Ánh đèn nền mờ dần, biểu tượng của bốn chủng tộc lần lượt tắt ngấm, giao diện chuyển từ sáng sang tối. Con trỏ nhấp nháy vài lần, theo sau là tiếng "tích tắc" giòn giã, một dòng ký tự hiện ra.
"System, restart... ok!"
"init..."
"prepare, dates..."
"update... 22%... 48%... 85%... 97%..."
"release."
"run, now!"
"..."
Một tiếng "vù" trầm thấp vang lên, hệ thống tái khởi động. Giao diện chọn căn cứ hiện ra, các biểu tượng vật tổ tỏa sáng rực rỡ.
Tiếp đó là giọng nói của Emma: "Chỉ huy, dựa theo địa chỉ thay đổi dữ liệu trong bộ nhớ đệm được ghi lại trong nhật ký hệ thống, các hạng mục mới mở khóa nằm ở căn cứ Trùng tộc, số lượng là 3."
Đường Phương nói một tiếng "vất vả rồi", liền đưa ý thức vào không gian hệ thống. Anh chọn căn cứ Trùng tộc, sau khi xác nhận thực đơn biến dị cơ bản và cao cấp của Ấu trùng không có gì mới, anh lập tức dồn sự chú ý vào "Vùng đất khởi nguyên". Bởi vì từ con quái vật cóc kia, anh liên tưởng đến một nhân vật Trùng tộc rất nổi tiếng.
Đúng như dự đoán, tổ tiên của Trùng tộc nguyên thủy, con cóc khổng lồ Zurvan - kẻ ra đời trước cả Chúa tể - đã được đánh thức từ trạng thái khóa và hiển thị ở dạng làm nổi bật.
Zurvan tồn tại lâu hơn cả Chúa tể đời đầu. Nó đã trốn thoát khỏi sự kiểm soát của "Tâm trí bầy đàn" do Amon thiết lập, và ở lại Zerus sau khi đám Trùng tộc bị Amon nô dịch rời đi. Theo thời gian, nó trở thành thủ lĩnh của một tộc đàn, sức mạnh và cơ thể đều trở nên vô cùng to lớn. Khi Kerrigan đã được thanh tẩy quay trở lại Zerus cùng với bầy trùng, đó đã là hàng nghìn năm sau lần tiến hóa cuối cùng của Zurvan.
Dưới sự gợi ý của Zeratul, Kerrigan tìm đến Zurvan để nhờ nó giúp đỡ giành lấy sức mạnh của Trùng tộc nguyên thủy. Bầy trùng đã săn lùng Steelback để lấy tinh chất tươi mới nhằm đánh thức Zurvan. Tộc đàn của Brakk thuộc Trùng tộc nguyên thủy đã cố gắng ngăn cản nhưng thất bại. Zurvan kể cho Kerrigan nghe về cách hành xử của Trùng tộc nguyên thủy và lịch sử của Trùng tộc. Nó chỉ dẫn cô sử dụng Hồ ấp trứng đầu tiên trong lịch sử để biến thân thành một thực thể lai giữa người và trùng dựa trên nền tảng Trùng tộc nguyên thủy. Nữ hoàng Lưỡi dao tái sinh mạnh mẽ hơn xưa rất nhiều.
Khi Kerrigan mới đến Zerus, thực lực của cô còn thua xa Zurvan. Sau khi liên tiếp tiêu diệt Brakk, Yagdra, Slivan và Kraith, hấp thụ tinh chất của chúng để trở nên mạnh mẽ hơn, cô đã khơi dậy lòng tham của Zurvan. Thực tế, những gì Zurvan làm trước đó đều là để lợi dụng Kerrigan, nhằm đoạt lấy tinh chất của Nữ hoàng Lưỡi dao mới để tiếp tục hành trình tiến hóa. Tiếc thay, nguyện vọng của nó không thành hiện thực, cuối cùng nó cũng giống như những thủ lĩnh tộc đàn Trùng tộc nguyên thủy khác, chết dưới chân Nữ hoàng Lưỡi dao.
