Format Zero vẻ mặt ngẩn ngơ, Đường Lâm xoa xoa sống mũi, cảm thấy hơi ngượng ngùng.
Clare ở phía xa đảo mắt khinh bỉ, cảm thấy cạn lời với hai gã không biết xấu hổ, cứ kẻ tung người hứng ca tụng lẫn nhau này. Cô thầm nghĩ, chẳng lẽ họ không thấy những lời đó thật sến súa sao? Chẳng lẽ một người với một cỗ máy cũng có thể va chạm ra những tia lửa "tình tứ" đầy ám muội? Việc hạm trưởng Đường mặt dày đã là nhận thức chung của tất cả các thành viên cốt cán thuộc Thần Tinh Chú Tạo, không hiểu sao đám người ngoài hành tinh kia cũng vậy, thật thay anh ta cảm thấy đỏ mặt.
Cách đó không xa, một tay bắn tỉa phát ra tiếng thở dốc, dùng chút sức lực cuối cùng để chỉnh lại nòng súng. Còn chưa kịp bóp cò, Format Zero đã nhấc chân, giẫm mạnh xuống. "Rắc", trong tiếng xương gãy vụn, tay bắn tỉa nuốt hơi thở cuối cùng.
Clare liếc nhìn một cái rồi không để tâm, đi đến trước mặt Đường Phương và Fenix nói: "Rất xin lỗi vì đã cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người. Tuy trận chiến trước mắt đã kết thúc, nhưng nơi này rõ ràng không phải chỗ để tán gẫu. Đừng quên mục tiêu của chúng ta, rời khỏi đây, hoặc là... tiêu diệt Noah."
Fenix nói: "Vậy thì đừng lãng phí thời gian nữa, Thánh đường võ sĩ sẽ không bao giờ dừng bước chân tiến về phía trước."
Ông đi đến bên cạnh Format Zero, hai bóng người dần dần biến mất, chỉ để lại một giọng nói có phần phiêu diêu: "Nếu có nhu cầu, hãy triệu hoán chúng tôi. Mong chờ được sát cánh chiến đấu cùng cậu lần nữa, bạn của ta."
Đường Phương thở dài một tiếng, nói: "Đó là nhân vật tôi yêu thích nhất."
Clare không hiểu anh đang nói gì, nhưng điều đó không ngăn cản cô bày tỏ quan điểm của mình: "Tôi thật sự cảm thấy xấu hổ thay cho anh."
"Ha ha..." Hạm trưởng Đường cười nói: "Hào tình của đàn ông, phụ nữ các cô không hiểu được đâu."
Cô gái day day huyệt thái dương, bất lực nói: "Hết cách rồi, vô phương cứu chữa..."
Đường Lâm nhận lấy khẩu C-20a từ tay một Ghost, đi đến rìa chiến trường nhìn về phía hành lang đối diện, không phát hiện dấu hiệu khả nghi nào: "Kẻ địch đã bị tiêu diệt toàn bộ, con đường dẫn đến phòng điều khiển trung tâm rất an toàn."
Hai người không nói thêm gì nữa, theo sau Đường Lâm rời khỏi chiến trường, tiến vào khu vực hành lang, đi về phía nền tảng truyền tống bên dưới.
Giống như vừa rồi, họ cử ảo ảnh đi thăm dò trước, kết quả không phát hiện dấu vết kẻ địch ở phía đối diện. Xem ra Tripathi và Bạch Kỵ Sĩ cùng những người khác là phòng tuyến cuối cùng bảo vệ hệ thống điều khiển trung tâm của mạng lưới liên kết ý thức.
Từ Yêu Mộng Già đến Lilith và Ma La, rồi đến thú triều, quái vật cóc, Tripathi, Bạch Kỵ Sĩ, con đường dẫn đến hệ thống điều khiển trung tâm của mạng lưới liên kết ý thức có thể nói là đầy rẫy chông gai. Thực lực của Noah dù mạnh đến đâu, tích lũy dù dày đến mấy, những thành viên Vũ trang Thượng đế cấp cốt cán như thế này tuyệt đối không thể có quá nhiều.
