"Truyền lệnh cho các hạm đội tạm dừng tiến công." Một giọng nói đục ngầu vang lên trong khoang sinh học: "Điều động ma vật tới chỗ tinh thể trung tâm, bất kể thứ đó là lai lịch gì, hãy phá hủy nó cho ta."
Ngài Lý Sự chưa từng thấy qua Đá chìa khóa Xel'Naga, nhưng những dữ liệu mà mắt ma trên mũi tàu thu thập được lại mang tới cho ông cảm giác kinh tâm động phách. Trực giác mách bảo rằng thứ đó vô cùng nguy hiểm và đáng sợ, ngay cả khi đang ẩn nấp trong chiến hạm di tích khổng lồ bị loại ký sinh V-00 chiếm hữu này, ông vẫn không cảm thấy an toàn.
Dù thế nào đi nữa, việc dừng chiến hạm ở rìa vùng chiến sự, để đám trùng hợp thể làm bia đỡ đạn vẫn là một nước đi an toàn và chắc chắn. Phải biết rằng sản lượng của trùng hợp thể V-00 không hề cao, chúng là lực lượng chiến đấu cực kỳ quan trọng, không thể lãng phí một cách tùy tiện.
Các chiến hạm hỗn hợp đang áp sát vùng chiến sự nơi trạm không gian Epsilon tọa lạc lần lượt dừng bước. Trong khi đó, cuộc truy đuổi tại không phận gần hành tinh Thiên Đường vẫn đang tiếp diễn. Cơ sở nuôi cấy bản sao trên quỹ đạo cao của hành tinh Bỉ Ngạn đã trở thành tử địa, giam giữ hàng chục triệu trùng hợp thể.
Đám ma vật bay phân tán trong vùng chiến sự hình cánh quạt từ bỏ việc dây dưa với chiến hạm không người lái lớp Hải Ma Nữ và chiến hạm bán di tích lớp Tam Xoa Kích, chúng hóa thành từng dòng thủy triều xám xịt cuộn về phía Đá chìa khóa Xel'Naga. Nhìn từ xa, chúng tựa như một vòng xoáy ngược chiều kim đồng hồ đang thu hẹp dần vào trong.
Nỗi lo của Nikita Romanov cuối cùng đã trở thành hiện thực. Tại tâm điểm của trận đồ ma vật bay, một cơn bão dữ dội sánh ngang với sự kiện siêu tân tinh bùng nổ bất ngờ bộc phát. Ánh sáng không thể dùng lời lẽ để mô tả quét ngang toàn bộ vùng chiến sự, nhấn chìm đám ma vật bay trong cơn đại hồng thủy năng lượng. Người trên các chiến hạm hỗn hợp chỉ cảm thấy một luồng sáng chói lòa, sau đó không còn nhìn thấy bất cứ thứ gì nữa.
Không ai nhận ra trạm không gian Epsilon đã khôi phục vận hành từ lúc nào, có lẽ vì tốc độ quá chậm và thể tích quá lớn nên khó lòng bị phát hiện.
Nó giống như một chiếc cối xay gió cũ kỹ tồi tàn, xoay chuyển từng chút một trong đại dương tràn ngập ánh sáng, đồng thời phát ra luồng sáng càn quét toàn bộ hệ thống... Không, điều này không thể dùng từ "luồng" để hình dung, mà phải gọi là một cơn sóng thần ánh sáng.
Tựa như những tờ giấy mỏng manh hóa thành tro bụi trong lửa, đám ma vật bay tan thành mây khói trong cơn sóng sáng này. Các chiến hạm hỗn hợp ở đằng xa cũng không thể thoát khỏi kiếp nạn, tổ chức trùng hợp thể bao bọc lấy thân xác thép biến thành vô số mảnh vụn trôi nổi, rồi bốc hơi thành từng dải khói trong thế giới ánh sáng.
Nikita Romanov đang trốn trong khoang sinh học thậm chí không có cơ hội thốt ra câu cửa miệng thương hiệu của mình, đã bị ánh sáng thanh tẩy xuyên thủng khoang lái nhấn chìm. Vụ nổ nội tại do lõi mẫu hạm bị hủ hóa xuyên thấu thân tàu, dù cho Long Ma Hào là một chiến hạm di tích hùng mạnh, nó vẫn không thể chống đỡ được sức mạnh xé nát vạn vật này, mang theo sự cam chịu và oán hận tột cùng của Lý Sự Trưởng, rơi xuống vực thẳm tử vong.
