thao tác trên bảng điều khiển, màn hình lớn hiện ra một nhóm hình ảnh so sánh: "Hệ thống thần kinh của Anh Lạc và Linh Lung phức tạp và phát triển hơn người thường... Tôi đang nghĩ, nếu sự thay đổi này là hiện tượng chuyển biến tốt, lý do cô bé vẫn không thể tỉnh lại, liệu có phải do ảnh hưởng từ các mảnh vỡ đá năng lượng T chưa đủ? Giống như... giống như đổ dòng nước của một con suối nhỏ vào một con sông lớn đã khô cạn, không cách nào đánh thức được linh hồn của dòng sông đang ngủ say."
Đường Phương đã tham khảo ý kiến của Emma, gật đầu nói: "Có khả năng này."
Valentine tiếp tục nói: "Xem ra, chúng ta cần nhiều đá năng lượng T hơn để tăng cường cộng hưởng, dẫn dắt các mảnh vỡ đá năng lượng T trong cơ thể Anh Lạc giải phóng nhiều năng lượng xung hơn nữa để kích thích mạng lưới tinh thần đang tĩnh lặng."
"Đá năng lượng T..." Khóe miệng anh lộ ra một nụ cười đắng chát. Chỉ riêng viên đá năng lượng T cướp được từ tay Hắc Q đã khiến anh khốn đốn, tiêu tốn biết bao tinh lực và vật lực. Viên tiếp theo biết tìm ở đâu đây? Trong tay Hắc K còn đá năng lượng T không? Hay là... trực tiếp đi tính sổ với Đại Hành Giả, nghĩ chắc hẳn trong tay gã đó có kho dự trữ phong phú.
"Yên tâm đi, tôi sẽ sớm tìm thấy viên đá năng lượng T tiếp theo." Dù thế nào anh cũng sẽ không khoanh tay đứng nhìn Anh Lạc, dù có phải đối mặt trực tiếp với Đại Hành Giả, anh cũng sẽ không lùi bước nửa bước.
La Y nói: "Anh Đường... em đi cùng anh tìm."
Anh cười xoa đầu cậu thiếu niên, từ chối khéo: "So với việc đi mạo hiểm cùng anh, anh hy vọng em có thể ở lại đây bầu bạn với Anh Lạc, tiếp tục cùng cô ấy đi tiếp. Vì có em ở bên, cô ấy sẽ không sợ hãi, không cô đơn, có dũng khí đối mặt với những gập ghềnh và gian nan trên đường đời. Tình yêu... chẳng phải chính vì có thể mang lại hy vọng và sức mạnh cho người khác nên mới trở nên vĩ đại sao?"
La Y là ai chứ, đó là đứa trẻ lớn lên bằng cách "uống canh gà" (lời lẽ khích lệ) từ nhỏ, cậu không chỉ tự rót cho mình mà còn rót cho người xung quanh. Ở một góc độ nào đó, đây là ưu điểm của cậu. Tất nhiên, cũng là khuyết điểm của cậu.
"Anh Đường, anh nói rất đúng. Những gì em có thể làm bây giờ là ở bên cạnh cô ấy, canh giữ cô ấy, để giây phút đầu tiên cô ấy tỉnh lại, em sẽ dâng lên nụ cười rạng rỡ nhất của mình."
"Thật là một đứa trẻ hiểu chuyện." Đường Phương xoa đầu cậu, xoay người bước ra ngoài.
Valentine nhìn anh chỉ bằng vài ba câu đã thuyết phục được La Y, thầm nghĩ thằng nhóc này đúng là kẻ thấy người nói tiếng người, thấy quỷ nói tiếng quỷ. Nếu nó muốn thâm hiểm, thì những kẻ như柯爾克拉夫 (Kirklaff) Đệ Nhất hay 維吉尼亞亞歷山大 (Virginia Alexander) cũng không đuổi kịp.
"Về tung tích của viên đá năng lượng T thứ ba... đã có manh mối chưa?" Sau khi ra khỏi phòng thí nghiệm y học, Valentine đuổi theo bước chân anh, sóng vai đi về phía đài chỉ huy.
Anh suy nghĩ một chút rồi nói: "Hy vọng Hắc K vẫn chưa rời khỏi đại khu Hy Lạp Bối Nhĩ."
