Nếu Henrietta cùng những người khác muốn bảo toàn tính mạng, một khi tuyến phòng thủ biên giới thất thủ, những lãnh chúa vốn đang "bằng mặt không bằng lòng" với Ủy ban Thúc đẩy Hiến chính tất nhiên sẽ dấy binh làm phản, tạo thành một làn sóng kháng cự lật đổ cuộc cải cách lần này.
Nếu Henrietta không điều động quân biên phòng về cứu viện, đối mặt với tình thế trong nước và quốc tế hiểm ác, hạm đội trú phòng vốn đã suy sụp sĩ khí đến mức tận cùng thì làm sao có thể là đối thủ của hạm đội thảo phạt.
Cho nên, những người đó lo trước thì hở sau, lo đầu thì mất đuôi, đã rơi vào thế cờ chết khó lòng giải gỡ.
Tại khu vực phòng tuyến thứ hai gần quân cảng Lạc Địch, Hạm đội Hổ Phách và Hạm đội Hắc Diệu Thạch đến từ lãnh địa Công tước Kner bao phủ hai bên trái phải. Cách đó không xa là Hạm đội Chức Nữ và Hạm đội Thiên Lang của nguyên Công tước Tucson, cùng với tư quân của vài nhân vật cốt cán thuộc phái cũ.
Đội cận vệ Skywalkers không xuất hiện, điểm này khiến Engel và những người khác có chút bất ngờ. Nhưng với tư cách là hạm đội thân tín của Henrietta, Đội cận vệ Skywalkers tổng cộng không quá 200 chiến hạm, dù sức chiến đấu không yếu cũng chẳng thể tạo nên sóng gió gì lớn, có lẽ đã sớm bị phân phái đến biên giới để chống lại sự tấn công của hạm đội Cộng hòa Ida.
Khi Engel đang xem xét tuyến phòng thủ bên trong hệ sao Kahanos, trên tàu Bucephalus, Choi Eun-ho và Gilcott cũng đang quan sát lực lượng chiến đấu của đối thủ.
Không có bất kỳ lời chào hỏi nào, cũng chẳng có tuyên ngôn trước trận chiến về việc ai đại diện cho chính nghĩa hay tà ác, chiến tranh cứ thế bắt đầu.
Ánh sáng từ hỏa lực tiền tuyến xuyên qua màn hình lớn đổ lên gương mặt của mọi người trên cầu tàu, bớt đi một phần tàn khốc, lại thêm vài phần phóng khoáng.
Gilcott nói: "Bắt đầu thôi."
Choi Eun-ho gật đầu: "Bắt đầu thôi." Sau đó, một mệnh lệnh được sĩ quan thông tin truyền đi.
Cùng lúc đó, trên cầu tàu tàu Kính Quang, Henrietta mắt rủ xuống, tay cầm một chiếc PDA vừa xem vừa tiện miệng hỏi con rể Antley rằng chuyện đó tiến triển thế nào rồi?
Antley gật đầu, báo cáo với Nhiếp chính vương điện hạ rằng mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa, chỉ chờ trận chiến này kết thúc.
Khi Henrietta đưa PDA cho người hầu, bên trong trạm không gian nhỏ trên quỹ đạo cao của hành tinh Natasha, Elena ôm Vivi, gương mặt nhỏ nhắn hiện lên vẻ ưu sầu, lẩm bẩm tự nói: "Bạch Nhạc và Izsha rốt cuộc đã đi đâu? Sao lại đột nhiên biến mất thế này... Haizz, Đường Phương... sao anh vẫn chưa trở về."
Chiến sự tiền tuyến đang diễn ra vô cùng ác liệt, vậy mà cô nàng vẫn còn tâm trí để lơ đãng.
Vivi nói: "Anh ta... sẽ không phải thật sự chết rồi chứ..."
Elena giơ nó lên trước mặt mình, nhìn chằm chằm vào mặt nó mà nói: "Ngậm cái miệng quạ đen của ngươi lại."
"Được rồi, cô vì tên đó mà bắt đầu quát mắng tôi. Đúng là con gái hướng ngoại... Tôi nhất định sẽ kể chuyện này cho tiểu thư Ngân Hà Yêu Cơ, nhất định sẽ..."