Ánh sáng nghiền nát ma vật bay, nuốt chửng chiến hạm hỗn hợp, cũng tràn qua chiến trường hành tinh Thiên Đường và hành tinh Bỉ Ngạn.
Đám ma vật bay trên chiến trường không gian hành tinh Thiên Đường mất kiểm soát, cùng với các chiến hạm hỗn hợp rơi xuống mặt đất, chúng lần lượt tan biến ngay trong quá trình hạ độ cao. Cơ sở nuôi cấy bản sao trên quỹ đạo cao của hành tinh Bỉ Ngạn mang theo ngọn lửa rực cháy và cuồng phong, rơi xuống như thiên thạch, chỉ là do ảnh hưởng của cơn bão năng lượng liên hồi, nó rất khó thể hiện được uy thế đáng có.
Khi ánh sáng từ xa tiến lại gần, xuyên thủng tầng khí quyển, che khuất ánh sáng từ ngôi sao trung tâm, các bản sao và sinh vật sử thi bị nhiễm trùng hợp thể trên bề mặt hai hành tinh chết hàng loạt. Tổ chức sinh học dưới sự gột rửa của mưa ánh sáng bốc cháy, biến thành từng đám bụi xám bay theo gió.
Bên trong 12 chiến hạm còn sót lại của Vũ trang Thượng đế, các bản sao ngơ ngác nhìn môi trường xung quanh, không biết phải làm gì.
Khác với cuộc chiến với Tripathi và những người khác ở tầng trên của Văn khố. Lúc này, mục tiêu của Đá chìa khóa Xel'Naga là trùng hợp thể của Hội đồng An ninh Tối cao, không phải các bản sao của Vũ trang Thượng đế, nên họ rất an toàn và không bị ảnh hưởng bởi tân tinh thanh tẩy. Tuy nhiên, các linh kiện nhạy cảm bên trong chiến hạm không tránh khỏi hư hại do sốc điện, thân tàu vốn đã đầy vết sẹo nay lại càng tồi tệ hơn, gần như tất cả đều rơi vào trạng thái tê liệt, trở thành những chiếc lồng sắt trôi dạt trong biển sáng.
Chỉ có thế giới Thiên Đường vì lý do địa hình nên không bị ảnh hưởng quá lớn. Thực tế, ngay cả khi phơi mình dưới sóng sáng cũng không gây ra sự phá hủy mang tính hủy diệt, cùng lắm chỉ khiến một số sinh vật sử thi có chứa vật chất di truyền trùng hợp thể bị tổn thương nguyên khí.
Thế nhưng nơi đây cũng chẳng hề yên bình. Những bản sao không có ý thức tự chủ, chỉ biết tuân lệnh, nối đuôi nhau phát động tấn công vào Văn khố, rồi chết dưới tay đơn vị ba tộc. Tàn xác phi thuyền và thi thể con người làm ô nhiễm hồ nước vốn trong vắt, mang khói lửa chiến tranh đến vùng đất đào nguyên này.
Biến chủng năng lượng T ẩn chứa trong đỉnh núi tinh thể là cơ sở tồn tại của thế giới Ark. Nếu xuất ra theo cách thức tân tinh năng lượng của Đá chìa khóa Xel'Naga, nó sẽ tạo ra sức phá hủy khó lòng tưởng tượng nổi. Bản thân anh ngay từ đầu đã có chuẩn bị tâm lý nhất định, nhưng kết quả vẫn đánh giá thấp cách biểu đạt sức mạnh năng lượng T của Đá chìa khóa Xel'Naga.
Tân tinh thanh tẩy hùng mạnh này sau khi tiêu diệt toàn bộ trùng hợp thể và chiến hạm hỗn hợp của thế giới Ark, giống như lũ quét tìm được cửa xả, tràn vào đường hầm không thời gian do tàu Nibelungen mở ra, bắn thẳng về phía vũ trụ vật chất chính. Và ở đầu kia của đường hầm không thời gian chính là chiến hạm pháo đài Nibelungen của Ủy ban thứ ba và tiểu hành tinh hỗn hợp của Hội đồng An ninh Tối cao.
