Hắn có thể sống sót đến tận ngày nay như một con gián bất tử, chính là nhờ vào nguyên tắc làm việc luôn chừa lại một đường lui. Nếu không, đối mặt với những đối thủ thông minh như McIntosh, Zangawell, Noah, Đen 7, Đen K, e rằng hắn đã sớm chết không có chỗ chôn thân.
Chuyến đi đến vùng lãnh thổ của Đoàn Bạc Ưng lần này, hắn không định mang theo bất kỳ đồng đội nào từ vũ trụ thực tại, cho rằng hành động một mình sẽ ổn thỏa và linh hoạt hơn. Tuy nhiên, đứng từ góc độ đảm bảo an toàn cho tính mạng bản thân, hắn lại cần lực lượng hộ vệ. Những anh hùng Protoss như Zeratul, Tassadar tuy mạnh thật đấy, nhưng khó tránh khỏi việc bị Lylietta tra hỏi... Người phụ nữ đó không phải là Freya ngây thơ dễ lừa, chắc chắn rất khó đối phó. Hơn nữa, anh hùng Protoss chỉ thích hợp sử dụng trong những thời khắc nguy nan, đặt trong môi trường xã hội của Đoàn Bạc Ưng rất có thể sẽ mang đến những rắc rối không cần thiết, anh hùng Zerg cũng vậy.
Hắn cho rằng giao nhiệm vụ hộ vệ cho anh hùng loài người là tốt nhất. Chỉ tiếc là trong số các anh hùng loài người, người thích hợp làm nhiệm vụ hộ vệ hiện tại chỉ có cô Nova.
Hắn trầm ngâm một lát rồi chuyển sự chú ý vào không gian hệ thống, chọn căn cứ Terran, sau đó đi tới Học viện Ghost, ánh mắt dừng lại ở hình đại diện của Gabriel Tosh phía sau Nova.
Do dự một chút, hắn nhấn phím nóng, tiêu tốn 180.000 khoáng thạch, 120.000 gas, 9 dân số để triệu hồi Tosh đến căn cứ Terran.
Số lượng đơn vị anh hùng tăng từ 19 lên 20, còn cách giới hạn 23 là 3 suất nữa.
Tiếp theo, hắn chuyển sự chú ý ra khỏi không gian hệ thống, trở về thế giới thực. Theo ý niệm chuyển động, một vòng xoáy màu đen xuất hiện ở khoảng không gần đó, Gabriel Tosh từ trong hư không bước ra, đứng sau lưng hắn.
Gương mặt đen sạm, mái tóc tết dài, bộ râu được tết chặt cùng vẻ mặt tang thương, đôi mắt sắc bén... tất cả tạo nên hình tượng đặc trưng của Gabriel Tosh.
Hắn hiện thân từ trong bóng tối, khi Đường Phương xoay ghế lại, hắn đi tới chiếc ghế sofa gần đó ngồi xuống, không chút khách khí gác hai chân lên bàn trà màu đen phía trước, tỉ mỉ đánh giá cách trang trí trong phòng.
"Ngươi cần ta làm gì?" Khi Đường Phương quay đầu lại, hắn vừa tung hứng con dao bướm vừa tiếc nuối nói: "Đáng tiếc thế giới này không có Mengsk, không nghi ngờ gì nữa sẽ thiếu đi rất nhiều niềm vui."
Đường Phương nói: "Thế giới này không có Mengsk, nhưng lại có Kirklaff Stuart, Sayyid Abdul... bọn họ còn độc ác hơn Mengsk nhiều."
"Vậy... ngươi muốn ta làm thế nào?" Con dao bướm cắm phập xuống bàn trà, phát ra tiếng "độp" và rung lên dữ dội.
"Ta muốn ngươi lập tức đi tới Đế quốc Phoenix, thay thế Nova tiếp tục thực hiện nhiệm vụ phò tá Marlo Smith."
