"Ngài thực sự không có ý định can thiệp vào nội chính của Đế quốc Phoenix sao?" Virginia Alexander nhíu mày hỏi.
Đường Phương đáp: "Ông muốn tôi can thiệp thế nào? Giải phóng Đế quốc Phoenix giống như cách đã làm với Vương quốc Liên hiệp Turanks sao? Nếu điều kiện chín muồi, tôi rất sẵn lòng làm vậy."
Ông ta có chút không hiểu nổi suy nghĩ của người thanh niên trước mắt này. Nghe thì có vẻ đầy mâu thuẫn, Hạm trưởng Đường vừa có một trái tim muốn khơi dậy thay đổi, cứu rỗi thường dân, nhưng ở một góc độ khác lại là một kẻ nhát gan chính hiệu, sợ hãi vì chuyện này mà gây ra nhiều thương vong và hỗn loạn hơn.
Chính vì có một trái tim nhân hậu nên nó đã cản bước ông tiến tới những công trạng vĩ đại.
"Ngài có biết, sự nhân hậu của ngài sẽ không trở thành vũ khí, mà nhiều khi lại biến thành điểm yếu. Khi ngài mạnh mẽ, ngài có thể đối xử dịu dàng với người khác, nhưng một khi ngài sa cơ lỡ vận, những thường dân hèn hạ, xấu xí và ngu muội kia, vì tiền tài và quyền lực, sẽ không chút do dự mà cắm con dao găm vào ngực ngài."
Ông ta dù thế nào cũng không thể hiểu nổi, những kẻ hạ đẳng kia có gì đáng thương, có gì đáng để cứu giúp, chúng căn bản không xứng đáng để Đường Phương phải làm đến mức này.
"Những kẻ sống ở tầng đáy của Đế quốc Phoenix, chúng tham lam... vì lợi ích cá nhân mà có thể bán rẻ lương tâm; chúng hèn nhát... làm gì cũng chờ người khác đứng ra, còn mình thì ngồi mát ăn bát vàng; chúng ngu muội... qua bao nhiêu năm giáo dục tẩy não, chính phủ và truyền thông chỉ cần đưa ra một mục tiêu, chúng sẽ như chó điên lao vào cắn xé; chúng tàn nhẫn... mọi sự thông minh khôn khéo đều dùng vào việc đấu đá và tính kế lẫn nhau; chúng thực dụng... quen thói bất chấp thủ đoạn, hám lợi trước mắt, hiếm khi chịu làm việc chân chính; chúng lạnh lùng... tôn thờ nguyên tắc 'cháy nhà hàng xóm bình chân như vại'; chúng ngu xuẩn tột độ... chưa từng cảm thấy mình đang sống trong lồng sắt, chưa bao giờ nghĩ rằng những thông tin chúng thấy, chúng nhận được đều là những gì tập đoàn thống trị muốn chúng thấy; chúng sống tạm bợ... chưa từng biết phản kháng, chỉ cần có thể sống qua ngày, dù là nhận giặc làm cha hay hãm hại trung thần, chúng đều có thể làm trái lương tâm; chúng rất ngây thơ... luôn ôm hy vọng vào tập đoàn quyền quý, không nhìn thấu những cái gọi là 'phán quyết chính nghĩa' chỉ là kết quả của việc những kẻ nắm quyền chèn ép lẫn nhau, là hiện thực trần trụi của kẻ thắng làm vua thua làm giặc, chẳng khác nào ký thác vận mệnh của cừu vào 'chủ nghĩa ăn chay' của sói; chúng rất cuồng tín... khờ khạo đến mức không phân biệt nổi đâu là lưu manh thật, đâu là ác quỷ giả."
"Đám cẩu bối hèn hạ vô sỉ, không có lương tâm và trí tuệ này, đáng để ngài hy sinh nhiều như vậy sao? Nếu ngài kiên trì làm một con người, thì đừng phấn đấu vì cuộc sống và quyền lực của lũ chó, nếu không... chúng sẽ luôn có một ngày, một khoảnh khắc nào đó vì khúc xương của chủ mà quay lại cắn ngài một nhát."
