Adam Oliver và những người khác rất muốn xoay chuyển cục diện này, nhưng lại chẳng tìm được điểm đột phá thích hợp, không thể cân bằng được sự đối lập giữa dư luận xã hội, pháp lý hiến chính, môi trường chiến tranh và tư tâm tình cảm.
Ngay lúc này, tin đồn Đường Phương mất tích lan truyền rầm rộ, không khác nào đổ thêm dầu vào lửa khiến tình hình chính trị càng thêm tồi tệ. Lòng người ngày càng xao động, thái độ càng thêm tiêu cực, ai nấy đều toan tính lợi ích riêng. Tâm lý bi quan không thể kiềm chế lan tràn trong nội bộ chính phủ, thậm chí xuất hiện luận điệu nhún nhường cầu hòa, hy vọng có thể hòa giải với Đế quốc Sulu và Đế quốc Monya để khôi phục lại trạng thái trước đây.
Nội bộ đảng cầm quyền còn như thế, chưa nói đến các đảng phái đối lập. Đảng Cộng hòa vì mối quan hệ của những lão làng chính trị như Terry Ferdinand nên có thể nói là cùng hội cùng thuyền với Đảng Tự do trong vấn đề chiến tranh đối ngoại, tự nhiên sẽ không làm chuyện đâm sau lưng. Thế nhưng các đảng phái nhỏ khác đều đang mài đao soạt kiếm, lặng lẽ chờ đợi thời cơ trục lợi.
Trước kia là người dân ép Đảng Tự do từ chức, còn bây giờ, Adam Oliver rất có khả năng tự mình chơi hỏng, tự mình làm tan rã chính mình.
Chính trị, từ trước đến nay luôn là một cuốn tiểu thuyết xã hội đặc sắc nhất.
Ở phía bên kia vùng không người, Đế quốc Sulu và Đế quốc Monya lại là một cảnh tượng khác. Quan chức, quý tộc, danh lưu, thương gia... những tầng lớp thượng lưu xã hội này rất vui mừng khi nghe được tin tức đó, nếu có thể chứng minh Đường Phương đã chết thì lại càng tuyệt.
Người dân tầng lớp dưới cùng, vốn chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi tuyên truyền tẩy não, thậm chí còn phấn khích hơn cả tầng lớp thượng lưu.
"Kẻ bán nước sẽ không có kết cục tốt đẹp."
"Đúng là thiên lý tuần hoàn, báo ứng nhãn tiền, tên bại hoại dân tộc đó cuối cùng cũng phải trả giá cho những hành vi ác độc trước đây của hắn."
"Lời của Hoàng đế bệ hạ đã ứng nghiệm, bất cứ âm mưu nào hòng chia cắt Monya, lật đổ đế quốc đều sẽ không thành công. Monya vạn tuế, Hoàng đế bệ hạ vạn tuế, gia tộc Stewart vạn tuế..."
"Đường Phương mất tích... chẳng qua chỉ là sự khởi đầu cho sự sụp đổ. Morning Star Foundry đã mất đi nền tảng tồn tại, những kẻ phản quốc sẽ lần lượt chết trong hối hận và lãng phí thời gian. Cả đám giặc cỏ Quân kháng chiến Garcia kia cũng sẽ đón nhận ngày tận thế của chúng. Đấng Messiah phương Đông ư? Ha... thật nực cười, kẻ đáng thương đó ngay cả bản thân mình còn không cứu nổi."
Vào thời điểm như vậy, sẽ không có tiếng nói phản đối nào xuất hiện, nếu có, cũng chỉ ẩn nấp trong những góc tối lạnh lẽo. Bởi vì nói lời thật lòng là phải trả giá, chết dưới họng súng của quý tộc thì không đáng sợ, nhưng chết dưới sự lăng nhục của những kẻ yêu nước mới là điều đáng xấu hổ.
Phía Vương quốc Liên hiệp Turanks có Henrietta trấn giữ nên sẽ không xảy ra đại loạn, cùng lắm là xuất hiện vài âm thanh bất hòa trên địa bàn của Edwina, Lý Vân và những người khác.
Liên bang Charles, Cộng hòa Doranks và Đoàn Silver Eagle vẫn giữ im lặng, không đưa ra ý kiến.
