Đúng như lời viên cai ngục người da vàng nói với viên cai ngục người da đen, từ hệ sao Durham cho đến trung tâm quyền lực của Đế quốc Phoenix đều đang cố hết sức che đậy sự việc này, trấn áp và phân hóa những tiếng nói đủ sức tạo nên sóng gió.
Thú vị ở chỗ, ngay tại thời điểm mấu chốt này, một tin tức đột xuất lan truyền nhanh như sấm sét: Chuyển thế của Thần Hoàng vĩ đại, Thánh Hoàng bệ hạ hiền minh từ trên trời rơi xuống, sau một thời gian cứu chữa đã tỉnh lại tại hệ sao Luerben, hiện tại đã có thể xuống giường đi lại.
Cùng lúc đó, một phân xã truyền thông nước ngoài tại khu vực quản lý của hệ sao Luerben không biết thông qua con đường nào, đã đưa cha của thanh niên tử nạn từ hệ sao Durham đến một địa điểm bí mật tương đối an toàn để thực hiện phỏng vấn dưới hình thức phát sóng trực tiếp.
Cũng giống như không ai biết họ đã dùng cách gì để chuyển nhân vật quan trọng đi mà không kinh động đến quân cảnh của hệ sao Durham, cũng chẳng ai biết phân xã truyền thông nước ngoài này đã dùng thủ đoạn gì để vượt qua sự kiểm soát của đế quốc mà truyền tin tức ra cộng đồng quốc tế.
Nội dung phỏng vấn không quá phức tạp, chủ yếu xoay quanh lý lịch cuộc đời của người thanh niên để giải đáp một số thắc mắc. Nhưng ở phần cuối, nữ chủ trì đã đặt một câu hỏi vô cùng sắc bén: "Cụ à, cụ thực sự tin rằng Đế quốc Phoenix sẽ xử lý công minh sự việc này, báo thù cho người con trai đã chết trong tủi nhục của cụ, đồng thời làm sáng tỏ sự thần thánh của công pháp và tôn nghiêm của trật tự sao?"
Lần này, cụ ông đã nói thật: "Tôi chưa bao giờ tin các quan chức đế quốc sẽ xử lý công minh vụ án oan này, bởi vì quốc gia này chẳng có gì gọi là công bằng hay công chính cả. Chính phủ đã hoàn toàn mất đi uy tín, không ai tin vào những lời quỷ quái mà quan chức cùng quý tộc nói. Những cảnh ca múa mừng vui, quốc thái dân an trên bản tin chẳng qua chỉ là trò tiêu khiển của các vị quý tộc mà thôi."
"Nhưng nhìn thấu những điều này thì đã sao? Sống ở một đất nước như vậy đã là bất hạnh lớn nhất đời người. Muốn không bị bức đến phát điên, thì chỉ có cách tuân theo những quy tắc ngầm của xã hội, sống qua ngày đoạn tháng, lầm lũi tiến về phía trước."
"Để có thể báo thù cho con trai, tôi chỉ đành trái lương tâm mà nói những lời ngu ngốc như tin vào đế quốc, tin vào công pháp, dù chỉ là một tia hy vọng mong manh. Ít nhất nói như vậy mới có thể được phát trên các chương trình truyền hình và mạng truyền thông, thu hút sự quan tâm của nhiều người hơn. Nhưng nếu nói ra suy nghĩ thật lòng, bảo họ rằng tôi căn bản không tin vào cái thứ công pháp chó má của đế quốc, thì bản ghi phỏng vấn thậm chí còn không qua nổi vòng kiểm duyệt, từ đó mất đi cơ hội nhận được sự chú ý của dư luận."
"Tôi không thể ký thác hy vọng vào sự công chính của công pháp, nên chỉ đành cầu xin sự đồng cảm của thế nhân, giành lấy sự ủng hộ của dư luận. Tuy sức mạnh này quá nhỏ bé so với cường quyền, nhưng vẫn tốt hơn là để tôi cùng người vợ bị liệt trên giường phải đơn độc gánh chịu nỗi đau và áp lực đó."