Đường Phương liếc nhìn ông ta một cái, nói: "Ông hẳn là phải thích loại người này mới đúng, chứ không phải là mỉa mai và khinh miệt."
Virginia Alexander nói: "Tôi thích chó, nhưng tôi không thích những kẻ giống chó, mà lại cứ phải giả vờ thích chúng, điều này làm tôi rất phiền lòng."
Cô Nova, người nãy giờ vẫn im lặng, bỗng nhiên đưa lưỡi dao súng lên kề sát cổ ông ta, dùng giọng điệu lạnh lẽo bất thường nói: "Tôi thực sự không biết liệu mình có vô ý chặt đứt đầu ông hay không, lão già đáng chết."
Thánh Hoàng bệ hạ không giận mà cười: "Giết tôi rất dễ, và tôi tin chắc Đường Phương rất vui lòng khi thấy cảnh tượng đó, nhưng đó vĩnh viễn không phải là mấu chốt của vấn đề. Mấu chốt nằm ở chỗ, hắn có dám vì lý tưởng trong lòng mà nổ súng vào những kẻ hạ đẳng đã mất tư cách làm người kia không... Cứu người và giết người, nhìn thì đối lập, thực tế lại có thể đạt đến sự thống nhất hoàn hảo tại một thời điểm nào đó."
"Với lực lượng hiện tại của Thần Tinh Chú Tạo, hắn có thể nghiền nát các quốc gia, nhưng tại sao hắn vẫn mày chau mặt ủ?" Ông ta nhìn Nova nói: "Bởi vì hắn chưa đủ tàn nhẫn, bởi vì Thần Tinh Chú Tạo trỗi dậy quá nhanh, hắn không có đủ thời gian để dùng những trắc trở của cuộc đời và hiện thực tàn khốc mài giũa ra một trái tim sắt đá."
Ánh mắt Nova ngày càng lạnh, lưỡi dao súng ngày càng tiến gần đến cổ Thánh Hoàng bệ hạ.
Đường Phương vẫy tay ra hiệu cho cô dừng lại, nhìn Virginia Alexander rồi lắc đầu: "Vì đã không có ý kiến gì về vấn đề hợp tác, vậy ngày mai ông hãy về đi, tôi rất ghét việc trên tàu mình có người mà tôi không thích."
Virginia Alexander nói: "Ngài... không định phản bác lời tôi sao?"
"Chuyện đó chẳng có ý nghĩa gì cả." Hắn thở dài nói: "Có lẽ... ánh mắt tôi nhìn ông bây giờ, giống như ánh mắt Noah nhìn tôi vậy... ông có lập trường của ông, ông có kiến giải của ông, tôi có nguyên tắc của tôi, đó mới là cuộc đời..."
Virginia bước xuống khỏi giường bệnh, thích nghi một chút rồi xoay người đi ra ngoài. Nova định đi theo, nhưng Đường Phương lại ngăn cô lại lần nữa.
"Tại sao ngài không cho tôi giết ông ta?"
"Tại sao Valerian chỉ thị cô bắt sống Davis, nhưng cô lại giết bà ta?"
"Bà ta là một kẻ gian nịnh, đã lợi dụng lòng trung thành của tôi đối với Đế quốc."
Đường Phương bỗng lộ ra một nụ cười quỷ dị: "Hành động bí mật mới của Nova bắt đầu rồi... đừng làm tôi thất vọng nhé." Nói xong, hắn đi ra ngoài.
Cô sững sờ, đối với nụ cười đó và câu nói phía sau, có chút... hiểu mà như không hiểu.
---❊ ❖ ❊---
Sáng sớm hôm sau, khoang kín ở đáy tàu Tọa Thiên Sứ mở ra, tàu Sư Thứu từ từ lái ra, đèn tín hiệu ở hai cánh thắp sáng Đường Phương và Nehemiah đang đứng trước cửa sổ khoang tàu.