Đế quốc Solon cũng giữ im lặng, tuy nhiên có tin đồn Đội vệ binh đặc biệt "Thệ Ước Chi Kiếm" có động thái mới. Không ai biết sau khi Giana Britannia mượn cơ hội cuộc đảo chính tại Vương quốc Liên hiệp Turanks để thanh trừng một nhóm kẻ không trung thành, nay lại muốn mượn gió đông từ việc Đường Phương mất tích để giở âm mưu quỷ kế gì.
Tình hình chính trị của Cộng hòa Ida trở nên vô cùng vi diệu, có thể nói là phức tạp hơn cả cục diện chính trị của Tinh Minh. Dù sao cũng liên quan đến cuộc đấu trí giữa Hàn Cảnh Vân và Priden Almaty, các cơ quan và truyền thông liên quan tỏ ra vô cùng thận trọng và hỗn loạn trước sự việc Đường Phương mất tích.
Sự thận trọng thể hiện ở cách dùng từ, còn sự hỗn loạn lại thể hiện rõ qua thái độ trước sau bất nhất. Nhiều bình luận viên chính trị nước ngoài châm biếm họ là "cô vợ nhỏ", sáng nhận sự phê bình của bố chồng thì làm thế này, tối chịu sự làm khó của mẹ chồng lại làm thế kia. Tóm lại, bị kẹp ở giữa trở thành kẻ chịu trận.
Chín quốc gia kể trên có thái độ khác nhau đối với tin đồn Đường Phương mất tích, nhưng kỳ quái nhất phải kể đến Đế quốc Phoenix. Trong tình trạng bệnh tình của Virginia Alexander vẫn chưa thuyên giảm, truyền thông chính thống của Đế quốc Phoenix không lo lắng cho sức khỏe của Hoàng đế bệ hạ hay tương lai đất nước, trái lại không tiếc dung lượng trên tin tức truyền thông và các trang web để công kích Đường Phương. Về việc diệt tộc nhà Singh; vụ ám sát Zange Weil; sự hỗ trợ tài chính và vũ khí cho Quân kháng chiến Garcia; can thiệp nội chính Cộng hòa Ida; hành vi khủng bố trên hành tinh Merlin... nhắm vào những sự việc này, các văn nhân ngự dụng khác nhau đã viết ra những bài công kích với bút pháp và góc độ khác nhau để bôi nhọ hắn. Tất nhiên, họ cũng không quên "đá xéo" Adam Oliver, Tomlinson Daler và những người khác.
Không ai biết tại sao Đế quốc Phoenix lại phấn khích như được tiêm thuốc kích thích, chỉ có một số ít lão làng chính trị nhíu mày, nhạy bén bắt được một tia khí tức nguy hiểm.
Phía bên kia, phe Đảng Tự do đứng đầu là Adam Oliver không có nhiều sức lực để bận tâm đến hành động bất thường của Đế quốc Phoenix, bởi vì công tác điều tra nhắm vào các ông trùm quân sự đang dần đi sâu và mở rộng. Cộng thêm ảnh hưởng từ việc Đường Phương mất tích, sự hỗn loạn trong hệ thống hành chính không ngừng gia tăng, cuối cùng dẫn đến một vụ việc nghiêm trọng.
Một quan chức cấp cao quân đội có quan hệ mật thiết với Iga Hirohiko, vì để trốn tránh hình phạt, trong khi công tố viên độc lập vẫn chưa nắm được chứng cứ thực chất, đã nảy sinh ý định đào tẩu. Thế nhưng vì không có cơ hội rời khỏi Tinh Minh, mãi cho đến khi người của Hải tặc Râu Trắng tìm đến ông ta.
Hóa ra sau khi Albert và những người khác trốn thoát khỏi hệ sao Talida, sau một thời gian phiêu bạt, họ đã thay đổi chủ nhân, đầu quân cho Quân đoàn Thiêu rụi.
Chính phủ Tinh Minh rơi vào nội bộ đấu đá, lực lượng hải quân cũng bị ảnh hưởng, nới lỏng việc vây quét các nhóm hải tặc như Cobra, Râu Trắng. Nay Đường Phương lại mất liên lạc, sự phát triển này đối với Albert và những người khác mà nói đương nhiên là cực kỳ tốt. Họ không dám đến hệ sao Dilar để tìm Byron, Kellynia và những người khác trả thù, nhưng có thể lén lút giở trò, tranh thủ cơ hội "xẻ thịt" chính phủ Tinh Minh.
