Quân đoàn Anubis xuất binh đến hệ sao Durham chỉ là hành động nhằm đánh lạc hướng, kẻ thực sự ra tay chính là Hắc 5. Sở dĩ khu trục hạm lớp Minh Bức triển khai một trận chiến trong bầu khí quyển hành tinh như vậy, cũng là để có ý tiếp ứng cho Hắc 5.
Theo sự rời đi của Hắc 5, hơn 30 chiếc khu trục hạm lớp Minh Bức cũng lần lượt rời khỏi hệ sao Durham, độn nhập vào hư không vô tận. Chỉ còn thành phố đen ngòm ở phía xa và những phương tiện đang bốc cháy dữ dội trên mặt đất là vẫn đang kể lại sự thảm khốc của trận chiến vừa qua.
"Nova, Nova... cô có nghe thấy không?" Giọng nói của Mal Smith vang lên trong bộ đàm, khi nhóm khu trục hạm lớp Minh Bức đã đi xa, ảnh hưởng của hệ thống Pandora bản rút gọn lên thông tin liên lạc mặt đất cũng dần kết thúc.
"Tôi nghe thấy đây."
"Bệ hạ thế nào rồi?"
"Ngài ấy... đã chết."
Đầu dây bên kia chìm vào tĩnh lặng, có thể hình dung tin tức này sẽ mang lại cú sốc lớn đến nhường nào cho Mal Smith.
Đối với Nova mà nói, Virginia Alexander chỉ là một ông già có bối cảnh chính trị, hơn nữa cô rất không thích ông ta. Nhưng đối với Mal Smith, đối với nhân dân Đế quốc Phoenix, Virginia Alexander là hoàng đế của đất nước này... ông ấy chết rồi, sẽ xảy ra loạn lạc.
Đợi một hồi lâu, có lẽ là đã tiêu hóa xong thông tin, sắp xếp lại cảm xúc. Hoặc cũng có thể là đã đổi sang một môi trường tương đối bảo mật hơn, giọng nói của Mal Smith lại vang lên: "Bây giờ nên làm gì đây?"
Giọng điệu của ông ta rất trầm, có thể nghe ra tâm trạng không tốt.
Nova nói: "Liên lạc với Đường Phương, nghe ý kiến của anh ấy... Còn về thi thể của Virginia Alexander, tôi sẽ nghĩ cách xử lý."
"Cũng chỉ còn cách đó thôi." Mal Smith thở dài, tắt bộ đàm, tiếp tục xử lý các công việc hậu sự. Nova rời khỏi đống đổ nát của tòa nhà, đi về phía một tòa cao ốc bên tay phải.
---❊ ❖ ❊---
Đường Phương không trực tiếp quay về hệ sao Dilar. Pháo hạm lớp Vô Úy Thống Soái sau khi rời khỏi hệ sao Montesquieu đã nhận được liên lạc từ Alice, biết được Nữ hoàng Lưỡi dao đã dẫn theo bầy trùng tấn công lãnh địa của Lawrence Alexander, bắt cóc ông ta khỏi nhà. Lúc này hạm đội Long Ngữ Giả xuất hiện, sau đó giao tranh ác liệt với bầy trùng.
Không biết vì cân nhắc điều gì, Nữ hoàng Lưỡi dao ra lệnh cho Zagala và Izsha dẫn bầy trùng Behemoth chặn đánh hạm đội Long Ngữ Giả, còn bản thân bà ta thì dẫn tổ ong Leviathan rời khỏi chiến trường, không rõ tung tích.
Alice không rõ Nữ hoàng Lưỡi dao đã đi đâu, nhưng Hạm trưởng Đường thì biết rất rõ.
Anh tóm tắt sơ lược những chuyện xảy ra ở hệ sao Montesquieu, sau đó ngắt kết nối liên lạc với Alice, dặn dò Yufi và những người khác điều khiển chiến hạm tiếp tục bay, còn bản thân thì lái Phi Ưng rời khỏi pháo hạm lớp Vô Úy Thống Soái, lao đến lãnh địa của Lawrence Alexander.