Hai người nhìn tàu Sư Thứu rời khỏi mẫu hạm, trên cầu tàu của Sư Thứu, hai người kia cũng đang nhìn họ.
Một phút sau, đôi cánh đang khép lại của Sư Thứu mở ra, bộ đẩy phía đuôi bùng lên một luồng sáng chói mắt, vạch ra một đường cong tuyệt mỹ trong hư không rồi biến mất.
Alice từ trong bóng tối phía sau bước ra, nhìn nơi tàu Sư Thứu biến mất, nói: "Tôi cũng phải đi đây, anh bảo trọng."
Đường Phương nói: "Đám người Thâm Uyên Kỵ Sĩ đó luôn thích giở trò âm mưu quỷ kế, cô hãy cẩn thận."
"Tôi biết rồi." Alice không nói thêm gì nữa, xoay người đi về phía khoang chứa máy bay, sau đó lái chiếc tàu con thoi cá nhân rời khỏi tàu Tọa Thiên Sứ, bay về phía Đế quốc Phoenix.
"Tôi đã viết lại giao diện tương tác của pháo đài hạm cấp Thống Soái Vô Úy, khoảng thời gian tới, hãy sắp xếp cho Yuffie và những người khác thích nghi với môi trường mới đi."
Nehemiah gật đầu, hỏi: "Cậu định đi sao?"
Đường Phương nói: "Tôi cần đến Vùng Đất Thất Lạc lấy vài thứ, nhiều nhất nửa tháng sẽ về."
Lão già gật đầu, không nói gì thêm, chỉ dặn dò hắn trên đường cẩn thận.
Bảy ngày sau, Vùng Đất Thất Lạc, hệ sao Omega-2. Một chiếc tàu vận tải hành động đặc biệt hạ cánh xuống bề mặt "Tikal".
Đường Phương nhìn đại điện Ashtorando đã trở lại tĩnh lặng một lúc rồi bước về phía trước. Lần này hắn không đưa Freya cùng trở về Vùng Đất Thất Lạc, mà chọn một mình khám phá hệ sao Alpha-7.
Sau hơn hai tháng công tác bảo trì, mạng lưới khóa thứ nguyên từ hệ sao Omega-2 đến hệ sao Delta-5 rồi đến hệ sao Alpha-7 đã được sửa chữa xong xuôi, cơn bão bao trùm không gian phụ đã tan biến.
Hắn đi đến bảng điều khiển hệ thống Ashtorando, thực hiện thao tác đánh thức, sau đó điều chỉnh cảm xúc, kiềm chế sự phấn khích trong lòng, bước chân vào cánh cổng tinh tế đầy ánh sáng trước mặt.
Một cảm giác chóng mặt ập đến, sau đó là cơn đau thấu xương, như thể bị thứ gì đó đẩy từ phía sau, ngã nhào về phía trước với tốc độ cực nhanh.
Hắn không thực sự ngã xuống đất, mà là bay về phía trước, cơ thể không kiểm soát được mà xoay một vòng, có vẻ như đang ở trạng thái mất trọng lực. Khi mở mắt ra, hắn nhìn thấy cánh cổng tinh tế của đại điện Ashtorando tại hệ sao Alpha-7, dù vẫn đang vận hành nhưng so với cổng tinh tế ở hệ sao Omega-2 và Delta-5 thì tàn tạ hơn nhiều, ngay cả đại điện Ashtorando chứa nó cũng chịu thiệt hại không nhỏ, khu vực phía sau sụp đổ trên diện rộng, trần nhà phía trước bị đá vụn đâm thủng.
Có vẻ như hệ thống phòng thủ của đại điện Ashtorando ở hệ sao Alpha-7 đang ở trạng thái ngừng hoạt động, may mắn là chưa hỏng đến mức không thể truyền tống.
Thảo nào báo cáo phân tích mà Cupid cung cấp chỉ ra rằng hệ thống Ashtorando ở hệ sao Alpha-7 vẫn hoạt động, nhưng sẽ mang lại vài trải nghiệm tồi tệ cho cơ thể con người, may là không gây chết người.
