Virginia Alexander không hề làm theo ý cô mà vội vã đến nơi tàu Griffin đang neo đậu, thay vào đó, anh chọn dừng lại ở một khu vực tương đối an toàn. Lý do là vì anh phải đợi Maria.
Maria là một người phụ nữ, một người phụ nữ rất xinh đẹp, cũng là người phụ nữ được Thánh Hoàng bệ hạ sủng ái nhất.
Nova từng gặp cô ta, nên có chút hiểu biết.
Đó là một cô gái tràn đầy linh khí, lấy việc vẽ tranh làm kế sinh nhai, lấy việc vẽ tranh làm niềm vui.
Nova đã từng thấy những bức tranh của cô, trong phòng ngủ của Thánh Hoàng bệ hạ, trong văn phòng của Thánh Hoàng bệ hạ, và trong đại sảnh của Cung điện Selvina.
Tranh của cô có một hương vị rất đặc biệt. Dù là ánh trăng lạnh lẽo treo cao trên bầu trời, hay là mặt trời rực rỡ như lửa, hay là cánh buồm trên biển, những cánh chim di trú trên bầu trời, chỉ cần nhìn thoáng qua cũng luôn mang lại cảm giác cô độc và lạc lõng nhàn nhạt. Dường như thông qua những bức vẽ đó, người ta có thể nhìn thấy một cô gái tự giam mình trong thế giới riêng, lặng lẽ nhìn về thế giới bên kia qua màn sương mù của thời gian và không gian.
Thông qua những bức tranh đó, có thể thấy được linh hồn của cô, nhợt nhạt và tiều tụy. Thông qua sự cô độc và lạc lõng ấy, có thể cảm nhận được khoảng cách giữa thế giới và trái tim kia, xa xôi không thể với tới giống như "bờ bên kia" mà Phật gia vẫn thường nhắc đến.
Một người như vậy thật khiến người ta thương xót... Đứng từ góc độ của một người phụ nữ còn cảm thấy như vậy, có thể tưởng tượng được đối với một người như Virginia Alexander, sẽ nảy sinh những tình cảm thế nào.
Maria không phải là cư dân bản địa của hệ sao Durham, cô đã theo bên cạnh Thánh Hoàng bệ hạ được ba, bốn năm nay.
Virginia Alexander từng nhắc đến việc họ quen nhau tại một thị trấn nhỏ trong hệ sao Fillmore.
Cô ngồi trong góc của một triển lãm tranh tập thể đợi người thưởng thức tác phẩm của mình, còn anh đứng giữa dòng người đông đúc để thưởng thức vẻ đẹp của cô.
Có lẽ anh không phải là một vị đế vương đủ tư cách, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, anh là một gã lãng tử đa tình... Giống như đối với Bryan Torres, thủ lĩnh của quân đoàn Burning. Nếu cuộc đời có thể lưu lại và bắt đầu lại, anh vẫn sẽ tranh giành người đẹp với kẻ đó, chỉ là sẽ không còn ngây thơ cưỡng ép cô nữa, mà sẽ giống như ngọn gió mùa xuân, từng chút từng chút một gỡ bỏ lớp phòng bị trong lòng cô.
Virginia Alexander đã yêu cô đến mức không thể tự thoát ra được, nhưng lại không muốn đối xử với cô như những người tình trước đây, bởi anh hiểu rất rõ, chính cái khoảng cách và sự lạc lõng đó mới là thứ khiến anh tâm trí quay cuồng.
Anh không đưa cô về cung, cũng không sắp xếp cô ở nơi có thể dễ dàng chạm tới, mà chỉ thỉnh thoảng mua một bức tranh, thỉnh thoảng đứng sau lưng cô lặng lẽ ngắm nhìn những tác phẩm đó, rồi nói những lời tán dương.
Anh cảm thấy theo tuổi tác, sự nhiệt huyết trong xương cốt cũng dần tiêu tan. Loại cảm xúc khó nắm bắt như ngọn gió này lại phù hợp với anh lúc này hơn, cho đến khi anh hôn mê một thời gian dài, khiến sợi dây gió phóng khoáng đó biến thành một nỗi khát khao.
