Ban đầu hắn cho rằng đó là do hệ thống bị áp chế bởi hệ thống năng lượng T của bộ giáp động lực cấp Đại Thần Quan loại mở rộng, dẫn đến không thể hoàn toàn kiểm soát cơ thể của Nữ hoàng Lưỡi dao. Nhưng sau đó hắn nhận ra không phải vậy, xung quanh đối phương tràn ngập một loại năng lượng biến dị, đó không phải là năng lượng tâm linh (psionic), cũng chẳng phải là năng lượng T thuần túy.
Ngay lúc này, Nữ hoàng Lưỡi dao cảm nhận được ác ý sau lưng, đột ngột xoay người với tốc độ cực nhanh, hóa thành một đạo tàn ảnh, móng vuốt sắc nhọn đâm thẳng về phía ngực Đường Phương. Trông dáng vẻ ấy, ả đã hạ quyết tâm phải giết chết hắn, không hề có chút do dự hay luyến tiếc.
Đúng như lời ả vừa nói, nếu Đường Phương dám cản đường ả, ả sẽ không chút nương tay mà tiễn hắn xuống địa ngục.
Một bóng đen xuất hiện trước mặt Đường Phương, lưỡi dao màu xanh lục khuấy động luồng sáng u ám trên không trung. Đòn tấn công của Nữ hoàng Lưỡi dao đã bị chặn lại, người ra tay chính là Giáo trưởng Hắc ám Mohandar, kẻ vẫn luôn dõi theo động thái của cả hai.
"Ta đã sớm nhắc nhở ngươi rồi, lòng dạ người đàn bà này còn cứng hơn đá. Hãy nhìn nhận thực tế đi... Claire đã không thể quay lại được nữa rồi."
Nữ hoàng Lưỡi dao dùng ánh mắt lạnh nhạt lướt qua Đường Phương - người đang đứng sau lưng Mohandar với vẻ mặt thất thần, ả do dự một chút rồi quay người bước về phía sau. Ả biết rất rõ, trong tình cảnh đàn trùng bị lũ "xác sống" kéo chân, đòn tập kích vừa rồi đã thất bại. Giờ đây, khi Mohandar và những người khác đã có sự chuẩn bị, muốn giết chết Đường Phương một cách gọn gàng gần như là điều không thể.
Tương tự, ả tin chắc Đường Phương sẽ không chấp nhận đề nghị của Mohandar, hắn không phải kiểu người có thể dễ dàng buông bỏ tình cảm, vì vậy ả có thể xoay lưng lại với hai người mà không chút kiêng dè.
Đường Phương không đáp lại lời Mohandar, tâm trạng hắn vô cùng thất vọng và mông lung. Mãi một lúc lâu sau mới trấn tĩnh lại được, hắn hỏi Emma: "Vừa rồi... rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?"
"Chỉ huy, ngài còn nhớ dòng chảy năng lượng trong cơ thể Claire ở cuối trận chiến tại Thánh đường không?"
Đương nhiên hắn nhớ những gì đã xảy ra tại Thánh đường, đương nhiên hắn nhớ những dòng chảy năng lượng đó. Chính vì chúng, hắn mới phải sử dụng chế độ ký sinh của anh hùng Zerg, triệu hồi Nữ hoàng Lưỡi dao nhập vào để tiêu hóa dòng năng lượng mất kiểm soát đó, nhằm cứu lấy mạng sống của Claire.
"Khi kiểm tra môi trường trong cơ thể Claire lúc đó, tôi phát hiện dòng chảy năng lượng cuồng bạo đã bị một loại năng lượng T biến dị vô cùng đặc biệt trói buộc. Xét từ thuộc tính năng lượng tràn ra ngoài cơ thể Nữ hoàng Lưỡi dao vừa rồi, dường như năng lượng T biến dị đó không hề mất đi hoàn toàn mà đã bị ả hấp thụ. Do đó, tôi suy đoán việc sức mạnh hệ thống bị chặn đứng rất có thể là do năng lượng T biến dị gây ra."
