"Chỉ huy, ngài đã tỉnh." Giọng nói của Emma vang lên trong tâm trí anh.
Lần đầu tiên anh cảm thấy giọng nói này thật dễ nghe, bởi tiểu thư Emma là một vật tham chiếu tuyệt vời. Sự tồn tại của "cô" chứng minh nơi này không phải là địa ngục giam cầm linh hồn. Anh... thật sự đã trở về.
Phải chăng "chị Logic" đã từ bi, cướp lại mạng nhỏ của anh từ tay Diêm Vương?
Anh không còn tâm trí đâu mà chào hỏi tiểu thư Emma, trực tiếp hỏi ra nghi vấn trong lòng: "Emma, theo tình hình lúc đó chẳng phải tôi đã vô phương cứu chữa rồi sao? Nhưng tại sao bây giờ mọi thứ lại bình thường... Rốt cuộc chuyện này là thế nào?"
Emma "im lặng" một lát rồi nói: "Vì lúc đó hiện trường vô cùng hỗn loạn, hệ thống chỉ phát hiện một làn sóng xung kích năng lượng cực kỳ đặc thù cùng sự dao động độ cong không gian. Do lúc đó ngài đã hôn mê, hệ thống không thu thập được thêm thông tin nào khác."
Một làn sóng xung kích năng lượng cực kỳ đặc thù cùng sự dao động độ cong không gian?
Đường Phương thở dài, nếu lúc đó anh không theo bản năng kéo Tassadar trở về không gian hệ thống, có lẽ Emma sẽ có nhiều thông tin hữu ích hơn để phân tích xem chuyện gì đã xảy ra.
Dù sao đi nữa, anh đã né tránh được cơn bão hủy diệt đó và sống sót. Đây dù sao cũng là một việc đáng mừng.
Sự chú ý rời khỏi Emma, anh nhìn ra môi trường xung quanh, chợt phát hiện một thứ khá đặc biệt.
Cách anh không xa đang trôi nổi một khối tinh thể ảm đạm, kích thước không lớn, chỉ bằng ngón tay cái.
Anh chắc chắn trong vòng bán kính vài chục cây số không có bất kỳ tạp vật nào, điều này chỉ có thể giải thích một vấn đề — khối tinh thể này đến từ cùng một nơi với anh.
Di chuyển vị trí một chút, anh nắm khối tinh thể vào lòng bàn tay, đưa lên trước mắt quan sát, phát hiện ở giữa có một luồng vật chất màu xám nâu đang chậm rãi chảy, trông hơi giống... hơi giống mây năng lượng của Thánh Đường.
Anh nhớ lại cách nói vừa rồi của Emma, cân nhắc đến tính chất của mây năng lượng, trong lòng nảy sinh một suy đoán: "Emma, có khả năng nào là năng lượng T tàn dư của Thánh Đường đã đưa tôi rời khỏi thế giới Ark không?"
"Không loại trừ khả năng này. Dù sao nhận thức của chúng ta về năng lượng T vẫn chỉ dừng lại ở bề nổi, chưa có một ấn tượng hoàn chỉnh và rõ ràng," Emma nói.
Tinh thể Khaydarin của Tinh Linh được mô tả là tinh thể sống, có khả năng tự suy nghĩ, có thể sinh trưởng và nhân bản.
Đá năng lượng T là một loại tài nguyên còn hiếm hơn cả tinh thể Khaydarin, biết đâu cũng sở hữu những đặc tính khó tin nào đó. Bản thân khi ở thế giới Ark đã giành được quyền kiểm soát mây năng lượng, đối với chúng mà nói, anh giống như một chủ nhân, một người điều khiển. Giống như tùy tùng có trách nhiệm bảo vệ chủ nhân, đối mặt với tình huống lúc đó, khó mà nói trước được liệu chúng có khởi động phương án cứu hộ tương ứng để đưa anh rời khỏi thế giới Ark đang sụp đổ hay không.