Zurvan có ba kỹ năng: Cộng sinh ấp trứng - nhả ra tay sai ẩn trong cơ thể để tấn công kẻ địch; Vỗ đập cực mạnh - dùng cơ thể và xúc tu làm vũ khí để quất; Hơi thở sấm sét - giải phóng điện năng trong cơ thể, để lại vô số tia lửa điện gây sát thương duy trì trong một phạm vi nhất định.
Về giá thành, Zurvan thấp hơn nhiều so với Nữ hoàng Lưỡi dao và Não trùng Daggoth, tốn 200 vạn tinh thể và 150 vạn khí gas, chiếm 15 đơn vị dân số. Có lẽ vì đối với hệ thống, con cóc khổng lồ cổ đại này không thể nâng cao sức chiến đấu tổng thể của bầy trùng. Con cóc lớn này tin vào triết lý "kẻ mạnh sống sót", chỉ theo đuổi sự mạnh mẽ cá nhân, không quan tâm đến lãnh thổ hay khả năng của các đơn vị chiến đấu dưới trướng.
Xem xong phần giới thiệu về Zurvan, anh tiếp tục tìm kiếm hạng mục thứ hai. Sau đó, anh phát hiện một mục mới ở trang cuối cùng của thực đơn biến dị Ấu trùng. Nó trông rất giống hình dáng của Vương trùng, chú thích ghi tên là - Yggdrasil Behemoth.
"Yggdrasil Behemoth?" Anh phải mất một lúc lâu mới nhớ ra, đơn vị trước mắt này không phải là yếu tố của StarCraft 2, mà là đơn vị đặc biệt thời StarCraft 1. Nó còn có một cái tên khác là Yuragisk, thuộc dòng Vương trùng nhưng mạnh hơn nhiều, có thể cung cấp 30 đơn vị dân số.
Hệ thống hiển thị Yggdrasil Behemoth có 3 bộ phận cải tiến lớn.
Một, Mạng lưới thần kinh dạng sao: Yggdrasil Behemoth sở hữu nhiều hệ thống não có thể hoạt động độc lập, có thể xử lý song song khối lượng dữ liệu khổng lồ truyền từ chiến trường, sau đó truyền thông tin đã qua xử lý tới các cá thể trùng hoặc đơn vị chỉ huy cấp cao hơn thông qua nhiều phụ chi.
Hai, Tăng sinh mô: Yggdrasil Behemoth có kích thước vượt xa Vương trùng bình thường, khả năng phòng ngự cũng được cải thiện đáng kể. Sự biến dị này mang lại cho nó túi bụng rộng lớn và khả năng chịu tải, có thể chở nhiều đơn vị trùng. Trong nhiều trường hợp, ở những chiến trường cục bộ không có Behemoth và Leviathan, Yggdrasil Behemoth đảm nhận vai trò vừa là mẫu hạm sinh học vừa là tổng chỉ huy.
Ba, Hệ thống nội tiết: Hệ thống nội tiết ở đây không phải là cơ chế điều tiết môi trường bên trong cơ thể. Sau khi thu nạp các đơn vị trùng, Yggdrasil Behemoth sẽ tiết ra một loại dung dịch hữu cơ trong túi bụng chuyên biệt, có khả năng đẩy nhanh quá trình tái tạo mô, giúp các đơn vị trùng bị thương nhanh chóng hồi phục.
Giá thành của Yggdrasil Behemoth là 1200 tinh thể và 600 khí gas, cung cấp 30 dân số. Đây là đơn vị đặc biệt, giới hạn 10 con trên mỗi 1000 đơn vị. Nói đơn giản, Yggdrasil Behemoth không nằm trong hệ thống kiểm soát dân số của đơn vị tinh nhuệ thông thường, mà tính riêng. Cứ mỗi 100 đơn vị giới hạn tăng thêm, có thể sản xuất 1 con Yggdrasil Behemoth.
Sau khi triệu hồi Leviathan, giới hạn dân số của căn cứ Trùng tộc đạt 5700. Nghĩa là có thể sản xuất tổng cộng 57 con Yggdrasil Behemoth.