Đường hầm không thời gian, nói là một đường hầm, thực tế chiều dài của nó còn lớn hơn cả phạm vi của toàn bộ thế giới Ark. Do quy tắc vật lý bên trong khác với vũ trụ vật chất chính và phản vật chất, lại liên quan đến cấu trúc màng vũ trụ cùng mức độ xoắn của tàu Nibelungen, tân tinh thanh tẩy không thể nhấn chìm hai gã khổng lồ ở đầu kia đường hầm như cách nó nuốt chửng Long Ma Hào khi kẻ địch chưa kịp phản ứng. Nó không thể tránh khỏi việc để lại cho họ một khoảng thời gian phản ứng nhất định.
Đầu mút đôi cánh nằm ngoài thân tàu của chiến hạm pháo đài Nibelungen tỏa ra ánh sáng xanh mờ nhạt, để lại một đường cong mượt mà trên bầu trời đêm. Thân tàu khổng lồ lao xuống với tư thế linh hoạt vượt xa tưởng tượng của người thường, sau đó quay đầu, nhanh chóng rời khỏi vị trí cũ, bay về phía xa hơn, cuối cùng hóa thành một luồng ánh sáng chấn động, từ từ biến mất trong không gian vũ trụ, tựa như một con cá mập trắng quay mình lao xuống nước sâu, để lại từng gợn sóng xa dần trên mặt nước.
Nếu có ai tận mắt chứng kiến chuỗi hành động này, chắc chắn sẽ kinh ngạc đến lặng người. Khó mà tưởng tượng được tàu Nibelungen với tư cách là một chiến hạm pháo đài dài gần 3 km, lại linh hoạt và nhanh nhẹn hơn cả tàu tuần dương hạng nhẹ của các quốc gia chủ quyền trong khu vực Hirenber.
Năng lượng của tân tinh thanh tẩy tràn vào đường hầm không thời gian, chiến hạm pháo đài Nibelungen quay đầu bỏ chạy, tốc độ nhanh đến mức dứt khoát, khiến người ta vừa kinh ngạc vừa dở khóc dở cười. Khó mà tin được vị chỉ huy của chiến hạm kỳ hạm thương hiệu của Ủy ban thứ ba, một con tàu hội tụ cả sự oai nghiêm lẫn tà ác, bá khí lẫn kinh dị, lại là một kẻ nhát gan. Nói chạy là chạy, không chút luyến tiếc hay do dự.
Người của Hội đồng An ninh Tối cao không ngờ tới chuyện này, chỉ huy của tàu Nibelungen thậm chí không chào hỏi một tiếng, chớp mắt đã biến mất không dấu vết.
"Ông định làm gì?" Trên cầu tàu của tiểu hành tinh hỗn hợp, một người đeo mặt nạ Thiên Cẩu nói, giọng nói lộ ra một chất kim loại rất đặc biệt: "Nikita Romanov e là đã chết rồi, thật không ngờ Noah còn giấu bài tẩy như thế này."
Lý do khiến họ chặn cửa mà không tiến sâu vào là vì sợ Noah "chó cùng rứt giậu", khiến thế giới Ark chìm trong cơn đại hồng thủy năng lượng của vũ trụ phản vật chất, ngay cả chiến hạm hỗn hợp cũng không thể sống sót trong thảm họa đó. Tuy nhiên, điều bất ngờ là kẻ lẽ ra đã ở đường cùng lại thể hiện khả năng sinh tồn ngoan cường đến khó tin vào phút cuối.
Những năng lượng đó vẫn đang cuộn trào trong đường hầm không thời gian, dù không rõ lai lịch và tính chất của nó, nhưng có thể khẳng định đó không phải là uy năng giải phóng ra khi thế giới Ark tiêu diệt trong vũ trụ phản vật chất.
Lý Sự Trưởng ngồi ở vị trí cao nhất trên cầu tàu, cả khuôn mặt giấu trong bóng tối, chỉ để lộ đôi mắt sắc bén đang chằm chằm nhìn luồng năng lượng đang nhanh chóng tiến lại gần trên màn hình lớn.
"Rời khỏi đây trước đã." Cuối cùng, ông đưa ra quyết định rút lui.