Hắn nghỉ ngơi một chút, nhờ ánh sáng mờ nhạt tỏa ra từ các ký tự ε trên tường mà tìm ra hướng cửa lớn, nhanh chóng đi ra ngoài.
Vòng qua một đống chướng ngại vật, đi ra từ cửa điện đổ nát một nửa, khi nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài, hắn không khỏi kinh ngạc.
Giống như nhiều hệ sao gần mắt bão, các hành tinh của hệ sao Alpha-7 đã vỡ vụn dưới tác động của lực thủy triều, các mảnh vỡ hành tinh rải rác trong hư không, vây quanh hai ngôi sao biến quang còn sót lại mà chuyển động quỹ đạo không theo quy tắc.
Ảnh hưởng từ mắt bão chưa bao giờ suy giảm, khiến sự cân bằng cơ học của hệ sao Alpha-7 bị phá vỡ từng chút một.
Vùng Đất Thất Lạc... có lẽ sau hàng ngàn hàng vạn năm nữa thực sự sẽ bị thất lạc, chỉ còn tồn tại trong ghi chép sử sách, hoặc trong ký ức của ánh sáng.
Hắn không lãng phí quá nhiều thời gian, rời khỏi đại điện Ashtorando, một mình băng qua khu vực mảnh vỡ dày đặc, sau đó triệu hồi một chiếc tàu vận tải hành động đặc biệt, bay về phía khu vực giữa hai ngôi sao biến quang.
Vì môi trường bên trong hệ sao Alpha-7 khắc nghiệt hơn nhiều so với hệ sao Gamma-3 hay Delta-5 phía trước, dù Cupid đã sửa xong mạng lưới khóa thứ nguyên, làm dịu đi cơn bão không gian phụ bao trùm phần lớn khu vực, hắn vẫn không dám thực hiện nhảy vọt warp một cách tùy tiện ở đây, chỉ có thể chọn nhảy bước, để tránh địa hình phức tạp.
Quãng đường lẽ ra chỉ mất vài phút để đến nơi, vậy mà phải mất vài tiếng đồng hồ mới tiếp cận được điểm Lagrange nơi đặt cơ sở không gian Epsilon.
Quan sát tình hình hệ sao Alpha-7 qua thiết bị quan trắc bị hỏng và tự mình trải nghiệm quả nhiên có cảm giác hoàn toàn khác biệt. Hai ngôi sao biến quang của hệ sao Alpha-7 bao quanh phía ngoài, có thể thấy rõ đường nét hơi biến dạng do lực thủy triều kéo căng, cùng những đợt sóng lửa không đồng đều.
Cơ sở không gian nghi là nhà máy đóng tàu Epsilon tựa như được dựng bên bờ vực địa ngục, có khả năng rơi vào biển lửa vô tận bất cứ lúc nào, so với vành đai mảnh vỡ hành tinh xa xa, nơi này còn mang lại cảm giác chấn động hơn.
Cơ sở Epsilon này so với di tích như Dyson Sphere hay một số đại điện Ashtorando thì còn nguyên vẹn hơn một chút, nhưng không có nghĩa là nó hoàn hảo. Các cấu trúc yếu ớt bên ngoài dưới sự ăn mòn của thời gian và va chạm thiên thạch đã trở thành mảnh vụn tán lạc xung quanh, một số thiết bị phụ trợ dùng để giám sát môi trường, quy hoạch đường hàng hải, thu phát thông tin cũng ở trạng thái bị bỏ hoang.
May mắn là cơ sở chính không sao, các ký tự ε khổng lồ tỏa ra ánh sáng mờ nhạt, hệ thống lá chắn ở các khu vực then chốt vẫn đang hoạt động.
Nhìn tổng thể, phần giữa và phần đuôi của cơ sở không gian Epsilon này dường như được ghép lại từ các cấu kiện trục bánh xe có kích thước khác nhau, còn phần phía trước là cấu trúc bán mở, giống như một ống tre bị chẻ đôi theo chiều dọc.