Boyle phái sứ giả đến liên lạc với vị tướng quân có ý định phản bội kia. Quân đoàn Thiêu rụi sẽ giúp ông ta rời khỏi khu vực Hilonbell để đến Hợp chúng quốc Jupiter, nhưng để đổi lại, ông ta phải trả một cái giá tương đương, có thể là một khoản tiền lớn, hoặc là những bí mật quan trọng liên quan đến hải quân Tinh Minh.
Là một quan chức cấp cao hải quân có quan hệ thân thiết với Iga Hirohiko, đương nhiên tồn tại một số giao dịch công việc. Dù chỉ là một sĩ quan tham mưu tại Bộ tư lệnh trang bị hải quân Tinh Minh, nhưng trên thực tế, ông ta quản lý sự vận hành hàng ngày của nhiều phòng thí nghiệm quân sự, nắm trong tay một loạt thông tin cơ mật giá trị không nhỏ.
Hai bên tâm đầu ý hợp, lập tức chốt một phương án hành động: dàn dựng một vụ bắt cóc trên đường ông ta đến một phòng thí nghiệm quân sự nào đó, sau đó để Hải tặc Râu Trắng hộ tống ông ta rời khỏi lãnh thổ Tinh Minh, hướng tới phòng tuyến Socanada để gặp chỉ huy của Quân đoàn Thiêu rụi là Byron Torres.
Không biết bằng cách nào, sự việc này bị cơ quan tình báo chính phủ Tinh Minh biết được. Bộ trưởng Quốc phòng Rene Ismael đã triệu tập một cuộc họp bí mật, lấy ý kiến từ nhiều phía về sự việc này, cuối cùng quyết định tạm thời không "đánh rắn động cỏ", mặc cho Hải tặc Râu Trắng và vị tướng quân kia thực hiện kế hoạch, sau đó điều động hạm đội theo dõi để giáng một đòn chí mạng vào Quân đoàn Thiêu rụi.
Hạm đội Deep Diver đã bị tiêu diệt, nhưng bóng ma của vụ thảm sát Dortmund vẫn luôn tồn tại trong lòng người dân Tinh Minh. Nếu không có Quân đoàn Thiêu rụi gây rối, những kẻ đao phủ kia làm sao có thể nắm bắt cơ hội để ra tay tàn độc với dân thường?
Vụ án đẫm máu này là nỗi đau mà người Tinh Minh không bao giờ có thể nguôi ngoai, từ quan chức chính khách cao cấp đến dân chúng bình thường, không ai là không căm thù Quân đoàn Thiêu rụi đến tận xương tủy. Nếu có thể đánh bại chúng vào lúc này để báo thù cho những người đã khuất, không nghi ngờ gì sẽ vực dậy tinh thần cực lớn, giảm bớt tâm lý bi quan và tiêu cực đang lan tràn trong giới chính trị và quân sự.
Adam Oliver đã phê duyệt phương án hành động này. 7 tháng sau khi tàu Fallen Angel mất liên lạc, Hạm đội 12, Hạm đội 16, Hạm đội 25 của Tinh Minh đóng quân tại phòng tuyến Socanada, cộng thêm một phần của Quân đoàn Spartacus được bí mật điều động đến biên giới, đã lặng lẽ bám theo phía sau Hải tặc Râu Trắng, rời khỏi lãnh thổ Tinh Minh, tiến vào không gian sâu của phòng tuyến Socanada.
Với lực lượng vũ trang của một nhóm hải tặc, đương nhiên không thể phát hiện ra hạm đội hải quân Tinh Minh. Quá trình theo dõi diễn ra rất thuận lợi, không bị kẻ địch phát hiện, chỉ là trong chặng đường cuối cùng khi sắp tiếp cận mục tiêu, hạm đội xuất hiện tình trạng giảm tốc nhẹ. Có lẽ là do bão không gian phụ xuất hiện tại "Vùng đất thất lạc" cách đó không lâu đã ảnh hưởng đến phòng tuyến Socanada, làm ảnh hưởng đôi chút đến cấu trúc không gian, kéo dài đến "bong bóng thời không" của các chiến hạm vũ trụ, dẫn đến hiện tượng giảm độ cong.
