Mô hình ba chiều của chiến hạm cùng module cảng không gian trên màn hình chiếu toàn ảnh chuyển sang màu đỏ, cửa khoang máy bay từ từ mở ra. Trên màn hình lớn phía trước, một quả cầu đen được thiết bị đẩy phóng thẳng ra ngoài không gian, động cơ chiến hạm tái khởi động, rời khỏi khu vực này với tốc độ cực nhanh.
Sự nghi hoặc trong ánh mắt cô càng đậm, không đoán ra được Ngô Ưu đang giở trò gì. Vốn tưởng rằng anh sẽ tặng cô một chiến hạm chuyên dụng, không ngờ lại là một quả cầu sắt đen, cũng chẳng biết nó có huyền cơ gì.
"Đợi anh trở về..." Nói xong câu này, anh xoay người rời khỏi đài chỉ huy.
Khoảng 10 phút sau, một chiếc tàu vận tải hành động đặc biệt rời khỏi cảng không gian, bay về phía không vực nơi quả cầu đen đang lơ lửng.
Cô không hiểu Ngô Ưu định làm gì, món quà anh nói rốt cuộc là thứ gì. Bây giờ điều duy nhất có thể làm là chờ đợi.
Vài nhịp thở sau, màn hình lớn số 1 được kích hoạt, camera trên tàu truyền về hình ảnh thời gian thực.
Trong không gian đen kịt, chỉ có thể phân biệt được luồng lửa đuôi mờ nhạt của tàu vận tải hành động đặc biệt cùng ánh sao xa xăm, ngoài ra không có gì đáng chú ý.
Hình ảnh đơn điệu này kéo dài suốt vài phút. Khi cô hơi nheo mắt, cố gắng làm dịu tinh thần đang căng thẳng, khung cảnh vốn gần như tĩnh lặng bỗng xuất hiện sự thay đổi kinh người.
Trong hư không xa xăm, một điểm sáng bùng phát.
Đó không phải là lửa đuôi của tàu vận tải, mà là một vầng hào quang hình vòng đang lan tỏa nhanh chóng.
Tốc độ bành trướng của nó rất nhanh. Khi Caelinia kịp phản ứng và nhìn kỹ, vầng hào quang hình vòng ở đằng xa đã mở rộng đến vài chục cây số, đồng thời phân tách thành nhiều vòng, tạo thành một đường hầm hình vòng trong không gian trống rỗng.
Chiến hạm tuần dương lớp Minotaur trở nên nhỏ bé trước vành đai này. Cô ngây người nhìn vòng sáng phía trước, lộ ra vẻ mặt chấn động.
Ánh bạc bắt nguồn từ những hạt hình chữ nhật nhấp nhô nhanh chóng bên rìa vành đai. Dưới tác động của chúng, vành đai không ngừng lớn lên, không ngừng mở rộng, cuối cùng biến thành một vật thể khổng lồ có đường kính gần trăm cây số mới dừng thay đổi. Các vành đai khác nhau bắt đầu xoay theo chiều kim đồng hồ hoặc ngược chiều kim đồng hồ với tốc độ khác nhau.
Luồng sáng màu tím bắt đầu thống trị màu sắc trên bề mặt vành đai, một số khu vực ánh tím bị chia lưới, nhảy múa trên màn hình lớn như những tinh linh tinh nghịch.
Caelinia không còn biết dùng từ gì để mô tả cảnh tượng trước mắt. Ngô Ưu rất ít khi đưa cô đi mạo hiểm cùng, nên nhận thức của cô về người Epsilon không sâu sắc như Claire hay Freya, và hiểu biết về nền văn minh Hủy Diệt lại càng ít hơn. Nay đột nhiên nhìn thấy một cơ sở không gian khổng lồ cấp trăm cây số xuất hiện giữa hư không vốn trống rỗng, dù đã chuẩn bị tâm lý, sự thay đổi trước mắt vẫn khiến cô khó lòng chấp nhận, cứ như một giấc mộng huyễn hoặc.
Đúng lúc này, một đốm lửa từ xa tiến lại gần, tàu vận tải hành động đặc biệt đã đến bên cạnh chiến hạm tuần dương lớp Minotaur, khuôn mặt của Ngô Ưu xuất hiện trên màn hình lớn số 2.