Elena thở dài, thần sắc trở nên ảm đạm: "Tình hình của Tinh Minh còn tệ hơn cả Vương quốc Liên hiệp Turanks, không biết Charlotte... cô ấy thế nào rồi." Nói xong, cô đứng dậy đi đến bên cửa sổ, nhìn về phía nơi chiến sự bùng nổ rồi lại thở dài một tiếng.
Mọi thứ đều rất thuận lợi... ít nhất là đối với Engel, mọi thứ đều rất thuận lợi.
Hạm đội quân thảo phạt vững vàng tiến về phía trước, nhổ bỏ từng cứ điểm phòng thủ do các nền tảng phòng ngự trên không xây dựng xung quanh tuyến phòng thủ, chậm rãi áp sát không vực nơi chủ lực địch đang đóng quân, tạo thành thế bao vây.
Dẫu sao họ cũng chiếm ưu thế về binh lực, hạm đội dưới quyền Henrietta có số lượng ít hơn. Trước sự chênh lệch binh lực khổng lồ hơn 2:1, nếu không nhờ các đơn vị phòng thủ được xây dựng từ hàng loạt nền tảng phòng ngự trên không phân tán hỏa lực của quân thảo phạt, thì địch đã sớm bại trận như núi lở, làm sao có thể duy trì thế bất bại như hiện tại.
Dù vậy, hải quân trú phòng của hệ sao Kahanos cũng chỉ có thể co cụm một góc, không dám mạo hiểm dù chỉ một chút.
Nói không khách sáo, phe quân thảo phạt nắm giữ quyền chủ động trên chiến trường, có lợi thế rất lớn. Dẫu là vậy, Engel cũng không tung toàn bộ binh lực vào chiến trường, mà giữ lại khoảng 3 hạm đội làm lực lượng dự bị để ứng phó với một vài tình huống đặc biệt.
Ông ta thể hiện sự thận trọng, cố gắng hết sức không để lại cho kẻ địch một tia cơ hội nào, thực hiện triệt để tư tưởng chiến lược không tham công, không mạo tiến.
Cuối cùng, nữ thần vận mệnh đã đáp lại sự cẩn trọng của ông ta, cho ông ta một cơ hội để chứng minh năng lực của bản thân.
Tàu trinh sát quét được những gợn sóng độ cong không-thời gian trên phạm vi rộng ở bên sườn chiến trường. Theo tính toán của hệ thống máy tính, hơn 700 chiến hạm sẽ đến chiến khu sau vài phút nữa.
Đó tất nhiên không phải là quân tiếp viện của phe thảo phạt, mà chỉ có thể là quân tiếp viện của Ủy ban Thúc đẩy Hiến chính.
Thế là 3 hạm đội dự bị đã có đất dụng võ, được Engel phái đi ngăn chặn hơn 700 chiến hạm đang nhanh chóng tiếp cận chiến khu.
Sự chênh lệch binh lực hơn 4:1, cho dù 700 chiến hạm này đều là loại chiến hạm cùng đẳng cấp với Đội cận vệ Skywalkers thì cũng có cơ hội chiến thắng không nhỏ. Nhưng điều này có thể không? Rõ ràng là không thể.
Rất nhanh, tàu trinh sát truyền về một tin dữ: hơn 700 chiến hạm không rõ nguồn gốc sẽ đến chiến trường sớm hơn dự kiến. Trong khi đó, 3 hạm đội mà quân thảo phạt phái đi vẫn chưa đến được mục tiêu để thiết lập mạng lưới chặn đứng warp nhằm chiếm thế thượng phong. Dường như chỉ còn con đường đối đầu trực diện.
Tốc độ đến chiến trường của chúng còn nhanh hơn cả giá trị dự đoán đã hiệu chỉnh. Sau đó, Engel nhìn thấy một cảnh tượng không thể chấp nhận được------ đó quả thực không phải Đội cận vệ Skywalkers, đó là Đội cận vệ Skywalkers mới. Quan trọng nhất là, dự đoán của tàu trinh sát xuất hiện sai lệch rõ rệt, số lượng chiến hạm của quân tiếp viện địch không phải hơn 700 chiếc, mà là hơn 1400 chiếc, nhiều gấp đôi so với dự tính.
Ông ta nhìn thấy trong đó có những chiến hạm của Đội cận vệ Skywalkers cũ, cũng thấy cả chiến hạm của Hạm đội Những đứa con của Chiến tranh cũ, nhưng rõ ràng đều đã qua cải tạo ở một mức độ nhất định. Vẻ ngoài không thay đổi, nhưng hiệu năng đã được nâng cao đáng kể.