Xem xong những nội dung trên, Đường Phương bất lực cười khổ. Tinh linh cũng có một đơn vị đặc biệt - Hạt nhân mẫu hạm, có thể tăng 100 đơn vị giới hạn nhưng giới hạn số lượng là 1. Không ngờ Trùng tộc cũng xuất hiện đơn vị đặc biệt - Yggdrasil Behemoth, nhưng lại không thể tăng giới hạn dân số. Định vị trên chiến trường của nó giống như một mẫu hạm sinh học trị liệu. Theo cách nói trên, với tư cách là người lãnh đạo chiến trường cục bộ, nó đáng lẽ phải có khả năng nhảy vọt cự ly ngắn.
Không còn nghi ngờ gì nữa, Yggdrasil Behemoth chính là cầu nối giữa các quái thú sinh học như Behemoth, Leviathan với đám Zergling, có công dụng kết nối trên dưới. Dù không biết kích thước của nó khổng lồ đến mức nào, nhưng chỉ nhìn từ phần giới thiệu, chắc chắn nó lớn hơn Vương trùng bình thường rất nhiều.
Đã tìm thấy hạng mục thứ hai, anh lại đi tìm hạng mục thứ ba. Thế nhưng, lật tung thực đơn anh hùng và các công trình chức năng của căn cứ chính, anh vẫn không tìm thấy bất kỳ món đồ lạ nào. Ngay cả khi dồn sự chú ý sang căn cứ Nhân tộc bên cạnh, anh vẫn không phát hiện ra điều gì.
Những sự việc trước đây cho anh biết, Emma tuyệt đối sẽ không nhầm lẫn, chỉ có thể là anh sai, hoặc nó khó tìm như hệ thống lọc vi mô trong chiến dịch "Wings of Liberty" trước đây, phải đến lúc dùng mới phát hiện ra.
Tuy nhiên, anh vẫn không nhịn được hỏi: "Emma, cô chắc chắn không nhầm chứ?"
"Chỉ huy, đây là kết quả so sánh dữ liệu giữa tập tin nhật ký sau khi cập nhật hệ thống và trước khi cập nhật." Vừa nói, Emma vừa gửi một tài liệu phân trang dài vài trang đến bộ đồ bảo hộ môi trường khắc nghiệt của anh.
"Ok, ok... Sau này tôi tuyệt đối sẽ không hỏi câu này nữa, cô cũng không cần lấy tập tin nhật ký nào cho tôi xem nữa."
Anh đảo mắt nói: "Cứ như vậy đi, hạng mục thứ ba tôi không tìm nữa." Nói xong, không đợi cô nàng Emma phản hồi, anh vội vàng chuyển sự chú ý từ không gian hệ thống trở về thế giới thực.
Đường Lâm và Claire không biết đã đến bên cạnh anh từ lúc nào, cùng ngồi xổm bên cạnh đống thịt thối đó, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào khu vực mà anh đang tập trung, như thể nhất định phải tìm ra điểm gì kỳ lạ ở đó.
"Claire, cô có phát hiện gì không?" Đường Lâm không cử động mắt, không ngẩng đầu, chỉ đơn thuần rung môi và dây thanh quản.
Claire nói: "Rất ghê tởm, rất ghê tởm, rất ghê tởm." Cô lặp lại ba lần, điều này chứng tỏ nó thực sự rất ghê tởm.
Đường Lâm nói: "Tôi cũng thấy rất ghê tởm, nhưng tại sao đại ca luôn hứng thú với đống thịt thối này. Trước đây khi gặp rắn khổng lồ ở trạm trung chuyển nhảy vọt Epsilon cũng vậy, trước đó khi chém chết Lilith và Ma La cũng vậy, bây giờ đối mặt với con cóc lớn cũng vậy... Sau khi ra khỏi đây, có phải chúng ta nên giúp anh ấy tìm một bác sĩ tâm lý không."
"Tất nhiên, lời này phải do cậu nói. Anh ấy nghe lời cậu nhất mà."