"Nova? Con nhóc đó..." Nhắc đến chuyện của Nova, gương mặt đen sạm của Tosh lộ ra sự thay đổi cảm xúc rất vi diệu, có chút khinh thường, có chút hoài niệm, có chút đau buồn, có chút sầu muộn và cả một tia oán hận nhàn nhạt.
Đường Phương hiểu rất rõ mối quan hệ giữa hai người họ, mỉm cười nói: "Ta rất mừng vì không phải chọn lựa giữa ngươi và Nova."
Tosh nhanh chóng thay đổi vẻ mặt, khôi phục sự bình tĩnh, tò mò hỏi: "Tại sao lại muốn ta thay thế cô ta? Ngươi biết đấy, ta rất ghét làm việc cùng đám chính trị gia đó."
"Tính cách của Nova... không phù hợp với tình hình hiện tại của Đế quốc Phoenix, cái mà Marlo Smith cần không phải là một sát thủ máu lạnh, mà là một kẻ khủng bố điên cuồng."
"Ngươi thật hiểu ta." Tosh nói: "Nếu đối tượng là đám quý tộc và quan lại đáng chết đó, ta rất sẵn lòng dùng dao cắt cổ họng bọn chúng, hoặc dùng bom thổi bay chúng lên trời để làm một bữa tiệc pháo hoa hoành tráng."
Đường Phương lắc đầu cười khổ, thầm nghĩ gã này đúng là một kẻ điên không thuốc chữa, nhưng tính cách kiểu này... lại đúng ý hắn.
"Ta sẽ chuẩn bị cho ngươi một chiếc Phi Ưng. Đám đặc vụ Ghost dưới quyền Nova cũng sẽ do ngươi điều khiển."
Tosh gật đầu, đứng dậy từ ghế sofa, cầm con dao bướm nhét vào khe kẹp ở ống quần.
---❊ ❖ ❊---
Đêm ngày thứ sáu, Nova lái chiếc Gryphon từ Đế quốc Phoenix trở về hệ sao Dilar.
Đường Phương đang ôm Freya ngủ trong chăn, không để ý đến thông báo từ trung tâm điều khiển, đợi đến gần trưa ngày hôm sau mới xuất hiện trước mặt Nova, nói cho cô biết những tính toán và sắp đặt của mình.
Nova không nói gì thêm, vẫn giữ vẻ lạnh lùng như cũ. Bởi vì đối với cô mà nói, dù là giúp Marlo Smith bố cục Đế quốc Phoenix hay làm hộ vệ cho Đường Phương, hai việc này không có gì khác biệt.
Đối với việc Gabriel Tosh xuất hiện, cô cũng không có cảm xúc dao động quá lớn.
Cô không phải là tiểu thư quý tộc mắc bệnh công chúa, cũng không phải là cô gái nông thôn kìm nén dục vọng, cô là Nova, đặc vụ Ghost xuất sắc nhất. Đây mới là cuộc sống của cô, những chuyện trước kia... đều đã trở thành hồi ức.
Không lâu sau khi hai người đối thoại kết thúc, Roskin đang canh giữ cửa ngõ hệ sao Dilar gửi liên lạc khẩn cấp đến —— tàu con thoi chở Lylietta đã xuất hiện ở vùng không gian ngoài rìa kết giới Hư Không Hủ Hóa.
Kallinia làm theo kế hoạch mở cửa ngõ, đón tàu con thoi tiến vào bến tàu chiến hạm.
Khoảng 20 phút sau, Đường Phương gặp Lylietta tại phòng chờ VIP của trạm không gian.
Hôm nay cô không mặc lễ phục lộng lẫy như khi tham dự đám cưới của Saik Bakar và Louise Hilda, cũng không phải hình tượng đại tỷ thường ngày. Thân trên cô mặc một chiếc áo phông đỏ hở vai, trước ngực là hình chú mèo hoạt hình lớn, bên dưới là quần legging đen bó sát, ôm trọn lấy đôi chân thon dài.
Vừa nhìn thấy cô, Đường Phương sững sờ. Muốn cười mà không dám cười, nhịn đến mức rất khó chịu.