Mặc dù anh vốn không hề muốn làm loại chuyện này, nhưng cân nhắc đến đại nghiệp xây dựng hệ sao Dilar, anh buộc phải đến chiến trường nơi bầy trùng và quân đội chính phủ đang giao tranh để thu thập tài nguyên tinh thể, kiếm một khoản tiền từ người chết.
Nghĩ đến trước kia, lúc nào cũng phải lo lắng về tài nguyên gas. Bây giờ thì hay rồi, tài nguyên gas trong thời gian ngắn không còn là vấn đề nan giải nữa, nhưng tài nguyên tinh thể lại không đủ.
Khi tác chiến với Hắc Q ở hệ sao Montesquieu, anh đã thấy lạ là tại sao chỉ có tổ ong Leviathan của Nữ hoàng Lưỡi dao đến, còn tổ ong Behemoth của Zagala và Izsha đã đi đâu? Hóa ra không phải cố tình tránh né anh, mà là bị Nữ hoàng Lưỡi dao dùng làm lực lượng chặn hậu, dùng để chống lại hạm đội Long Ngữ Giả, giành lấy cơ hội thoát thân cho bà ta.
Chuyện sau đó tự nhiên là hạm đội Long Ngữ Giả thuộc phe Nidhogg và Kukulcan đã lần theo dấu vết của Nữ hoàng Lưỡi dao mà đến, can thiệp vào cuộc chiến ở hệ sao Montesquieu, cuối cùng diễn biến thành cục diện hiện tại.
Anh mãi vẫn không hiểu nổi, tại sao Nữ hoàng Lưỡi dao lại biết đằng sau sự kiện hành tinh Zelda còn có hung thủ khác. Ban đầu cứ tưởng bà ta lần theo dấu vết của mình mà đến, bây giờ xem ra không phải vậy, không biết bà ta lấy manh mối từ đâu, từ đó phát động tấn công vào lãnh địa của Lawrence Alexander, rồi từ miệng mục tiêu biết được vị trí hang ổ của quân đoàn Anubis.
Nhưng sự việc cũng quá trùng hợp đi... vừa hay đụng độ với đợt tấn công quân đoàn Anubis của mình, lại còn kéo theo cả hạm đội Long Ngữ Giả. Sự phát triển như vậy khiến anh có một cảm giác rất bất ổn, dường như... có một bàn tay vô hình đang dẫn dắt những chuyện này xảy ra ở phía sau.
Bầy trùng do Nữ hoàng Lưỡi dao dẫn đầu trước tiên đánh tan hạm đội hải quân dưới quyền Lawrence Alexander, sau đó lại làm tan rã lực lượng kháng cự trên mặt đất, phía sau mới là hạm đội Long Ngữ Giả xuất hiện, vì thế có số lượng lớn binh sĩ tử trận. Đường Phương lái Phi Ưng bay một vòng quanh chiến trường, thu hoạch được khoảng 17 triệu tài nguyên tinh thể, điều này cho thấy số lượng binh sĩ Đế quốc Phoenix và dân thường bị bầy trùng tiêu diệt ít nhất cũng hơn 3 triệu người.
Cũng chính vào lúc này, anh nhận được thông tin do pháo hạm lớp Vô Úy Thống Soái chuyển tới------ đến từ hệ sao Durham, người gửi là Nova, nội dung là Virginia Alexander đã chết... bị Hắc 5 cải trang thành Maria ám sát.
Sau khi xem xong bản báo cáo này, sắc mặt anh trở nên rất khó coi. Anh thấu hiểu sâu sắc thế nào gọi là phúc bất trùng lai, họa vô đơn chí.
Thần Tinh Chú Tạo đã chọc vào Long Ngữ Giả, bây giờ ngay cả Virginia Alexander cũng chết, điều này càng khiến anh có cảm giác bị người ta tính kế.