Bốp! Là tiếng tát vào sau gáy.
"Cậu nhóc, ở bên cạnh Alena lâu quá, cái tài nói kháy cũng tăng lên rồi đấy."
Claire cười khúc khích: "Cậu nên thấy may mắn vì anh ấy không học theo Kudelia."
Đường Lâm nhìn anh với vẻ mặt ấm ức, ánh mắt oán trách nói rõ rằng: Tại sao anh lại đánh em, em đang lo lắng cho anh mà.
Đường Phương đứng dậy nói "Đi thôi", rồi bước về phía thang máy. Hai người không nói gì thêm, điều chỉnh lại tâm trạng, nhanh chóng đuổi theo.
Mây đen trên đỉnh đầu vẫn chưa tan, mưa rơi không dứt, chỉ có gió sóng trên mặt hồ đã giảm đi nhiều. Di tích Epsilon sừng sững giữa làn mưa khói, mang một vẻ tiêu điều... là tiêu điều, không phải tang thương.
Trận chiến bên kia vẫn đang tiếp diễn. Dù Đường Phương đã tung ra nhiều đơn vị StarCraft, nhưng đối mặt với đội quân sinh vật thi ca tụ họp từ khắp nơi trên thế giới Thiên đường, hỏa lực bắt đầu trở nên thiếu hụt, dần dần rơi vào thế yếu.
Tin tức mới nhất từ Zeratul cho thấy, cấu trúc không gian bên trong thế giới Phương舟 (Ark) trở nên không ổn định. Có lẽ Noah đã hoàn toàn bị chọc giận bởi những gì anh làm ở thế giới Thiên đường, nên đã sử dụng một loại vũ khí nào đó mà họ không thể hiểu nổi. Hoạt động của tàu Void Seeker bị ảnh hưởng lớn, không thể tự do di chuyển như lúc đầu, không thể dắt mũi hạm đội tấn công của "Vũ trang Thượng đế" như dắt chó đi dạo để tranh thủ thêm thời gian điều tra cho anh nữa.
Dưới lệnh của Noah, hạm đội truy kích lại giảm bớt binh lực, phái hơn một nửa chiến hạm đến vùng không gian nơi tinh cầu Thiên đường tọa lạc, tạo thành một lưới chặn hư không. Theo những gì Zeratul thấy, một mẫu hạm bọc thép dài hơn 3km đã xuất phát từ quân cảng của "Vũ trang Thượng đế", sẽ đến bầu trời tinh cầu Thiên đường trong vòng 15 phút nữa.
Nếu coi đội quân sinh vật thi ca của thế giới Thiên đường là lưới đất, thì hạm đội chiến hạm bên ngoài chính là lưới trời.
Nhìn từ cục diện chung, dù Đường Phương đã làm được nhiều việc nằm ngoài dự đoán của Noah, liên tiếp chém chết nhiều đại tướng của "Vũ trang Thượng đế", nhưng anh vẫn ở thế yếu. Một người thông minh như Hiền giả, nếu không có nắm chắc, sao có thể lấy Zeratul làm mồi nhử để dẫn dụ Đường Phương vào thế giới Phương舟.
Phương舟 là của hắn, Thiên đường là của hắn, Văn khố là của hắn, Thánh đường là của hắn. Hắn mới là người mạnh nhất thế giới này, là kẻ nắm quyền điều khiển mọi sự vật.
Đường Phương hiểu rõ cục diện mình đang đối mặt. Chưa kể đến hạm đội "Vũ trang Thượng đế" mà Zeratul nhắc tới, dãy núi tinh thể khổng lồ của trạm không gian Epsilon cũng gây áp lực lớn cho anh. Anh không biết phải dùng cách gì để phá giải, nên mới kiên trì thu thập thông tin về Noah, giờ lại nảy ý định với quân đoàn sinh vật thi ca. Dù là để phá vỡ mạng lưới liên kết ý thức, hay lợi dụng chúng quay đầu tấn công "Vũ trang Thượng đế" để thăm dò phản ứng của Noah, thì đối với anh đó đều là một hướng phát triển không tồi.
