Không lâu sau khi tàu Đọa Thiên Sứ rời khỏi hệ sao Tháp Lợi Đạt, Khải Lệ Ni Á gửi tin nhắn đến, hỏi tại sao hắn lại đi lâu như vậy. Rõ ràng chỉ là trao đổi con tin, sao lại tốn nhiều thời gian đến thế, trong khi lễ khánh thành dây chuyền sản xuất chiến hạm đầu tiên còn cần hắn đến dự và phát biểu.
Đây là việc đã được ấn định từ vài ngày trước, Khải Lệ Ni Á còn đặc biệt soạn sẵn một bản thảo để hắn học thuộc. Nhưng cô không hề hay biết, bản thảo đó đã bị Hạm trưởng Đường ném vào thùng rác, rồi lại bị Khắc Lôi Nhã đổ vào trạm tái chế rác thải.
Dưới sự thúc đẩy ngày đêm không ngừng nghỉ của đội ngũ kỹ thuật, dây chuyền sản xuất vũ trụ dành cho các loại chiến hạm cấp khu trục và tuần dương hạm hạng nhẹ đã hoàn thiện, đây quả thực là một chuyện đáng mừng. Tuy nhiên, hắn thực sự không có hứng thú với việc phát biểu hay cắt băng khánh thành, dù cho rất nhiều khách quý đã đến hệ sao Địch Lạp Nhĩ, trong đó bao gồm cả Khang Nạp Lạp Phỉ Nhĩ, cựu phụ trách chi nhánh Babylon của Quỹ Nhân đạo Cứu rỗi, người từng giúp hắn diễn thuyết.
Hắn rất ghét kiểu hình thức này, cảm thấy nó quan liêu và chẳng có ý nghĩa thực tế. Nhưng với tư cách là người đứng đầu Thần Tinh Chú Tạo, hắn bắt buộc phải tham dự buổi lễ, nói vài lời xã giao, gặp gỡ những nhân vật có mặt mũi trong xã hội tinh minh.
Hắn thấy đau đầu, thực sự rất đau đầu. May mắn thay, một biến cố bất ngờ đã cho hắn cái cớ để vắng mặt.
Hắn kể cho Khải Lệ Ni Á nghe về những chuyện xảy ra ở hệ sao Tháp Lợi Đạt, sau đó truyền đi một tệp dữ liệu hình ảnh, rồi dưới ánh nhìn vừa giận dữ vừa bất lực của người phụ nữ, hắn nhấn nút kết thúc liên lạc.
Khi mọi người biết hệ sao Tháp Lợi Đạt xảy ra thảm án kinh hoàng, Thành phố Bầu trời biến thành thành phố hài cốt, mà tất cả những điều này có khả năng liên quan đến "Thượng Đế Vũ Trang", Hạm trưởng Đường đã lái tàu đuổi theo thế lực hắc ám để hiến dâng sức lực bảo vệ an toàn tính mạng cho người dân. Liệu họ còn trách hắn vắng mặt tại buổi lễ không? Hiển nhiên là không. Mọi người sẽ ca ngợi hắn biết đại cục làm trọng, cảm kích sự đóng góp của hắn cho xã hội, và coi hắn là một người tốt có trách nhiệm, có chính nghĩa.
Triệu Giai Lập không biết trong lòng hắn đang nghĩ gì, ngây thơ nói: "Anh thực sự là một người rất rất tốt, em cảm thấy tự hào vì có một người bạn như anh."
Hạm trưởng Đường cười khờ khạo. Khắc Lôi Nhã đưa tay xoa thái dương, vẻ mặt dở khóc dở cười. Không có mấy ai hiểu rõ Hạm trưởng Đường hơn cô, cũng chẳng có ai biết rõ trong lòng hắn đang toan tính điều gì bằng cô.
---❊ ❖ ❊---
Mất khoảng một ngày, tàu Đọa Thiên Sứ đã đến hệ sao thủ đô của Cộng hòa Y Đạt, vượt qua lưới chặn bước nhảy không gian ngoại vi một cách suôn sẻ, xuất hiện tại vùng không gian xa xôi của hành tinh Khắc Luân Cách Nhĩ.
Hệ thống lá chắn đặc trưng của tàu Đọa Thiên Sứ được kích hoạt ngay khi vừa thoát khỏi lỗ sâu. Các chùm tia từ thiết bị trinh sát trên không bị hấp thụ và ngăn chặn, trong thời gian ngắn không lo bị hải quân đóng quân phát hiện.