Tất nhiên, Athena vẫn chưa xuất hiện. Theo lời của Tripathi, cô ta phụng sự Noah tại Thánh đường, đó có lẽ đã là quân bài tẩy cuối cùng trong tay vị tiên sinh hiền triết kia.
Ba người vượt qua nền tảng truyền tống an toàn, đi đến hành lang nối với trung tâm điều khiển.
Nhìn cánh cửa đá màu đen phía trước cùng luồng sáng luân chuyển trên bề mặt, Đường Lâm khó hiểu nói: "Dù không thể thủ vững nơi này, tại sao người của Vũ trang Thượng đế không phá hủy nó đi?"
Thà để kẻ địch chiếm được còn hơn tự tay phá hủy, logic này vốn rất hợp lý, đằng này lại không làm gì cả, tỏ ra vô cùng bất thường.
"Cẩn thận một chút, không biết Noah lại đang giở âm mưu gì."
Đối với sự lo ngại của Đường Lâm, Đường Phương có một cách giải thích khác: "Không, còn một khả năng khác. Thứ bên trong rất trân quý, trân quý đến mức Noah phải đối đãi cẩn trọng, và hắn không cho rằng mình đã thua, vẫn cảm thấy bản thân nắm chắc phần thắng."
"Cũng đúng, đây là lõi của Lạc Viên, nhưng không phải lõi của thế giới Phương Chu. Thánh đường vẫn chưa sụp đổ, Noah chưa thấy quan tài thì đương nhiên sẽ không dễ dàng khóc nhè."
Clare lắc đầu nói: "Hai người các anh... cứ muốn nhìn thấy Noah khóc nhè, đây có tính là sở thích quái đản không?"
Nghe lời cô gái, trong đầu Đường Lâm bỗng hiện lên cảnh một người đàn ông già nua gào khóc thảm thiết, anh không nhịn được mà rùng mình một cái, vội vàng ngăn chặn những suy nghĩ đó, tập trung sự chú ý vào cánh cửa đá đang từ từ mở ra phía trước.
Ánh sao tràn ngập, căn phòng rực rỡ... Khác với vẻ nặng nề và đơn điệu của các công trình bên ngoài, cảnh tượng trong đại sảnh có thể gọi là sáng lạn huy hoàng.
Một cây cầu dẫn bằng bạc tỏa ánh sáng lấp lánh đi thẳng đến nền tảng điều khiển trung tâm, xung quanh là những bình chứa bằng thủy tinh hình trụ khổng lồ, bên trong chứa đầy chất lỏng màu vàng. Nếu họ không đoán sai, đó hẳn là vật chất tối.
Tại khu vực treo lơ lửng từ trần nhà đến nền tảng điều khiển trung tâm, những dãy máy tính lượng tử hình vòng khổng lồ xếp chồng lên nhau, hoặc xoay nhanh theo chiều kim đồng hồ, hoặc vận hành chậm rãi theo chiều ngược lại, ánh sáng tỏa ra thắp sáng toàn bộ nền tảng.
Thực ra, ánh sáng rơi xuống từ bầu trời dù có chói lóa thế nào cũng không thể che lấp được chiếc lá xanh đơn độc trên nền tảng điều khiển trung tâm.
Dòng nước màu vàng nâng đỡ một chiếc lá xanh, đó chính là chân diện mục của hệ thống điều khiển trung tâm mạng lưới liên kết ý thức.
Đường Lâm ngẩn ngơ nhìn chiếc lá xanh đang xoay chậm chạp phía trước, những đường vân không mấy phức tạp lướt qua một tia sáng bạc trong đáy mắt.
Clare cũng ngẩn ngơ nhìn chiếc lá xanh, chỉ là trong đáy mắt cô không lóe lên ánh bạc, mà là một tia sáng xanh u tối.
Đường Phương không nói gì, dọc theo cây cầu dài bước tới, đôi giày da chạm đất phát ra những tiếng động đều đặn và đơn điệu.
Không biết bao lâu trôi qua, anh cuối cùng cũng bước lên nền tảng, đi đến trước chiếc lá xanh và dòng chảy vàng đang xoay chuyển, hít sâu một hơi rồi nhắm mắt lại, duỗi cánh tay ra, hòa vào dòng chất lỏng đang xoay chậm như dải lụa vàng kia.
