Những con Phi Long và Máy bay chiến đấu U Linh từng được dùng để chặn đứng đợt tấn công của Hầu Quái và Ngưu Đầu Quái nay đã chẳng còn lại bao nhiêu. Dù có các đơn vị mặt đất yểm trợ, chúng vẫn không thể chống lại số lượng sinh vật bay đông đảo như thủy triều. Dù sao thì đối thủ cũng là những sinh vật cấp Sử Thi, sức chiến đấu không hề thua kém các đơn vị của Trùng Tộc, thậm chí một vài chủng loại hiếm còn vượt trội hơn nhiều.
Hai chiếc Máy bay chiến đấu U Linh lặng lẽ tiếp cận Đại Thiềm Thừ, thực hiện các đợt bắn tỉa vào những tổ chức xoáy nước đang phun ra sương mù xanh lục. Dù gây ra được vài vết thương nhẹ, nhưng đáng tiếc là chúng không kéo dài, chỉ trong chớp mắt đã hồi phục hoàn toàn.
Ngay cả khi tình hình chiến trường trở nên khốc liệt hơn, Đường Phương vẫn không tung ra các đơn vị mạnh mẽ như Hư Không Huy Quang Hạm, Chiến Liệt Tuần Hàng Hạm, Khoa Học Thuyền hay Cao Giai Thánh Đường Võ Sĩ mà vẫn tiếp tục ẩn giấu thực lực. Bởi lẽ, anh luôn cho rằng không nên phơi bày sức mạnh của mình khi chưa làm rõ được bí mật của Noah và thế giới Phương Chu.
Xét theo tình hình hiện tại, Noah vẫn giữ ý định bắt sống. Nhưng một khi đã dốc toàn bộ lực lượng trong không gian hệ thống ra mà chọc giận đối thủ, trời mới biết sẽ phải đối mặt với hiểm nguy nhường nào. Anh không tin tinh thể năng lượng cốt lõi của trạm không gian Epsilon chỉ có khả năng dịch chuyển không gian. Chỉ khi biểu hiện càng yếu đuối, càng chật vật, anh mới càng có thể làm tê liệt đối thủ hùng mạnh.
Ba chiếc Chiến xa Kền Kền dưới sự yểm trợ của Đơn vị Gây nhiễu đã vòng qua sườn của Đại Thiềm Thừ, tiếp tục lao nhanh về phía khu vực cốt lõi.
Anh vốn tưởng Đại Thiềm Thừ sẽ lặn xuống lòng đất để tiếp tục cản đường, nào ngờ sự việc không diễn ra như dự đoán. Đại Thiềm Thừ làm ngơ trước sự tồn tại của họ, há cái miệng lớn ra, pháo không khí lại tái xuất, thổi bay một hàng Thợ Săn Sát Thủ trên đường đi khiến chúng tan tác, mình đầy thương tích. Trong đó, 5 con bị thương nặng đã được Đường Phương trực tiếp kéo vào không gian hệ thống. Ngay cả những gã khổng lồ như Lôi Thú cũng phải tạm tránh mũi nhọn, dùng thế thủ để đối phó với luồng xung kích cuồng phong.
Nói về uy lực, pháo không khí của Đại Thiềm Thừ đương nhiên không bằng cơn bão lốc của Thiết Bị Ấp Trứng, nhưng trong tình huống Đường Phương cố tình giấu nghề, nó gần như trở thành một loại siêu vũ khí khiến tiên phật cũng phải tránh né. May thay, mục tiêu của nó không phải là ba người Đường Phương, mà là đám bộ binh ba tộc đang tụt lại phía sau.
Cảm giác may mắn này không kéo dài được bao lâu, nhanh chóng bị gián đoạn bởi một hiểm cảnh bất ngờ. Thiết bị dò tìm phát đi cảnh báo: trong phạm vi cách cốt lõi bồn địa chỉ còn 3km, đã phát hiện nhiều nguồn chấn động di chuyển.
Sau đó, anh nhìn thấy một, hai, ba, bốn... tổng cộng 7 con Đại Thiềm Thừ chui ra. Những luồng pháo không khí kết hợp thành một mặt phẳng tấn công hình quạt, bao trùm toàn bộ khu vực phía trước.