"Quân đoàn Anubis... Hắc K..." Tóm lại chuyện đã xảy ra, bây giờ truy cứu kẻ đứng sau cũng không mang lại bất cứ lợi ích gì, anh ép bản thân không nghĩ đến vấn đề này nữa, thu thập xong tài nguyên tinh thể, lái Phi Ưng rời đi, bay về phía vùng lãnh thổ của Tinh Minh.
---❊ ❖ ❊---
Khoảng một ngày sau, tuần dương hạm lớp Minotaur do Đường Phương điều khiển đã đến hệ sao Dilar.
Hai trạm không gian được cụ thể hóa thông qua máy bơm hư không đã chính thức đi vào hoạt động. Khi bước ra từ bến tàu chiến hạm, đi qua lối đi kết nối vào trạm không gian, Kellynia và Grant cùng những người khác đang đứng đợi ở cửa. Qua nét mặt có thể thấy tâm trạng của mấy người họ rất tệ, nghĩ rằng đã biết chuyện xảy ra ở hệ sao Montesquieu từ Yufi.
Đường Phương liếc nhìn xung quanh, không nói chuyện với họ, chỉ khẽ nháy mắt, ý bảo đừng nói ở đây, hãy đến một nơi an toàn đáng tin cậy.
Kellynia khẽ gật đầu, cố gắng giữ thần thái bình tĩnh, đi phía trước dẫn đường, cùng nhau đi đến phòng họp gần nhất.
"Anh... đã chọc vào Long Ngữ Giả sao?"
Đường Phương gật đầu.
"Virginia Alexander... bị Hắc 5 ám sát sao?"
Đường Phương lại gật đầu.
Kellynia im lặng một hồi, biểu cảm của Byron và Grant lại càng khó coi hơn vài phần, không phải vì nghe Đường Phương xác nhận tính xác thực của hai chuyện này, mà vì nhìn thấy khuôn mặt âm trầm của anh... điều đó có nghĩa là tình hình rất bất ổn, cục diện còn nghiêm trọng hơn họ tưởng tượng.
"Anh định làm thế nào?" Có lẽ nhận ra cách nói như vậy sẽ làm tăng gánh nặng tâm lý cho Đường Phương, Kellynia nói thêm một câu: "Nói ra nỗi lo của anh, mọi người cùng nhau nghĩ cách... Nếu thực sự không được, thì từ bỏ nơi này đi."
Vẫn là câu nói đó, người có tình cảm sâu nặng nhất với hệ sao Dilar ở đây chính là Kellynia, gần như là một tay cô gầy dựng nên cơ nghiệp lớn lao này, cô có thể nói ra lời từ bỏ hệ sao Dilar, có thể hình dung trong lòng cô đã trải qua những dằn vặt thế nào, đã trải qua những đau khổ ra sao.
Byron cũng khuyên nhủ bên cạnh: "Có hành tinh lưu lạc trong tay, còn sợ không có chỗ đứng chân sao?"
Grant gật đầu, không nói gì thêm. Mặc dù với tư cách là quân kháng chiến Garcia, mục tiêu của họ là lật đổ sự thống trị tàn bạo của gia tộc Stuart đối với Đế quốc Monya, nhưng nếu Đường Phương cần, anh ấy sẽ kiên định đứng sau lưng Đường Phương, bởi vì là người một nhà.
Đường Phương nhìn họ cười, cười rất hạnh phúc, cười rất ấm áp: "Khi biết hạm đội Long Ngữ Giả đối đầu với chiến hạm Tinh Linh bằng thái độ thù địch, tôi cũng đã nghĩ đến việc từ bỏ hệ sao Dilar... Nhưng bây giờ, không cần nữa. Trong tương lai không xa, hệ sao Dilar sẽ biến thành một pháo đài thép, nếu người của Long Ngữ Giả dám dẫn quân tới đánh, thì thứ chờ đợi họ sẽ là một thất bại thảm hại... Không ai có thể chống lại sự ăn mòn của năng lượng hư không."
"Cái gì!?" Mọi người kinh ngạc nhìn anh, hệ sao Dilar sẽ biến thành một pháo đài thép... pháo đài thép mà ngay cả Long Ngữ Giả cũng không thể phá hủy? Họ không hiểu nổi, rốt cuộc nguyên nhân gì đã cho Đường Phương sự tự tin như vậy.