Ngẫm lại kỹ, năng lượng T biến dị có thể trói buộc và cân bằng dòng năng lượng trong cơ thể Claire, thì việc nó làm suy yếu sức mạnh hệ thống cũng không phải là không có khả năng. Thêm vào đó, Nữ hoàng Lưỡi dao xuất hiện dưới chế độ ký sinh tương đối độc lập, lại là thực thể có cấp độ năng lượng tâm linh bùng nổ, những yếu tố này cộng lại dẫn đến tình trạng vừa rồi quả thực là điều hợp tình hợp lý.
Nghĩ đến việc Black Q sử dụng hệ thống đá năng lượng T của bộ giáp động lực cấp Đại Thần Quan loại mở rộng để tạo ra không gian gương, hắn không khỏi dâng lên nhiều cảm thán. Hắn thầm nghĩ, thứ như đá năng lượng T này gần như tương đương với thần lực của Xel'Naga trong thế giới StarCraft.
Đã tìm ra nguyên nhân khiến Nữ hoàng Lưỡi dao chống lại sức mạnh hệ thống, vậy tiếp theo phải làm gì để làm rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì với ả, và xác định tình cảnh của Claire cùng Đường Lâm?
Dù thế nào đi nữa, hắn không tin... không chấp nhận lời nói của Nữ hoàng Lưỡi dao.
Bên tai vang lên một tiếng gầm rú, ba tên "xác sống" phá vỡ phòng tuyến Zerg lao về phía vị trí của hắn và Mohandar, cắt ngang dòng suy nghĩ và sự giằng xé trong lòng hắn.
Đàn "xác sống" của Black Q không bị các đơn vị Zerg của Nữ hoàng Lưỡi dao quét sạch. Không gian đường ống kết nối có hạn, Leviathan không thể liên tục bắn ra các kén bào tử để tiếp viện quân lực, vì một khi phá hủy cấu trúc kiến trúc, cả Nữ hoàng Lưỡi dao và Đường Phương bên trong đều sẽ bị ảnh hưởng.
Nhìn từ tình hình chiến trường, khi lũ Zergling tự sát (Baneling) đã cạn kiệt, các đơn vị Zerg cỡ nhỏ và trung bình như Roach, Zergling chỉ có thể miễn cưỡng duy trì phòng tuyến cục bộ, không thể kiểm soát toàn bộ chiến trường. Hơn nữa, theo thời gian, thương vong của đơn vị Zerg ngày càng tăng, trong khi số lượng "xác sống" không giảm mà còn tăng, cứ như thể có nguồn quân dự bị vô tận được đưa vào chiến trường, giống như sản phẩm trên dây chuyền sản xuất.
Có lẽ đây chính là lý do tại sao sau khi xuất hiện, Nữ hoàng Lưỡi dao đã dốc toàn lực tấn công Black Q, cố gắng tiêu diệt mục tiêu trong thời gian ngắn nhất.
Đường Phương còn phát hiện một tình huống đặc biệt: việc tác chiến chia cắt của các đơn vị Zerg khiến hành động của các "xác sống" tiếp theo khi đột nhập vào trung tâm chiến trường gặp trở ngại. Trong đó, một bộ phận "xác sống" có thể chất cường tráng đã chuyển từ tư thế đi thẳng sang bò, chấp nhận hy sinh tay chân để nhảy vọt lên cao, trực tiếp vượt qua chiến trường trung tâm để tiến vào khu vực tác chiến cốt lõi.
Ba tên "xác sống" vừa cắt ngang suy nghĩ của hắn chính là đã phá vây theo cách đó để lọt vào tầm mắt hắn.
Mohandar nhanh chóng chém bay đầu chúng, nhưng làn sóng "xác sống" phía sau cứ nối tiếp nhau như những con sóng vỗ vào đê chắn, bất cứ lúc nào cũng có khả năng phá vỡ phòng tuyến Zerg.
Selendis đã bắt đầu thở dốc, đạn dược của Gestalt Zero sắp cạn kiệt, năng lượng tâm linh màu đỏ trên bề mặt cơ thể Dark Archon cũng trở nên mỏng manh hơn nhiều. Chỉ có tên Unclean One là khá hơn một chút, vì vừa lén ăn thịt một con Zergling của Nữ hoàng Lưỡi dao để sinh ra thuộc hạ mới. Điều hóc búa hơn là hệ thống StarCraft vẫn chưa hoàn thành việc định vị, không thể triệu hồi đơn vị chiến đấu để giúp sức cho đàn trùng của Nữ hoàng Lưỡi dao.
