Từ Thiểu Diễn nhìn quanh những người có mặt, cất lời: "Năm đó Đại Ninh lập quốc, tổ tiên ta và các ngươi đều có công lao to lớn không thể xóa nhòa. Bức bài vị của Phụng Anh Đường nay vẫn còn đó, đó là vinh quang biết bao. Nay nhìn lại tình cảnh của chúng ta, ta thật không mặt mũi nào bước vào Từ đường đối diện liệt tổ liệt tông. Ta không biết các vị nghĩ sao, chỉ biết bản thân hổ thẹn với tổ tông."
Ngồi gần Từ Thiểu Diễn nhất là Cao Minh Đường. Tổ tiên của hắn cũng là một trong những khai quốc công thần của Đại Ninh. Nói chính xác, Cao Minh Đường là anh trai ruột của Cao Minh Dương. Nếu bàn về vinh quang tổ tiên, địa vị của họ Cao còn dễ khiến người ta chú ý hơn họ Đường. Khi ấy, Đại Ninh vừa mới thành lập, Thái Tổ Hoàng đế cùng anh em kết nghĩa là Đường Thất Địch cùng nhau quỳ trước bệ hạ, nhất quyết không chịu nhận phong Vương. Thái Tổ Hoàng đế đành phải sửa lại thành phong Quốc công, vị trí đứng đầu quần thần. Tuy nhiên, Đường Thất Địch là người vô cùng khôn ngoan, biết rõ nên làm gì. Sau khi được phong Quốc công, ông xin từ bỏ mọi chức vụ quân sự, dẫn gia tộc đến trấn thủ biên cương Tây Bắc.
Do đó, nhà Cao mới có vẻ huy hoàng hơn nhà Đường. Nhưng lúc ấy, người nhà họ Cao cũng không kiêu ngạo, làm việc trầm ổn, không phô trương.
Ngoài họ Đường, họ Cao, thì vẻ vang nhất không ai khác chính là họ Từ. Tổ tiên nhà họ Từ, Từ Tích, là mưu thần quan trọng nhất bên cạnh Thái Tổ Hoàng đế. Dù là văn nhân, ông cũng có thể cầm đao ra trận. Nếu bàn về mưu thần dưới trướng Thái Tổ Hoàng đế, Từ Tích đích thực là số một, dù không thuộc bát đại chiến tướng.
Chẳng biết số phận trớ trêu thế nào, Từ Tích vì công lao quá lớn nên được Thái Tổ Hoàng đế ban cho họ Lý, trở thành Đệ nhất Tể tướng của Đại Ninh, cũng là vị Tể tướng duy nhất.
Từ Tích trị quốc như nước chảy thành sông, quả thật là kỳ tài an bang. Nhưng đến tuổi già, ông càng cảm thấy Thái Tổ ban thưởng không đủ, càng cho mình là người phi phàm. Mười sáu năm làm Tể tướng, mười năm đầu ông cần mẫn chu toàn. Mấy năm sau, không hiểu vì sao lại thay đổi như người khác. Ông không chỉ tham ô một lượng bạc khổng lồ, mà còn công khai bán quan, kết bè kết cánh, môn đồ khắp thiên hạ. Thậm chí còn sắp xếp thân tín vào các bộ nha nắm giữ thực quyền, quyền lực nghiêng trời lệch đất.
Ban đầu, Thái Tổ Hoàng đế nhiều lần nhắc nhở ông, nhưng ông lại giả vờ như không nghe, không thực hiện lời của bệ hạ. Thế là Thái Tổ Hoàng đế tức giận, thu hồi họ Lý, giáng chức làm dân thường, giao cho Đình Úy phủ điều tra. Nhưng Thái Tổ Hoàng đế vẫn còn tình cũ, chỉ xử lý Từ Tích mà không liên lụy cả nhà. Thậm chí còn ban tước Quốc công cho con trai trưởng của Từ Tích kế thừa. Theo lẽ thường, Từ Tích tội lớn như vậy, cả nhà không bị liên lụy đã là ân điển vượt ngoài vòng pháp luật. Con trai trưởng còn có thể kế thừa vị trí Quốc công, đủ thấy tình cảm của Thái Tổ Hoàng đế dành cho ông.