Dưới sự cứu giúp và hỗ trợ của Đường Phương, Virginia Alexander trở về nước, tận dụng danh vọng và thủ đoạn của mình để từng chút một lật ngược thế cờ, mới có được cục diện ngày hôm nay.
Thực ra Thánh Hoàng bệ hạ vô cùng u uất, bởi vì Nova nhìn bề ngoài thì là bảo vệ ông, nhưng thực tế ý nghĩa giám sát lại nhiều hơn. Còn Malo Smith là hạng người gì? Không phải phe cấp tiến, cũng không phải phe bảo thủ, mà là phe trung lập. Chưa kể đến việc khi còn giữ chức Tổng đốc ở tinh cầu Al-Khasi đã từng có tiếp xúc với Đường Phương, với sự thông minh của Malo Smith, không thể nào không nhìn ra những điều mờ ám đằng sau sự việc, không thể nào không nhìn ra tình cảnh khó xử của Thánh Hoàng bệ hạ... Vậy thì, vị Tổng đốc hệ sao Durham công khai thề trung thành với Thánh Hoàng bệ hạ này, liệu có thực sự phục tùng Thánh Hoàng bệ hạ vô điều kiện ở mọi lúc, mọi nơi, mọi việc hay không?
Ông ta giống như một con rối trong tay Đường Phương - tất nhiên, không gian hoạt động của ông ta lớn hơn con rối nhiều.
Virginia Alexander rất tự biết mình, hiểu rõ tình cảnh của bản thân. Anh không cam tâm trở thành con rối của Hạm trưởng Đường, nhưng trong thời gian ngắn lại không thể thay đổi cục diện, vì vậy thời gian gần đây anh luôn rất u uất trong lòng, hoàn toàn không giống vẻ trí tuệ, tự tin, lạc quan, chính nghĩa như khi đứng trước ống kính truyền hình...
Nỗi u uất này giống như men rượu tinh tế, lên men nỗi nhớ, sự cô đơn, lạc lõng, bi quan, khao khát, ảo tưởng... thành thứ rượu ngon mềm mại mà thanh khiết.
Nova đương nhiên sẽ không ngăn cản Virginia Alexander tìm phụ nữ, vì vậy dưới sự giúp đỡ của Malo Smith và các đại thần phe bảo thủ hệ sao Fillmore, Maria đã đến hệ sao Durham.
Con người sống trên đời này, luôn phải có chút ký thác tinh thần, nếu không thì khác gì xác sống.
Virginia Alexander cũng là con người, hơn nữa anh luôn là một người đa tình nhưng không lạm tình. Maria giống như một ngọn đèn sáng, thắp sáng cuộc sống dưới bầu trời đầy mây mù của anh.
Ngày nay quân đoàn Anubis tấn công, nhưng lại không thấy Maria xuất hiện ở lối đi ngầm, anh đương nhiên có lý do để tức giận, có lý do để phản đối, và cũng có lý do để kiên quyết không hợp tác.
Tâm trạng của Nova rất mâu thuẫn. Đứng trên lập trường của một người phụ nữ, cô rất tán thưởng hành động của Virginia Alexander. Dù gã này đối với thường dân Đế quốc Phoenix là một kẻ ác, một kẻ lưu manh, nhưng đối với người phụ nữ của mình, thì có thể coi là kẻ có tình có nghĩa.
Nhưng nếu đứng trên lập trường chính trị và góc độ lợi ích của Đường Phương, hành vi này không nghi ngờ gì là ngây thơ, thiếu chín chắn, khiến người ta tức giận không hiểu nổi, cảm thấy anh ta quá thiếu chừng mực.
Tóm lại, cô mang theo tâm tư vô cùng phức tạp bước về phía lối đi ngầm.
Thực ra khi Virginia Alexander hỏi về tình hình của Maria, cô đã phái người đi đón người phụ nữ đó rồi, chỉ là vì khoảng cách hơi xa, hơn nữa mục tiêu đã nghỉ ngơi nên tốc độ hành động chậm hơn, hoàn toàn không giống như những gì Thánh Hoàng bệ hạ nghĩ, rằng cô sẽ không màng đến an nguy tính mạng của Maria.