"Vì vậy, vì tia hy vọng ấy, tôi đã nói những lời mà giới quyền quý muốn nghe, cần nghe, dù nó trái với lương tâm của chính mình."
"Sự thật đã chứng minh, xác suất để công pháp đế quốc công khai, công bằng, công chính còn thấp hơn cả xác suất xuất hiện phép màu. Sự việc này cuối cùng vẫn bị trấn áp xuống, tro cốt của đứa trẻ bị rắc vào rãnh nước thải phía sau nhà tù, biến thành những mảnh thi thể lang thang trong vũ trụ, vĩnh viễn không thể nhập thổ vi an. Còn nhóm người hành hung kia, hai tên cai ngục đó, vẫn sống rất tốt. Những lời lẽ bẩn thỉu chỉ trích con tôi là kẻ bán nước vẫn còn bôi trên bức tường ngăn cách đối diện căn hộ, vô cùng chói mắt."
"Tôi từng nửa đêm đi đến bức tường ngăn cách đó, cố gắng xóa đi những lời nhục mạ ấy nhưng không thành, còn bị người ta đập vỡ đầu, cảnh sát từ đầu đến cuối không hề đưa ra bất kỳ lời giải thích nào. Vợ tôi mỗi ngày đều nhìn thấy những dòng chữ đó, nhìn thấy những học sinh giương biểu ngữ, tâm trí bắt đầu không tỉnh táo, đêm không ngủ, ban ngày lấy chăn trùm kín đầu, trở nên sợ ánh nắng, sợ ánh sáng... Tôi không biết cô ấy còn sống được bao lâu, cũng không biết mình còn sống được bao lâu. Nhân lúc bây giờ còn một hơi thở, những lời đè nén trong lòng, cứ nói ra thôi..."
"Tôi biết những lời này do truyền thông nước ngoài phát ra, sẽ có rất nhiều người của Đế quốc Phoenix mắng tôi là kẻ bán nước, kẻ phản quốc, bôi nhọ tôi giống như cách họ đã đối xử với con trai tôi, bởi vì kích động thù hận và bạo lực ngôn ngữ là thủ đoạn quen thuộc của họ."
"Con mất rồi, tôi và vợ cũng mất đi động lực và ý nghĩa để sống tiếp. Họ muốn chụp cho tôi cái mũ gì cũng được, chỉ là lần này, dù thế nào tôi cũng sẽ không nói ra những lời nhảm nhí tin vào công pháp đế quốc, tin vào chính phủ đế quốc nữa."
Lời của cụ ông đã nói xong, không có tiếng vỗ tay, cũng không nghe thấy bình luận nào từ người dẫn chương trình. Những suy ngẫm và chất vấn tiếp theo đều được giao lại cho người xem tự nắm bắt.
Bản ghi phỏng vấn được phát sóng trong phạm vi Liên bang Charles, sau đó lan nhanh sang Cộng hòa Doranks, Tinh Minh, Đoàn Ngân Ưng, Vương quốc Liên hiệp Turanks, Cộng hòa Ida. Đế quốc Monya, Đế quốc Sulu, Đế quốc Solon và Đế quốc Phoenix thì dùng mọi sức lực để ngăn chặn sự lan truyền của tư liệu hình ảnh này. Bất kỳ người dân nào tự ý tàng trữ đoạn phim đó đều bị định danh là tội phạm có ý đồ phản quốc và bị tống giam.
Thôi Ân Hạo thay mặt Henrietta phát biểu, chỉ thẳng hành vi này là "văn tự ngục" của thời đại mới, giới quyền quý của các nước Sulu, Monya thật sự vô pháp vô thiên, hành vi làm ra toát lên khí tức man rợ và tàn bạo đậm đặc.
Tổng thống Liên bang Charles - Antoinette và Thủ tướng Cộng hòa Doranks - Leila đã gửi công hàm, thúc giục phía Đế quốc Phoenix xử lý sự việc theo công pháp, bảo vệ quyền lợi và tôn nghiêm của thường dân.