Chưa đợi anh mở lời, Caelinia đã hỏi trước: "Anh giấu một cơ sở không gian ở đây từ bao giờ vậy?"
Ngô Ưu nói: "Chẳng phải là vừa nãy sao..."
Cô hơi không hiểu, suy nghĩ nghiêm túc một lát rồi chợt vỡ lẽ: "Ý anh là... là... là quả cầu đen đó? Không, không, không... Điều này sao có thể? Chuyện này hoàn toàn không thể nào!"
Chưa đầy nửa tiếng đồng hồ, cô vẫn nhớ như in cảnh tượng vừa xảy ra. Quả cầu đen đó rõ ràng chỉ khoảng 40 mét, sao có thể trong chớp mắt biến thành vật khổng lồ trước mắt, điều này hoàn toàn vượt quá trí tưởng tượng của cô.
Ngô Ưu nói: "Không có gì là không thể. Khi nào có thời gian anh sẽ kể cho em nghe câu chuyện về nền văn minh Hủy Diệt. Nhưng bây giờ... tốt hơn hết là nên hoàn thành việc tặng quà cho em đã."
Caelinia nhướng mày: "Món quà anh nói... chính là cơ sở không gian này sao? Chẳng lẽ nó là một quân cảng?"
Từ một thứ nhỏ bé 40m thành cơ sở không gian cấp 100km, việc ở trong một cơ sở như vậy khó tránh khỏi cảm giác vô cùng kỳ quái, có chút khó lòng chấp nhận.
"Không, không phải như vậy." Ngô Ưu giải thích: "Nó không phải quân cảng, nó là một cái máy bơm."
"Một cái máy bơm?" Cô không thể hiểu định nghĩa hoàn toàn mới của Ngô Ưu về máy bơm. Mặc dù gã khổng lồ bên ngoài kia quả thực không giống quân cảng, không nhìn thấy cấu trúc nào như bến đỗ hay cửa sổ, nhưng bảo đây là máy bơm thì thật sự quá khiên cưỡng.
"Ừm... em cũng có thể coi nó như một đường hầm dị thứ nguyên."
"Đường hầm dị thứ nguyên?"
"Tóm lại dù gọi là gì, em cứ bình tâm chờ đợi một lát là được." Anh không phải Emma, cho rằng việc giải thích lý thuyết về máy bơm hư không thực sự rất phiền phức. Trời mới biết cô nàng Caelinia hiếu học này có liên tưởng đến các vấn đề khác rồi lại hỏi han không biết xấu hổ, khiến anh đau đầu hay không. Vì vậy, tốt nhất là nên phanh gấp, đừng có khoe khoang sự hiểu biết rộng rãi của mình trước mặt cô, ưu tiên hoàn thành công việc còn lại thì hơn.
Nói xong không đợi đối phương phản hồi, anh ngắt kết nối với đài chỉ huy, lái tàu vận tải hành động đặc biệt bay đến khu vực gần vành đai phía trước.
Sự vận hành của máy bơm hư không ngày càng chậm, cuối cùng dừng hẳn lại.
Cùng lúc đó, khoang hàng của tàu vận tải hành động đặc biệt mở ra, một khối tinh thể lớn rơi vào kho chứa của vành đai.
Caelinia biết rõ đó là thứ gì, cảm thấy hơi xót xa. Một khối tinh thể đồng vị Zero lớn như vậy, đổi thành Zero nguyên chất thì đáng giá bao nhiêu tiền chứ...
Kể từ khi biết được từ chỗ Ngô Ưu rằng phải cần 1 tấn Zero thông thường mới chiết xuất ra được 1 gram tinh thể đồng vị Zero, cô đã vô phương cứu chữa mà yêu thích loại tinh thể trông còn đẹp hơn cả đá sapphire này. Tất nhiên, không phải vì vẻ đẹp, mà là vì giá trị.
Nay Ngô Ưu lấy ra nhiều tinh thể đồng vị Zero như vậy để đổ vào vành đai, nếu đặt vào thời kỳ văn minh Trái Đất, đây không phải đốt tiền, mà là đốt vàng!
Ở phía bên kia, hạm trưởng Ngô hắt hơi liên tiếp 2 cái, dường như cảm nhận được một luồng ác ý vô hình, quay đầu nhìn về phía vị trí của chiến hạm tuần dương lớp Minotaur.