Đường Lâm biết sắc mặt mình lúc này chắc chắn rất tệ. Cảnh tượng bên ngoài khoang thả dù khiến người ta kinh hồn bạt vía. 7 cột gió xé nát mọi thứ trong phạm vi, cát bay đá chạy cuộn lên không trung. Ba chiếc Chiến xa Kền Kền mang theo những tia lửa điện dữ dội bị bão cuốn đi, cuối cùng biến thành vô số mảnh vụn sắt thép, biến mất trong không gian tối tăm phía xa.
Nếu không phải đại ca đã chuẩn bị từ trước, sử dụng thiết bị nạp nhanh của Vận tải cơ Đại Lực Thần hút ba người vào bụng tàu, có lẽ họ đã trở thành vật tế thần dưới cơn bão này.
"Hóa ra... thực lực của Vũ Trang Thượng Đế lại mạnh đến thế!" Đường Lâm luôn nghĩ rằng là thành viên trẻ nhất trong các thế lực hắc ám, thực lực của Vũ Trang Thượng Đế chắc chắn là hạng bét. Giờ xem ra đó là một suy nghĩ sai lầm. Vũ Trang Thượng Đế không hề yếu, chỉ là luôn giấu nghề mà thôi. Bởi chỉ có như vậy, Long Ngữ Giả mới không dồn hết tâm trí vào họ, từ đó giành lấy thời gian và không gian cần thiết cho sự phát triển của bản thân.
Đường Phương không còn cảm giác sợ hãi muộn màng như Đường Lâm và Claire, anh tập trung sự chú ý nhiều hơn vào tàn tích Epsilon có phản ứng năng lượng ở khu vực cốt lõi giữa bồn địa.
Thực ra ngay từ khi con Đại Thiềm Thừ đầu tiên xuất hiện, anh đã nhận ra hạn chế của pháo không khí. Không hiểu sao, khả năng vận động phần đầu của những con Đại Thiềm Thừ này rất kém, khiến pháo không khí khó có thể điều chỉnh góc bắn trên diện rộng.
Anh cố tình dùng loại xe mặt đất tốc độ cao như Chiến xa Kền Kền để thu hút sự chú ý của kẻ địch, vào thời khắc cuối cùng lấy Vận tải hạm Đại Lực Thần làm điểm tiếp sức, thông qua hệ thống nạp nhanh và khoang thả dù để vượt qua đám lính tiên phong cản đường, tiến vào khu vực cốt lõi.
Khi khoang thả dù hạ cánh an toàn, cửa khoang tự động mở, ba người bước ra. Cơn bão do 7 con Đại Thiềm Thừ tạo ra vẫn đang hoành hành trên mảnh đất nâu phía trước, ngay cả những chiếc Xe tăng Công thành của quân đột phá cũng bị cuồng phong hất tung, lăn lộn trên mặt đất như những mảnh ngói.
Chiếc Vận tải hạm Đại Lực Thần kia cũng đang bốc cháy và nhả khói, rơi xuống mặt đất dưới sự tấn công của Ngưu Đầu Quái, Hầu Quái và một loài sinh vật bay giống chuồn chuồn. Claire nhìn anh với ánh mắt nghi hoặc, dường như thắc mắc tại sao chiếc Vận tải hạm Đại Lực Thần bị hư hại nghiêm trọng kia lại không biến mất, điều này không giống với những trường hợp trước đây.
Đường Phương không giải thích lý do mình làm vậy, chỉ gọi một tiếng "Đi thôi", rồi lách mình tiến vào đống đổ nát của kiến trúc Epsilon.
Vẫn mang những đặc điểm kế thừa từ các di tích Epsilon từng thấy, xét về kết cấu kiến trúc, nó vẫn duy trì phong cách hùng vĩ, thô ráp. Chỉ có điều các ký tự Epsilon không còn nhấp nháy, tường đổ nát hoang tàn, lớp cát bụi màu nâu bao phủ bề mặt cùng những hoa văn loang lổ toát lên vẻ nặng nề đặc trưng của lịch sử và sự tang thương của thời gian.
Anh nhìn thấy một công trình giống như bệ truyền tống từng thấy ở góc phần tư Tây Tháp, đã bị cát bụi nâu vùi lấp quá nửa. Vết nứt giữa bệ chia đôi ký tự Epsilon, không xa đó còn vương vãi nhiều hài cốt, trông có vẻ giống Ngưu Đầu Quái.
Vì phạm vi phế tích rất rộng, các công trình cao thấp xen kẽ, Đường Phương và những người khác trở nên vô cùng nhỏ bé so với đống đổ nát này. Vì thế, dù Ngưu Đầu Quái và Hầu Quái có chiếm giữ vị trí cao để quan sát kỹ lưỡng bằng khả năng nhìn đêm, chúng cũng không thể xác định được vị trí của ba người đang ở trạng thái tàng hình.