Đoàn Ngân Ưng và Tinh Minh đang trong trạng thái chiến tranh với Đế quốc Phoenix, nên sẽ không gửi công hàm mang tính tượng trưng để thúc giục nước địch giải quyết sự kiện xã hội, mà chỉ tìm mọi cách lợi dụng đặc vụ thâm nhập vào nội bộ Đế quốc Phoenix để tích cực lan truyền bản ghi phỏng vấn này, giống như cách đặc vụ Đế quốc Phoenix từng gây tổn thương cho xã hội Tinh Minh trước đây, lấy đạo của người trả lại cho người.
Thần Tinh Chú Tạo vẫn luôn tỏ ra rất yên tĩnh, không hề mượn đề tài để gây ra động tĩnh lớn. Điều này khiến nhiều người khó hiểu, thầm nghĩ vị hạm trưởng Đường "hành hiệp trượng nghĩa", luôn thích lo chuyện bao đồng, giỏi đâm cho giới quyền quý vài nhát kia bị làm sao vậy, chẳng lẽ ông ta lại mất tích rồi?
Đường Phương không làm ra động tĩnh lớn, nhưng Virginia Alexander lại tạo ra một tin tức chấn động. Trong lúc Đế quốc Phoenix đang cố gắng phong tỏa các kênh thông tin từ bên ngoài, Thánh Hoàng bệ hạ dù thân thể vừa khỏi bệnh đã kéo cái xác ốm yếu xuất hiện tại đài truyền hình của cơ quan ngôn luận chính phủ ở hệ sao Luerben và đưa ra một bài phát biểu. Ông yêu cầu hệ thống tư pháp của hệ sao Durham phải nhìn thẳng vào tình trạng hỗn loạn ở các đơn vị cơ sở, xử lý thỏa đáng sự việc xảy ra tại nhà tù trên không A-102, truy cứu trách nhiệm của người đứng đầu, trừng trị nghiêm khắc kẻ hành hung theo pháp luật, phải đảm bảo không bao che, không thiên vị, không che đậy, đưa ra một câu trả lời công khai, minh bạch cho quốc dân.
Bài phát biểu lần này nói rất chung chung, rất mơ hồ, không chỉ trích đích danh bất kỳ ai hay đơn vị nào, tiếp nối phong cách quan liêu, sáo rỗng như trước đây. Tuy nhiên, đối với những kẻ đã lăn lộn trong chốn quan trường nhiều năm, vô cùng nhạy bén với chính trị, thì những lời trên đã tiết lộ quá nhiều thông tin, có thể gọi là một quả bom hạng nặng.
Việc Thánh Hoàng bệ hạ đưa ra phát biểu nhắm vào một sự kiện xã hội nhỏ bé vốn dĩ đã thể hiện một khuynh hướng, tiện tay khoanh vùng hệ thống tư pháp của hệ sao Durham, yêu cầu những kẻ đó phải thế này thế nọ, cho thấy ông cực kỳ không hài lòng với cách làm che đậy sự việc của Tổng đốc phủ hệ sao Durham.
Kể từ khi Virginia Alexander tỉnh lại, phái bảo thủ vốn im hơi lặng tiếng đã kết thúc quá trình "giả yếu" để phản công. Nhiều phương tiện truyền thông trong nước dưới sự kiểm soát của phái bảo thủ đã đồng loạt đưa tin, truyền đạt bài phát biểu của Thánh Hoàng bệ hạ đến mọi ngóc ngách của đất nước.
Trong bài diễn thuyết trước khi hôn mê, ông đã tiết lộ khuynh hướng cải cách. Giờ đây sau khi tỉnh lại, việc ông lập tức bày tỏ quan điểm về một sự kiện xã hội cụ thể đã khiến mắt nhiều người sáng lên, dường như họ nhìn thấy tia hy vọng, cho rằng Thánh Hoàng bệ hạ thực lòng muốn cải thiện môi trường chính trị và xã hội của Đế quốc Phoenix.
Tổng đốc hệ sao Durham - Julius lập tức phát biểu trên truyền hình, yêu cầu hệ thống tư pháp trong khu vực nâng cao yêu cầu tự giác, đảm bảo không để xảy ra sự kiện tương tự. Đồng thời ra lệnh cho người đứng đầu nhà tù trên không A-102 phải điều tra triệt để sự việc, đưa ra lời giải thích cho quốc dân.