Với thể chất con người, tự nhiên không cách nào chống lại áp lực chí mạng của đường hầm không gian phụ, nhưng có năng lượng T bảo vệ thì không phải là chuyện khó.
Anh không biết chuyện xảy ra với Claire, cũng không biết những lời Liana đã nói. Nếu biết, chắc chắn anh sẽ càng kiên định với suy đoán này hơn.
Anh kẹp mảnh tinh thạch giữa ngón cái và ngón trỏ, nhìn chằm chằm vào chất lỏng trong lõi, thở dài một hơi thật nặng.
Trải qua cuộc xâm lược của Kẻ Hủy Diệt, Tinh vân Thanh tẩy kích hoạt từ Đá tảng Xel'Naga, rồi lại đưa mình trở về vũ trụ vật chất dương, khối lượng mây năng lượng vốn khổng lồ giờ chỉ còn lại một sợi trước mắt, thật là một chuyện đáng buồn.
"Emma, có thể xác định vị trí hiện tại của chúng ta không?"
"Chỉ huy, nơi này hẳn là vùng lõi của Biển Chết Lặng nằm giữa đại khu Hirenberg và đại khu Asgard."
"Biển Chết Lặng? Sao đột nhiên lại chạy đến đây rồi." Anh rõ ràng nhớ trước khi thế giới Ark sụp đổ là tương ứng với không vực xung quanh vực thẳm Tartarus, ai ngờ được lại vượt qua cả ngàn năm ánh sáng, đến tận Biển Chết Lặng ở phía bên kia đại khu Hirenberg.
Emma chỉ có thể đổ lỗi tình huống này cho tính đặc thù của năng lượng T.
Tiếp đó, anh triệu hồi một chiếc tàu tuần dương lớp Minotaur, đi vào không gian bên trong từ cửa khoang, cởi bỏ bộ đồ bảo hộ môi trường khắc nghiệt, trở về phòng hạm trưởng tắm nước nóng, sau đó thay thường phục rồi đi về phía cầu tàu.
Ở một mức độ nào đó, anh là một người khá mê tín. Khối tinh thể phong ấn năng lượng T được anh cố định trên chiếc bùa hộ mệnh mà bà lão ở tinh cầu Merlin tặng, hai mặt dây chuyền va vào nhau phát ra tiếng va chạm giòn giã dễ nghe.
Khi đến cầu tàu, nhân viên đã điều chỉnh xong các thông số của máy truyền tin, liên lạc được với hệ thống sao Dilar.
Khi khuôn mặt anh xuất hiện ở nửa trái màn hình lớn, phía đối diện truyền đến một tràng tiếng hét vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, mơ hồ nghe thấy tiếng khóc của Đường Vân, tiếng Freyja và Kaelinia tranh giành ống nói, tiếng Grant và Walton đập tay nhau. Còn có hình ảnh ông già Hausen túm cổ Roy cười mắng: "Ta đã nói gì nào, là gã từng thi đái ngược gió với ông già Hausen này, mạng của hắn còn cứng hơn cả gián, sao có thể chết một cách dễ dàng như vậy được."
Anh vô cùng khó hiểu, bởi trong nhận thức của mình, từ lúc tàu Thiên Sứ Sa Ngã tiến vào thế giới Ark đến khi Thánh Đường sụp đổ, trước sau chỉ là một hai ngày, sao biểu hiện của Kaelinia và những người khác lại như thể anh đã mất tích lâu lắm rồi vậy.
Hệ thống đồng hồ trên bộ đồ bảo hộ môi trường khắc nghiệt trước đó cũng hiển thị như vậy, nên anh mới thong thả tắm rửa, thay một bộ quân phục mới, rồi mới liên lạc với Kaelinia và những người khác.
Anh hỏi ra nghi vấn trong lòng, rồi phía bên kia màn hình im bặt, tĩnh lặng đến mức tiếng kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy.
Cho đến khi tiểu thư Kaelinia nhìn đồng hồ, rồi với vẻ mặt nghiêm túc nói với anh rằng, kể từ lần liên lạc cuối cùng giữa tàu Thiên Sứ Sa Ngã và hệ thống sao Dilar, đã trôi qua 12 tháng 4 ngày 5 giờ 38 phút.