Nói ra có chút mơ hồ, nhưng đối với một khối khổng lồ dài 3000km, rộng hơn 200km mà nói, cấu trúc bán mở phía trước đủ để triển khai rất nhiều bến tàu và cảng biển, để neo đậu tàu vũ trụ và tàu hàng.
Xét thuần túy về chiều dài, nó còn đáng sợ hơn cả cơ sở không gian trung tâm của thế giới Phương Chu.
Khi Đường Phương lái tàu vận tải hành động đặc biệt đến bến tàu gần nhất, hắn nhìn thấy soái hạm giống hệt tàu Quyền Thiên Sứ, chiến hạm Epsilon hình chìa khóa, chiến hạm Epsilon hình bướm, ở phía xa là nền tảng sửa chữa và các biến thể tàu chiến đặc vụ cấp Tà Linh hơi khác so với tàu Sí Thiên Sứ.
Ở bến tàu bên kia, neo đậu là tàu hàng nhỏ hình xe trượt tuyết, cùng các tàu vận tải lớn dạng phân đoạn, và các tàu dùng để khai thác mỏ, sửa chữa, điều tra.
Những hình ảnh này củng cố thêm suy đoán trong lòng hắn, cơ sở không gian này tám phần mười là nhà máy đóng tàu của người Epsilon.
15 phút sau, tàu vận tải hành động đặc biệt băng qua một mảnh vỡ thiết bị phòng thủ vô chủ, từ từ hạ cánh xuống bãi đáp gần một bến tàu, hắn nhảy từ khoang tàu xuống, chính thức đặt chân lên nhà máy đóng tàu Epsilon này.
Nhìn từ xa là một kiểu khí thế, nhìn từ bên trong lại là một cảm giác khác.
Tâm trạng hắn lúc này rất kích động, nhưng sau sự kích động lại không khỏi thất vọng, bởi vì nhà máy đóng tàu Epsilon quy mô và cấu trúc thế này, chắc chắn không có cách nào thực hiện nhảy vọt warp như hành tinh lưu lạc, chỉ có thể trơ mắt nhìn nó theo bước chân thời gian, cùng với hai ngôi sao biến quang bên ngoài bị sức mạnh của mắt bão từ từ nuốt chửng.
Điều duy nhất hắn có thể làm, là cầu nguyện cơ sở dữ liệu trung tâm của nhà máy đóng tàu không bị phá hủy, vẫn còn lưu giữ tài liệu công nghệ hoàn chỉnh, có thể chuyển dữ liệu sang Trung tâm Chỉ huy Tinh Quỹ, đợi sau này có cơ hội sẽ xây dựng lại nhà máy đóng tàu bên trong hành tinh lưu lạc.
Khi ở hành tinh Nami, hắn đã có được công nghệ tinh luyện toàn bộ đồng vị không nguyên tố, tại hệ sao Gamma-3, hắn có được dữ liệu liên quan đến Dyson Sphere. Tuy nhiên với nhân lực và tài nguyên hiện tại của Thần Tinh Chú Tạo, đừng nói là xây dựng Dyson Sphere thực sự, ngay cả Dyson Ring cũng khó mà xoay xở.
"Năng suất của văn minh nhân loại so với công nghệ Epsilon... vẫn còn quá lạc hậu." Thở dài một câu đầy nặng nề, hắn thu hồi ánh mắt nhìn về phía xa, tập trung sự chú ý vào cơ sở phía trước.
Vì góc độ quan sát và trọng tâm, hắn không quá để ý đến những vết sẹo trên bề mặt cơ sở không gian, lúc này đặt chân lên trạm không gian mới phát hiện một số thiết bị hư hỏng bắt nguồn từ va chạm thiên thạch, còn một số khác là do lửa đạn chiến tranh.
Bên cạnh tàn tích của một phương tiện tấn công cá nhân không xa bãi đáp, nằm đổ gục vài xác chết của tượng hộ vệ, xem ra nơi đây từng diễn ra một trận chiến đổ bộ quy mô lớn.