"Chỉ huy, các yếu tố mở khóa nằm ở căn cứ nhân tộc, số lượng là 3."
Đường Phương rất hài lòng với biểu hiện của Emma, anh lịch sự nói lời cảm ơn rồi tập trung sự chú ý vào căn cứ nhân tộc. Anh thực sự không ngờ rằng kho dữ liệu của Thiên Không Chi Thành lại lưu trữ những thông tin cần thiết để mở rộng các yếu tố mới cho hệ thống StarCraft. Đã gặp được vận may như vậy, anh đương nhiên vui vẻ đón nhận.
Vẫn tiếp tục quy trình cũ, anh kiểm tra các hạng mục xây dựng của SCV. Sau khi không phát hiện yếu tố mới ở các công trình sản xuất thông thường, anh chuyển hướng sang các công trình chức năng. Khi con trỏ dừng lại ở Trạm Lính Đánh Thuê, cuối cùng anh cũng tìm thấy 2 mục mở khóa mà Emma nhắc đến – đó là các đơn vị tinh nhuệ của phe Raynor's Raiders: Spartan Company (Đội Spartan) và Breakers (Kẻ Đột Phá).
Vào thời kỳ StarCraft 1, sau khi âm mưu của quân viễn chinh UED xâm lược khu vực Koprulu thất bại, những binh sĩ Trái Đất sống sót trong cuộc chiến đó không còn đường trở về nhà, phần lớn họ chuyển sang làm lính đánh thuê hoặc hải tặc để kiếm sống. Trong đó, Đội Spartan là một đoàn lính đánh thuê được Raynor thuê trong thời kỳ Wings of Liberty, họ được trang bị phiên bản nâng cấp của robot vũ trang Goliath. So với robot Goliath thông thường, họ có 2 đặc điểm lớn.
Một, hệ thống vũ khí: Sau khi đánh cắp di sản công nghệ của Liên bang, UED đã cải tiến quy trình chế tạo robot Goliath. Ví dụ, họ di chuyển pháo nòng rãnh từ bên dưới bệ phóng tên lửa phòng không Hellfire lên thân trục, giúp giảm điểm mù khi bắn và tăng độ ổn định. Bệ phóng tên lửa Hellfire và khoang đạn cũng được gia cố và mở rộng, giúp mang theo nhiều tên lửa hơn, đồng thời tránh việc đạn lạc gây hư hại cho bệ phóng.
Hai, bộ điều áp Karon tăng cường: Công nghệ đẩy tiên tiến có nguồn gốc từ Trái Đất này giúp tên lửa phòng không Hellfire có lực đẩy tốt hơn, kéo dài phạm vi tác chiến hiệu quả của Đội Spartan đối với kẻ địch trên không.
Chi phí chế tạo mỗi đơn vị Đội Spartan là 200 tinh thể, 100 khí gas, chiếm 2 dân số. Tài nguyên tiêu tốn gấp đôi phiên bản Goliath của Koprulu. Vì là đơn vị tinh nhuệ nên không thể sản xuất hàng loạt.
Kẻ Đột Phá là loại xe tăng của chính phủ Liên bang cũ, được cải tiến từ xe tăng công thành AAV-5 bọc giáp dày. Vốn được cải biên từ xe tăng "Arclite" nguyên bản, chúng nổi tiếng trong quân đội Liên bang nhờ hỏa lực mạnh mẽ và khả năng hủy diệt quân địch bằng mưa đạn, tạo thành một phòng tuyến không thể công phá. Kẻ Đột Phá chỉ có thể sử dụng pháo ion uy lực lớn khi đã triển khai giá đỡ hai bên và cố định thân xe. Tổ lái xe tăng gồm lái xe, pháo thủ và chỉ huy. Sau khi chính phủ Liên bang sụp đổ, nhóm người này trở thành lính đánh thuê và được Raynor thuê trong chiến dịch Wings of Liberty.
So với xe tăng "Arclite" thông thường, sức mạnh của Kẻ Đột Phá chủ yếu thể hiện ở khả năng phòng thủ và độ ổn định.
Một, giáp module: Loại giáp module làm từ thép thế hệ mới được bố trí dày đặc tại các khu vực trọng yếu của xe tăng Kẻ Đột Phá. Loại giáp dạng treo này ngoài việc chống lại hiệu quả các mảnh đạn và sát thương điện từ, còn được bố trí thuốc nổ nhạy cảm giữa lớp giáp trong, tạo thành các đơn vị khép kín để đối phó với mối đe dọa từ đạn xuyên giáp mạnh.