Vì vậy, dù là vì muốn mở khóa đơn vị mới cho hệ thống, hay tìm kiếm cơ hội giành chiến thắng, tòa pháo đài lơ lửng được bao bọc bởi quả cầu tinh thể kia đều là lựa chọn tất yếu của anh.
Trên vách đá bên trong tòa kiến trúc xoắn ốc, ánh sáng lướt qua, thang máy trong suốt bắt đầu hạ xuống, chìm vào lòng hồ. Do ảnh hưởng của gió mưa bên ngoài, ánh sáng dưới nước không đủ, không thể nhận diện cảnh vật đằng xa, chỉ có thể thấy những tia sáng u huyền luân chuyển dọc theo các đường vân khắc, mang lại chút sắc màu và sự linh động cho không gian u tối này.
Thang máy trong suốt hạ xuống khoảng 20 mét thì đột ngột dừng lại. Nơi đối diện với cửa khoang phát ra ánh sáng nhạt, cửa an toàn vốn đang đóng mở ra. Ba người rời khỏi khoang, tiến vào không gian bên trong tòa kiến trúc xoắn ốc.
Hiện ra trước mắt là một hành lang, những đường vân năng lượng trên trần nhà tỏa ra ánh sáng rực rỡ, chiếu sáng con đường dưới chân.
Đường Phương không nói gì, dẫn hai người đi về phía trước.
Hành lang dài khoảng 200 mét, qua một cánh cửa an toàn là hành lang cảnh quan nội bộ. Phía bên kia bức tường tinh thể mọc rất nhiều hoa tinh thể nhỏ, tỏa ra ánh sáng nhạt, điểm xuyết giữa đó là những loài hoa cây cối cao lớn. Có loài hình dáng giống như hoa hồng, có loài cành lá cuộn lại thành hình xoắn ốc đầy màu sắc, rực rỡ muôn màu, vô cùng kiều diễm.
Nơi xa hơn truyền đến tiếng suối róc rách, dòng chảy nhỏ như mưa, hội tụ thành những con suối nhỏ, từ trên cao vòng xuống, chảy qua vườn hoa rồi đi xa, đổ vào một vùng sương mù dày đặc.
Claire nhìn những loài cây hoa cao lớn bên trong hành lang tinh thể, lúc thì trầm trồ, lúc thì ngạc nhiên, vô thức bước đi chậm dần.
Ngay cả người không hứng thú với hoa cỏ như Đường Lâm cũng phải liếc nhìn, tỏ vẻ đầy hứng thú.
Khác với thực vật ở thế giới Thiên đường, lại càng khác với thực vật ở thế giới loài người, hoa và cây cối bên trong hành lang tinh thể đều rất đặc biệt. Đường Phương thậm chí còn thấy một loài cây dây leo như vật sống, chậm rãi vươn cơ thể ra để hút dòng suối đang chảy bên dưới.
Theo anh, loài thực vật "bình thường" nhất trong vườn thực vật phía bên kia bức tường tinh thể chính là những bông hoa tinh thể nhỏ có tên là Talora. Nơi sinh trưởng tự nhiên của chúng là đồng bằng Misail trên hành tinh Celepas. Nếu dịch sang ngôn ngữ loài người, cái tên "Talora" đại khái có nghĩa là "những vì sao rơi xuống trần gian".
Khi gặp phải Jormungandr và hàng loạt sinh vật bay trên bề mặt tinh cầu Thiên đường, anh cho rằng "Vũ trang Thượng đế" đã bắt rất nhiều sinh vật thi ca và nuôi dưỡng chúng thành một đội quân. Sau khi vào thế giới Thiên đường, anh không khỏi nảy sinh một nỗi nghi hoặc, cho đến tận lúc này, nhìn thấy vườn thực vật tạo thành một đường cảnh quan tuyệt đẹp bên trong bức tường tinh thể, nỗi nghi hoặc trong lòng càng thêm đậm đặc.