Hệ sao Y Lạp Mạc Khắc nằm ở trung tâm Cộng hòa Y Đạt, quy mô còn nhỏ hơn cả hệ sao A Khố Ba Đa. Xung quanh "Y Lạp Mạc Khắc" chỉ có một hành tinh duy nhất là Khắc Luân Cách Nhĩ, bản thân "Y Lạp Mạc Khắc" là một ngôi sao lùn đỏ.
Là hệ sao thủ đô của một quốc gia, điều này rõ ràng có chút nhỏ bé. Nó không phải hệ sao đôi như hệ sao Đỗ Mã của tinh minh, cũng không giống hệ sao Tác Tạp Đồ của Đế quốc Tác Long có một hành tinh kim cương khiến thế giới trầm trồ, cũng khác với tình trạng có nhiều hành tinh như hệ sao Khắc Cáp Nặc Tư của Vương quốc Liên hiệp Đồ Lan Khắc Tư.
Lý do Cộng hòa Y Đạt chọn hệ sao Y Lạp Mạc Khắc làm thủ đô là vì trên hành tinh Khắc Luân Cách Nhĩ có một thành phố cổ kính — Thành phố Đuốc Quang.
Có lẽ vì biết sắp phải chia tay Đường Phương và những người khác, tâm trạng của Triệu Giai Lập có chút chùng xuống, không còn líu lo không ngừng bên cạnh Khắc Lôi Nhã như trước nữa. Thực tế tuổi tác của hai người không chênh lệch quá nhiều, nhưng lại khiến người ta cảm thấy cách biệt một quãng lớn, một người thì trầm ổn, một người lại ngây thơ như một cô bé.
May thay, tình trạng này đến nhanh đi cũng nhanh, như thể đã thông suốt điều gì đó, cô nhảy đến gần cửa, nhìn mọi người trên đài chỉ huy nói: "Tuy em không thích nơi này, nhưng nói thật, Thành phố Đuốc Quang là một thành phố vô cùng xinh đẹp."
Đường Phương và Khắc Lôi Nhã đi đến bên cạnh cô, mỉm cười nói: "Nhìn quen mặt đất trọc lốc của Lạp Khắc Tây Ty rồi, thưởng thức phong cảnh của Thành phố Đuốc Quang cũng coi như là một sự tận hưởng."
"Vậy... tiểu thư đây đành miễn cưỡng làm hướng dẫn viên cho hai người vậy." Cô cười rất rạng rỡ, hàm răng trắng ngần như ngọc trai: "Ông Bố Ha Lâm, ông A La Tư, hai người có muốn đi cùng không?"
Dáng vẻ vung vẩy đôi tay của cô có một sức lan tỏa đặc biệt, khiến tâm trạng người ta cũng trở nên nhẹ nhõm theo.
"À, em quên mất, còn phải có người ở lại trông coi chiến hạm." Nụ cười vụt tắt, cô trở nên hơi buồn bã.
"Việc này không sao." Đường Phương vỗ tay, cửa an ninh mở ra, một GT bước vào đài chỉ huy: "Sau khi chúng ta rời đi, cậu ấy sẽ lái tàu Tọa Thiên Sứ rời khỏi đây, đợi khi việc xong xuôi sẽ tự quay lại tiếp ứng."
Người cựu binh từ khi trở về tàu Đọa Thiên Sứ vẫn luôn ít nói, vẻ mặt đầy tâm sự.
Liệt Phu Mễ Lạc Nặc Duy Kỳ Bố Ha Lâm đi tới kéo ông ta từ dưới đất lên: "Người ta là cô bé mà lại mời mọc nhiệt tình thế, đừng bày ra cái vẻ người lạ chớ lại gần như vậy, tổn thương người ta lắm, coi như nể mặt tôi đi."
A La Tư liếc nhìn ông ta, không nói gì, rõ ràng không định nể mặt ông ta.
"Ông làm vậy sẽ khiến con bé khóc đấy, giống như hồi trước..."
"Biết rồi." Người cựu binh ngắt lời ông ta, cầm lấy chiếc bật lửa đặt trên bàn trà, bước về phía Triệu Giai Lập đang tràn đầy mong đợi.