Sau khi giấu tàu công nghiệp vào hành tinh lang thang, anh tiện thể ghé qua góc phần tư Theta một chuyến, lấy ra không ít tinh thể đồng vị Zero, mục đích chính là để kích hoạt máy bơm hư không, cụ thể hóa các công trình của căn cứ Nhân tộc.
Theo dữ liệu Emma đưa ra, chỉ riêng việc cụ thể hóa cảng không gian đã tiêu tốn lượng tinh thể đồng vị Zero quy đổi ra tài nguyên Gas là 100.000 đơn vị, so với 150 Crystal và 100 Gas trong trò chơi thì có thể gọi là tăng vọt.
Tuy nhiên, so với mức giá tâm lý của Ngô Ưu thì thấp hơn nhiều, điều này không khỏi khiến anh nảy sinh nhiều nghi vấn: Tại sao cảng không gian có thể chế tạo chiến hạm tuần dương lớp Minotaur lại rẻ hơn cả chiến hạm tuần dương lớp Minotaur?
Anh quy kết tình trạng này là do ảnh hưởng của máy bơm hư không. Là vật phẩm do nền văn minh Hủy Diệt chế tạo, nếu giá trị năng lượng rút ra từ đa vũ trụ thấp hơn giá trị năng lượng cần thiết để vận hành máy bơm hư không, thì thiết bị này đã mất đi ý nghĩa tồn tại.
Anh không lấy sạch góc phần tư Theta, chỉ mang ra lượng tinh thể đồng vị Zero tương đương 3.000.000 đơn vị Gas. Theo tính toán của Emma, đủ để hỗ trợ tiêu hao cho việc cụ thể hóa các công trình chức năng trong chế độ đối kháng, thậm chí còn dư thừa.
Không lãng phí quá nhiều thời gian vào vấn đề tiêu hao tài nguyên, sau khi đổ tinh thể đồng vị Zero vào vành đai, anh lập tức đưa ra lệnh kích hoạt, khởi động tiến trình định vị, bắt đầu thực hiện nhiệm vụ cụ thể hóa.
Vành đai cấu thành máy bơm hư không từ trạng thái tĩnh lại bắt đầu xoay chuyển, nhưng tốc độ và hướng xoay đã có sự thay đổi rõ rệt so với lúc nãy. Điểm dễ thấy nhất chính là tốc độ trở nên rất nhanh, luồng sáng tím trên bề mặt vành đai trở nên đậm đặc, bức xạ ra các sóng ánh sáng xung trong hư không xung quanh, cuối cùng biến thành từng vòng hào quang xoay tròn.
Lúc này, máy bơm hư không hoàn toàn khác biệt so với khi mới triển khai, tỏa ra những dao động năng lượng khiến người ta kinh sợ.
Miệng Caelinia ngày càng mở rộng, ánh mắt xuyên qua các dãy vòng sáng, rơi vào đám mây màu sắc như mực đặc ở khu vực phía sau cơ sở.
Thực tế đó không phải đám mây màu sắc, mà là một điểm kỳ dị trần (naked singularity) đang hình thành. Vì thể tích không lớn nên nó không ảnh hưởng đến cấu trúc không gian xung quanh, không gây hại đến môi trường thiên thể của hệ sao Dilar.
Ngô Ưu bình tĩnh hơn nhiều, dù sao cũng từng thấy điểm kỳ dị trần do thế giới Tàu Noah tạo ra bên trong Cộng hòa Ida. Có lẽ vì cấp độ năng lượng vũ trụ có sự khác biệt lớn, điểm kỳ dị mà máy bơm hư không tạo ra cho vũ trụ tương ứng với không gian hệ thống lại nhỏ hơn một chút.
Ánh sáng thoát ra từ điểm kỳ dị trần thực chất là một đài phun năng lượng. May mắn thay, nó không lan tỏa trên diện rộng mà bị máy bơm hư không bắt giữ, trói buộc trong đường hầm ở trung tâm vòng sáng, biến thành xoáy ánh sáng hẹp dài giống như cơn lốc xoáy.