Khi đến gần đích, Đường Phương khẳng định phỏng đoán của mình, đống đổ nát này quả nhiên có điểm kỳ lạ.
Nơi thiết bị dò tìm đánh dấu là một quảng trường hình tròn. Ở trung tâm là 3 bệ đài cao phân bố theo hình phẩm tự (hình chữ phẩm), trong đó hai bệ đã đổ sập. Trên đỉnh của bệ đài duy nhất còn nguyên vẹn đặt một phiến đá, bên trên vẽ những đường nét phức tạp khiến Đường Phương cảm thấy có chút quen thuộc, dường như đã từng thấy ở đâu đó.
Ở giữa ba bệ đài xếp hình chữ phẩm là một bệ tròn. Phía trên bệ tròn, lơ lửng giữa hư không là một thiết bị đặc biệt bao gồm vòng thể và quả cầu nước màu vàng kim. Dao động năng lượng mà thiết bị dò tìm phát hiện chính là từ thiết bị này mà ra.
"Rốt cuộc là ở đâu... Ơ." Anh nhớ ra rồi, những đường nét khắc trên phiến đá ở đỉnh bệ đài nguyên vẹn kia rất giống với một trong ba loại đồ đằng anh từng thấy trong ngôi đền Kim Tự Tháp ngược tại "Delta-4" ở Vùng Đất Thất Lạc, tượng trưng cho sự sùng bái của người Epsilon đối với Thánh Vực cũng như quan niệm về sự sống.
Vì phiến đá trên đỉnh bệ đài nguyên vẹn khắc họa đồ đằng Thánh Vực, vậy thì hai bệ đài đổ nát bên cạnh tự nhiên sẽ đại diện cho hai loại đồ đằng còn lại. Còn quả cầu nước màu vàng kim ở giữa... Anh nghĩ đến một khả năng.
"Anh có dự tính gì?" Claire hỏi.
Cô đương nhiên không biết Đường Phương đang nghĩ gì. Điều cô muốn nói là lực lượng phòng thủ xung quanh quảng trường. Chưa kể đến đám sinh vật bay lượn trên không, trên quảng trường có không ít bản sao người, ngoài ra khu vực xung quanh còn triển khai hơn chục con Quái vật Tê Tê thực hiện nhiệm vụ tuần tra.
Thực ra thứ chết người nhất chính là 3 bộ não trí tuệ nhân tạo cơ khí đang lơ lửng trên không, đưa toàn bộ quảng trường vào phạm vi giám sát.
Cô từng nghe Đường Phương nói, những thứ này có thể phá giải khả năng tàng hình của bộ đồ bảo hộ môi trường khắc nghiệt.
Rõ ràng, người của Vũ Trang Thượng Đế đang ôm cây đợi thỏ, chờ họ tự dâng mình đến cửa.
"Quả cầu nước màu vàng kim kia là thứ gì?" Đường Lâm xen vào: "Nếu phá hủy nó mà có thể khiến tên Hiền Giả kia phải khóc nhè, tôi rất sẵn lòng làm điều đó."
Đường Phương cắt ngang sự lạc quan trong đau khổ của cậu: "Nếu không đoán sai, tôi chắc chắn đã từng thấy thứ đó."
Claire hỏi: "Nói như vậy... anh biết lai lịch và công dụng của thiết bị đó sao?"
"Chỉ là có vài suy nghĩ thôi, cần phải thử mới xác định được."
Đường Lâm ngẩng đầu nhìn thoáng qua đám sinh vật bay đậu trên đỉnh kiến trúc, nói: "Tôi nghĩ đây không phải là chuyện dễ dàng, trừ khi anh từ bỏ ý định tiếp tục giấu giếm thực lực."
Do ảnh hưởng của địa hình phế tích, hoạt động của những con Đại Thiềm Thừ trong khu vực này bị hạn chế, sức chiến đấu của Quái vật Tê Tê cũng bị suy giảm, nhưng không có nghĩa là họ có thể dễ dàng lấy được quả cầu nước màu vàng kim ở giữa quảng trường.