Hôm nay Lylietta ăn mặc rất phong cách trẻ trung, nhưng cũng giống như tình huống cô tham dự đám cưới của Saik và Louise, trong mắt hạm trưởng Đường, cách ăn mặc như vậy hoàn toàn không phù hợp với hình tượng và khí chất mà cô đã xây dựng, có một sự lạc quẻ sâu sắc.
"Ta còn tưởng cô sẽ lái một chiếc chiến hạm tới." Đường Phương cố gắng nén cười, ép bản thân chuyển sự chú ý từ cách ăn mặc của cô sang nhiệm vụ lần này.
Khác với lần gặp trước, lần này cô đến một mình, không mang theo Bayuta và Arthur.
Lylietta nói: "Bởi vì lần này chúng ta thực hiện nhiệm vụ xâm nhập, nên không cần dùng đến chiến hạm."
"Nhiệm vụ xâm nhập sao..." Đường Phương lắc đầu nói: "Cô thật biết cách bắt người làm phu phen."
Lylietta chớp chớp mắt, mỉm cười nói: "Cho ngươi cơ hội đi cùng mỹ nhân mà ngươi còn cằn nhằn mãi, đúng là gã đàn ông kỳ lạ."
Theo tiêu chuẩn thẩm mỹ của đại đa số mọi người, cô đúng là một mỹ nữ, vừa có ngũ quan và vóc dáng xuất sắc, vừa có khí chất và vẻ đẹp riêng biệt. Tuy nhiên đối với Đường Phương, cô không phải là "khẩu vị" của hắn.
Long Ngữ Giả, Hội đồng An ninh Tối cao, Ủy ban thứ ba, Đại Hành Giả, Nữ hoàng Lưỡi dao... những chuyện loạn lạc của các quốc gia đã khiến hắn đau đầu, mệt mỏi ứng phó, đâu còn thời gian mà trêu hoa ghẹo nguyệt, lãng phí thời gian.
"Lại đây, ta giới thiệu cho cô." Hắn cố ý đổi chủ đề, chỉ vào Nova đang đi theo phía sau nói: "Đây là Nova, một trong những chiến hữu thân thiết nhất của ta, lần này sẽ đồng hành cùng chúng ta."
"Ơ..." Lylietta dừng bước, tỉ mỉ nhìn gương mặt lạnh lùng của cô Nova một lúc, trêu chọc: "Trông xinh đẹp thật đấy, chỉ là lạnh lùng quá... Ta rất tò mò, ngươi và vị chiến hữu này thân thiết đến mức nào nhỉ?"
"Hóa ra đại tỷ của Hải tặc đoàn Bahamut cũng là một người phụ nữ thích buôn chuyện."
Lylietta mỉm cười nói: "Phải biết rằng câu chuyện giữa ngươi và những người phụ nữ bên cạnh luôn là chủ đề bàn tán sôi nổi của toàn dân, chỉ cần là người sống ở khu vực Hillenbell, muốn không buôn chuyện cũng không được."
Hắn cười khổ lắc đầu, không tiếp lời. Nghĩ đến tình huống Triệu Giai Lập lần đầu gặp mình, liền dễ dàng hiểu được mức độ quan tâm của công chúng bên ngoài dành cho mình cao đến mức nào. Đúng như đại tỷ nói, chỉ cần sống ở thế giới này, muốn không buôn chuyện về hắn thật khó.
Nova từ đầu đến cuối vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, không hề để tâm đến việc cô ấy đùa giỡn chuyện mình và Đường Phương.
Điều này khiến cô Lylietta cảm thấy hơi tẻ nhạt, thu hồi ánh mắt đặt trên người cô, nhìn Đường Phương nói: "Đừng trách ta không nhắc nhở ngươi, nhiệm vụ xâm nhập lần này có chút không bình thường, cô ấy không thể theo chúng ta đi vào địa điểm nhiệm vụ suốt cả hành trình được."
Đường Phương nhíu mày, trầm ngâm một lát rồi cuối cùng gật đầu nói: "Ta biết rồi."