Ánh sáng neon cuộn trào trong không gian vũ trụ, đồng thời chiếm trọn màn hình lớn của chiến hạm tuần dương lớp Minotaur và tàu vận tải hành động đặc biệt, rơi vào đồng tử của hai người.
Khác với trọng tâm của Caelinia, ánh mắt Ngô Ưu tập trung vào một luồng sáng giữa đường hầm vòng sáng.
Trong cơn bão ánh sáng cấp độ này, tia sáng đó không hề nổi bật, cho đến khi nó lao ra từ vòng trong của vành đai phía trước nhất, luồng sáng bên ngoài dần tan biến, biến thành một cơ sở không gian, anh cố nuốt khan ngụm nước bọt đang mắc nghẹn ở cổ họng.
Trong không gian hệ thống, cảng không gian của căn cứ Nhân tộc đã biến mất, thực sự từ vũ trụ con tiến vào vũ trụ thực tại.
Sự phấn khích của anh không kéo dài quá lâu đã bị thay thế bởi sự kinh ngạc. Anh xác định đó là một cảng không gian. Nhìn từ xa, hình dáng không khác biệt quá nhiều so với cảng không gian trong không gian hệ thống, đèn tín hiệu phía trước nhấp nháy, thiết bị phun ở rìa bắn ra các hạt nghịch đảo, giúp cảng không gian chuyển từ trạng thái di chuyển tốc độ cao sang tĩnh lặng, trông mọi thứ đều suôn sẻ... nhưng mà, cái này cũng quá nhỏ đi.
Thể tích của cảng không gian hoàn toàn khác với dự tính của anh. Nhìn từ chiều dài thì gần 200 mét, chiều cao cũng chỉ có 70 mét. Đã từng chứng kiến tàu công nghiệp cấp 300km của văn minh Epsilon, xưởng đóng tàu hàng trăm cây số của các quốc gia chủ quyền, anh cảm thấy câm nín, vô cùng bất lực trước cảnh tượng này... cảng không gian chưa đầy 200 mét? Đùa gì vậy, còn chưa bằng một nửa chiến hạm tuần dương lớp Minotaur.
Hèn gì cái giá chỉ có 100.000 đơn vị Gas, anh cứ tưởng mình nhặt được món hời lớn, không ngờ lại là một thứ nhỏ bé như thế này. Đồng thời lại rất hổ thẹn, vốn dĩ muốn tạo ra một dây chuyền sản xuất chiến hạm để tặng Caelinia làm quà, bù đắp cho những tâm huyết của cô đã mất đi do cuộc tấn công của lực lượng an ninh Cộng hòa và hạm đội đột kích Dạ Phong, nào ngờ lại gây ra một cú "ô long" lớn như vậy.
Dây chuyền sản xuất chiến hạm cấp 200m? Đừng đùa nữa, đến trạm không gian nhỏ được xây dựng trong thời kỳ Dược nghiệp Khải Minh chiếm đóng hệ sao Dilar còn không bằng.
Ánh mắt Caelinia di chuyển từ đài phun năng lượng sang thiết bị lạ lẫm kia, rồi mở kênh liên lạc, hỏi anh một câu: "Đây chính là món quà anh muốn tặng em sao?" Cô nói câu này không có ý gì khác, chỉ đơn thuần muốn xác nhận câu trả lời cho câu hỏi, vì cô hoàn toàn không nhận ra vật thể thoát ra từ đường hầm vòng sáng. Mặc dù có triển khai thiết bị phun, nhưng nhìn từ vẻ ngoài, làm thế nào cũng không thể liên tưởng nó với một chiến hạm.
Ngô Ưu cảm thấy hai má nóng ran, không thể nào cứ thế mà thành thật nói với cô: "Đúng vậy, đây chính là món quà anh chuẩn bị tặng em, một dây chuyền sản xuất chiến hạm." Dù anh vốn mặt dày, nhưng lời xấu hổ như vậy dù thế nào cũng không nói ra được.
"Emma, anh cần một lời giải thích."