Nova tuy luôn lạnh lùng, nhưng không hề tàn nhẫn. Đường Phương cũng là một người rất nhân nghĩa, chưa bao giờ làm ra chuyện hy sinh tính mạng người vô tội vì lợi ích chính trị của bản thân.
Từ thang máy bước ra, cô đi về phía cửa an toàn phía trước, tính toán nếu Thánh Hoàng bệ hạ còn làm loạn, thì chỉ có thể đánh ngất ông, dùng thủ đoạn cưỡng ép đưa lên tàu Griffin. Mục tiêu của quân đoàn Anubis là Virginia Alexander, chỉ cần nhân vật chính rời đi, tự nhiên chúng sẽ không lãng phí thời gian ở hệ sao Durham. Dù sao thì khu vực Hi-Lun-Beier vẫn có Long Ngữ Giả trấn giữ, quân đoàn Anubis kiêng dè, tuyệt đối không dám làm càn.
Cửa an toàn mở ra, cô tiếp tục bước tới, đã có thể nhìn thấy bóng lưng của Virginia Alexander.
Anh không còn tranh cãi với đặc vụ Ghost nữa, anh trở nên rất bình tĩnh... cả hành lang đều rất bình tĩnh.
Tuy nhiên, cảm xúc của Nova lại không hề bình tĩnh chút nào, cô nhìn thấy máu, đến từ vị đặc vụ Ghost đang nằm trên mặt đất, và cũng đến từ những chiếc châm sắt màu đen đâm xuyên qua người Thánh Hoàng bệ hạ.
Từng giọt máu đỏ tươi trượt xuống từ đầu châm sắt, rơi xuống mặt đất tạo thành một vũng máu, âm thanh không lớn, nhưng rất rõ ràng.
Những cảm xúc phức tạp trong lòng Nova quét sạch, tinh thần trong nháy mắt cao độ căng thẳng, nhanh chóng nâng súng kiếm trong tay lên.
Khi cô bước sang một bên, tầm nhìn vượt qua cơ thể Virginia Alexander, nhìn về phía bóng dáng nhỏ nhắn phía sau, sắc mặt trở nên vô cùng kinh ngạc, cũng vô cùng khó coi.
Maria đứng đó, bình tĩnh nhìn khuôn mặt đầy vẻ không thể tin nổi của Virginia Alexander, giống như cô đang đứng trên sân thượng Cung điện Selvina nhìn ra xa những cánh hoa anh đào rơi rụng ngoài tường thành. Không có quá nhiều đau thương, cũng không nhìn thấy sự bàng hoàng trước luân hồi sinh mệnh, chỉ đơn giản là không chút cảm xúc đứng đó, lạc lõng ngoài thế giới.
Bây giờ cô đã hiểu... hiểu tại sao Maria lại mang đến cho người ta cảm giác cô độc lạnh lẽo, tách biệt khỏi thế giới bên ngoài, hiểu tại sao Maria luôn bình tĩnh như vậy, thản nhiên nhìn mọi sự vật xung quanh, hiểu tại sao Maria cứ không ngừng vẽ tranh, như thể thế giới trong tranh mới là thế giới cô đang sống.
Bởi vì cô vốn không thuộc về nơi này, tên của cô, cuộc sống của cô, tình cảm của cô... đều là giả, chỉ có những bức tranh đó mới là thật.
Cô là một vệt màu ảo ảnh trong cuộc đời của Maria, cô cũng không có bản ngã trong cuộc đời của Hắc 5, người duy nhất có thể sưởi ấm trái tim cô, khiến cô nhận ra mình có mối liên hệ với thế giới này... đã chết cách đây không lâu.
Cho nên cô mới có một khí chất vô cùng đặc biệt, đến cả người như Virginia Alexander cũng không thể cưỡng lại, yêu cô đến mức vô phương cứu chữa.