Liệt Phu Mễ Lạc Nặc Duy Kỳ Bố Ha Lâm nhún vai, giơ ngón giữa về phía bóng lưng ông ta, lầm bầm: "Nếu đến ông mà tôi còn không trị được, thì tôi làm đại ca hắc bang kiểu gì."
Một chiếc tàu vận tải đặc biệt tách khỏi bụng tàu Đọa Thiên Sứ, tiến về phía hành tinh Khắc Luân Cách Nhĩ.
5 phút sau, quả cầu năng lượng ở đuôi tàu Đọa Thiên Sứ gợn lên một vòng sóng, vệt sáng như nước chảy lan qua thân tàu, chớp mắt đã biến mất trong vùng không gian này, không biết đi đâu.
Dưới sự giúp đỡ của Ngải Mã, tàu vận tải đặc biệt cẩn thận né tránh sự giám sát của thiết bị trên không và hạm đội tuần tra của hành tinh Khắc Luân Cách Nhĩ, tiến vào khu vực Thành phố Đuốc Quang từ ranh giới giữa ngày và đêm, cuối cùng hạ cánh xuống một vùng núi do Triệu Giai Lập chỉ định.
Đã là cảnh chiều tà, ánh sáng của "Y Lạp Mạc Khắc" xuyên qua rừng cây, chiếu lên thân tàu đen bóng của tàu vận tải đặc biệt, phủ lên một lớp màu ấm áp. Triệu Giai Lập nắm tay Khắc Lôi Nhã chạy ra khỏi khoang máy, ngẩng đầu nhìn ánh hoàng hôn, hít một hơi thật sâu rồi nói một câu: "Thời gian vừa vặn." Sau đó kéo Khắc Lôi Nhã lao về phía rừng cây phía trước.
Khi Đường Phương, A La Tư, Bố Ha Lâm bước ra khỏi khoang máy, trong rừng cây chỉ còn lại hai bóng dáng thấp thoáng.
"Con bé này, không sợ lạc đường à." Bố Ha Lâm lắc đầu, liếc nhìn bầu trời, sau đó chuyển thiết bị video di động sang chế độ la bàn, phát hiện hướng hai người chạy không hề sai.
Vì phía trước là rừng rậm, không thể lái phương tiện, Đường Phương lắc đầu, đành chọn cách đi bộ: "Đi thôi."
Ba người đi về phía trước một đoạn, khi rừng cây từ dày đặc trở nên thưa thớt, cùng với độ cao tăng dần, lờ mờ nghe thấy tiếng động cơ ô tô vang lên, xen lẫn trong đó là cuộc trò chuyện của Triệu Giai Lập và Khắc Lôi Nhã.
Khi họ đặt chân lên sườn núi, mới phát hiện địa thế phía trước dần bằng phẳng, con đường sạch sẽ và sáng sủa trải dài dưới chân, uốn lượn về phía xa, tạo thành một con đường vòng núi có hiệu ứng thị giác rất mạnh.
Trong thời đại mà vận tải hàng không trở thành phương thức vận chuyển đường dài chủ đạo, rất ít người chọn vận tải đường bộ. Dù là vì hoài niệm hay đứng từ góc độ lịch sử văn hóa, tóm lại con đường vòng núi này mang lại cho hắn một cảm giác thân thiết đặc biệt.
"A... chúng em ở đây." Tiếng gọi của cô gái khiến hắn tỉnh lại, cười bất lực, cùng hai người phía sau nhảy xuống sườn núi, băng qua đường cái, tiến vào khu vực vách đá nhô ra phía trước.
Khi độ cao tăng dần, càng đến gần vị trí của Triệu Giai Lập và Khắc Lôi Nhã, tầm nhìn càng mở rộng.
Cho đến khi bước lên bậc thang, đến được nền đất được xây dựng tỉ mỉ trên đỉnh vách đá, cảnh tượng hiện ra trước mắt lập tức khiến ánh nhìn của hắn kinh ngạc. Lúc này hắn mới thực sự chiêm ngưỡng được vẻ đẹp của Thành phố Đuốc Quang.
Thành phố Đuốc Quang đã tồn tại từ trước khi Cộng hòa Y Đạt thành lập, là tàn tích của thời đại Tinh Liên, không, phải nói là di sản mới đúng.
Giữa vòng vây của những ngọn núi này có một hồ nước phẳng lặng, giữa hồ dựng một ngọn đuốc khổng lồ được ánh hoàng hôn nhuộm thành màu vàng kim, cắm thẳng đứng giữa núi non sông nước, đổ bóng xuống mặt hồ như một ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội.
