Đường Phương nhìn hai tên này với vẻ mặt kinh ngạc, tâm tư vô cùng phức tạp. Hắn vốn tưởng rằng chỉ có những gã lính trơn không biết chữ mới tụ tập lại kể chuyện bậy bạ để giải khuây, không ngờ những kỹ sư ngày ngày làm bạn với dầu máy và kìm sắt này cũng thô lỗ như vậy. Xem ra gã khoa học gia dở hơi Egger Stetmann kia đúng là một kẻ khác biệt.
"Này, này... Emma, hai gã đó đang trêu chọc phân thân của cô đấy."
Emma đáp: "Chỉ huy, tôi không hiểu ý của ngài."
"Được rồi, đúng là vỏ quýt dày có móng tay nhọn." Hắn dứt khoát không quan tâm đến chuyện này nữa, nhìn về phía Rory Swann hỏi: "Nếu tiến hành cải tạo theo phương án này, cần bao lâu mới hoàn thành?"
"Nếu mọi chuyện thuận lợi, chắc khoảng nửa tháng là xong." Nói xong, hắn tháo găng tay, nhấn vài phím trên bảng điều khiển dính đầy dầu mỡ, gọi ra một bản báo cáo khả thi rồi giải thích: "Tuy nhiên, Zero-element và tinh khoáng dù sao cũng là hai loại tài nguyên hoàn toàn khác biệt. Ngay cả khi có thể xây dựng một dây chuyền luyện kim tự động hoàn chỉnh thông qua việc cải tạo quy mô lớn, thì hiệu năng và chất lượng của thành phẩm vẫn sẽ có chút khác biệt."
Đường Phương khó hiểu: "Ý là sao?"
Miro Kaczynski nói: "Nói đơn giản, sau khi sử dụng các sản phẩm phái sinh từ Zero-element làm nguyên liệu cơ bản, các loại vũ khí được sản xuất từ tinh cảng và nhà máy hạng nặng có thể sẽ có biểu hiện khác biệt trên chiến trường so với những vũ khí được chế tạo từ tinh khoáng."
Lúc này hắn mới hiểu ra. Ngẫm lại thì lời của Rory Swann và Miro Kaczynski rất có lý. Mặc dù Zero-element được mệnh danh là tài nguyên vạn năng, phạm vi sử dụng rộng hơn tinh khoáng trong thế giới StarCraft, nhưng không thể chuyển hóa thành thứ kia. Nó chỉ có thể thông qua luyện chế và gia công để tạo ra vật chất tương tự nhằm cung cấp cho các đơn vị sản xuất như tinh cảng, nhà máy hạng nặng, doanh trại, nên khó tránh khỏi việc thành phẩm sẽ có độ lệch nhất định về hiệu năng.
"Không thể xác định độ lệch này là lợi nhiều hơn hại hay hại nhiều hơn lợi sao?"
Rory Swann lắc đầu: "Chỉ khi nào thành phẩm ra khỏi xưởng sản xuất và trải qua kiểm tra hiệu năng thì mới biết được vũ khí chiến đấu làm từ Zero-element và tinh khoáng có gì khác biệt."
Đường Phương gật đầu, không xoắn xuýt vấn đề này nữa. Hắn triệu hồi hơn mười chiếc SCV hỗ trợ hai người cải tạo thiết bị luyện chế, sau đó rời khỏi Trung tâm chỉ huy quỹ đạo, đáp tàu vận tải hành động đặc biệt tới không vực nơi đặt máy bơm hư không.
Để trích xuất trạm không gian của Valerian từ không gian hệ thống, hắn đã mang từ vành đai hành tinh lang thang về lượng tinh thể đồng vị Zero-element tương đương với 5 triệu đơn vị gas.
Giống như cảnh tượng khi trích xuất các công trình như tinh cảng, nhà máy hạng nặng, luồng sáng neon hóa thành một cơn bão trong đường hầm vòng, năng lượng rò rỉ ra ngoài tựa như suối phun, lấn át cả ánh sáng của "Dilar".