Khác với những trường hợp trước đây, lòng bàn tay vừa chạm vào chất lỏng màu vàng, ký hiệu Epsilon nơi ấn đường đã tỏa ra ánh sáng rực rỡ.
Dù là tiếp xúc với máy tính lượng tử dạng ngọn lửa linh năng của người Epsilon, hay hệ thống điều khiển trung tâm của người Alant, ký hiệu Epsilon đa số chỉ tỏa nhiệt, dù có ánh sáng lan tỏa cũng sẽ dừng lại dưới da, không dễ để người khác nhận ra.
Nhưng hôm nay lại khác, ký hiệu Epsilon nơi ấn đường xuyên qua xương sọ đến tận biểu bì, tỏa ra ánh sáng nhịp nhàng vô cùng chói mắt, như thể đang đáp lại điều gì đó.
Sau đó, vô số ký tự Epsilon biến đổi nhanh chóng tựa như dòng lũ vỡ đê, dọc theo cánh tay phải đổ vào cơ thể anh.
Trán anh bắt đầu đổ mồ hôi, gân xanh trên hai thái dương nổi lên cuồn cuộn, cơn đau dữ dội ập vào đại não, nhưng lại không cách nào ngất đi được, chỉ có thể gồng mình chống chọi với dòng thông tin khổng lồ đến mức không thể tưởng tượng nổi kia.
Emma đã không còn sức lực để xử lý các việc khác, ngay cả hệ thống máy tính của trung tâm chỉ huy Tinh Quỹ cũng không thể tải nổi dòng dữ liệu mênh mông như biển cả này.
Đường Lâm tỉnh lại từ sự chấn động trước đó, thấy Đường Phương với vẻ mặt đau đớn, định bước tới kéo anh ra khỏi vũng lầy dữ liệu, nào ngờ Clare đột ngột chặn trước mặt, không nói gì, chỉ khẽ lắc đầu.
Đường Lâm siết chặt nắm đấm, quay đầu đi không nỡ nhìn tiếp.
Clare nhìn bóng hình ẩn hiện trong biển ánh sáng vàng phía trước, cũng thở dài theo.
Không biết đã qua bao lâu, ánh sáng tỏa ra từ vòng xoáy màu vàng trở nên nhạt hơn một chút, cơn đau từ đại não đã dịu đi, cuối cùng cũng có được cơ hội thở dốc. Tốc độ chuyển mã dữ liệu của trung tâm chỉ huy Tinh Quỹ dù vẫn chậm hơn tốc độ tràn vào của ký hiệu Epsilon, nhưng đã không còn như trước, dù gọi thế nào cũng không nhận được hồi âm từ Emma.
"Chỉ huy, cần khoảng 5 tiếng để ghi toàn bộ thông tin này vào cơ sở dữ liệu của trung tâm chỉ huy Tinh Quỹ, xin hãy chuẩn bị cho một cuộc chiến trường kỳ."
"5 tiếng, lâu vậy sao?" Anh lo lắng Noah sẽ không cho mình đủ thời gian, nhưng muốn nắm vững hệ thống điều khiển trung tâm của mạng lưới liên kết ý thức, tiếp tục kế hoạch chiến đấu đã định, thì bắt buộc phải dịch và sàng lọc những dữ liệu này để hiểu rõ nguyên lý vận hành của hệ thống, từ đó kiểm soát toàn bộ Lạc Viên.
"Càng nhanh càng tốt, tôi sẽ bố trí trọng binh ở bên ngoài, hy vọng Leviathan có thể chống đỡ được sự tấn công của đám sinh vật thi sử kia."
Khi tiến vào công trình xoắn ốc, anh chỉ triệu hồi sinh vật nguyên tố, không thu hồi Leviathan mà tung nó vào chiến trường Lạc Viên để trì hoãn bước tiến của đại quân sinh vật thi sử.
Theo tiến trình chuyển mã tiếp tục, cơn đau từ cơ thể bắt đầu giảm bớt, anh dần hồi phục, tâm trạng không còn nôn nóng. Đang định giải thích chuyện vừa xảy ra với Đường Lâm và Clare, ý thức bỗng nhiên không tự chủ được mà chuyển vào không gian hệ thống.