Sau vụ việc của Từ Tích, Thái Tổ Hoàng đế không lập Tể tướng nữa mà thành lập Nội các.
Dưới họ Từ là họ Cao. Kỳ thực, nếu nói về quyền thế, nhà Cao không bằng nhà Từ vì họ quá thông minh. Tổ tiên nhà Cao, Cao Thật, là một trong bát đại chiến tướng dưới trướng Thái Tổ Hoàng đế. Ông là người khiêm tốn, cẩn thận, có quan hệ rất tốt với Đường Thất Địch. Nghe lời khuyên của Đường Thất Địch, ông nghiêm khắc răn dạy gia tộc, vì vậy sự huy hoàng của nhà Cao có thể kéo dài trăm năm.
Sau này, nhà Cao liên tiếp gặp chuyện không may, coi như là gia đạo sa sút.
Chỉ là sau vài trăm năm, nhà Cao đã rất ít xuất hiện. Tuy nhiên, sự ít xuất hiện này không phải do tổ tiên họ cố tình lánh mình, mà là vì trong nhà không còn ai đủ sức gánh vác gia tộc.
Trong số những người ở đây, ngoài họ Từ, họ Cao, còn có họ Trình, họ Triệu, họ Thịnh, họ Vân, họ Cảnh. Không ngoại lệ, những gia tộc huân quý cũ kỹ này trong những năm gần đây đều bị áp chế. Bệ hạ ưa thích sử dụng người xuất thân Hàn Môn, như sáu người Hàn Hoán Chi, Tán Diệp Thiên Biên Lưu Vân này đều là. Điều này khiến những người muốn chấn hưng gia môn trở nên vô lực.
"Thăm dò..."
Trình Phương nhìn về phía Từ Thiểu Diễn: "Dù là thăm dò, đối với chúng ta cũng là cẩn trọng. Thái độ của bệ hạ đối với Trầm Lãnh vẫn chưa rõ ràng. Chúng ta đều biết, hiện tại bệ hạ muốn trải đường cho Nhị hoàng tử. Nếu quả thật như Từ công nói, bệ hạ chỉ hơi bệnh nhẹ thì có thể lý giải, bệ hạ không đợi được. Nhưng vạn nhất không phải thì sao? Chúng ta đi thăm dò, lấy gì để thăm dò?"
"Tự nhiên không cần tự chúng ta làm."
Từ Thiểu Diễn nói: "Phần có hai bước. Thứ nhất, các gia tộc cùng bỏ ra một phần bạc. Khoản tiền này đối với các gia tộc không đáng là bao. Trước hết cứ theo định mức năm nghìn lượng mỗi gia để giao nộp. Khoản bạc này dùng vào việc gì đều phải rõ ràng. Một phần dùng để hỗ trợ sinh ý của Lưu Vân Hội, đó là {Cây rụng tiền}. Mặc dù Lưu Vân Hội đã không còn buôn bán, nhưng vẫn không ai dám quấy rối. Chúng ta cố gắng tiếp nhận nhiều một chút, đường đi dễ dàng, bạc dễ kiếm. Ngoài ra, bạc sẽ dùng để kết giao với trọng thần triều đình. Bỏ qua Lại Thành, những người trong Nội các đều có thể tiếp cận được. Đừng chỉ biết gửi bạc, như vậy rất thấp kém, thậm chí còn khiến người ta chán ghét. Hãy suy nghĩ biện pháp. Chúng ta đông người, nhiều biện pháp. Gửi bạc cũng phải gửi sao cho khéo léo."
"Thứ hai, chúng ta phải biết rõ ý đồ thật sự của bệ hạ là gì. Nếu bệ hạ lo Trầm Lãnh và đám người có quyền thế quá lớn, uy hiếp Nhị hoàng tử, vậy thì bệ hạ sẽ không dừng tay, mà sẽ tiếp tục chèn ép những người như Trầm Lãnh, Mạnh Trường An. Lúc này, bệ hạ đang cần người. Chúng ta thử xem có thể tiến cử vài vị thanh niên tài tuấn hay không. Để đạt được mục đích một cách công bằng, mỗi gia tộc chọn một người cử ra."