Theo mức độ bức xạ năng lượng tăng nhanh, một khối sáng khổng lồ bay ra từ kênh trung tâm của cơn bão neon, giống như một thanh sắt đang nguội dần, lộ ra hình dáng thực sự.
Thứ lộ diện đầu tiên là cấu trúc mũi nhọn phía trước, xung quanh bộ phận giống như đầu dò là các mảng thông tin liên lạc, phía sau là những ô cửa sổ nối liền nhau, tiếp đó là bốn cánh quạt đang quay chậm rãi, ba động cơ đẩy ở phần đuôi tỏa ra ánh sáng chói lòa.
Đúng như lời Emma nói, nó thuộc loại trạm không gian cỡ trung bình, tổng chiều dài từ mũi nhọn đến động cơ đuôi chỉ có 30 km, nhỏ hơn rất nhiều so với tinh cảng trung tâm từng bị Hạm đội an ninh Cộng hòa và Hạm đội tấn công Dạ Phong tiêu diệt.
Tuy nhiên, trước sa bàn ảo trên cầu tàu của tàu tuần dương lớp Minotaur vừa tới không vực này, mặt của Kelinia và Grant như bị đóng băng bởi khí lạnh, chỉ có trong thâm tâm là tích tụ đủ loại cảm xúc.
Kích thước của trạm không gian bay ra từ đường hầm vòng không phải là trọng điểm, trọng điểm là Đường Phương thực sự đã làm được. Hắn tận dụng di vật của văn minh Hủy Diệt để mang về một quân cảng từ nơi không ai biết, không cần tốn nhân lực, cũng chẳng cần thời gian xây dựng, nó cứ thế... cứ thế bước ra từ một không gian khác.
Đối với Morning Star Foundry hiện nay, thứ gì là quý giá nhất?
Thời gian! Thời gian là quý giá nhất!
Biểu cảm trên mặt Grant và Kelinia còn chưa kịp tan đi thì ở điểm kỳ dị cuối máy bơm hư không, ánh sáng neon lại bùng lên. Giữa dòng năng lượng cuồn cuộn, quân cảng thứ hai chậm rãi xuất hiện, hình thành trong không gian lạnh lẽo u tối.
Lại một cái nữa... lại một quân cảng nữa xuất hiện. Đúng vậy, quân cảng cấp 30 km chỉ có thể miễn cưỡng gánh vác lực lượng chiến hạm của hệ sao Dilar, trông có vẻ hơi nhỏ bé. Một quân cảng thì nhỏ bé, vậy hai cái thì sao?
Grant nói: "Điều này làm tôi nhớ đến quân cảng song sinh của hệ sao Megal."
Môi Kelinia khẽ mấp máy, hồi lâu mới thốt ra được những lời nghẹn trong cổ họng: "Anh ấy không lừa tôi, thật sự quá kinh ngạc."
Đúng lúc này, cửa khoang cầu tàu mở ra, Đường Phương bước vào.
"Ừm, cô một cái, anh một cái, rất công bằng... Tôi sẽ chuẩn bị cho hai người một bản hướng dẫn sử dụng, nhớ phân phát cho Joey và những người khác, vận hành hai quân cảng này càng sớm càng tốt."
Hai người nghe vậy quay đầu lại, nhìn nhau một cái, cuối cùng cũng hiểu ra tâm tư của hắn.
Đứng từ góc độ chức năng, Kelinia có thể coi là tổng quản hành chính của Morning Star Foundry, quản gia của hạm trưởng Đường, còn Grant và Byron là quan chức quân sự. Chia hai quân cảng ra, một cái làm trung tâm hành chính, một cái làm trung tâm quân sự, đương nhiên là một sự sắp xếp vô cùng hợp lý.
Nói xong những lời đó, không đợi hai người phản ứng lại, hắn lại ném ra một quả bom hạng nặng khác.