Điều Engel quan tâm nhất không phải là chúng, mà là một nhóm chiến hạm khác ngoài chúng ra, khoảng 1000 chiếc. Nhìn từ vẻ ngoài và phong cách, rõ ràng không phải là loại chiến hạm sản xuất nội địa của Vương quốc Liên hiệp Turanks, cũng không liên quan gì đến chiến hạm của các quốc gia chủ quyền khác trong khu vực Hilonbell. Nếu nhất định phải tìm một đối tượng có phong cách tương tự trong mười quốc gia, thì 1000 chiến hạm này ít nhiều mang hơi hướng của Tinh Minh...
Đã không phải là chiến hạm do quốc gia chủ quyền sản xuất, vậy chúng rốt cuộc đến từ đâu? Long Ngữ Giả? Vũ trang của Thượng đế? Quân đoàn Anubis mới được tiết lộ?
Engel lắc đầu, phủ nhận những suy đoán này, vì những thế lực ẩn mình đó hoàn toàn không có lý do gì để giúp đỡ Henrietta.
Lý Vân nghĩ đến một khả năng, nhưng cũng nhanh chóng loại bỏ suy nghĩ đó.
Khói lửa chiến tranh bùng lên ở bên sườn tuyến phòng thủ, 3 hạm đội của quân thảo phạt và 1400 chiến hạm đột ngột xuất hiện đã nổ ra cuộc xung đột còn dữ dội hơn cả tuyến phòng thủ bên trong.
Sự chênh lệch binh lực hơn 2:1, dù là Engel hay Lý Vân đều cho rằng hạm đội phe mình dù không địch lại đối thủ, ít nhất cũng có thể cầm chân chúng, đợi đến khi xác nhận sức chiến đấu của hạm đội địch ở mức độ nào rồi tính tiếp cũng chưa muộn.
Thế nhưng không ai ngờ được rằng, ngay khi hai bên tiếp xúc, chiến đấu đã diễn ra theo thế một chiều.
Thứ gây ra cục diện này không phải là chiến hạm của Đội cận vệ Skywalkers cũ hay Hạm đội Những đứa con của Chiến tranh cũ, mà chính là những chiến hạm không rõ nguồn gốc kia.
Thông thường, chiến hạm cấp chiến hạm mạnh về hỏa lực, đủ hỏa lực, nhưng giá thành đắt đỏ, tính cơ động kém, hiếm khi đặt ở tiền tuyến của trận hình, phơi mình hoàn toàn trước hỏa lực của kẻ địch. Tuy nhiên, ở phía trước 3 hạm đội của quân thảo phạt, những chiến hạm cấp chiến hạm của địch cứ thế đường hoàng rời khỏi nhóm hộ vệ, như một thanh kiếm tuốt vỏ đâm xuyên chiến khu.
Nhìn về phía mũi tàu, hình dáng toàn bộ con tàu giống như một mũi tên hình chữ thập, phía trên dưới trái phải mỗi bên mạn tàu đều có một khẩu pháo, có thể đồng thời bắn ra chùm plasma đủ sức xuyên thủng chiến hạm cấp tuần dương. Đúng vậy, là pháo plasma, không phải pháo ray!
Hai mươi chiếc chiến hạm loại này xuất trận, tổng cộng 80 khẩu pháo plasma đồng loạt khai hỏa, gieo xuống một cơn mưa ánh sáng, khuấy động một cơn bão lửa trong đội hình hạm đội quân thảo phạt, chỉ một đợt bắn tề xạ đã tiêu diệt hơn 50 chiến hạm lớn nhỏ.
Ngay khi Engel còn đang chấn động trước cảnh tượng trước mắt, điều khiến ông ta càng thêm câm nín đã xảy ra.
Pháo plasma của địch toàn tuyến ngừng bắn, giáp mũi tàu hình mũi tên chữ thập mở ra ngoài, nứt thành bốn mảnh, sau đó rời khỏi thân tàu, cấu tạo nên một lá chắn từ tính tứ giác ở phía trước, những viên đạn pháo ray bắn về phía thân tàu đều bị chặn lại.
"Lá chắn từ tính ngoại phóng?"