Dù lòng không cam tâm, không thể chấp nhận kết quả này, ông cũng sẽ không lấy mạng mình ra để mạo hiểm.
Hội đồng An ninh Tối cao đã tốn bao tâm huyết mới lừa được Long Ngữ Giả đến biển Chết, vốn định nắm bắt thời cơ này để thực hiện một cuộc báo thù, nhưng giữa đường nhận được thông tin do Ủy ban thứ ba cung cấp nên đã thay đổi ý định, cùng nhau đến vực thẳm Tartarus, diễn một màn kịch "bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau" đầy kịch tính. Nhưng kết quả thì sao... Tàu Nibelungen thấy tình hình không ổn liền quay đầu bỏ chạy, dứt khoát và quyết đoán đến mức không màng tới cảm nhận của họ.
Ở một khía cạnh nào đó, họ đã bị Ủy ban thứ ba gài bẫy. Dù là vô ý, nhưng không thể thay đổi sự thật là đã hố đồng đội.
Trong ba khoang sinh học khổng lồ bên dưới cầu tàu, các phi công khỏa thân bị bao quanh bởi vô số bong bóng khí, tiểu hành tinh hỗn hợp bắt đầu chuyển hướng. Là vật thể bay lớn hơn cả pháo đài, tất nhiên nó không thể linh hoạt bằng tàu Nibelungen, nhưng đủ để rời khỏi khu vực cửa ra của đường hầm không thời gian trước khi làn sóng xung kích năng lượng do tân tinh thanh tẩy tạo ra ập tới.
Vật chất trùng hợp thể vốn bao bọc lấy tiểu hành tinh lưu lạc như dây leo bắt đầu bung ra, hóa thành một tấm lưới khổng lồ ở bên ngoài. Nhiều lỗ hổng mới sinh phun ra từng luồng khí áp cao, tiểu hành tinh bắt đầu quay đầu nhanh chóng.
Khi làn sóng xung kích năng lượng tiếp cận cửa ra, bề mặt tấm lưới khổng lồ bên ngoài tiểu hành tinh hỗn hợp bừng sáng ánh xanh, phác họa ra một vòng xoáy khổng lồ đang sụp đổ vào trong. Giống như người đứng trước gương nhìn thấy hình ảnh phản chiếu, một hố đen y hệt xuất hiện trong khoảng không u tối phía trước tiểu hành tinh hỗn hợp. Ánh sáng bị kéo giãn trong không phận xung quanh, bóng dáng tiểu hành tinh hỗn hợp dần trở nên mờ ảo, cuối cùng hóa thành một tàn ảnh, bị hút vào hố đen rồi biến mất khỏi vùng không gian này.
Tân tinh thanh tẩy do Đá chìa khóa Xel'Naga tạo ra càn quét toàn bộ thế giới Ark, khiến vô số trùng hợp thể tan thành tro bụi, còn làm kinh sợ cả tàu pháo đài Nibelungen và tiểu hành tinh hỗn hợp ở đầu kia đường hầm không thời gian.
Chiến quả rất phong phú, thu hoạch rất đáng kể, thế nhưng Đường Phương vẫn không thể vui nổi. Bởi vì như Emma đã nhiều lần nhắc nhở anh, một đòn của Đá chìa khóa Xel'Naga tiêu tốn quá nhiều năng lượng T, làm tổn thương đến căn nguyên của thế giới Ark, khiến toàn bộ hệ thống bắt đầu sụp đổ. Nhưng khác với đòn sát thủ dùng để "ngọc đá cùng tan" của Noah, sự sụp đổ này không phải là cái chết đột ngột, mà là từng bước tiến tới diệt vong. Giống như đập nước sụp đổ, ban đầu chỉ là những vết nứt, sau đó là thấm nước, rồi rò rỉ, và cuối cùng là sụp đổ trên diện rộng. Biểu hiện ban đầu của thế giới Ark là sự bất thường về độ cong và cấu trúc không gian không ổn định, thuộc về hiện tượng không thời gian khó mà nhìn thấy bằng mắt thường.
Các sinh vật sử thi sống sót sau trận chiến không gian kinh tâm động phách này bắt đầu bỏ chạy theo bản năng nguyên thủy, liều mạng chui xuống lòng đất hành tinh Thiên Đường. Vì không tìm thấy đường, nên các hang động và khe nứt trên mặt đất trở thành nơi ẩn náu của chúng.