Anh có chút nghẹn lòng, nhưng nhiều hơn là vẻ ngơ ngác: "12 tháng 4 ngày 5 giờ 38 phút? Chẳng phải mới trôi qua hai ba ngày sao?"
Grant rất lo lắng cho trạng thái tinh thần của anh, Kaelinia lại trịnh trọng nhắc lại một lần nữa, sau đó là đôi mắt sưng đỏ vì khóc của Đường Vân.
Emma nói với anh rằng điều này có lẽ là do sự bất đối xứng giữa đường hầm không gian phụ và trục thời gian của vũ trụ vật chất dương, dẫn đến sự khác biệt trong nhận thức về thời gian của đôi bên.
Anh không kể chi tiết những chuyện xảy ra ở thế giới Ark cho Kaelinia và những người khác, chỉ nói với họ rằng mình đã gặp Vũ trang Thượng đế tại vực thẳm Tartarus, và tiêu diệt Noah trong trận chiến sau đó, trong quá trình này xảy ra vài vấn đề nhỏ, buộc phải rời khỏi không gian kỳ dị đó bằng phương thức đặc biệt, cuối cùng dẫn đến cảnh hỗn loạn về nhận thức thời gian của đôi bên.
Trong lúc Kaelinia và những người khác đang tiêu hóa những lời này, anh chú ý đến một tình huống, không thấy bóng dáng của Claire và Đường Lâm trong đám đông đối diện. Ngay cả khi họ không ở trung tâm chỉ huy, trong khoảng thời gian anh nói chuyện với Kaelinia và những người khác, họ cũng nên chạy đến gặp mình mới phải.
Emma nói phương án cải tạo cơ thể của Claire cần 1-2 tháng, Đường Lâm có lẽ tốn nhiều thời gian hơn. Theo dòng thời gian của vũ trụ vật chất dương, nay đã trôi qua 12 tháng, lẽ ra họ phải tỉnh dậy từ lâu rồi mới đúng.
Trước khi kích hoạt Tinh vân Thanh tẩy bằng Đá tảng Xel'Naga, anh đã để lại nhiều đơn vị hệ thống tại tinh cầu Lạc Viên, với sức chiến đấu của Athena tuyệt đối không thể để điều gì đe dọa hai người bên trong thư viện. Một khi điều trị hoàn tất, các Ghost được để lại sẽ mở phòng thí nghiệm theo mệnh lệnh của anh để đánh thức hai người. Theo lý mà nói, họ đã sớm phải đáp tàu Leviathan trở về Dilar mới phải, nhưng tại sao lại không thấy bóng dáng hai người.
Anh nhìn những người đối diện hỏi: "Claire và Đường Lâm đâu?"
Kaelinia sững sờ một chút rồi nói: "Chẳng phải họ ở cùng ngài sao?"
Nghe vậy, tim anh thắt lại, thầm nghĩ không xong rồi, chỉ sợ chuyện đã xảy ra sơ suất, Đường Lâm và Claire không trở về hệ thống sao Dilar như anh dự kiến.
Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Chẳng lẽ sau khi mình hôn mê, các đơn vị hệ thống ở tinh cầu Lạc Viên cũng tê liệt rồi sao? Nhưng rõ ràng mình đã ra lệnh chết là phải bảo vệ hai người, không nên xảy ra tình trạng như vậy chứ. Hay là phương án điều trị có vấn đề, không đạt được mục tiêu đã định?
Ngay lúc anh đang khổ sở suy nghĩ nguyên nhân đằng sau, Đường Vân đột nhiên chen lên phía trước, kể lại toàn bộ những chuyện xảy ra xung quanh tập đoàn Thần Tinh sau khi anh mất tích như trút đậu.