Ngay khi ông ta tưởng rằng những bộ phận thân tàu này là loại hệ thống lá chắn từ tính ngoại phóng vẫn còn nằm trong giai đoạn phòng thí nghiệm, thì hình ảnh tiếp theo khiến ông ta không biết phải mô tả tâm trạng mình thế nào.
Ông ta dồn hết sự chú ý vào lá chắn từ tính do 4 mảnh thân tàu cấu tạo nên, mà bỏ qua thứ nằm phía sau lá chắn. Bởi vì lúc bắt đầu nó trông rất bình thường, không có gì đáng nhớ, cho đến khi một thiết bị an toàn mở ra, một quả cầu năng lượng chói mắt được đẩy ra khỏi thân tàu, 4 mảnh thân tàu cấu tạo lá chắn từ tính biến thành đường ray gia tốc bên ngoài, dẫn hướng và chỉnh lưu nguồn năng lượng khổng lồ phía sau, tiến hành gia tốc lần hai, đồng thời tinh chỉnh quỹ đạo chùm sáng, đâm xuyên vào đội hình hạm đội quân thảo phạt với uy thế khiến người ta kinh tâm.
Mục tiêu của 20 chùm sáng thô to này không phải là những chiến hạm nhỏ đang di chuyển phía trước, mà là những chiến hạm cấp chiến hạm ở phía sau.
Hơn mười chiếc hộ vệ hạm bị chùm sáng nuốt chửng, dòng năng lượng cuồn cuộn vẫn chưa thỏa mãn, mang theo lửa và mảnh vỡ đâm sầm vào những chiếc tàu lớn phía sau.
Vụ nổ ánh sáng dữ dội làm mờ mắt nhiều người, ánh lửa nhanh chóng lan dọc theo cửa sổ mạn tàu của những con tàu lớn, vụ nổ phá hủy cấu trúc thân tàu, văng ra hàng loạt mảnh vỡ và thi thể.
Cho đến lúc này, chùm sáng tử thần từ tàu địch mới lưu lại một vệt dư quang chưa thỏa mãn, biến mất trong hư không lạnh lẽo.
Quả cầu lửa bên trong mũi tàu chuyển từ màu trắng trở lại màu xanh, thiết bị an toàn hạ xuống lần nữa, 4 mảnh thân tàu đó cũng quay về vị trí cũ, trở lại cấu trúc mũi tàu.
Sau đó, 20 chiếc chiến hạm mang đến sự hỗn loạn và sợ hãi cho hạm đội quân thảo phạt chậm rãi rút lui, quay về phía sau hạm trận.
Thay thế vào đó là những chiến hạm cấp tuần dương có kích thước nhỏ hơn một bậc... Không giống chiến hạm cấp tuần dương của các quốc gia chủ quyền, có sự phân chia giữa loại nặng và loại nhẹ, chúng chỉ có một quy cách duy nhất, chiều dài khoảng 380 mét, phía trước và sau hẹp, ở giữa hơi rộng. Điều kỳ lạ là, nó không giống chiến hạm phía trước, có thể nhìn thấy ngay 4 khẩu pháo cỡ lớn, chỉ có thể nhìn thấy những khẩu pháo tốc độ cao phòng thủ tầm gần không mấy dày đặc trên boong và hai bên mạn tàu.
"Đó là... tàu bọc thép? Là tồn tại để giành thời gian nạp năng lượng cho những chiếc chiến hạm phía trước sao?" Lực lượng vũ trang phe cải cách gần quân cảng Lạc Địch không vì sự xuất hiện của quân tiếp viện mà phấn chấn, vẫn phản kích một cách không nóng không lạnh, thế nên Hầu tước Lý Vân có đủ thời gian để chú ý đến tình hình chiến trường bên sườn.
Ông ta đã nhầm, đó không phải là tàu bọc thép, mặc dù hơn 100 chiến hạm loại này án ngữ giữa hư không, mang theo khí chất dày dạn và trầm ổn như xích sắt khóa sông lạnh.
Chúng đến để thu hoạch... thu hoạch những chiến hạm địch đang rơi vào hỗn loạn.
Một cấu trúc hình vòng nổi lên từ phần rộng của bụng tàu, nâng lên độ cao hàng chục mét, thiết bị bên dưới đột nhiên bắn ra vài chùm sáng thô to, rót vào tinh thể nhân tạo bên trong cấu trúc hình vòng.