Là vũ khí sinh học do người Epsilon điều chế, bất kể là do khứu giác đối với nguy hiểm hay trải nghiệm không thời gian độc đáo, tất cả đều khiến bộ não lớn nhỏ của chúng nảy sinh cùng một ý nghĩ: Một thảm họa lớn sắp xảy ra, thế giới này có lẽ sẽ đón nhận kết cục diệt vong. Chúng không thể chống cự, chỉ có thể run rẩy trốn trong hang tối theo bản năng.
Nhân viên bên trong các chiến hạm trôi nổi trên quỹ đạo không gian phần lớn đang ở trạng thái hoang mang, không hiểu rõ tình cảnh của mình. Đội bảo trì đang tranh thủ thời gian thay thế các bộ phận hư hỏng, người trên cầu tàu liều mạng gọi trung tâm chỉ huy, thế nhưng đáp lại họ chỉ còn là những tiếng nhiễu điện tử và cảnh báo từ thiết bị giám sát môi trường.
"Thế nào? Xác suất thành công cao bao nhiêu?" Đường Phương không có thời gian và sức lực để quan tâm đến các bản sao và sinh vật sử thi còn sót lại trên chiến trường, so với chúng, anh quan tâm đến câu trả lời của Emma hơn.
"80%... vẫn còn hơi thấp." Trong mắt Emma, liên quan đến vấn đề an toàn cá nhân, chỉ cần xác suất sinh tồn thấp hơn 100, dù là 80, 90 hay 99, đều thuộc về mức điểm thấp.
"80%... là đủ rồi." Đường Phương thầm nghĩ robot đúng là robot, xác suất 80% mà còn chê thấp? Giống như con người, loài sinh vật mang trong mình tinh thần mạo hiểm và đánh cược, dù khả năng thu lợi chỉ có 30%, vẫn có người sẵn sàng lao tới.
Không nỗ lực thì sẽ chết, dùng nỗ lực đổi lấy xác suất 80%, nhìn thế nào cũng là một vụ làm ăn hời.
Anh không lãng phí thời gian nữa, thu hồi Đá chìa khóa Xel'Naga, nhập tọa độ không gian của hành tinh Thiên Đường và đường hầm kỳ điểm vào hệ thống, dùng năng lượng còn sót lại của đỉnh núi tinh thể để xây dựng hành lang không thời gian.
Muốn Claire sống sót thì phải giữ được Văn khố, giữ được hành tinh Thiên Đường. Đối mặt với điều kiện hiểm nghèo như thế giới Ark đang trượt dần về bờ vực sụp đổ, chỉ còn lại một phương án đối phó duy nhất: Đưa hành tinh Thiên Đường trở về vũ trụ vật chất chính.
Nếu ở trong các hệ sao bình thường, rất khó để di chuyển một hành tinh đến vị trí chỉ định, nhưng khả năng đặc biệt của trạm không gian Epsilon khiến phương án này có tính khả thi cao.
Ngay từ thời kỳ chiến tranh cổ xưa khi người Epsilon và người Arant đối phó với hạm đội Hủy diệt, lăng trụ tinh thể từng bắn một hành tinh đi như đạn pháo, tiêu diệt các chiến hạm lớp Pháo đài đang di chuyển trong đường hầm không thời gian. Mặc dù đến ngày nay lăng trụ tinh thể không còn tồn tại, nhưng khả năng di chuyển không gian của trạm không gian Epsilon vẫn còn. Nếu từ bỏ việc duy trì toàn bộ hệ thống vận hành trong vũ trụ phản vật chất, chuyển năng lượng sang mô-đun di chuyển không gian, tự nhiên có thể tái hiện lại khoảnh khắc năm xưa, ném hành tinh Thiên Đường vào đường hầm không thời gian, rời khỏi ngôi nhà thứ hai của nó, trở về vũ trụ vật chất chính.
Làm như vậy sẽ đẩy nhanh quá trình sụp đổ của thế giới Ark, khiến di sản của văn minh Epsilon và dã tâm của Noah hóa thành một đóa hoa sóng rực rỡ trong vũ trụ phản vật chất, nhưng anh đã không còn quản được nhiều như vậy nữa.