Sau khi cuộc chiến hệ sao Montesquieu kết thúc, manh mối về Quân đoàn Anubis hoàn toàn bị cắt đứt. Theo lý mà nói, tàu Cực Lạc Tịnh Thổ bị tổn thương nặng nề như vậy, đáng lẽ phải quay về hang ổ để sửa chữa và tiếp tế. Nhưng xét theo phong cách hành sự của Hắc K, đó là một người vừa thông minh vừa kiêu ngạo, khả năng rất cao là hắn vẫn còn ở lại đại khu Hy Lạp Bối Nhĩ.
Phải làm sao mới có thể dẫn dụ được Hắc K đây?
Sự đe dọa của Long Ngữ Giả; sự cám dỗ của đá năng lượng T; lời mời của Lilyetta; kế hoạch "Người trung gian" thần bí; cục diện hỗn loạn của Đế quốc Phoenix; âm mưu của Kirklaff Đệ Nhất, Sài Y A Bố Lặc (Sai Abdul) và những người khác; tung tích của Hành tinh Lạc Viên; cùng với những bất đồng và tranh luận từ quân kháng chiến Garcia... Anh phát hiện mình căn bản không thể rảnh rỗi, những bài toán khó cứ chồng chất lên đầu, ép anh phải nghiến răng tiến về phía trước.
Anh không ở lại tàu Tọa Thiên Sứ lâu, giao dữ liệu nghiên cứu nhân cách Hắc Q mà Hausen và Churchill thu thập được tại trạm không gian y tế hệ sao Montesquieu cho Valentine, lại giới thiệu chi tiết về mối quan hệ tinh tế giữa Nữ hoàng Đao Phong và Claire, dặn dò lão già nghiên cứu kỹ những tài liệu này, xem có thể tìm ra cách giải quyết vấn đề hay không, sau đó cáo từ rời đi, lên tàu Phi Ưng trở về hệ sao Dilar.
---❊ ❖ ❊---
McIntosh Stewart và Abaddon Abdul đã đợi rất lâu, đợi đến mức nóng lòng bứt rứt, trông mòn con mắt, nhưng vẫn không đợi được tin tức hạm đội Long Ngữ Giả xâm phạm hệ sao Dilar.
Tổ chức khiến đại khu Hy Lạp Bối Nhĩ phải run rẩy đó dường như chọn cách nhẫn nhịn, không hề thể hiện phong cách "ăn miếng trả miếng"... ít nhất là trong một tháng qua vẫn chưa có phản ứng gì.
Một tháng, đối với du hành liên sao mà nói chẳng là gì, nhưng đó là nhìn vấn đề dưới điều kiện công nghệ hàng không vũ trụ của nhân loại. Đối với một tổ chức như Long Ngữ Giả, một tháng là đủ để làm rất nhiều việc.
Họ không rõ liệu nội bộ tổ chức Long Ngữ Giả có bất đồng về việc báo thù Thần Tinh Chú Tạo hay không, hay bị những việc quan trọng hơn níu chân, hoặc là đang chờ thời cơ, tìm kiếm cơ hội tốt nhất để quét sạch Thần Tinh Chú Tạo. Tóm lại, Hạm trưởng Đường hiện tại vẫn sống khỏe mạnh, hệ sao Dilar bình lặng như nước.
Tầng lớp xã hội cũng không có sóng gió, những kẻ thù ghét Đường Phương đợi đến mức nôn nóng, không hiểu Long Ngữ Giả đang giở trò gì, tại sao lại biến thành con rùa rụt cổ. Còn những người ủng hộ Đường Phương, đặc biệt là rất nhiều dân chúng Tinh Minh, không ai không cầu nguyện những ngày tháng này có thể tiếp tục, tốt nhất là đừng bao giờ nhìn thấy cảnh Thần Tinh Chú Tạo và Long Ngữ Giả đối đầu.
Adam Oliver sau khi kết thúc cuộc đàm phán với Đường Phương, Henrietta và Thôi Ân Hạo, liền dồn phần lớn tinh lực vào "Kế hoạch người trung gian", cố gắng thu thập thêm thông tin tình báo liên quan, thậm chí không tiếc gọi điện cho vài vị chấp chính quan của đoàn Ngân Ưng, hy vọng họ có thể cung cấp manh mối chi tiết hơn, để xác định danh tính và hành tung của người trung gian có thể liên lạc với thủ lĩnh Long Ngữ Giả.
Đối phương đã đồng ý việc này, tuy nhiên suốt thời gian qua vẫn chưa có bước tiến đột phá nào, điều này khiến Adam Oliver rất buồn bực.