Hắn dừng lại một chút: "Muốn biết tâm tư của bệ hạ, cần bắt đầu từ những việc nhỏ. Từ gia trước tiên bỏ ra năm nghìn lượng bạc. Không tính khoản tiền trước đó, năm nghìn lượng này dùng để mua người."
"Mua người?"
Cao Minh Đường khẽ giật mình: "Mua người nào?"
"Người không còn muốn sống."
Từ Thiểu Diễn cười cười: "Nếu muốn thăm dò điểm mấu chốt của bệ hạ, ít nhất phải có người không còn muốn sống."
Hắn chắp tay: "Chư vị muốn đồng tâm hiệp lực mới có thể khôi phục vinh quang tổ tiên."
Mọi người cùng đứng dậy: "Đồng tâm hiệp lực!"
Ngày hôm sau, Tứ Mao Trai.
Hoàng đế ngồi dựa vào cửa sổ ngẩn người. Mấy ngày gần đây, Hoàng đế dường như ngày càng có chút bất lực. Khi phê duyệt tấu chương, ông cũng sẽ ngẫu nhiên thất thần. Đại Phóng Chu nhìn vào trong lòng sốt ruột, lo sợ vạ lây, ông lén hỏi ngự y rốt cuộc bệ hạ làm sao vậy. Ngự y khẳng định, bệ hạ không có chuyện gì, chỉ là trong lòng uất ức, vì vậy tinh thần có chút kém cỏi.
"Bệ hạ."
Đại Phóng Chu bưng chén thuốc đặt lên bàn trước mặt Hoàng đế: "Đã đến lúc dùng thuốc."
Hoàng đế thu hồi ánh mắt từ ngoài cửa sổ, liếc nhìn chén thuốc: "Để đó đi, nguội một chút trẫm sẽ uống. Đại Phóng Chu, ngươi đi truyền chỉ, nhường Hàn Hoán Chi tiến đến..."
Hoàng đế nói được một nửa, ngẩn người.
"Nhường Phương Bạch Lộc tiến đến."
"Nô tài tuân chỉ."
Đại Phóng Chu trong lòng thở dài. Nghĩ đến bệ hạ dạo này không biết sao lại thế này, đưa cả Hàn Hoán Chi và Diệp Thiên Biên đến biên tái, nhưng bệ hạ lại không thích ứng được. Đây là lần thứ mấy Đại Phóng Chu trong lòng đếm, ít nhất đã bốn, năm lần rồi. Hoàng đế ngẩn người xong hoặc sẽ bảo ông gọi Hàn đại nhân đến, hoặc sẽ bảo ông gọi Diệp đại nhân đến.
Nửa giờ sau, Phương Bạch Lộc vội vã tiến đến. Hắn vẫn chưa quen với việc mình đã là Đô Đình Úy của Đình Úy phủ, cũng chưa quen với việc thường xuyên tiến vào gặp bệ hạ. Khi đó, trong Đình Úy phủ, mọi chuyện đều do Hàn đại nhân làm chủ, họ chỉ cần làm theo phân phó của Hàn đại nhân là được. Nhưng giờ đây, mọi thứ đều đè nặng lên vai hắn, mọi việc đều đã thay đổi.
Phương Bạch Lộc cẩn thận tiến vào, cúi đầu nói: "Bệ hạ."
Hoàng đế "Ừ" một tiếng, chỉ vào hồ sơ trên bàn trước mặt: "Đây là bản điều tra về Thiên Cơ Phiếu Hào mà ngươi trình lên Đình Úy phủ. Trẫm đã xem rồi. Ngày mai, ngươi phái người niêm phong tất cả Thiên Cơ Phiếu Hào tại Trường An. Phái người canh giữ cẩn mật, trừ Đình Úy phủ, bất kỳ ai không được can thiệp vào vụ án này."
"Ngày mai?"
Phương Bạch Lộc thăm dò hỏi một câu.
"Ngày mai."
Hoàng đế gật đầu: "Đi làm đi."