"Chỉ huy, tôi nghĩ ngài đã hiểu lầm ý nghĩa khác biệt của từ 'cảng không gian' đối với trò chơi và thực tại. Trong chế độ trò chơi, cái gọi là 'cảng không gian' thiên về ý nghĩa trừu tượng, chỉ để cho ngài biết công trình này có thể sản xuất phi thuyền vũ trụ. Nhưng trong tình hình thực tế, cảng không gian chỉ tương đương với một nhà máy tự động hóa, mục đích của nó là phát triển chuyên sâu các khoáng thạch đã qua xử lý bởi trung tâm chỉ huy, biến chúng thành từng linh kiện cơ khí, sau đó thực hiện công việc lắp ráp cuối cùng tại xưởng lắp ráp tầng trên."
"Nói cách khác, cảng không gian chỉ có thể lắp ráp các loại phi thuyền hạng trung và nhỏ như máy bay chiến đấu Viking, máy bay chiến đấu Banshee, Liberator. Còn đối với các chiến hạm vũ trụ cấp hộ vệ hạm Valkyrie, chiến hạm tuần dương, cần có nền tảng tác nghiệp riêng biệt."
Ngô Ưu nhíu mày: "Vậy ra... cảng không gian chỉ là một dây chuyền sản xuất linh kiện và đơn vị lắp ráp, bảo trì phi thuyền hạng trung và nhỏ sao?"
Emma tiếp tục giải thích: "Chỉ huy, ngài còn nhớ cảnh tượng ở ải trạm không gian Thiên Thuẫn trong chiến dịch Hư Không Chi Di Sản không?"
Ngô Ưu suy nghĩ kỹ một lúc, gật gật đầu.
"Nói một cách đơn giản, hệ thống công nghiệp quân sự của nhân loại, đại thể lấy nền tảng chịu tải tương tự trạm không gian Thiên Thuẫn làm nền tảng, lấy một lượng lớn cảng không gian, nhà máy nặng và doanh trại làm xưởng sản xuất linh kiện, lấy lõi hợp hạch, phòng thí nghiệm khoa học làm cơ quan nghiên cứu phát triển, lấy trạm tiếp tế và trường quân sự Ghost làm cơ sở phụ trợ, lấy nền tảng lắp ráp chiến hạm làm đơn vị cuối cùng... để cấu tạo thành một căn cứ công nghiệp tổng hợp."
Kết hợp với lời của Emma, nhớ lại các loại phi thuyền dân dụng hoặc quân dụng, hệ thống phòng thủ quỹ đạo, thiết bị ổn định đậu trên bề mặt trạm không gian Thiên Thuẫn, và các phòng thí nghiệm trên trạm không gian Thiên Mâu trong Trái Tim Bầy Đàn, anh chợt tỉnh ngộ.
Việc cảng không gian trong trò chơi có thể sản xuất chiến hạm tuần dương lớp Minotaur chỉ là do nhu cầu của trò chơi. Thực tế, cảng không gian chỉ là một xưởng sản xuất linh kiện, định vị tương tự các cơ sở tinh thể trông như container của tàu công nghiệp Epsilon, tương đương với một con Drone của bầy đàn. Chỉ khi một số lượng lớn cảng không gian và nhà máy nặng kết hợp lại với nhau mới có thể cấu tạo nên một chuỗi công nghiệp quân sự hoàn chỉnh. Hoàn toàn không giống như suy nghĩ ban đầu của anh rằng cảng không gian là một trạm không gian tổng hợp khổng lồ, có thể sản xuất máy bay chiến đấu, cũng có thể lắp ráp chiến hạm.
Anh nhớ mình từng thấy một yếu tố trò chơi trong trình chỉnh sửa bản đồ, nhân vật chính là chiến hạm chủ lực hải tặc lớp Cerberus, hai bên là giàn giáo kỹ thuật lắp ráp chiến hạm chủ lực hải tặc. Nếu không gian bên trong cảng không gian thực sự lớn đến mức có thể chứa chiến hạm tuần dương, cộng thêm dây chuyền sản xuất linh kiện, lò phản ứng, hệ thống kiểm soát trọng lực, module động lực, khu vực sinh hoạt, v.v., thì nó sẽ khổng lồ đến mức nào?
Phải biết rằng thứ này là đơn vị module có thể hạ cánh từ không gian xuống mặt đất, cần bao nhiêu công suất động lực mới có thể xử lý được trọng lực hành tinh chứ? Hơn nữa, chế tạo chiến hạm vũ trụ trên mặt đất? Điều này hoàn toàn không thực tế.