Cục diện hỗn loạn phía Đế quốc Phoenix tiếp tục lên men, Malo Smith ngày càng được nhiều người chấp nhận là người đại diện của Virginia Alexander. Ban đầu Thánh hoàng bệ hạ sẽ khen ngợi hắn một cách kín đáo, sau đó là xuất hiện chung khung hình, rồi sau đó nữa là thay mặt Thánh hoàng bệ hạ tham dự một số hội nghị và chương trình tin tức không quan trọng.
Cái chết của Lawrence Alexander, cuộc xâm lược của Nữ hoàng Đao Phong, cộng thêm nội loạn và xung đột ý thức ngày càng nghiêm trọng trong nước, không chỉ tạo ra nhiều sự đối lập và chia rẽ ở tầng lớp xã hội, mà còn khiến lòng quân dao động, tan rã. Nhiều tướng lĩnh đang tìm đường lui, còn việc thành lập Hạm đội Morris Nô càng làm trầm trọng thêm cục diện căng thẳng này.
Nói không khách sáo, tình thế của Đế quốc Phoenix còn nghiêm trọng hơn cả Cộng hòa Ida. Tiếng gọi cải cách và làn sóng đối kháng giống như một thùng thuốc súng đặt trên lò nướng, không ai biết nó sẽ bùng nổ vào lúc nào, xé nát quốc gia này thành vô số mảnh vụn, khiến sinh linh đồ thán, xương trắng đầy đường.
Tuy nhiên đối với một số người, đây cũng là chuyện không còn cách nào khác. Trên con đường tranh đấu cho tự do, luôn tràn ngập sự hy sinh và phục hồi. Một số người vì nguyện vọng tốt đẹp mà hiến dâng cả tính mạng mình, nhưng kết quả sự việc lại là bị lừa dối, sự hy sinh của họ mang lại điều gì? Dù lời lẽ có mỹ miều đến đâu, lời nói dối có tính lừa bịp đến mấy, về bản chất lại không có bất kỳ thay đổi nào... sự phục hồi, dưới sự tham lam và dục vọng của một số kẻ, luôn ập đến không báo trước.
Nhưng thì đã sao, mỗi thời đại luôn có vài người hùng rực rỡ nhất, không chút sợ hãi đứng dưới tầng tầng mây mù, hướng về đám mây đen phát ra tiếng gầm phẫn nộ và chính nghĩa, đối mặt với sấm chớp như rồng bơi.
Malo Smith bắt đầu cưu mang những người như vậy, giải cứu những người như vậy, không tiếc dùng vũ lực đối kháng, dùng tiền chuộc để chiêu mộ những người dám nói "không" với áp bức và bạo chính từ tay các lãnh chúa cấp tiến hoặc quân đồn trú địa phương.
Lòng dân chính là bắt đầu ngưng tụ trong hoàn cảnh như vậy, ánh sáng chính là bắt đầu đâm thủng màn đêm trong hoàn cảnh như vậy.
Năm ngày sau khi hôn lễ của Saik Bakar và Louise Hilda kết thúc, Đường Phương nhìn thông tin tình báo mới nhất do Nova gửi đến, trên mặt lộ ra vài phần cảm khái. Đối với vị Bá tước Malo được mệnh danh là người có năng lực và khí phách nhất gia tộc Bạch Đầu Ông này, anh rất mong đợi và tán thưởng. Sự việc trên đời thường là như vậy, con người chỉ trong sự ép buộc và áp lực mới bộc phát ra năng lực thực sự, vượt qua bản thân trước đây, tạo ra thay đổi mới, tiến tới sự trưởng thành và mạnh mẽ.
Công tâm mà nói, ban đầu anh chỉ vì mục đích chính trị của bản thân mới lôi kéo, ép buộc Malo Smith bước lên con đường không lối về này, bởi vì muốn biến Virginia Alexander thành con rối, chỉ dựa vào sự kiềm chế của Nova là không đủ, phải có lực lượng bên ngoài thuộc về Đế quốc Phoenix để phò tá.