"Lý do tôi sẵn sàng bỏ ra lượng tài nguyên khổng lồ để trích xuất hai quân cảng này không chỉ vì nhu cầu quản lý, mà lý do lớn nhất là không muốn nhìn thấy cảnh Hạm đội an ninh Cộng hòa và Hạm đội tấn công Dạ Phong đột kích hệ sao Dilar gây ra nhiều thương vong tái diễn... Hai quân cảng này, có khả năng nhảy vọt Warp."
"Cái gì?!" Hai người đồng thanh hét lên, nhìn hắn với ánh mắt không thể tin nổi.
Grant tưởng mình nghe nhầm, đưa ngón út ngoáy tai: "Anh nói gì cơ? Chúng... có khả năng nhảy vọt Warp?"
Đường Phương gật đầu: "Anh không nghe nhầm đâu, chúng thực sự có khả năng nhảy vọt Warp."
Trạm không gian của Valerian sở hữu khả năng nhảy vọt Warp, điểm này có thể xác nhận từ màn chơi "Giao hữu không đúng chỗ" trong Heart of the Swarm. Khi tàu Hyperion dọn sạch khu vực chiến sự, trạm không gian của Valerian sẽ di chuyển đến địa điểm mới bằng cách nhảy vọt Warp, đồng thời cung cấp hỏa lực hỗ trợ cho quân bạn.
"Trời ơi, đó là một chiến hạm sao?" Grant vẫn hơi khó chấp nhận.
Với sức mạnh công nghệ của các quốc gia chủ quyền, tối đa chỉ có thể chế tạo động cơ Warp giúp phi thuyền cấp 8-10 km thực hiện hành trình liên sao, nhưng độ cong chỉ ở mức đáng thương 3.x. Giờ đây Đường Phương lại lôi ra một quân cảng cấp 30 km có thể nhảy vọt Warp, làm sao họ không kinh ngạc cho được.
"Như vậy, dù có xảy ra tình huống Hạm đội an ninh Cộng hòa và Hạm đội tấn công Dạ Phong đột kích tương tự, cũng có thể khởi động động cơ Warp để thoát khỏi khu vực chiến sự." Kelinia nói: "Món quà này... thật sự quá quý giá."
Đường Phương không nói gì, đi tới trước bảng điều khiển cầm bộ đàm lên nói vài câu.
Trung tâm chỉ huy quỹ đạo, tinh cảng, nhà máy hạng nặng vốn đang đứng yên trong không gian bỗng kích hoạt, chậm rãi hạ xuống trên nền tảng bán khép kín nơi phân bố 4 cánh quạt ở khu vực trung tâm trạm không gian.
Khu vực này vốn là nền tảng lưu trữ và phóng phi thuyền chiến đấu, nay trở thành nơi đỗ của Trung tâm chỉ huy quỹ đạo, tinh cảng, nhà máy hạng nặng, trông không hề lạc quẻ.
Đường Phương quay đầu nhìn Kelinia nói: "Trong thời gian tới, Rory Swann và Miro Kaczynski sẽ dẫn dắt đội kỹ thuật đả thông kho chứa và dây chuyền sản xuất bên trong trạm không gian, xây dựng nền tảng sản xuất. Sau khi nhiệm vụ thanh tẩy của Christier kết thúc, tôi sẽ chuyển nhà máy hạng nặng, Trung tâm chỉ huy quỹ đạo và các cơ sở khác xuống mặt đất, tăng sản lượng cho tinh cảng, hoàn thiện dây chuyền vận hành phi thuyền."
Nói xong, hắn dừng lại một chút rồi tiếp: "Một khi thao tác khả thi, tương lai sẽ có thêm nhiều dây chuyền vận hành được đưa vào danh sách."
Grant và Kelinia hiểu rõ ý nghĩa sâu xa đằng sau những lời này. Điều đó có nghĩa là từ quân cảng cho đến dây chuyền sản xuất công nghiệp quân sự đều có thể vận hành theo kiểu module. Hắn có thể triển khai cơ sở của riêng mình tại hệ sao Mubarak, Vương quốc liên hiệp Turanks và các khu vực khác bất cứ lúc nào mà không cần phải thực hiện các nhiệm vụ xây dựng bổ sung như hải quân các quốc gia chủ quyền.