Xung quanh hồ nước phẳng lặng này, bên ngoài bãi hồ màu trắng là những tòa nhà dựng đứng theo bậc thang, lan tỏa ra tận vùng núi cao dần ở phía xa. Con đường vòng núi kết thúc ở đó, sắc xanh phủ đầy thế giới ôm lấy viên ngọc quý này. Trên bầu trời có vệt trắng do tàu con thoi để lại khi bay xa, thỉnh thoảng có thể thấy chim nước tung cánh từ bờ hồ, bay về phía mặt trời lặn.
Gió ẩm nhẹ thổi vào mặt, gột rửa bụi trần trên người, gột sạch những tạp niệm trong lòng.
Thảo nào Triệu Giai Lập muốn hắn hạ cánh ở đây, nhìn từ nơi này, toàn bộ vẻ đẹp của Thành phố Đuốc Quang đều thu vào tầm mắt. Núi xanh nước biếc, ánh chiều tà, bãi trắng chim bay, lầu cao đỉnh vàng... tuy nơi này không tích tụ văn hóa và lịch sử như Trái Đất - cái nôi của văn minh nhân loại, nhưng cũng có một chỗ đứng trong lịch sử khai phá tinh tế.
Triệu Giai Lập vịn lan can nhìn về phía hồ nước, lớn tiếng hét lên: "7 năm rồi... em lại trở về đây. Em rất ổn, mọi người có khỏe không?"
Khắc Lôi Nhã không hiểu, hỏi cô đang nói chuyện với ai. Cô gái nói là với những người bạn nhỏ đã đồng hành cùng cô lớn lên. Là núi, là cây, là nước, là những vì sao sáng trên trời, cũng là ngọn đuốc mê hoặc phía xa kia.
"Biết không... điều này làm tôi nhớ đến hoàng hôn ở Khắc Tô Mỹ Nhĩ." Bố Ha Lâm không biết từ lúc nào đã trèo qua hàng rào, cứ thế ngồi không kiêng dè trên vách đá, ánh mắt đặt vào ánh chiều tà trên núi phía Tây.
"Ừ." A La Tư không nói thêm gì, chỉ khẽ đáp một tiếng.
Bố Ha Lâm giơ tấm ảnh hơi bạc màu đó lên, đưa qua đỉnh đầu, đặt dưới ánh hoàng hôn, nhìn ánh nắng nhuộm những khuôn mặt trong ảnh thành một màu vàng kim.
Triệu Giai Lập nhìn thấy tấm ảnh trong tay ông ta, đột nhiên đề nghị: "Chúng ta chụp ảnh đi."
Đường Phương lắc đầu, bất lực nói: "Đây có tính là bệnh nghề nghiệp không?"
Khắc Lôi Nhã đẩy hắn một cái: "Chẳng phải anh luôn biết cách làm con gái vui lòng sao? Sao bây giờ lại trở nên đáng ghét giống như Hào Sâm vậy."
"Hề, hề... em luôn là người biết đối nhân xử thế nhất."
Khắc Lôi Nhã đã nói vậy, dù là người sợ phiền phức nhất như A La Tư cũng phải nể mặt cô một chút.
Đường Phương vốn tưởng chỉ là dùng thiết bị video di động chụp một bức ảnh chung mà thôi, giống như lúc trước Bố Ha Lâm đăng ảnh chụp chung của hai người lên Facebook để làm màu, đồng thời làm bước đệm để tẩy trắng cho Đảng Liệt sĩ Đỏ.
Nào ngờ Triệu Giai Lập mở chiếc ba lô đặt trên bàn đá bên cạnh, lấy ra một chiếc máy ảnh độ chính xác cao kiểu dáng cổ điển, sau đó lại dưới ánh mắt đờ đẫn của mọi người, lấy ra một chiếc giá đỡ kiểu gập cố định trên mặt đất.
Khi cô cố định máy ảnh, chuẩn bị điều chỉnh ống kính mới nhìn thấy ánh mắt của mấy người đối diện nhìn qua có chút không đúng.
"Mọi người chẳng lẽ quên rồi sao... em là một nhiếp ảnh gia."
"Cho nên mới nói, đây là bệnh nghề nghiệp của cô." Câu này là nói với Triệu Giai Lập, ánh mắt hắn lại liếc sang Khắc Lôi Nhã bên cạnh.