Nhìn bề ngoài, Julius đang hưởng ứng bài phát biểu của Thánh Hoàng bệ hạ, khởi động lại tiến trình điều tra. Thực tế, hành vi của Julius chẳng qua là đùn đẩy trách nhiệm, đổ hết nhiệm vụ điều tra lại sự thật và tội lỗi quá khứ lên đầu người đứng đầu nhà tù trên không A-102.
Có một câu nói rất hay: "Trời cao hoàng đế xa". Danh tiếng của Virginia Alexander có thể dọa được các thân vương, tổng đốc, đại thần, nhưng đối với những tên tiểu lại ở vùng sâu vùng xa thì căn bản không có bao nhiêu ràng buộc. Người mà họ phải chịu trách nhiệm là quan chức địa phương, chứ không phải hoàng quyền trung ương.
Điều tra triệt để... đã là điều tra triệt để thì nhất định phải hoàn thành nghiêm túc, mà nghiêm túc hoàn thành đồng nghĩa với việc không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào, tự nhiên sẽ tiêu tốn rất nhiều thời gian.
Một tuần trôi qua, không có nhiều tiến triển, hai tuần trôi qua, vẫn không thể kết án.
Lời khai của các tù nhân không thống nhất. Có người nói người chết ra tay đánh người trước nên mới chọc giận họ. Cũng có người nói hai tên cai ngục ép họ hành hung. Lại có người nói hai tên cai ngục không làm gì cả, là người thanh niên có bệnh tim, đột ngột chết, không thể oán trách bất kỳ ai.
Tóm lại, công tác điều tra rơi vào bãi lầy, vô cùng khó khăn.
Chẳng phải Thánh Hoàng bệ hạ nói muốn điều tra theo pháp luật sao? Vậy thì họ cứ răm rắp tuân theo công pháp quốc tế để triển khai điều tra, tôn trọng quyền lợi của nghi phạm, không bạo hành, không nhục mạ, cho các tù nhân đủ thời gian để hồi tưởng lại tình hình lúc đó.
Dân chúng không nhận được câu trả lời mình muốn thì sẽ thế nào? Họ chỉ trút hết oán hận lên đầu Thánh Hoàng bệ hạ, nói ông là một hôn quân vô năng, đến chuyện nhỏ nhặt này cũng làm không xong.
Ong tuy nhỏ, nhưng vẫn có thể khiến người ta đau thấu tâm can!
Virginia Alexander có thể làm gì? Thay người đứng đầu nhà tù sao? Nếu thay? Để ai lên thay? Quan chức địa phương đã là "một giuộc", nếu chọn người từ trung ương nhảy dù xuống, kết quả chỉ có thể là bị gạt bỏ quyền lực, ra về tay trắng, thậm chí là chết một cách không rõ ràng.
Một số học giả am hiểu sự hiểm ác của chốn quan trường đã bí mật than thở rằng làm vua thật khó. Dù Virginia Alexander có thực sự muốn cải cách thể chế đế quốc hay có mục đích không thể tiết lộ nào khác, thì việc ông mượn đề tài để phát huy cũng đã gặp phải sự cản trở to lớn.
Nếu ông không bị bệnh hôn mê, sự việc có lẽ sẽ tốt hơn một chút. Hiện giờ sau hơn một năm, cục diện chính trị đã thay đổi rất nhiều. Với hệ thống quan liêu đầy rẫy phe cánh, tham nhũng đến tận xương tủy như hiện nay, muốn thực hiện chính lệnh thông suốt căn bản là chuyện không thể.
Virginia Alexander rất không hài lòng với sự phát triển này, cuối cùng sau một tháng rưỡi đã nổi trận lôi đình, ra lệnh từ trên giường bệnh, chỉ định một nhóm điều tra đặc biệt tiến vào hệ sao Durham để điều tra triệt để sự việc xảy ra tại nhà tù trên không A-102.
Những người đơn thuần, lương thiện, chất phác cảm thấy Thánh Hoàng bệ hạ đã có sự thay đổi, từ hình tượng đế vương cao không thể với tới trước đây trở nên gần gũi, sát với thực tế hơn.