Hai, giá đỡ ổn định: Xe tăng Kẻ Đột Phá được lắp thêm thiết bị hỗ trợ phức tạp hơn ở hai bên xích, giúp nó có độ bám đất và cân bằng tốt hơn ở chế độ công thành. Điều này chắc chắn làm tăng độ ổn định và chính xác khi bắn, nhưng cũng phải trả giá, ví dụ như thời gian triển khai lâu hơn vài giây so với xe tăng Arclite thông thường, một số pháo thủ còn cho rằng có thể tranh thủ châm một điếu thuốc trong lúc đó.
Chi phí của Kẻ Đột Phá cũng cao hơn xe tăng công thành thông thường, cần 300 tinh thể, 200 khí gas, chiếm 3 dân số, thuộc đơn vị tinh nhuệ, không thể sản xuất hàng loạt.
Lần trước mở khóa là quân đoàn sinh hóa, lần này lại là xe cơ giới mặt đất. Đường Phương cười khổ bất lực, sau đó rút sự chú ý khỏi không gian hệ thống. Đúng lúc đó Emma cũng hoàn thành nhiệm vụ xóa dữ liệu, đồng thời tiêm vào một loại mã độc đặc biệt để Đường Phương có thể điều khiển máy tính trung tâm từ xa.
Khi anh chuẩn bị rời đi, Emma gửi đến một dữ liệu hình ảnh từ camera trong phòng hệ thống lọc không khí. Nó ghi lại cảnh hai nhân viên hậu cần mang theo thiết bị sửa chữa trèo lên đỉnh thiết bị lọc, từ hình người phình to thành tổ chức sinh học khổng lồ, sau đó gây ra sự lây lan virus trên diện rộng.
Vì sự biến đổi xảy ra quá nhanh, đội vệ binh Heradim không kịp phản ứng, lũ quái thú xác sống tràn ngập khắp trạm không gian, mang theo sự tàn sát và lây nhiễm đến Thiên Không Chi Thành – niềm tự hào của Krafchuk.
Hai binh sĩ của God's Armed (Vũ Trang Thượng Đế) cải trang thành nhân viên hậu cần đó đã chứng minh rõ ràng câu nói "pháo đài dễ bị phá vỡ từ bên trong nhất". Ngay cả Đường Phương, khi đối mặt với hệ thống Thế Giới Chi Thạch, e rằng cũng phải trả giá nhất định mới có thể phá hủy vật thể khổng lồ này, vậy mà God's Armed chỉ dùng hai bản sao nhân tạo đã mang đến thảm họa cho pháo đài khổng lồ này.
Anh nhớ rõ quá trình biến dị của hai nhân viên hậu cần đó bắt đầu từ cánh tay phải. Khi phá hủy chi nhánh God's Armed do ông J đứng đầu ở hệ sao Kehanos, trong các phương án điều chế bản sao nhân tạo được ghi lại trong cơ sở dữ liệu không hề có loại bản sao kết hợp có thể hóa thành nguồn gốc virus này. Có vẻ đây là chủng loại mới do các bộ phận khác của God's Armed nghiên cứu ra.
Vừa đi về phía khu A nơi đặt trung tâm chỉ huy, anh vừa thầm tính toán, sau khi rời khỏi đây phải lập tức báo cho Kellynia cẩn thận đối phó, nhất định phải làm tốt công tác cảnh giới ở hệ sao Dilar để tránh xảy ra thảm kịch như anh đã gặp ở Labrador.
Mất 23 phút để đi từ khu B nơi đặt máy tính trung tâm đến khu A nơi đặt trung tâm chỉ huy. Khi Đường Phương nhìn thấy một con quái thú xác sống mang huân chương bốn thanh kiếm trên vai, anh thở dài, tự tay dùng lưỡi dao tâm linh kết thúc số phận bi thảm của nó. Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là Tham mưu trưởng của đội vệ binh Heradim, Milan Mex.
So với phòng máy trung tâm sạch sẽ ở khu B, môi trường trong trung tâm chỉ huy tệ hơn nhiều. Nơi này từng xảy ra cuộc đấu súng ác liệt, nhiều quái thú xác sống bị súng shotgun bắn nát bấy, còn có vài cái biến thành xác chết cháy đen trong góc. Nếu Milan Mex nghe lời anh, có lẽ đã không rơi vào kết cục này... nhưng không có chữ "nếu".
Máu tươi vấy bẩn bảng điều khiển, màn hình bị đạn bắn thủng chớp tắt liên hồi, thỉnh thoảng phóng ra những tia điện ngắn. Cuộc đấu súng đã phá hủy một số thiết bị, nhưng hệ thống điều khiển vẫn tạm dùng được. Đường Phương lau sạch vũng máu đen bên trái bảng điều khiển, bảo lão binh canh giữ lối vào, rồi cắm dây dẫn dữ liệu của bộ đồ bảo hộ môi trường khắc nghiệt vào giao diện chung, bảo Emma hành động theo kế hoạch.