Trạm không gian công nghiệp cấp 30 km đương nhiên không thể so với các trạm không gian công nghiệp lớn như Xưởng đóng tàu Atlantis hay Xưởng đóng tàu Sigma. Nhưng nếu là 10 cái, 20 cái thì sao? Giống như Đường Phương đã nói, giăng một hàng rào sắt tại hệ sao Dilar, tạo thành một cụm cơ sở, Morning Star Foundry có thể vượt qua những trạm không gian công nghiệp lớn nổi tiếng kia trong thời gian rất ngắn. Chưa kể những trạm không gian này còn có thể nhảy vọt Warp.
Đường Phương tiếp tục nói: "Sau khi hai trạm không gian vào vị trí, tôi sẽ yêu cầu Adam Oliver gửi tới vật liệu xây dựng cơ bản để xây dựng dây chuyền lắp ráp chiến hạm."
Kelinia gật đầu, ghi nhớ lời hắn trong lòng.
"Đi thôi, về trước đã..."
Grant nhìn hai trạm không gian trên màn hình lớn: "Còn chúng thì sao?"
Lời vừa dứt, các vòng của máy bơm hư không vốn đang quay chậm rãi bỗng dịch chuyển nhanh chóng, dưới cái nhìn kinh hãi của Grant, chúng co rút thành một khối cầu đặc rồi lao vào khoang của một trạm không gian. Theo luồng sáng dài từ động cơ đuôi bùng lên, trạm không gian vạch ra hai bóng mờ như mũi tên, biến mất vào hư không tăm tối.
Tàu tuần dương lớp Minotaur bám sát theo sau. Khi Grant tỉnh lại từ sự kinh ngạc và nhìn lại màn hình lớn trên cầu tàu, họ đã quay lại quỹ đạo cao của Christier.
Một lát sau, đầu dò độ cong gần đó lóe lên ánh sáng chói mắt, hai trạm không gian xuất hiện ở không vực gần đó.
Ánh lửa từ động cơ đẩy chậm rãi tan biến, các vòi phun phụ bắn ra một lượng lớn khí áp cao, trạm không gian từ từ lắc lư thân mình, phần mũi hạ xuống, phần đuôi hướng lên, trở thành hai trạm không gian cố định.
Grant và Kelinia đã dự liệu được cảnh này nên không còn kinh ngạc như lần đầu nghe tin trạm không gian 30 km có thể nhảy vọt Warp. Tuy nhiên, đối với Stephen Su và Arsen Nicholas đang làm nhiệm vụ tuần tra, họ hoàn toàn không ngờ tới việc sẽ gặp phải chuyện này khi đang trực ban.
Mặc dù đã có tiền lệ về hành tinh lang thang, nhưng gã khổng lồ 30 km so với một hành tinh thì còn kém xa, nhưng ai cũng biết hành tinh lang thang là tạo vật của văn minh đã mất, còn trạm không gian cấp 30 km trước mắt lại gần với cây công nghệ của nhân loại hơn. Điều này cho thấy so với hành tinh lang thang, Morning Star Foundry có thể vận dụng linh hoạt hai trạm không gian có khả năng du hành Warp này.
"Trần Kiếm nói chưa đầy đủ, gã này không chỉ giỏi tạo tin tức lớn, mà còn giỏi tạo ra bất ngờ."
Arsen Nicholas nói: "Tôi cứ tưởng cậu sẽ đưa ra quan điểm đậm chất 'thuyết âm mưu' hơn chứ."
Stephen Su liếc nhìn anh ta, không nói gì.
Rory Swann và Miro Kaczynski lấy trạm không gian của Valerian làm nền tảng, thực hiện công việc kết nối tinh cảng, nhà máy hạng nặng và Trung tâm chỉ huy quỹ đạo; các cụm Queen của Zerg trên mặt đất cũng lần lượt trải thảm khuẩn, chậm rãi thanh tẩy môi trường bề mặt bị ô nhiễm của Christier.