Hạm đội tiên phong thực hiện nhiệm vụ theo dõi phía trước cũng từng gặp tình huống này nên không mấy chú trọng và cảnh giác. Hạm đội chọn cách tăng tầng số cong để thực hiện cú nước rút cuối cùng.
Tuy nhiên, khi chiến hạm đến địa điểm dự kiến, hạm đội rời khỏi không gian ảo, chuẩn bị triển khai hành động báo thù, thì cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến họ vô cùng kinh ngạc.
Theo tọa độ hiển thị trên thiết bị định vị, họ đã vượt qua địa điểm mà hạm đội tiên phong xác định, tiếp xúc với đường biên giới của Đế quốc Phoenix.
May mắn là không bị hải quân Đế quốc Phoenix đánh chặn, có lẽ bão không gian phụ đã gây nhiễu hoạt động của đầu dò cong. Không may là không xa điểm thoát ra của hạm đội lại có một hạm đội hải quân Đế quốc.
Đối phương không hề lường trước sự xuất hiện của họ, tỏ ra vô cùng hoảng loạn, không hề có bất kỳ sự giao tiếp nào, lại trực tiếp triển khai tấn công dữ dội vào hạm đội hải quân Tinh Minh... dù cho đang ở thế yếu về quân số.
Sau khi quan sát kỹ lưỡng, hạm đội Tinh Minh cuối cùng cũng phát hiện ra lý do tại sao hải quân Đế quốc Phoenix dù ở thế yếu vẫn tấn công, không phải để bảo vệ chủ quyền quốc gia, mà là để bảo vệ một tiểu hành tinh trôi dạt, không, phải nói là di tích Epsilon trên tiểu hành tinh trôi dạt đó.
Phát hiện này khiến các chỉ huy các cấp của hạm đội Tinh Minh kinh ngạc, không ngờ hải quân Tinh Minh vì bão không gian phụ mà bỏ lỡ mục tiêu hành động, nhưng ông trời lại giúp đỡ, để họ gặp phải tình huống như thế này.
Dù hạm đội đã tiếp xúc với phòng tuyến biên giới Đế quốc Phoenix, nhưng những kẻ man di đó luôn có thói quen chiếm dụng không gian hải phận quốc tế. Nếu triển khai đối kháng ở đây, cùng lắm chỉ dẫn đến một cuộc khẩu chiến. Nên biết rằng trong vấn đề tranh giành quyền sở hữu di tích Epsilon, không quốc gia nào chịu lùi bước. Giống như Đế quốc Sulu và Đế quốc Monya, những quốc gia đồng minh đó còn vì di tích Epsilon trên hành tinh Nami mà đánh nhau sứt đầu mẻ trán.
Với tư cách là Tổng chỉ huy hành động, Đô đốc Wahid Kerman ra lệnh triển khai tấn công toàn diện, cố gắng đánh bại hạm đội hải quân Đế quốc Phoenix đối diện trước khi viện quân của địch đến. Cho dù có hủy diệt di tích Epsilon phía trên cũng không thể để nó rơi vào tay Đế quốc Phoenix.
Một trận đại chiến không thể tránh khỏi đã xảy ra. Không có bất kỳ bất ngờ nào, hải quân Tinh Minh giành chiến thắng, mang đi những phần có thể mang đi của di tích Epsilon, những phần không thể mang đi thì cho nổ tung, sau đó rời khỏi vùng không gian này, trở về khu vực phòng thủ của hải quân Tinh Minh.
Dù không thể tiêu diệt Quân đoàn Thiêu rụi là điều đáng tiếc, nhưng có thể đoạt được di tích Epsilon cũng coi như là một niềm vui bất ngờ.
Chính phủ Adam vẫn đang tiêu hóa những lợi ích mang lại từ hành động này, không ngờ Đế quốc Phoenix đột ngột triển khai một cuộc tấn công trả đũa vào một khu vực phòng thủ yếu kém. Đồng thời, Hoàng tử thứ nhất Hegel Alexander, người thay mặt điều hành chính sự trong thời gian Virginia Alexander trị bệnh, tuyên bố tuyên chiến với Tinh Minh. Lý do là hải quân Tinh Minh đã chà đạp lên chủ quyền lãnh thổ của Đế quốc Phoenix, lại còn giết chết Hoàng tử thứ tám David Alexander. Vì sự tôn nghiêm của hoàng tộc và quốc gia, thiết kỵ của Đế quốc sẽ san bằng Heisenberg, lấy đầu của Adam Oliver để tế vong hồn của người em trai.