Thiên Không Chi Thành chia làm không gian tầng trên và tầng dưới, mỗi tầng lại chia thành nhiều nhóm, nhiều khu vực. Các đường ống thông với môi trường chân không bên ngoài được phân bố theo dạng mảng, bình thường sẽ không mở.
Theo kế hoạch làm sạch mà anh và Emma thiết lập, trong điều kiện tắt hệ thống duy trì sinh thái bên trong, các đường ống xả này sẽ được mở theo từng khu vực và từng đợt, để môi trường bên trong Thiên Không Chi Thành đạt trạng thái cân bằng với môi trường chân không.
Tuy nhiên, Emma không khởi động đường ống xả của không gian tầng trên ngay lập tức mà gửi cho Đường Phương một tệp tin. Sau khi xem xong tệp tin này, biểu cảm trên mặt hạm trưởng Đường trở nên rất đặc sắc: "Sao có thể... làm sao có thể!"
Cộng hòa Ida chiếm đóng hệ sao Talida nhiều năm như vậy, dựa vào vũ lực gì? Đội vệ binh Heradim chỉ xếp thứ hai, đứng đầu đương nhiên chính là Thiên Không Chi Thành. Lý do Thiên Không Chi Thành khiến Krafchuk tự hào là vì nó có một lõi sức mạnh – hệ thống Thế Giới Chi Thạch.
Tệp tin Emma gửi cho thấy, chữ "Thạch" trong hệ thống Thế Giới Chi Thạch mang ba tầng ý nghĩa. Ý nghĩa thứ nhất: Nó ban cho Thiên Không Chi Thành lớp khiên mạnh mẽ, khiến pháo đài này vững chắc như bàn thạch. Ý nghĩa thứ hai: Nó là nền tảng của Thiên Không Chi Thành – cơ chế bù trọng lực của toàn bộ trạm không gian dạng lục địa này đều dựa trên hệ thống Thế Giới Chi Thạch chứ không phải dựa trên trường vi khúc. Ý nghĩa thứ ba: Hệ thống khổng lồ đó nhìn từ bên ngoài rất giống hai viên đá nguyên thủy đen nhánh.
Chúng đúng là không đẹp mắt, nhưng những người biết nội tình đều không khỏi chấn động, vì chúng không phải vật tạo tác của con người, mà là vật tạo tác thực sự của Epsilon, là trung tâm cốt lõi của Thiên Không Chi Thành.
Krafchuk không có chiến hạm di tích nào ra hồn, đội vệ binh Heradim cũng không nổi danh, nhưng giá trị của hệ sao Talida còn cao hơn cả tàu Star Shuttle của Harrington Harris cộng với quân đoàn Dark Night, tất cả chỉ vì hai viên "đá nguyên thủy" đó.
Thực ra Đường Phương hiểu về chúng nhiều hơn cả Krafchuk, Milan Mex và những người khác, vì đây không phải lần đầu anh nhìn thấy "đá nguyên thủy", bên trong hành tinh lang thang cũng có những thứ y hệt.
Người của đội vệ binh Heradim gọi nó là hệ thống Thế Giới Chi Thạch, còn Đường Phương gọi nó là thiết bị tạo trường trọng lực quy mô lớn. Vì mô-đun kiểm soát trọng lực của hành tinh lang thang còn nhiều chỗ trống để chứa loại "đá nguyên thủy" này, nên Đường Phương mới dán nhãn "không hoàn chỉnh" cho hành tinh lang thang.
Anh không thể ngờ rằng mình lại phát hiện ra thiết bị tạo trường trọng lực quy mô lớn có thể dùng để hoàn thiện hành tinh lang thang ở hệ sao Talida. Nếu di dời chúng sang, không chỉ tăng cường sức tấn công và phòng thủ của hành tinh lang thang, mà còn có thể nâng cấp cấp độ nhảy vọt (warp) của pháo đài hành tinh đó.
Không nghi ngờ gì nữa, vì Emma đã phát hiện ra sự tồn tại của chúng, hai viên "đá nguyên thủy" này trở thành vật anh nhất định phải có. Vấn đề là làm sao để lấy được... cướp trắng trợn? Hơi không hợp lý, lỡ đâu lại rước lấy một đống rắc rối.
Anh chợt nhớ tới lời Tham mưu trưởng Milan Mex nói trước đó, Thủ tướng Cộng hòa Ida là Hàn Cảnh Vân muốn gặp anh một lần. Trước đây anh hơi ngại phiền phức, không muốn can thiệp vào cuộc tranh giành quyền lực giữa Hàn Cảnh Vân và Priden Almaty để giữ sự nhàn nhã, nhưng giờ xem ra chi bằng cứ đi gặp một lần, xem vị thủ tướng họ Hàn đó nói gì với mình, tiện thể đưa tiểu thư Triệu Giai Lập đi cùng, để đối phương nợ mình một ân tình. Khi đó, tính toán đến hệ thống Thế Giới Chi Thạch hẳn sẽ đơn giản hơn nhiều, cũng không cần lo lắng về những rắc rối sau khi cưỡng đoạt.