Anh không giải thích nhiều, bảo họ không cần lo lắng, cứ tiếp tục thực hiện chức trách của mình là được, đợi anh sắp xếp ổn thỏa mọi việc sẽ giới thiệu chi tiết quy hoạch chiến lược của mình.
Mọi người nghe anh nói vậy, hơi an tâm, lần lượt cáo từ rời đi.
Walton đi đến cửa thì bị Đường Phương gọi lại, hai người cùng rời khỏi phòng họp, đi về phía khoang chứa máy bay của trạm không gian.
Khoảng nửa tiếng sau, cửa khoang chứa máy bay mở ra, hai phi thuyền rời khỏi vị trí đỗ, bay về những khu vực khác nhau.
Đường Phương đi chiếc Phi Ưng, Walton đi chiếc Ác Mộng. Điểm đến của Phi Ưng là khu vực rìa hệ sao Dilar, điểm đến của chiếc Ác Mộng là Đế quốc Phoenix.
"Emma, bản quy hoạch thiết kế thế nào rồi?" Ngay từ khi trên đường từ hệ sao Montesquieu trở về, anh đã dặn dò Emma thiết kế một bản quy hoạch theo cấu trúc không gian của hệ sao Dilar, để bố trí hợp lý mảng ăn mòn hư không, xây dựng nên một lưới phòng thủ không có điểm chết.
"Chỉ huy, bản quy hoạch đã vẽ xong, tôi gửi cho ngài đây." Theo tiếng nói vang lên, hệ thống sa bàn ảo của bảng điều khiển Phi Ưng nhận được dữ liệu mới nhất từ trung tâm chỉ huy quỹ đạo, chiếu lên không trung mô hình không gian hệ sao Dilar, vị trí tối ưu để đặt sự ăn mòn hư không được đánh dấu bằng các đốm sáng nổi bật, và ghi lại các tọa độ chi tiết.
Sau khi xem xong mô phỏng sự ăn mòn của năng lượng hư không lên không phận xung quanh, anh nhập tọa độ không gian gần nhất vào hệ thống dẫn đường, lái tàu đến địa điểm mục tiêu.
Một trận tử chiến ở hệ sao Montesquieu, bị đại thái đao của Hắc 10 đâm xuyên lồng ngực, sau đó là đến lãnh địa của Lawrence Alexander thu thập năng lượng sự sống, tiếp đó nhận liên lạc khẩn cấp của Nova, biết tin Virginia Alexander bị ám sát tử vong. Suốt chặng đường đi đều suy nghĩ về con đường phía trước, không hề tranh thủ nghỉ ngơi, giờ đây quay lại hệ sao Dilar lại dồn toàn bộ tâm trí vào hành động xây dựng lưới ngăn chặn ăn mòn hư không, điều này khiến trạng thái của anh trông rất tệ, sắc mặt rất kém.
"Chỉ huy, tôi đề nghị ngài đi nghỉ một chút, điều này có lợi cho cơ thể của ngài." Emma luôn giám sát các chỉ số sinh lý của anh, biết rất rõ tình trạng sức khỏe của anh, mặc dù vết thương do Hắc 10 gây ra đã lành, nhưng dù sao cũng mất máu rất nhiều, cộng thêm làm việc quá sức, trong thời gian ngắn tuyệt đối không thể hồi phục như ban đầu.
"Tôi không sao." Đường Phương gượng gạo nói: "Yên tâm làm việc của cô đi."
Anh không chắc hạm đội Long Ngữ Giả sẽ đổ bộ vào hệ sao Dilar khi nào, ở đâu, vì vậy càng bố trí xong sự ăn mòn hư không sớm bao nhiêu, thì càng giảm bớt một phần nguy hiểm. Vì cơ nghiệp của Thần Tinh Chú Tạo, vì sự hy sinh và an toàn tính mạng của Kellynia và những người khác, anh phải dốc toàn lực, nhanh chóng biến hệ sao Dilar thành một nơi vững như thành đồng vách sắt. Đây là trách nhiệm của anh.