Việc này tất nhiên không thể dựa vào các yếu nhân phái bảo thủ, càng không thể nhắm vào các lãnh chúa phái cấp tiến. Những kẻ trước anh không tin tưởng, những kẻ sau có xung đột lợi ích khó điều hòa với Virginia Alexander. Trong cục diện như vậy, anh chỉ có thể hướng ánh mắt về phía phái trung lập. Thật tình cờ, hệ sao Durham xảy ra sự kiện cảnh sát ngục giam bạo hành khiến thanh niên tử vong trong chu kỳ, thật tình cờ Malo Smith ở đó, và hai bên lại có chút giao thoa ở tinh cầu Alcae, thế là có những chuyện tiếp theo... Nói một cách đơn giản, ngoại trừ sự kiện cảnh sát ngục giam khiến thanh niên tử vong, những việc xảy ra sau đó đều nằm trong tầm kiểm soát của anh.
Cho đến khi cuộc chiến hệ sao Montesquieu bắt đầu, sự việc bắt đầu thoát khỏi tầm kiểm soát của anh.
Anh không ngờ bầy trùng của Nữ hoàng Đao Phong lại xâm nhập chiến trường hệ sao Montesquieu, càng không ngờ hạm đội Long Ngữ Giả theo sát phía sau, ép anh phải thay đổi mối quan hệ với Long Ngữ Giả từ "nước sông không phạm nước giếng" sang đối địch. Sau đó là Virginia Alexander bị Hắc 5 cải trang thành Maria giết chết, làm đảo lộn sự bố trí của anh tại Đế quốc Phoenix.
Trong tình huống này, anh chỉ có thể chuyển sự chú ý về Thần Tinh Chú Tạo, toàn lực phòng bị hạm đội Long Ngữ Giả, giao phó chuyện của Đế quốc Phoenix cho Nova và Malo Smith.
Nova với tư cách là đặc vụ Ghost, dùng để thám thính tình báo, ám sát mục tiêu đối địch, bảo vệ nhân vật quan trọng thì rất tốt, nhưng trong thủ đoạn chính trị lại có khiếm khuyết rất rõ ràng, hơn nữa cô là người ngoài, nếu tự tiện can thiệp vào chính vụ Đế quốc Phoenix khó tránh khỏi tình trạng không hòa nhập được.
Cho nên anh chỉ có thể dựa vào Malo Smith, hậu duệ gia tộc Bạch Đầu Ông lớn hơn anh vài tuổi, nhưng đối với tập đoàn chính khách thì vẫn còn rất trẻ.
Không ngờ đối mặt với áp lực bên ngoài nặng nề, vị Bá tước đại nhân lại bộc phát ra tố chất chính trị đáng kinh ngạc, thể hiện ngày càng linh hoạt, ngày càng thành thạo trên chính trường Đế quốc Phoenix.
"Malo Smith... bước tiếp theo cậu định đi như thế nào, tôi thực sự rất mong đợi." Sau khi xem xong tài liệu báo cáo của Nova, anh tắt bảng điều khiển đầu cuối, nhẹ nhàng xoay ghế, nhìn ánh đèn mờ nhạt hắt xuống từ trần nhà mà rơi vào trầm tư.
Còn hai ngày nữa là phải cùng Lilyetta đến đoàn Ngân Ưng, mặc dù không biết người phụ nữ này rốt cuộc muốn anh giúp việc gì, nghĩ chắc không phải là việc đơn giản. Dù sao đối phương cũng là thủ lĩnh của Hải tặc đoàn Bahamut, việc đến cả cô ta cũng không giải quyết được, tự nhiên không phải là việc dễ dàng.
Lại nghĩ đến kế hoạch "Người trung gian" mà Adam Oliver nhắc tới, cân nhắc việc đoàn Ngân Ưng không cung cấp nhiều giúp đỡ trong việc này, lần này đi làm nhiệm vụ cùng Lilyetta vừa hay có thể nhân tiện thu thập một chút thông tin tình báo liên quan.
Vấn đề hiện tại là, mặc dù Hải tặc đoàn Bahamut đã chứng minh mối quan hệ thân thiết giữa hai bên trong những trải nghiệm trước đây, là một đối tác đáng tin cậy, nhưng Lilyetta so với những đối tác và người nhà vào sinh ra tử như Claire, Grant, rốt cuộc vẫn thuộc về người ngoài. Anh không thể tin tưởng hoàn toàn đối phương, dễ dàng phô bày uy lực của hệ thống liên sao. Dù có cần đơn vị hệ thống giải vây, cũng phải có sự che giấu. Đúng như câu "phòng người hơn phòng bệnh", cẩn thận một chút vẫn luôn không sai.