Phải, Maria không phải ai khác, chính là Hắc 5 của quân đoàn Anubis, cũng là người phụ nữ duy nhất trong số các Hiệp sĩ Vực sâu.
Cô không tham gia trận chiến ở hệ sao Montesquieu, nhiệm vụ của cô là giết chết Virginia Alexander.
Nova chưa từng gặp Hắc 5, nhưng với tư cách là vệ sĩ của Thánh Hoàng bệ hạ, rất có thể sẽ đối mặt với sự ám sát từ các Hiệp sĩ Vực sâu. Đường Phương từng cung cấp tư liệu về Hắc 5, Hắc 6 và những người khác cho cô, vì vậy nhìn thấy những chiếc châm sắt đâm xuyên ngực Thánh Hoàng bệ hạ, cô lập tức nhận ra thân phận của kẻ địch.
Dù là Đường Phương, hay chính Virginia Alexander, đều cảm thấy với sức mạnh của Hiệp sĩ Vực sâu, dưới sự giúp đỡ của các vương gia phe cấp tiến, việc tiếp cận hoàng tộc Đế quốc Phoenix, hạ độc vào đồ ăn thức uống của họ là một việc vô cùng đơn giản, đến mức chưa từng nghĩ rằng trong tình cảnh này, người của quân đoàn Anubis lại dùng cách tốn sức nhất, phiền phức nhất, và cũng là cách "cẩu huyết" nhất - Mỹ nhân kế.
Anh hùng khó qua ải mỹ nhân, đế vương cũng vậy.
Không thể phủ nhận là chúng đã thành công, không ai nghĩ rằng Hắc 5 lại hóa thân thành Maria, một Hiệp sĩ Vực sâu hùng mạnh lại dùng thủ đoạn âm nhu này để tiếp cận mục tiêu, đánh lừa tất cả mọi người - Đường Phương, Malo Smith, chính Thánh Hoàng bệ hạ... và cả cô.
Nova nhớ lại một câu nói của Đường Phương, "nơi nguy hiểm nhất chính là nơi an toàn nhất". Bây giờ xem ra, cách làm ngốc nghếch nhất đôi khi lại là cách cao minh nhất.
Virginia Alexander khó nhọc nhấc ngón tay, chậm rãi điểm lên trán Maria, một vệt máu dính trên làn da trắng nõn, vô cùng chói mắt.
"Tại sao?" anh hỏi.
Maria không nói gì, tay phải hơi thu lại, năm chiếc châm sắt xuyên qua cơ thể lần lượt co rút lại, từ căng cứng chuyển sang thả lỏng, rủ xuống mặt đất như những sợi tơ, dòng máu đỏ chảy theo thấm đẫm màu đen ban đầu.
Virginia Alexander chết rồi, không nghe được câu trả lời cho câu hỏi đó.
Thánh Hoàng bệ hạ của Đế quốc Phoenix chết rồi, chết trong tay người phụ nữ mình yêu.
Nova không nổ súng, bởi vì góc độ không tốt. Cô chọn cách cận chiến để đối đầu với Hắc 5.
Mặc dù cảnh tượng trước mắt mang đến sự chấn động vô cùng mạnh mẽ cho cảm xúc của cô, nhưng cô hiểu rõ chức trách của mình là gì - bảo vệ Virginia Alexander, mặc dù cô không ít lần từng có ý định giết anh ta.
Súng kiếm vạch một đường xanh lam trong không trung, chém về phía khuôn mặt xinh đẹp của Hắc 5. Những sợi tơ vốn rủ xuống bỗng đâm ngược lên phía trên, vòng qua súng kiếm tấn công vào ngực Nova.
Cô chỉ có thể thu chiêu thủ thế, thay đổi góc độ vung súng kiếm để gạt những sợi tơ chết chóc đó ra.
Hắc 5 nhân cơ hội này nhanh chóng lùi lại, thoát khỏi phạm vi tấn công của Nova. Dù sao không mặc chiến giáp cấp Gravekeeper, đối đầu trực diện chắc chắn không phải là đối thủ của người phụ nữ tóc vàng này.