Trong nhịp thở tiếp theo, đường ray tinh thể tần số vô tuyến bên ngoài cấu trúc hình vòng bắn ra nhiều tia laser, tạo thành một mặt phẳng tấn công hình quạt ba chiều, đưa vô số chiến hạm nhỏ và máy bay không gian đang bay lượn tìm kiếm cơ hội chiến đấu vào phạm vi hỏa lực.
Không giống như những chiến hạm trước đó, chúng là loại vũ khí được thiết kế chuyên biệt để tấn công các chiến hạm nhỏ, dùng từ "sát thủ hộ vệ hạm" để mô tả cũng không hề quá đáng.
Nhược điểm lớn nhất của vũ khí laser là gì------ vấn đề tản nhiệt. Tuy nhiên đối với những chiếc tuần dương hạm này, chúng chỉ cần xoay cấu trúc hình vòng 180 độ, hàng pháo laser phía sau có thể thay thế hàng phía trước để tiếp tục thực hiện nhiệm vụ bắn phá.
Đợi đến khi những khẩu pháo laser này cần làm mát do quá nhiệt, thì những khẩu pháo laser đã di chuyển ra phía sau cũng đã khôi phục bình thường, chỉ cần xoay thêm 180 độ là có thể tiếp tục bắn. Cứ thế lặp đi lặp lại, những tia laser mang theo sức mạnh hủy diệt như cơn mưa đã ấp ủ từ lâu, trút xuống như thác đổ, chưa bao giờ ngắt quãng.
Công tâm mà nói, những chùm tia laser này không có sức tấn công cao như pháo plasma ở mũi tàu và mạn tàu của chiến hạm, khoảng cách còn rất xa. Nhưng ưu điểm là dày đặc, nhanh chóng. Một phát không thể đánh chìm khu trục hạm, vậy hai phát thì sao... mười phát thì sao?
Chiến hạm của quân thảo phạt tựa như những bông hoa dưới cơn mưa lớn, nhanh chóng tàn úa.
Một bộ phận chiến hạm nhỏ vội vã rút lui về phía sau, điều này không tránh khỏi việc làm rối loạn đội hình của các chiến hạm phía sau, từ đó gây ra sự hỗn loạn dữ dội hơn. Còn một bộ phận khác thì lao xuống dưới, mưu đồ tiến vào góc chết hỏa lực của cấu trúc hình vòng để tránh khỏi số phận bị tiêu diệt.
Thế nhưng điều khiến họ không ngờ tới là, những chiếc tuần dương hạm này không hề thực hiện động tác xoay chuyển để điều chỉnh góc bắn. Cấu trúc hình vòng vốn treo lơ lửng phía trên đột nhiên hạ xuống, xuyên qua giếng thiết bị, xuất hiện từ đáy tàu để truy kích những chiếc tàu đang rút lui.
Phát hiện này khiến người của quân thảo phạt thực sự hiểu được ý nghĩa của từ "tuyệt vọng".
Theo cấu hình hỏa lực hạm đội thông thường, hộ vệ hạm và khu trục hạm chiếm khoảng 7-8 phần tổng số tàu, có thể nói là chủ lực tuyệt đối trên chiến trường, so với chiến hạm thì giống như mối quan hệ giữa binh lính và tướng lĩnh. Trong tình huống các tàu lớn vừa bị trọng thương vừa bị kinh hãi, đối mặt với hơn 100 chiến hạm cấp tuần dương có thể bắn ra nhiều tia laser, các chiến hạm nhỏ thậm chí không có khả năng đánh trả, điều duy nhất có thể làm là chạy trốn.
Trọn vẹn 7 phần chiến hạm đang chuẩn bị đào tẩu, hoặc đã ở trên con đường đào tẩu, đối với phe thảo phạt mà nói sẽ tạo ra kết quả gì? Không cần nói cũng biết.
Sự sụp đổ là điều không thể tránh khỏi, Engel hoàn toàn không thể trấn áp được.
Hầu hết chiến hạm tham gia cuộc thảo phạt lần này đều đến từ tư quân của các lãnh chúa, tự nhiên không có bao nhiêu tin tưởng để nói đến. Nếu chiếm ưu thế, có thể còn lý trí nghe theo sự chỉ huy của cấp trên. Nhưng một khi rơi vào thế yếu, làm sao có thể ngoan ngoãn phối hợp.