Đại tỷ vỗ vỗ ngực nói: "Nhưng ngươi không cần lo lắng, ta sẽ bảo vệ an toàn tính mạng cho ngươi."
Hắn bị câu nói này chọc cười, thầm nghĩ đại tỷ cũng coi thường mình quá rồi, nói như thể không có sự bảo vệ của cô thì hắn sẽ gặp đại nạn vậy. Nếu hắn thực sự là loại người đó, thì đã chết hàng ngàn, hàng vạn lần trong những trải nghiệm trước đây rồi.
"Ực, ực..." Đúng lúc này, một tiếng động trầm đục cắt ngang bầu không khí vi diệu giữa hai người, Lylietta xoa xoa bụng, không chút xấu hổ nói: "Ừm... ngoài nhiệm vụ ra, ta còn mang theo một chiếc bụng đói."
Đường Phương nói: "Ta thực sự không biết làm thế nào cô duy trì uy nghiêm đại tỷ trước mặt thuộc hạ được nữa."
Lylietta nói: "Có cần duy trì sao?"
Đường Phương nói: "Không cần duy trì sao?"
Trong lúc hai người đang đấu khẩu, cửa khoang phía trước mở ra, Kallinia sau khi xử lý xong công việc liền xuất hiện trong tầm mắt của cả hai.
Dù rằng kể từ sau khi hệ sao Dilar bị lực lượng an ninh của Cộng hòa và hạm đội đột kích Dạ Phong tấn công, mối quan hệ của hai người đã tăng nhiệt nhanh chóng và trở thành bạn tốt, nhưng trước kia giao tiếp luôn cách qua màn hình lớn, hôm nay mới là lần đầu tiên hai người đối mặt trực tiếp với nhau.
"Hai người đang nói gì vậy?" Kallinia thấy biểu cảm khuôn mặt có chút kỳ quặc của hai người, cười hỏi.
Mặc dù cô và Lylietta là lần đầu gặp mặt trực tiếp, nhưng không hề có chút gượng gạo hay bối rối nào, biểu hiện rất tự nhiên, rất thân thiết, giống như những cô bạn thân chỉ mới vài ngày không gặp.
Đường Phương nhún vai, bĩu môi, không nói gì.
Lylietta cười nói: "Giống như lần trước chúng ta nói, hôm nay cô nhất định phải uống với ta vài ly."
Khuôn mặt Kallinia lập tức tái xanh: "Ta đã nói với cô bao nhiêu lần rồi, ta không giỏi uống rượu."
"Rượu loại này, uống nhiều vài lần là quen thôi." Đại tỷ rất ngang ngược kéo tay cô, vừa đi nhanh về phía trước vừa nói: "Bạn tốt của bà đây, có ai mà không biết uống rượu chứ..."
Đường Phương nhìn bóng lưng xa dần phía trước, lắc đầu cười khổ: "Cô ấy thật sảng khoái, hoàn toàn là hai thái cực với cô."
Nova chỉ khẽ "ừ" một tiếng, không đưa ra cảm nghĩ dư thừa nào.
Sau khi ăn trưa xong, Lylietta lại nghỉ ngơi trong phòng khách một thời gian, đến khoảng 5 giờ chiều, Đường Phương nhận được yêu cầu xuất phát, sau đó cùng Nova vội vã đến khu vực bến tàu chiến hạm.
Lylietta ban đầu định lái tàu con thoi đi đến Đoàn Bạc Ưng, nhưng theo đề nghị của Đường Phương, cuối cùng chọn đi nhờ chiếc Gryphon của Nova đến địa điểm nhiệm vụ.
Chạy xong chương trình kiểm tra, Gryphon ngắt kết nối với thiết bị cố định, mang theo vệt sáng mượt mà rời khỏi bến tàu chiến hạm, hóa thành một luồng sáng bùng nổ biến mất trong hư không vũ trụ u tối và lạnh lẽo.
---❊ ❖ ❊---
Khi Gryphon đến địa điểm mục tiêu, đã là 4 ngày sau.