Cô chưa từng nói chuyện với ả, chỉ từng gặp mặt từ xa một lần. Mặc dù Nova không biết rõ ngọn ngành của ả, nhưng cô biết rất rõ, nếu hai bên gặp nhau trên chiến trường, chắc chắn sẽ có một trận ác chiến. Cô cũng hiểu rằng, ý chí chiến đấu của đối phương cao hơn một bậc, đây thường là chìa khóa quyết định thắng bại.
"Nếu tôi là cô, ít nhất tôi sẽ nói cho anh ta một câu trả lời." Nova lạnh giọng nói.
"Nhưng cô không phải là tôi." Hắc 5 nhìn khuôn mặt cô nói: "Khi mọi thứ xung quanh đều là ảo ảnh, bao gồm cả ý nghĩa sự tồn tại của bản thân đều bị phủ nhận, câu trả lời... có quan trọng đến thế sao?"
Ả nói ra những lời này rất bình tĩnh, giọng nói không hề run rẩy, ánh mắt không chút gợn sóng. Đây chính là bộ mặt thật của ả dưới lớp mặt nạ, Hắc 5 chân thật nhất.
"Anh ta đúng là đáng chết, nhưng kẻ giết anh ta không nên là cô."
Hắc 5 nói: "Tôi cảm thấy chính vì người ra tay là tôi, anh ta sẽ ra đi thanh thản hơn một chút. Ít nhất trong khoảng thời gian này, tôi đã cho anh ta một cuộc đời đầy màu sắc." Nói xong dừng lại một chút, dùng giọng chỉ mình nghe được tự nhủ: "Đôi khi... tôi thực sự rất ngưỡng mộ anh ta."
Nova không đến đây để trò chuyện với ả, khi Hắc 5 hơi mất tập trung, cô định nhân cơ hội tấn công, nhưng không ngờ một sự cố bất ngờ đã cắt ngang hành động của cô.
Chỉ nghe một tiếng nổ ầm vang dội, đá vụn bay tứ tung, bụi mù cuộn lên, căn phòng bên cạnh cùng với bức tường đổ sập xuống.
Không khí trở nên đục ngầu không chịu nổi, bụi bặm bay lên che khuất tầm nhìn, Nova bị sóng xung kích do vụ sập đổ gây ra thổi bay. Khi cô lật người đứng dậy, những chùm tia sáng chói mắt chiếu vào lối đi ngầm đang nhanh chóng tối sầm lại này, soi rõ những hạt bụi bay lơ lửng trong không trung, lởn vởn không rõ ràng.
Hắc 5 thu hồi những sợi tơ mảnh, cơ thể dưới sự chiếu rọi của một chùm tia sáng chậm rãi bay lên không trung, lao về phía vị trí có nguồn sáng phía sau.
Nova chịu đựng ánh sáng chói mắt nhìn theo, có thể thấy một hình ảnh ánh sáng chập chờn chậm rãi, nghĩ chắc là một phi thuyền có khả năng tàng hình. Nhìn vào thanh thế do luồng khí phun ra từ nó tạo nên, kích thước của phi thuyền này chắc chắn không nhỏ, ít nhất cũng phải trên trăm mét.
Cô ngồi xổm trong lối đi ngầm, chịu đựng luồng khí tràn vào nhanh chóng, nhìn theo bóng lưng của Hắc 5 đang rời xa.
Chiến hạm đó không dừng lại lâu, bởi vì lựu đạn EMP của đặc vụ Ghost và đặc vụ Spectre liên tục rơi xuống thân tàu, khiến hệ thống ngụy trang quang học gợn sóng như thủy triều, một số khu vực xuất hiện lỗi vận hành.
Sau khi hộ vệ hạm tàng hình chở Hắc 5 bay lên không trung không lâu, Nova liếc nhìn thi thể của Virginia Alexander bị máu và bụi che lấp, bước ra khỏi lối đi ngầm, đứng dưới bầu trời đầy sao từ nhiều mây chuyển sang quang đãng, nhìn chiếc tàu khu trục lớp Minh Bức đang chậm rãi rút lui trên bầu trời, cuối cùng cũng hiểu ra một chuyện.