Anh biết chuyện Đế quốc Phoenix tuyên chiến với Tinh Minh, biết chuyện đoàn Silver Eagle ủng hộ Tinh Minh, biết chuyện Hàn Cảnh Vân chết trong đấu đá chính trị, chuyện liên quân Priden Almaty bất ngờ tập kích hệ thống sao Dilar của Đế quốc Sulu. Biết Sheridan đã chết, Moriton đã chết, ngay cả bé Pierre chưa đầy một tuổi cũng chết trong chiến hỏa...
Sau đó là chuyện Jaina Britannia xuất binh đánh Liên bang Charles, Henrietta tuyên chiến với Đế quốc Solon, rồi sau đó Izsha và Bạch Nhạc không rõ tung tích, Vương quốc Liên hiệp Turanks bùng nổ nội loạn, Edwina và những người khác tập hợp một đội quân thảo phạt, cùng với hạm đội hải quân Đế quốc Solon và Cộng hòa Ida gây áp lực lên Ủy ban thúc đẩy hiến chính.
Ngay lúc này, hành tinh thủ đô Klengel của Cộng hòa Ida bị hạm đội chiến hạm sinh thể tấn công, Bạch Nhạc và Izsha mất tích cách đây không lâu cũng gia nhập đội hình tấn công, bầy trùng đã tắm máu cả hành tinh.
Người phụ nữ giẫm nát đầu Priden Almaty nói cô ta tên là "Nữ hoàng Lưỡi dao".
Thành thật mà nói, ngoài tổn thất của tập đoàn Thần Tinh ra, anh không lọt tai chữ nào trong số những thông tin phía trước. Cho đến khi nghe thấy cái tên Nữ hoàng Lưỡi dao, sắc mặt anh chợt biến đổi dữ dội.
Xem ra mọi chuyện không tệ như anh tưởng tượng, nhưng cũng chẳng khá hơn là bao. Nếu anh đoán không nhầm, Nữ hoàng Lưỡi dao ký sinh trên người Claire không phải là Nữ hoàng Lưỡi dao trong Heart of the Swarm, mà là Nữ hoàng Lưỡi dao trong cuộc chiến Brood War.
Không biết đã xảy ra tình trạng gì, ký ức của Claire không dung hợp hoàn hảo với Nữ hoàng Lưỡi dao, nếu không, cô tuyệt đối sẽ không thực hiện hành vi tàn nhẫn liên lụy đến dân thường như vậy, dù cho Priden Almaty có giết con của chị em tốt của cô đi chăng nữa.
Dù thế nào, việc cấp bách nhất bây giờ là tìm thấy tinh cầu Lạc Viên và Nữ hoàng Lưỡi dao, làm rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, Claire và Đường Lâm ra sao. Ngoài ra, anh còn một đống hỗn độn khổng lồ cần phải dọn dẹp.
"Những lời thừa thãi để khi tôi trở về rồi nói." Nghe xong lời kể của Đường Vân, anh dặn dò mọi người tạm thời đừng thông báo tin tức anh trở về cho người ngoài, rồi ngắt kết nối liên lạc, ra lệnh cho hoa tiêu thiết lập lộ trình, lập tức quay trở lại hệ thống sao Dilar.
Đúng lúc này, Emma đột nhiên ngắt lời anh: "Chỉ huy, theo vị trí hiện tại của tàu tuần dương lớp Minotaur, không xa tọa độ không gian mà 'Trí Tâm' cung cấp, tôi đề nghị đi làm rõ sự bất thường ở đó trước, rồi quay lại hệ thống sao Dilar cũng chưa muộn."
Anh lúc này mới nhớ lại khi có được mảnh Trí Tâm thứ hai, Trung tâm chỉ huy tinh quỹ đã giải mã ra một tệp dữ liệu có mật danh "unknown", bên trong chỉ có một tọa độ không gian, chỉ về một vùng không vực nào đó ở Biển Chết Lặng.
Vì từ trước đến nay không có nhiều thời gian rảnh để thực hiện nhiệm vụ thám hiểm, lâu dần anh gần như quên mất chuyện này, cho đến khi Emma nhắc nhở, anh mới nhớ ra khu vực Biển Chết Lặng còn tương ứng với một đầu việc cần làm.