Cô gái không thèm để ý đến hắn, hơi sát lại gần một chút, nhường một vị trí cho Bố Ha Lâm.
Triệu Giai Lập điều chỉnh góc độ và tiêu cự, thu phong cảnh Thành phố Đuốc Quang vào trong, thiết lập chức năng hẹn giờ, nhanh chóng chạy về bên cạnh Đường Phương.
Thứ tự hiện tại là, cô và Khắc Lôi Nhã đứng hai bên Đường Phương, hơi lui về phía sau một chút là Bố Ha Lâm và A La Tư.
Về khoản chụp ảnh lưu niệm, thái độ của Đường Phương và A La Tư khá giống nhau, không mấy hứng thú, thậm chí trong mắt người ngoài còn có cảm giác cố tình tránh né ống kính. Thực ra chính hắn cũng không hiểu tại sao lại như vậy, giống như hiện tại, biểu cảm luôn có vài phần không tự nhiên.
Khuôn mặt của A La Tư trước sau như một, cứng như một tảng đá, không nhìn ra lấy một chút ý cười. Có lẽ vì mọi người đã quen với tính cách của ông ta, nên không thấy có gì là không phù hợp.
Khắc Lôi Nhã cười rất dịu dàng, Triệu Giai Lập cười rất lãng mạn. Bố Ha Lâm tay trái khoác vai A La Tư, tay phải nắm đấm, giơ ngón cái lên, cố gắng mở miệng, lộ ra hàm răng bạc sáng loáng, trông có chút buồn cười, không nhìn ra chút nghiêm túc nào của một đại ca hắc bang.
Ngay giây trước khi màn trập sắp hạ xuống, ông ta hét lên một câu, không phải là "Cà tím", không phải "Tiền", càng không phải "Điền Thất".
"Nào, một hai ba, đi mở phòng!"
Khuôn mặt của A La Tư như tảng băng trôi phơi dưới ánh mặt trời gay gắt, có dấu hiệu nới lỏng. Trên mặt Đường Phương xuất hiện một vẻ mặt kinh ngạc xen lẫn kỳ quặc đầy suy tưởng, so với nụ cười cứng đờ lúc nãy thì tự nhiên hơn nhiều.
Khắc Lôi Nhã không còn mỉm cười dịu dàng nữa, bật cười thành tiếng. Biểu cảm trên mặt Triệu Giai Lập là khoa trương nhất, từ rạng rỡ ban đầu chuyển thành không thể tin nổi, sau đó chuyển sang dở khóc dở cười.
Đèn chỉ thị nháy một cái, màn trập hạ xuống, phong cảnh trong khung hình được định hình. Cùng được lưu giữ lại còn có những khuôn mặt sống động và thú vị của Đường Phương, Khắc Lôi Nhã và những người khác.
A La Tư liếc nhìn ông ta một cái, trực tiếp bỏ đi. Khắc Lôi Nhã lắc đầu cười khổ, cuối cùng cũng hiểu tại sao mỗi lần Đường Phương nhắc đến đại ca hắc bang, trong mắt đều ẩn chứa một ý cười khó hiểu.
Cô không phải Ngải Lâm Na, đương nhiên sẽ không vì một câu "đi mở phòng" của Bố Ha Lâm mà xấu hổ đến mức muốn tìm cái lỗ mà chui xuống.
Cô thực sự rất tò mò, một kẻ như vậy làm thế nào trở thành đại ca của đám lưu manh vô lại Đảng Liệt sĩ Đỏ.
Triệu Giai Lập tỉnh lại từ sự kinh ngạc, túm lấy khuôn mặt của đại ca hắc bang: "Ông già dâm dê này, lại ăn nói lung tung."
"Ái, cô cô nhỏ của tôi ơi, nhẹ tay thôi, đau lắm." Bố Ha Lâm oan ức nói: "Tôi làm vậy cũng là để mọi người tự nhiên hơn thôi, nhìn bức ảnh đó đi, sống động biết bao. Còn đẹp hơn nhiều so với những bức cô chụp cho thủy thủ đoàn tàu Mũ Đỏ đấy."
"Thật sao?" Cô gái nhìn thoáng qua hình ảnh xem trước, buông tay đang véo mặt ông ta ra: "Em cũng thấy bức ảnh này rất đẹp."
Không phải kiểu chụp tạo dáng đó, mà giống như một khoảnh khắc vui vẻ trong cuộc sống gia đình hơn.