Ngưu Đầu Quái và Hầu Quái tràn ngập mọi ngóc ngách của di tích. Loại sinh vật bay hình dáng như chuồn chuồn, trên đầu có một đôi mắt kép giống ruồi kia có khả năng phun tơ, có thể tạo ra mạng lưới dính trong một khu vực. Nếu vẫn dùng cách tấn công đột kích bằng lực lượng nhỏ, đối mặt với cục diện trước mắt, rõ ràng không phải là một cách hay.
Đường Phương nói: "Noah đang ôm cây đợi thỏ, chúng ta lại không phải sao..."
Claire nhướng mày, rồi hạ thấp giọng nói: "Anh lại đang bày mưu tính kế gì đó?"
"Tôi chợt nhớ ra một thứ nào đó kể từ khi mở khóa đến nay vẫn chưa được sử dụng một cách sảng khoái."
Hai người lộ vẻ mặt đầy nghi hoặc, không hiểu câu này có ý gì. Tuy nhiên có thể khẳng định rằng, Hạm trưởng Đường đã đưa ra quyết định, chuẩn bị sử dụng một thủ đoạn không mấy phổ biến.
"Đợi tín hiệu ra tay của tôi... Đám bản sao người giao cho hai người, 3 bộ não trí tuệ nhân tạo cơ khí thuộc về tôi." Phân chia nhiệm vụ chiến đấu xong, ba người dọc theo chân tường chậm rãi tiến lại gần quảng trường.
Cùng lúc đó, khu vực phía bắc phế tích xuất hiện một luồng lửa, không phải bốc lên từ mặt đất mà như sao băng rơi xuống. Dưới cái nhìn ngơ ngác của đám sinh vật bay, nó tách ra thành một luồng sáng chói mắt, tức thì phình to thành một quả cầu lửa khổng lồ. Sức nóng dâng trào hóa thành đám mây hình nấm rực cháy, sóng xung kích quét sạch vùng đất phía bắc, sau đó mới là tiếng nổ đủ sức làm vỡ màng nhĩ.
Mặt đất như một con thú bị thương đang gào thét trong đau đớn. Những cơ thể bằng xương bằng thịt khó lòng chịu nổi ngọn lửa thiêu rụi vô số sinh vật bay. Gió lốc và sóng xung kích hoành hành, từng tòa kiến trúc Epsilon mục nát dưới sự bào mòn của thời gian vỡ vụn. Bụi xám che khuất bầu trời, dư chấn của vụ nổ cuốn theo cát bay đá chạy, nhanh chóng tiến về phía quảng trường trung tâm dọc theo các con phố và ngõ nhỏ.
Không chỉ phía bắc, ở phía nam, phía tây và phía đông của phế tích, hơn 20 quả tên lửa hạt nhân chiến thuật đã ném khu vực này vào thung lũng lửa. Đám sinh vật bay đang tụ tập trên không trung phế tích để ôm cây đợi thỏ trở thành vật tế thần dưới ngọn lửa, kẻ thì bị thiêu thành than, kẻ bị gió nóng thổi bay, kẻ trở thành xác chết dưới những tảng đá.
Toàn bộ di tích bị bụi bặm vùi lấp, nhiệt lượng của ngọn lửa phát tán theo gió. Quảng trường trung tâm vốn được trọng binh canh giữ không đón tiếp các tinh linh lửa, nhưng bụi bặm đã làm mờ mọi thứ xung quanh. Sóng xung kích và động đất khiến người ta không thể đứng vững, chỉ có thể bám chặt vào kiến trúc bên cạnh hoặc nằm rạp xuống đất để giữ thăng bằng.
Vài thủ lĩnh bản sao người có chút luống cuống, cố gắng dùng thiết bị liên lạc để liên hệ với cấp trên, thế nhưng sự can thiệp từ cơn bão EMP đã khiến nỗ lực của họ trở thành công cốc.
Đây không phải là đám mây Ong Đen, không thể dùng pháo không khí để đánh tan. Ngay khi tập đoàn bản sao người rơi vào hỗn loạn vì sự thay đổi bất ngờ, trong luồng nhiệt bức người có bóng sáng khẽ lay động, đám bản sao người ở vòng ngoài lần lượt ngã xuống chết.
Bộ não trí tuệ nhân tạo cơ khí là sản phẩm thương hiệu của Vũ Trang Thượng Đế, ngay cả dưới tác động của cơn bão EMP diện rộng này cũng không bị treo máy hay vô hiệu, chỉ là bị gió cuồng thổi đến nghiêng ngả, phải dựa vào việc hạ thấp độ cao để giảm bớt lực cản.