Không ai ngờ rằng sự việc lại nghiêm trọng đến mức này, các nước xôn xao bàn tán.
Nếu nói những xích mích trước đó có thể chịu đựng được, thất bại trong trận chiến tranh giành di tích Epsilon cũng có thể nhẫn nhịn, thì cái chết của một vị hoàng tử... tất nhiên là không thể nhẫn nhịn, vì nó liên quan đến thể diện của quốc gia và hoàng tộc. Đối với các quốc gia quân chủ như Đế quốc Monya, Đế quốc Phoenix mà nói, sự tôn nghiêm của hoàng tộc là không thể xâm phạm.
Quân đoàn Thiêu rụi lần đầu tiên gây ra xích mích giữa hai nước, phe chủ chiến đứng đầu là Lawrence, Sfenkel và những người khác yêu cầu tuyên chiến với Tinh Minh, kết quả bị Virginia ngăn cản, Thân vương Sfenkel còn bị phạt diện bích suy ngẫm một tháng. Nay Virginia ốm đau nhập viện, sự việc liên quan đến tôn nghiêm hoàng tộc, phe chủ hòa cũng không tìm được cái cớ nào để trì hoãn việc này.
Dưới sự tuyên truyền và cổ động tràn ngập của truyền thông trong nước, cuộc chiến tranh với Tinh Minh đã là tên trên dây cung, không thể không bắn.
Adam Oliver tỉnh dậy từ niềm vui giành được di tích Epsilon, đột nhiên nảy sinh một cảm giác vô cùng kỳ quái. Bình tâm lại nhìn lại sự việc này, dường như có một bàn tay vô hình đang thúc đẩy sự phát triển của toàn bộ sự việc.
Ông không có bằng chứng để vạch trần những dòng hải lưu lạnh lẽo ẩn dưới mặt nước phẳng lặng, dù có tìm ra kẻ chủ mưu thì có thể làm gì chứ? Quân viễn chinh Jupiter do Ingrid Alexander dẫn đầu đã rời khỏi phòng tuyến phía gần Đoàn Silver Eagle, đang hành quân cấp tốc về phía phòng tuyến đối diện với Tinh Minh, lực lượng quân sự từ trong nước Đế quốc Phoenix cũng đang không ngừng được đưa ra tiền tuyến.
Cuộc chiến giữa Tinh Minh và Đế quốc Phoenix đã không thể tránh khỏi.
"Tại sao lại đúng vào lúc này... tại sao lại đúng vào lúc này!"
Nội bộ Tinh Minh xuất hiện sự rạn nứt nghiêm trọng. Chịu ảnh hưởng từ vụ việc các ông trùm quân sự như Iga Hirohiko bị điều tra, tầng lớp chỉ huy quân đội ai nấy đều tự cảm thấy bất an, dẫn đến lòng quân không ổn định, sức chiến đấu giảm sút mạnh.
Nếu chọn cách đầu voi đuôi chuột, đình chỉ điều tra, thả Iga Hirohiko và những người khác ra, thì làm sao ăn nói với người dân, làm sao ăn nói với Morning Star Foundry? Chỉ riêng ải những lão già ngoan cố trong hệ thống tòa án đã không dễ vượt qua.
Điều đau đầu hơn nữa là tin đồn Đường Phương mất tích lan tràn khắp nơi, làm trầm trọng thêm sự bất ổn và bi quan của xã hội Tinh Minh. Mặc dù sau khi trải qua nhiều chuyện, ông có niềm tin rất lớn vào thằng nhóc đó, không cho rằng Hạm trưởng Đường thực sự đã chết, nhưng những người khác thì sao... những người khác chưa chắc đã tin.
Chính vì sự tồn tại của Hạm trưởng Đường và Morning Star Foundry, Đế quốc Monya và Đế quốc Sulu buộc phải tạm hoãn việc chinh phạt quân sự, chọn cách tấn công Tinh Minh bằng một phương thức ẩn giấu khác, ví dụ như trước kia là tạo ra sự bất ổn xã hội, ví dụ như bây giờ là mượn sự kiện điều tra các ông trùm quân sự để kích động mâu thuẫn nội bộ chính phủ.