Hơn nữa, anh cảm thấy lo lắng về việc God's Armed xuất hiện ở đây, chi bằng xem phía Hàn Cảnh Vân có tin tức gì không.
Quyết định xong, anh bảo Emma khởi động chức năng hẹn giờ, rồi cùng Alos mở một con đường máu, rời khỏi không gian tầng dưới, tìm thấy một chiếc tàu con thoi trong khoang chứa máy bay phía trên, khởi động quy trình phóng, bay vào vũ trụ.
Claire gửi đến một tin xấu – Albert và Poyle cùng những kẻ khác nhân lúc đội quân còn lại của vệ binh Heradim tập trung vào Thiên Không Chi Thành Labrador đã bất ngờ quay đầu nã pháo, thực hiện cuộc tập kích vào lưới chặn nhảy vọt ở biên giới, xé toạc một lỗ hổng lớn, từ đó trốn thoát khỏi hệ sao Talida.
Đường Phương cảm thấy nhóm người này đúng như lời Kellynia mô tả, là một lũ chuột đánh hơi cực kỳ nhạy bén, chỉ cần có chút động tĩnh là chạy mất dép, chỉ tiếc là vận may của họ lại khá tốt. Đáng tiếc cho đồng minh của họ – theo thông tin Emma lấy được từ cơ sở dữ liệu máy tính trung tâm Labrador, Ovis Quentin, kẻ quen sống trong các cơ sở quy mô lớn như trạm không gian, đã bị lũ quái thú xác sống chia nhau ăn thịt.
Khi tàu con thoi tiến vào khoang chứa máy bay của tàu Fallen Angel, các đường ống xả của Thiên Không Chi Thành lần lượt mở ra. Chênh lệch áp suất khí quyển khổng lồ như một chiếc máy bơm công suất lớn, hút mọi thứ trong trạm không gian ra ngoài, biến thành từng dòng vật chất phun trào vô cùng tráng lệ, lao vào không gian bên ngoài.
Những con quái thú xác sống cuồng bạo như chó hoang giãy giụa vài cái rồi không động đậy nữa, những bông tuyết dần bao phủ khuôn mặt nhuốm máu, biến thành những khối rác vũ trụ cứng đờ, xoay tròn bay về phía xa. Ký sinh trùng máu không thể sống sót lâu trong môi trường nhiệt độ thấp, chúng định sẵn sẽ chết trong quá trình trôi dạt.
Đường Phương và Alos đứng trước cửa sổ hạm nhìn một lúc rồi đi về phía cầu chỉ huy. Khi cửa an ninh mở ra, Lev Mironovich Bukharin bước tới, ôm Alos một cách rất thân thiết: "Roland, bạn tốt của tôi... cậu bình an vô sự thật tốt quá."
Lão binh không nói gì, chỉ nhíu mày, hừ một tiếng. Cảnh tượng trước mắt giải thích rất rõ thế nào là "nhiệt tình dán vào mông lạnh". Chỉ là tên trùm băng đảng hoàn toàn không có uy nghiêm của một thủ lĩnh, hắn vỗ vai lão binh, rút một điếu xì gà tinh xảo từ trong túi đưa qua: "Nào, hút điếu thuốc trấn tĩnh lại đã."
Đường Phương ném chiếc bật lửa cho Alos, xoay người đi về phía bảng điều khiển, Claire đã kết nối với soái hạm của đội vệ binh Heradim, Phó tham mưu trưởng Stam đang chờ nói chuyện với anh. Triệu Giai Lập đã giảm bớt sự hứng thú với các thiết bị trên cầu chỉ huy tàu Fallen Angel, cô tò mò nhìn Alos, dường như rất quan tâm đến đối tượng mà hạm trưởng Đường dùng để trao đổi mình.
5 phút sau, Đường Phương kết thúc cuộc đối thoại với Stam, bước vào khoang kén, lái tàu Fallen Angel rời khỏi hệ sao Talida, hướng tới hệ sao thủ đô của Cộng hòa Ida – "Iramok". Anh đã bảo Stam phong tỏa không phận nơi Thiên Không Chi Thành tọa lạc, cấm nhân viên đổ bộ trong vòng 1 tháng. Việc cần làm tiếp theo là chờ đợi ký sinh trùng máu tiêu vong cùng với lũ quái thú xác sống. Còn công tác hậu quả, đó là việc mà Hàn Cảnh Vân và những người khác cần phải lo lắng.
(2017 đã đến, chúc mọi người năm mới vui vẻ, mọi việc thuận lợi.)