Đưa ý thức vào không gian hệ thống, lấy tọa độ không gian do Trung tâm chỉ huy tinh quỹ lưu trữ, nhập nó vào bản đồ sao, quả nhiên phát hiện cách khu vực tàu tuần dương lớp Minotaur đang ở chưa đầy 20 năm ánh sáng.
Anh vội vàng ra lệnh cho hoa tiêu thay đổi lộ trình, mục tiêu từ hệ thống sao Dilar chuyển thành tọa độ không gian mà Trí Tâm trình chiếu.
Vài phút sau, cùng với một luồng chớp sáng tức thời, tàu tuần dương lớp Minotaur biến mất.
Một ngày một đêm, tàu tuần dương lớp Minotaur xuất hiện tại không vực tương ứng với tọa độ không gian mà Trí Tâm trình chiếu.
Đường Phương nhìn ra cảnh vật bên ngoài, nhíu mày không nói. Nơi này cũng giống như những không vực khác của Biển Chết Lặng, vẫn là sự "không mọc nổi một cọng cỏ", vẫn là "cảnh tượng hoang tàn", chỉ có ánh sao nhạt nhẽo và đám mây bụi treo lơ lửng ở tận chân trời, là màu sắc duy nhất trong bầu trời đêm.
Thiết bị dò tìm đã được anh phóng ra, kết quả quét cũng giống hệt dữ liệu thu được từ hệ thống cảm biến của tàu tuần dương lớp Minotaur, không bắt được bất kỳ phản ứng năng lượng nào trong khu vực xung quanh.
Không có gì cả? Đối với kết quả này, anh rất cạn lời, không ngờ lại bị Trí Tâm đùa giỡn. Nghĩ kỹ lại, chỉ dựa vào vài con số trình chiếu từ mảnh chip tàn vỡ mà tin rằng ở đây có chuyện, về bản chất mà nói thì chẳng khác gì chơi trò truy tìm kho báu hải tặc.
Anh tùy tay lấy bộ chip đã lắp ráp xong, lắc đầu bất lực, chuẩn bị ra lệnh cho hoa tiêu hiệu chỉnh lộ trình, nhanh chóng quay về hệ thống sao Dilar.
Đúng lúc này, một tình huống bất ngờ xảy ra. Cấu trúc vốn chìm vào trạng thái tĩnh lặng kể từ khi lắp ráp xong đột nhiên sống lại, những đường vân tím trên bề mặt tỏa ra ánh sáng lưu chuyển, phát ra ánh sáng nhịp thở lúc sáng lúc tối.
Cùng lúc đó, thiết bị dò tìm gửi về một thông tin khẩn cấp, phát hiện phản ứng năng lượng yếu ớt tại một nơi cách đó 300 km.
"Đây là... cộng hưởng?"
Anh không lãng phí thời gian vào việc này, vội vàng rời khỏi tàu tuần dương, lái một chiếc tàu vận tải đặc biệt đi đến không vực có phản ứng năng lượng yếu ớt kia. Cuối cùng, anh tìm thấy một điểm dị biệt trong hư không trống rỗng.
Phản ứng năng lượng được phát ra từ thứ gì đó giống với những đường vân tím trên bề mặt cấu trúc Trí Tâm, nhấp nháy trong không gian tối tăm, vận hành với cùng tần số với cấu trúc Trí Tâm.
Anh nhìn đi nhìn lại hình ảnh do thiết bị dò tìm quay được, cầm cấu trúc Trí Tâm lên đối chiếu, chợt phát hiện đó là một điểm lõm vào, dường như... dường như khớp với hình dáng của cấu trúc Trí Tâm.
Anh trầm ngâm một lát, vẫn quyết định ra ngoài thử một lần, vì vậy thay bộ giáp kỹ thuật chuyên dụng SCV, rời khỏi tàu vận tải đặc biệt, lái chậm rãi đến trước điểm dị biệt, sử dụng cánh tay máy từ từ đẩy cấu trúc Trí Tâm vào chỗ trống.