Ánh đèn nền mờ đi, ký hiệu của bốn chủng tộc lần lượt tắt ngóm, giao diện chuyển từ sáng sang tối, con trỏ nhấp nháy vài lần, theo tiếng "tít tít" nhẹ nhàng, một dòng ký tự hiện ra.
"system, restart... ok!"
"init..."
"prepare, dates..."
"update... 12%... 38%... 75%... 88%..."
"release."
"run, now!"
"..."
Một tiếng ù trầm thấp vang lên, hệ thống tái khởi động, giao diện chọn căn cứ xuất hiện, các totem tỏa sáng rực rỡ.
"Chỉ huy, tiến trình mở rộng dữ liệu đã được giải phóng, dựa trên địa chỉ thay đổi dữ liệu bộ nhớ được ghi trong nhật ký hệ thống, yếu tố mới nằm ở căn cứ Tinh Linh, số lượng là 2."
Quả nhiên, những dữ liệu khổng lồ đó có khả năng mở khóa đơn vị mới cho hệ thống. Nói một tiếng "vất vả rồi" với Emma, anh dồn ý thức vào căn cứ Tinh Linh, bắt đầu kiểm tra menu triệu hồi của đầu dò (probe). Anh nghĩ, di tích Epsilon hoàn chỉnh thế này, dòng dữ liệu lớn thế này, có lẽ sẽ mở khóa một số công trình đặc biệt, tương tự như "Vùng đất khởi nguyên" của Trùng tộc hay "Trạm lính đánh thuê" của Nhân tộc.
Kết quả khiến anh thất vọng, menu triệu hồi của đầu dò không có bất kỳ yếu tố mới nào. Anh đành chuyển sự chú ý sang các công trình chức năng, nhưng vẫn không phát hiện gì, cuối cùng chỉ có thể chuyển tiêu điểm sang Trung tâm Tinh Linh để kiểm tra menu anh hùng.
Góc dưới bên phải thanh menu Tassadar vừa mở khóa xuất hiện một biểu tượng "trang sau". Nhấn vào phím nóng tương ứng, màn hình thay đổi, một bóng hình mảnh mai hiện ra trước mắt.
"Hì hì... hì hì..." Anh cười khan hai tiếng, truyền tin cho Zeratul: "Zeratul, người từng bị ông mắng là lão già kia đã được mở khóa rồi... đã mở khóa rồi..."
"... Chắc chắn là cậu nhớ nhầm rồi, tôi không hề nói những lời như vậy."
Đường Phương nói: "Được thôi, cứ coi như câu đó là tôi nói."
Zeratul nói: "Nếu có ai hỏi tôi về chuyện của Yural, tôi sẽ nói với hắn là tôi không biết."
Đường Phương rất hài lòng với câu trả lời của ông, sau đó nhớ đến một vấn đề đã làm anh đau đầu từ lâu: "Tại sao Noah vẫn chưa bắn hạ ông?"
Anh, Đường Lâm và Clare trốn trong thế giới Lạc Viên, trừ khi Noah nỡ vứt bỏ thành quả bao năm, nổ tung hành tinh này, nếu không chỉ có thể dùng cách phái các đội hành động đặc biệt đến chặn giết họ. Zeratul thì khác, ông luôn lái con tàu Void Seeker dẫn đầu hạm đội Vũ trang Thượng đế đi vòng quanh để phân tán áp lực cho Đường Phương.
Anh không tin Noah không có cách xử lý Void Seeker, dù sao trạm không gian Epsilon đang nằm trong tay, toàn bộ thế giới Phương Chu đều đang nằm dưới chân hắn.
"Cậu hy vọng tôi bị kẻ địch bắn hạ đến vậy sao?" Zeratul đoán: "Có lẽ Noah không thể kích hoạt lại món vũ khí đó trong thời gian ngắn, tôi đoán... nó có thể cần nguồn cung cấp năng lượng bổ sung."
"Hay là... ông tiến lại gần trạm không gian Epsilon, thăm dò phản ứng của Noah xem? Dù có chết cũng không sao, cùng lắm thì tôi bỏ tiền mua mạng lại cho ông."
"Ta có thể cảm nhận được ác ý và oán hận đang dâng trào trong lòng cậu."
"Nói nhảm, ai bảo ông hố tôi như thế."