Bên kia, sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi việc, Đường Phương rời khỏi hệ sao Dilar, tới hệ sao Akubado để kiểm tra thực tế tiến độ xây dựng của đại lục Yage Claw và đại lục Slivan.
Khoảng một tuần sau, đài truyền hình SNS của Star Alliance độc quyền đưa một tin tức quan trọng: có người quay được cảnh một hạm đội quy mô nhỏ di chuyển trong hệ sao Kharnos. Nhìn từ hình dáng chiến hạm, đó không phải là chiến hạm do Vương quốc liên hiệp Turanks sản xuất, mà là chiến hạm đặc trưng của Morning Star Foundry.
Nhiều người suy đoán liệu có phải sau một thời gian im hơi lặng tiếng khi trở về hệ sao Dilar, Đường Phương đã chuẩn bị sẵn sàng để phát động tấn công Đế quốc Phoenix, giúp hải quân Star Alliance giành lại hệ sao Sotuk hay không.
Tình hình quốc tế lập tức trở nên căng thẳng, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phòng tuyến Sokanada, chờ đợi trận chiến kinh thiên động địa tiếp theo.
Sự thật chứng minh, bản tin của đài SNS chỉ là báo động giả, đó không phải là sự điều động binh lực do hành vi chiến tranh.
Khoảng nửa tháng sau, chính phủ Star Alliance tuyên bố một sự kiện quan trọng: 500 chiến hạm loại mới từ Morning Star Foundry đã được bàn giao cho hải quân Star Alliance. Xét đến tình hình quốc gia, nửa hạm đội được biên chế đầu tiên sẽ được đưa vào Quân đoàn Vinh quang để đối phó với mối đe dọa quân sự từ Đế quốc Phoenix.
Mặc dù không phải là hành vi chiến tranh, nhưng tin tức này lại gây chấn động lớn ở cấp độ quốc tế, quan chức cấp cao của Đế quốc Phoenix, Đế quốc Monya và các nước khác đều cảm thấy bất an.
Pháo đài hạm lớp Vô Úy Thống Soái sau khi tiêu diệt Burning Legion và liên quân hải tặc đã chuyển sang phòng tuyến Sokanada, nhưng không hề có hành động quá khích nào. Nhiều người không hiểu tại sao Đường Phương lại ngồi nhìn hải quân Đế quốc Phoenix chiếm giữ hệ sao Sotuk mà không thừa thắng xông lên, nhổ cái gai trong mắt này, cho Ingrid Alexander một bài học.
Xem ra, hắn đang chờ hải quân Star Alliance trang bị chiến hạm loại mới.
Ngẫm lại thì sự sắp xếp này rất hợp tình hợp lý, dù sao Morning Star Foundry hiện nay gia nghiệp lớn, hắn không thể giữ pháo đài hạm lớp Vô Úy Thống Soái cố định ở hệ sao Sotuk quá lâu.
Việc Hạm đội an ninh Cộng hòa và Hạm đội tấn công Dạ Phong đột kích hệ sao Dilar trước đó là một bài học đắt giá. Nếu đội chiến hạm di tích đứng đầu là tàu sân bay lớp Minh Phủ ở lại hệ sao Dilar thay vì đóng quân tại hệ sao Mubarak, thì chuyện đó đã không xảy ra.
Xem ra hạm trưởng Đường đã rút kinh nghiệm sâu sắc từ lần trước, không còn mù quáng theo đuổi kết quả chiến trận nữa.
Đừng nhìn vào con số 500 chiến hạm mới được biên chế vào hải quân Star Alliance, còn chưa bằng một hạm đội, nhưng từ những gì lộ ra trong cuộc chiến giữa đội vệ binh New Skywalker và liên quân thảo phạt, có thể thấy chiến hạm do Morning Star Foundry sản xuất có ưu thế tuyệt đối so với chiến hạm tự sản xuất của các quốc gia chủ quyền.