Dưới sự yểm trợ của Ấu trùng Ngụy trang, Đường Phương dễ dàng tiêu diệt bộ não trí tuệ nhân tạo cơ khí đầu tiên. Dựa vào Thợ Săn Sát Thủ để điểm nổ bộ não thứ hai, nhưng vẫn bị bộ não thứ ba phát hiện, kích hoạt cảnh báo, đồng thời thắp sáng con mắt độc nhất, thúc đẩy tia laser bắn ra.
Bụi bặm cản trở sự truyền ánh sáng, làm nhiễu loạn môi trường tại chỗ, nhưng không thể làm suy yếu đáng kể sức tấn công của tia laser. May là anh kịp thời giơ cánh tay phải lên, dùng khiên năng lượng của Nữ Thần Bão Tố để triệt tiêu đòn tấn công.
Tia laser của bộ não trí tuệ nhân tạo cơ khí rất chết người, nhưng nó chỉ có một con mắt. Không xa đó, một luồng sáng lóe lên, Đơn vị Cổ Vũ hiện thân. Nó lập tức quay đầu phản kích, nhưng luồng sáng lại lóe lên lần nữa, tia laser bắn trượt.
Đơn vị Cổ Vũ xuất hiện ở bên trái 3 mét, bộ não trí tuệ nhân tạo cơ khí chỉnh lại góc bắn để tiếp tục khai hỏa, nhưng lại một lần nữa vồ hụt.
Đường Phương không cho nó cơ hội bắn lần thứ ba, Lưỡi đao U năng nhanh chóng đâm xuyên lõi năng lượng, biến nó thành một đống sắt vụn.
Sau khi tiêu diệt ba bộ não trí tuệ nhân tạo cơ khí, cuộc đột kích của Đường Lâm, Claire, Hắc Ám Thánh Đường Võ Sĩ và U Hồn vào đám bản sao người cũng đã đi đến hồi kết.
Đường Phương ngẩng đầu nhìn bầu trời bị bụi bặm che khuất, khẽ nhíu mày, từ bỏ ý định tiêu diệt toàn bộ bản sao người, nhanh chóng bước về phía quả cầu nước màu vàng kim.
Noah đã nhận ra tình hình bên này, cũng biết Zeratul dẫn hạm đội Vũ Trang Thượng Đế đi dạo là để giảm bớt áp lực cho ba người. Hiện tại, nó đang rút một phần binh lực đến đây chi viện, nghĩ đến việc đối phương đã có chút chán ghét, không muốn dây dưa chuyện sống chết nữa mà chỉ muốn tiêu diệt anh.
Vì vậy, thời gian để anh điều tra không còn nhiều, phải nhanh chóng xác nhận hiệu quả của quả cầu nước vàng kim.
Thế nhưng khi anh sắp tiếp cận khu vực có bệ đài hình chữ phẩm, một bóng đen xẹt qua trước mắt, ầm một tiếng rơi xuống đất, chặn đường đi của anh. Hóa ra là một con Quái vật Tê Tê bị Thạch Tượng Cuồng Nhiệt đâm lật ngược.
Vỏ của loại sinh vật sử thi này rất cứng, nhưng phần bụng lại khá mềm, giống như tử huyệt của Thiết Bố Sam.
Anh hơi do dự, thấy Quái vật Tê Tê đang giãy giụa định đứng dậy, liền vội vàng tiến lên, tung một cú đấm. Đối với gã khổng lồ dài mười mét mà nói, cú đấm toàn lực của con người thậm chí không bằng gãi ngứa, nhưng sát thương thực tế của cú đấm này còn khủng khiếp hơn cả cú húc vai của Thạch Tượng Cuồng Nhiệt. Dòng năng lượng bắn ra từ Nữ Thần Bão Tố đâm xuyên trực tiếp vào mô bụng, nướng chín các cơ quan nội tạng bên trong.
Trên đường đến khu vực trung tâm, đối mặt với sự truy đuổi của tập đoàn sinh vật sử thi, anh không có cơ hội thu thập DNA của Quái vật Tê Tê để xem có thể mở khóa yếu tố mới hay không. Lúc này mục tiêu đã dâng tận cửa, làm sao có lý do để bỏ qua.
Sự thật là Quái vật Tê Tê đã không làm anh thất vọng, thành công đánh thức tiến trình mở rộng yếu tố mới của hệ thống Tinh Tế. Emma đưa ra thông tin: "Yếu tố mới nằm ở căn cứ Trùng Tộc, số lượng 1".