Phương Bạch Lộc đáp ứng, lại cúi người hành lễ rồi đi ra ngoài. Ra khỏi Tứ Mao Trai, Phương Bạch Lộc thở dài. Trong lòng, luồng khí nặng nề đó căn bản không thể thở ra. Ông đứng ngoài cửa trầm ngâm một lát, cẩn thận nhớ lại từng lời bệ hạ nói. Tổng cộng không có bao nhiêu chữ, mỗi chữ ông đều cẩn thận cân nhắc. Nghĩ đến hai chữ "ngày mai", trong lòng mới thoáng an tâm chút.
Danh sách tất cả sinh ý trên danh sách của bệ hạ đều rất sạch sẽ. Phàm là có chút dính dáng đến ám đạo chuyện ông đều loại bỏ. Ông ngẩng đầu nhìn mặt trời trên trời. Lúc này mới buổi sáng, bệ hạ bảo ông làm vào ngày mai, bệ hạ cũng cho ông đủ thời gian.
Ra khỏi cửa, ông sai thuộc hạ về trước, một mình ông đi bộ hướng đến nơi tập trung Thiên Cơ Phiếu Hào. Lúc đi, ông đặc biệt lưu ý quan sát, cố ý vòng một đoạn đường mới quay lại đúng hướng. Ông không thể không cẩn thận. Ông cũng không khỏi tự mình đi đến Thiên Cơ Phiếu Hào. Đến lúc đổi tiền, phần lớn những người nên rút lui đã rời khỏi Trường An, nhưng Cao Tiểu Dạng vẫn còn ở lại.
Đi đến nửa đường, ông còn tìm chỗ mua một bộ quần áo mới, đại khái vừa người là được. Sau đó lại tìm chỗ thay y phục tốt, đội một chiếc mũ che vành nón thấp xuống. Những người trong Đình Úy phủ ông biết rõ đều có thể tin tưởng, nhưng ông không muốn liên lụy người khác.
Đi đến nơi, chợt nghe phía trước có tiếng náo động. Ông ngẩng đầu nhìn về phía trước, phát hiện phía trước trên đường cái tụ tập không ít dân chúng đang vây xem. Ông vốn muốn tránh đi, nhưng đột nhiên nhớ tới một sự việc, vì vậy nhanh chân đi về phía đó.
Một đám người đứng trước một cửa hàng, chỉ trỏ. Khoảng hơn mười người, người cầm đầu là một gã hán tử trông cao lớn thô kệch, để râu quai nón. Nghe giọng nói không phải người địa phương Trường An.
"Không bán!"
Gã râu quai nón cười lạnh: "Ta đã chọn trúng cửa hàng này rồi. Nói đi, bao nhiêu tiền ngươi bằng lòng chuyển nhượng cho ta? Chỉ cần ngươi ra giá là được."
Hai cô nương đứng trên bậc thang ngăn cản đám người, mặt đỏ bừng vì tức giận.
"Nói không bán!"
"Không bán không được."
Gã râu quai nón cười lạnh nói: "Hôm nay cửa hàng này, không bán cũng phải bán."
Hắn chỉ vào tấm giấy niêm phong trên cửa hàng: "Cái này quan phủ niêm phong cửa hàng. Ta đã nghe ngóng, cửa hàng tuy không có tiền phi pháp, nhưng quan phủ đã lệnh cưỡng chế các ngươi đóng cửa. Cửa hàng nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi. Bán cho ta, các ngươi còn có thể kiếm được một khoản bạc để nuôi sống gia đình. Nhìn hai cô nương các ngươi cũng không có gì bổn sự, cũng không thể đi bán đi."
"Ngươi muốn chết."
Một trong hai cô nương mặt lạnh như băng, tiến lên một bước, vung tay tát về phía gã râu quai nón. Nàng là Cao Tiểu Dạng, lúc nào chịu ủy khuất như vậy?
"Chát!" Một tiếng, cổ tay cô nương bị gã râu quai nón bắt lấy: "Ối!!! A, da mịn thịt mềm, nhiệt tình còn không nhỏ. Trước mặt mọi người lại dám ra tay đánh người. Các hàng xóm láng giềng nhìn xem a, ai vậy gia cửa hàng. Trách không được bị niêm phong, nguyên lai là vì quá ương ngạnh quá bá đạo."
Hắn hạ giọng nói: "Các ngươi sớm nên cút nhanh lên. Cửa hàng của các ngươi không giữ được, ta nói đấy."
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