---❊ ❖ ❊---
Các đòn tấn công của Leviathan vào hệ thống phòng thủ tự động của trạm không gian đã gây ra mức độ phá hoại khác nhau ở khu vực bên ngoài đường ống kết nối. Hausen và Churchill bắt đầu hối hận vì đã chui vào ống thông gió. Việc này không những không giúp họ vượt qua chiến trường để đến đường ống kết nối hỗ trợ Đường Phương, mà ngược lại còn khiến họ rơi vào tình thế vô cùng bất lợi.
Trong ống thông gió khói đen cuồn cuộn, gần như không thể nhìn thấy gì. Những khúc cua liên tục và việc di chuyển nhanh khiến họ không biết mình đang ở khu vực nào, chỉ có thể xác định vị trí đại khái thông qua hệ thống dẫn đường: đang ở khu vực giữa khu G và đường ống kết nối.
Mô hình 3D của trạm không gian mà Emma cung cấp không chi tiết lắm. Do đang ở trong hệ thống ống xả, máy tính dẫn đường không thể lập lộ trình thích hợp, hai người chỉ có thể bò về phía đường ống kết nối. Trớ trêu thay, phía sau lại xảy ra hỏa hoạn và sập đổ, không thể quay lui, lúc này chỉ có thể đi được bước nào hay bước đó.
Churchill cằn nhằn: "Ta đã sớm nói đây không phải là ý hay mà. Kết quả thế nào? Còn khổ sở hơn cả đánh nhau thật sự."
Hausen nói: "Ta đâu có bảo ngươi đi theo, rõ ràng là ngươi tự chọn chui vào ống thông gió, vậy mà lại đổ hết lỗi lên đầu ta, đúng là một tên đáng ghét."
Churchill dùng súng chọc vào mông hắn, mặt mày sa sầm: "Ngươi nói ai đáng ghét?"
Hausen ngừng bò, ngoái đầu nhìn lại, đột nhiên mở hệ thống xả thải, chất lỏng màu vàng sậm ào ạt trào ra, tưới thẳng lên đầu Churchill.
Hắn dùng tay lau chất lỏng trên bề mặt mũ bảo hiểm, theo bản năng hỏi: "Ngươi đang làm cái quái gì vậy?"
Hausen đáp: "Bộ giáp động lực của ngươi bị khói bụi làm bẩn rồi, ta có lòng tốt giúp ngươi làm sạch một chút, lời cảm ơn thì không cần đâu, nhớ ra ngoài mời ta uống một ly là được."
Dù là giáp Marine cơ bản nhất, hay bộ giáp động lực cỡ lớn của Marauder và Firebat, đều có một hệ thống phun rửa, thông qua việc cấu hình các dung dịch khác nhau để làm sạch thiết bị cơ khí hoặc loại bỏ chất phóng xạ bám trên bề mặt.
"Ta nhận lòng tốt của ngươi..." Churchill nói một cách thỏa mãn, không ngờ tên thô lỗ như Hausen lại có mặt tinh tế như vậy, biết chăm sóc đồng đội của mình, thật hiếm có.
Tuy nhiên, lòng biết ơn này đến nhanh mà đi cũng nhanh, vì hắn nhận ra một tình huống đặc biệt.
Cửa phun chất lỏng không phải là cửa ở phần ngực, mà là cửa ở phần mông. Nó không kết nối với bình chứa dung dịch làm sạch, mà là bình chứa nước thải và nước tiểu được thu thập từ hệ thống điều hòa không khí bên trong. Nói cách khác, Hausen đã phun nước thải lên mặt hắn. Tại sao lại có màu vàng? Vì thành phần chủ yếu là nước tiểu người!
"Chết tiệt, tên lừa đảo nhà ngươi." Hắn túm lấy cổ chân Hausen, dùng sức kéo mạnh khiến hắn lảo đảo: "Đó căn bản không phải chất tẩy rửa gì cả, đó là chất thải của ngươi."