Hệ sao Clavi nằm ở nội địa của Đoàn Bạc Ưng, khoảng cách đến hệ sao thủ đô "Lagras" chỉ có 6 năm ánh sáng.
Khi ba người Đường Phương tiếp cận hành tinh cư trú "Talman", ánh sáng của "Clavi" đang rơi xuống rìa đại lục mục tiêu, những tầng mây trắng trôi nổi và sóng biển xanh thẳm mang theo món quà của ngôi sao, phản chiếu ra ánh sáng bảy màu, làm mê mẩn những đôi mắt đầy kinh ngạc và vui mừng đối diện với cửa sổ trạm không gian.
Ở phía ban ngày, tàu con thoi xuyên qua những tầng mây, tiến vào đại dương ánh sáng, chậm rãi tiếp cận trạm không gian lớn ở quỹ đạo tầm cao. Ở phía ban đêm, những đốm sáng nhỏ như ngọn nến lay động, từ từ bay lên cao, tiến vào quỹ đạo tầm cao, sau đó tăng tốc nhanh chóng, hoặc phóng về phía không gian sâu thẳm, hoặc tiếp cận nút giao thông gần nhất.
Không nghi ngờ gì nữa, hành tinh Talman là một hành tinh bận rộn, một hành tinh náo nhiệt.
Nếu bàn về quy mô dân số, hệ sao Clavi tuyệt đối xứng đáng là hệ sao tuyến đầu.
Dân số khu định cư đông, giá trị sản xuất cao, quy mô thành phố lớn, gần hệ sao thủ đô... tất cả những điều trên có nghĩa là nguồn lực đầu tư vào lĩnh vực an ninh của hệ sao Clavi cũng không hề ít.
Mạng lưới chặn bước nhảy của hệ sao Clavi được trang bị vài thiết bị chặn Epsilon, so với mạng lưới chặn bước nhảy của các hệ sao thông thường thì hiệu năng đã được cải thiện rất nhiều. Chỉ tiếc là thứ chúng đối mặt lại là Gryphon, hệ thống biên phòng đủ sức dò tìm và chặn đứng các phương tiện bay ở cấp độ bước nhảy 8.2, từ đầu đến cuối vẫn không phát hiện ra những vị khách không mời từ xa xôi đến từ Tinh Minh.
Lylietta nhìn viên ngọc trai mê hoặc trên màn hình hiển thị nói: "Nếu lái tàu con thoi đến đây, hoàn toàn không cần phải lén lút tiến vào hệ sao Clavi."
Với tư cách là thủ lĩnh của Hải tặc đoàn Bahamut, cô tự nhiên có bản lĩnh kiếm được một chiếc tàu con thoi có hồ sơ chính thức tại Đoàn Bạc Ưng, vấn đề thân phận tự nhiên cũng không phải là chuyện khó khăn.
Đường Phương nhìn về phía trước nói: "So với việc lãng phí thời gian vào chuyến hành trình bước nhảy tẻ nhạt, ta thà làm một kẻ vượt biên."
"Ừm, ngươi đúng là kẻ bận rộn." Lylietta mỉa mai.
Hắn lười đấu khẩu với cô, bởi vì phụ nữ luôn có thể tìm ra lý do thích hợp để trở thành người chiến thắng, ngay cả khi những lý do đó đều là những lời lẽ ngụy biện. Về điểm này, nữ hải tặc cũng không ngoại lệ, trong suốt hành trình dài 4 ngày, hắn đã nhận thức đầy đủ về đạo lý này.
"Đã nhìn thấy địa điểm mục tiêu rồi, bây giờ có thể nói về nội dung cụ thể của nhiệm vụ xâm nhập lần này chưa?"
Lylietta nói: "Ta đã liên lạc với người của hệ sao Clavi rồi, đợi đến địa điểm gặp mặt, tự nhiên sẽ nói cho ngươi biết mọi thứ, đừng vội, kiên nhẫn một chút."
Câu đó hắn đã hỏi ba bốn lần rồi, câu trả lời kiểu này cô cũng đã nói ba bốn lần rồi.