Ngọn lửa phun ra từ bộ đẩy đuôi của Phi Ưng từ mạnh chuyển sang yếu, cuối cùng dừng lại trong hư không.
Đường Phương bước ra từ khoang giảm áp, liên lạc với căn cứ Hỗn Nguyên Thể, ra lệnh triệu hồi sự ăn mòn hư không.
Trong giây lát tiếp theo, hư không tĩnh lặng gợn lên một đạo tia chớp màu nâu, giống như mặt nước bị gió thổi nhăn, từng khối tinh thể thoi màu đen xuất hiện ở không phận phía trước, từ hư ảo trở nên chân thực, tỏa ra một luồng khí tức tang thương và thần bí.
Phần lõi của cấu trúc tinh thể thoi màu đen là một khối năng lượng màu tím nâu, tỏa ra những luồng hơi mây li ti ra bên ngoài, năng lượng hư không khiến người ta sởn gai ốc đang ăn mòn môi trường xung quanh như đám cỏ dại mọc điên cuồng.
Hệ thống cảm biến của bộ đồ bảo hộ môi trường khắc nghiệt phát ra tiếng cảnh báo chói tai, phản ứng năng lượng có hại bên ngoài đã vượt quá vạch cảnh báo, anh chỉ còn cách quay lại buồng lái Phi Ưng, khởi động hệ thống rút lui nhanh chóng.
Tốc độ ăn mòn không gian bình thường của sự ăn mòn hư không vượt quá dự tính của Emma, như vậy sẽ tạo ra ảnh hưởng tích cực hơn cho việc hoàn thiện mạng lưới phòng thủ xung quanh hệ sao Dilar sớm nhất có thể.
Từ thông tin thu thập được từ máy dò, sự ăn mòn hư không đã bắt đầu làm vặn vẹo cấu trúc thời không của phân đoạn mục tiêu, tạo ra những đứt gãy hư không, bất kỳ phi thuyền nào cố gắng cưỡng ép đi qua khu vực bị ảnh hưởng hoặc là bị năng lượng hư không phá hủy, hoặc là bị đứt gãy hư không nuốt chửng, biến thành những cái chai trôi dạt trong không gian thứ nguyên.
Tại sao trong cốt truyện chiến dịch của bản mở rộng Legacy of the Void, liên quân Nhân tộc, Tinh Linh, Dị Trùng phải nhanh chóng dọn dẹp sự ăn mòn hư không gần căn cứ, vì thứ này sẽ nhanh chóng mở rộng phạm vi ăn mòn, dù sao nó có thể rút năng lượng từ trong hư không, ăn mòn không gian bình thường xung quanh.
Trên thực tế, uy năng của sự ăn mòn hư không trong game đã bị giảm bớt rất nhiều, thứ đủ sức trấn áp hư không này dài tới trăm mét, giống như một ngọn núi ma luyện ngục, nhọn hoắt trên dưới, không lúc nào là không tỏa ra hư không u năng, giải phóng luồng khí tức lạnh lẽo hơn cả không gian vũ trụ vào vũ trụ hiện tại.
Tất nhiên, không giống trong game, sự ăn mòn hư không trong tay Đường Phương là có thể kiểm soát được, một khi đạt đến mục tiêu đã định, anh sẽ lập tức dừng hành vi giải phóng năng lượng hư không của sự ăn mòn hư không, giam cầm bão không gian trong một phạm vi nhất định.
Rất rõ ràng, việc này cần một khoảng thời gian, ít nhất phải mở rộng bán kính ảnh hưởng của năng lượng hư không ra ngoài phạm vi tác chiến của hạm đội Long Ngữ Giả, như vậy mới có thể bảo vệ sự an toàn của hệ sao Dilar.
Lý lẽ rất đơn giản... tường phải đủ cao, mới có thể phòng thủ hiệu quả kẻ trộm, đúng không?