Cảm giác của hắn lúc này tồi tệ hết chỗ nói. Vừa rồi còn thấy Hausen có mặt tinh tế, giờ xem ra hoàn toàn là suy nghĩ quái gở. Tên trước mặt này đúng là một kẻ vô lại trơ trẽn.
"Haha... hahaha..." Hausen cười lớn: "Ngươi biết không, ta đã nhịn rất khổ sở đấy. Sao... mùi vị cũng được chứ? Cà phê lúc nãy Yuffie cho quá nhiều đường, độ ngọt... có lẽ không tệ nhỉ?"
"Hausen! Ta thề với Chúa, ngươi nhất định sẽ phải trả giá cho hành động vừa rồi." Nói xong câu đó, Churchill lao tới, húc mạnh về phía bóng người phía trước.
"Chúa bận rộn như vậy, làm gì có thời gian quản mấy chuyện nhỏ nhặt này." Hắn xoay người ôm lấy cơ thể Churchill, không để nắm đấm rơi xuống đầu mình. Dù mặc giáp dày không lo bị thương, nhưng bị nắm đấm sắt nện vào mặt thì dù sao cũng chẳng phải trải nghiệm dễ chịu gì.
Không ngờ Churchill dùng lực rất mạnh, dưới sự trợ giúp của bộ giáp động lực, hắn chẳng khác nào một con tê giác giận dữ. Hai người không kiểm soát được cơ thể, lăn về phía đường hầm bên cạnh, "bùm" một tiếng đập vào cấu trúc cửa chớp ở góc tường.
Khi ánh sáng dạng sọc đổ lên bề mặt bộ giáp động lực, soi sáng kính ngắm trên mũ, tấm chắn hợp kim nhôm mỏng manh không chịu nổi cú va chạm của bộ giáp, "rắc" một tiếng nứt làm mấy mảnh. Hai người như những tảng đá lăn từ trên núi xuống, rơi vào khoang phòng bên dưới ống thông gió.
Khác với ống thông gió u tối chật hẹp, căn phòng bên dưới rất rộng rãi, tràn ngập ánh sáng huỳnh quang trắng sạch sẽ.
Những mảnh nhôm vỡ vụn và hai bóng đen rơi xuống thế giới sáng sủa này, tựa như ném một quả bom siêu cấp xuống mặt biển tĩnh lặng, phá vỡ sự bình yên và hòa thuận vốn có.
Hausen hơi choáng váng, cú ngã đập gáy xuống đất khiến hắn bị chấn động não nhẹ, chỉ thấy ánh sáng trắng chói mắt, vô cùng khó chịu.
Churchill lấy Hausen làm đệm, tuy cũng rơi từ độ cao vài mét xuống, bị ngã đến xây xẩm mặt mày, nhưng tình hình tốt hơn nhiều. Ngay khi phát hiện môi trường bên ngoài thay đổi, hắn lập tức đứng dậy, cảnh giác quan sát xung quanh.
Sau đó, hắn phát hiện tình hình căn phòng này có chút đặc biệt, không chỉ có hắn và Hausen, mà còn có những người khác. Trong lúc hắn đang nhìn họ, họ cũng đang nhìn hắn, rõ ràng không ngờ từ trên trời lại rơi xuống một cặp khách không mời.
Hausen xoay xoay đầu, chật vật bò dậy từ mặt đất, nhìn khung cảnh phía trước nói: "Đây là thiên đường sao?"
Churchill nói: "Yên tâm đi, Chúa sẽ không dung thứ cho kẻ có thói quen đi vệ sinh bừa bãi bước vào khu vườn của mình đâu, đó là một sự ô nhiễm, dù là về mặt tinh thần hay vật chất."
Hausen vỗ ngực nói: "Vậy thì tốt, vậy thì tốt... ta thực sự không thể chấp nhận việc mình biến thành hình dạng người chim."
Căn phòng tràn ngập ánh sáng trắng chói mắt, phía xa là từng ô phòng bán khép kín. Có thể thấy mờ mờ bên trong có những bóng người mặc đồ trắng, mọc một đôi cánh, kết hợp với làn sương mỏng và môi trường sạch sẽ, khó tránh khỏi khiến người ta nhất thời không biết làm sao, mơ hồ cảm thấy như đã đến thiên đường trong mộng.