Còn những kẻ theo thuyết âm mưu thì thu xếp tâm tư, chờ xem hệ sao Durham sẽ xảy ra chuyện gì, nhóm điều tra độc lập mà Thánh Hoàng bệ hạ phái đến có thể thuận lợi hoàn thành nhiệm vụ, đưa ra lời giải thích cho quốc dân hay không.
Nhìn bề ngoài, đây là một hành động tương tự như "khâm sai đại thần" đi tuần tra nỗi oan ức ở địa phương, thực chất lại là cuộc thăm dò giữa phái bảo thủ và phái cấp tiến xung quanh quyền lực quốc gia.
21 ngày sau, hệ sao Durham, nhà tù trên không A-102.
Trong phòng biệt giam treo hai người, hai cái xác chết, không phải viên cai ngục người da vàng và viên cai ngục người da đen, mà là những tù nhân đầu tiên đánh đập người thanh niên nhiệt huyết. Theo lời của cai ngục trưởng, họ là "sợ tội tự sát".
Người đứng đầu nhóm điều tra đặc biệt là một đại tá quân đội ngoài 40 tuổi, tên là Kearney Hale. Ông không tin vào lời giải thích của cai ngục trưởng, quyết định đích thân đến hiện trường để điều tra sự thật, đồng thời phái thuộc hạ đến căn phòng giam giữ viên cai ngục người da vàng và người da đen để đảm bảo an toàn tính mạng cho hai nghi phạm.
Tuy nhiên, khi ông dẫn người tiến vào vị trí cốt lõi của khu giam giữ, tình huống không ngờ tới đã xảy ra. Một khu vực của nhà tù trên không phát nổ, hệ thống bảo an gặp sự cố, tù nhân mất đi sự giám sát, trốn thoát khỏi nhà tù, từ đó dẫn đến một cuộc bạo loạn lớn.
Tâm trạng của đương kim Phó tổng đốc hệ sao Durham - Marlo Smith vô cùng tồi tệ, có thể nói là tệ đến cùng cực. Khi ông dẫn theo hạm đội lớn và lực lượng cảnh vệ đến nhà tù trên không A-102, cục diện đã hoàn toàn mất kiểm soát. Hỏa hoạn lan rộng khắp các khu vực của cơ sở không gian, các tù nhân sau khi cướp bóc kho quân khí đã cầm đủ loại súng ống, phát động đợt tấn công như thủy triều vào các cai ngục đang mắc kẹt, liều mạng cướp quyền kiểm soát bến cảng hàng không.
Kể từ khi mối quan hệ giữa Đế quốc Phoenix và Tinh Minh ngày càng căng thẳng, Adam Oliver đã ra lệnh đóng cửa các kênh thương mại và vận tải xung quanh sao Alcaise của hệ sao Babylon. Nhìn bề ngoài, Tinh Minh không thu hồi quyền kinh doanh sao Alcaise, nhưng đối với Đế quốc Phoenix, việc chiếm giữ sao Alcaise đang bị phong tỏa giao thông và thương mại đã không còn bất kỳ ý nghĩa nào. Trong thời gian chiến tranh sắp nổ ra, Marlo Smith và thuộc hạ đã rời khỏi Tinh Minh với thân phận nhà ngoại giao, quay trở về lãnh thổ Đế quốc Phoenix.
Tổ tiên của gia tộc Smith từng lập công lớn trong quá trình Viễn chinh quân Jupiter xâm lược khu vực Chiron-Bell. Sau khi Đế quốc Phoenix thành lập, vị Thánh Hoàng đời đầu đã ban tặng một chiếc huân chương cống hiến độc nhất vô nhị để biểu dương những đóng góp của gia tộc Smith đối với đế quốc.
Từ đó có thể thấy được địa vị của gia tộc Smith trong Đế quốc Phoenix.
Mặc dù đã qua nhiều năm, hình ảnh "ông già tóc bạc" không còn huy hoàng thịnh vượng như năm xưa, nhưng gia tộc Smith vẫn là một thế lực chính trị không thể coi thường trên chính trường Đế quốc Phoenix.