"..."
Zeratul không nói gì nữa, Đường Phương cảm thấy điều này cũng bình thường, dù sao lão già cũng đuối lý. Nhưng nhịp thở tiếp theo, sắc mặt anh thay đổi.
"Ông đi thật đấy à?"
"Bởi vì ta chợt nghĩ ra một vấn đề, cách của cậu có lẽ có thể giúp ta tìm ra câu trả lời."
Trong không gian cách Lạc Viên 200 triệu km, hai bộ phun của tàu Void Seeker phun ra hai luồng oxid Sytos, chiến hạm khẩn cấp quay đầu, bay về phía trạm không gian Epsilon, cơ quan cốt lõi của thế giới Phương Chu.
Các chiến hạm tốc độ cao của Vũ trang Thượng đế phía sau bị sự thay đổi này làm cho trở tay không kịp, sau một lúc hỗn loạn, họ lần lượt thay đổi hướng đi, bám theo Void Seeker.
"Cẩn thận chút." Đường Phương nói: "Mạng của ông... rất đắt tiền đấy."
"Cảm ơn lời nhắc nhở của cậu, ta sẽ chú ý." Nói xong, Zeratul ngắt kết nối liên lạc, tập trung vào nhiệm vụ mới.
Đường Phương chuyển sự chú ý trở lại không gian hệ thống, nhìn chân dung nữ Tinh Linh trên thanh menu, cười khổ nói: "Lại tới một lão già bảo thủ, cứng đầu, lại còn hay làm bộ làm tịch. Hy vọng bà ta biết thời thế hơn Yural, hiểu được đạo lý quân tử không đứng dưới tường nguy."
Đúng vậy, đơn vị anh hùng mới được mở khóa là Rohana, Bảo tồn giả tối cao của Tinh Linh.
Rohana là người cùng thời với Adun, cũng là người đứng sau thúc đẩy kế hoạch Phương Chu, xuất thân từ bộ tộc Velari.
Bà là Bảo tồn giả mạnh nhất trong lịch sử, cũng là người phụ nữ có địa vị cao nhất trong lịch sử đế quốc Tinh Linh thời kỳ cũ, thực sự lưu giữ ký ức của tất cả những người đã chết trong Khala kể từ khi giai cấp Khalai được thành lập hoàn chỉnh. Tất nhiên, những ký ức này dừng lại ở một ngàn năm trước, thời điểm Rohana chìm vào giấc ngủ.
Trong thời kỳ đó, đế quốc Tinh Linh có ba vị Bảo tồn giả tối cao, hai vị còn lại đều là chị em sinh đôi của Rohana, đáng tiếc sau đó đều chết trong cuộc tấn công của bầy Trùng vào Aiur.
Tất cả các Bảo tồn giả vốn chỉ được sử dụng như thư viện của Nghị hội, nhưng các Bảo tồn giả tối cao lại có quyền chi phối quyết định của Nghị hội, đưa ra đề nghị và yêu cầu của riêng mình. Chính vì vậy, dưới ảnh hưởng của Rohana, Nghị hội tối cao lúc bấy giờ đã huy động toàn bộ vật lực của đế quốc Tinh Linh để triển khai kế hoạch Phương Chu.
Trong chiến dịch Void Legacy, Artanis đã kích hoạt con tàu Phương Chu đang ngủ say Spear of Adun, đương nhiên cũng đánh thức Bảo tồn giả tối cao Rohana đang ngủ trên tàu. Trong cốt truyện sau đó, vì Rohana luôn không chịu cắt bỏ bó dây thần kinh của mình, dẫn đến việc nhiều lần bị Amon kiểm soát.
Đồng thời, tư tưởng của bà đã lỗi thời nghiêm trọng, điều này thể hiện rõ qua sự coi thường đối với kỹ sư pha Karax xuất thân từ giai cấp Khalai, sự khinh miệt đối với chủng tộc con người, và nhiều lần nghi ngờ quyết định của Artanis trong các cuộc họp tác chiến, ví dụ như việc giải cấm Purifier, hay bắt tay với Tal'darim, v.v.
Nói tóm lại, cách tư duy của bà vẫn dừng lại ở một ngàn năm trước, chưa nhìn rõ thực trạng hiện tại.