Bước vào môi trường xa lạ trước mắt, Churchill chọn cách quên đi hành vi bẩn thỉu mà Hausen vừa làm với mình, siết chặt khẩu súng điện từ, thận trọng tiến về phía trước.
Khác với mặt đất cứng ngắc lúc nãy, dưới chân được trải một lớp sàn cao cấp, ủng sắt bước lên phát ra tiếng "bộp bộp" trầm đục.
Khi cả hai căng thẳng đi đến ô phòng đầu tiên, đột nhiên phát hiện mình đã quá đa sầu đa cảm, bởi vì những thiên thần trong ô không phải là vũ khí sinh hóa trong tưởng tượng, mà chỉ đơn thuần là những thiếu niên loài người mặc bộ đồ bó sát có gắn cánh, không thấy bóng dáng vũ khí đâu, cũng chẳng thấy răng nanh hay móng vuốt.
Tuy nhiên, có một tình huống thu hút sự chú ý của cả hai: người trong ô phòng đeo một chiếc mặt nạ bạc, trên trán mặt nạ khắc một chữ A viết hoa.
Thiếu niên đeo mặt nạ ngồi trên chiếc ghế cạnh bàn vuông, trên bàn là bàn cờ vàng, nhìn bố cục thì là cờ vua.
Sự chú ý của cậu ta đều đặt vào bàn cờ, bỏ qua những vị khách không mời bên ngoài, cầm quân Mã bên đen, đâm đổ quân Tượng bên trắng, vui vẻ nói: "Ngươi đã không còn đường lui nữa rồi, ván này ta thắng."
Nói xong, khí thế của cậu ta đột nhiên thay đổi, từ vui mừng trở nên tĩnh lặng. Cậu đứng dậy ngồi vào chiếc ghế đối diện, dùng tay chống cằm suy nghĩ một lúc, nhấc quân Xe trắng tiến thẳng hai ô, chặn quân Mã đen, đắc ý nói: "Chỉ cần chặn chân ngựa của ngươi là được thôi."
Cậu lại đổi chỗ ngồi, quay lại vị trí bên đen, kinh ngạc kêu lên: "A? Còn có cách đi như vậy... phải làm sao đây, phải làm sao đây..."
Thiếu niên ôm đầu, vẻ mặt vô cùng khổ sở.
Churchill không nhịn được nói: "Cờ vua... hình như không có khái niệm chặn chân ngựa thì phải."
Lúc này thiếu niên mới phát hiện bên cạnh có thêm hai người, nhưng không hề hét lên kinh hãi, mà là vẻ như vừa phát hiện ra lục địa mới: "Ơ... là vậy sao?"
Nói xong cậu lại ngồi sang phía đối diện, giọng điệu từ kinh ngạc chuyển sang giận dữ, chỉ vào Churchill nói: "Tên đáng ghét ở đâu ra thế, cần ngươi nhiều lời à? Đi đi, đi đi, mau cút đi."
Hausen và Churchill nhìn nhau, thầm nghĩ thiếu niên này đúng là một kẻ quái dị, làm gì có chuyện tự mình đánh cờ với mình. Hơn nữa, đây rốt cuộc là nơi nào?
Hai người cứ thế bị thiếu niên đuổi ra ngoài, mang theo tâm trạng mông lung tiếp tục đi về phía trước. Đến ô phòng bán khép kín thứ hai, họ thấy một thiếu niên ăn mặc tương tự, chỉ có điều chữ A trên trán mặt nạ đã biến thành số 2.
Cậu ta đeo mặt nạ, nhưng lại đứng trước một chiếc gương trang điểm rất lâu không cử động, dùng tay khẽ vuốt mái tóc ngắn màu nâu đã vuốt keo, tạo ra một kiểu tóc vô cùng đẹp trai.
"A... hôm nay sẽ gặp gỡ cô gái như thế nào, lại sẽ phát triển ra sự biệt ly như thế nào đây, là ngọt ngào như một viên kẹo mạch nha, hay chua chát như một bát nước mơ đá. Thật hy vọng chân mệnh thiên nữ của mình có thể xuất hiện sớm một chút."